LETTRE XXVI
Camp de Vetera.— Guerre de Civilis dam le pays entre Rhin et Meuse . — Xanten ; son origine ; ses fabriques •, son église . Corneille de Paw ; son monument. — Amphithéâtre romain. — Le Varisberg. — Digues . — Pèlerinage . — Buderich .
Pour observer les deux Germanies , Auguste établit un camp de deux légions sur le Rhin , dans le pays des Gugemes , près de l’emplacement où existent maintenant la ville de Xanten et le village de Birten. D’après les inscriptions d’une grande quantité de tuiles , ces bords du Rhin étaient occupés par la XV*. légion ( leg. XV. ) et la XXX e . ( leg. XXX : V. VI. , c’est-à-dire , legio trigesima Ulpia victrix ). L’assiette du camp était , en partie, sur une pente douce, en partie dans la plaine rase. N’imaginant pas qu’on osât l’attaquer, Auguste ne choisit pas un lieu propre à la défense , et ne l’entoura pas de redoutes. A peu de distance , une ville s’était formée à l’ombre d’une longue paix. Lorsque Civilis se révolta contre Vitellius', il mit en déroute les Romains qui s’enfuirent vers ce camp nommé Vétéra. Ils le fortifièrent en toute hâte , et détruisirent la ville.
Plusieurs peuples et particulièrement les Gugernes qui occupaient une portion du pays de Clèves et de Gueldres s’étant alliés avec Civilis, il battit les Mena-
VOYAGE
piens près de la Meuse ; il ravagea le territoire des U biens ( Cologne ) , qui avaient taillé en pièces une de ses cohortes à Marcodurum ( Duren ) $ il enleva à Asciburgium ( Asberg près de Meurs ) les quartiers d’une division de cavalerie , prit le camp de Gelduba ( Gelb ) , remporta un avantage considérable sur la cavalerie Romaine sous Novesium (Neuss) où étaient la XVI e . légion, les bagages et les vivandiers de l’armée ; il mit enfin pour la seconde fois le siège devant Vétéra qui n’était défendue que par 5 ,ooo hommes. Obligés de céder à la fortune de Civilis , les Romains j urèrent d’obéir à Y Empire des Gaules. Mais , malgré la foi donnée , 011 pilla leur camp $ et, lorsqu’on les conduisait désarmés , les Bataves les chargèrent à cinq milles de Vétéra , et les égorgèrent après une vive résistance. Civilis ménagea Cologne , parce que son fils , fait prisonnier, y avait été traité avec beaucoup d’égards. Comme cette colonie était riche et puissante , les Germains lui demandèrent de supprimer les droits d’étape qu’elle percevait sur la navigation du Rhin , et d’abattre ses murailles. Les Colonais furieux offrirent aux Romains de leur livrer la femme et les enfans de Civilis, qu’ils tenaient en otage 5 ils massacrèrent les Germains qui se trouvaient parmi eux ; sous prétexte d’un repas d’amitié , ils enivrèrent, à Tolbiac , la meilleure cohorte de Civilis \ et , quand les soldats furent rentrés dans les maisons , ils y mirent le feu.
Le chef des Bataves fut forcé de se retirer à Vé-
téra, où il fut à son tour assiégé par les Romains. Il
sut les attirer dans un marais où ils perdirent beaucoup de monde. H s’empara de la galère de leur général Céréalis qui s’était oublié dans les bras d’une belle Colonaise , nommée Claudia Sacrata , et il fit remonter la Lippe à ce bâtiment, pour en faire hommage à Véléda , célèbre druidesse , qu’un pinceau moderne a immortalisée , et qui rendait alors ses oracles dans une forêt voisine du lieu où l’on a bâti Wésel. Voyant néanmoins ses ressources diminuées, la jalousie croissante des chefs et l’abattement général des soldats , apprenant que Vespasien était reconnu empereur, Civilis prétexta qu’il n’avait fait la guerre qu’à la personne de Vitellius , et il traita avec les Romains.
Près de Vétéra , dans la contrée appelée aujour^ d’hui le Vieux-Château , Trajan , du temps de son premier consulat, envoya une colonie dite Tra jane (58) , et que dans le moyen âge on nomma successivement Trojana , Troja minor , Troja secunda (Troyenne , petite Troie, seconde Troie).
Au quatrième siècle , les Ripuaires en avaient éloigné les Romains $ et ils en furent à leur tour chassés par les Francs.
