LETTRE X

Brühl. — Son château. — Cardinal Mazarin. —

Terre <£ Ombre. — Ancien bras du Rldn. —

Liblar. — Lechnich.

Le canton de Brühl s’étend , sur les bords du Rhin, dans une situation charmante. L’horizon est ici bordé de la chaîne de montagnes qui , en longeant le fleuve, descendent d’Andemach à Bonn , et offrent des aspects sauvages et de belles horreurs ; en s’éloignant du Rhin, elles montrent les plus riantes perspectives , et se terminent sur la rive droite, auprès du bourg d’Unkel , au Godesberg , lieux fameux chez nos romanciers , et que visitent souvent les voyageurs. Je pourrais vous faire des dissertations sur les basaltes que l’on trouve dans cette chaîne , où ils attestent l’aucien séjour des volcans, et sur le trass qu’on tire des débris de ces laves poreuses, et dont on fait un ciment qui se durcit dans l’eau : mais je ne dois vous entretenir que du département de la Roër. Veuillez donc me suivre dans la ville de Brühl. Elle a une population de 4 ïOOO âmes 5 elle est bien bâtie et entourée de murs, à 6,000 mètres du Rhin, et à 8,000 deCologne, dont les habitans y viennent fréquemment en parties de plaisir. La kermesse ou fête' patronale de Brühl est renommée. Elle remonte peut-être au temps des

Minnesanger( chantres de l’amour). Ces troubadours de l’Allemagne , auxquels elle doit sa poésie , allaient célébrant les charmes des belles et les exploits des paladins , ou colorant de leur imagination brillante les préceptes de la morale et les mystères de la religion. Un établissement d’instruction publique a remplacé le couvent des récollets de Brühl. Ce qu’on trouve ici de plus remarquable , c’est le château des Electeurs.

Je ne parle pas de celui que construisit , en 1 26 a , Engelbert de Falkenberg , lorsque les Colonais chassèrent ce prince. Ses successeurs en firent une forteresse qui fut prise, en i3iy, après un siège de quatre mois. Gebbard Truchses ( dont j’ai parlé dans ma huitième lettre ) s’y défendit quelque temps avec sa belle Amélie Mansfeld. La place était démantelée, lorsque le cardinal Mazarin , poursuivi par la fronde, y chercha un asile. C’est du château de Brubl que ce ministre si délié continua, quoique proscrit, à gouverner Anne d’Autriche et laFrance. L’électeur Joseph- Clément , allié de Louis xiv , et poursuivi par les troupes de l’empereur , quitta Brühl , et se retira à Cambrai , où il se fit chérir par sa générosité , et où il fut sacré par Fénelon. 11 mourut en iya3. Son successeur Clément- Auguste de Bavière, l’un des princes les plus magnifiques de son temps , éleva le nouveau château de Brulil , et l’orna d’un parc et de jardins sur les plans et dessins d’un architecte italien, nommé Carlone. L’escalier, qui est en stuc, peut passer pour un chef-d’œuvre de grandeur , de richesse

et de beauté. Sa coupole a une perspective aérienne qui éclaire un brillant tableau allégorique en l’honneur de Clément-Auguste. On peut reprocher à Carlone l’emploi de trop de couleurs tendres, comme le bleu d’azur , le rose et la pèche •, cependant il leur a donné une rare solidité. Dans plusieurs appartejnrns on voit des portraits de femmes , qui attestent la galanterie et le bon goût de Clément-Auguste. Dans le parc et les jardins sont des bassins superbes , une grande orangerie , une réunion de plantes curieuses , d’arbres exotiques , et le pavillon chinois sans-gêne ; on va par une allée de tilleuls dans un bocage où est le petit château de Fauconnerie ( Falkenlust ) , avec une belle chapelle de rocailles.

Le château de Brühl était à la Légion-d’honneur , et l’on désirait y voir former , comme succursale d’Ecouen , un pensionnat pour les jeunes orphelines des braves nés sur les bords du Rhin. Il venait d’être donné au prince d’Eckmühl. Quand viendra la paix durable qui permettra à ce général de goûter les douceurs du repos dans les jardins de Brühl P ' Le canton produit beaucoup de grains , mais un vin très-médiocre. Les tanneries et mégisseries de Wesseling y profitent de petits ruisseaux dont la réunion alimente ensuite à Cologne de riches établissemens de ce genre.

