LETTRE PREMIÈRE

Motifs et plan de V ouvrage.

Lorsque , d’un ton qui commandait la confiance, mon médecin me conseilla d’aller puiser la santé aux sources thermales d’Aix-la-Chapelle , qui étaient dans la plus grande faveur à la faculté de Paris , je me promis de profiter d’une occasion aussi favorable pour parcourir le pays entre le Rhin et la Meuse. J’ai employé le temps que m’ont laissé les eaux , avec ce plaisir qu’on éprouve à voir les prodiges de la nature et de l’art dans des contrées si riches en souvenirs. Les archives m’ont été ouvertes avec complaisance, j’ai interrogé les monumens; je n’ai négligé aucune occasion de m’instruire avec les dépositaires de l’autorité , les manufacturiers , les cultivateurs , les savans , les gens du monde ; vous avouerai-

je que j’ai consulté avec fruit jusqu’aux paysans et aux ouvriers? Les renseignemens que j’ai recueillis ont été comparés avec quelques écrits , soit anciens , soit modernes (i). Vous me demandez maintenant un récit détaillé de mon voyage. Il n’est pas facile de vous représenter ce département sous les rapports de la topographie, de l’histoire des divers âges , de 1 agriculture , de l’industrie , du commerce , de l’administration publique , enfin des améliorations dont il est susceptible. Un tel travail effraierait ma paresse et mon insuffisance , si vous ne vous contentiez d’une esquisse légèrement tracée et de confidences faites à l’amitié. Au reste mon plan est simple. Nous prendrons une connaissance générale des lieux et des révolutions qu’ils ont 6ubies ; nous visiterons ensuite chaque canton, et nous écrirons ce que nous y aurons observé de plus remarquable. Nous rejetterons dans des notes ce qui ralentirait trop la narration.

Il ne sera question ici que d’une province. Mais le voyageur qui se serait attaché à une partie de la Grèce , aurait pu dire plus que l’historien ou le géographe de la Perse.