Comme Maximien y avait fait égorger la légion thébaine que Saint-Victor commandait , Percgrin , archevêque de Cologne , y fonda , en ï 025, le couvent de Santen pour des chanoines réguliers. Hermann , autre archevêque , fit frapper , dans le même siècle , une médaille d’argent , représentant l’église de Santen , avec la légende : Sca Troja ( Sainte
VOYAGE
Troie). Cette ville avait reçu, en 1228, de grands privilèges de rélecteur de Cologne 5 deux siècles après , un de ses successeurs la céda à Jean , duc de Clèves , qui, en 1457 , fît frapper une médaille de
bronze , d’un côté portant son effigie , avec cette lé-
gende fastueuse : Johannes Trojanornm rex ( Jean , roi des Troyens ) \ de l’autre côté , ayant les armes de Santen , avec ces mots : Moneta noua Trojœ minons (Nouvelle monnaie de la petite Troie). Le grand nom de la ville chantée par Homère a cédé à celui du couvent de l’archevêque 5 et la ville s’est appelée Santen ou Xanten. Les étymologistes pourraient cependant , à la rigueur , tirer Xanten du fleuve Xante qui coulait auprès des murs illustrés par Hector.
Saint Norbert naquit à Xanten, en 1082, d’une famille distinguée. Après avoir prêché de ville en ville , il se fixa dans le vallon de Prémontré que lui donna saint Bernard , y fonda l’ordre de chanoines réguliers de ce nom , fut nommé , en 1127, archevêque de Magdebourg , y mourut à Page de cinquante-deux ans , et fut canonisé en i582.
En 1614 ? lors de la succession de Clèves et Juliers , l’électeur de Brandebourg et l’électeur palatin passèrent, à Xanten , une convention qui ne fut point exécutée. * Le Rhin qui baignait cette ville s’en est retiré d’un quart de lieue. Elle est peuplée de 2,000 âmes. Son commerce consiste en draps communs , casimirs , filatures, tissus , et bas de laine et de co-
* Voyez page io‘ 3 .
ENTRE MEUSE ET R II I K. 2ig
ton , molletons et llanelles , cuirs , épingles , clous t amidon , vinaigre , tuiles , briques , ouvrages en bois ; outre ces fabriques, il y a une imprimerie, et deux chapelleries où l’on travaille assez bien le poil de lièvre et de lapin. Une belle forêt s’étend de Clèves à Xanten.
J'avais remarqué de loin les deux flèches de l’église de cette dernière ville. Je fus frappé de la hardiesse de sa construction, de l’étendue de son intérieur, de l’ornement de ses colonnes , et de la force de ses voûtes dont les clefs sont taillées en pierre. C’est sans contredit un des plus beaux édifices des bords du Rhin , et même un des monumens les plus précieux de l’architecture gothique. Commencé en 1124 ) on fut près d’un siècle à l’ériger. Il est orné de tableaux de Jean de Calcar, parmi lesquels on distingue ceux du maître autel 5 dans le cimetière , je vis un monument élevé , en 181 1 , à la mémoire de Corneille de Paw, ancien chanoine de Xanten, où il mourut en 179g , à l’âge de 65 ans. Lecteur du grand Frédéric , il est connu comme auteur des Recherches philosophiques sur les Égyptiens , les Chinois , les Grecs et les Américains. Si l’on peut contester ses systèmes , l’on ne saurait au moins lui refuser un esprit varié et une vaste érudition.
M. Jorissen,qui avait été son collègue au chapitra de Xanten , m’accompagna dans une promenade autour de cette ville. A peu de distance , nous trouvâmes des ruines de murs qui sont probablement ceux de Vétéra 5 des fouilles y produiraient une récolte abondante d’antiquités 5 on en trouve à chaque
VOYAGE
instant dans cette terre classique. M. Hupsch de Cologne en a réuni un grand nombre dans son cabinet , qu’il s’est toujours fait un plaisir de montrer aux étrangers.
Au sud de Xanten est un amphithéâtre en terre , d’une forme oblongue. Les quatre points cardinaux ont été choisis pour autant d’entrées qui conduisent à l’arène. J’ai témoigné le désir qu on arrachât quelques broussailles qui déshonorent cet amphithéâtre , d’ailleurs bien conservé, et que le contour extérieur en fût dessiné par des peupliers d’Italie , qui le recommanderaient de loin à l’attention du voyageur.
Nous étions sortis de Xanten par la rue et la porte de Mars. Elles conduisaient , suivant le président de Buggenhaben (59) , à un temple consacré au dieu de la guerre.
