tOYAG« t

tais prisonnier. Les quatre Turcooiatis qui m'aci' ^ocDpagnaient reçurent la pertnissioh d'aller voir leurs parens.

' On m'avait donné Tâssufance qfue lé khan me ferait appeler le lendemain de mon arrivée; mais nous étions déjà au 7 d'octobre |. et personne eiHtsore ne s'était fait voir. Iakoub , troisième fils cl'At^Tchapar, qui vint ce )Our-là de Khi va, me dit que le khan 'm'enverrait indubitablement chercher le lendemain.

Le 8 , je reçus la visite d'un certain Iakoub^ Bey , qui parlait un peu le russe, il avait autrefois fait le commerce à Astrakhan; après y avoir dissipé sa fortune, il était retourné à Khiva, et avait obtenu à la douane, un emploi qui lui avait servi à rétablir ses affaires. Iakoul>>Bey Venait de la part du khan pour savoir qui j'étais, quels desseins m'amenaient, quelles étaient mes ins«tructions, et de plus il me demanda mea papiers pour qu'il pût les remettre au khan. Je les loi refusai avec humeur, en lut disant d'une voix élevée, que je n'avais été envoyé que vers le khan , et que , s'il ne voulait pas me voir , il n'avait qu'à me renvoyer; au reste, ajoutai*je, tu peux dire au khan que j'ai à lui remettre des prësens, et deux lettres, dont l'une est du Sardâr des terres renfermées entre la mer Caspienne -et la mer Noire, et f autre du major Ponoma-

£fir TURGOM'ANIE. lâ^

ret, qui goairçraeruii des khaoats soumis à no^ Ire Sardàr. lakanb-Bey se leya avec colère, et sortit.

'^Gelakoub-Bey était venu avec un autre Iakoub, jtirf dWig^ne, qui depuis long-temps avait em-^ Srassé la foi mahométaoe. Des affiaires de commerce lui avaient fait faire des voyages àOren*^ béurg et à Astrakhan; il y avait appris un peu de russe. II 'me parla de» roftes de commerce de Khi va en Russie et à Kachemire. Son (rèrèt avait été plusieurs fois dans cette ville.

-^ L'un de mes Turcomans qui était allé à Ka« zavat, bazar du voisinage (>) 9 y avait entendu dire que le khan vivait quitté Khiya, et quil nie donnerait audience dans un fort, peu éloi<* gné d'Il-Gheldi. Je communiquai cette nouvelle à mes gardiens, At-Tchapar et lous-Bachi, qui m'assurèrent qu'elle était fausse ; j'appris néan-* moins dans la même soirée » que quand Iakoub* Bey était venu me voir , le khan n'était déjà plus à Khiva, et qu'il en était parti pour aller chassev dans une stèpe à une distance de douze jour-' nées. Cependant on se conduisait chaque jou|^ avec plus de grossièreté à mon égard, et de fowop en fonr on diminuait ma nourriture; on oesso

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(t). Il y a plusieurs àt ces bazars dans félat de Khîva<

de me donner du thé et de me fournir du boist pour cuire mes alimens; on alla même jusqu'à ne pas me permettre de faire acheter des provisions» mais on se relâcha ensuite sur ce points parce que At-Tchapar qui se charg^it de cette commission , détournait une partie de l'argent à son profit; on redoubla aussi de surveillance» et Ton m'interdit la faculté de m'absenter momentanément de jjfLa chambre, sans être acconK pagné de deux gardes ; on plaça des sentinelles à ma porte , en leur donnant la consigne de ne laisser entrer personne ; pendant la nuit un homme se couchait en travers du seuil de la porte , de façon qu'il était impossible d'y passer sans le réveiller.

Mes Turcomans apprirent également, par des gens qui allaient au bazar, qu'après mon arrivée le khan avait assemblé un conseil composé des personnages les plus distingués de ses états, entre autres du gouverneur , de son frère aine Koulti-Mourad-Inakh , comniandant de la ville d'Ourghendj, et du kasi ou chef du sacerdoce ; que la discussion avait été fort longue et qu'on en ignorait le résultat. Quelques jours après je. sus par les Turcomans parens de mes conduc<»

teurs, dont l'un était au service du khan, que Mohamed-Rahim ayant été informé que j'avais pris des notes en rou,te, m'avait traité d'espion

EX TURCOMANIE. 12^9

H avail dîl aa coDsoil : • Les Turconrâos qui r^^Dt amené n'auraient pas dû le laisser entrer dans mes États, ils auraient dû te tuer et m apporter ses présens. Puisqu'il est^rrivéi il n'y a rien â faire : je désire connaître l'a* Tisr du kazi. -^ C'est un mécréant , répondît celui-ci; il faut le conduire dans les champs et l'enterrer vWant* ->- Je te supposais plus d'esprk qu'à moi-même, reprit le khanf mais fe Vois que tu en manques totalement. Si je le tue, son maitre, leTsair blanc, Viendra l'année proch^ne enlever les femmes de mon harem ; il vaut mieux que je le reçoive, et que je le renvèie; ea attendant* qu'il reste en prison jusqu'à ce que je sache de lui quelle affaire l'amène ici. Quant à toi ^ va-l>-en. • Dans ce conseil, tes* uns^ supposèrent que j'étais venu pour le tachât desf prisonniers rosses ;^ les autre», que je voulais obtenir une sialisfartion , parce que di& ans auparavant deux de nos vais^leaux avaient été brûlés dans la baye de Balkaii , par des Turcomans de la tribu d'Ata, qui, après avoir été expulsée des côtes par les loniouds, s'est soumise à Mohamed* Rafaim. Quelques-ums pensèrent même que le but de ma mission était d'exiger une compensation , ou de demander vengeance pour le meurtre du prince Békevitch , qui avait été tué en

IJO TOTAGE

1717. Ils dirent aussi que notre flotte avait abordé aux côtes^ des Turcomans ; qu'on y avait jeté les fondemens d'un grand fort qui était déjà à tnoitié opnstruit, et que connaissant la route , je reviendrais Tannée suivante à Khiva à la tête d'une :armée. Parmi les membres du conseil , il y en eut qui présumèrent également que notre commandant en chef étant en guerre avec les Persans, il voulait engager le khan de Khiva à lui prêter son secours. Us allaient même jusqu'à dire que les Russes s'étaient déjà emparé du fort d'Akh-Kala (1) , près d'Astrabad ; du reste, si leurs opinions différaient sur le motif de mon voyage, presque tous opinèrent qu'il fallait ou m'envoyer au supplice ou me faire mourir secrètement y ou enfin me retenir dans l'esclavage. Le khan lui-même était très- ^alarmé de mon arrivée ; mais la crainte que lui inspirait notré.gpuvisrnêment , l'empêcha de me condamner publiquement à mort, quelque envie qu'il en eût. Ce fut par ce motif que 4aus le tumulte de ses idées il prit ,1e parti de me faire garder en prison, jusqu'à ce qu'il eût pris des informations ultérieures, et qu'il eût imaginé un meilleur moyeu de venir à bout de ses

(1) Fort blanc.

tN TURCOMAIfUE. l3l

desseins. Ôo m'envoya sous main des gens qui devaient tâcher de me sonder sur les intentions de mou gouvernement ; j'eus soin de n'en rien laisser transpirer. Je devais naturellement m'inquiéter.de ce que Ton me racontait des déliéb-*rations du conseil, et des desseins secrets du khan : je ne . voulus pas d'abord y ajouter foi ; mais différentes circonstances, et d'autres rapports qui vinrent àTappui des premiers, ne me ' permirent bientôt plus d*en douter. Je ne savais que résoudre; j'étais menacé d'une captivité affreuse et inévitable, ou d'une mort infâme et horrible; je pensai à la fuite, et dans le cas où j'eusse été rattrapé , je songeai qu'il vaudrait mieux mourir au milieu de la stèpe , les armes à la main et libre, que de subir le supplice! D'un autre côté j'étais arrêté par la pensée que je ne m'acquitterais pas de mon devoir, tandis que je le pouvais encore , quelques faibles et incertaines que fussent d'ailleurs les espérances que j'avais à cet égard. Je me résignai donc 4 rester. Comme on m'avait laissé. mes armes , je les préparai à tout* hasard, bien déterminé à vendre chèrement ma- vie, si l'on m'attaquait à l'improviste. . * *

J'avais pour ma consolation la traduction de riUiade par Pope. Tous les matins j'allais au jardin , j'y faisais la lecture, et je parvenais quel-

l52 VOYAGE

qiiefois à oublier une partie de mes tourniens^ ÎDana la soirée du; la , Koutçhi) Tiia de mes Tupcomans m'apporta quelques ceiàfs et des fruits secit eu me disant qu'ils hïi ^avaieet été remis potir moi par un Russe, qui s'était approeb^ de la porte du fort 5 et qui mç faisait prier de venir lui parier. Je né le pus , et \e le renvoyai.

