LETTRE XXVIII

Récapitulation des produits de t agriculture et de V industrie, — Revers de nos armées .

En quittant Wésel et côtoyant le Rhin, je repassais dans ma mémoire tout ce que j’avais vu depuis plusieurs mois. Je ne vous retracerai pas ce qui concerne l’histoire et la géologie } mais je ne puis me refuser la satisfaction de vous transcrire ici le résumé que je trouve dans mes tablettes sur les produits de l’agriculture et de l’industrie. Combien d’ouvriers travaillent dans les vingt-sept exploitations de houille sèche et bitumineuse , dans celles de la terre d’ombre et dans toutes les tourbières 1 Ici l’on tire annuellement cent quatre-vingt mille quintaux métriques d’excellent fer , et on l’exploite dans vingt établissemens $ là on extrait , ou bocarde , on fond le plomb du Bleyberg dont le gisement est un des plus riches de l’Europe. Ailleurs 8,000 individus arrachent la calamine à la terre, ou s’en servent dans les fabriques de laiton de Stolberg. Figurez-vous tous ceux qu’occupent les pierres de taille, les pavés, la chaux, les ardoises , la faïence , la poterie , les briques et les tuiles. Si je parlais de la richesse minérale relative, ou de celle des produits qui , pour devenir marchandises, exigent le concours des mines et des usines , combien d’établissemens faudrait-il passer en revue ? Le pays entre Rhin et Meuse a dix mille

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ouvriers dans trois cent trente-quatre fabriques qui emploient des matières du règne minéral. Au premier rang il faut placer les aiguilles d'Aix-la-Chapelle et de Borcette,qui rivalisent avec celles d’Angleterre ; les épingles à tête coulée , le sel ammoniac , le bleu de Prusse, la céruse, la couperose, et tant d’autres qu’il serait trop long d’énumérer.

Le règne végétal fournit la matière première à treize cent quatre-vingt quatre manufactures où sont •dix-sept mille ouvriers. On doit distinguer, dans cette classe les beaux tissus, toiles de lin et napages damassés , les tissus de eoton variés dans leurs couleurs et adaptés aux goûts des consommateurs, les papeteries , les dentelles , les essais d’indigo indigène , les fabriques de sucre de betterave , celles où les plantes oléagineuses donnent l’huile pour les besoins des manufactures et de l’économie journalière, de nombreuses savonneries , une grande quantité de distilleries de grains et de pommes-de-terre, les brasseries multipliées qui suppléent au manque de vignobles.

Aix - la - Chapelle , Borcette , Montjoie , Roetgen , Imgenbroich , Stolberg , Comely-Münster , Duren, Heinsberg , Creveld , Orsoy, Lobberich , Cologne, Clèves, etc. , façonnent des draps et des casimirs, d’une finesse extrême , qui s’écoulent dans les deux mondes , et qui occupent quarante mille ouvriers $ il en est beaucoup dans les chapelleries.

Vingt mille travaillent aux étoffes et rubans de soie et de velours , à Creveld , dans sou arrondissement , et à Cologne.

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! L’origine des tanneries, comme celle des fabriques de cordages , se perd dans la nuit des temps.

Il règne une grande activité dans les ateliers du dépôt de mendicité et des maisons de charité publique.

Depuis cinq ans trois cents fabricans de la rive droite du Rhin sont venus s’établir dans la Roër ; leur industrie se porte particulièrement sur les toiles peintes , les lacets et rubans de fil, la taillanderie et quincaillerie , et les filatures de laines et coton dont le nombre s’est accru rapidement.

Dans cette contrée, où l’on a obtenu quatorze bre-^ vêts d’invention , on emploie pour la filature les mécaniques dites anglaises et la navette volante , les machines à tondre, mues à bras d’hommes ou par l’eau ; enfin celles à vapeur pour la teinture. Partout les fabricans , les concessionnaires de mines , les propriétaires d’usines , profiteront des découvertes con- . tinu,elles de la chimie ; les spéculations s’étendront par la facilité même de la fabrication, et par la confiance que donnent les succès. Après une paix solide de dix années , quel tableau pourrait présenter la statistique commerciale de la Roër î

Nous n’ajoaterons rien à ce que nous avons dit du port de Cologne , de la navigation du Rhin et de la Meuse, des entrepôts et expéditions, de la grande manufacture de tabac , des travaux de fortifications , de digues, de ponts et chaussées. O11 améliore les chevaux et les bêles à laine 1 ; on s’adonne avec plus de soin àl’éducaticii des abeilles , au jardinage , aux plantations d’arbres. L’agriculture s’enrichira journelle-

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ment d’un meilleur mode d’assolement, de la multiplication des prairies artificielles et de la vente des graines de trèfle et de lin, de la division des propriétés, surtout du dessèchement des marais et du défrichement des bruyères. On peut assurer qu’il n’est pas un bras oisif dans la contrée entre Rhin et Meuse, qui forme le département de la Roër $ elle a trois mille établissemens d’industrie , employant cent vingt • mille ouvriers , et elle produit annuellement pour dix à douze millions de grains au-delà de sa consommation et des besoins de ses distilleries.

Tel était l’heureux sujet qui occupait ma pensée en revenant à Aix-la-Chapelle , lorsque j’appris qu’à la suite de sanglans combats , de triomphes et de revers, l’armée française se repliait précipitamment au-delà du Rhin. Vous croiriez que c’était pour moi un motif de hâter mon départ , si vous ne saviez que mon cœur est inaccessible à la crainte ; d’ailleurs , dans les graves conjonctures où se trouve ce pays , il peut être curieux d’y étudier la marche de l’administration et l’esprit des habi tans. . \