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remarquable par le séjour d’une quantité de cerfs et de chevreuils. Ils ont si peu de retraite dans ce petit bois , qu’ils peuvent à peine se cacher à l’œil du voyageur. Chassés , ils quittent momentanément leur résidence favorite en se portant dans la grande forêt de Clèves , ou en passant le Rhin à la nage : mais ils reviennent dans leur asile , aussitôt que la tranquillité y est rétablie. J’y assistais à une chasse parfaitement ■ organisée par le sieur Clément Kessel y garde général des eaux et forêts. Placés le long d’un sentier, nous ne devions tirer ni devant nous , ni de côté , crainte d’atteindre les traqueurs ou quelqu’un de notre société. J’avais près de moi le baron de C**%homme honnête s’il en fnt jamais 5 il m’avait accompagné , malgré son peu de goût pour ce genre d’exercice et les prières instantes que je lui avais faites de ne pas y venir. Des dames devaient nous joindre. Nous entendions , nous voyions déjà nos légers ennemis y tout nous présageait une journée charmante. Un chasseur , hors de lui, oublie l’ordre donné par l’expérience } le plomb siffle et fracasse la cuisse du baron qui tombe baigné dans son sang y nous volons à son secours ; nous bandons sa plaie y nous lui formons un brancard 5 et cependant les cerfs et les chevreuils accourent , sautent par-dessus nos têtes, et pas un de nous ne songe à ramasser son arme ; l’amour de l’humanité l’emporte sur une facile victoire. Je m’empresse de vous annoncer que le ciel conserva le vertueux baron , et que je le revis à Wésel, boitant un peu , mais présidant à des fêtes

dans sa maison, où je fus reçu avec la plus aimable courtoisie. Nous le conduisîmes d’abord au château d’Ossenberg,dont le propriétaire, M. Von der Rhoër, comme lui membre du conseil général du département, tient un dépôt de cinquante-deux béliers mérinos du gouvernement , qu’il répartit chez les gens de la * campagne afin d’améliorer la race des bestiaux. M. Von der Rhoër a fait plus $ maire delà commune, il a décidé les hàbitans à enlever des ensablemens considérables qu’avait laissés la débâcle du Rhin en 1 809 $ 'une partie des fonds de secours qui lui ont été envoyés a servi à payer les indi gens qui travaillaient à cette amélioration ; des l’année suivante on fit de bonnes récoltes : voilà la vraie indemnité.

Plusieurs légions uîpiennes occupèrent le bord du Rhin depuis Clèves , Xanten et Buderich , jusqu’à Àlpen et au-dessus. Cette dernière commune , d’abord appelée Uipen, tire son nom d’Ulpius Trajan qui avait envoyé sur le fleuve une colonie dont nous aurons à parler lorsque nous visiterons l’arrondisse^ ment de Clèves. D’après une ancienne tradition , cet empereur aurait bâti une tour qu’on a réunie dans des temps nouveaux au château actuel d’ Alpen. En creusant les fossés de la route de Paris à Hambourg , on a trouvé un sarcophage de tuf, dans lequel étaient renfermés trois pots de terre cuite, deux lampions de ferblanc et un ciseau de fer, avec quelques ossemens humains. Ce sarcophage avec son couvercle sont conservés à Alpen. ‘ *

* On peut voir dans cette commune une tannerie ,

iyO VOYAGE

une clouterie , une brasserie et deux moulins à huile ; deux poteries à Camp ; à Quatre - Quartiers , trois établissemens de ce genre et deux tuileries. Le canal de Kændel a presqu’ entièrement desséché le marais entre Kamperbroich et lintfort, hameaux qui font partie de la commune des Quatre-Quartier’s. On prétend que le Kændel est un bras du Vieux-Rhin qui entourait Rheinberg. R se jette dans la fosse Eugénienne qui , de son oôté , verse au-dessous de Rheinberg , dans le Vieux-Rhin , ainsi nommé encore de nos jours, lequel confond ses eaux avec celles du Rhin, auprès du hameau de Wallach , commune d’Ossqnberg. /

.Mon Apollon s’étonne , et Nimègue est à toi ,

Que ma muse est encore au camp devant Orsoy.

Cette petite ville est maintenant démantelée. Elle ne compte que 1,000 habitans, mais ils sont industrieux 5 elle touche au Rhin , et la pèche y est extrêmement facile et abondante. Orsoy possède des fabriques de drap , Casimir, serge et flanelle ; elle a en outre trois tanneries et de belles distilleries de grains. Les draps de cette commune sont renommés depuis six cents ans pour leur tissu ferme et serré, leur finesse et la bonté de leurs couleurs , particulièrement la noire y on les expédie dans toute l’Allemagne , en Hollande , en France et meme au-delà des mers. Les chardons nécessaires à la fabrication sont cultivés dans les environs *,^on tire les peignes d’Aixla-Chapelle et de Kettweg \ les planches viennent de

ENTRE MEUSE ET RHIN. I j I

Malmédy. Orsoy a sa propre teinturerie; mais on envoie les draps au moulin à foulon de Neuss. J’ai visité la fabrique de M. Lups. ■

Sous l’ancien gouvernement , il existait un péage du Rhin à Orsoy.

