LETTRE IV

Description d 1 Aix-la-Chapelle. — Ses eaux minéx raies. — Ses environs. — Ses établis semens. —

Son industrie.

Aix-la-Chapelle se trouve à 5o° 47* 8" latitude nord , et à 3° 44 ’ longitude comparée de l’observatoire de Paris. La forme de cette ville est ovale ; ses rues principales sont larges , assez régulières ; en échange de leurs petits pavés pointus, elles en reçoivent maintenant d’un fort échantillon. Il y a un grand nombre de belles maisons , et chaque jour voit disparaître des façades gothiques. La population est d’environ 3o,ooo âmes ; elle pourrait s’élever au double si l’on exhaussait les habitations , et si l’on formait de nouveaux quartiers dans les jardins et autres espaces vides que comprend l’intérieur des murs. Il ne reste que peu de traces de l’enceinte du temps de Charlemagne : le terrain en est occupé par des places , des bâtimens et des promenades. Le gouvernement français ayant cédé à la ville , pour ses embellissemens , l’enceinte actuelle , ouvrage de Frédéric Barberousse , les remparts , fossés et terrains qui en dépendent , se convertissent , de chaque côté des murs , en allées d’arbres et en jardins anglais. D’après l’activité des travaux , conciliée avec l’ordre établi dans le budget de la ville et dans les rôles des chemins vicinaux , le dévelop-

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pement de ces belles plantations sera bientôt de 3ooo toises. Les portes de Cologne , de Saint-Adalbert et de Madame ont été nouvellement construites , et l’on projette celle de Paris. On peut conserver la porte de Maëstricbt ; mais il faudrait détruire celle de Brocctte , dont le style rappelle les siècles d’ignorance et de barbarie ; sur son emplacement , l’on jouirait d’une vue admirable.

Si la rue Saint-Jacques est la plus longue de la ville , qu’elle divise en deux parties presque égales , le Compliausbad en est le quartier à la mode , celui où affluent les étrangers et où roulent sans cesse les équipages : j’y loge, aux bains Saint-Cliarles. Adroite, sont les bains Saint-Corneille et ceux de la Rose ; à gauche , une maison à laquelle on devrait donner la môme architecture ; vis-à-vis , sur un même alignement , le Dragon d’Or, la Vieille Redoute , le Grand Hôtel , d’autres où descendent les étrangers", enfin , le bâtiment qu’on appelle la Grande Redoute , où se tient la banque pendant la saison des eaux 5 j’ai appris avec plaisir que le tapis vert n’était pas fréquenté par les commerçans du pays. En voyant l’air affairé des joueurs qui semblent les hommes d’un autre monde , en observant le triomphe qui ne brille que comme un éclair dans l’œil d’un petit nombre , et le désespoir qui dévore le front livide des vaincus, j’ai juré de ne jamais ponter de la vie. La banque occupe un salon extrêmement orné ; on y donne aussi des bals , et il est tellement vaste qu’on y forme jusqu’à seize contredanses. Derrière la Redoute , dans une grande pro-

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menade , coule la fontaine minérale où l’on va boire , de très-grand matin , au son de la musique. Là aussi se tient la foire , qui du reste m’a paru bien peu digne d’avoir été fondée par Charlemagne comme la première de l’Europe. Vous me reprocheriez de ne pas vous entretenir de ces sources bienfaisantes auxquelles on accourt de toutes les contrées de l’Europe ( io). Je »e hasarderai pas un système sur leur origine et le secret de leur composition. Leur saveur est alcaline et salée ; tranchons le mot , elles ont l’odeur d’œufs pouris , due à la présence du gaz sulfuré 5 du reste , on s’habitue bientôt à leur goût. Qf» les distingue en supérieures et inférieures. Les premières , qui vont à 46 degrés du thermomètre de Réaumur , alimentent les bains de l’empereur , de la reine d’Hongrie et de Saint-Quirin. La chaleur des secondes n’est que dp 3y degrés 5 elles desservent les bains Saint-Charles , Saint-Corneille , de la Rose , des Pauvres , et la fontaine dont j’ai parlé. On prend les eaux , seul , dans un cabinet assez spacieux , de pierre de taille , voûté , et éclairé par le haut, où est un bassin dans lequel l’on reçoit à volonté la douche. A l’hôtel Sajnt- Charles, le bain de l'impératrice est neuf, vaste , en marbre noir , et de fort bon style ; je m’amusais à y nager. Treize hommes de l’art ont successivement analysé les eaux d’Aix-la-Chapelle. En 1810 , MIVJ. Reumont , Monheipi et Lausljerg les ont soumises aux méthodes de la chimie moderne. Suivant eux ? ces ources diffèrent des autres sulfureuses qui existent. Ils ont reconnu le gaz azote cUps les bulles d’air

qui s’élèvent et crèvent à la surface. M. Reumont , inspecteur de ces eaux , me disait « que leur degré » de température , leur forte imprégnation de soufre » dans son état le plus actif , aériforme ou gazeux , » allié au gaz acide carbonique , et le dégagement » continuel du gaz, leur donnaient une grande supé- » riorité dans la guérison d’une infinité de mala- » dies. » On prend à Aix-la-Chapelle des bains de vapeur. Le gouvernement a fait exécuter , par M. Belu , ingénieur en chef des ponts et chaussées , des travaux d’une extrême difficulté pour épurer et réunir dans un seul réservoir les eaux du bain la Rose. Il va y faire élever, en prolongement des bains Saint- Corneille et Saint-Charles , un bâtiment dont la façade aura 5o mètres de long et dix-neuf croisées à chaque étage. On y entrera par un portique , comme à la Grande Redoute -, les distributions y seront trèscommodes , et l’escalier éclairé par le haut. Un plus beau monument , encore des bienfaits de l’administration française , sera un palais thermal à ériger sur le terrain des capucins , dont elle fait l’acquisition. J’en ai vu les plans ; doo,ooo fr. sont affectés à leur exécution. A droite , un bâtiment contiendra des appartemens d’un très-bon goût. A gauche , les baigneurs trouveront un restaurateur , un café et un cabinet littéraire. Au fond , un péristyle orné de colonnes ioniques conduira à un corridor où, de chaque côté, seront dix cabinets de bain et douche. On y amènera les eaux des sources de Saint-Quirin et de l’Empereur. