CHAPITRE II
Toyage à Kfaiva, et séjoèir datis'ilel état.
Je passai le 1 7 septembre en préparatifs po^r mon vojragé à Khiva : j*avais deiix lettres pour le khan; Vùn^ de M. lé général lermolov; l'autre du majot Ponomarév : en voici le coutenii.
Copie de la lettre de M. le générui lermolov d Mofwmed Rahim » khan de Khiva^
€ Moi , commandant en chef pour le très-
(1) Le manque de pàtui-ages fail que^ àaûh cet endroit, il est très-difiGicile de se procurer un bon cheval. Les troupeaux de chevaux des Turcomans paissent sur les bords de l'Atrek et du Gurgen , ou sur le penchant des monts Balkan , où Therbe est fort bonne
Note de l'auteur.
EN TURCOMAME. 67
Hlustre, Irès-puissant el très<-héur«ux empereur de Russie, dans les gauvernemens d'Astrakhan, de Géorgie, et sur tous les peuples qui habitent depuis leê cdtes de la mer Noire jusqu'aux bornes de la mer Caspienne, saluant amicalement Votre Altesse (t) , très -illustre souverain du pays de Khiva^ ]e lui souhattt3 santé pour de longues années, et toutes sortes de joies.
lai en même temps Thonneur d'annoncer qae le commerce qui attire les Khi viens â Astrakhan, m'a fait depuis long-temps connaître le. peuple qui vous est souihis, et qui est réputé pour sa bravoure, sa grandeur d*âme et sa bonté; rempli en outre <l*admiration pour une gloire doat la renommée s^^tend partout, pour vos hautes qualités 9 votre Baisse et les vertus qui distinguent vot*re personne, fai désiré con*naître plus particulièrement Votre Altesse , et exArer en relation <miicale avec elle. En conséquence cette lettre qui vou# a été écrite dans un temps fa^Mabl^, est destinée à outrir entre nous 1m partes de l'amitié et de la bonne intel-
(1) La langue russe s*est prêtée à un onùtUaiiêmc qu'il m'a été impossible de rendre en français; le mot russe composé se traduirait Tifléralement par haut degré , haut grade.
66 VOTAU
ligence. Il in*est très-agréable d'espérer que par une Goopératioû réciproque de votre part et par la sincérité de mes sentimens, on verra s*éta«^ blir à travers ces portes une route heureuse pour conduire vos sujets au but le plus rapproché et Je plus avantageux 9 tant par un commerce exclusif, qu'il vous procurera avec la Russie, que par l'assurance certaine d'une amitié réciproque basée sur la bonne foi. Le porteur de cette lettre, qui a reçu de moi des instructions verbales pour vous, aura Thonneur d'assurer Votre Altesse de mon désir de tresser , en fleurs du jardin de l'amitié, l'agréable nœud d'union de notre attachement indissoluble.-
II sera en outre obligé de me faire connaître la réception qu'il aura méritée de votre part, et la réciprocité des sentimens de votre haute dignité, afin que l'année prochaine je puisse avoir le plaisir de vous envoyer un ambassadeur avec l'espoir d'un accueil favorable , et l'assurance particulièns de mon respect.
Au reste, je prie Dieu d'embellir les jours de votre vie d'une gloire brillante et d'un bonheur invariable , et j'ai l'honneur de vous assurer sincèrement de mon dévouement et de ma bienveillance.
Signé : Alexis Pbtrovitch.
EN TUBCOMANII. 69
Copie de ia ieitre du major Ponomarev.
Au très-élevé en rang, très-rcspecté et trèsillustre souverain du territoire de Khiva , auquel je souhaite de bien se porter pendant de longues années.
Le très-glorieux , très-puissant et très^heureux comniandant en chef impérial russe à Astrakhan, en Géorgie et sur tous les peuples habitant depuis les côtes de le mer Noire jusqu aux bornes de la mer Caspienne, Alexis lermolov désirant former une liaison commerciale avec les Turcomans qui occupent les rivage^ de la mer Caspienne, m'a envoyé vers eux. Cettç liaison recevra une extension plus grande, si votre haute dignité réunit son désir aux intentions de notre commandant en chef, en rendant parfaitement heureux un peuple qui mérite une si haute protection mutuelle; cela vous sera très-facile à faire, en permettant à votre peuple de transporter ses marchandises à travers leur territoire jusqu'à la baie de Balkan, où se rendront les marchands russes. Par cette route les caravanes arriveront plus rapidennenl à Astrakhan, et ce qui est plus important, elles échapperont au pillage et aux extorsions auxquelles elles sont exposées en passant par la
horde des Kirghis-Kaïssaks. Dc()uis long-temps le peuple ru&se est eo relatÎQQ a\e<3i là "vàttê; et ces deux nations ont toujours vécu en bonne amitié; G est par ce luotif que le commandant en chef a jugé nécessaire d'envoyer l'un de 4çs officiers , Nicolas - Nrcoloévitche ^ Mouraviév , pour assurer l'illustre souverain de Kbiva de sa considération sincère, et lui a confié des^instructions verbales dont il est chargé de vou3 faire part. Je me félicite de cette circonstance , et me hâte de vous députer cet officier , par lequel j'assure Votre Altesse de mon plus humble respect, désirant sincèrement que pendant tout le temps fortuné de votre règne si glorieux, ces relations m^tuelles^oiQnf; liées d'une chaîne de roses qui ne se fanent jamais , ^t ,spien( célébrées par les cbantB sonorf^r^ d^$ rossignols du royaume^ de toutes les délices et des joies du paradis.
J'ai l'hotioeur d'âtre votre Irès-^
humble serviteur.
Signé : PoNOHAftEv.
Le |6 au soir, tout était prêt pour moil dé*^
part; ofi reçut de bonnes nouvelles du Saint*
Poiicarpeé Léo vents contraires l'ayant retenu
auprès des iles Tchélékéni et Ogourtchinsk , il
avait consommé m provision d'eau qu'il ne
trouvait pas à renouveler. Ces iiouvdles nous
EN TURCOHANIE. 71
firent ahandoDi^er notre premier plan; npMs rcDvoyâcqes aussitôt le canoJt qui pous les ^p^-. portait j, av^ demi; boriques d'eau , et nouf n^Ç" dames ai| lieuteqaot Q^^lopQV <fe se rendre 2|u plutôt ^ Krasqovodsk. Le soir jk^ débarquai , avea notre aumônier, le Uei|ten£|nt ILiitit^kçj. et le Midshipman louriçff^ on passa la nijf^ |^^D9 dçux k^ibitka , appartenait ^ Kul-^r^hik* Sofi , yjaillard tiirpqmaa«
^eutr^preo^is ce vayage ss^f g^nd ^ppqir de retour; néanmoins )e me tranquillisai en peusant que j'avais déjàf^it un pas pour acoQmpUr le daugerefux devoir dont je m'éta^ changé, et j^e nie rçmis entièrem^t à la cléméqce du Créa^ teur (1).
Je m'éloignai de la côte Ifi 19- Mpn cpuduçt^ur^ geïd , demeurait dans np fi^FPP P^^s des puits de Soiidji-Ka^il; il m'^Vf^U epyoy^ quatiir^
(i) Pendant mon voyage dfins Piulérieur dé ce pays , il me Alt très^iflBeile de tenir un journal:, parce qu'on m*y regardait comme un espion;, j'étais dpno obligé de confier la plus. |[f aade partie de oe que je voyais à mai mémati«,e| de ne prendre dé notes que secrèlennaBly et en ine servit de sîgiiçs particuliers , à0]| q^j %\. elles tomb^Meot |eBM>e les nitfns^dt^Uiani.tt ne -pAt les dé* chiffrer.
71 TOYAGK
chameaux , avec AbouKHhussein , Tan de §€S paréos; je me procurai deux chevaux, et de cette manière nous nous enfonçâmes tlans la stèpe. Je n avais avec moi que Pélrovitch , Tin* terprète, et un soldat qui me servait. Je suppléai é Texiguité de mon escorte par un bon fusil, un pristolet, un grand poignard et une épée que je ne quittai pas de toute la route. Pétrovitch était un homme très -obligeant, qui m'était très^dévoué, et qui, de plus, était d'un caractère jovial ; il parvint souvent par ses plaisanteries 9 à m'^ayer dans les momens de Taffliction la pins vive.
Kiat et Tagan-Nias m'accompagnèrent jusqu'à Sendovoi-Ob. Étant monté sur les rochers élevés dont se compose la côte de la baie de Balkan^ ma vue plongea sur la stèpe immense que je devais traTerser; elle est taqtôt. sablon^ neuse, tantôt parsemée dé buissons. A une distance peu considérable du rivage, se trouvent des puits d'eau salée, près desquels les Turcomans établissent leurs camps. Quoiqu'on ne découvre ni plante ni herbe, on voit dans ces plaines arides et nues , des troupeaux de chameaux et de moutons; ils broutent les buissons desséchés qui y croissent par intervalles. Les Turcomans, paresseux et insoucians, se nour*-
EN TtRCOaiÂNlE. 7->
rissent , tant bien que mal , de lait de chameau et du bled qu'ils achètept à Astrabad ou à Khiva. Leur seule industrie est le brigaudage : ils enlè* vent à Astrabad des Persans , qu'ils vont vendre à un très-haut prix à Khiva.
MuUa-Kaïb, ancien que je connaissais, me régala de lait de chameau; l'ayant quitté, je fus très-bien accueilli chez Seid ; ce camp nomade était à vingt-huit verstes nord-quart-est de notre ancrage de Krasnovodsk. Je laissai de côté des éminences peu considérables qui doivent être un embranchement des monts Balkan, et vers' le soir j'arrivai à Ob-Sé!d, où habitent les Turcomans de la famille de Kelté, dé la tribu de Djafar-Bay, de la branche de Chereb , issue des lomouds, l'une des onze principales tribut de Turcomans.
Ces tribus sont répandues sut* tonte la stèpe , depuis la mer Caspienne, à peu près, jusqu'aux frontières de la Chine. Elles se subdivisent en une infinité de branches, dont chacune a ttn ancien élu auquel on obéit, ou pour mieux dire • qui est cobsidéré à cause de sa vieillesse , de son intrépidité dans le brigandage» ou de sa richesse.
Ob-Soudji-Kabil , où j'allai , renferme cinquante familles; il y a trois puits dont l'eau est
boniJQ;b itier est, à iVuest, à une distance d&
trois 9gatQh (O* /e Béjp^rDaU le âo, à SoudjUKiibil; d*aprè4 la
calcul des moUah turçomnos, nous ne Rêvions
nous mettre en route que le id du mois lunaire
zilkhidjei qy^ corresponc|aii; au âi ç^^^mbre;
ce jour est regardé, ct>ez eqx, comme favorable
à un voyage; mes copdMçt^urp ne voulurent ab-»
solumont pa9 consentir â partir aruparavaut.
J'ai appris depuis , qiie Tapcien de la tribu ^e
Kelté, qui était lié d'amitié ^\ec Hhékim-AU-
Bey, ancien de la tribu de l^inudjik, dont le
frère avilit pfiert d'abord 4q <9e conduire pouf
100 dui?ats, prix exorbitaqt q^Q je n'avais pa^
voulu aecprd^r^ aviiit engagé Sçi}<l À ol^ pf^^ m'^Cr compagner : Seid » qui m'avait dom^^ sa paroli^» sut résister d toutes les séductions, et, malgré les inftancas de tous ^e^ compf^ti'iûtes, résolut de reftQf avec moi- Cette copduite, pçu d'adcôrd av.qç IVvidité et l'a^tuqe babUucl]es d^^ Turcomanâ, était yn effet d(^ Vfnflvience deKiat* Il liii £ivait persuadé 4fi partir s^veq moi, eu lui faùf^nt espérer que ^i mon vqys^fii réussissait ^
(i) Vagatch est une mesure itinéraire qui équivaut ail mille d'Allemagne. En persan et en turc ce mot signifie arbre ou hâton.
EN TURCOMAîîIE. 75
il obtiendrait facilement ce qu'il désirait du gouvernement ru89e. A, mon arrivéQ à S^oudji-KabiJ, j'allai voir, deux fois, dans soii aoul, l'ancien des Kelté. Seïd était peut-être le meilleur des Turçomîins que j'aie connus; quoique grossier, et un peu bojrpé , il était fidèle , (déterminé et brave, excellent pour ui^ coup dç main, et fameux par ses brigandages en Perse. Voici, ce que l'on m'a racopté de $€ïd : « N'étant âgé qùo de seize aqs . il avait suivi son père dans uoe excursion , à troip jours de marche dé sa kt-^ bilka; ils fuvept rencontr^Ss partine troupe de cavaliers de hi tribu da Teké, avec laquelle ils étaient en querelle. 3pn pèr^» qui était très-âgé, montait un excelleot cheval, tandis que le sien marchait à peine. Le vieillard ne conservant mn cuo espoir de s'échapper « met pied à terre . of-^ fraut ^on cb^vsii à ^ïdi ^t lui dit 2 % Seid, je suis »vieux; j'ai assez vécu; tu es jetfne, et tu peux >entrenîr notre famillei adie^i. pense à ton sa- » lut; quant à moi je reste ici. » Seid tirant son sabre , répondit â son père que s'il ne voulait pas se sauver ils pérîraieqt en^Qibl^t et qu'ainsi la famille si^ tjTQUverait ^a«3 ^ppuîr parce que 9Qn intention él^it d^P 3(? défepdrç et 4^ pom^ battre; îlde^cfîpdit aussitôt de- <?heva}« L'approche d? r^nneiiil.iiiit fin à leur discussion ^ toue deux ne pensèrent plus qu'à s'éloigner sur tent^
76 VOIAGK
chevaux ; la uuil, qui survint , favorisa leuc fuite, elle père déclara ensuite, en présence de tous ses compatriotes , que son fils 1^ surpassait on valeur.
Je trouvai que les Turcomans de cet août avaient des mœurs plus douces que ccus qui habitaient la côte; ce qui vient, je suppose (1), de ce que vivant dans l'intérieur des terres ils sont moins habitués à recourir à la friponne*» rie et à la violence , que ceux qui vivent sur Les bords delà mer, dans leurs rapports^ avec les marchands qui abordent chez eux. Kiat ne laissa pas échapper l'occasion de me demander des présens pour Hhékim-Ali-Bey et Anadôûrda , deux anciens, qui voulurent m'accompagner à Khi va, où les appelaient leurs affaires; je fis quelques cadeaux de peu de valeur à la femme de Seîd , et à celles des conducteurs qu'ils avaient loués pour moi.
Je partis de Soudji-Kabil le 21 septembre,
(1) Une observation qui n'est point échappée à la plupart des physiologistes, c'est que les hommes qui courent les hasards de la mer, ceux qui habitent tes côtes et même ceux qui sont établis sur les bords des rivières, ont en général dans le caractère plus d^àpreté que Thabîtant des plaines. NauMu tradueieur.
Elf TURCOMÀNIE. 77
monté sur un énorme chameau; j'eus beaucoup de peine à me tenir assis quand il se fut relevé. Ma caravane se composait de dix-sept de ces animaux , appartenant à quatre Turcomans qui s'étaient engagés â me servir de guides; ils allaient acheter du bled à Khiva. Seîd était le plus âgé des quatre; les trois autres étaient Aboul-Hhussein, unde8esparens,Koultchi et Akh Néfès; nos chameaux étaient attachés les uns aux autres etformaient une longue filé (i).
(i) Sur le premier était assise une femme Lourde appelée Fatma, coDCubine du père de Seîd; il y avait douze ans qu'elle était son esclave^ et désirant un sort plus heureux, elle avait prié son maître de la vendre à Khiva; ayant répondu par un refus 9 l'infortunée s'était approchée d'un puits en disant à Seîd que s'il ne la vendait pas, elle s'y jetterait et le priverait ainsi du moyen de la vendre pour quelques réaux; cette action désespérée l'avait engagé à consentir à sa prière, et il l'avait emmenée avec lui. On ne saurait se faire une idée de ce que cette malheureuse eut à souffrir pendant le voyage. A peine couverte d'un haillon , elle conduisait |our et nuit la caravane sans pouvoir se livrer au sommeil, et presque sans nourriture; quand bous nous arrêtions elle devait lier les jambes aux chameaux et les faire pattre ; enfin, elle faisait cuire pour ses maîtres du pain dans la cendre.
Après avoir parcouru vingt verstes , nous nouft arrêtâmes, vers midi, pendant une heure, puis nous nou^ réuntmes a unecaravanecommandée par Hbékim-Ali-Bey. A. mesure que nous nous avancions dans les terres , la nôtre s'augmentait de gens appartenant â des camps près desquels nous passions; de façon que le troisième jour, en entrant dans la stèpe déserte , nous avions avec nous deux cents chameaux et quarante hommes; tous allaient s approvisionner de bled à Khiva.
La querelle survenue entre Hhékim-Ali-Bey et Seid , rejaillit sur moi ; chacune des caravanes marchait de son côté; quand on faisait halte le soir , chacun établissait son camp sépa-
rément. Les gens de la mienne étaient bien armés; sans doute ce motif aura fait renoncer Ilhékim au projet de nous attaquer et de nous dépouiller. Il ne daigna jamais me saluer^ assis devant son feu, avec ses comps^nons, il nous disait des injures : je parvins cependant à disposer en ma faveur plusieurs des gens de sa caravane , en leur offrant du thé , dont tous les Turcomans sont très-friands. Peut-être Hhckim me fuyait parce qu'il craignait que ^ s'il se liait avec moi, le khan de Khiva ne le reçût mal.
Quel que fût le motif de sa conduite , ^ me tins constamment sur mes gardes, et pentlant les
EN TURCOMANIE. 79
stiize jours que dura notre tnarehe, \e ne quittai pas mes armes.
L après-midi nous montâoies le Kizil-Àîag ( i ), hauteur médiocre qui doit être une prôloDga>tiou des monts B&1ka«i. Ayant fait encore vingt verstes, et laissant derrière nous et à notre gauche le camp deè puits de Sulinen (d)> on s arrêta.
Quand nous étions en ri>ut)^ , le balànb^nent désagréable et la marche incotnmiode du chameau me tourmentaient mèiûs ^fneor^ 'qu'un enbui in#bcible. J'étaià abs^ldm^ttt fsolé, ne pouvant parler avec qui que ce fût , et devant m^esiimer heureux de ce que la chaleur 'qui était assez forte Ae fût pas ii;»supportable. La vue de la stèpe n'était pas propre non piils a m*égayer, c'était l'image de ia m^t ou plutôt de la désolation api*ès un grand bouleversement de 4a natut^; on n'y découvrait ni quadrupède y ùi oiseau ; hutlë verduve ^ mille plante m'y récféAtt la vue ; à peine rènconH^à^ilon de distance eu distaàce des emplacèiiienis
(1) Pied rouge ou doré de la montagne.
(a) Je mesurais les distanças sur la duré« de la marohe» en comptant quatre verstes à Theure.
8o YOYAGS
oïlr de chétifs buissons croissaient avec peine* Au milieu de ce désert , leffroi de la nature , mes pensées se reportaient sur ma patrie dont j'étais si éloignée, et dont je craignais qu*uQ esclavage éternel ne me tint séparé à jamais ; telle fut ma triste existence pendant seize jours.
Je portais le costume tûrcoman ; j'avais^pris le nom turc de Mourad-Bek > précaution qui me fut très-utile, quoique je fusse connade tous ceux qui faisaient partie de la caravane; quand nous rencontrions des étrangers , j'échappais aux questions oiseuses des curittx en pas« sant pour un Tûrcoman de la tribu de Djafar^ Bey.
Nous avions suivi la direction de l'est. La nuit il y eut une éclipse de lune qui dura plu§ d'une heure, et qui inquiéta beaucoup les Turcomans; ils me demandèrent la raison de ce phénomène Y en m'assurant que la lune ne s'éclipsait qu'à la mort de quelque grand souverain ou d'un ancien; ils ajoutèrent que vraisemblablement cette éclipse annonçait que j'éprouverais une mauvaise réception a Khi va.
Gomme il importait de les faire revenir de leur erreur » je me rappelai fort à propos ce héros de l'antiquité qui résolut la question en enveloppant son interlocuteur d'un manteau. J'enfis autant avec Seïd et lui couvrant la tète de son
EN TURCOMANIF. Si
iH^h<yuhha (i) , je lui demandai s'il voyait le feu qui brûlait devant lui. — Non , répondit-tl. — Je cherchai alors à établir une comparaison avec le mouvement des corps "célestes qui s'é^ clipsaient les uns les autres dans des temps déterminais.* Les Tu rcoraans ne me comprenaient pas, et avaient Tair de beaucoup réfléchir; je me mis ensuite à parler hardiment de tous les astres « ils fii^irent par s'en rapporter à ma sagesse. — « Tu es un véritable ambassadeur, me »dkent-ils, tu es un homme rare, car non- » seulement tu sais ce qu'on fait sur terre , mais » tu n'ignores même pas ce qui se passe dans les > cieux. » Je mis le comble à leur étonnement , en leur prédisant quel serait le côté de la lune qui reparaîtrait le premier. ^
Nous nous remimes en route le 22 à une heure après-minuit; la nuit était très-froide , il tomba uQt rosée très-abondante. Après une marche de vingt-quatre verstes , nous arrivâmes au point du jour aux puits de Suiii, où se trouvaient une vingtaine de kibitki de Turcomans. — Ces puits ont jusqu,'à\{uinze sagènes (2) de
(1) Grand manteau d'une espèce de feutre et pourvu de longues manches.
(2) Près de cent pieds. • *
tta VOtAGK
profondeur ; 1 eau n eu est pas bonne « il est dîfr ficile de la boire sans dégoût. — Près de cet endroit il y a un grand cimetière, dont les pierres tumulaires, qui sont assez grandes, m'ont paru calcaires ; eiies offrent quelques sculptu^ res qui ne sont pas louvrage des Tutcomans ; plusieurs portent des empreintes de coquille». Les ha^itans disent que ce cimetière est trèsancien « et qu'on trouve des pierres semblables sur les bords de la mer. De cet endroit, je fis donner de mes nouvelles à M. Ponomarev, par Iç Turcoman Achir-Mohamed; c'était la seconde fois.
Pendant la journée on avait parcouru trentesix verstes ^n marchant d Test; les monts Balkan étaient restés en vue à notre droite. Les Turcomansrftus dirent qu'on y trouvait de bons pâturages et de l'eau douce ; ils y font paître des troupeaux de chevaux.
Nous nous mîmes en marche le aS, vers minuit. Une heure avant le lever du soleil, après un trajet de dix-huit verstes, nous parvînmes aux puits de Demouj-djem , qui sont un peu a la droite du grand chemin ; une quarantaine de familles s'y sont établies. Il y a vis-à-vis Ce camp les puits de lassak-djem, où les caravanes ne s'arrêtent pas , parce que l'eau en est salée. Les puits de Demour-djem sont dans une
càTÎtc dont le fond est uni; on suppose que c'est le lit d'un ancien lac.
Après avoir passé à peu près quarante-huit heures sans fermer Tofil , je descendis de chameau. Accable de lassitude, jç m'endormis d'iin sommeil profond pendant qu'on abreuvait nos animaux , ce qui dura à peu près une heure. Les pensées affligeantes qui m'obsédaient pendant la journée se représentèr^eot àloré à mon ima^ gination; je rêvai que fe disais un #tiernel adieu  mon frère ain^ et que je courais à une perte certaine, à une affreuse captivité. -^En m'éveillant je me vis entouré de femmes et d'enfans qui se pressaient autour de moi et m'examinaient avec beaucoup d'attention. Cette tran* sition avait été si rapide qu'il me fut difficile de la concevoir ; mais la voix de Seïd , quf m'invitait à me lever plus vite^ me rappela que j'étais déjà entre les mains des Turcomans, et peut-être à la veille de cette captivité qui tenait de m'inquiéter dans un songe. Je n'ai jamais ajouté foi à ces sortes de pressentimens; mais dans la disposition d'esprit. où j*étuis, j'en fus tourmenté pendant plusieurs jours; pour« me distraire, j'essayai de lire assis sur mon chameau; ce fut d'abord difficile, bientôt je m y habituai. La lecture m'intéressait assez pour me rendre supportable l'uniformité de la nature ,
OÙ deux objets pouvaient seuls m'oçcuper « le lever et le eoucher du soleil pendant le jour; et pendant la nuit la lune avec sa lumière mélancolique. Ces variations périodiques annonçaient à la caravane le temps du repos et celui de se remettre en marche.
Le fond de l'ancien lac n'offre pas un seul buisson ; nous fîmes halte à six verstes de Demour-djem. Pendant tout ce trajet nous n'avons pas rencontA ^u brin d'herbe; les chameaux supportaient aussi bien la faim, que la soif; ils se nourrissaient de petites branches et de tout ce qui se ^Rencontrait dans les stèpes; en été ces animaux peuvent vivre jusqu'à vingt jours sans boire. Comme nous avions quelques journées à faire sans espoir de trouvof de l'eau , les conducteurs avaient rempli leurs toulouks (i) aux puits de Demour-djem. Notre caravane s'était de nouveau augmentée.
On parcourut encore trente verstes avant le coucher du soleil; notre direction avait été à l'est un quart-nord. J'avais envoyé de Demourdjem par un Turcoman un billet à M. Pono-
(i) Ce sont des outres faites .ivec des peaux de mouton rclournécs.
EN TURCOMAMi:. 85
marev , pour le ^ier de surveiller la famille de Hhékiin-Âlt-Bey, qui nourrissait des intentions hostiles à mon égard.
Pendant tout le trajet que nous venions de faire , nous avions marché sur le fond desséché d un lac ; à dix verstes de Dêmour-djem et sur la droite, on aperçut un camp près du puits de Ghéroïdan, dont Teau n'est pas très-bonne. Il est aussi assez remarquable que sur cette étendue on trouve de leau de qualités si 4i^é^ rentes ; souvent* un puits deau douce est tout près d'un puits d'eau salée. Il y a des puits qui ont jusqu'à quarante sagènes de profondeur ( i ) ; ils sont garnis intérieurement de charpente; les habitans ignorent par qui ils ont été creusés.
Vers minuit on continua le voyagé, puis on fit halte avant le lever du soleil , après avoir parcoura vingt-huit verstes dadfi la direction de l'est un quart'nord.
A cinq verstes à la gauche de la route , on découvrait un grand lac que les Turcomans nomment Kouli-Deria (mer du Serviteur), ou Adji-Kouyoussi (puits Salé). Il s'étend du nord au sud sur une longueur de dix milles , et se réunit à la baie de Karabogaz. Il semble que
(i) Plus de a5o pjeds.
ee lac n est pas connu des ^*éograph^s, et que la baie de Karabogat, dans laquelle les habitant prétendent qu'il existe un gouffee, ja^a pas été visitée par nos navigateurs. Quoique les Tut* comans côtoient sans danger une partie de ces rivages quand ils tont à la pêche des phoques, ils n'ont jamais osé s aventurer juSqu^au fond du Kouiir-Deria , dont ils ne parlent qu'avec une crainte mystérieuse.
«4^el besoin de se hasarder sur ce lac , dissent-ils, tous les êtres vivans le fuient; les ani- » maux de la stèpe craignent de boire de soq veau , qui est n|ortelle et d'une amertume ex-
• traordinaire; les poisàons même s'en éloi-
• gnent! s Us prétendent que c'est dans ce lac que vont s'engouffrer les eaux de la mer Caspienne , parce qu'elles se pVécipîlént avec une rapidité extraordinaire dans la baie deSLarabogaz. On s'aperçoit sensiblement de la diminution qu'éprouve le Kouli-Deria, dont on distingue l'ancien rivage p une petite distance dans la • slèpe; les rives septentrionales en sont escarpées. Suivant une tradition populaire, les oiseaux , qui volent au-dessus de ce lac, tombent aveuglés par les miasmes pestilentiels qui s'en exhalent.
A la gauche de notre halle, auprès du bord j^
EN TiraCOUANI£. $7
conduit à Manghîchiak; au point départage se ▼oit un cimetière avec des pierres tumulaire^ semblables à celles de Suli. S'il faut en croire les Turcomans, ce sont des monumens élevés à la mémoire des lomouds tués sur ce lieu dans un6 iovasmn des Kirghizis-Kalssaks.
On pa^p le a4 ^^ lever du soleil; après avoir fait trente verstes, on s'arrêta près d^ sommet de la chaîne des monts Saré-Baba (i), qui s'é-^ tend du nord au sud. En partant, nous avions traversé de profondes cavité» ou des ravin»
creusés par d'anciens torrens qui se fêtaient dans le Kouli-Deria; cet endroit se nomme Beltchér-Ingri ; la route y était très-mauvaise; elle passaitsurun sol calcaire. A moitié chemin nous avions ccrmmencé à gravir fts monts Saré-'-Babâr qui étaient depuis long^temps en vue; la montée en était assez doUce, mais très-longue. Â la halte du soir, nous fûmes tourmentés par un vent violent qui nous enveloppait de tourbillons de sable, et par un air froid qui nous était d'autant plus sensible, que ce ne fut qu'avec les plus grandes peines que nods parvînmes à ras**sembler dans la stèpe de petits branches pour faire du feu.
( I ) Le grand-père jaune.
Le même jour, vers minuit» on repartit et Ton fut bientôt à la descente de ces montagnes, qui n'estpas longue; quoique assez escarpée, la route y est excellente. Sur le sommet de cette chaîne 8*é]ève le Kyr (i), monticule où règne continuelleiment un vent violent, et sur laquelle on voit un monument en Thonneu^du fon^^P^ur de la tribu turcomane d*Er-Saré-Baba (2)* C'At une tribu nombreuse qui, après avoir habité longtemps les environs de la baie de Balkan, s est transportée en Boukharie. Les Turcomans racontent qu'Er-Saré-Baba vivait dans un temps très-reculé, et se faisait révérer par ses vertus et ses nombreux enfans. Il avait demandé à être enterré sur la crête de ces montagnes près de la route, pour que lesf>assans priassent pour lui ; cette chaîne prit son nom. Le monument qu'on lui a élevé consiste en une perche à laquelle on a suspendu des chiffons de différentes couleurs, et autour de laquelle on a entassé des pierres, des bois de cerfs et des tessons. Ces offrandes y sont déposées par tous les Turcomans, de quel* que tribu qu'ils soient, qui passent près de ce lieu, eliSùcun d*eux n*ose, de crainte de la pro-
(1) Lieu stérile.
(*j) Homme grand-père jaune
EN TURGOMANIE. ' 89
faoer, toucher à cette tombe, près de laquelle CD aperçoit les restes d*un anciea cimejtière.
En descendant les hauteurs,* il semblait que nous changions de climat; nous tortions de la région des vents et du froid, et nous entrions dans une atmosphère douce et tranquille. Nous marchions sur un sable mobile dans lequel croissaient quelques buissons. .
Enfin le 25 à trfis heures du m^tin nous arrivâmes, après un trajet de 2S verstes dai^s la direction de lest un quart-nord aux puits de Touêr. A peu de distance sur la droite de la route il y a un petit camp de la tribu d'Ata, qui aupara-
vaut était près des puitsw Cette tribu est faible , et pour échapper aux insultes de ses voisins, elle a recours à la protection du khan de Khiva. La tribu d'Ata ose rarement se livrer au brigandage parce qu!«Ue est trop disséminée; toutefois quand il se présente une occasion sûre, elle montre encore plus de rapacité que les autres. Ces Turcomans diffèrent des autres par l'habillement et surtout par les traits du visage, et aussi par leur genre de vie et leurs mœurs.
Toute la tribu ne se monte pas à plus de 1000 kibilki, et tout donne lieu de croire quelle n*a pas la, même origine que les peuplades répandues dans la contrée que nous désignons par le nom du Turkestân.
gp TOTA«K
' On Ipouve à Touêr six puits de booae eau; la terre y est si stérile que, pendant toute, la marche, nous n'avions pas vu la moindre verdure , ni ménieun buisson desséché. •
Dans le voisinage de ces puits on trouve un monument en pierre assez bien construit et élevé en Thonneur de Djafar-Bey , Tune des souches des lomouda; il a donné son nom à la branche la plus courageus^et la plus nombreuse; elle compte jusqu'à 2000 kibitki et s'est arrogé une certaine supériorité sur leis autrcys. Mon conducteur Seïd , qui appartenait â cett^ tribu, affectait des airs de hauteur avec les Tur-comaps qtii n'en étaient pas.
De Touêr deux routes conduisent à Khiva.
Celle qui est la plus directe offre deux inconvéniens très-graves : l'un est le manque d'eau douce, l'autre sa proximité des camps de la tribu de Téké, qui est toujours en querello avec ses voisins et en outre la plus adonnée au pillage; ces tribus exercent les unes envers les autres un brigandage presque continuel; assez frévjuemment les Turcomans dé Téké pillent les caravanes des lomouds. Le premier des înconvéniens dont j'ai parlé n'existe pas pour celles qui voyagent en hiver, parce qu'alors elle» suppléent à la disette d'eau avec de la neige.
Lé9 Tvircomaus qui voot à cheval suivent oeile rouie dans toutes lea saisons.
h'^ seconde Fdtite tourne à gauche dans la direction du nord^eat; elle est de deux journées plus longues que la première, et noffre pas da^ vantage d eau, mais elle est moins dangereuse; néanmoins Seïd chargea son fusil à Touër êl ma conseilIa|d en faire autant*
On parcourut dans la journée 4o verstes tou^ jours à Test un quart-nord ; oh roniarquait quelques élévations tlans la stèpe à côté du lieu où nous Ames halte. Hhokim^Ali*Bey cantî« nua de se conduire envers moi avec beaucoup de grossièreté ; sans égard pour les danger»
qu'on courait dans cet endroit, il ne voulut jamais nous attendre pour que nous pussionsvoyager de conserve; il est vrai que je ne Teq avais pas prié, et jugeant d'après ses manières, que dans lé cas d'une attaque Ton devait peu comtper sur lui, j'établis mon bivouac a quel«que distance du sien, et je pris chaque nuit les mesures que la prudence me dictait. Je me fai-* sais toujours avec mon ba^ge une sorte de rem-* part, et je tenffs nies armes sous la^maio. Une fois des gens de sa caravane vinrent me conseil^i- 1er de me réunir à eux à cause des périls auxquels on était exposé. Je leur r^ondis qu'ils pouvaient se joindre à ma caravane s'ils avaient
peur; ils me quittèrent sans ajouter un root. Ce^ pendant lun des compagnons de Hhékim-AH- Bey, qui aimait beaucoup le thé, vint se ranger auprès de moi avec seize chameaux et un commis; il me suivit pendant toute la route dans (espoir de recevoir de riches présens; ce que je ne jugeai pas à propos de réaliser. Je parvins à le brouiller ainsi que ses cohductMprs avec Hbékim-Âli-Bey ; j'agissais ainsi pour avoir à K^iiva des espions qui me missent au courant de ses intentions ou des rapports qu'il pourrait faire au khan sur mon compte, soit pour»se donner du relief, soit pour nuire à Seid. Ayant remarqué que je prenais des notes en route, il fut le premier à en faire courir lé bruit à Khi va.
Le pays que nous parcourûmes lé 25 était un peu montueux; après une marche de 23 verstes nous arrivâmes le 26 avant le jour au puits de Dirin.(i), qui est situé dans une profonde vallée et construit en pierre ; quoique ieau en fût puante et salée, nous fûmes obligés d y remplir , nos outres, parce que nous allions entrer dans une stèpe absolument aride.
On peut regarder Dirin comfUe la frontière des Turcomans qui habitent les -bords de la
(1) Dirin y profond.
EN TORCOAIAMIE. q5
mer; a une verstc et demie à gauche de ce puits est le dernier camp des lomailds de la tribu de Baga, composé de ciûquante familles. Ensuite ontraverseuneslèpe de 5 à 6 journées d'étendue ^ pdlhr arriver aux puits^ de.Bech-Dichik» que Ton peut regarde!^ comme l'ancienne frontière de 1 état de Khiva. Ce trajet est la partie de la route la -plus pénible depuis Balkaa jusqu'à Khiva. — La vallée de Dirin a des jpl^ds escarpés, et présente la trace d'une rivière qui coulait autrefois du nord au sud; c'est l'ancien lit de rAmou-Deria(i) , maintenant desséché. Il ne manque que de l'eau et de la verdure pour vivifier ces lieux dontMa situation est très-belle; mais la nature y est morte; il semble qu'elle se refuse à parer une région habitée par des hom- * mes qui se rapprochent des bétes fau^res.
Hhékim-Ali«|Sey s'étant rencontré là avec ma caravane me fit pour .la première fois un bon accueil, c Ma sincérité, me dit-il, n'est pas sur » ma langue comme celle des g[ens qui vous en- » tourcnt , mais elle est dans mon cœur. » Je me détournai sans lui rien répondre.
Plusieurs personnes manifestèrent l'envie de me précéder à Khiva pour annoncer mon arrivée
(i) C*est rOxus'dea anciens»
au khan; mais connaissant leur perfidie, je re-^ fuBai leurs offrei»
Le 26 on marcha toute la journée, et le 27, Qvaot le lever du soleil, on s*arréta après ud trajet de 5 1 tersles, faites en deux fois, dans%«''^ directions du nord-est, de lest et de t'est-uki' quart-nord. Nous rencontrâmes une petite caravane qui venait de Khiva ; je remis un billet pour M. F^omarev, au Turcoman Mahomet- Nias qui en faisait partie; je lui annonçais mon heureux voyage, et le priais de se saisir du Ris de Hhékim-Ali-Bey s'il m arrivait quelque chose de faTcheux.
On ne fit halte le 37, que te soir après un trajet de 3i Tcrstès. Nous avions à dix verstes sur là droite, les puits de Kazagli^ dolit Teau est telle-* ment saumâtre, qu'on^ne peut la boire.
Le 2S et le^ 29, on pnrcouruWiâS verstes à Vest un quart-nord. Le matin le froid était assesf sensible. L*eau des puits de Bech-Dichik (cinq ouvertures), où l'on s'arrêta, est excellente.
Je nie consolais de Tenniii que me causait la triste uniformité de la route, parla pensée que j*avaîs fait les deux tiers de ce pénible voyage, et que j étais entré sur le territoire de Khiva ; mais je me réjouissais surtout, de ce qu'on avait choisi cet endroit pour y passer la nuit. Depuis dix jours que nous marchions, toujours cahoté sur
EX TLACOMAMIi:. pj.
mou chameau marchant « je ne dormais presque pas. Les Turcomans trouvaient le moyen de s'étendre sur leur monti^re, et d'y faire un somme, je ne pouvais y parvenir; si de loin en loin je
réussissais à y sommeiller* c'était en courapt plus d'une fois le risque de rouler â terre> Je pus enfin , à cette halle « goût^er des doUr ceurs auxquelles j*élais devenu ^Iranger depuis Tinstant de mon départ; je. dormis bien, et j*eus le loisir de, changer mps habits qui étaient remplis de sable et de poussière; j'avays à ma disposition une eau limpide et excellente potir me rafraîchir, faire du thé et cuire de6 alimenSy ce qui be m'était pas aririvé de tout Je voyagfe; qu'«n compare cette.position avec celle d'un homme harassé de fatigue^ qui' ne peut se reposer, et qui n'a pour se nourrir que du biscuit noir, trempé dans une eau saumâlre. Le repos dont je jouis ranima mes forces.
Toute la route que nous avions parcourue était couverte d'un sable mouvant; devant nous la vue se prolongeait au loin sur une côte escarpée, presque perpendiculaire à l'horizon, et coupée de grandes déchirures; mes cor/ipagnousde voyage m'assurèrent que c'était le rivage d'une ancienne m#r, dont j'aurai occasion de parler. A dix verstes des puits, on avait rencontré' le lit d'une grande rivière desséchée, ayant une
largeur de 100 sagènes (1)^ sur à peu près 1 5 (2) de profondeur. Les bords en sont trèsescarpes, et, ainsi que le fend , tapissés débroussailles; sa direction est du nord-est au sud-ouest; Ifscarpeitient et Téboulement des bords empêchent de la traverser; il fallut prendre à gauche,
et suivre la rive de cet ancien fleuve entre des
monticulestfk sable amoncelé par lèvent, qui ff •
représentaient 9ssez bien l'ondoiement des flots de la mer; leur hauteur était de 2 sagênes (3). \^près avoir parcouru de cette manière environ trois versles, j'écrivis à M. Ponomarev une lettre, que j envoyai par uife caravane que M>us rencontrâmes à la halte des puits de Saré Kamych (4), dans le lit de Fancien IfleuverlIVous avions prolongé la rive pendant sept verstes ; ayant enfin trouvé un endroit praticable pour y descendre, nous nous arrêtâmes aux pufts de Bech-Dichik, près d'une grande caravane.
