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du grand-duché de Berg. Ils discutaient eutre eux sur la relâche forcée à Cologne et à Mayence. M. D*** répondait aux partisans de la liberté illimitée de la navigation sur le Rhin , que des rochers existent et que des bancs de sable se forment souvent dans la partie sinueuse du fleuve entre les deux villes , et qu’il n’y a pas assez de profondeur pouf exposer à un voyage périlleux les bateaux hollandais du premier ordre, qui chargent jusqu’à un million de livres pesant , tandis que ceux qui remontent jusqu’à Mayence ne peuvent porter que de 5o,ooo à a5o,ooo. 11 regardait comme utile au commerce d’avoir sur le Rhin de grandes réunions de bàlimens de toutes dimensions , dont la solidité et la capacité sont constatées avec une scrupuleuse précision ; d’y avoir des dépôts de marchandises pour diverses destinations , des ressources pour la banque , pour les réexpéditions et les charges de retour, ce qui offre aux marchands et consommateurs une modération dans le fret , et une assurance d’activité et de profit aux bateliers qui fournissent un cautionnement et la preuve de leur habileté. D’après mon négociant , l’expérience a si bien prouvé la vérité de ces avantages , que Cologne en jouit de temps immémorial. La relâche forcée existe sur le Danube pour Ratisbonne , Ingolstadt et Passau 5 sur l’Oder pour Breslau et Francfort ; sur l’Elbe pour Hambourg , Magdebourg , etc. Dans ces villes , on oblige à étaler et à vendre les marchandises , au lieu qu à Cologne et à Mayence on se contente de faire passer

de bord à bord les cargaisons pour les confier à des bateaux qui peuvent braver les accidens de la partie du fleuve qu’on va parcourir. Enfin , l’habile interlocuteur assura que ces moyens dont s’applaudissent les particuliers favorisent la surveillance des douanes du gouvernement , lesquelles à leur tour protègent l’industrie française.*

Vous voyez que celte question se lie à des considérations commerciales du plus haut intérêt , que je ne me propose point de traiter ici. Quoi qu’il en soit , les raisonnemens de la chambre de commerce de Cologne pour le maintien de l’octroi de navigation , qui assure des revenus à la ville , se trou- * vent fortifiés par la construction d’une gare , laquelle , en offrant une sûreté contre les intempéries , doit augmenter la réunion des bàtimens.

Comment les empereurs qui ont protégé Cologne , comment son sénat et ses négocians , surtout lorsqu’elle était l’une des métropoles des quatre-vingts villes Anséatiques , comment plus de dix-huit siècles d’existence n’ont-ils pas ouvert cette gare dont la nécessité devait frapper tous les esprits ? Ce bienfait était réservé au gouvernement de France. D a avancé à la ville 36o,ooo fr. , c’est-à- dire , au moins la moitié de la dépense. La gare devait être construite en huit ans. L’importance des événemens a décidé d’en accélérer les travaux de manière à les exécuter dans trois ans : le commerce en jouira dès

* M. Daniels , de Cologne, jurisconsulte habile, a publié uu fort bon mémoire sur le droit de relâche.

voyage

la fin de cette campagne. Sa longueur est de 55 o mètres , sa largeur de 7 4 mètres , sa profondeur de 10 pieds au-dessous des eaux ordinaires. Elle contiendra deux cents bateaux. J'étais entré dans un bâtiment hollandais de 600 tonneaux , nouvellement construit , et dont la distribution intérieure était d’une propreté et d’une élégance parfaites. Le capitaine me parut enchanté de la construction de cette gare , et il me raconta que la première pierre en avait été posée , le 1 o novembre 1812, lorsqu’on venait de recevoir la nouvelle de la prise de Moscou. .Ce fut dans son bâtiment que monta le préfet entouré des fonctionnaires publics et des ingénieurs. Tous les navires nationaux et étrangers étaient pavoisés 5 au bruit de l’artillerie , au son de la musique , aux acclamations du peuple qui se pressait .sur les quais du Rhin , le vaisseau descendit majestueusement le fleuve , et s’arrêta à l’entrée de la gare. Les outils pour frapper la première pierre furent présentés par l’ingénieur en chef Belu , et par l’ingénieur Mossé qui dirige , avec beaucoup de talent , les travaux de la gare. Le soir, la ville donna un banquet et un très-beau feu d’artifice. Peu de jours après, on rompit les batardeaux , et l’on abandonna aux eaux l’intérieur de l’écluse. Elle me parut assez remarquable , puisqu’elle est établie sur un grand fleuve , et qu’elle a présenté beaucoup de difficultés de construction. Je regarde comme très-bien faits les quatre musoirs coniques , en pierres de taille , qui joignent les bajoyers de l’écluse aux perrés intérieurs

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et extérieurs. Pour soutenir les terres qui environnent la gare , on va faire des plantations en osiers ; sur les chemins couverts , on a commencé des allées d ormes et de tilleuls d’Hollande , sortis des pépinières de la ville.

D’après la variété des détails que présente Cologne , j’espère que vous n’aurez pas trouvé trop étendues les deux lettres que je lui ai consacrées. Parcourons son arrondissement , où l’on est encore plus adonné à l’agriculture qu’au- commerce.

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