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dix mille faînéans de Cologne , et d’une foule d’êtres de cette espèce, qui fatiguaienÉïans le département, la charité des habitans et des voyageurs. Dans mes courses , je ne trouvais presque pas un mendiant. J’étais curieux de savoir par quels moyens s’était opéré un tel changement qu’on eût pu regarder comme prodigieux. Je vous rapporterai ce que j’appris d’un homme de grand sens, avec lequel je me promenai dans les jardins deBrauweiler. Suivant lui, il y a une chaîne funeste à la société , et non interrompue , dont la mendicité forme les premiers anneaux , le vagabondage les intermédiaires , et qui se termine par le brigandage. Les scélérats recrutent chez les gens sans aveu , et ceux-ci chez les êtres abrutis qui demandent l’aumAne.

Des bornes et coins de rues , des escaliers et portes d’églises , des troncs , des bénitiers sont regardés par les mendians comme leurs propriétés exclusives; elles constituent la dot ou l’héritage de leurs enfans. Il en est qui les soustrait , ou qui ont des préposés ou domestiques chargés de rendre compte des recettes. A certains jours , les gueux se réunissent dans des cabarets écartés où ils se traitent splendidement ; souvent ils sortent de leurs malles des vêtemens propres et du linge frais.

Pour attaquer et dissiper cette horde tenace, le préfet a préparé de loin ses moyens. Partout où elle existait , on le voyait encourager spécialement l’industrie et les bonnes moeurs. Ayant obtenu , le 16 novembre 180g , des lettres patentes , qui portaient

création d’un dépôt , il imprima aux travaux et aux dispositions préliminaires une telle activité, qu’on put en jouir, le i' r . janvier 1811. Mais comment y renfermer une telle population ? Il annonça l’ouverture de l’établissement , à jour fixe , et au moyen de plusieurs publications qui furent répétées par les maires et par le ministre des cultes. On expliqua bien ce qu’il fallait entendre par les pauvres qui ont pour ressource les œuvres de pitié , par les mendians indigènes à envoyer à Brauweiler , ou étrangers au département , à en expulser , et par les vagabonds à placer dans la maison de détention. Des étau furent demandés aux maires. La gendarmerie ne dissimula point les ordres qh’elle avait reçus pour agir simultanément , afin de ne laisser échapper aucun de ceux qui lui étaient recommandés. Elle était chargée de préparer à grands bruiu ses mouvemens. Cependant on augmenta les ateliers du canal du Nord , des digues , des fortifications , et on monta bientôt ceux de la gare et de la grande manufacture de tabacs à Cologne. Les fabriques , les mines , les usines appelaient des bras. Redoutant l’issue de tant de préparatifs , les mendians non endurcis renoncèrent à leur profession honteuse. D’autres plus effrayés encore, suivirent cet exemple , lors des publications dernières , lors des premières arrestations. Au moment convenu la gendarmerie s’était ébranlée; les agens de police l’avaient secondée ; six cents mendians furent déposés à Brauweiler. Ils n’en sortent que lorsqu’ils sont réclamés par leur commune ou leur

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famille , et qu’on s’est assuré , tant de leur conduite que de leurs moyens d’existence •, on les remplace par ceux qu’on trouverait encore demandant l’aumône. Mais il est temps de vous faire connaître l’intérieur et les dispositions de l’établissement. Voyons d’abord ce qu’il était autrefois.

L’abbaye de Brauweiler, de l’ordre des bénédictins , fut fondée en ioî 4 p ar I e comte palatin Ezon , dit Superbus, et son épouse Matbilde , fillc.de l’empereur Otbon u , et mère de Richeza , reine de Pologne. Les corps d’Ezon et de Matbilde reposent dans l’église de Brauweiler *. Les premiers édifices n’ayant pas paru assez solides, Richeza les fit reconstruire ; saint Annon , archevêque de Cologne, en dédia l’église , l’année 1061. En 1225 et en i 5 ao, l’abbaye fut presqu’entièrement la proie des flammes. Le père Adam Adami , moine de Brauweiler , mort le 19 février i 653 , âgé de cinquante-trois ans , a été évêque d’Hiérapolis , sullragant et conseiller intime de l’archevêque de Cologne , et ministre plénipotentiaire de plusieurs princes , prélats et seigneurs au congrès de Westphalie ; il a publié sur cette paix un excellent traité qui a eu trois éditions. L’abbé Beda Groten, né à Cologne , et mort en 1706 , a laissé quelques écrits. François Cramer , religieux à

* On voit sur leur tombe murée cette épitaphe : Hic pia foundatoivm ossa quiescunt (Ci gisseutlesossemens pieux des fondateurs) ; près delà une autre tombe porte ces mots : Sepulchrum Ot/onis duel * Sucvorum (Sépuchre d’Otton , duc des Suèves).