Je voyais de-là le rivage de cette ancienne mer desséchée; il était à une distance de deux verstes,
(i)65o pieds.
(2) A peu près 100 pieds.
(3) i5 pieds.
(4) Saré Kamych, roseau jauue.
EN TUBCOMANIE. 97
et s'étendait parallèlemeQt au lit de I ancien fleuve.
Comme en se desséchant » au milieu de. cette;^ stèpe , il a conservé sa forme, J'eus oocasiq»^ d'en retrouver plusieurs fois les sinuosités, ^\^ imitaient parfaiteinent' celles d'une rivière; je crus pouvoir en conclure, que c'était l'ancien lit de rAmou-Déria, que l'empereur Pierre-le- Grand fit chercher avec tant de soin. Mes conducteurs ne contribuèrent pas peu à nie confirmer dans ma supposition, en nie disant que c'était efiectivement un Ut dé fleuve desséché, nommé Ous-Boî; la rivière qui y coulait jadis^ était l'Amin-Dérï; il se jetait alors dans la baiede Balkan; ayant changé son cours depuisun temps immémorial, il sortait* maintenant de la Khivie , du côté de Detraour - Kazyk (. pieu de fer), cest-àrdire au nord), ou vers l'étoile Polaire (i).
A mon retour de Khi va, Kiat m'apprit que quoique l'embouchure de cette rivière fût obstruée parle sable, on pouvait encore la distinguer.
(i) On se propose de donner sous peu une description détaillée de celte rivière remarquable, qui est l'Oxus des anciens y et à laquelle les Arabes ont donné Je nom de Djihhoun,
et que sur le rivage de la mer, on avait bâti un isba ou maisonnette, en poutres posées horiipntalement à la, manière russe. Les habitans l^'plus âgés n'ont- aucune donnée sur la consti^o'ction de ioe bâtiment; Il inspiré une tforte dé vénération et de crainte superstitieuse, qui contribuent à sa c<Hiservalion. Il n^est pas éton- 4:iant que cette cabane ait subsisté si long-^temps dans un climat si sec. Si elle a été bâtie par des Russes, elle ne peut l'avoir été avant le temps où Pierre -le-Grand envoya une expédition à la recherché du sable d'or; les habitans actuels des bords du Balkan n'ont aucune tradition à ce sujet, vraisentblablément parce que d'autres tribus tubconaanes y demeuraient dans le temps où l'on éleva cette cabane^
Dans les endroits qui n'ont pas été envahis par le sable, le lit de l'Amou-Déria oiOfre un sol absolument différent de celui de la stèpe t on y voit en quelque^ endroits de la verdure et même des arbres, et l'on y trouve de Teau très-bonne; aux puits de Saré-Kamych elle dépësse les bords et Forme un ruisseau qui serpente dans le fond de la rivière desséchée ; tout auprès se trouve un autre puits dont l'eau est salée. A l'endroit que nous avions choisi pour camper , il y avait six puits excellens. De là jusqu'aux véritables
EN TCRCOMÀXIE. 99
frontières de l'état de Khiva , on rencontre sur la route une (Quantité passable dé broliisailles; du reste, à letciéptièn dé six à ^ept haltes, nous ne nous étionis jamais trouvés, sous ce rapport, dans une disette complète.
A notre arrivée, je ftis très-étonné de voir Hhékim-Ali-Bey et son frère venir à ma rencontre, détacher mes chanieaux/et décharger les ballots. JHhékim s approchant dé moi, me fit des exclisesdé s'être tenu à l'écart pendant tout le Voyage; il protesta qu'il n'avait rien tant à cœur que d'effacer ce que sa conduite pouvait avoir d'offensant, et de me rendre totts les services qui seraient en son pouvoir; il me pria Aïême dé lé considérer comme le plus dévoué de mes Serviteurs. Tout eh recevant ses assurances avec indulgence, et en lui offrant du thé, je ne m'en fiai pais daVantàgé à lui, et pendant toute là nuit, je m<é tins j)lus que jamais sur mes gardes. Lé itiotif d'un changement si brusqué pouvait s'étpliquei* par la réfle&'ron, que s'il avait rééllétiiéïit fobmë dés projets hbstiles, voyant qti'tl ti'était pas en son pouvoir de les exécuter, et qUé j'étaià au iùôment d'an*îvér à Khiva sans avoif éprouvé d'obstacle, il avait jugé qu'il lui serait plu» avantageux de feiiidre de l'attachement pour moi, piârcè qu'il paraissait vraisemblable que le khan me ferait une
l 00 VOYAGE
booDe réception, et que je serais alors en posU tion de rendre à Hhékîm quelques services. Un fait vient à lappui de cette supposition , )e sus que des caravanes que nous rencontrâmes lui avaient appris que le bruit de la prochaine arrivée d'un envoyé russe s'était répandu à Khiva , et qu'on y disait que le khan Mohamed- Rahim, m'attendait avec une grande impatience, pour recevoir quatre ballots de dq(iats, qu'on supposait que l'Akh-Padichah ou Tsar blanc lui envoyait. La nouvelle de ma prochaine arrivée avait été portée dans cette ville , par des Turcomins duGu rghen et de l' Atrek, qui lorsque nous étions dans leur voisinage, avaient appris que je m'étais infornié de la route de Khiva, et s'étaient doutés de mon projet , que d'ailleurs je n'avais pas tenu caché.
Le 3o, à la pointe du jour, on partit pour ne s'arrêter qu'au coucher du soleil , après un trajet de 25 verstes. Cette marche fut assez agréable. Ayant passé sur l'autre fbord de l'ancien lit de TAmin-Déria, nous le suivîmes à peu de distance» pendant trois verstes , laissant à notre gauche le grand rivage escarpé, que les Turcomans regardent comme celui d'une mer. Ses traces se perdent dans le lointain : il offrait partout une grande uniformité; sa hauteur pourrait être
EN TtRCOMANIE. 101
de 20 (i) sagèncs. La partie de la stèpe située au-dessus était aussi unie que celle qui est audessous, et sur laquelle doms marchions. Nous nous amusâmes beaucoup d'un écho qui répétait à diverses reprises plusieurs syllabes. La route tourna ^ droite, et nous aperçûmes sur le rivage cinq ouvertures régulièrement taillées; qui paraissaient être les portes ou les entrées d'une habitation.. Une apparition aussi étrange» au milieu d'un peuple ignorant, devait nécessairement avoir donné lieu à quelques fables. En effet, mes conducteurs me racontèrent que ces
cinqgrottes, nommées Bech-^Dichih ou cinq ouvertures, avaient donné leur nom aux puits près desquels nous avions passé la nuit; toute leur tribu savait que ces cinq ouvertures conduisaient à un vaste palais, où, depuis l'antiquité la plus reculée, demeurait un Tsar avec sa nombreuse famille, de grands trésors et des filles d'une grande beauté; quelques curieux ayant eu la hardiesse de s'engager dans ces souterrains y a vain t été arrêtés par un pouvoir invisible, et y étaient morts. Pour ne pas détruire le charme dans lequel ce conte tenait l'imagination de mes Turcomans, je ne leur demandai pas comment
(i) i3o pieds.
lOa VOYAGE
Us étaient informés de tous ces détails, puis-, qu'aucun des téméraires n'était revenu. Lorsque le narrateur eut terininé sQp. récit, chacun se mît à raisonner à ss^ manière: < Cela n'est pas Impossible, s'écria Yur^ Tu n'y crois pas, ré-? «pondit un autre : mais qui est-ce qvi se mor • que de nous ei^ route pendant quenous jasons »en passant }e long de la mcintagnePi — > Cette preuve parut si convainciante à l'incrédule, qu'il g^rda le sil^|àQe (i).
Ilalgré la dissemblance de leurs récits^, \e nç Toulus pas. penser devant ce liev; enchanté çans aller \isitpr Ij^ ^icqx T^V^» sajaa ji^ger de l^i bea^UT té de ae& filles, ou enfin s^ans entrer dans uuQ caverne quî av^^it peuirétre servi de repaire à
(i) Cette remarquable simplicité de caractère n*empèche pas les Turcomans d'avoir de l*e^rit et la répartie prompte; cependant ceux qui savent la mettre à proBt eii firent de grands avantages. Pérmî ceux qui en profitèrent ïe pluS) nous citerons SuUhan Khan , dont bous avons déjà parlée connaissant les propriétés ixiédlcaies de quelques plantes^ ïk passa bîeniàtpour soociev parmi ses compatriotes, et au moyen de la confiance qu'il siit leur inspirer^ il parvint à réconcilier trois tribus qui étaient en guerre , et à se mettre à leur tète pour marcher contre la Perse.
EN TURCOMANIE. 1 o!^
une troupe de bandits. Je m acheminai doue avec un de mes Turcomane ters ces anciennes habitations ; elles sont à un peu plus de la moi* lié de la hauteur de la rive; imnïcdiatement audessous de ces ouvertures on trouve une saillie qui forme une espèce d esplanade longue d'une centaines de sagènes; la terre très-légère s éboulait sous nos pieds ; j y gravis toutefois pour pas* ser par une fente étroite entre la rive et une roc^e qui s'était détachée. Ay^dessus de ma tête était suspendue une pierre d'une grosseur énorme qui semblait n'attendre qu'une légère corn-* motion pour m'écraser de tout soil poids; il fallait se glisser par un intervalle étroit que laissait cette pierre, pour parvenir à la saillie, d'où il paraissait facile d'arriver aux cavernes.
Mon Turcoman marchait devant; il pénétra avec difficulté dans le passage étroit, mais parvenu p^us IpÎQ il lui fut impossible de continuer parce que la saillie ét£|it interrompue sur une longueur d^ d^uK nagènes; si upus avîpp? pu franchir Of^tle 4iitati{$a, nous serioqs ^jis.éiioeut entrée dans 1ers ^^aternes qui n'en étaiept él<^i-: gnées que de quelques pasi J aurais pu surmon^. ter celte difficulté à laide dp cordes , fnaiii laça-» ravane était déjà à une grande distance, et je fus obligé, bien malgré moi, de me bâter de là rejoindre. Il est présumabie que la véritable
I o4 VOYAGE
entrée de cet anlre avait élé à l'endroit où yé^ tais, et qu on lavait fermée à dessein, en y roulant le bloc de rocher qui la couvrait presqu'ea-* tièrement.
