LETTRE XVIII

Neuss. — Son histoire. — Objets d'antiquité , du moyen âge , et os fossiles. — Grand canal du Nord. — Louisbourg. — Briques et béton. — Arquebusiers. — Écolier distingué. — Industrie et commerce.

Neuss a figuré souvent dans l’histoire ancienne , et dans celle du Bas-Empire, sous les noms de Novesium, Castra Nova , Nivisium Castellum, même Ninesium , suivant Ammien Marcellin ; depuis , on l’a appelée Nu j s et enfin Neuss. La porte de Cologne y était un des cinquante châteaux construits par Drusus. La seizième légion et ses auxiliaires y avaient leur quartier , lors du soulèvement des Bataves. Dans le quatrième siècle , sous les empereurs Julien et Valentinien , cette ville fut tour à tour détruite et rebâtie. Elle eut beaucoup à souffrir des Francs et particulièrement des Attuariens qui ne cessaient d’y traverser le Rhin. En j Attila y mit tout à feu et à sang. En 800, Louis-le-Débonnaire y passa le fleuve pour rejoindre Charlemagne qui faisait la guerre aux Saxons. En 88 1 , les Normands dévastèrent cette ville. L’empereur Philippe s’empara de Neuss en iao6 , et en fit présent à l’archevêque Adolphe qui l'avait couronné à Aix-la-Chapelle ; mais son

compétiteur Otlion la reprit à Adolphe. En i 254 , elle entra dans la confédération des villes Anséatiques.

Neuss fut assiégéé, en 1 47 5 , par Charles-le -Téméraire , duc de Bourgogne •, elle résista pendant neuf mois à une armée de 80,000 hommes ( 34 ). L’empereur Frédéric m la sauva de ce danger et lui accorda des privilèges, même le droit de battre monnaie. La ville éleva sur la grande place sa statue pédestre en bronze 5 cette statue fut renversée en 1 794 P ar l es soldats d’une armée victorieuse 5 on devrait toujours respecter les monumens de la reconnaissance.

Neuss avait été occupée en 1 584 , P ar I e comte de Neuenahr , au nom de l’électeur déposé , Gebhard Truchses *, et les Hollandais la pillèrent. Detix ans après , elle fut reprise et brûlée par le duc de Parme. E11 1 74 2 , les Français et les Hessois s’en rendirent maîtres, et augmentèrent ses fortifications. Les premiers y entrèrent de nouveau, en it>48 , et ils en furent délogés par les Brandebourgeois. Elle se rendit en 1794 au général Bernadotte. L’année suivante, le général Champiounet, par un beau clair de lune , y effectua un passage du Rhin, combiné avec d’autres attaques faites aux environs d’Urdingen. De combien de guerres et de révolutions a été témoin dans Neuss ce château deDrusus,qui reste toujours debout!

Eberhard , comte de Clèves , et son épouse Berthe, delà famille de Charlemagne, y avaient fondé, en 820, un chapitre de dames nobles. Sur les débris de sa chapelle on bâtit , en 1209, du temps de l’archevêque • Voyez lettre vin.

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Adolphe, une église paroissiale, chef-d'œuvre d’archètecture gothique. Dans l’église suppriméedes récollets, on voitl’épitaphe du jeune comte de Gisors, colonel de cuirassiers , blessé à mort dans la bataille de Crcveld.