On m’a raconté un beau trait de Henri Mewsen. Il aperçoit au-delà du Thalweg (le milieu du fleuve) un petit bateau venant du Haut-Rhin , et monté par le sieur Scholten , de Wésel. La tempête se déclare; le canot lutte ; il disparaît plusieurs fois et chavire ; Mewsen se jette dans une barque avec deux garçons bateliers ; après les plus grands dangers , il retrouve Scholten enveloppé dans sa voile et son câble ; il le ramène chez lui et le rend à la vie : il refuse ensuite l’argent offert par la reconnaissance. « Te sauver, dit- » il , était mon seul désir. » Le gouvernement français a donné une récompense à Mewsen.

Sur une éminence se dessine la belle abbaye de Camp. Douze moines de l’ordre de Cîteaux , venus de Morimond en Champagne , se réunirent ici , l’an 1122, avec la permission de Frédéric , archevêque de Cologne , qui leur donna des terres incultes dans un canton dit Altfeld ( vieux champ), d’où le couvent prit d’abord le nom d’Altencamp. Sa juridiction s’étendit sur soixante - dix abbayes des deux sexes, dans la Westphalie et la Basse -Allemagne. Henri fut son premier abbé; et , surtout du temps du dernier , la politesse , l’amour des sciences et des lettres ont distingue l'abbaye de Camp.

Le 16 octobre 1760 , les Hanovriens , commandés

en chef par le prince héréditaire de Brunswick , venant à minuit de la grande bruyère de Bœnninghaardt, après avoir enveloppé les avant-postes du corps de Fischer , allaient surprendre une grand’garde commandée par le chevalier d’ Assas , lieutenant au régiment d’Auvergne. En lui mettant la baïonnette sur la poitrine , ils exigent qu’il se rende; <c A moi , Au- » vergne , s’écrie d’ Assas , voilà les ennemis. » Il dit , tombe y et meurt satisfait d’avoir sauvé l’armée qui remporte la victoire. Le respectable curé de Camp , ancien religieux de l’abbaye, nommé Michels,, m’a fait voir, près d’un vieux arbre , la place où d’ Assas a reçu l’immortalité. Voltaire a célébré ce dévouement

patriotique qui a été retracé dans un grand nombre de gravures. La reconnaissance nationale devait encore plus à d’Assas. Sous la direction de M. d’Erde , maire , et homme de beaucoup de mérite , les soins des habitans ont disposé le terrain ; un monument descend en ce moment la Meuse pour être élevé sur les lieux : on y a gravé une inscription de l’institut de France (43).

Après m’être entretenu avec le curé de Camp , et avoir donné un souvenir à d’Assas , je suis parti pour Gèves.

LETTRE XXL

Arrondissement de Clèves. — La Niers. — La Meuse. — Le Rhin. — Digues. — Désastres de 1809. — Héroïsme de Jeanne Sehus .

L’arrondissement de Clèves tire son nom du mot latin Clivi , à cause des collines qui en occupent une partie. Celles qui s’élèvent entre le Rhin et la Meuse partagent le domaine de ces deux fleuves , et constituent une sorte de mur d’encaissement qui les empêche de se confondre. Les hauteurs qui avoisinent le premier sont boisées et charmantes par la variété de leurs formes. Elles perdent peu à peu leur parure et leur fertilité jusqu’à ce qu’elles finissent en landes incultes , coupées par des ma* \rais et des tourbières. Sur la rive droite de la Meuse , de petites montagnes de sable font contraste avec l’aspect riant du territoire , et sur la rive gauche s’étendent des bruyères immenses. Les vallons de la Meuse sur un rayon presque partout rétréci , et ceux du Rhin sur une étendue proportionnée à la majesté de ce fils des Alpes , offrent au voyageur un tableau riche et varié des productions agricoles , ainsi que des prairies presqu’aussi belles que celles de la Hollande.

La Niers traverse une partie de l’arrondissement. Cette petite rivière est faiblement encaissée *, ses eaux

174 VOYAGE

bourbeuses sont couvertes de roseaux , d’herbes , et surtout de la renoncule aquatique. Son cours est souvent interrompu , soit par les usines , soit par des bancs de, sable } la Niers cause alors de grands dommages. Pour y remédier , les trois princes entre lesquels était divisé le pays qu’elle arrose , le roi de Prusse , les électeurs Palatin et de Cologne , firent rédiger , en 1769 , un règlement commun dont les principales dispositions étaient le curage de la rivière à répéter trois fois par an depuis Suclitelen , le déblaiement des bancs de sables aux frais

des riverains , et la fixation de la hauteur où les

meuniers prenaient les eaux. Sur la proposition du sous-préfet de Clèves, le préfet, en juin 1806, a chargé deux inspecteurs de veiller à l’exécution de ces dispositions de prévoyance.

La Meuse déborde, tous les ans , et ses eaux déposent , au commencement de la belle saison , des élémens de fécondité sur les terres et les prés du vallon. L’état de cette rivière réclame l’exécution des lois conservatrices de la pèche 5 mais elle n’exige pas y comme le Rhin, un système protecteur des propriétés. Elle, est beaucoup moins large et moins profonde que ce fleuve $ il y a des étés où elle est guéable , même au-dessus de Venlo ; l’hiver , elle n’est jamais prise entièrement par les glaces là où sou courant est très-rapide.

Le Rhin , sous les rapports d’agriculture et de commerce , peut être regardé comme une source de fertilité pour les heureux pays qu’il parcourt. Mais

comme il se plaît aux ravages , et que , sans dés ouvrages hydrotechniques , la navigation et les possessions riveraines seraient le jouet de ses caprices , on a étudié avec soin l’état qu’il présente dans les diverses saisons de l’année. Lorsque les pluies d’automne se sont entièrement écoulées , et que le froid commence à se: foire sentir, le niveau des eaux baisse sensiblement. Il s’élève , lorsque lé fleuve charrie , de six à douze pouces , même .jusqu’à une toise par vingt-quatre heures , à eaufce de ses af- Üuens qui éprouvent l’effet de la gelée avant foi 5 dans le premier moment la Ruhr seule le fait hausser de deux pieds. Les glaçons ralentissent le cours de ses eaux , diminuent leur vitesse et les forcent ainsi à monter. Quelquefois le Rhin est pris sur, certes points , et des voitures chargées l’y traversent. Mais comme il ne se trouve arrêté que par, l’assemblagç d’un grand nombre de glaçons, de formes jet dimensions variables , et qui. se sont placés les uns sur les autres fort irrégulièremeht , il est . des endroit? où la glace n’a qu’une faible épaisseur , et où il y a des trous remplis d’eauy *5. ,,, >..!j .

-î Dès qu’il s’est formé un barrage de glaces , les eaux s’élèvent dans la partie qui le précède ? et d’après les raisons que nous avons données. Plus sa durée est longue , pins il augmente en hauteur et en largeur par les glaçons qu’entraîne le cours supérieur 4 plus le niveau de ce cours, supérieur s’élève ; plus celui du cours inférieur baisse* cumulation des glaçons est parfois telle que çfo l’une

I ^6 VOYAGE

des rives on ne peut pas voir l’autre. Le Rhin coulant du midi au nord, et traversant des pays de plus en plus froids , à mesure qu’il s’éloigne de sa source , il arrive souvent que la débâcle dans les parties supérieures de son cours précède celle des parties inférieures ; alors des glaçons énormes sont apportés et arrêtés de nouveau 5 les eaux vont à des hauteurs extraordinaires ; et , lorsque la masse des eaux et des glaçons accumulée est assez forte pour vaihcréla résistance du barrage sur lequel elle s’exerce , tout part à la fois 5 une nouvelle débâcle a lieu et va porter au loin la désolation. Comme la rigueur de l’hiver fait prévoir l’époque où le Rhin sera pris , on prévoit aussi le moment de ses irruptions qui ont lieu ordinairement huit jours après le commencement du dégel. Cependant' , en janvier . 1809 , elles se sont effectuées le second jour, entre Xanten et la ! Hollande , par - suite d’une pluie chaude qui fit fondre dans une Seule nuit la neige, assez abondante 5 des ' malheurs devinrent inévitables , le Rhin étant gelé depuis le foiid de son lit jusqu’au ni-

veau des ouvrages dont- je vais vous parler.