Je ne sais que conclure sur cette longue rive escarpée que les Turcomans disaient avoir formé une côte maritime; les probabilitéis physiques sont en faveur de cette assertion; si ce n'est pas le rivage d'une mer desséchée, on peut a^u moins raisonnablement supposer que c'était les bords d'un vaste lac dont Tœil ne peut saisir l'étendue, en ne le voyant que d'un point (i).
A quelque distance de Bech-Dichik, après avoir passé sur l'autre rive de l'Amin-Déria , on traversa plusieurs canau:s; quoiqu'ils fussent à sec, on y voyait encore évidemment des traces:
(i) D'après le système adopté par Buffon , Pallas et dPautres géologues , ces rives peuvent avoir appartenu anciennement à la mer Caspienne^ lorsqu'elle était unie au lac Aral ; la nature saline de la stèpe et de ses eaux ajoutent à la vraisemblance de cette hypothèse. Ce système se trouve d'accord avec celui àeStrabon et Ëratostène, qui rapportaient que^ dans des temps reculés, le Pont-Euxin^ la mer Caspienne , le lac Aral et les Palus Méolides ne formaient qu'une seule mer. Note du traducteur.
EN TURCOMANIE. 105
de reau.'Nous avions marché à Test un quartnord.
Dauâ la nuit du 3o septembre au i"" octobre, nous fîmes 33 verstes, en nous dirigeant au sudest, et laissant à notre droite le rivage opposé de la prétendue mer. On y voyait les ruines d'un château nommé Outin-Kala. Ces canaux et ces ruines ne semblent-ils pas prouver que ces régions étaient habitées et que le lit desséché d'Ous-Boï recevait autrefois les eaux vivifiantes de l'Amin-Déria ou Oxus?
Le premier octobre nous fîmes 34 versles en allant au sud-est, et traversant à plusieurs reprises des canaux taris au milieu de broussailes. Dans la nuit on parcourut 3i verstes, jusqu'au lever du soleil; près de l'endroit où l'on s'arrêta, il y avait des broussailles d'une qualité malfaisante; mes conducteurs les redoutaient beaucoup pour nos chameaux.
Avant le lever du soleil, nous avions rencontré une nombreuse caravane de Turcomans de la race de Tchovdour de la tribu d'Igdyr ; elle était composée de 200 hommes et de 1000 chameaux. En marchant ils faisaient beaucoup de bruit, chantaient, riaient et criaient; joyëiix d'être sortis de la Khi vie et d'y avoir fait un achat avantageux en bled; ils allaient à Manghichlak. Hhékim-Aii-Bey avait pris les devants
avec sa caravane; j'étais resté avec six Turconians. Nous trouvant avec cette caravane dans un passage resserré eqtre des broussailles, nous fûmes obligés de nous arrêter jusqu'à ce qu elle eût défilé. Les Igdyrf demiindèrent à nos gêna de quelle tribu ils étaient; ils reconnurent aUf bonnet de Pétrovitch qu'il n'était p^s Turco-. man.
Ils nous considérèrent avec curiosité, et s'enquirent à nos Turcomans quels gens nous étions ;t ce sont des prisonniers russes, répondirent-ils; cette année un de leurs bâtimens a échoué sur nos côtes, et nous en avons pris trois que noua allons vendre à Khiva. r*^Con* duisez, conduisez, ces maudits infidèles , répli-^ quèrent les Igdyrs avec un tirQ féroce, nout^ venons nous-mêmes d eu vendre trois à un bpn prix à Khiva.
Nous fîmes 53 vei^st^s le 3 , eu. nqus dirigeant au sud-est. Plusieurs caravanes qui apportaient du bled de Khiva, nous apprirent que le khau venait de frapper les Turconaans d'un impôt d*un demi tilla (Q francs) par chameau qui arriverait; les Turcomans ne voulant pas se sou-mettre à ce tribut et demapdant qu U fût révoqué , le khan avait ordonné de retenir les c^r^ivanes qui étaient arrivées, en promettant d'^l-
EN TUaCOMANIE. IO7
1er à la forteresse d'Akh^Saraï (i), pour y recevoir leurs ancieos, écouter leurs deinaDdos et accepter leurs présens; ils ajoutaient que malgré celte annonce, plusieurs caravanes s'étaient enfuies, et que probablement nous rencontre-^ rions à Akh--Saraï le khan, qui devait avoir déjà quitté Khi va. Ces nouvelles me firent plaisir parce qu'elles m'indiquaient là fin prochaine de ma mission. Je préparai même le discours que je prononcerais^ â ma première entrevue avec le khan ; )e le donnai à traduire à Pétrovitch et lui ordonnai de lapprendre par cœur: combien je me trompais grossièrement !
Depuis la halte de la veiUe nous trouvions des routes qui se croisaient en tous sens et qui conduisaient â difierens villages ou camps de la Khivîe; toute la caravane de Hhékim- Ali-Bey s'était dispersée pour acheter du bled; nous étions restés seuls sur la route ; on apercevrait les feux de gens qui allaient à la stèpe sur lei|rs arbas (a) pour y chercher du bois et brûler du charbon; cet endroit est exposé a. de Iréquens brigandages; cependant pepsonne ne fit mine de s'approcher de^ nous* J'étais con^
(1) Château bknc. ■ . . \ .
(a) Charrelite i deux roues ei attelée .d*uD cheval
ro8 VOYAGE
tent d'apercevoir des ofloières ; j'éprouvais quel* que consolation en me revoyant dans un pays habité, et en concevant l'espoir de retrouver des êtres humains; ainsi j'étais loin de m'attendre au mauvais traitement que j'essuyai.
Après une marche de 5q verstes dans la direction de Fest-sud-est, à travers un pays assez garni de buissons, nous arrivânies le 3 octobre à un canal qui était à sec depuis quatre jours.
Ce canal est dérivé du nouveau lit de l'Amin- Déria qui descend d'une mon tagne située au nord de l'Inde, traverse la Boukharie, et après avoir arrosé le côté oriental de la ville de Khiva, va se jeter dans le lac Aral. Une infinité de ces canaux traversent le pays de Khiva, qui dans quelques endroits a jusqu'à i5o verstes de diamètre.
Sur le bord du premier de ces canaux, où nous nous arrêtâmes pour faire boire les chameaux, il y avait des kibitki habitées par des Turcomans de tribus différentes. Ils se sont établis dans les environs des villes de la Khi vie pour y cultiver la terre; aussitôt que la récolte est achevée, ils vont faire des incursions de brigandage en Perse et vendent ensuite à Khiva les prisonniers qu'ils ont enlevés.
Dans le pays de Khiva les villages sont placés
EN TURCOMANIE. IO9
auprès des canaux, entre lesquels s'étencjent des stèpes sablonneuses. La terre. qui offre une apparence d'abondance est labourée en paxtic par des Turcomans et en partie par des esclaves. La fertilité en est inconcevable. On y sème du. sarrasin, dufroment^dukoundîout» qui e^t une plante dont on extrait de Thuile, et du djogan, plante qui donne des graines rondes un peu plus petites que des pois, d'une couleur blanche, et renfermées dans de gros épis â Tinstar de ceux. du maïs. Le djogan est employé pour la nourriture des chevaux: les Turcomans en mangent assez souvent (i).
On trouve également dans le pays de Khiva des fruits de différentes espèces; entr autres des arbouzes (melons d'eau) et des melons d'un goût excellent, qui ont jusqu'à trois quarts d archine de long.
On y élève beaucoup de bétail; les animaux domestiques, sont : le chameau, les bœufs et les moutons; quelques-uns de ceux-ci deviennent très-gros.
Les chevaux de Khiva sont de bonne qualité; les meilleurs y sont amenés du Gurghen et de l'Atrek ; ils supportent la fatigue d'une manière
(1) Koundjoutf Sésame. — Djogan^ Sorgo.
1 t O VOYAGE
inconcevable. Les Khiviens et les Turcomans qui vont en Perse pour piller font ordinairement 120 verstes par joor dans des stèpes sans eau, et marchent ainsi huit Jours de suite; leurs chevaux en passent quelquefois quatre san^ boire; on leur donne pour toute nourriture cinq à six poignées de d)ogah«
Le 3 on découvrait dans le lointain un épais brouillard qui couvrait tout ThOrizon. J'at-' tendais en vain Tappàrition du soleil; quand f arrivai au canal dont j'at parlé, je m'aperçus que ce que j'avais pris pour un brouillard était un tourbillon de sable qui dura sans interruption pendant toute la journée. Je fus forcé de le traverser; on fit halte à dix verstes au-delà du canal. Javaiàles Oreilles, les yeux, le nez, la bouche et tés cheveux remplis de sable; tout mon visage était gercé par la violeiice de ce tourbillon.
Nos chameaux se détournèrent du vent; le sable qu'il élevait était si épais, que Ton ne pouvait distinguer les objets à une petite distance. Deut heures avant le coucher du soleil, Sèîd fit arrêter Id Oàravanè, et alla chercher un abri dans des kibilki ^U'il aperçut. 11 réVitit une heûi'e après, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il put nous retrouver. Il nous conduisit à ces kibilki où demeuraient des Turcomans de la
EN TURCOMANIE. 1 1 1
tribu de Koudjouk-Tatar , des loinouds de la race de Kyryk; Atan-Niaz-Merghen, leur ancien, â y trouvait.
De tou» les Turcomaùs que j'ai connus , cet ancien est celui que jaiiHe le mieux. Après s'être établi dans le pays de Khiva, il était entré au service du khan en qualité de partisan (i); il allait toute les semaines faite son salut à ce prince; il était» depuis très^peu de temps, de retouf , quand j art^ivai che2 lur. Son camp était placé près du canal de Daâh^Goous [2). Il m'aticùèillif avec une bienveillance qui annonçait un honimé désintéressé et honnête, ce qui est excessivement rare chez les Turcomans , et prit toutes les peines imaginables pour me procurer du repod; il tua pour moi son meilleur mouton y nie donna à laver, fit Cuire mes alimens, et chassa tous les curieux qui s'étaient rassemblés pour me voir.
