LETTRE XIV

Cracovie . — Creveld -, son histoire ; sa situation y sa population . — Mennonites . — Industrie .

Des bruyères marécageuses qui recevaient le Rhin dans ses grands débordemens , se couvrirent de plantes aquatiques $ la tourbe s’y forma du détritus des joncs , de la mousse et des végétaux. Le fleuve y maria les sables de ses bords et les glaises qu’il arrachait des hauteurs. C’est dans ces lieux déserts qu’un gentilhomme polonais , fait prisonnier par Frédéric , comte de Meurs, obtint la permission d’élever un château $ il l’appela Cracovie , du nom de son pays natal. A peu de distance , sur un terrain vague , il bâtit quelques cabanes. Cette dépendance fut bientôt un hameau de sept feux , puis un village. L’empereur Charles iv lui accorda une foire annuelle , deux marchés par semaine , enfin le titre de ville de Crefeld ou Cre- Veld. L’empereur Maximilien confirma ses privilèges. En i 586 , les habitans , voyant Neuss pris par les Espagnols , se réfugièrent dans le château de Cracovie , qui fut obligé de se rendre , et qui resta onze ans au pouvoir des vainqueurs. Le prince Guillaume d’Orange chassa les Espagnols, et posséda tout le pays de Meurs par le don que lui en fit la comtesse Walburge en 1601. 11 ajouta des fortifications

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tait mis dans l’impossibilité de remporter la victoire.

Creveld présente un carré oblong avec quatre por-

tes. Bâtie régulièrement , on peut la regarder comme une des plus belles villes des bords du Rhin. Le marché est planté de tilleuls et bordé de maisons superbes. Elle est entourée de deux mille jardins : beaucoup d’entre eux ont des bâtimens qu’on croirait de plaisance , et ce sont des teintureries où l’on profite d’une qualité particulière inhérente aux eaux stagnantes de ce pays pour donner aux étoffes de soie une couleur noire qui est fort renommée* Creveld communique avec Clèves par Gueldres , et par Neuss , d’un côté avec Aix-la-Chapelle i et de l’autre avec Cologne. La route d’Aix-la-Chapelle à Wésel facilite par Urdingen ses relations avec le Rhin * et surtout ses approvisionnemens de houille. La ville et sa banlieue comptent dix mille habitans ; la plupart sont catholiques 5 mais il y a des temples calvinistes , luthériens , un consistoire hébraïque et Une synagogue , enfin une maison de dévotion pour les mennonites , bâtie en 1695. Vous verrez sans doute avec plaisir des renseignemens sur ce dernier culte. Menno-Simonis , religieux , né dans l’Oost-Frise , prêchait , en i 536 , le baptême des adultes , mais s’éloignant des principes des anabaptistes , il devint le législateur d’une communauté simple dans ses mœurs et tolérante par essence. Elle rejette les idées rigides de Saint-Augustin Sur la grâce et la prédestination , idées que Calvin a adoptées , et elle

se rapproche des principes plus doux de Mélanchton. Que l’on croie en Jésus-Christ , que l’on prenne l’Ecriture sainte pour guide , quelques opinions qu’on ait d’ailleurs , surtout que l’on soit honnête homme , on est admis comme frère par les mennonites à leur cène qui , avec le baptême , constitue tous leurs sacremens. Leur charité s’étend nonseulement à leurs pauvres , mais à ceux des autres religions. Ils ne se permettent pas de serment : chez eux la parole suffit. N’étant pas exclusivement voués à la vie agricole , comme les anabaptistes , ils se livrent avec succès aux opérations de commerce. Dans quelques pays , ils fuient les affaires publiques et le métier des armes. Ceux de la Roër, tout en croyant que le christianisme interdit les. voies de fait et la vengeance , estiment qu’il faut toujours obéir aux lois*, et, s’éloignant des scrupules exagérés , ils ont accepté des emplois et se sont soumis au recrutement.

Charles-Quint proscrivitles memnonites ; en i54o ,

il confisqua leurs biens , fit brûler ou égorger les

plus zélés , et même enterrer des femmes toutes vives. Heureusement les Provinces-Unies leur offrirent un asile. Le fanatisme qui les chassa de la rive droite du Rhin fixa à Creveld les familles Yonderleyen et Floh , ses manufacturiers les plus distingués.

Les proteslans y sont tous voués au commerce, ils ont à Creveld une maison de travail qu’ils soutiennent à l’aide de souscriptions abondantes j ils

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subviennent avec la même générosité à l'insuffisance de leurs dotations de bienfaisance.