Il se pasfô encore trois /jours sans que j'apprisse rieii de plus sur mon sort : un redoublement de sévérité dans la surveillance, et de grossièreté dans la conduite de mes gardiens , lÈi'énkvèrenl toute espèce de do^té sur les pk*ojets:dtt khan. En réfléchissant sur ma mali^ureuse situation , en pènsan1;.quesiron ne m*en* voyait pas au supplice ^ on me déduirait certainement en captivité, Tidée dé l'esclavage me paraissait une illusion agréable, comparativement au dur emprisonnement dana lequel on me tenait: mon imagination se flattait de l'idée %iie dans l'esclavage j'aurais quelque possibilité de communiquer avec mes compatriotes; je projellais alors de faire révolter tous les prison** niers russes et persans, e|: d'e^jsayer de les délivrée do leurs chaînes. Quelquefois aussi mon àme éftit oppressée par les pensées les plus sinistres: j'avais perdu tout espoir de revoir jamais ma patrie ; j'avais déjà, mentalement^ fait

EN TVRCOMANIE. l55

mes adieux à tous nfies amis : pendant toute b nuit rinquiétùde m'empéchant de fermer les yeux, je lie connaissais plus le somitieil; j'éfaiéi accablé de tristesse , et mes vœux auraient quel-*quefois voulu hâter le moment où une troupe armée se précipiterait dans ma chambre, Qt terminerait ma déplorable existence. Ce n'était qu'avec le retour de la lumière que je pouvais sommeiller et trouver I oubli de mes mauxt

mais un* fâcheux réveil me rendait bientôt 4

mes souffrances. Je voyais dès indiees ptécar^ seurs de rapproche de l'hiver. Les tnatinées étaient plus fraîches, les feuilles se flétris* saienty et les arbres m'avertissaient, en se dépouillant , que dans le cas même où mes affaires se termineraient heureusement, il me faudrait, selon toutes les prohabilités , renoncer au doux espoir de revoir ma patrie. J'avais, en effet, tout lieu de craindre que les gelées ne forçassent la corvette à repartir, et à m'abàndonner auÈ arrêts du destin au milieu d'un peuple féroce. Toute espérance que la raison humaine aurait pu concevoir s'évanouissait ; il ne me resitait que la confiance dans la bonté du Créateur; seul â pouvait me retirer des bords de l'abîme qui s'ouvrait soM mes pas. Ma captivité dura* quarante-huit jours i Je ne parlerai 'pa«;dies maux physiques que feus A supporter; je se les sentais

l54 VOYAGE

'que quand le calme rentrait dans mon âme.

Outre le chagrin et les inquiétudes que me causaient lattente de mon sort et la crainte.de ne plus revoir ma patrie , je souffrais encore de la douloureuse situation des prisonniers russes, que je ne pouvais secourir. ,

Le 16 octobre, je reçus à Il-Gheldi la visite dW enfant de dix ans, fils deKodjach-Mehhrèm, qqe le khan aio^ait beaucoup et avec lequel il se ptaisaità jouer aux échecs ; son père me faisait dire qu il viendraitbientôtme voir.J*avais déjàété tant de fois trompé; que je ne voulus pas. croire ce messager*. Les frères de Khodjach-Afehhçèm, et beaucoup d'autres officiers , m'avaient ennuyé parleurs visites fréquentes. Je n'avais cependant jamais supposé que parmi tous ceux qui m'entouraient, je ne trouverais personne que \e pusse déterminer à m apporter de loin en loin des nouvelles certaines de Khiva. Les ayant assemblés tous chez moi et leur ayant offert ce que j'étais en état de doqnçr « j^ tâchai de découvrir quel était celui. que- je pourrais déterminer à me servir;, personne u'osa me parler y; dans l'appréhension d'être dénoncé par l'un des témoins de nofre entretien. Je pensai alors â un pauvre Boukhare, Bey- Mohamed, qui avait quitté sa patrie depuis dix-sept ans, potir aller à la Mecque; il était resté dans ce fort, où

EN TURCOMANIK. l35

il gagnait sa vie en fabricant des ceintures. Je lui fis cadeau d'une paire de ciseaux; il vint me voir secrètement, et !me communiqua tous les renseignemens t)ui purent^ parvenir à sa con** naissance; quoiqu'ils ne fussent pas importans^, il me rendit cependant un grand service eh' m'informant d'un différend qui était survenu à mon sujet entre lous-Bachi et Ât-Tchapar. lous* Bachi, homme bon et probe, mais très-disr> cret) était mon véritable geôlier. On rlui avait ordonné de me surveiller avec la plus grande sévérité ;<rayant invité un* jour à venir chez moi, il avait été saisi; de crainte et avait cherché à éviter toute entrevue particulière. At-Tchapar'^ attentif à toutes ses démarche», ne lui laissait pas faire^un pas chez moi .sans accourir immédiatement , dans la crainte que Je ne fisse quelque cadeau à lous^Bachi. Quand je me fus aperçu de cette jalouse avidité, je le priai de venir chez moi, et quoique je lui eusse d^jà donné du drap, )'y ajoutai de la toile , en lui recommandant de n'en parler à personne, surtout â.Ious-Bachli Le vieux coquin cacha la toile sous le pan de son habit , prit la fuite comme un voleur, cacha son butin, et alla s'asseoir auprès de lous-Bachi comme si rien n'était arrivé.

Je profitai de la première occasion pour raconter ce fait à Iou&-Bachi , qui en rit de tauA

l36 TOTACK

sÔD cœar.ic dois a|oiitt>r qu'il tnéprisail AN Tehaparct toute sa famille, '

A «ton prrivée, lous^Bachi et At-Tchap&r a f aient reçu de moi, ôhncun une pièce de drap, qu'ils avaient donné o garder au commis d'At- Tchapar.;.on avai| conpé un morceau d*une archine et demie, de la pièce de lous-Bachi. Levoleikr était At*Tchapar; ils s'étaient disputés; pour ajouter aux griefs , )e me plaignis à loiis- Buchi du dénûment où Ton me laissait, et de là grossièreté jd*At-Tehapar. Il se ptit alors ouvert tement de querelle avec lut, et dès-lors At-Tchapar cessa de le «nivre quand il. venait me Voir. J'envoyais ' tous les jours Pétrovitch travailler sous main àéth^mÉTer leur dispute, afin de faire jaillir la vérité de leur mécontentement mutuel. Alors seulement , je fus assez avancé dans la confiance d'Ious^Baehi pour pouvoir le prendre à part et le conduire au )ardin\ oA j'eus la consolation d'apprendre de lui que, quoiqu'on n'eût pas fixé un jour pour ma réception, il s'attendait d'heure en heure à me voir appeler ; que vraisemblablement le khan à son retour, ne me laisserait plus sans réponse, et qu'il n'irait plus A la chasse, parce qu'on se disait dans le public , que le khan avait peur de Tâm^ bassadeiir russe , et que ne sachant que lui répondre, il s'était réfugié dans la stèpe.

EN TURCOMASIE. IO7

Souvent pendant ces entretiens je lui demandai des renseigneitiens sur le khàndeKhiva, sur ses relations avec les états voisins, et en général sur lorganisation intérieure de ce pays ; i\ me donna sur tous ces objets beaucoup de dé^ tails. tous - Bachi sentait tout le poids du gou-^ vernement khivien; il me sembla qu'il n'aimait pas le khàn, quoi^'il ne se permit jamais de le blâmer. Il me dit que tous ceux dont le khan était entouré, le craignaient tellement (|u il]^ n'avaient jamais osé oiivrir la bouche en ma faveur ; mais il mo fit en même temps espérer que mes affaires prendraient une bonne tournure.

lous-Bachi était parent du second visir Kouch- Bcghi (1); quelques années auparavant, étant persécuté parle khan, il échappa au supplice^ en se réfugiant en Boukharie, d'où, aprè^ vtn séjour de deux ans, il revint à Khiva, en cédant aux assurances que Mohamed lui donna pour lui garantir sa sûreté.

Du moment oijk ]'eus gagné sa confiance je fus plus tranquille; quand je ne pouvais le voir, je

■•■■i*^»—»*^P*^"»-»*****i*-^->^.*»*»^NFWiWW*i^l^— ••«**••••»

(1) HàUr^€($4<ns^ux: titre du girand v«nour, quljn'en remplissait pas les fonction?. *

l38 VOYÀGl^

lui envoyais Pétrojvitch x[ui , d après rinlérét qu'Ious-Bachi prenait à moi, pouvait toujours lire sur sa figure s'il avait reçu de $.hiya des nouvelles favorables. Quand je le vis ensuite à Tiflis, où Je khan l'envoya en qualité d'amhassadeur, il m'apprit que les bruits qui avaient couru à Khiva sur la tenue d'un conseil et sur

ma condamnation à mort . étiient fondés.