KÉiii )l> — ^ih>»*i
(1) Cette expression européenne de partisan ne rend pas le mot russe dans toute sa iusiesse. Naesdnik suppose un faomkne qui^ sur terre, se distingué par toutes les ({liaIHéd <}ùi font brillef Un pirate sur mer. Lé nioC à met est fathèftir d'i^àiion.
No0t du iraduftéut.
(») Da4:h'go(m8 jhixssAn de pierre.
lis TOTAG£
. Il me dît que la Douvelte de nioa arrivée était déjà parYeoueaa khan, el il me conseilla de ne point enToyer un messager à Khiva^ mais d aller directement dans cette ville * et de me rendre selon, leur usage au palais du khan en m'y annonçant comme son hôte et comme ambassadeur; il ajouta qu'en me conduisant ainsi , )e serais, sans aucun doute « très -bien reçu. Je ne pus me persuader qu'une arrivée aussi brusque pût plaire- au khan, et remerciant mon hôte pour un conseil qu'il me donnait dans la sincérité de son cœur, je résolus de m'y prendre d'une manière différente. Il me présenta ses quatre fils qui étaient de fort beaux hommes : ils firent parade de leurs chevaux et de longs fusils qu'ils avaient reçus du khan. Atan-Niaz- Merghen se disposait à envoyer sous peu de temps son second fils à Astrabad, à la tête de trente hommes qui s'étaient réunis pour aller piller.
Mon respectable hôte m'accompagna le 4 jusqu'à 12 verstes de chez lui; la seule indication de route, dans la stèpe que nous devions traverser, était de passer entre les canaux de Dach-Goous et ceux d'Akh-Saraî; cette étendue est parsemée de monticules; le tourbillon n'ayant pas encore cessé, le sable qu'il enlevait nous incommoda encore plus que la veîllç,
EN TUacaMANlE. I 1 3
et notre hôte lui-même s^égara. Je vis là, pour la première fois comment le vent transporte une monticule de sable d'un endroit à un autre; s'il se trouve au milieu de la stèpc la moindre broussaille , le sable s'y fixe, s'y amasse et forme en peu de temps un tertre» La force du vent commençant à diminuer • je découvris des deux côtés des ruines de forts et d'édifices ; tout l'çs* pace que j'avais parcouru était parsemé de débris de briques et de tessons. Enfin , après avoir fait 24 verstes vers le 5ud-est » nous aperçûmes le soir le canal d'Akh-Saraï qui était entouré d'une quantité de kibitki, de champs bien la-^ bourés, et même de quelques arbres. Nous voulions profiter du reste de la journée pour parvenir jusqu'à un village où demeuraient des parens de Seîd; il fallut y renoncer, et nous fûmes forcés de nous arrêter dans un pauvre hameau turcoman. On commençait déjà à découvrir çà et là quelques constructions. Les Turcomans demeurent dans des kibitki , et tiennent leurs bestiaux dans des étables entourées de haies formées de branches et de terre. Les habitans de ce lieu étaient d'une tribu des confins de la Boukharie , ils ne connaissaient pas les tribus des bords de la mer. Ils m'environnèrent et me fatiguèrent de questions; je crus avoir trouvé un excellent moyen de m'en
ri4 - tÔYÀGB
embarrasser» efi les efira^i^t.par kf nam de I^ohamed-Rabim-khim , doat yi me disais ^hôte•^SaIls,VQIlelnbarras^r, ila me refusèrent lin asile,' ea disant qii'iU ne eondiaisaaicnt pas MobaHted-RahinHkhan I j'élevai akrs la Yoix; i^s s'éloJgn^rfinjtaus^itâi) ^t96 forniâpt «^tcercle v^ quelf}!^ dij^iace ils 9e Biiire]3tt:;à\parler entr^ux. Quand î*eu8 fait mes dispositîona-poitr établir mon bivouac au milieu de leurs kibitki» l'iin d'eux s'approcha de moi, et m'offrit son habitation en me disant qu'il l'avait déjà fait n^Pï^r; je profitai de cette inviCatton et étant ei^bré di^fis cette misérable cabane, |e me mis à ilgir ea paître, et à cbasser une foule de curieux qui s'étaqt assis kisolemmenl; autour de moi, m'ennuyaient de leurs questions» Mon vieil bote , qui avait une physionomie chinoise» ne savait pa3 Uiinaaème à quels gentil avait affaire, etsemblait aestimer fort heureux que je lui offrisse du thé s^a Ueu de le mettre à la porte avec ses filles. Le gp^n^d ttombre de curieux qui s'étaient assemblés pour me voir, fut cause que j'ordonnai à ïQfiA Turcomans de Caire bonne garde pendant iDUte la nuit*
^ Le 5t après, avoir fait dix verstes le long; d'un canal dans la direction de l'est-sud-esl, nous arrivâmes à deux villages que nous aperçûmes
EN TUHCOMANIE. 1 l5
cjUtart loio» ^l ou demeuraieat ies parens 4e
V Plil« BOUS avancionft ea suivant le canal, et plus lïQus décOcuvriQos dea terres cultivées» Les ^mpagnes co^ivertos de ricbea moisson» oie frappiaieni; par leur contraste avec celles que ) avai9 traversées la veille.
Je n'avais jan^ais vu, même nu cœur de TA-lle* .magne, de champs cultivés avec autant de soin que ceux de Kbiva. Toutes les maisons étaient entoui^ées de çaiiaux que traversaient de petits ponts. Je me promenais dans de belles prairies , au milieu d'arbres fruitiers. Une quantité d'oi*^ >eau^ anim^iei^t de leurs chants ces jolis vergers* ^es kibitki et les maisons en terre glaise épar- ^es dans ce lieu enth^nteur, présentaient le jçoup d'oeil Iç plus agréable; je me réjouissais j^'étre arrivé dans uue contrée si délicieuse* fo demandai avec humeur à mes conducteurs pourquoi ils UQ s adonnaient pas également à la culture, OU pourquoi ils ne venaient pas se fixer sur le territoire de Khiva* puisque là terre de )eur p^ys n'était pas fertile*
«Ambassadeur, me répondirent-ils; nous aommes les maîtres, ce sont nos ouvriers.; ils craignent leur chef; nous, nous ne craignons que Dieu. »
Les villages du pays de Khi va, situés au
1 1 6 VOYAGt
des canaux , sont en grande partie habités par des colonies de Turcomans. D'un commerce beaucoup plus agréable que ceux qui vivent sur le bord de la mer, ils sont aussi mieux vêtus. £q allant à la maison >du parent de Seîd» |e rencontrai une noce; la mariée était parée et montée sur un grand chameau , couvert d'uo, riche caparaçon brodé en soie.
Je fus très-bien accueilli par le parent de Seîd qui me donna une petite chambre assez sale et obscure; tandis que je m'habillais, plusieurs anciens s'assemblèrent pour me féliciter ; je fis entrer les principaux , et après avoir causé avec eux V je sortis pour voir les autres ; tous cherchèrent à m*aocueillir de leur mieux% J'expédiai un de ces Turcomans à Khiva » pour y porter là nouvelle de mon arrivée, au khan, qui n'avait pas encore quitté cette ville , et j envoyai l'autre annoncer la même chose à l'un des officiers du khan, Ouzbek d'origine (i), qui commandait â Akh-Serai , forteresse du voisinage.
Ce ne fut pas sans un vif déplaisir ^ que j'entendis les discours des Turcomans, sur mon compte; l'ambassadeur russe, disaient-ils , ne doit pas être un homme du commun, puis*
( 1 ) Ouzbek signiGe maître de sa pcrêonnc
EN TURGOMAISIE. 1 1 J
qui! sait lire, et qu à tous les puits où Tou s'est arrêté il en a noté la profondeur ; il a aussi marqué la distance d'une halte à l'autre. Ces propos parvinrent aux oreilles du khan, ainsi que nous le verrons bientôt, et donnèrent lieu à l'arrêt de mort qui fut prononcé contre moi , parce qu'on me regarda comme un espion.
L'ancien Berdi-khan, Turcoman qui arriva de Khiva, vint me voir. En 1812 , étant au service des Persaqs, il avait été blessé et fait prisonnier par les Russes^ Après avoir servi pen-> dant deux ans chez le général Lissanévitch , il était retourné dans sa patrie, et s'était réfugié à Khiva.
r Ajprès avoir reçu de lui quelques renseigne-^ mens sur le khan, je voulus ce jour même aller à Khiva, d'où je n'étais éloigné que de quarante verstes; Seïd ne voulut absolument pas céder à mes instances. Je me fâchai, je grondai; il con* sentit à envoyer chercher des chevaux, mais il faut croire qu'il donna en même temps à son messager l'ordre de n'en rien faire. Je présume qu'il voulut me retenir pour m'obliger en quelque sorte à faire des présens à ses parens, ou pour rendre service aux anciens qui avaient amené des caravanes, et qui espéraient, en se mettant à ma suite, pouvoir faire entrer leurs jchameaux dans Khiva^ sans payer le droit. Ils
cherchèrent â ine le faire entendre , maïs je feignis de uè pas lés 'côcnprendrie*
Le manqué de ohé vaux m*obiigeant de m arré^ fer {lendani tMte k journée dans ce lieu ^ ) allai me promener, escorté d une foule de curieux qnt ne cessaient de m*entourer. Un Turcomaki , trèsbien ?é(n , qui servait dans les troupes du khan, loût en' causant avec mot , se mit à examiner les boutons de ùia redingote; et pour s'assurer s'ils étaient d'argent, il commença, sans autre préam* bule, a les tourner en tous sens; désirant m^ débarrasser dé lui , je lui demandai en plaisan-^ tant si l'argent de Khi^ie était de la même couleur que le nôtre? Tous ceux qui m'entendirent se nurent à rirfe. Ce Turcoman s'éloigna , et portant la main à la gardée de son épée^ il me répondit : « Monsieur l'ambassadeur, nous au*" t très Turcomans sommes des gens grossiers $
> on nous pardonne dès choses de cette nature ,
> mais on nous estime en faveur de notre cou-*
> rage et du tranchant de nos épées , qui sopt » toujours au service du khan* » -^ i Elles seront » également au service de notre Tsar blanc , » ré^ pliquai-je, cdu moment où \e serai parvenu à » établir la paix et lunron entre les deux gouver- » nemens. » Ces paroles l'apaisèrent.
Je me couchai assez lard, et déjà je sommeil^ lais, quand on vint m annoncer brusquexnent
EN TOECOMAME. 1 I9
larriv^e d'un officier de Af^baBied-^Qbim-khfnDi Je \is entrer AbdouUa;, j^we hetnraedebonn'e mine, ^ccooipagné d*ut) per^ODinage plus 'âgé; Ik s!assirent auprès de lnt>ta*Jit^ te feune honune .^'informa , au «om du klian ^ du^ojel de ma ven^c, et des intentions de mon go^er-* nement; je Itii répondis que je Je clâraisau khai^ lui-même, ou à tout autre personne qu'il «ne désignerait; qu'ail reste, j'^étius porteitr de ^|^a-^ piers dont }e n^ eonnaissais pai le éoètenu.^ ie montrai à- Abdoulla ^une lettre .cédietée, et fé lui reGommaiidai de faire txinnattré nia 'répiMise au khan. % Jl est étonnant , continiia^t-11, qVif soit arrivé de 4a partdu Tsar blanc, dei asibos^' sadeurs 4e deux cdtés différens ; nous avojis à" Khiva quatre de ces envoyés, et â ce qu'il pa~* rait TOUS êtes également député par ce Tsar. > le* m'efibrçai de le persuader ^uê ce ne peuvsientr être des ambassadeurs, et que ce deraièât ^tre des déserteurs qui avaient usurpé ce titre;'qu'il fallait les arrêter, et que , A c'étaient des în-*^ posteurs, )e les ferais garotter et envoyer* en' Russie. ( J appri« ensuite que c'étaient iquatré* Nogaîs qui avaient apporté une lettre au khan. J^ «Étes^Yous dans l'habitude de prendre dv thé ? me demanda AbdouUà ; vous feriez bien, dkns oe caâ« d'^en faire, faire pour moh -^ Ndu$ en prenons dans le jour, lui répondis-je, cft comme
je ne me porte pas bien et que je suis fatigué du Toyage , tous m'obligeriez infiniment en me laissant en repos ; adieu. » Il sortit, et je sus ensuite que cet AbdouUa était le fils d'un officier de premier rang , qiii avait été au service du khan ; que Mohamed ne lavait chargé d aucune commission pour moi , et qu'il n'avait été amené que par sa curiosité.
Le même jour» j'appris que deux Russes ^ant eu vent de l'arrivée d'une corvette sur là côte de la Turcomanie, s'étaient échappés la veille de mon arrivée à Akh-Sarai , pour tâcher de gagner tes bprds de la mer, qu'ils avaient abandonné femme et enfans, et qu'ils avaient été repris
quelque temps apr^. Les Kbivièns oi^t beaucoup de prisonniers russes que leur vendent les Kirghis, qui les prennent sur la ligne d'Orenbourg : ils ont également des esclaves per-» sans et kourdes, que les Turcomans leur procurent en grand nombre. Le traitement qu'ils font éprouver a ces malheureux est des plus durs ; au moindre soupçon de fuite ils les punissent d'une façon cruelle , et s'ils se trouvent à cet égard en contravention pour la seconde fois ,' ils les clouent par l'oreille à leur porte, et les laissent dans cette afireuse situation pendant trois jours; ceux qui ne succombent pas à ce genre de
EN TURCOMANIE. 1 2 t
punition»^^ continuent de végéter dans un affreux ^clavage.
Le 6 au matin , on m'amena des chevaux de louage ; mais comme un instant avant leur ar-« rivée j'avaiis été invité à déjeuner chez Tun des anciens , je perdis deux heures, circonstance qui peut-être fit prendre à mes affaires une tout au* tre tournure; car je serais arrivé le même jour à Khi va, et le khan étonné de ma subite arrivée m aurait probablement bien accueilli et bientôt congédié; d'un autre côté, peut-être que le peu* pie m'eût mis en pièces avant mon entrée dans la iville , par ordre du khan , auquel on aurait aus-^ «itôt porté la nouvelle que les Russes étaient arrivés à Khiva pour venger la mort de Béke* vitch. Des bruits de cette nature se répandent à Khiva avec la plus grande facilité, et le khau qui est habitué à ne voir que le territoire de sou petit état et les stèpes qui l'entourent , n'eût pas été difficile à persuader.
J'avais à peine fait huit verstes, quand je vis accourir à bride abattue un cavalier qui venait me prier, au nom du khan, de m'arréter, et d'attendre l'arrivée de deux oflSciers qui m'avaient été expédiés la nuit précédente de Khiva. Bientôt après ils arrivèrent accompagnés de quatre hommes à cheval. Le plus âgé, qui pouvait avoir une 8oix<EUitaine d'années, était un
rS2 VOYAGE
homme ûe petlio tailks «yant yoèlongae barbe grise, et une figure de singe; il béga]rait.itiipeti,et parleit <?iCe; chaeiine de aes paroles trabisfeait kl mécii£fDGeté de son ^caractère ^ oC son- avidité pour rérgeht. Son nom. était: At«*Tchapair^AUar Yierdi (ij. Le surnom d'At-^Tcliapar lui a éié donné , parce que le khati TeH^pleie habituelle^ment à porter ses ordres. Son eon^pagooti étail; «n bomttie fortement oonstittié ^t très^^», avccund petite barbe; il avait un air ocbie et ou<^ vert, que ses discours ne démentaient pas, et auquel toute sa eoaduite répondit^ Il se oonimaic Ech-Ne£èr , et pouv;àt avoir trente atis^ son tang était celui d'Ious-Bacbi ,- ou centemer. A Khi va > tm doéne ce Utre aon à des commandans de cent hommes , tnais A dfes officiers que le khan <^i^e, en temps "de guerre, -du ootn-^ mandement de corps de troupes dont le nombre de soldats diffère.
At-Tchapar , comme fe l'appris ensuite, était d*Astrabad, et d origine persane; il avait été emmené en esclavage dans sa jeunesse, avait embrassé la loi deSuily^ et s'était «marié; son fils^ Khodjach-Mchhrèm (a), ayant rendu dans un
( i) At, signifie en turc, dheval; Tchapar, gatopatUf AMa-Verdy , Béeu-donné.
( 1 ) néhhrèm 8]g;nifie ccnfidùfU.
EN TÇftCOMANlE. 123
cômtet et grands Sérvfcesau khan, ëtïiit devenu son favori, et avait biénlcft ot>teiiu rint^ndancé des douanes ; il sut ensuite mériter la -confiance entière du khan^^ travailla à la £drtufte de son père et de ses frères. Le khan donna beaucoup de terres et de canaux à Khodjàch^Mehhrèm , 4fni , ayant aujg[aientè ses propriétés par des acquisitions très-considérables 9 était devenu Tunt des trois personnages les phis riches et les plud distingués du pays deKbiva.
Gomme il- entretenait des relations comciier-' étales avec Astrakhan, il avait prié le khan de hii peranettre de m^ loger che2 lui , jusqu'à ce que mon sort eût été décidé. C'était vraisemblablement pour recevoir des présens, si mes affaires allaient bien, ou pour (aire au khan le plaisir de ffi*étrangler , dans le cars où ce service eût été agréable à s<m maître.
Ce fut donc par ce motif qu''Ât-Tchapar-Alla*- Verdi Ixi'intima l'ordre du khan de le suivre à sa terre d'Il-Gheldi (i), où tout était préparé pour ma réception. Nous fîmes 18 verstes dansf la direction de l'est un quart-nord, à travers un pays magniiSque et bien peuplé, à l'exception d'une seule plage sablonneuse située entre deux canaux. Le temps qtii était serein me permit
(1) UrGhetdi veut dire l'année est arrivée.!
I 24 T0YÂ6E
de voir de très-loin un fortin , dont une extrémité touchait à un petit jardin ; c'était le fort d*U-Gheldi, formant un carré flanqué de quatre tours ^ les murs, bâtis en argile et en pierres , avaient une élévation de trois sagènes et demie, sur vingt -cinq de longueur. Il appartenait à Khodjach-Mehhrèm. A Khiva, la plupart des gens aisés ont des forts de ce genre , mais sans embrasures. Dans Tintérieur, ils contruisent un petit réservoir, quelques maisons , des chambres « des magasins et des moulins , et y ménagent un emplacement pour les bestiaux. La coutume de fortifier les habitations , tient sans doute aux troubles qui surviennent à la mort de leur prince; et qui occasionent ordinairement une guerre civile. Même en temps de paix, les Turcomans pillent souvent les Khiviens. Ces fortins contiennent des vivres; chaque famille peut» en tout temps, y soutenir Tatlaque d'une petite troupe de Turcomans. 11 y avait à Il-Gheldr une soixantaine d'habitans, dont une partie occupait les logemens , et l'autre des kibitki placées dans la cour; ils y avaient leurs femmes. Dans le mur opposé à la porte, s'élevait une tour avec une petite porte conduisant dans le |ardiu, qui contenait un petit réservoir boueux , quelques arbres, et des vignes de bonne qualité. Ce jardin était entouré d'un mur d'une
EN TURGOHANIE. 12^
sagède et demie de haut, auquel étaient adosr sées^ en dehors, la maison d'un mollah et une mosquée.
En arrivant à Il-Gheldi, je vis venir a ma rencontre le frère de Khodjach-Mehhrèm; il était adjoint à la douane ; c'était un jeuqe homme d'un extérieur agréable; il avait la figure spirituelle ; son caractère était doux et aimable.
Ât-Tchapar, qui appartenait à une tribu persane/ se distinguait par une longue barbe»
que Ton ne voit pas souvent aux Khrviens , et par une avidité extrordinaire pour l'argent.
Les premiers jours , mes hôtes me traitèrent avec un soin remarquable. Seid-Nezer me saluant de la part du khan et de son, frère aine» apporta une bouilloire , du thé et du sucre; ils me firebt cuire du pilau, me présentèrent plusieurs espèces de fruits , et me logèrent dans une chambre particulière. Gomme le temps était chaud, cette chambre, quoiqu'obscure, me pa«» rut supportable à cause de sa fraîcheur et de sa propreté. . î
Je n^e promenais de temps en temps dans uiie petite cour, et moins souvent dans le jardin. Il y ^vait à toutes les issues des sentinelles : je les pris d'abord pour une garde-d'honneur : je ne fus pas long*temps à m'apercevoir que j'é-