Dans l’arrondissement que je parcours , on a construit , le long du fleuve une chaîne de digues dont

la base est large et étendue^ elles se rétrécissent successivement en échelons sur chacun desquels la

forcé du courant viènt insensiblement se briser. Les

digues principales servent de: chemins. Les travaux faits avec l’argile sont les ’ meilleurs , parce que les eaux filtrent au travers des sables , et détruisent

promptement les remparts qui paraissaient les plus solides. Lorsque le Rhin déborde régulièrement et sans secousses violentes , il limone les terres. Attaque-t-il les digues , et parvient*«l à les rompre de toute la fureur de ses glaçons , il entraîne avec lui des amoncellemens de sable. Les digues ont souvent devant elles des éperons assis dans le fleuve pour diminuer son impétuosité , ou des épis de bordage formés avec des fascines liées entre elles par des piquets et des clayons - flexibles. Celles qu’oi* plante dans le fond de l’eau sont ordinairement en chêne , qui résiste long-temps à soh action ; ' celles des couches supérieures sont en saule et en osier, 1 comme les piquets et clayons, dans l’espoir que cetf bois verts prendront racine : des graviers comblent? les intervalles. Si on posait les fascines avec ‘peu de soin , et si on ne les remplissait que de sable , l’eau s’insinuerait bientôt dans le bordage. Partout où on le peut on se dispense de ces épis aü moyen d’oseraies qui sont infiniment moins coûteuses , dont l’en-* tretien est nul , qui se consolident par le temps , et qui. donnent, tous les trois ans, un produit par leur coupe \ leurs racines affermissent le terrain qui sert de base aux exhaussemens que procure le dépôt du limon charrié par le fleuve. On conquiert ainsi des bois et des prairies. \ . \

Outre les digues d’hiver qui méritent la plus constante attention , il y en a d’été \ moins élevées , non continues , pour garantir les terres contre -là crue tardive et - momentanée des eaux , à la suite

1^8 voyACfc

de fontes de neige ou de pluies trop considérables* P’autres plus petites n’ont pour objet que de s’opposer aux eaux intérieures , provenant des sources et des filtrations. »

En i 3 a 6 , on confia les travaux et la surveillance des digues du Rhin à des associations de propriétaires riverains , dites polders. Tous, les ans , elles se réunirent en assemblée générale pour examiner les comptes de leurs agens et de leurs receveurs , les ouvrages faits et les devis à exécuter. Le modèle de ces polders fut donné par les Hollandais. Les a 4 février 1767 et a décembre 1774 , le grand Frédéric organisa ces compagnies , par des règlemens pleins d’excellentes vues, mais auxquels j’ai en* tendu reprocher trop d’échafaudage. Le gouvernement français a remis en vigueur ce qu’ils conte-* naient d’utile , et il a nommé, à la résidence d’Anvers , un directeur général des polders de la mer , du Rhin et de l’Escaut. Le territoire du département de la Roër étant plus bas que celui du grandduché de Berg , il faut veiller à ce que les travaux qui protégeraient la rive droite du fleuve ne soient pas faits d’une manière offensive pour la rive gauche. Le^ autorités respectives doivent donc correspondre, à cet égard. Il est d’usage que l’on prenne toujours sur le bord opposé les graviers dont on a besoin; cette servitude procure les matériaux qui sont le plus à proximité , et sur la rive qui s’accroît pour fortifier celle qui est affaiblie. Aucune précaution n’est èi négliger afin de prévenir les* maux qu’entraine à a*

ENTRE MEUSE ËT RHIN. ïÿû

suite une débâcle du Rliin , * après de longues gelées. Qu’on se représente des digues rompues, les villes et les villages au milieu d’une mer de glace, coupée par des torrens rapides qui en rendent la navigation périlleuse , et sur lesquels flotte quelquefois le corps du malheureux naufragé 1 Qu’on voie Une population considérable dans l’impossibilité d’entretenir le feu au milieu des plus cruels frimas , exposée pendant des semaines entières aux horreurs de la famine et de la mort ! Ah î c’est alors que l’active charité verse ses bienfaits et que l’administration publique doit se dévouer î Ces malheurs avaient ravagé , en i 7 84 , la pl us belle partie de l’arrondissement de Clèves. En 1809 , ils se sont répétés d’uné manière encore plus terrible. Le gouvernement s’est empressé de venir au secours des inondés par un don de 5 oo,ooo francs , et les quêtes et collectes faites dans plusieurs départemens y ont ajouté une somme de 1 i 3 >i 65 fr. Ce désastre a donné lieu à des actes du plus noble dévouement , pour lesquels le préfet a eu la satisfaction de décerner solennellement des médailles d’or* La postérité la plus reculée doit vouer à l’admiration le nom de la jeune Sebus , née au village de Brienen , commune de Griethausen. Elle avait sauvé sa mère de la fureur des flots, qui avaient rompu la digue dé. Clever-Hamm. Sur une éminence qu’ils allaient cou- * vrir toute entière une famille poussait les cris du désespoir ; personne n’osait lui porter des secours 5 Jeanne Sebus se jette de nouveau à la nage , une mère et ses fils lui tendent les bras *, elle, les atteint j l’eau

VOYAGE

tournoie , le gouffre se forme , et Sebus y disparaît. Un monument retrace sa belle action , sur la colline même qu’on a ombragée de peupliers , de saules et de cyprès. On y a bâti une maison dont la possessi on usufruitière appartient aux plus proches pârens de celte héroïne de l’humanité. On a sculpté sur le monument des étoiles et une rose qui s’incline dans l’eau 5 il porte l’inscription suivante , de l’Institut :

Jeanne Sebus ,

Jeune fille de 17 ans ,

Apres avoir sauvé sa mère infiime des eaux du Rhin , débordé Van 1809 ,

Se précipita de nouveau dans le fleuve Pour arracher à la mort Une' mère et des enfans.