Il y a quelques années , lorsqu’on ouvrait la nouvelle route de Cologne , on trouva à peu de distance de la ville une couche de cadavres horizontalement placés , mais dans un ordre inverse , c’est-à-dire que la tète d’un rang de morts portait où l’on avait posé les pieds de l’autre. Le tracé ayant mis au jour des médailles , des armures et des vases romains , quelques personnes crurent que ces ossemens disposés avec tant de soin appartenaient à l’antiquité. On finit par reconnaître qu’ils occupaient le caveau d’un vieux couvent de chanoines réguliers , qu’on avait démoli dans un siège , et reporté, depuis, dans l’enceinte de la ville. C’est ainsi que se mêlent les vestiges et la poussière des divers âges de la société humaine ! Quelques pieds au-dessous du caveau on découvrit un conduit souterrain , muré , dans lequel un homme peut se tenir debout ,• de ce point l’on allait vers la plaine où , d’après les archives, un bras du Rliin baignait les murs de Neuss. Le fleuve s’en est éloigné de trois kilomètres -, il en est séparé par de belles prairies où serpente La rivière d’Erft, qui est navigable depuis la ville. Neuss parviendra à une grande prospérité, du moment où elle pourra profiter du canal du Nord qui doit joindre le Rhin à la Meuse et à l’Escaut.

Qtt avait remarqué que , lorsque les eaux du pre-

mier de ces fleuves montent à vingt-cinq pieds audessus de l’étiage, elles vont par l’Erft dans le ruisseau de Crour ( 35 ) qui inonde les marais jusqu’à la Niers ; la nature indiquait donc la direction à donner à ce canal qui prend son origine à 35oo mètres audessus de la ville de Neuss. Les travaux y sont moins avancés dans la parue qui avoisine le Rhin ; pour celle qui va de Neuss à la Rieuse y il ne reste plus à faire que quelques ouvrages d’art dont les matériaux sont sur place. On doit applaudir à l’activité du sieur Cremer qui en avait l’entreprise. J’ai vu non loin de \ enlo , au milieu d’une bruyère, mais dans un beau site , sur les bords du eanal , les fondations de plusieurs maisons que bâti* M. Cremer, et qui seront les premières d’une commune qu’il a nommée Louisbourg. J’ai admiré les plantations d’arbres qui s’étendent le long du canal , et dont k plupart sont exotiques. Il contribuera à saigner les marais du centre du département , vers Neersen ; au-dessous de cette commune , il rencontre la Niers , et il pourra rejoindre , par une dérivation , la fosse Eugénienne que l’on rendrait navigable. En se dirigeant vers le midi , on étendrait , par des canaux latéraux les communications fluviales du département. Puisse- 1- on réaliser quelque jour ces rêves de l’imagination ! Qu’on se représente le Danube joint an Rhin suivant le projet de Charlèmagne , le Rhin à la Meuse et à l’Escaut , ces fleuves a la Seine , le Rhin au Rhône par la Saône : les produits du monde entier circuleraient dans ces

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belles contrées. Mais , quand même le canal du Nord ne serait poussé que jusqu’à Venlo , elles en retireraient de grands avantages pour toutes les productions et les objets de transit du Rhin , de la Meuse et de leurs alïluens. On en jugera par deux exemples pris au hasard. Neuss et son canton consomment annuellement pour 60,000 fr. de houille de la rive droite du Rhin ; ils la tireraient de Liège où elle est meilleure et à plus bas prix. Ils dépensent par an 3 o,ooo fr. de pierres de taille , meules de moulin et ardoises que leur fournissent sans échange les carrières de Kœnigswinter ; ils les auraient de la Meuse à un taux bien inférieur. Les Hollandais ont réussi à faire suspendre l’exécution du canal du Nord ( 36 ) ; mais cette belle conception ne sera pas perdue, et tôt ou tard on en recueillera le fruit. Neuss aura une gare où pourront s’abriter les bateaux qui profiteront du canal. La longueur de ce canal est de 53 , 126 mètres ; il a deux mètres soixante centimètres de profondeur d’eau , et un mètre quarante centimètres au-dessus de l’eau ; sa largeur totale entre les contre-fossés est de soixante mètres , di-

visés ainsi qu’il suit :

Largeur du canal au plafond ... J 3 m. c.

Idem de la ligue d’eau 20 80

Idem entre les chemins de hallage. 27 4 °

Idem des chemins de hallage , six

mètres chacun 12