Mes Turcomans voyant la mauvaise situation de mes affaires, devinrent moins respectueux ; Us cherchaient à m'éviter d^ns la crainte qu'on ne leur fit partager mon sort. Quaqd ils allaient au bazar , le peuple les entourait et leur demandait quel était le jour Bxé . pour^e supplice de l'ambassadeur ; on les questionna même un jour pour savoir si l'ambassadeur n'avait pas été étranglé la nuit précédente. Les anciens leur donnaient le conseil de s'enfuir, tant à cause du danger qu'ils pouvaient courir en restant avec moi , que parce que le khan était très-irrité que jusqu'alors ils n'eussent pas payé le tribut qui avait été imposé sur les caravanes. Seid devint insolent ; le trait suivant fera voir à quel point il poussa Fimpertinence.

Menant sa captive sur les marchés et dans les villages y il fut long-temps sans pouvoir la ven-

EN TURCOMANIE. iSg

dre pour le prix qu'il en demandait. La malheureuse Fatime habitait la même chambre que les Turcoman&; et quand ils sortaient elle était exposée aux insultes des Khiviens; je fus plus d'une fois obligé d'envoyer Pétrovitch pour chasser cette canaille. Un jour ils la tourmentèrent tellement , qu'elle s'échappa en jurant qu'elle se tuerait si elle n'était pas bientôt vendue.^uand Seïd , rentra je lui déclarai que sa con4PKe me déplaisait fort, qu'il devait en chan-^ ger, m'écouter, et ne pas oublier , de vendre sa femme, dont la présence nous couvrait de honte. Après m'a voir écouté il se leva et me répon-

dit : c Adieu, Mourad-Béy; je t'ai servi jusqu'à ce jour, mais si tu veux te conduire de cette façon avec moi, je t'abandonnerai; Fatime est mon esclave, et je la vendrai quand et à qui il me plaira. » Il me répéta son adieu et s'en alla.. Je le rappelai; il avait l'air de s'attendre a des excuses de ma part; mais je lui dis : < Seîd , pars; tu vois ma malheureuse situation; il est possible que tu partages mon sort ; retourne vers les tiens, et dis à Kiat-Aga, qui t'a chargé de m'accopipagner, que tu m'as abandonné; mais apprends ayssi, que tant que j'aurai ces armes, je ne crains ni toi ni personne; on ne me verra jamais sans ces armes ; adieu , ne reviens plus.» Cette iréponse l'attéra; il s'assit, réfléchit, ver^

I /|0 TOYAGB

des larmes, me pria de lui pardonner, et me jura qae jamais il ne m'abandonnerait et partagerait mon sort ; }e fis ma pait avec lui ; le lëndeniain Fàtimd fut vendue.

Il me fallut souvent rappeler a Seld sa promesse ; car plusieurs fois! il semblait loublier : n'importe, son caractère avait un côté estimable.

On m'avait relrancbé presque toute ma nour* riture. Ton m'avait même défendu d*acb6||p des vivres; je fus forcé d'user de ruse pour m'enpV>€Urer. Je donnai de l'argent au commis d'Ât-Tcha^ par, pour qu'il m apportât du pain et un mou* ton 9 comme si c'était un présent qu'on me faisait; At*Tchapâr vint tout doucement dans ma chambre, où le mouton était suspendu , et en vola un grand morceau; je m'en aperçus, et j'en* 'ris beaucoup avec lous-Bachi, qui ne cessait de m'engager à la patience , en m'assurant que mes affaires tourneraient à bien.

Ât-Tchapar avait sept prisonniers russes , Tun demeurait à Il-Gheldi« troisàKhiva et trots dans d'autres endroits. Celui qui était it Il*Ghel« di s'appelait David 2 il avait été fuit prisonnier  l'âge de i4 »Q9 près de Troitska , redoute de là ligne d'Orenbourg; il avait été ensuite vendu â Khi va; son esclavage durait depuis seize ans, il avait eu plusieurs mattres; et quoiquHl eut depuis long-temps adopté les mœurs et les coutumes

EN tURCOMANIE. 14^

des Khivienâ, il c'avaU jamais votila rcooncer à sa religion* On avait voulu nous cacher sar présence; ayant par hasard rencontré Péfrovtclfa,

il le. chargea de me prier de tâcher de Teninne-' ner avec moi. Je cherchai un moyen de le voir, mais je ne pus y parvenir que trè&*raremeat; Je Tinvitai à s'informer auprès des ]^u9se8, qui ar-' rivaient de Khiva avec de$ charriots^ de ce qui s'y passait et de ce qu'on disait dur moni compte ; il pouvait lesavoir» puisqu'il connaissai t. quàtref Russes mariés que le khan aimait beailtoUp et qu'il gardait toujours auprès de sèi personne. Ses rapports, ainsi que ceulde seize Persans , esclaves à U-Gheldi , qui cherchaient à me rendre des services , me confirmèrent la v^érité de tout ce qu'on avait répandu aur la délibération du conseil. i

Je fus quelque temp» sans. pouvoir parkr à David ; ayant enfin trouvé le moyen de lui fiaire dire de venir me trouver pendant la nuit, quoi'qu'il lui fût défendu sous peine de mort <^e cxmbk^ muniquer avec moi, il arriva au rehdes-vous à minuit et me répéta toisites lea nouveltes que je savais déjà par les Turcomans; il me donna aussi beaucoup de renseignemens sur la situation des prisonniers russes, et je le renyoji^ien le gratifiant d'un ducat.

Gi sont principalement les Kic^i^^ qui font

l44 TOYAGI

ils en pirofilent paut* se rantemMer et ^enivrer avec de reau-de*?ie qu'ils .savent dtstiUer des fruits du pays; ces fêtes se ternûoeat ordinairemeiit par quelque meurtre.

Quoique les matttes aient le droit de tuer leurs esclaves , ils l'exercenit rarefpent ^ pour ne paâ se priver d« ouvrier; pour les f^^air , ils leur crèvetit un œil ou leul* coupent une oreille. Un jour At-Tchapar voulut , en ma présence , couper une oreille à David , parce qu'en allant à Khiva il avait donné un coup de couteau à uli esclave persan , avec lequel il se disputait. Il cdtiHnença par le frapper de son fouet au visage^ et saisissant ensuite son couteau , il oldonna à Sei^oi de terrasser David t pour é&écuter plus facilement son projet ; son cootimis f^ Odzbek- Mohamed^^Aga , l'eu empêcha. Je m'étais gardé de prendre le parti du malheureux David y et )e m'étais i^tiré^ de crainte que mon Intel- ven* tioil ne lui devint fatale; La nuit suivante David vint me trouvetr^ en me disant: w Monsieur, tous avez vu comme on m'a battu , ce chien voUplait me couper l'oreille; hier soit son fils m'avait déjà donné 5oo coups de fouet; iffais avec ces chiens il faut toujours se conduire de celte manière, c'est-a-dire hardiment, sans cela ils vous grimperaient sur le col; bi«n qu'ils m'aient battu ils ont peur de moi; il faut voir comme

EN TDRCOMANIE- l45

Us se sauvent tous ^^ant |noi quand jesuisivre.»: Le 20 octobre nous eûmes la visite de Seïd- Nezer, d'Ourghendj, qui vint me voir plusieurs fois. J'ignore si Ton me soupçonnait de vouloir prendre la fuite, mais quand \e lui demandai si le khan serait bientôt de retour, il merépondi^ avec feu: «Votre intention serait-elle de vous enfuir? partez, osez vous échapper, et vous ver*» rez ce qu'on fera de vous. > Ces paroles me causèrent un profond chagrin i, jje n'osai pourtant pas le témoigner, afin qu'on ne découvrit pafi l'intention où j'étais, effectivement depuis quelque temps de recourir à la fuite. Je lui répliquai donc brièvement qu'il se trompait, et qu'un ambassadeur ne prenait jamais la fuite» parce^ que son souverain lui garantissait toujours son inviolabilité.

Toutefois cette circonstance me donnait lieu, de soupçonner que l'on avait quelqu'idée de mon projet; je me rendis au jardin pour en examiner les murailles; on avait ôté une échelle qui était appliquée sui: le mur de derrière, et sur laq.uelle j'avais beaucoup compté.

Je me plaignis à lous-Bachi de la grossièreté, des expressions de Seïd-Nezer» en ajoutant qu'a commencer par At-Tchapar, vieillard i barbe, grise , qui aurait dû inspirer du respect. Mmte*. cette famille me paraissait méprisable, .«j

lO

i46 VoYAfck

tainement, répondit ious-llachi, sa barbe ne prouYG rien, car les boUcd en ont aussi de grandes.»