EUe y périt .

A sa mémoire .

L'an 1811.

M. Heuberger a fait sur Jeanne Sebus une romance allemande que M. Poissenot a traduite en vers. Ce sujet a aussi inspiré la muse du célèbre Goethe. A chaque anniversaire du trépas glorieux de notre jeune bergère , la société des amateurs de musique , établie à Clèves , par M. de Keverberg , alors sous-préfet * , exécute l’hymne touchant de Goethe.

M. de Keverberg a fondé à Clèves une société d’agriculture.

* M. de Keverberg avait eu pour prédécesseur M. Dorsch, auteur de la Statistique de la Roër, imprimée en 1802.

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LETTRE XXIL

Clèves ; sort histoire ; son château ; son parc et ses promenades. — Monument du prince Maurice. —

Eaux minérales. — Canal. — Fabriques .

Des avenues magnifiques , telles qu’aux environs des grandes capitales , conduisent à la ville de Clèves. La tour colossale de son château s’appelle tour du cygne , parce qu’au lieu de banderole , elle porte, l’effigie de l’amant de Léda. Les uns attribuent sa construction à César, les autres à Drusus. Des mythologues vont même jusqu’à la faire fonder par Ulysse , qui aurait remonté le Rhin , dans le cours de ses longs voyages. Les empereurs romains envoyèrent à Clèves des oomites ( comtes ), revêtus de pouvoirs discrétionnaires ; les Francs suivirent leur exemple. Un Thierry, comte de Clèves , épousa Béatrix , fille du comte de Teisterband , et réunit par ce mariage les deux territoires. Jean , l’un de ses successeurs , envoyé par Charlemagne à la cour de Bysance, y obtint la main de Constance, fille de l’empereur Michel.

Son fils aîné , Robert eut pour femme Sarine de

Lorraine', et mourut en 806 , sans enfans. Everard , qui finit ses jours en 835 , est regardé comme le neuvième comte de Clèves. Lorsque les Carlovingiens cessèrent d’occuper le trône impérial, les

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maisons qui leur succédèrent , laissèrent, à titre de fief, ce pays à des comtes. Au commencement du 10 e . siècle, Balderin, l’un d’eux, se distingua par / des faits d’armes. Son fils Conrad fut reçu , en 996, à la diette de Worms par l’empereur Othon 111 , parmi les quatre comtes héréditaires du saint empire romain. Thierry, son successeur, rendit des services éminens à l’empereur Henri 111 , qui l’en récompensa par la donation du cliateau de Nimègue , sous la réserve d’une reconnaissance annuelle. Les comtes de Clèves , vers le 11 e . siècle , frappèrent de la monnaie. Ils firent toujours partie des croisades.

Thierry vm épousa , en secondes noces , Marguerite de Habsbourg, nièce de l’empereur-, par cette alliance , il acquit de la splendeur et de la richesse. Il vint au secours du comte Gui de F landres , contre Philippe-le-Bel , roi de France. Étant mort sans enfans , Jean 11 , son frère , quitta l’état ecclésiastique , et se saisit du gouvernement ; mais il ne laissa point d’héritier, et, en 1 368 , le pays de Clèves passa aux comtes de la Mark. En 1 4 1 7 , les souverains de Clèves furent élevés au rang de dues par l’empereur Sigismond. Adolphe, le premier de ceux-ci, reconstruisit vingt-deux ans après , la tour du cygne , où il plaça une inscription en mémoire de cet événement (44 )• Quelque aventure tragique , arrivée dans la famille de ces princes , y aura donné l’idée de la femme blanche , qui , au dire du vulgaire , apparaît chaque jour au lever de l’aurore. On prétend qu’il en existe deux autres , l’une au château de Rosenberg» en

Bohème ; l’autre , connue sous le nom de Beatrix d’Orlamunde.

Mais celle de Clèves est bien autrement célèbre. Elle affectionnait l’ancienne salle des chevaliers. Voici ce que j’ai lu sur son histoire, dans un ouvrage concernant le pays de Clèves , imprimé à Berlin en 179$ , avec vingt-deux gravures et treize vignettes.

