Partie réservée de chaque côté pour les contre-fossés

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Les ouvrages d’art exécutés auprès de cette ville excitent l'admiration ; ils ont mérité de servir de modèle lorsqu’une cour en demandait au gouvernement français. Le directeur général des ponts et chaussées en a posé lui-même la première pierre , assisté des inspecteurs généraux et divisionnaires de cette partie du service public , ainsi que des préfets de la Roër et de la Meuse-Inférieure , du sous-préfet de Creveld , du maire de Neuss , et d’autres fonctionnaires. La truelle a été présentée par M. Hageau , ingénieur en chef du canal du Nord , sous la direction duquel on avait fait ces travaux , et qui avait été secondé par M. de Noël , son gendre , ingénieur ordinaire. Une immense quantité de briques ont été façonnées en régie avec un grande perfection. Dans ce département , où la couche de terre Végétale repose sur l’argile , on voit partout des briqueteries ; mais partout leurs produits sont fragiles. Le grand atelier de M. Hageau doit servir à débarrasser les ouvriers de leur mauvaise routine. Suivant lui , les Hollandais ont fait les plus sages ordonnances sur la fabrication de la brique 5 c’est peutêtre à leur exécution par régie que l’on doit l’étonnante solidité des ouvrages des Egyptiens et des Romains. Je m’empresse de vous envoyer une notice que M. Hageau m’a remise sur les soins à prendre pour façonner de bonnes briques (3y) ; vous en trouverez jointe une autre que je lui dois sur la fabrication du béton ( 38 ). Il l’a adopté pour ses ouvrages d’art , parce que ses sondes lui démontraient l’exis-

VOYAGE

tence des sables et des graviers , et par conséquent des filtrations ; il savait que cette sorte de maçonnerie se solidifie de plus en plus , tandis que les fondations sur grillage se détériorent. Il avait aussi l’expérience de l’Italie : elle est couverte de môles construits en béton qui a résisté à l’action du temps. En creusant le canal entre le Rhin et l’Erft , on a trouvé des bassins de béton romain composé de chaux , de menu gravier et de morceaux de briques concassées , de diverses grosseurs. Là étaient des tuiles et carreaux de terre coite, avec la désignation de la 16 e . légion.

Dans les fouilles du canal , on a découvert auprès de Neuss beaucoup d’urnes et de médailles , ayant presque toutes l’effigie de Vespasien , de Trajan et d’Adrien.

M. Hageau possède un crâne fossile , trouvé dans les marais à 35 oo mètres de cette ville , et non loin de la rive gauche du Rhjn 5 la tète ne diffère de celle du bœuf ordinaire que par sa grandeur et celle des cornes dont elle est armée > elle appartient probablement à l’urus.

On a vu par l’histoire de Neuss à quelles vicissitudes cette ville a été soumise depuis vingt siècles. Après un siège , le sénat établit par ordonnance une compagnie d’arquebusiers qu’il dota en biensfonds et aux exercices de laquelle il affecta un ancien fossé. On ne reçut dans cette association que des hommes d’un âge mûr et d’une conduite irréprochable. Elle suit ses propres règlemens, et nomme ses chefs avec l’approbation de l’autorité. Les arque-

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busiers doivent être sous les armes lors des grandes cérémonies , escorter les processions , assister le dimanche à la grand’messe , et après vêpres tirer à la cible. Sur le modèle de cette confrérie il s’en forma dans d’autres villes , telles que Kempen , Urdingen , etc. ; leurs membres se rendent des visites fréquentes , et se trouvent respectivement au tir de l’arquebuse. Si ceux de la ville ne remportent pas le prix , le vainqueur emporte comme trophée la cible même , et la compagnie dépouillée est obligée d’envoyer plusieurs de ses membres aux exercices de la commune victorieuse, jusqu’à ce qu’ils aient regagné la cible. Ces arquebusiers tirent avec la plus grande précision. J’ai vu à Neuss le chef nommé maître de la cible, âgé de 78 ans ; rien n’égale son habileté ; c’est un bourrelier, et l’arme qu’il a depuis son enfance, il ne la céderait pas pour une couronne. Les prix de Neuss sont des pièces d’argenterie achetées sur les fonds de dotation. Les institutions des autres villes se cotisent entre elles pour en faire les Irais. Il est dans plusieurs communes des associations pour tirer à l'oiseau, mais qui n’ont pas de statuts, ne se rassemblent que lors des kermesses, et donnent souvent lieu à des accideus ( 3 g).

Les ravages de la guerre et les spéculations du commerce ont empêché Neuss de se distinguer dans les lettres 5 elle a néanmoins donné le jour à Charles Scaaf, l’un des plus savans orientalistes , membre de l’université de Leyde,qui le combla de bienfaits. 11 mourut en 1729, laissant plusieurs ouvrages estimés. J’ai vi-