Le âi octobre je reçus la visite deHhékiioi- Àli-Bey, qui m'assura de son attachement, et m'annonça qu'il se disposait à s^enfuir de KJbivâ avec sa caravane. « Les yeux du khan sont main* tenant remplis de sang , me dit-il; auparavant chacun avait accès auprès de lui ; à présent il ne veut écouter personne, exige de nous d'énornies impôts pour les caravanes qui arrivent, et de celte manièi^e, il nous ferme entièrement l'entrée de Khiva. Il nous fait pendre, empaler > etc. »

En effet , le khan envoie fréquemment au supplice, pour des vols ou d'autres délits, les Turcomans qui habitent ses états; c'est le seul moyen par lequel il soit parvenu à rétablir la tranquillité chez lui. Pendant mon séjour, on pendit cinq Turcomans.

Hhékim-Ali-Bcy me demanda une lettre pour le major Ponomarev; comme je craignais de lui en confier une ; je lui donnai une médaille de Jules-César, pour qu'il l'a remit au père Thimothée, aumônier de la corvette, avec prière de placer, en mon nom, un cierge devant une image. «C'est l'usage chez nous, ajoutai-je, cependant ne crois pas que je veuille en faire un secret; tu peux, au contraire, le dire à qui tu

EN TU&COMANIË. l47

voudras (i). — Oubliez le pa^sé, meditHhékiiti- All-Bey en se levant, et à votre retour ne dîtes pas que je vous ai fait une impolitesse turcon]auc;iesuis venu exprès pour vous saluer.»

Quelque sévèrement qu'on défendît aux Turcomans d'entrer chez moi , ils trouvaient toujours moyen de me parler; je désirais en voir quelques-uns^ mais la plupart de ceux qui venaient ne faisaient que troubler mon repos.

Enfin, le khan revint de la chasse le 23, et se rendit au • canal de Dach-Goouss; tout le monde me fit alors espérerqu'il ne tarderait plus à me faire appeler.

Quoiqu'il se fut déjà passé cinq jours depuis l'arrivée du khan à Khi va , on ne se relâchait en rien de la: surveillance qui était exercée à mon égard ; voyant que je n'avais aucun moyen de sortir de ce crnol esclavage, j'essayai d'avoir re«cours à la menace; je- m'adressai donc â plusieurs reprises à mes gardiens , pour les prier de dire en mon nom au khan , que l'hiver approchait, et que la corvette courait le risque d'être prise pir les glaces et de périr dans là baie

pôMé-

dais cette médaille , et {e l'envoyais pour qu'on fût'" fexistaisiencoi^. • / . -

l48 VOYAGE

de Balkan , parce qu'elle ne pouvait partir sans moi^ J'ajoutai que si elle éprouvait quelque mckdent» le khan en répondrait à l'empereur de Russie^ Aucun de mes gardiens ne voulut ae charger de cette commission auprès du khan.

Trois de mes Turcomains s'ap^i:evaqt que mes affaires allaient mal, commencèrent à ne plus vouloir m'obéirs Tun d'eux me demanda même son congé; je le lui accordai et le laissai ensuite se repentir» ainsi que Seîd*

Le 3i je fis appeler chez nu)! At*Tchapar et Iou3*<Bachi, pour qu'il m'instruisissent en détail des intentions du khan, et je lea priai de nou^ veau de l'informer de la situation de la codpveltc et de la responsabilité qu'il ne QU^nquerait pas d'encourir ; Us me persuadèrent 4o patienter enr Qpre un jour , jusqu'à l'arrivée de Khodjach^ Mehbrèm, qu'ils attendaient d'heure esi heure4 Leur irrésolution me fit penser à envoyer à Khiva Pétrovitch ou Séid; m^is meagacdiew ne voulurent pas le pernsettret

J*appris d'un Turcoman le 4 noveiphr^ que lamoud-Nias-Batyr (i )» venautde Krasnovodsk,

(i) }X, s'était plusieurs fois dj^Uogué. par sm courage, 90,^8 les yexp^ du Uiap , çt ^ait été reçu^ ^ soq servio^. Nias-Batyr s'était retiré pendant deux a w dajipis sa palrif

EN TURCOMANIB. l^Q

était arrivé à Khiva, et qu'il était porteur de deux lettted du ma)ôr Poïiomâref , l'une pour moi , f autre pour le khan.

JLe 6 à la pointe du )our, j'envoyai décrète-^ meut Koultchi pour chercher Nias-Batyr, et lui demander ma lettre : celui-ci vint lui-même le lendemain» et me saluant de la part du khan^ il me remit par son ordre la lettre de Ponomô)rev.

NiaS**Bâtyr me dit que le khàn avait témoigné beaueoup de joie de le voir; « Mohatned-Rahim» continua Nids , a été induit en erreur par des Turcomans qui ont assuré que les Russes coustraisalenl un fort sur le rivage; )e l'ai détrompé« et en signe de sa bonne disposition potir vous» il m'a ordonné de vous remettre personnellement cette lettre, et de vous prier de prendre un peu patience et de ne pas voué ennuyer > parce qu^il est dans l'intention de vous appeler bientôti Tout va bien sur la corvette; on s'y amusoi on tire des coups de fusil, et l'on vous attend. Je suis venu pour détenir votre libéra-^ teur; car sans mol vous auriez pu passer toute votre vie dans cette forteresse. «Dieu sait tout

ti s'y élâît marié ; maïs à la prière du khan , il était re Venu à Rbiva avec toute sa famille.

IJO TOYAGÏÏ

ce qu'il a)outa encore. Quoique ce verbiage me parût rempli de forfanterie et que je n'eusse pas en lui une grande confiance, comme il ve^ naît delà part du khan, je le traitai de mon mieux, et ce jour- là mon vieux At-Tchàpar se donna plus de peine et dépensa plus d'argent pour moi quil ne l'avait fait pendant toute une semaine.

La lettre que m'adressait le major Ponomarev ne contenait rien d'important; il espérait que je serais de retour pour le 8 novembre. Je fis un présent considérable à Nias-Batyr; en lui disant que comme je voulais n'avoir rien de caché pour le khan , je le priais de lui remettre ma lettre pour qu'il en prit connaissance.

Nias-Batyr me jura que le khan me ferait imr manquablement appeler sous deux jours; il me promit de plus, défaire pour moi tout ce qu'il pourrait, et de m'envoyer tous les jours des nouvelles de Khiva. Il passa la nuit chez moi.

Quoique je ne dusse pas ajouter foi aux paroles de Nias , cependant par cette faiblesse commune à tous les malheureux qui n'ont aucun moyen de salut et qui saisissent avec avidité la moindre espérance , toutes ces nouvelles me remplirent dejoic,ctle8,jour delà Saint-Michel, je fis inviter tous les parens de mes Turcomans; j'achetai deux moutons et du miUet, et |e fis

EN TIJRCOMANIE. l5l

préparer de grands pl£as de pilau pour régaler mes hâtes de mon mieux. Je n'oubliai pas les habitans de la forteresse, et la joie entra ppur la première fois dans cette sombre demeure; les es^ claves affamés, et les Turcomans sai*i*achaient et se disputaient les morceaux. Enfin lefestin fini, je laissai partir Nias-Batyr, en \u\ rappelant qu'il s'était engagé à ne pas me laisser manquer de nouvelles.

Koutchi, que j'avais envoyé à.Khiva pour y chercher Nias-Batyr, fut de retour le soir; il avait vu pendre des Turcomans et paraissait eu proie à une grande terreur- Dans la soirée du 9 , Nias revint me revoir ; il avait rencontré le khan à Maï-Djenghil , où il était allé pour une chasse qui devait durer deux jours; il protesta de nouveau de son dévouement, et repartit le 10 pour Khiva.

