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Sainte Oda , princesse écossaise , pour conserver sa v irginité , se retira dans les bruyères marécageuses de Venray -, elle y mena la vie cloîtrée , et y convertit les Toxandriens à la foi (49)- On ne saurait trop admirer cette abnégation de soi-même , dans un rang aussi élevé , ce dévouement sans bornes de la vertu chrétienne.

A Brockliuisen , il y a des tuileries , briqueteries ; ou y travaille à la ganterie -, on y fait de l’huile de navette , lin et colza , de même qu’à Merlo, où de plus , on distille le grain et la pomme-dc-terre.

Brée a deux distilleries de grains et six brasseries.

Un dépôt de quarante-six mérinos du gouvernement a été placé chez le maire de Merlo pour améliorer dans ce canton la race des bêtes à laine.

A Grubbenvorst sont des tanneries , des tuileries et briqueteries et quatre brasseries.

Dans un site pittoresque je remarque des maisons distinguées par leur bon goût et leur propreté hollandaise \ c’est Blerick connu dans les itinéraires romains sous le nom de Blariacum. 11 est en face de Veulo ■, le terrain où existait l’ancien fort de Saint- Michel dépend de Blerick.

llolden a des tanneries , des fabriques de poudre et amidon , et quatre brasseries. Son territoire recèle beaucoup d’antiquités •, dans un mur , on y a découvert une divinité payenne. L’historien Knippenberg a été curé de Ileldeu.

Situé entre Venlo et Ruremonde , et célèbre dans l’histoire, Kessel était le Castellum Mcnapiorum. O

ehtre vecii! et ehi*. 197

voit encore les ruines du château 5 on reconnaît le pays des Ménapiens, fidèlement décrit par Jules- César. Ici Julien battit les Francs qui dévastaient la contrée. Sous la première race des rois de France , Kessel était un lieu notable. La paix d’Utrechtdonna à la maison de Brandebourg toute cette enclave de la Hollande. J’y ai vu un château appartenant à M. de Keverberg , ancien sous-préfet de Clèves , et depuis préfet de l’Yssel supérieur à Osnabrück. Horst cheflieu du canton possède une chapellerie, des tanneries , huit distilleries de grains , dix brasseries , des fabriques de draps et de flanelle , de cire et de bougies. Le maire de Horst , M. Kannegiesser , homme plein de zèle , a fait réparer avec le plus grand soin tous les chemins vicinaux de son canton (5o). J’étais fort curieux de voir un riche particulier , fameux dans cette contrée pour ses principes et sa conduite. Il eut un jour la fantaisie de se marier , et il écrivit à une jeune personne : Si ma main vous agrée , ayez demain à la messe un ruban vert sur les cheveux. Cette déclaration fit fortune ; la demoiselle mit le ruban vert et devint son épouse. Mais il ne fut pas long-temps d’accord avec elle , et voulant en éloigner sa fille , il enferma celle-ci dans un sac que les gendarmes saisirent comme de la contrebande. Il vit isolé , et habillé de la laide grossière de ses brebis qu’il se donne bien de* garde de croiser avec des mérinos ; il laisse toute l’aimée ses chevaux dans les prairies. Suivant lui , les privations de l’hiver ne sont pour eux qu’une compen-

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sation des jouissances de l’été ; d’ailleurs il n’estime bêtes et gens , que ceux qui savent résister au froid, à la faim et à la soif. Un étalon de grand prix s’échappe , attiré par les liennissemens d’une cavale ; il tombe dans un fossé marécageux , s’y enfonce et va périr; chacun s’empressait à le secourir, lorsque son maître s’y oppose. « Honni soient les libertins » et les ingrats , s'écrie-l-il : qu’il périsse ! » Ses coursiers faméliques circulent avec liberté dans le château; ils montent jusqu’à la salle à manger , s’approchent des convives , s’il y en a , et saisissent adroitement les morceaux de pain. Si ses vaches s’écartent de la prairie qu’il leur a fixée , il les met en pénitence dans une salle basse au premier étage du château. A la moindre querelle , leur maître renvoie ses fermiers , et ses terres se reposent pendant longues années ; mais il leur procure une espèce d’engrais tout particulier. Il semble attirer dans ses domaines d’épaisses légions de corbeaux. « Qu’on ne les chasse » pas , recommande-t-il à ses gardes ; désarmez ceux » qui oseraient tirer sur eux ; ils sont mes seuls » amis. »