Beatrix , fille unique de Thierry , gouverneur de Nimègue et de Clèves , le dernier de la branche Ursinus , se trouvait chez son père , à Nimègue , lorsqu’un jeune chevalier étranger , et que l’on nommait Ëlie Grail, descendit le Rhin dans un léger esquif que conduisait un cygne blanc attaché avec une chaîne d’or. Il obtint Béatrix en mariage en lui faisant promettre de ne demander aucun éclaircissement sur son origine. Ayant mis au jour trois enfans , la belle comtesse se crut en droit d’oublier sa parole et d’exiger la révélation du secret : Élie disparut sur -lechamp. Elle en éprouva tant de repentir qu’elle expie continuellement sa fatale curiosité en veillant à la conservation des souverains de Clèves , et en annonçant la mort et autres grands événemens qui arrivent dans leur maison. Elle n’est, cependant pas redoutable comme Yphyctone, prophétesse d’Ecosse , qui nous fait trembler dans Macbeth. La notre se montra en plein jour à une dame qui était seule

et occupée devant un métier à broder , dans un ap-

partement du château. La femme blanche s’avança tranquillement devant elle , examina l’ouvrage et y passa plusieurs fois la main. Elle se plaça devant la

fenêtre , comme pour jouir de la vue ravissante qui s’y déploie , revint devant le métier, et fit les mêmes mouvemens; bientôt la porte s’ouvrit d’elle-même, et Béatrix disparut.

A la paix de Teschen, en 1779 , elle se présenta, au crépuscule , et dans ce même château , devant une femme de chambre. Dépêche-toi , dit-elle , à cette personne alors occupée , et qui resta immobile de frayeur , dépêche-toi. Finiras-tu ? s’écria-t-elle plus fort 5 l’autre, moitié morte , entra dans l’appartement de ses maîtres , où elle tomba sans connaissance.

Je voudrais pouvoir vous apprendre d’autres cir-

constances des apparitions de Béatrix *, mais , lorsque j’étais à Clèves , j’ai eu beau l’appeler au point du jour et au crépuscule qui précède la nuit } aucune femme blanche ne s’est introduite dans ma solitude.

Dans la grande cour du château , une pierre bleue rappelle à la mémoire la cérémonie de la corde des grâces . A chaque prise de possession du duché de Clèves , le jour de la prestation du seraient de fidélité , un jeune chevalier , revêtu d’habits solennels , montait à cheval $ on lui apportait , près de la pierre bleue, une corde longue de dix-huit toises, conservée précieusement dans les archives. 11 en tenait un bout de la main droite ; la corde était portée de distance en distance par des messagers de la chancellerie. Le cortège parcourant les rues principales, ceux qui avaient à solliciter la grâce de délits ou de crimes, et en cas d’absence ceux qui les représentaient , s’attachaient à la corde 5 le chevalier les ramenait dans la

grande cour du château $ la régence examinait leurs demandes , prenait les informations convenables , et envoyait en cour son rapport , qui ordinairement était suivi d’un acte d’indulgence du souverain.

Le nom du château de Clèves qui a amené la fable d’Élie Gail , a valu le titre de Chevaliers du Cygne à un roman dont madame de Genlis place en partie les aventures dans ces lieux enchanteurs : des paladins y. viennent consacrer leurs bras à la défense de la princesse Béatrix. Mais reprenons les événemens historiques.

En i 484 , Adolphe de Clèves, seigneur de Ravenstein , présidait le conseil que les Belges avaient donné à Philippe , lorsqu’il perdit sa mère , Marie } Maximilien , prétendant être seul tuteur de son fils , obligea Adolphe à se soumettre. L’année suivante, Maximilien fut élu roi des Romains. Une révolte éclata contre lui à Bruges $ les habitans le forcèrent à sortir de la maison de Cranenbourg, en lui donnant comme prison d’état la maison de Philippe de Clèves. En 1488, ce dernier se rendit, comme otage, à Gand, jusqu’à l’exécution de la paix $ mais il jura solennellement, si elle était violée, de protéger les Belges. Maximilien ayant faussé sa parole, Philippe entra dans Bruxelles , réunit à sa cause presque toute la Flandre , et , après des avantages signalés , il croyait la rendre indépendante, lorsque les princes de l’empire firent contre lui une ligue à Francfort. Il se retira à l’Ecluse , en Hollande , repoussa le comte de Nassau , et assiégé par le duc de Saxe , après une