Cependant je ne recevais pas de messages du khan; Pavid me dit que ce prince faisait des préparatifs pour ma réception, et qu'il avait même commandé des habits destinés a des présens;, il ajouta. qu'^1 y aurait dans ma chambre une porte fermée à clef, derrière laquelle un Russe serait aux écoutes pour m'épier^ et enfin que je ser^iis renvoyé avec honneur. Ne pouvant me déterminer à croire à, toutes ces nouvelles, je priai lous-Bac^ii de me dire si. je ^ paay^i

l52 VOYAGE

Thiver àXhiva, ou si Ton me renverrait, afin que dans lun ou lautre cas, je pusse prendre mes mesures à lavance. — aPour ne pas vous induire en erreur, répondit-il, je conviendrai fran-t dhementque je n'en sais rien; toutefois il rae semble que vous pouvez vous attendre à recevoir d un moment à l'autre rinyitation si dé-

sirée. »

Je lui répétai alors mon éternelle prière d'aller lui-même trouver le khan, et de lui représenter le danger que courait ïa corvette. — SI d'aujourd'hui à demain à midi personne ne revient de Khiva, me répondit lous-Bachi, je m'y rendrai certainement. Trois jours se passèrent, et malgré toutes ses assurances il ne partit pas. Je lui représentai qu'il n'avait absolument rien à craindre, puisque d'après les discours de Nias- Batyr, le khan était on ne peut mieux disposé à mon égard; et que d'ailleurs ce ne serait qu'à moi qu'on pourrait s'en prendre pour une semblable démarche , et non à lui.

f — Vous ave? vaulu vous tromper, interrompit lous-Bachi, et moi je n ai pas voulu vous dé^ tromper en noircissant un homme que vous avez jugé digne de votre confiance. Maintenant je vous dirai que Nias-Batyr est un fourbe sans conscience, en un mot un Turcoman, qui ne mérite nul confiance; nous connaissons bien les

EN TURCOMANIE. 1 53

gens de cette espèce; chez nous ils finissent ordinairement leurs jours â une potence. »

Cette accusation n'était pas sans quelque vraisemblance, car Nias, non-seulement ne m'envoyait pas de nouvdles comme fl me l'avait pro^ mis, mais il tâcha même de me tromper dans des achats qu*il s'était chaîné de Taire pour moi.

Enfin le i4 lous^Bachi qui, j'ignore pour quel sujet, s'était violemment fâché contre At- Tchapar, vint me trouver et me dire qu'il altaît partir immédiatement pour Khiva, afin d'in* former le khan de la façon indigne dont on me traitait, ainsi que de la situation de Ik corvette ; il ajouta que sans s'arrêter au danger qui pouvait en résulter pour lui, il était décidé à lui déclarer en mon nom , que si ce vaisseau éprouvait des dommages, il en serait responsable vis-à^vis de l'empereur de Russie, et que s'il voulait me garder, il n'avait qu'à renvoyer la corvette.

Le khan devait de nouveau partir sous trois jours pour tes stèpes, où il se proposait de chasser pendant trois mois; il s'y était déjà fait précéder de son attirail et de ses kibitki.

« Si les affaires vont bien , me dit lous-BachI, vous me reverrez demain après-midi. •

Il partit; je l'attendis vainemeat le lendemain. Persuadé qu*il avait été puni pour la hardiesse

l54 VOYAGE

de sa déclaration, ou que rues affaires allaient mal, je aongeai de nouveau à mon ancien projet de prendre la fuite. Je n'avais fait d'ouvertures à ce. sujet qu'au seul. Pétrovitch; j'avais craint de le confier â Seïd. Néanmoins comme ce dernier devait absolument être du secret, je le fis venir et l'amenai, au point que lui-même me proposa de fuir; je feignis d'abord de trouvera redire à ce dessein , et ensuite de me rendre à ses raisons; de façon qu'il ne nous restait plus qu'à chercher à en assurer l'exécution. Seîd se chargea de se procurer des chevaux chez ses parens, et de prendre à sa suite les Turcomans Klian-Mohaoïed et DjaQak, deux brigands qui avaient été obligés de s'éloigner de Khiva pour échapper à la potence. J'avais promis à Seïd de l'indemniser de la perte dos chameaux qu'il fallait abandonner, et de partager entre lui et ses compagnons , les bagues et la montre qui étaient destinés au khan.

Seïd devait aller le lendemain 16,. dé bonne heure au basar, pour y acheter des touloupes (1) et des bottes; revenir vers midi, repartir ensuite dans la soirée pour son village et en amener à minuit les chevaux avec lesquels il m'attendrait sous les murs du fort. Alors je réveillerais

(1 ) Peliss^faitesen peaa de mootoo. >

EN TURCOMANIE. l'ô^}

nos autres compagnons, et, tous réunis-, nous devion», les armes a la main, forcer les portes. Pour ne point exposer Seïd à un danger. inutile, nous avions résolu dattendre Ious-:Bac4ii jusquaa 16 au soir. Il était convenu, que dans le cas où' il nc.reviéndrait que lorsque Seïd serait déjà parti pour aller chercher les chevaux , je persisterais dans mon projet de fuite, quand même il m'apporterait de bonnes nouvelles, parce qu'alors il serait impossible que les préparatifs que nous aurions faits restassent C0chés, et. que Seïd et moi^-métne nous n'aurions pu éviter le dernier supplice.

. Dans la. matinée du 16 Seïd partit pour s'acquitter de ses commissions, et j'allai de mon côté avec Pétrovitch examiner le fort, pour tâcher de découvrir un endroit parlequel nous pussions noua glisser hors.dc notre prison sans donner l'éveil: après beaucoup de délibériilions, je pensai que le mieux serait d'escalad^er le mur à l'aide d*une corde; Seïd au contraire m'avait conseillé de me faire jour par la porte, pour pouvoir eiT^mener les chevaux d'At-Tchapar, dont nous nous serions servis pour gagner à la hâte la frontière, des états de Khiva; une fois parvenu à cet endroit , nous devions abandon- .ner nos montures fatiguées pour en .voler de fraîches. dans les kibitki des Turcomans. Après

) 56 VOTAGR

avoir préparc tout ce que je crus nécessaire à favoriser ma fuite, j'attendis avec impatience l'heure de midi pour eonudltre mou sort. Dans le tai où il m*eût été impossible d'employer ta ruse pour sortir de prison , je pouvais recourir & la force, car il n'y avait dans la forteresse <{u'uil très-petit nombre de gMs armés et je pouvais en outre compter sur Taide des esclaves persaud et &ur œlle de David. Si Ton m'avait poursuivi et atteint daus la stèpe , d'une part j'étais sûr de ne pas tomber vivant entre les mains de mes ende* mis, et de l'autre j'avais toujours la chance de leur échapper.

Midi se passa; )e ne vis revenir ni lous-Bachi ni Seid; la crainte d'une trahison m'inquiéta vl* vement de la part de ce dernier; la journée sV vançait : plongé dans de tristes réflexions, je m'enfonçai dans mon coin pour y attendre la décision de mon sort.

Enfin Seîd arriva et vint s'asseoir aupi^ës de moi. — ^Tu as bien tardé, lui dis-}e, peut-être ad^ tu été retenu par ton 2èle et tes soins ; mais as*tu tout préparé pour minuit. «Attends, Mourad* » Beg, me répondit^il, ne sois pas trop impatient; »voîci ce que j'ai fait : ayant réfléchi que c'était » le destin qui gouvernait l'homme , il m'est ve- »nu dans la tête que si nous prenions la fuite, le ^ destin nous punirait pour lut avoir désobéi. »

EN TURCOH^NIE. iS^

Je m'emportai a ces mois, «Pourquoi, m*écfiai- » je , ne m'as-^tu pa« prévenu hier que tu oe aa-

• vais pas tenir ta parole; le destin nous ordonne » de fuir et tu mas trahi. As-tu au moins acheté

• ce qu'i) nous fallait ? \e sais ce que ) ai à fair^

• sans avoir besoin de te consulter. —^ Je naiçien,

• acheté 9 répliqua Seid, voilà votre argent. » Je lui avais donné dis; ducats; il les avait échangea, en pièces d'argent et en tilla rognée»; il m ea rapportait pour la valeur de huit ducats, en di*-^ sont ^ue le rejeté avait servi à payer l'agio.

Senta.nt.quje jetais entièren;ient à la merci de Seîd,qui, d'un moment à l'aulre, pouvait m^e dénoncer*, je m'abandonnai pendant quelque temps à mes réflexions, sans savoir à quel parti m'arréter; devais-je me hasarder i fuir seul « ou attendre patîen^ment vm condamnation? Ala tristesse toucha Seîd, qui sie mit de nouveau i me demander pardon , en pleurant comme un epfant; il ip'aasura qidi'il préparerait tout ce qui. aérait nécessaire pour pouvoir prendre la fuiber dès h l^ndemain^ Je Iiii représentai la bassesse de sa cqoQkduite^ Tput-^à^coup nous vîmes ao'c» courir K,oi:^tchi « avec la nouvelle que Ious*Ba<-« çhi arrivait. Ce derpi^r entra ; et me félicitant d'un air joyeux : t Le khan vous demande, me

»4iit<»il; ^o^S;îrow çhei; lui den^n mi^tm;. il était

% f4qh^ q^e V^sie qaitHik m.Wi posle; «a h quaad^

l58 VOYAGE

i»)e lui aï tout raconté en détail, que je lui ai » parlé de la situatiop de la corvette , ainsi que

• de l'inévitable responsabilité à laquelle il s'ex-*' «posait en retenant ainsi un ambassadeur, il s'est

• déterminé enfin à vous appeler, et à vous rc-

• cevoir comme il convient» Je remerciai lous- Bachi par un présent', et la soirée qui suivit cette bonne nouvelle fut la plus gaie des qua"rante-huit que je passai à Il-Gheldi. Mes Turcomans se montrèrent de nouveau soumis;' et le grossier, l'insupportable Al-Tchapar devint extraordinairemcnt doux, et fut même assez bas pour me prier de ne parler à personne de l'exiguité de ma nourriture pendant le séjour que j'avais fait chez lui. •

J'envoyai dans la nuit à un village Voisin* pour y louer des chevaux. Le 'bruit de la bonne disposition du khan pour moi s'était répandu* avec une telle rapidité dans tous les environs, que, dès le lendemain mutin, je fus félicité' par une foule :de gens de connaissance, et d'autres que je ne connaissais pas. L'espoir de recevoir quelque cadeau , ou de faire partie de ma suite et de se gorger de pilau et de thé pendant le temps de mon séjour à Khiva*, les amenait tous.

