LETTRE II

Topègraphie du pays entre Meuse et Rhin. — Son

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histoire ancienne et moderne.

liV'D'R •

Jk commence , J’ùne manière scientifique , par volts dire que le département dé la Roer est situé entre- les 1 5 o degrés 27 minutes, et Si degrés 53 minutes, latitude nord, et en longitude , fntre le 3 *. degré 36 miaules , et le 4 * degré 4 ^ minutes , méridieA oriental dé Paris. La Hollande le H mi té au nord ; le Rhin, à l’est-, lés départemens de la Sarre et de Rhinet-Mofeelle j au midi ;• à l’ouest , ceux dé la Meuse-Inférieure et de l’Gurte. Sa population est de 7001,000' âmes (a) ; et, par un singulier rapprochement , son territoire est de 700,060 hectares.- Ventât 4 d’après la loi agrairé , de quoi donner deux arpens par inde-j vldu (3)J . u.o - d ... •» .vu ■■n.

, Le climat est tempéré , mais humide. Les trois quarts de la contrée sont en plaines ; la partie' mon tueuse a une déclinaison graduelle, depuis lés hautes fanges jusqu'à Aix-la-Chapelle. Ces fanges ,. que Gésar disait pàludès , sont une continuation des; Ardennes 5 leurs plateaux les plus élevés n’ont que 35 o toises au-dessns du' niveau dé là mer.

-!La Roër, qui en descend, après an cour» de 36 lieues, se jette dans la Meuse à Rur-emOnde. Elle n’est point navigable ; mais elle anime lé jeu d’une

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foule d'usines, et l’on attribue le parfait dégraissement des laines et la bonté des teintures à des qualités particulières à ses eaux. Sans ces bienfaits, on s’étonnerait que ce pays ne fût pas appelé du nom des deux grands ileuves dont il est embrassé. Le Rhin le borne à l’orient dans un eours sinueux de 43 lieues, de Rosdorff à Kekerdom ; et la Meuse , à l’occident, de Sittard à Mook . l’espace de 29 lieues. A la hauteur de Cologne, ils ne sont éloignés que de huit mvriam.; de trois, à celle d’L’rdingeu -, à Mook , de 1 1 ,000 mètres ; plus loin , à quelque distance de Pvimègue , le département se termine par une pointe , et peu après un bfas du Rhin , connu sous lé nom de F ahal , s'unit à la Meuse. Peut-être anciennement s’y rejoignait-il plus tôt -, car, d’après les nivcllemens faits pour le canal du Nord, entre Neuss et Venir»,-' le Rhin est de onze toises au-dessus du niveau de la Meuse.

Puisque nous remontons a des événemens que n’a pas retenus la mémoire des hommes ; faut-il chercher avec quelques sa vans si les os fossiles d’éléplians , <hr lions , d'iCrus , de.ibliüles , dé crocodiles , de serpeus , trouvés soit séparément , soit enveloppés en des ni as-* ses pierreuses , dans le ÜUin, dans les louilles faites pour Je canal duJNVd « pour la gare de. Cologne , .ou près de Çlèves, Xanten, LjbliiVAi^-la-Chapelle -, ai les débris de palmiers , de plantes ou graminées appartenant à des climats éloignés, et reconnus dans les tourbières de Brühl et les minés dé charbon d’Esthweikgj.si ces restes des beuqjs qui «e sont plus- appartiennent à un type orimial ... première époque de no-

Ire globe, où , dans une sorte d’âge d’or, il était favorisé d’un printemps éternel. On ne saurait douter au moins que l’eau n’ait couvert toutes les terres qui forment ce département, soit par une irruption de la mer du Nord, ou par la réunion du Rhin et de la Meuse. On remarque partout des caractères d’alluvion dans la confusion des minéraux , dans des sablières considérables , dans d’énormes couches d’argile , dans les vestiges des corps marins , dans des forêts enfouies à une grande profondeur, et recouvertes de galets et de graviers. Je ne citerai que deux exemples. Entre Crevelt et Meuse, au centre de bruyères marécageuses , une colline offre une multiplicité de couches différentes et de pétrifications. Les dunes qui dominent Aix-la-Chapelle, sont une masse de sable, remplie de coquilles marines et de restes d’animaüx fossiles. Les limons et les sels , les parties animales détruites et les végétaux décomposés qu’ont laissés les eaux pendant un long séjour, ont donné aux terres de la Roër une grande fertilité.