A un kilomètre de Xanten et au sud , à partir de Birten , nous entrâmes dans des espèces de dunes qui se prolongent jusqu’à Nimègue. Dans l’idiome du pays on les nomme Vorstenberg 5 chez les anciens c’était Varisberg, parce que Varus y tenait son prétoire 5 il partit de là pour traverser le Rhin , et se porter auprès de Lipstadt , dans ces champs fameux où , sous les coups d’Arminius , il perdit ses aigles et la vie. « O Varus , s’écriait Auguste , rends- » moi mes légions ! »
Nous nous trouvions sur les bords du Rhin , entre Ward et Appeldorn. Mon guide, qui avait été inspecteur des digues, disait que, dans l’été de 1809 , l’obser-
vateur était frappé du spectacle le plus déplorable ; passant sur des ouvrages presque totalement détruits \ il voyait des ensablemens d’un à deux mètres de profondeur, sur deux cents hectares des meilleures terres , et près de là le fleuve qui les avait lancés rongeant notre rive pour agrandir le bord opposé , ruinant le pied du reste de nos remparts tutélaires , menaçant de séparer du soi français des communes entières et de se rejoindre à la Meuse. La Hollande craignit d’être submergée ; elle envoya un conseiller d’état pour reconnaître les moyens qu’on opposait â une telle irruption. On admira dans ce grand fonctionnaire une activité prodigieuse , un esprit vif et profond , une extrême amabilité. Il trouva que tout l’arrondissement de Clèves était requis pour les ouvrages hydro techniques. Le préfet et le sous-préfet encourageaient de leur présence l’immense atelier qui reconstruisait la digue de Winnen où nous sommes maintenant. •
Ces travaux importans sauveront la belle terre du Grund qui appartient à M. de Furstenberg ; elle est affermée au maire de Ward qui y tient un étalon de Normandie et un d’Oldenbourg. Ce mot de Furstenberg retrace de grands services rendus à la France. En 1674* un congrès pour la paix se tenait à Cologne, lorsque l’empereur d’Allemagne en fit enlever le prince Guillaume de Furstenberg pour son dévouement à Louis xiv \ les négociations furent aussitôt rompues.
Au petit village de Luthingen qui dépend de Ward,
VOYAGE
on a découvert un monument consacré à la déesse Eludona
Mais les souvenirs du christianisme vont succéder à ceux des idoles. Nous voici à Marienbaum (arbre de Marie) , dont le nom vient d’une statue de la Vierge trouvée dans le creux d’un arbre ; elle est déposée dans le couvent de sainte Brigitte , et attire nombre de pèlerins.
J’entrai dans l’église avec mon guide. Le sacristain me fit voir un autel sous lequel les dévots passaient ventre à terre , se succédant sans relâche et sans distinction de sexe. Il me dit , la larme à l’œil , que cet usage venait d’être prohibé par le préfet , qui déjà avait empêché , dans le voisinage , des gens pieux qui se réunissaient périodiquement dans une auberge , de se mettre à demi nus pour se flageller autour d’un calvaire. « Croiriez-vous , ajouta-t-il, » qu’il a interdit , il y a trois ans , le pèlerinage dans » la chapelle de Neersen , dite la Nouvelle-Jérusa- » lem , sous prétexte qu’il s’y passait une foule de dé- » sordres. » Je reconnus dans cette défense le soin des bonnes mœurs.
Marienbaum a quelques fabriques, entre autres de poudre et d’amidon.
On fait du vinaigre de pommes , de l’eau-de-vie de grains , et des ustensiles de terre cuite à Sonsbeck , petite ville située près du ruisseau de Sons. Le château de Sonsbeck , bâti par Thierry, comte de Clèves, et habité, en 1698, par Jean et par sa sœur, a été ruiné dans les guerres , où il a été successive-
ment occupé par les Espagnols , les Hollandais et les Allemands.
Buderich est aussi une petite ville , située sur la pointe du triangle que forme ici le Rhin. Comme elle se trouve en face de l'embouchure de la Lippe , elle a bien l'emplacement de Tricesimæ , poste qui fut rétabli par les soins de Julien , alors César, et où il passa le fleuve lorsqu’il alla ravager le pays des Francs Àttuariens.
On l'a enceinte de digues , derrière lesquelles sont de gras pâturages et des champs d’une extrême fertilité , surtout du côté de Genderich. Les choux blancs et autres légumes de Buderich sont renommés ; ils affluent au marché de Wésel. Mais j’entends d’ici le roulement des tambours et le bruit des guerriers. Buderich est lié au système militaire de Wésel, et je vais finir par cette dernière ville mon voyage dans l’arrondissement de Clèves.