Dès la veille ; At-Tchapar avait promis^ de me procurer des chevaux ; mais lous-Bachi me con-

EN ïCRl'.OMlNlE. iSq

seilla de ne pas me fier a un Persan, prétendant que « quoiqu'il eût embrassé la foi des Musulmans, il n'avait pas renoncé aux habitudes de ses compatriotes, c est-à-dire à la fourberie,

Avant mon. départ d'IUGheldi, j'ordonnai à Pétrovitchde distribuer de l'argent aux habitans, et de donner une pièce de monnaie à tous les serviteurs ou esclaves qui, pendant le temps de mon séjour dan& ce fort, avaient cherché à me rendre service. On s'y était déjà tellement accoutumé à moi que, vieillards, femmes et en* fans, tout le monde enfin m'accompagiià jus-^ qu'en dehors des portes, à l'exception d'un vieux chien nommé Koïtchi ; mon gardien le plus assidu, et d'un naturel si méchant, que jamais je n'avais pu m'en approcher : ce vieux serviteur était aussi venu, au moment du départ, s'asseoir paisiblement devant moi, au milieu de^ la. foule qui m'entourait; je lui dominai pour la première fois à manger : ce fut le morceau d'àdieu. Nous nous quittâmes amicalement.

Entré dans la plaine, j'eus de la peine à me croire sorti de la cruelle détention que j(^ ni'étais attendu à voirse terminer d'un moment à' l'autre, par une mort afi*reuse. Toutes mes craintes pour ma sûreté s'étaient évanouies, et supposant que le khan n'avait pas besoin de recourir à l'astuce pour sedébarrasset* d'un homme

1 6o VOYAGE

sans défense , ).e m'ea rapportai aux paroles d'Ious-Bacht

Le trajet jusqu'à Khiva était de 35 verstes;, dans la dUreotioix du nord-edt , à travers; deux stèpes sablonneusea, coupées par des canaux bordé3 de grands villages et de janrdios L'eau y est conduite avec tant d'arts que je vis un endroit où sur Fun de ces canauxt on avait jeté ua pont qui portait un anitte canal qui , i son tour, était traversé d'un pont sur lequel passait la route que nous suivions.

A cinq verstea de Khiva , la vue plonge sur une infinité de jardins coupés de ruelles^ et parsemés de fortins où demeurent les babltans qui ont deTailsanceXa ville charme^ par son aspecl^ Toeil du voyageur, quattd au-dessus d'un grand i;nur qui l'entoure , il voit s'élever majestueuse-ment les vastes coupoles des mosquées , sur-» montées de boules dorées, et peintes d'une edu**' leur d'azur qui tranche agréablement avec la^ verdure des jardins; ils sont tellement muhi-' plies, que l'œil ne saurait embrasser, dans totite son étendue, l'enceinte de la ville. Auprès^ de ces habitations, qui semblent destinées auxdivertis^emens » s'élevaient d'anciens tombeaux. Arrivé à un lieu où la route était coupée par UO' caAal de peu de largeur, que traverse un très* beau pont , y y trouvai rassemblés des groupes-

£N TCRGOMANIE. à6i

nombreux de cUrîeux; ils maccompagDèrent jusqu'au logement qui m'avait été destiné; et quand j'entrai dnas les rued étroites de Khiva ^ la foule devint si considérable qu'il paraissait impossible de la traverser; le peuple Sf'étoufFait et tombait sous les pieds de nos chevaux. Pour nous ouvrir un passage, lous-Bachi fut obligé d'employer la force; ce ne fut pas sans une vé-« ritable douleur que , parmi ces spectateurs amenés par une vaine curiosité, )e distinguai de malheureux Russes qui, en étant leurs bonnets, me suppliaient à demi-voix de les sauver !

Après avoir fait environ une dèmi-verste dans des rues resserrés entre des bâtimens construits en claies revêtues de terre glaise, nous nous arrêtâmes enfin dans une allée, devant une maison dont l'extérieur avait une assez bonne apparence. lous-Bachi me fit entrer dans une cour très-propre et pavée; on allait de là dans des appartemens dont on me donna un des plus grands; un plus petit fut réservé pour les Turcomans. Ma chambre était très-bien meublée dans le goût oriental et garnie de tapis magnifiques; vain avantage qui était chèrement payé par le froid insupportable qu'il y faisait. Comme la foule m'avait suivi jusqu'à ma demeure, lous- Bachi la chassa, et alla ensuite annoncer mon arrivée au khan. Pendant son absence, le peuple

l69 TOT AGE

8 attroupa de nouveau i au point qu'il eu résulta des rixes aux portes, et que le passage à travers la cour fut entièrement obstrué. Ferach- Bachi (i) et autres serviteurs du khan qui y avaient été préposés pour maintenir l'ordre, ne parvinrent pas à chasser cette foule ioiportuue. lous-Bachi , aussitôt après son retour, m'en débarrassa en recourant à la force. Les portes et toutes les avenues furent fermées avec de bonnes serrures; et on ne laissa auprès de moi que mes gardiens, qui n'osaient pas entrer dans ma chambre sans y être invités, ils restaîeat assiitjdy^s la cour; quelques-uns s'en retourné* rent^i^léz eux après m'en avoir préalablement demandé la permission. At-Tchapar habita pen« dant cinq jours ma cour , en se glorifiant du nom de père, que je lui avais donné quelquefois par dérision, et plus dune fois même pour lui dire une sottise.

lous-Bachi me félicita, au nom du khan., sur mon arrivée, etm^annonça que j'étais l'hôte de Mekhter (3) Agha-Ioussouf , premier visir du khan. Bientôt après on plaça près de moi un

(1) Ferach'Bachiy chef des serviteurs.

(2) Ecuyer , titre du premier visir qui ne remplît pas les fonctions d'écuyer.

EN TURCÔMANIE. l63

cuisinier , et iQdépendammeDt de ce qu'on préparait pour ma table chez moi, le visir m'en- Toya d'énormes plats de toutes sortes de mets , ainsi que du sucre , du thé et des fruits. La politesse avec laquelle on me traitait n'était pas Naturelle à ce peuple ; mais au milieu de cette bombance, qui dura cinq jours, on ne cessa pas un instant de me tenir sous une sévère garde.

Dans la soirée du jour de mon arrivée , Khodjach-Mehhrèm vint me voir pour lier connaissance avec moi. Ce chef de la douane était un homme rusé, mais très-agréable dans tes manières : nous eûmes ensemble un entretien a une heure, qui se passa en politesses réciproques; il me pria entr 'autres choses de lui permettre de fajre des démarches auprès du khan , pour en obtenir la faveur d'être chargé de toutes les affaires de l'ambassade. Je lui répondis que je n'avais pas le droit de prescrire des devoirs aux oflSciers du khàn. Il réussit à arranger tout dès le même soir, et vint m'aunoûcer que le khan l'avait favorisé de cet emploi ; puis il me demanda, en son nom , les lettres et les présens que j'avais à lui remettre : je n'y consentis que lorsque lous-Bachi m'eut assuré qu'il me disait la vérité.

Toutefois je ne remis à Khodjaeh-Mehhrèni

l69 TOT AGE

8 attroupa de nouveau i au point qu'il eu résulta des rixes aux portes, et que le passage à tra* vers la cour fut entièrement obstrué. Feracli- Bachi (i) et autres serviteurs du khan qui y avaient été préposés pour maintenir Tordre, ne parvinrent pas à chasser cette foule importune. lous-Bachi, aussitôt après son retour, m en débarrassa en recourant â la force. Les portes et toutes les avenues furent fermées avec de bonnes serrures; et on ne laissa auprès de moi que mes gardiens, qui n'osaient pas entrer dans ma chambre sans y être invités, ils restaient assiiijkiis la cour; quelques-uns s'en retourné* rent*i^Az eux après m'en avoir préalablement demandé la permission. At-Tchapar habita pendant cinq jours ma cour , en se glorifiant du nom de père, que )e lui avais donné quelquefois par dérision, et plus d'une fois même pour lui dire une sottise.

lous-Bachi me félicita, au nom du khan , sur mon arrivée, et m'annonça que j'étais l'hôte de IMekhter (3) Agha-Ioussouf , premier visir du khan. Bientôt après on plaça près de moi un

(0 Ftrach'Bachiy chef des serviteurs.