Du temps de César, ce pays , couvert de bruyères , d’étangs et de marais, avait des forêts épaisses et nombreuses. Il n’aura été peuplé que successivement par des chasseurs , des nomades , ou par des migrations de la Gaule et de la Germanie. La plus considérable de ces sortes de colonies étaient les Ménapiens qui furent successivement refoulés vers la partie la plus inférieure du Rhin et de la Meuse. Suivant Dion Cassius , les Romains regardaient cette portion de l’Europe comme les bornes du monde.

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César y livra des combats sanglans. Les petites nations qui se trpuvaient auprès de la Batavie et de la Belgique, entrèrent dans une ligue formée contre lui. Ambiorixqui commandait lesÉburons, dont la plupart étaient entre la Meuse et le Rhin, tailla en pièces une de ses légions. César, dans sa vengeance, voulait exterminer la nation des Éburons que les Tongrcs remplacèrent. Les Ubiens , avec lesquels il fit alliance , quittèrent la rive droite du Rhin où il résistaient avec peine aux Suèves. Agrippa leur donna des terres, trente-huit ans avant J.-C., et ils y bâti s rent une ville. Agrippine y naquit pendant les campagnes de Germanicus , son père ; elle y envoya un grand nombre d’babitans , l’embellit , et la nomma çolojna Agnppina *. Cette cité devint métropole de la seconde Germanie. Auguste avait ainsi nommé les provinces cis-rhénanes , pour faire croire qu’il avait assujetti les Germains. Nous lisons dans la vie de cet empereur que les Sicambres ayant été vaincus , un reste de leur nation, les Gugernes (4), furent transportés en-deçà du Rhin ; on leur donna une partie du pays des Ménapiens , entre les Lbiens et les Bataves. Constance fixa dans les Gaules d’autres Francs qu’il avait chassés de la Batavie. En 3o6 et 307 , Constantin battit les Bructères , les Chamaves, etc. $ il prit leurs rois et les fit périr, ainsi que tous les prisonniers, dans des jeux qu’il célébra à Trêves ou à Cologne : il ne conserva que les enfans. Les Romains ont eu des éta-

* De Colonia les Allemands ont fuit Coeljfi , et les Français Cologne.

EWTBE MEUSE EX RHIR. y

blissemens considérables auprès du Rhin et de la Meuse ; ils y <mt laissé des traces de leurs guerres et de leurs arts. J’en rendrai compte lorsque je parcourrai les communes les plus intéressantes de ce département.

Iæs Saliens , les Ripuaires , les Allemands , les Huns commandés par Attila , se le disputèrent dans leB quatrième et cinquième siècles. La notice de l’empire romain, rédigée vers l’an 4oo, porte la limite sur le Rhin à Andernach ; depuis ce point jusqu’à la mer, la deuxième Germanie obéissait aux Francs. Childéric s empara de Cologne , occupée par les Ripuaires, et donna ce petit royaume à Sigebert, à titre de vasselage. Les Ripuaires se réunirent aux Allemands contre Clovis ; mais, en 4gf6, il* furent défaits complètement à Tolbiac. "Suivant l’exemple que "Constantin avait donné dans le siècle précédent , ce fut au milieu du tumulte des armes que Clovis ouvrit les yeux à la religion chrétienne.

Quatorze ans après ce grand événement , Clodoric , ayant assassiné Sigebert son père, Clovis , qui avait d’abord paru le protéger, le punit de la peine du talion , et réunit Cologne à ses états.