V O Y A. GE

vigoureuse défense , il conclut la paix en i4^« Le duc Jean m épousa la riche Marie de Julicrs ; son fils hérita de Gueldrcs, mais il fut obligé de le céder à Charles-Quint. La fameuse guerre de la succession de Clèves et Juliers s’étant élevée en 1609, Jean Sigismond, prince électoral de Brandebourg, obtint , aux droits de sa femme , le duché de Clèves ( 45 )* En 1 666, Frédéric Guillaume répara l’extérieur du château. Il fit plus pour cette contrée ; il lui donna. Comme gouverneur, Jean Guillaume Maurice de Nassau-Siegen, à qui elle doit ses routes, ses avenues,

son parc , son jardin botanique , tous ses embellisse-

mens. Ce prince apercé, sur la montagne de TEtoîle, des allées dans une forêt de chênes et de hêtres. Ses mains ont planté un tilleul , environné de bancs de repos , d’où la vue plonge sur vingt-quatre villes et une foule de villages, sur le Khin , le Vahal, et je crois aussi la Meuse. La montagne de Clèves jouit d’aspects encore plus riches et plus variés. Comme le gouverneur affec* tionnait le Freudenberg (Montjoie),il y avait fait bâtir une maison de plaisance, que le temps, rabaissant toutes choses , a changé en modeste cabaret. Près de là , Maurice s’est fait construire lui-même sa tombe ', dans une contrée romantique et solitaire, dite le Berg und thaï ( Mont et vallée ). Par ses soins , on y éleva un mur en demi-cercle , avec des excavations voûtées. Le mur, ouvert par le milieu , conduisit à une place plantée d’arbres, au milieu de laquelle la tombe, en fer coulé, longue de dix pieds, large de six, haute de sept, fut placée sur un soubassement de seiie

pouces de largeur, dont le saillant est d’un pied. Le monument fut décoré de statues, d’armes, de lampes sépulcrales et d’inscriptions antiques. Le prince Maurice est mort en 1679, et il se trouve toujours l’objet des regrets des habitans. Il y a donc même sur cette terre une sorte d’immortalité pour la vertu !

Le cénotaphe dégradé en 170a, était délaissé; le préfet l’a fait réparer en 181 1 , et on y a gravé une inscription faite par l’Institut ( 46 ).

Je reviens à Clèves. On a projeté de jeter à bas une partie délabrée du château ; ce qui procurerait une belle place , des matériaux pour les distributions y soit du tribunal , soit de la salle qui renferme une collection des antiquités découvertes dans l’arrondissement ; enfin de grandes facilités pour la restauration des prisons qui sont des réceptacles humides , inaccessibles à l’air et au soleil , où il est difficile de séparer l’innocent du coupable , et l’homme en santé du malade. On voit encore dans ces prisons les cachots souterrains du temps des ducs de Clèves. Mais écartons ces images sinistres , et parlons plutôt de l’ordre des foux , fondé en i 38 i par Adolphe 11, qui les choisit parmi les familles les plus distinguées du pays. Sur leurs habits était brodé Momus revêtu d’une robe à damier rouge et argenté ; ils portaient des bas jaunes, et dans les cérémonies ils tenaient une corbeille de fruits à la main. Leurs bonnets , leurs manches , leurs souliers noirs et pointus étaient chargés de grelots. On voit en Allemagne beaucoup de portraits de princes et même de princesses j avec des

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grelots qui devaient faire au bal une plaisante harmonie. Nos foux n’admettaient point parmi eux de gens divisés par la haine. Ils s’assemblaient à Clèves , le premier dimanche après la fête de saint Michel , et nommaient un roi et des conseillers afin de diriger les affaires de l’ordre et de soigner les dispositions pour la cour de l’année suivante. Faisant entre eux des collectes , soit pour les besoins de l’association , soit pour le soutien des malheureux, ils n’oubliaient pas le dîner de l’amitié , et ils assistaient à un office solennel pour le repos de leurs frères morts depuis la dernière réunion. On voit qu’il y avait dans cette institution un but religieux et moral caché sous le voile de la gaieté. Il ne s’y commettait pas d’extra-

vagances comme dans les saturnales qui ont donné naissance à ces fêtes, et comme dans celles de l’âne et des foux, qui se célébraient dans une grande partie de l’Europe. Ces dernières avaient été en vain condamnées par la puissance ecclésiastique et séculière , depuis le concile de 633 à Tolède jusqu’à l’arrêt du parlement de Dijon , en i55a. La fête deslnnocens , qui paraît dériver des foux , était encore en vigueur dans quelques monastères de Provence , au milieu du dix-septième siècle. M. de Spaen Lalecq , membre du conseil général du département , qui a rempli en Hollande des emplois éminens et qui est l’auteur d’une histoire delà Gueldre hollandaise, en trois volumes, a fait sur l’ordre des foux un article très- ingénieux.

Je vous envoie les noms des membres qui composaient cet ordre à sa formation (47)*

La ville de Clèves est divisée en haute et basse. La première est assise sur trois collines dont l’une porte le château -, l’autre, dite Kirchberg , a l’église catholique , dont l’isolement sur le petit marché produit une assez forte impression. Sur la troisième colline est le grand marché qui est planté d’arbres ; les mennonites y ont un lieu de dévotion. De ces deux derniers points on jouit d’une vue charmante sur la ville basse et ses environs. Derrière la Cour-au-Prince , qui était la dernière résidence du gouverneur , sur un amphithéâtre formé par la nature et au pied duquel coulent les eaux du Kannisdahl , se dessine un beau jardin d’où l’on a le plus agréable coup d’œil sur la campagne. Le château de Belle-Vue , hors de la porte de Nassau, appartient à M. de Spaen Lalecq, * homme d’une grande amabilité.

Sur la porte de Mittelhar est sculpté un.bas-reliel représentant Eumène , rhéteur, d’origine athénienne * né à Autun, premier secrétaire et panégyriste de Constantin ; il a fondé ici l’instruction publique.

On entre dans la ville basse , bâtie au pied des collines $ elle renferme les églises protestantes et la synagogue (43). La population de Clèves est d’environ 5,ooo âmes *, on y a généralement suivi l’architecture hol-^ landaise. Le parc , qui s’étend sur deux communes, a quatre portes et un mille de circuit. Un amphithéâtre qu’on vient de restaurer est établi derrière quatre fontaines placées à étage les unes sur les autres , et en face du jardin des plantes qui est entretenu avec le plus grand soin et où se trouve une pépinière. Au pied du

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parc sourdrent des eaux minérales dont on a commencé à se servir en 1742. Remises en état , au moyen d’une souscription en 1811 , elles contiennent le carbonate de fer et sont propres dans les maladies chroniques ou asthéniques. Il faut des maux bien rebelles pour résister , soit à l’action de ces eaux prises intérieurement ou extérieurement , soit à la salubrité de l’air et à une situation tellement heureuse que Frédéric 11 disait : Dieu a épuisé ici ses dons sur la nature. En attendant le concours annuel d’étrangers que l’on espéré , un grand nombre de familles hollandaises se sont établies à Clèves. Il y a une salle de spectacle.

J’y logeai chez M. d’Andlaw, sous - préfet dont le mérite égale la modestie. Nous félicitâmes Vanraff et Jean Janssen de Clèves *, le premier était tombé dans un gouffre , le second s’y est jeté et a été assez heureux pour en retirer son compatriote. Je ne vois jamais sans émotion ceux qui ont sauvé la vie de leurs semblables. Les Romains leur donnaient des couronnes de chêne, qui se conservaient dans les familles, comme de vrais titres de gloire.

La ville communique au Rhin par un canal appelé Spoy dont l’on a tout nouvellement reconstruit l’écluse. Cette rivière artificielle pourrait donner une grande extension au commerce de Clèves , qui a une imprimerie , des fabriques d’étoffes de laine , tissus de coton , toiles peintes , bonnets , chapeaux , limes , cordages , sellerie , brosses , vinaigre , amidon 5 des tanneries , des teintureries , des distilleries de grains et pommes-de-terre, brasseries, poteries, tuileries, etc.

Près de Clèves on remarque un grand nombre de tumuli ; on peut y voir soit l’elFet des inondations du Rhin ou des précautions >des habitans pour élever leurs maisons et les mettre à l’abri , soit des buttes

formées de charges de terres ou de pierres, que jetaient

les soldats gaulois ou germains, sur les restes * de leurs héros.

Materbom , commune rurale , entoure en forme de demi-lune plus de la moitié de l’enceinte de

Clèves ; le parc est presque entièrement dans son ressort. * * • ;;,.j '

Griethausen est près du ; vieux Rhin , à peu de distance du fort hollandais de Schenkenschanz, autre*fois Burginatium , lequel occupe une langue de terre entre les deux bras du fleuve dont le gauche se nomme Valial. Griethausen a été élevée au rang de ville par Jean h , avant-dernier comte de Clèves*. Presque entièrement brûlée en 1696 et en 1^35 ,~elle est régulièrement bâtie. D’Àuville place la colonie Trajane dont parle Ammien Marcellin , dans un hameau de Griethausen , nommé Kellen $ Valois et autres savans prétendent qu’elle n’est autre, que Tricesimae , vis-à-vis de l’embouchtire de la Lippe. Lorsque nous serons à Xante®, nous examinerons le lieu où il est probable que l’empereur >Trajan a envoyé sa colonie. : / . t viM* ■

Dans tout ce pays on pa^le iwe espèce de patois , composé do hollandais et de wallon \ ce dernier, comme nouç l’avons observé, est mêlé de français , d’allemand et de flamand. t . *

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