LETTRE XX

Rheinberg . — Changement du Rhin . — Histoire de

la fosse Eugénienne. — Union entre les catholiques et les protestons . — Chasse aux cerfs. —

Ossenberg. — Antiquités. — Orsoj ; ses manu-

factures. — Belle action. — Clostercamp. —

Mort de d Assas.

Rheinberg était anciennementifortifiée , et Ton y attribue même aux Romains des ruines de retranchemens. À l’extrême frontière de la partie inférieure de lelectorat de Cologne , cette ville a été comme une pomme de discorde dans les guerres de ses archevêques , des Espagnols et des Français. A la 6a du seizième siècle et au commencement du dix-septième , elle fut prise , après des sièges meurtriers , par le comte de Mansfeld , le cardinal André , gouverneur des Pays-Bas , le prince Maurice de Nassau et le général Spinola. Boileau , en vantant les conquêtes de son roi , nous parle de

...Rheinberg et Wésel terrassés dans deux jours.

Louis xiv remit, en 1689, Rheinberg à l’élecf teur Joseph Clément 5 en 1 yo 3 , elle se rendit au général prussien Lottum et fut démantelée ; mais , par le traité de Rastadt , en 1714? elle fut restituée à l’archevêque de Cologne.

Rheinberg a 4 oo maisons et 1 ,800 habitans , vi-

VT) Y Age

Vant des produits de l'agriculture et de ceux de la pêche. Il y a , en outre , des fabriques de draps , de toiles et de passementerie , Une filature de coton , une clouterie , une brasserie , trois distilleries ; des arbres sont plantés aux deux côtés des rues principales de la ville , , autour de laquelle on voit de beaux jardins. Le Rhin touchait autrefois Rheinberg dont il s'est éloigné d’une demi-lieue vers le levant. Nulle part ce beau fleuve n’a plus changé son cours que dans les cantons où je viens de porter mes pas. En ia54 , il baignait encore les mursde Neuss , et il avait son lit dans les prairies qui maintenant l’en séparent. Un de ses bras , venant , comme je l’ai observé dans ma lettre x , de Keldenich , au-dessus de Cologne, s’étendait , entre Creveld et Meurs, jusqu’à Rheinberg ; un deuxième , partant d’Essenberg , se joignait au premier qui descendait d’Urdingen $ et, aux moindres crues , il sort encore des dérives du Rhin qui se réunissent à Meurs , et rentrent dans le - fleuve à Rheinberg. Le naturaliste observe ici deux révolutions mémorables , les changemens du fleuve et le dessèchement des lacs $ là où croupissaient des marais , où roulaient des torrens , sont des plaines , des villages et des villes. Une promenade sur le

v Rhin est charmante , de Dusseldorf à Rheinberg ,

par les scènes variées qu’offrent les habitations des d eux rivs , les champs couverts de riches récoltes ? la forêt de Duisbourg la Ruhr qui mêle ses eaux limpides avec les flots grisâtres du Rhin , la succession rapide des coteaux et des plaines , et dans un

ENTRE MEUSE ET RHIN. l65

lointain d’azur Les montagnes du grand - duché de Berg. . .

Devant La porte du Nord , à Rheinberg , commence la fosse Eugénienne *. On avait vu Drusus unissant , par un canal de six lieues,, le Rhin à l’Yssel. Tacite parle d’un autre de vingt-deux lieues , entre le Rhin et la Meuse ,. destiné à éviter les passages périlleux de la mer du Nord. Civilis avait fait entrer le Rhin dans le Vahal , pour se faire de doubles remparts contre les Romains*