La partie septentrionale de la France en était déjà la plus importante. Les Pépins , maires du palais , qui avaient obtenu le titre de ducs du Brabant et d’Austrasie , y possédaient des domaines considérables , et ils passaient une partie de l’année siir les bords de la Meuse. En y65 , Pepia-le-Rref s’arrêta quelques mois à Aix-la-Chapelle où il célébra les

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fête» de Noël et de Pâques (5). On y frappa une médaille en argent , ayant , d’un côté , une croix avec l’inscription : Pepinius rex eo. , et sur le revers une église et ces mots : Aquis urbi. C’est à Charlemagne que cette ville doit tout son lustre. 11 en aimait les eaux thermales ; elle était le centre de ses possessions personnelles -, et , près du Rhin , il pouvait surveiller les Saxons. Sur une des principales portes du palais qu’il y bâtit était gravée une inscription latine , portant : Ici soit le siège de l'empire au - delà des Alpes , la capitale de toutes les villes et provinces de France * /

Charlemagne y convoqua souvent le conseil général de la nation. Les grands, laïcs et séculiers, auxquels le peuple (nommé ensuite tiers état) avait droit de sc joindre par députés , délibéraient sur les grands objets de l’empire , et même sur les affaires particulières. Les capitulaires furent dressés à Aix-la-Chapelle. L’un d’eux porte que « Lorsqu’il s’agira d’établir une nouvelle loi , la proposition en sera soumise à la délibération du peuple; et que, s’il y a donné son consentement , il la ratifiera par la signature de. ses représentans ((i). »

Les historiens se sont plu à citer les événement remarquables , les crises de la nature^ qui précédaient la fin des grands hommes. Suivant Eginliaid , dans les derniers temps de Charlemagne , il y eut des éclipses et des taches au soleil ; la belle galerie

* Hic regni ne des transalpes kabeatur, cap ut omnium civitatum et provinciarum G allie* ! • ? t "■ J

EKTRE MEUSE ET RHIIT. J)

qui conduisait de son palais à son église tomba tout à coup ; la foudre frappa la pomme d’or qui couronnait cette basilique ; des météores apparurent -, le pont de Mayence brûla dans trois heures -, de fréquens tremblemens de terre désolèrent le pays d’Aixla-Chapelle. L’Europe perdit Charlemagne, le a8 janvier B 1 4 -

Retracerai-je à votre mémoire les désordres qui suivirent la mort de ce prince célèbre ; le règne faible de Louis-le-Débonnaire ; le partage de sa trop vaste puissance' entre ses trois fils ; la possession par Lothaire , l’un d’entre eux , de la contrée entre Meuse et Rhin -, l’établissement du royaume de Lorraine qui s’étendait de Genève à Strasbourg et à Utrecht ; les horribles dévastations des Huns , des Vandales et des Hongrois •, la fin de la race de Charlemagne en Germanie \ les élections tumultueuses des empereurs, et leurs querelles avec la cour de Rome ? Suivrons-nous les grands étendant leur juridiction ; rendant héréditaire , et , à la longue , transmettant aux branches collatérales et féminines les fiefs donnés temporairement ou à vie * -, les ducs et comtes déclarant leurs états indépendans ; des évêques et des abbés les imitant j les barons et les seigneurs se cantonnant et tourmentant le peuple des campagnes, qui devient serf ; l’ordre inférieur des hommes libres ne trouvant quelque appui que dans des coutumes localesPNous verrions, dans les grandes nécessités qu’ils

* L'hériiditd de la noblesse ne fut reconnue authentiquement qu’en ia3a par un diplème de Frédéric II.

ro

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éprouvaient de recourir a leurs vassaux ,les empereurs fermant les yeux sur tous les genres d’usurpation, croyant beaucoup gagner, quand ils donnaient l’invesliture à l’effet de consacrer encore la suzeraineté ; pour contre-balancerîa noblesse , élevant le clergé et créant des princes ecclésiastiques ; émancipant des villes ou souffrant qu'elles s’attribuassent des immunités ; et les faisant fortifier pour arrêter les incursions des barbares. Après l’empereur Guillaume de Hollande, mort en i»56 , l’anarchie féodale s’accroît dans Un long interrègne. Pour s’opposer aux troubles, aux brigandages , on forme des associations, et des confraternités héréditaires de bien public *. Les princes s'arrogent les droits régaliens de justice , de monnoyage, de paix et de guerre. Ils ne laissentqn’une ombre d'autorité aux empereurs , qu’ils choisissent , & cet effet, dans des familles peu puissantes. Ceux-ci qui possédaient autrefois de vastes domaines sur les deux rives du Rhin, de Bâle à Cologne, n’ont plus un seul château, comme chefs du corps germanique. Mais on leur conserve lés marques extérieures de la dignité , et les nouveaux souverains briguent la charge de grands officiers de leur maison. Sept princes s’étaient conféré le privilège de les élire , et la bulle d’or le leur conürme sous le titre d’électeurs. Que résulta-t-il de tout cct état de choses ? Des prétentions continuelles des empereurs pour ressaisir le pouvoir, des résistances individuelles ,ou par ligues,