11 partage avec les cantons de Kerpen, Weiden , Lechnicli et Bergheim , les gksemens de bois fossile terreux , dit terre d’ombre , braunkolil ou terre de Cologne. J’ai examiné avec attention ce lignite , qui,

partant des environs d’Eschweiler , s’étend jusqu’audelà du Rhin , dans l’intérieur du grand - duché de Berg. Il git en couches horizontales dans les plaines , et se montre au jour sur les flancs d’une masse curviligne de petits monticules. On en distingue deux variétés 5 savoir le fossile avec apparence terreuse , sorte de tourbe , qui n’en a point l’entrelacement des racines et des branchages, et dont l’odeur diffère de celle de la vraie tourbe ; je le compare aux mottes de tanneur. L’autre variété présente des amas de bois conifères ou de chêne, desquels le centre est accidentellement formé en jayet. La profondeur d’où l’on extrait le braunkohl varie d'un mètre à cent , et l’épaisseur de ses couches , de quatre à quinze mètres. Ces couches reposent ordinairement sur l’argile , d’un blanc grisâtre , qu’on appelle terre à pipes de Cologne, et qui n’est parfois qu’intermédiaire entre deux gissemens de braunkohl. Les cantons que j’ai désignés exploitent ces fossiles dans soixante ateliers , qui emploient quatre cents ouvriers. Mais trop souvent l’on sacrifie tout au modique bénéfice de peu d’années ; on laisse la terre d’ombre , dès qu’on rencontre ou des eaux ou des sables ; on ne se donne la peine de faire ni des rigoles , ni des galeries , encore moins d’employer des machines hydrauliques ; les puits restent abandonnés et leurs environs incultes. Après avoir passé dans plusieurs eaux, le braunkohl sert au lavis et à la peinture à l’huile ou en détrempe. Les Hollandais en mettent une dose calculée dans le tabac en poudre pour lui

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donner de la fraîcheur, de l'onctuosité et du piquant.

La cendre du braunkohl est un excellent engrais.

Il est quelquefois dangereux de descendre dans les puits par lesquels on extrait la terre d’ombre. Un jeune homme de Brühl y fut suffoqué par l’acide carbonique que renfermait la couche supérieure. Martin Schuller va pour le sauver ; la même mort frappe cette victime du dévouement : le maire accompagné du.juge de paix , du directeur du college et d’un chirurgien , se rend auprès du puits ; Guillaume Billig se fait attacher à une corde , est saisi de vertiges ; mais, soutenant ses forces par son courage , il parvient à saisir et il ramène les deux infortunés que les soins les plus empressés ne peuvent rendre à la vie. Le gouvernement a accordé une récompense à Billig, et un secours à la veuve Schuller. Le maire a fait exécuter l’aérage de la mine pour prévenir de nouveaux malheurs.

Dans une commune voisine , à Hurtz , une maison s’embrase et trois enfans allaient périr, sans Mathias Wirtz , qui se jette dans les flammes , et qui est assez heureux pour leur enlever leur proie. Il est doux de recueillir ces belles actions.

Suivant la tradition , un bras du Rhin , venant de Bonn , passait jadis à Keldenich qui y avait un port, puis à Roesberg •, et de là, quittant le canton de Brubl, et se dirigeant sur Liblar , Bergheim , Elsen, Gladbach , il se réunissait au fleuve près de Rheinberg, après avoir arrosé les lieux où se trouve la terre d’ombre.

J’ai remarqué à Waldorf des traces de l’aquéduc

ENTRE MEUSE ET RHIN. Ql

romain dans lequel j’étais entré près de Wussem* , et j’ai appris que le préfet avait ordonné à tous les maires du département de conserver avec soin les monumens et les vestiges des temps anciens et du moyen âge. On trouve des eaux assez semblables à celles de Seltz , dans le village de Rosdorf. J’allai y voir M. de Wittgenstein , maire de Cologne , chez qui j’avais logé dans cette ville , où il m’avai t parfaitement ao cuelli. Il oubliait les fatigues de sa place près des roses de sa jolie maison de campagne **.

On a découvert des antiquités à Hersel , et surtout à Rodenkirchen -, sur la colline dite Alteburg ( vieux château ) était un fort romain. Je montai à Liblar, et je m’arrêtai dans le beau château de M.de Mettemich, dont madame fait les honneurs avec une grâce charmante. Je traversai ensuite Lechnich, le Legnicium ou Legionacum des Romains , situé dans une plaine fertile, au confluent de l’Erft et de la Naël. Sur la tour carrée de son église un guerrier d’une taille gigantesque , et armé de toutes pièces , tient en main un étendard. Le château de Lechnich fut bâti, en i33o, par Henri de Yimembourg , électeur de Cologne. Son successeur, Walram , fortifia la ville en i34s, et y fut pris à la suite d’une vive défense, par son frère Guillaume , duc de Juliers. En i64« , le château résista aux Français et aux Saxons. Les archevêques y tenaient en chartre privée les jeunes moines â qui la beauté avait fait enfreindre le plus

* Lettre sixième.

** Rosdorf veut dire village de roses

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pénible de leurs vœux ; je ne vis pas leurs tombes sans quelque émotion. Mais j’avais impatience d’arriver à Zulpich , qui est l’ancien Tolbiacum , d'après la chronique du temps et d’après une suite non interrompue d’historiens sacrés et profanes.

Tolbiac existait en même temps que la ville des Ubiens ; il s’y passa des événemens remarquables sous Vitellius et Vespasien. Elle figure dans l’Itinéraire d’Antonin •, les hauts faits dont elle fut le théâtre dans le 5*. siècle , ont éclipsé l’éclat des anciens souvenirs.