L’infante Isabelle-Claire-Eugénie , fille de Philippe « , roi d’Espagne , voyant que le comte de Mansfeld faisait lever le siège de Berg-op-Zoom , et que la France et T Angleterre étaient disposées à soutenir les Pravinces-Unies , résolut de couper le chemin aux secours qu’en voudrait porter au prince d’Orange , et d’ empêcher la cavalerie hollandaise de ravager la Belgique et la rivq gauche du Rhin. Elle conçut le projet de faire ouvrir , en partant de ce fleuve ,. entre Rheinberg et Venlo , en passant par Gueldres , un canal qui profiterait des eaux de la Niers et de plusieurs ruisseaux , au moyen de trois écluses , et que l’on pourrait , de la Meuse , conduire au Démer, et delà daus l’Escaut. On y eût transporté , au grand désavantage, de la Hollande , les fers , bois et marchandises de l 1 Allemagne , et des affluens du Rhin jusqu’au centre de la Belgique* L’infante songeait aux intérêts du r commerce en

* Les détails suiyans sont tirés d’une chronique hollandaise* '

VOYAGE

même temps qü’à ceux de la guerre. Le 21 septembre 1626 , on commença l’exécution du canal ; il fut tracé sur une longueur de dix lieues , une largeur de six toises , une profondeur de quinze pieds. Pour la défense de l’ouvrage , on construisit vingt-quatre petites redoutes , des fortins et des retranchemens en gazon. Au nom du roi d’Espagne , de la gouvernante des Pays - Bas et du marquis de Spinola , le comte de Scheerenberg prit la pelle et l’enfonça par trois fois dans la terre ; après lui vint le comte d’Isenbourg,le corps des officiers , enfin tous les soldats. Le prince d’Orange assembla aussitôt , près de Nimègue , quelques cornettes de cavalerie et quatre cents fantassins $ les ayant pourvus de vivres pour plusieurs jours et de canons de campagne, il arriva à l’improviste , prit , après deux attaques , la meilleure redoute et sa garnison , renversa les écluses , les moulins , les digues , les fortifications , fit brûler ou briser les outils ♦ et se retira , emmenant les canons de cuivre du comte de Mansfeld. Les Espagnols ne se rebutèrent pas $ ils portèrent à 3 , 000 le nombre de leurs pionniers , qui ne se laissèrent pas intimider par les peines sévères dont les états généraux des Provinces-Unies les menaçaient. Vers la fin de juin 1627, l’infante vint visiter les ateliers , accompagnée du cardinal de la Quéva , du marquis de Spinola > et sous une escorte considérable. Au mois d’août , le capitaine Wolf réunit mille fusiliers , fond sur le fort royal , s’en empare , met le feu aux barraques des terrassiers , enlève deux canons et des prisonniers. La

ENTRE MEUSE ET RHIÏf.

fosse Eugénienne resta délaissée un moment ; ou essaya de la continuer en janvier 1628 5 mais, au moment où on allait la terminer, et où il ne restait plus à y construire que les écluses , les Hollandais vinrent encore en inquiéter les travaux ; et , après la tonquête qu’ils firent de Wésel , Ruderich,Rheinberg et Venlo , comme le canal était tout-à-fait exposé à leurs incursions, on fut contraint de Tabandonner* Après la guerre de sept ans , un ingénieur prussien en parla au grand Frédéric , qui ne jugea pas alors à propos de reprendre cet ouvrage.

Dans un petit village nommé Bas-Boudbcrg , je lus témoin d’un exemple de la tolérance et de l’harmonie

dans laquelle vivent les babitans de diverses communions. A la mort d’un catholique r tes autorités locales avaient cru , d’après les articles organiques du concordat , devoir séparer par une baie vive le cimetière jusqu’alors commun aux différens cultes. Les catholiques et les protestans représentèrent qu’amis pendant leur vie , ils désiraient ne point être séparés après leur trépas. Je crus m’apercevoir que les prin-* cipes de ces braves gens sont dus en partie à la conduite sage du prédicateur Ross. . ..

La richesse du canton de Rheinberg en prairies , sur le bord du Rhin , permet d’y engraisser un grand nombre de bestiaux qui sont presque tous conduits au marché de Cologne.

U11 taillis, d’une circonférence peu considérable y nommé Lencht ( Lanterne ) , à cause de sa situation sur une éminence qu’on distingue de loin , est