* Le survrvant avait la succession de celui qui mourait sans heritiers.

de leurs anciens feudataires -, les uns et les autres ne s'accordant que dans l’idée d’opprimer les membres les plus faibles de l’association germanique. Ces déchiremens ensanglantèrent souvent la contrée entre le Rhin et la Meuse. Sous Charles, prince français, elle avait passé presque toute entière dans la maison de Bourgogne, qui voulait régner depuis la Méditerranée jusqu’à la Hollande. La mort de ce guerrier téméraire, et le mariage de sa fille unique, Marie, avec Maximilien d’Autriche , donnèrent de nouveau à l’empire les provinces Belgique* et cis-Rhénanes , qui , depuis , furent l’occasion de tant de guerres. Les Français s’en étant emparés dans la dernière partie du 18 e . siècle, ce qui ressortissait des cercles de Westphalie, du haut et du bas Rhin , sur la rive gauche de ce fleuve , fut réuni en 1 794, sous une administration centrale, et réparti, en 1 798, entre les départemens de la Sarre (chef-lieu, Trêves) , du Mont-Tonnerre (Mayence) , de Rhinet-Moselle ( Coblentz ), de la Roër ( Aix-la-Chapelle). Par le traité de Bâle , le roi de Prusse laissa ce territoire à la France , à laquelle l’empereur et l’empire d’Allemagne, lors du congrès de Rastadtet parle traité de Lunéville, en reconnurent la possession. Le département de la Roër est formé des duchés de Gueldres et de Juliers , de la plus grande partie de l’électorat de Cologne et du duché de Clèves , des villes libres et impériales d’Aix-la-Chapelle et de Cologne, de la principauté de Meurs , des comtés de Kerpen et de Lommcrsun , enfin de plusieurs seigneuries particulières. Ce département (7) a quatre

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arrondissemens communaux, ceux d’Aix-la-Chapelle , de Cologne , de Crevelt et de Clèves ; chacune de ces ; villes possède un tribunal civil ; il y en a' un de commerce dans les trois premières , de douanes à Cologne et à Wésel. Le préfet habite Aix-la- Chapelle , ainsi que l’évêque , dont le diocèse comprend la Roer et le Rhin-et-Moselle 5 le .général commandant la division a son quartier général à Wesel 5 celui du département réside à Cologne. Mais , avant d’entreprendre mon voyage , je veux vous faire connaître la ville qui doit le titre de chef-lieu au souvenir de Charlemagne. v >

' lettre, ne;

Aix-la-Chapelle — Charlemagne. — Ce qui reste du temps de ce prince. — Principaux èvénemens depuis sa mort.

Arrivé à Aix-la-Chapelle , par lin bèau clair de lune, je croyais voir lonibre de Charlemagne planer sur sa cité chérie. Mon premier soin , dès le lendemain fut de rechercher tout ce qui pouvait y retracer son séjour. Au milieu de la grandè place dû marché , sur uné fontaine - , sa statue pédestre en bronzé a 6 pieds de hadt. Ce prihee ,1a couronne en tête et un glaivé â son côté' 1 , tient d'une main , le sceptre, et de l’autre , un globe surmonté delà croix. Deux autres fontaines plus petites , portent chacune un aigle qui étend sùis ailed. La façade de l'hôtel de tille a une longueur de 58 mètres ; il est élevé de trois étages , flampié’ dédènx tours, dont*Fühe éenftsme l’horloge, l’atrtre a 1 lé nôni de Granus . Ce -Romani /d’ailleurs inconnu , ftrtprobablêment le fondateur d’Aix, qüi dans l’histoire de Charlemagne et dans sa pragmatique: (8) se dit encore Aijtiis Granus . On m’oüVrit une vaste salle de riiôtèl dé ‘ville où furent couronnés Lo uis-le-^ Débonnaire , Othotéle'-Grand , et trente-six de leurs succès- Seurs,pàriAi lSquels on remarque Frédéric Barberdusse , Rodolphe dé Habsbourg, Cbarles^Quint et Ferdinand son frère : la bulle d’or, en 1 356, -avait confirmé ce