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Brauweiler avait composé une histoire curieuse des Francs et des Ripuaires , ainsi que de l’église de- Cologne ; ses manuscrits sont malheureusement perdus. Il a terminé sa vie le 6 février 1796. Dans le 1 5 e . siècle , il s’était commis de tels désordres à Rrauweiler , que l’archevêque de Cologne y ayant ordonné une enquête , avait exigé la renonciation de l’abbé Everard, et conféré les premières dignités du courent à des religieux austères qu’il avait tires de Cologne.

Des chemins faciles conduisent à Branvreiler. On y jouit d’un air pur; un horizon immense montre au centre , à la distance de deux lieues , Cologne et le Rhin, à droite les sept montagnes, à gauche celles du grand-duché de Berg.

L’administration du dépôt est au milieu des bâtimens.Les trois corps-de-logis principaux sont occupés l’un par les dortoirs, le réfectoire, le promenoir et les ateliers des hommes ; l’autre , par ceux des femmes , le troisième par les infirmeries. Chaque sexe a deux sections divisées , pour les adultes et les enfans. A son arrivée , le mendiant est enregistré et débarrassé de ses haillons qu’on brûle ordinairement; il est baigné, visité par le médecin , et revêtu de l’uniforme gris de la maison , composé d’un habillement chaud pour l’hiver , et d’un autre plus léger pour la belle saison. Chacun a son lit séparé, et fréquemment du linge. Il se nourrit de pain en abondance , de bouillon et de riz ou légumes ; le dimanche et le jeudi , il y a de la soupe grasse et de la viande. Le bouillon d’os est aussi en usage à

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Bmuweilcr. J’ai goûté ces mets au moment de la distribution , et j’en ai été fort content.

Au rez-de-chaussée sont les cuisines et les magasins, l’apothicairerie, la boulangerie, la dépense, la buanderie et les autres services. L’eau coule dans eette maison , tant pour les services journaliers que pour ceux de la fabrique , et des travaux sont ordonnés pour en amener une plus grande abondance de la forêt de Koenigsdorf.

Au premier étage de Brauweiler, sont les dortoirs dans lesquels couchent des surveillans. Ces hommesci ne sont pas seulement des porte-clefs ; ils ont la perspective de devenir un jour concierges de prisons ou autres établissemens publics.

La lingerie est fort bien tenue. On va introduire dans le dépôt le blanchissage à la vapeur.

Les ateliers de travail tiennent une partie du premier étage , et l’on a un local distinct pour chaque genre d’industrie. L’air y est renouvelé par des ventilateurs. On pourrait se contenter dé donner un coup de diamant à l’angle du carreau d’une croisée, pour aspirer un air pur. Il vaut mieux employer des cônes tronqués, de six pouces sur trois, introduits dans l’épaisseur du mur, au niveau du plancher , ayantleur large ouverture à l’intérieur de l’appartement , et au niveau du plafond dans le sens inverse , c’est-à-dire que la large ouverture est à l’extérieur. Ces simples appareils ont été appropriés au dépôt, grâces aux soins de M. Cadetde-Yaux . « On les multiplie , me disait-il, selon la » grandeur de la pièce; par exemple un à chaque croi-

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» sée , et celui du bas à l’angle opposé , de manière » que celui du haut étant à droite , celui du bas soit »> à gauche ; le premier est l’aspirateur et amène l’air » atmosphérique ; le second est l’expirateur et débar- » rasse de l’air méphitique. Ce sont deux poumons ar- » tificiels destinés à soulager les nôtres. »

J’ai su , depuis , que le préfet cherchait à faire» adopter les ventilateurs par tous les manufacturiers. J’avoue qu’en admirant chez ceux-ci les miracles de l’industrie , j’avais été contristé en voyant les couleurs étiolées des ouvriers qui , resserrés dans un petit espace , près d’un poêle à chaleur étouffante , au milieu de substances à odeur forte et désagréable, ne respirent qu’un air impur, et trop souvent sentent prématurément se tarir en eux lessources de la vie.