On me cita une foule d’anecdotes sur cet ancien seigneur à qui l’on ne peut refuser une façon de vivre peu commune; au reste , il tient son originalité d’un père qui voyageait cm chaise à porteur, Vntre deux chevaux, et dont on raconte des choses trop incroyables pour leur donner place ici.

Je passai la Meuse à Grubbenvorst , afin d’entrer dans le canton de Wanckum. 11 est parsemé de

champs , (le vallons , de collines , de marais , de bruyères , de prairies et de forêts. L’agriculture des environs de Stralen et de Wachtendonck est peutêtre la plus florissante de l’arrondissement de Clèves. Le lin y est particulièrement d’une belle venue. La partie intermédiaire du canton est occupée par une bruyère, sur une longueur de huit kilomètres et une largeur moyenne de quatre à cinq ; on y trouve des tourbières , quelques bois de chênes , sapins , et bouleaux , et les cabanes éparses des pauvres colons. Au centre s’élève doucement une hauteur d’où l’on a des points de vue très-variés. Auprès de Wanckum qui est un village pavé , on a découvert un sarcophage , des urnes , des lampes , des amphores et des médailles. Une digue conduit , par des marais et des bas-fonds , à Meurs et à Venlo.

Kriekenbeck est un château entouré d’avenues , d’étangs et de vergers. Les tourbières des environs occupent , en été , un grand nombre de bras ; leur exploitation a été l’origine d’un lac de deux lieues , qui abonde en poissons.

Greffralli et Lobbefich , villages pavés , ont des fabriques de tissus et rubans de soie , velours , rubans de velours et mouchoirs ; ces articles passent presque tous à l’étranger. 11 y a en outre à Lobbericli deux établissemens de passementerie ; à Greffrath on fait en lin et au métier , des bas , gants et bonnets. La route de Paris à Wésel traverse Stralen ; les marais entre cette commune et Venlo présentaient de grandes difficultés 5 au moyen de trois ponts et

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VOTlO*

d’une levée considérable , on a obtenu un bel alignement de 10,000 mètres de longueur. Stralcn ,qui a des fabriques de coton , de chapeaux , de bonnets , et des teintureries, était une ancienne forteresse dont les Français ont démoli les remparts en 167a. Dans les dépendances de cette petite ville est Sand, où l’on croit que les Romains tenaient un cantonnement ; du moins on y trouve beaucoup d’antiquités. Là on avait bâti un couvent de chanoines réguliers; en i 588 un détachement en embuscade y assaillit le duc de Clèves , et pensa lui enlever ses états et la vie. Il voulait faire lever le siège de Wachtendonck , qui avait autrefois des comtes résidant au château de Donck. Charles de Mansfeld , envoyé par le duc de Parme, fit alors, pour la première fois, usage des bombes ( 5 i)que venait d’inventer un artificier de Venlo. En France , on ne commença à les employer qu’en i 654 , au siège de la Motte. Mansfeld prit Wachtendonck par capitulation , le 3 décembre 1 588 . Elle resta au pouvoir des Espagnols jusqu’en 1600 où le comte Louis de Nassau profita de la gelée pour faire passer à scs troupes les marais et les fossés dont elle était enceinte. Il s’empara tle la ville , pendant le sommeil de sa faible garnison , et il faisait déjà appliquer contre le château une échelle , lorsqu’une jeune fille accourue au bruit, la renversa. Le gouverneur qui n’avait plus que trente hommes n’en fut pas moins obligé de se rendre.

E H T R R MEUSE ET RHIH.

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