j;4 ... . TO,ïi(j,i . ,

droit à Aix-la-Chapelle. On y ceignait aux empereurs Ic gîaive de Charlemagne , et on leur présentait son livre des évangiles sur lequel ils. juraient de maintenir la religion catholique. Depuis , ils se firent couronner •v à Francfort: mais on en donnait toujours des reversailles à Aix-la-Chapelle, et son magistrat, ainsi que son chapitre, étaient convoques a la ceremonie ou ils assistaient par députés. Dans la grande salle de l’hôtel de ville, il s’est tenu un congrès en 1668 , eten 1748 on y, .a conclu un traité de paix dont les plénipotentiaires sont peints dans un seul tableau. Un autre représente le bienfaiteur d’Aix-la-Çhapelle. L’hôtel de ville , la statue et le choeur de la cathédrale ont çlé ériges par le bourgpiestre Chorus , en 1 3^6 ; son nom mérite 4|&tye voué à , la recqpnaissance. M. Couven , architecte, me racqnta qu’en t ^3o , son père chargé de , faire un nouvel escalier à .1 hôtel et de restaux i«r. la grande foutaino , découvrit, à une profiondeur de l a à 1 » pieds, un perron circulaire et des

souterrains yoîttés , pprrespondant à des galeries qui

se croisaient en tout sens; Ces constructions régulières qu’il eût fallu §WB* aloïS > conduit proba-

blement à des fondations du palais de Charlemagne, Diaprés l’iMpeydon des lieux , cet édifice devait se* de l’hôtel de ville à la cathédrale et aux bains del’empereur et' de la reine d’Hongrie; Plusieurs rues aboutissent 4 Cette directipp j et on appelle 1 une d’elles, à la cour ( auf dem hofe ). Je me rendis à. la cathédrale. Cette basilique produirait une impression plus grande si on l'isolait, en la dégageant, de mai" •

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sonnettes et de boutiques dont la cupidité a surchargé ses entours. Voilà bien les portes d’airain que fit poser Charlemagne. Cette nef est la chapelle octogone qu’il bâtit dans le style du Bas-Empire , et que le pape Léon i*i consacra , ayant pour sutfragans autant d’archevêques çtd’évêques qu’il y a de jours dans l’année. Je vois- la place où l’empereur courbait sou (bout der vent le maître des cieux, au milieu des chanoines parmi lesquels il voulut être compté -, exemple suivi par ses successeurs. Ces croisées ouvertes par ses ordres , sont encore ornées de verres polis et taillés, dans lesquels l’art a incrusté l’qr. LeS rflafortds! sont peints à fresque/, s et les siqnta rappéUebtjkj piété, du monarque. Ses preux, et tous les grands de son royaume , ou tous les pères des conciles pouvaient se, placer au-dessus des voûtes, sur les bas côtés, de la rotonde. Là est le fauteuil; de marbre Liane,» autrefois Couvert de lames d’or , oui il repose dans u» caveau, pendant 35a ans, d’abord revêtu des symbole* et habits impériaux qu’Qthon fit Ôteron l’année iooo. Ce caveau veuf d’une telle cendre, est recouvert d’une pierre sur laquelle on lit : Carolo Mügiiv ( à; Charlesle- Grand). Au dessus , est. suspendue une-counonne due à l’empereur Frédéric- Barberousse qui, en i r5» fit exhumer Charlemagne , et qui fit revivre sa pragr matique en faveur de l’Eglise et des citoyens, dlAixr; la-Cbapelle. Le trésor de. la, cathédrale possède le, crâne du héros, un os de son bras droit qui annonce une stature colossale , une châsse contenant d’autre* ! ossemens de Charlemagne, sa croix pectorale , son