A Brauweiler , sur six cent quarante-cinq reclus , on compte quatre cent soixante-quinze travailleurs : le récalcitrant aurait , suivant la gravité de sa faute , divers genres gradués de punition. J’y ai vu cinq ateliers de filatures , en linge et en laine , alimentant cinquante-un métiers. On y fabrique par mois soixante à quatre-vingt bonnes couvertures , et cent pièces ou de flanelles teintes et rayées, moitiélin, moitié laine , ou de cotonelles , et sur divers échantillons suivant le goût des divers pars. J’ai admiré la dextérité des enfans pour lesquels ce dépôt est une école d’apprentissage. 11 est vrai qu’on les destine à être placés chez des manufacturiers ou des laboureurs ; ils sont au nombre de trois cents. On travaille ici non à la journée , mais à la tâche , et chacun à ce

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qui lui est propre. On réserve le tiers du produit de son travail pour lui être remis lorsqu’il sort de la maison à laquelle appartiennent les deux autres tiers.

La physionomie ouverte de tous ces mendians atteste leur santé et leur satisfaction. Ils donnent souvent au directeur des renseignemens précieux pour la police du département. An fond d’un grand dortoir , ils ont construit un théâtre où ils font jouer des marionettes , le dimanche , et quelquefois les autres jours , à leurs momens de récréation.

A heure fixe, il y a école alternativement pour les filles et pour les garçons ; on leur montre à lire , à écrire et à calculer. Deux fois par semaine , l’aumônier adresse aux mendians des exhortations morales et religieuses ; les dimanches et les fêtes , il leur dit la messe et fait le catéchisme. La chapelle est au milieu d’une cour , autour de laquelle ils se tiennent , distribués sous les portiques de l’ancien couvent. L’infirmerie est isolée ; elle consiste en neuf salles à double courant d’air , et dont une est pour les femmes en couche. 11 y a dix loges de fous. Vous ferai-je l’éloge de l’établissement en vous disant que , sur 645 individus , parmi lesquels sont deux centénaires et vingt octogénaires , je n’en ai vu que 5 dangereusement malades ? On s’imaginera qu’une maison où tout est si bien ordonné , où tout est prévu , où rien ne manque , doit être bien dispendieuse ; la journée du détenu ne s’élève pas au-delà de 27 centimes.

J’ai donc remarqué une propreté rare , l’ensemble

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dans toutes les branches du service , un ordre de choses , tel que chaque employé reste dans le cercle de ses devoirs ; une grande activité dans les travaux domestiques , une économie réelle , un air de contentement général : tant de 6uccès sont dus en forte partie au zèle vigilant et à l'intelligence du directeur, M. Taillard , qui du reste est secondé parfaitement. U nous donna une collation dans le salon d’honneur, orné des figures rebondies des abbés de Brauweiler , peints sur bois -, dans chaque cadre 6ont deux portraits. Le dernier abbé est seul dans sa case-, et , au lieu de regarder son prédécesseur, comme font tous les autres, on lui a tourné les yeux vers la porte : C’est , disait-il en riant , pour voir si quelqu’un vient après moi.

La population de Brauweiler a bien changé. L’oisiveté y a fait place au travail qui , suivant l’apôtre , est une seconde prière : je voudrais que dans le salon d’honneur on mît le portrait du directeur du dépôt , cet homme qui se rend si utile à l’humanité. 3e trouvai chez lui soit des Français qui , devant être chefs de maisons de mendicité , sont envoyés ici par le ministère pour s’instruire ; soit des hommes d’état ou philanthropes allemands, venant étudier un établissement qui existe à peine depuis deux ans et demi , et qui sert déjà de modèle chez nous et à l’étranger.

Des ouvriers sans subsistance y ont trouvé , pendant l'hiver, la nourriture et le travail. Lorsque la classe des mendians sera extrêmement réduite , le

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dépôt viendra au secours des établissemens charitables et des communes ; il se chargera des pauvres proprement dits , pour leur apprendre un métier , et leur donner ainsi les moyens d’exister avec leur famille. Tout se tient en idées philanthropiques et en institutions sociales.

On a gravé sur la grande porte de Brauweiler une inscription faite par l’Institut (3o).

Mais quittons l’arrondissement de Cologne , et examinons celui de Creveld , qui ne le cède en rien aux autres pour l’agriculture et l’industrie commerciale (3i).

KKTRE MEUSE ET RHIW. IIJJ