Partie ; réservée de chaque côté pour les contre-fossés
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Les ouvrages d’art exécutés auprès de cette vîllé excitent l’admiration *, ils ont mérité de servir dè modèle lorsqu’une cour en demandait au gouvèr-i nement français. Le directeur général des ponts et chaussées en a posé lui-même la prettiièt*é pierre J assisté des inspecteurs généraux et divisionnaires dê cette partie du service public , ainsi que des préfets de la Roer et de la Meuse-Inférieure , du sous-préfet de Creveld , du maire de Neuss , et d’autres fonctionnaires. La truelle a été présentée par M. Hageaü ingénieur en chef du canal du Nord , sous la di-* rection duquel on avait fait cCs travaux , et qui avait été secondé par M. de Noël , son gendre , ingénieur ordinaire. Une immense quantité de briques ont été façonnées en régie avec un grande perfec a tion. Dans ce département , où la coüche de terre végétale repose sur l’argile , on voit partout des briqueteries ; mais partout leurs produits sont fragiles* Le grand atelier de M. Hageau doit servir à débar-* rasser les ouvriers de leur mauvaise routine. Sui-* vant lui , les Hollandais ont fait les plus sages ordon-* nanees sur la fabrication de la brique -, c’est peutêtre à leur exécution par régie que l’on doit Tétonnante solidité des ouvrages des Egyptiens et des Ro-
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mains. Je m’empresse de vous envoyer une notice que M. Hageau m’a remise sur les soins à prendre pour façonner de bonnes briques (J 7 ) ; vouseù trouverez jointe une autre que je lui dois sur la fabrication du béton ( 38 ). Il l’a adopté pour ses ouvrages d’art , parce que ses sondes lui démontraient l’exis-
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tence des sables et des graviers , et par conséquent des filtrations ; il savait que cette sorte de maçonnerie se solidifie de plus en plus , tandis que les fondations sur grillage se détériorent. Il avait aussi l’expérience de l’Italie : elle est couverte de môles construits en béton qui a résisté à l’action du temps. En creusant le canal entre le Rhin et l’Erft , on a trouvé des bassins de béton romain composé de chaux , de menu gravier et de morceaux de briques concassées , de diverses grosseurs. Là étaient des tuiles et carreaux de terre cuite, avec la désignation de la 16 e . légion.
Dans les fouilles du canal , on a découvert auprès de Neuss beaucoup d’urnes et de médailles , ayant presque toutes l’effigie de Vespasien , de Trajan et d’Adrien.
• M. Hageau possède un crâne fossile , trouvé dans les marais à 35oo mètres de cette ville , et non loin de la rive gauche du Rhin ; la tête ne diffère de celle du bœuf ordinaire que par sa grandeur et celle des cornes dont elle est armée *, elle appartient probablement à l’urus.
On a vu par l’histoire de Neuss à quelles vicissitudes cette ville a été soumise depuis vingt siècles. Après un siège , le sénat établit par ordonnance une compagnie d’arquebusiers qu’il dota en biens-r fonds et aux exercices de laquelle il affecta un ancien fossé. On ne reçut dans cette association que des hommes d’un âge* mûr et d’une conduite irréprochable. Elle suit ses propres règlemens, et nomme ses chefs avec l’approbation de l’autorité. Les arque-
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busiers doivent être sous les armes lors des grandes cérémonies , escorter les processions , assister le dimanche à la grand’messe , et après vêpres tirer à la cible. Sur le modèle de cette confrérie il s’en forma dans d’autres villes , telles que Kempen , Urdin- < gen , etc. j leurs membres se rendent des visites fréquentes , et se trouvent respectivement au tir de l’arquebuse. Si ceux de la ville ne remportent pas le prix , le vainqueur emporte comme trophée la cible même , et la compagnie dépouillée est obligée d’envoyer plusieurs de ses membres aux exercices de la commune victorieuse, jusqu’à ce qu’ils aient regagné la cible. Ces arquebusiers tirent avec la plus grande précision. J’ai vu à Neuss le chef nommé maître de la cible, âgé de 7 8 ans -, rien n’égale son habileté ; c’est un bourrelier, et l’arme qu’il a depuis son enfance, il ne la céderait pas pour une couronne. Les prix de Neuss sont des pièces d’argenterie achetées sur les fonds de dotation. Les institutions des autres villes se cotisent entre elles pour en faire les frais. 11 est dans plusieurs communes des associations pour tirer à l’oiseau, mais qui n’ont pas de statuts, ne se rassemblent que lors des kermesses, et donnent souvent lieu à des accidens ( 3 q). •