(a) EcuytT, titre do premier visir qui ne remplit pas les fonctions d'éouyer.

iF 7 : V . î . ; '1 jC'

cuisinier, «=1 ;"./^.--i=^^> "- "-t ^r, a* «j* ^u oc préparait pour tn-i "ÀiSj/r, 'Jzmra, -Zj'S;. \h ijbîr m'en- ▼oya d'êûorm*^ plstî d* K'-y^X.^A h'^rU^ d^ metfe , aÎDsi que du -tict^ . du th* ^ dr:* fruits. La politesse avec laquelle ou me traitait n'était pas naturelle a ce peuple ; mais au milieu de cette bombance, qui dura cinq jours, on ne cessa pas un instant de me tenir sous une sévère garde.

Dans la soirée du jour de mon arrivée, Kbodjach-iMehhrèm vint me voir pour lier connaissance avec moi. Ce chef de la douane était ua homme rusé , mais très-agréable dans fCf ma' nîères : nous eûmes ensemble un entretien d'une heure, qui se passa en politesses réciproques; il me pria entr autres choses de lui permettre de faire des démarches auprès du khan , potf en obtenir la faveur d*étre chargé de Umteê k* alSTaires de l'ambassade. Je lui répondif (f9Êf j^ n'avais pas le droit de prescrire des def0if9^f^ oflSciers du khan. Il réussit i arraiiyerfPfl'^ le même soir, et vint m'aunoocer tpteit lavait favorisé de cet emploi; p^^ manda , en son nom , lei que j'avais à lui remettre -|p*y«B«Mrtfe -ît •. ^

lorsque lous-Bjchi mV la vérité.

Toutrfoii je m

l64 \0TA6K

que les lettres ; dans le courant de la nuit on vint me demander les présens. Cette démarche cessa de me paraître intempestive, quand je sus que Mohamed-Rahim dormait dans la journée, et s'occupait des affaires pendant la nuit. lous-Bachi me conseilla de cacheter ce que j'enverrais , de peur que Khod jach-Mehhrèm et ses confrères de la douane ne détournassent, à leur profit, les objets les plus précieux. Je plaçai sur un plateau , du drap , du damas et d'autres objets ; et , après les avoir enveloppés d'une toile, je le remis àKhodjach, qui était venu suivi de ses gens ; il l'emporta avec beaucoup de mystère". Je dis à Pétrovitch de l'accompagner. Deux heures s'étaient déjà passées sans que ce dernier fût de retour, et je commençais à craindre qu'il ne lui fût survenu quelque chose de désagréable, quand je le vis entrer brusquement avec grand bruit , habillé de pied, en cap en Ouzbek. Jetant d'un côté le grand bonnet qui faisait partie de son costume, et de l'autre le kaftan dont il était affublé, il jura que dorénavant il ne se chargerait jamais de commissions semblables : il me raconta qu'on l'avait laissé se morfondre dans un corridor, et qu'à la fiDKhodjach lui avait ôté l'habit qu'il portait, en lui en donnant un autre, au nom du khan, et l'avait renvoyé. Le lendemain matin At-Tchapar,

EN TURCOMÀNIE. l65

père de Khod jach , redemanda à Pétrovitch cet habit. Mekhter-Aga qui était Divan-Beghi (i), ^int réclamer les plateaux qu'on lui avait empruntés pour y placer les présens : je chargeai lous-Bachi de les lui faire rendre. Il me répondit que le propriétaire de ces plateaux ne les reverrait plus , parce que leur khan était un homme puissant, qui ne restituait jamais ce qui lui tombait une fois entre les mains.

Au nombre des présens , il y avait un plateau avec dix livres de plomb, une égale quantité de poudre et dix pierres à fusil. Le khan passa toute la nuit à examiner ce qui lui avait été envoyé. Étonné de la pesanteur de ce plateau , en le soulevant il demanda à lous-Baqhi si ce n'était pas là que se trouvaient enveloppés les ducats qu'il attendait ; il décacheta aussitôt la toile qui servait d'enveloppe, et fut très-déconcerté de ne pas y voir ce qu'il espérait. Il parait qu'ils avaient expliqué le sens des cadeaux posés sur ce plateau de la manière suivante : deux pains de sucre placés avec le plomb et la poudre, signifièrent, selon eux, des propositions de paix et de douce amitié; et dans le cas où le khan n'y consentirait pas , la poudre et le plomb équivalaient à une déclaration de guerre.

(0 Seigneur du conseil ^ ou président.

l66 VOYAGE

Le khan ne voulut pas encore me recevoir le 1 8 ; J'étais dans l'intention d'envoyer quelques présçns à son frère aîné Koutli-Mourad- Inakh. On m'avertit que je ne le pouvais sans une permission expresse du khan s elle me fut ac« cordée par l'entremise de lous-Bachi , et dans la nuit je chargeai Pétrovitch de lui porter de ma part du drap, du damas, du sucre et quelques bagatelles. Pétrovitch ne fut p^s admis en présence de ce personnage , mais on lui donna de sa part cinq tilla en or.

Parmi les cadeaux que je lui avais envoyés , il y avait un petit nécessaire de toilette , dans lequel était uujç botte à savonnette en fer-blanc» avec un morceau de savoa i;ioir* Inakh % en examinant tous les objets l'un après l'autre , vit cq morceau de savon qui lui inspira des soupçons , parce qu'il ne concevait pas ce que ce pouvait étr.e# Il interrogea son médecin qui n'en savait pas davantage que lui : on m'envoya demander ce que c'était ; ayant oublié ce que contenait ce nécessaire, je priai de me l'envoyer pour un moment, afin que je pusse expliquer ce qu'il renfermait : on s'y refusa ; et quand j'insistai pour qu'on me montrât le seul objet qui causait leur embarras, j'éprouvai encore un refus. « N'espéreSB pas revoir quoique ce soit, me dit lous- Bachi , notre Inakh est un homme aussi tenace

EN TCnCOMANIE. 167

que notre khan, ce qu'il tient une fois il ne le rend jamais; mais je présume qu'il s'agit d'un morceau de savon, et je le tranquiliserai. >

Ce même soir , je me rappelai qu'au nombre des présens il y avait dix verres que j'avais omis d'envoyer au khan ; j'invitai en conséquence lous-Bachi à les lui porter, et à le prier de m'excuser de les avoir oubliés, t Ce n'est rien ; me dit lous-Bachi . notre khan reçoit tout , le difficile est de recevoir quelque chose de lui.* Le verre est rare chez nous , je suis sûr qu'il lui plaira; mais n'en envoyez pas dix, [mrçc que ce nombre est regardé chez nous comme malheureux; il suffira qu'il y en ait neuf. »

A rinstant il partit avec ces verres. Etant de retour après minuit, il me raconta que le khan avait été très-satisfait, et qu'il avait examiné tous les gobelets les uns après les autres, en s'écriant: t Qu'il était dommage qu'on ne les lui eût pas envoyés dans lé temps qu'il buvait de l'eau-de-vie. • — Il en avait fait jadis un trèsgrand usage, depuis il y avait renoncé, ainsi qu au tabac à fiimer qu'il avait également interdit à ses sujets, sous peine d'avoir la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Cette défense n'était toutefois pas sévèrement observée : lekhan sait que plusieurs personnes qui l'approchent fument^ et il feint de ne pas s'en apercevoir.

f68 Voyage

Beaucoup de Khiviens fument , au lieu de tabac , du beng^ c'est-à-dire du chanvre : il est très-malfaisant et cause des défaillances à ceux qui n'y sont pas habitués.

Parmi les présens envoyés au khan, il y avait pn de ces vases en verre à travers lesquels les Persans font passer la fumée de leur pipe. Le khad très-étonné, demandai lous-Bachi ce que c'était ; celui-ci qui n'osait pas le lui dire, répondit que c'était un vase pour conserver le vinaigre, dont le khan est très-grand amateur.

Un verre ardent que j'avais, causa une surprise extrême aux Khiviens. Plusieurs vinrent chez moi uniquement pour le voir; ils prétendaient que le verre ne pouvait posséder une propriété aussi merveilleuse , et que. c'était nécessairement un morceau de cristal de roche.