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cornet de chasse fait d'une dent d’éléphant, et attaché à un ceinturon de velours cramoisi sur lequel sont écrits et répétés les mots, dein ein (l’unique à toi). On m’y montra aussi la chape que portait le pape Léonin, lorsqu’il dédia la [Chapelle ; une croix d’or avec des pierreries , donnée par Lothaire ( au milieu est une agathe qui représente cet empereur) ; la chasuble de satin bleu , bordée de perle* , qui servit à saint Bernard , et des présens faits par Charles-Quint , Louis xi, Marie, reine d’Écosse, l’infante Eugénieet Joseph r, roi des Romains. Ces divers objets , au nombre de vingthuit , composent les petites reliques. Les grandes que Jean, patriarchede Jérusalem, envoya à Charlemagne , et que renferme une châsse de vermeil , enrichie de pierreries , sont une longue robe en coton , de la vierge Marie , des langes de Jésus - Christ , son linceuil et celui de saint Jean- Baptiste. On rie les fait voir que tous les sept ans, du haut de la galerie extérieure de >*lVglise. Les pèlerins y accourent du iü au %f\ juillet. Leur affluence fut si grande en i4S4 , que la ville ne pouvant les contenir tous , on fut obligé de fermer les portes , afin de ne laisser entrer ces gens pieux qu’à fur et à mesure de leur', sortie ; ce qui n’empècha pas que quelques individus ne fussent étouffes dans la foule. On a compté jusqu à i 4 ’A,oooàmes dans un seul jour. IL y vint surtout beaucoup de Bohémiens et de Hongrois , apportant i 5 o cierges y d’une grandeur extraordinaire. Suivant les annales d’Aix-la-Chapelle i, les offrandes faites à la sainte Vierge, en 149b, « élevèrent à 80,000 florins

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d’or, lesquels font à peu près 5oo,ooo francs. La ville et le chapitre ont chacun une clef de la châsse qui contient les grandes reliques •, elle ne s’ouvre et ne sc ferme qu’en présence de leurs commissaires , afin de constater l’authenticité non interrompue de ces objets précieux de la dévotion publique. Dans l’intervalle des sept ans , on n’en permet la vue qu’aux tètes couronnées. Othon-Ie-Grand ayant fait rétablir la basilique , son tombeau en marbre blanc est sous le maître-autel; au-dessus l’on étendait solennellement le poêle qui avait servi au dernier roi de France ; le successeur l’envoyait au chapitre , lors de son avènement , en mémoire de leur illustre prédécesseur. En face du chœur on plaçait le fauteuil en marbre, de Charlemagne, où s’asseyait le roi des Romains pour son sacre. On me fit voir de petites médailles d’argent très -minces, trouvées dans les ruines d’une chapelle de la cathédrale ; rien n’annonce leur époque , la plupart portent une croix. Une autre chapelle , dite des Hongrois , a été construite par Louis i". roi de Hongrie, et rebâtie par Marie-Thérèse. En sortant de la cathédrale, sous d’anciens portiques et à travers des planches disjointes , je jetai les veux dans une cour sous laquelle sont des caves , et où je remarquai des omemens extérieurs de croisées et des supports de bustes en marbre blanc. Si l’on affermait ce local du chapitre ou de la fabrique, des fouillesy mettraient probablement au jourquelques vestiges des temps héroïques dont mon imagination est occupée. Je descendis au bain de l’empereur, où des

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travaux récemment exécutés n’ont rien fait découvrir. Sous une voûte qui peut contenir soixante personnes , on a pratiqué des cabinets pour les baigneurs ; dans un salon pavé en marbre on a placé une inscription faite par l’institirt (9). Elle nous rappelle au grand homme qui fréquentait ces thermes il y a dix siècles.