Les ravages de la guerre et les spéculations du commerce ont empêché Neuss de se distinguer dans les lettres -, elle a néanmoins donné le jour à Charles Scaaf, l’un des plus savans orientalistes , membre de l’uni* versité de Leyde,qui le combla de bienfaits. 11 mourut en 179.9, laissant plusieurs ouvrages estimés. J’ai vi-
site le college de Neuss, qui ma paru tenu avec soin; Uii enfant de 12 ans , nommé Caspers , m’a surpris par la force et la netteté de réponses bien au-dessus de son âge ; si Ion développe sa précoce intelligence, il sera un jour un homme très-distingué. C’est le fils d.un tailleur^ souvent la nature aveugle ne favorise pas autant celui d’un prince. La population de Neuss s’est élevée jusqu’à 6,4oo âmes 5 cette ville s’embellit tous les jours -, vous me reprocheriez de 11e pas vous entretenir de son commerce. , , . ,
• H consistait, avant la reunion , en graines du pays, en meules , houille , planches , bois de construction, pierres de ,tuf , et en menues denrées de consommation journalière. Il y existait aussi une manufac-
ture ; mais , depuis cette époque mémorable , il s’y en est établi bien d’autres. On s’y occupe avec des machines dites anglaises de la filature des cotons qui sont ensuite teints de diverses couleurs et convertis en mouchoirs , cotonnades et nankinets $ l’écoulement s en fait dans l’intérieur et principalement dans la Belgique. Le nombre des ouvriers de cette branche d industrie s éleve de six à sept cents , y compris beaucoup d enfans. On fait à Neuss des rubans de velours et de filoselle. Il y a cinq chapelleries, treize tanneries , un foulon renommé , deux savonneries , quatorze fabriques de cordages, deux de colle-forte* une de plumes à écrire (4o) , deux tuileries , quatre poteries, cinq clouteries , quatre orfèvreries , quatre moulins à huile de navette , lin et colza , une distillerie de grains et huit brasseries. On fait la bière
avec l’orge et le houblon, qui est généralement cultivé dans la Roër. Pour l’eau-de-vie , on empkfie la fa L rine de seigle délayée et fermentée ; le marc, qu’on appelle dréche , sert à engraisser et nourrir le bétail. J’ai vu, dans l’ancien couvent de Saint-Sébastien la belle manufacture de MM. Bunger et Barten , dont
les lacets , rubans , fils retorts et cordons ont ob«*
tenu une médaille d’or au concours départemental de 1S10. , • : • •:
Les moufins de la ville forment son principal revenu. ; ; . . :
Quelques distilleries de lin et de grains ainsi que des brasseries se trouvent à Karst, Budderich, Holzheim , Norff, Heerdt et Buttgen *, dans la première de ces communes est une tannerie. Nombre de marchands ont leurs magasins à Grimlinghausen où est la prise d’eau du canal du Nord.
Dans le ressort de Budderich existait le couvent de Meers -, cette congrégation de religieuses prémontrées n’était remarquable que sous le rapport de ses énormes revenus.
Saint-Quirin peut passer pour le défenseur de Neuss; du haut de sa grande église, il semble braver les tempêtes. Devant l’hôtel dç ville , deux pièces d’artillerie tonnent à l’occasion des solennités. Dans ce joli bâtiment, j’assistai à un bal , et je me louai beaucoup de la politesse de tous les habitans. J’eus pour hôte M. Carroux , maire de la commune , homme d'un esprit juste et d’un cœur excellent. Je vis chez lui M. Poil , le digne curé de Neuss.
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Au-dessous de cette ville , la rive étant basse , le Rhin , dans une de ses crues , avait couvert la routé d’Urdingen : il s’était si rapidement élevé que , mon courier ayant passé avec peine , le postillon , un quart d’heure après , ne voulut jamais y engager ma voiture $ il fit un long détour, pendant toute la nuit , tandis que je marchais avec peine sur le talus des digues. Une aventure à peu près semblable m’était arrivée auprès de Dormagen ; on m’a assuré que le gouvernement allait sur ces deux points rejeter!» route derrière les digues mêmes.
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