Comme j'étais gardé de très-près » et que personne n'osait venir me voir sans en avoir obtenu la permission , je me rappelai que pendant mon séjour à U-Gheldi, David m'avait dit que quand je serais à Khiva., on placerait derrière l'une des portes de ma chambre un Russe pour écouter mes discours. En examinant mon logement, je découvris effectivement cette porte; elle était fermée ; on s'apercevait sans peine que quelqu'un s'y était posté. Je m'assis à dessein tout auprès et me mis à converser à haute voix en

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russe avec mon Interprète, sur les qualités milîtaires de Mohamed-Rahim-Khan , sur sa vigueur, sur la supériorité du peuple deKhiva en comparaison des Perses, etc. On m'écouta pendant trois jours, et mes discours furent fidèlement rapportés au prince. '

Pendant tout ce temps, malgré les égards qu'on me témoignait , j'éprouvai beaucoup d ennui, parce que je n'étais pas en liberté» ejt que je craignais que le khan ne partit de nouveau pour cette chasse, qui devait durer trois mois 9 et pour laquelle je savais que tous les préparatifs avaient été faits.

Le premier ministre et mes gardiens poussèrent l'attention au point que , voyant mon ennui^ ils m'amenèrent un certain Molla-Séide»

homme âgé de quarante ans, spirituel , et aussi aimable qu'un Européen; il plaisantait agréable-* ment : je n'avais rencontré personne qui jouât si bien aux échecs (i)«

MoUa-Séide vivait des gratifications que lui accordaient les premiers officiers de Khi va , avec lesquels il passait la soirée à faire la partie aux échecs, Â lire, à improviser des vers, à répéter des contes. Il était versé dans les langues arabe.

(0 Ce jeu est très en usage à KJbiva.

persane et turque ; s'exprimait d*une manière agréable et claire : connaissait Thistoire ancienne de l'orient, et en récitait avec feu des passages, qu'il entremêlait de morceaux pris des meilleurs poètes. Il me raconta en plaisantant, qu'il avait une maison de campagne où il n'était pas entré depuis quatorze ans, et que, pendant ce temps, il avait toujours passé la nuit chez quelqu'un des habitans les plus distingués de Khiva; se plaignant du t€mps actuel, il trouvait que le khan était excessivement sévère , parce qu'il prohibait l'usage de l'eau- de- vie et du beng. Il resta chez moi jusqu'à deux heures du matin.

Dans la soirée du 20 novembre, Khodjach- Mehhrèm m'envoya Seîd-Nézer m'aononcer que j'étais attendu chez le khan. Je me revêtis de mon grand uniforme en conservant le bonnet khivien; mais dans la crainte que quelqu'un des Russes , qui se trouvaient près du khan , ne reconnût l'arme à laquelle j'appartenais, je rem-» plaçai mon collet brodé par un autre en écar* late unie.

lous-Bacht me prévint que selon lenr usage , je ne pouvais conserver mon sabre en présence du khan ; cependant comme j'étais bien décidé à le garder, je le priai d'en avertir le khan. — Vous gâterez tout par-là, répliqua lous-Bachi ; le khan est maintenant dans des disposi-

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tions favorables; je préfère lui dire que vous portez, Don pas un sabre, mais un grand couteau (j'avais pour sabre un^grand poignard tcherkesse). Il partit. Bientôt il revint me dire que le khan avait ordonné de me prier dé venir chez lui sans armes, uniquement dans Tintention de ne pas enfreindre leurs coutumes.

Je consentis à prendre cette prière en consir* dération, afin dé terminer plutôt ma mission.

lous-Bachi et les oflSciers commis à ma garde ouvrirent la marche; quelques Yessaouls, armés de gros bâtons, faisaient ranger le peuple qui s'attroupait sur mon passage ; les toits étaient couverts de curieux ; j'entendis de nouveau les plaintes de quelques-uns de mes compatriotes qui se cachaient dans la foule. Je fis de cette façon environ un quart de vefste dans des rues étroites , jusqu'à la porte du palais du khan , où \e fts laissé jusqu'à ce qu'on lui eût annoncé mon arrivée ; on m'apporta bientôt après l'invitation d'entrer. La porte en est copstruite en briques et avec goût; je fus d^abord introduit dans une petite cour sablée, et entourée de murs en argile et assez sales^ autour desquels étaient assis soixante trois envoyés kirghis, qui étaient venus saluer Mohamed-Rahim ; ils devaient repartir après avoir pris leur part d'un

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festÎD, et reçu chacuQ un n^orceau de gros drap pour s'en faire un kaftan.

La seconde cour, un peu plus petite que la première, renferme Tarsenal du khan; il y a sept canons sur leurs affûts, faits et montés à la manière des nôtres; placés les uns sur les autres en fort mauvais ordre ; les roues en sont brisées; on eut soin de me les faire remarquer.

Je pénétrai dans la troisième cour où s'assemble le conseil^ dans une salle nommée Chernuch-khané ( 1 ) ; de cette cour on me fit passer dans un corridor , à l'entrée duquel se trouvaient quelques domestiques du khan, et qui était couvert en roseaux; les murs étaient en terre glaise, et le sol était boueux et inégal; j'en sortis en descendant deux marches et j'arrivai a la quatrième cour qui était beaucoup plus grande que les trois autres, mais plus malpropre; des plantes rampaient sur les murailles; on voyait au centre la kibitka du khan.

Tandis que je descendais quelques marches, je vis s'approcher de moi un homme vêtu d'une touloupe sale, et qu'à ses narines arrachées, je reconnus pour un malfaiteur échappé de la Si-

(1) Place d'entrevue ou de société.

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bërie (i); il se cramponûa par-derrière à mon' écharpe et voulut me conduire. Il me vint aussitôt à l'idée qu'on m'avait trompe, et qu'on m'avait amené dans cet endroit non pour me présenter au khan , mais pour m'y niettre à mort; et que c'était par ce motif que l'on m'avait désarmé en prétextant l'usage. Je me retournai et demandai avec colère, à celui qui me tenait, pourquoi il m'avait saisi par mon écharpe; il s'éloigna aussitôt en me faisant un geste menaçant; lous-Bachi s'approchant de moi, >me dit : que selon leur coutume, les a'mbassadeurs devaient être menés auprès du khan.

Ce Russe s'approcha de nouveau, mais n'osant plus me saisir par l'écharpe, il se contenta

de marcher derrière moi en tenant sa main en

1» • air.

Je m'arrêtai devant la kibitka où était assis le

khan, vêtu d'une robe faite du drap rouge que

je lui avais apporté, et retenue sur la poitrine

par une petite agrafe d'argent. Il était coeffé

d'un turban avec un bandeau blanc; il se tenait

immobile sur un tapis du Korassân. A l'entrée

de la kibitka , il y avait d'un côté Khodjach-

(i) Le supplice des narines arrachées a été aboli par S. M. l'empereur Alexandre I*'. NoU du traducteur.

Mebhrèm^ ei de Tautre lossouf-Mekhter-Aga, Tieillard que je voyais pour la première fois.

Le khan, quoique un peu gros, a un extérieur agréable. On prétend que sa, taille est de six pieds et demi, et que son cheval ne petit le porter plus de deux heures de suite; sa barbe est peu fournie et d'un blond clair; il a le son de voix agréable. II parle purement, facilement et avec une certaine dignité.

Me tenant debout devant lui, je le saluai sans ôter mon bonnet, et pour ne pas manquer à leur usage, j'attendis qu'il eût parlé. Après être resté ainsi pendant quelques minutes^ l'un de ceux qui étaient le plus près de lui , fit la prière suivante : c Que Dieu conserve cet état pour l'avantage et la gloire de son souverain. • Ensuite le khan passa la main sur sa barbe, ainsi que les deux personnages qui assistaient à l'audience. Mon gardien lous-Bàchi se tenait à quelque distance; puis ce prince m'adressa la parole en ces termes : Khoch-Ghélubsèn , Khoch*- Ghélubsèn ; c'est-à-dire , sois le bien venu • (salut ordinaire des Orientaux,} Après quoi il me dit : t Ambassadeur] pourquoi es-tu venu , et quelle demande as-tu à me faire? » Je lui répondis : « Le très-heureux commandant en chef russe des pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne , ayant sous son gouvernement Tiflis ,

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GaDja, la Géorgie, le Karabag, Ghouchia, Noukhia, Chéki, Cbirvan, Bakou, Kouba, le Lezghistàn , Derbend , Astrakhan , le Caucase, le Lenkoran, Salian et tous les forts et états enlevés par la force des armes impériales aux Kadjares, m*a envoyé à Votre Altesse pour lui témoigner son respect, et lui remettre une lettre écrite dans un temps favorable.»

LE KHAN

J*ai lu sa lettre.