Mais qu’est devenu le palais où il reçut le pape Léon, Un grand nombre de souverains , le kan des Huns , les princes des Avares , les reliques du patriarche de Jérusalem , les drapeaux et les étendards des peuples vaincus , les ambassadeurs des rois d’Espagne et de Daneinarck , de l’impératrice Irène et de ses successeurs , ceux du calife Aaroun-al-Rascliild qui lui envoya un éléphant , un pavillon et des tentes en lin teint de diverses couleurs , de magnifiques étoffes en soie , des parfums délicieux , et une horloge où à chaque heure, un automate à cheval entrait par une porte de cuivre doré et la fermait. O Charlemagne , le temps n’a donc pas respecté l’enceinte impériale où tu rédigeais tes capitulaires , tu fondais une académie , composais une grammaire française, et écrivais un recueil de vieilles chansons qui retraçaient les prouesses de nos guerriers ! Je crois que la disparition des monumens de cette époque mémorable doit être attribuée aux malheurs des siècles de barbarie , et non à la négligence des habitans d’Aix-la- Chapelle ; ils ont apporté le plus grand soin à la conservation des reliques , et surtout à celle des restes de Charlemagne. Les Normands ravagèrent cette

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cité en 880. Us détruisirent totalement le palais , ' puisque Othon se contenta de restaurer l’église. En 1172 et en 1236 , des incendies consumèrent presque toutes les maisons. Aix fut prise en 1246, par Henri de Gueldres , évêque de Liège , et en 1277, par Guillaume, comte de Juliers , que les habitans cernèrent dans le combat et mirent à mort. En 1351 ^ elle fit avec le duc de Lorraine, l’archevêque et la ville de Cologne , et divers seigneurs , une alliance défensive contre les croisés qui commettaient toutes sortes de désordres en Allemagne. Elle était fort considérable, puisque n’aydnt eu dans l’enceinte de Charlemaghè qu’un développement de 5 ooo pieds , et de 5 ooo mètres dans celle de Frédéric-Barberousse, d’après un dénombrement fait en 1 387, sa population montait à près de 100,000 âmes. Elle avait obtenu de ce fier Frédéric le droit de battre monnaie. L’empereur Charles vr, les rois de France , Charles v , Charles iv et ensuite Henri in et Louis xm , lui avaient accordé l’exemption de péages pour les draps et marchandises. Dans le seizième siècle , une foule de fabricans belges , poursuivis pour cause de religion , se réfugièrent à Aix-la-Chapelle -, ils y devinrent tellement puissans, qu’en 16 1 4 , le général Spinola y entra à la tête de l’armée espagnole , y exclut les protestans des fonctions publiques ; et après des persécutions de tout genre , qui lès éloignèrent pour la plupart , on plaça comme signe de triomphe contre eux , à la gauche de la statue de Charlemagne , un poteau d’ignominie qui suhsista jusqu’à

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l'arrivée des Français. Des mesures si tyranniques avaient déjà fait déchoir Aix-la-Chapelle, lorsque , le a mai i656 , par un grand vent et dans un seul jour, toute la ville Caroline et une partie de la nouvelle enceinte furent réduites en cendres : ce coup fut mortel. D’ailleurs le mode de gouvernement de la ville libre et impériale ne pouvait guère favoriser sa splendeur. Figurez-vous quels troubles devaient résulter des élections annuelles , faites par le collège des échcvins et par la bourgeoisie composée de quatorze tribus d’arts et métiers. Ils nommaient dans le corps des magistrats , ouOrc un nombre fixe de citadins , deux bourguemestres et dix-huit sénateurs j le mayeur du duc de Juliers , protecteur de la ville , fournissait à ce corps six receveurs et vingt -six autres membres. Cent vingt-six personnes, formant le grand conseil et un tribunal ecclésiastique , entraient aussi dans le gouvernement. Les échevins rendaient la justice, le mayeur faisait exécuter les sentences. Comment engrener tant de rouages ? comment , au milieu de tant d’intrigues populaires, s’occuper de la félicité publique dans les sept quartiers formant le territoire d’Aix-la-Chapelle, et qu on appelait fastueusement son empire ? Ou n’y a pas oublie les inconvéniens des jurandes, et les désordres de i y 86 , qui ont exigé l’envoi d’une commission impériale. Mais à quoi bon ces réflexions sur une oligarchie qui ne reviendra plus ? J’aime mieux vous décrire la ville telle qu’elle est sous mes yeux.

ENTRE MEUSE ET RHtlf. MI

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