Les principales fabriques de cette ville sont celles de velours en pièces et en rubans $ leur origine remonte à cent cinquante ans. Comment dans un lieu resserré , loin des matières premières et sans l'appui d’une grande population , avoir soutenu la concurrence avec les produits de Lyon ! Ceux-ci surpassaient par la beauté et le goût de leurs marchandises toutes les étoffes de ce genre en Europe , et ils avaient un commerce libre dans le Nord comme au Midi : nouvelle preuve que la nécessité triomphe des obstacles, et qu’elle contre-balance les préro gatives de la richesse et du génie.

Creveld avait l’avantage du bas prix de la main d’œuvre. Elle en trouve un autre essentiel dans la teinture noire dont j’ai déjà parlé , et qui fortifie ses soieries et leur donne un poids extraordinaire , tandis qu’à Lyon , afin qu’elles soient plus douces et d’un éclat plus luisant , elles perdent en poids dans la teinture. Pour profiter de cette circonstance , Creveld se borna à fabriquer des étoffes servant moins à la grande parure qu’à un usage accidentel , et soigna particulièrement tout ce qui tient à leur apprêt. Les neuf dixièmes en sont noires, quoiqu’on ait soin de ne montrer dans les magasins et ateliers que celles de couleur fine. Il est vrai que depuis peu l’on a donné à ces dernières une grande qualité , et que nos belles Parisiennes , surtout celles qui sont venues aux eaux d’Aix-îa-

Chapelle , aiment pour robes les velours légers de Creveld , favorables à l'élégance des formes. M. Pierre Von Beckerath a inventé un métier qui, à l’aide d’une mécanique , tout en faisant l’étoffe avec quatre fois plus de rapidité qu’un autre métier , supplée aux bras des ouvriers pour la découper et en former un velouté parfait. J’ai visité avec un vif plaisir la manufacture de MM. Vonderleyen $ elle tient le premier étage d’une rue presque entière , et les principaux ouvriers en occupent le rezde-chaussée. Tout s’y trouve réuni , tandis que les divers procédés sont divisés dans plusieurs établissemens pour les fabriques de M. Floh , de MM. Rigal , Heydweiller , etc.

Les pièces de velours sont fabriquées principalement dans la ville meme 5 les rubans au contraire se font dans les environs , et ils occupent trois mille métiers ; là , ils sont unis , figurés , rayés , gaufrés et moirés. Creveld fournit aussi des étoffes et des mouchoirs et fichus de soie , ainsi que de la soie à ouvrer. Les manufacturiers expédient dans tous les marchés de l’Europe et en Amérique. Cette dernière voie a été frayée en 1797 , par Frédéric-Guillaume Hoeninghauss , d’abord commis voyageur , puis fondateur et associé delà maison d’Antoine de Greiff. On évalue à douze mille le nombre d’ouvriers en soie.

La filature de coton était inconnue à Creveld avant l’établissement des douanes , et dès 1804 elle y employait deux cent cinquante machines où travaillaient deux mille cinq cents personnes.

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La sayctte y consomme annuellement cinquante mille livres de laine , tirées de la Frise , et vingt-cinq mille du pays de rEiffel *.

H y a cinq fabriques de draps ordinaires et fins , deux de tissus de coton , nankinets , toiles et mouchoirs , six de bonneterie , des mégisseries , savonneries , trois manufactures de sucre de betteraves. On fait des articles de dinanderie et des garnitures de meubles. Je ne crois pas qu’on puisse voir une menuiserie et une serrurerie plus parfaites que dans l’appartement où j’ai logé chez M. Floh, maire de Creveld , qui jouit d’une considération méritée.

J’ai vu dans cette ville M. Heinecke , instituteur de sourds et muets , qui m’a paru fort habile , et je crois que l’administration lui a fait des propositions pour monter en grand une institution qui deviendrait succursale de celle de l’abbé Sicard.

Le jeune Flatters , de Creveld , après avoir remporté deux prix de sculpture à Paris , y est maintenant un des premiers statuaires*, j’ai visité ici son père , ébéniste si distingué qu’on peut le regarder comme artiste.

Je me suis plu à examiner chez M. Langerhaus ses grandes horloges à sonnettes , ainsi que ses pendules astronomiques et à carillon. Il y a adapté des airs français qu’une mécanique fait jouer , à chaque renouvellement d’heure. M. Leikes fabrique aussi des pendules harmoniques ; son automate, qui touche du timpanon , est extrêmement ingénieux.

* Voyez lettre x.

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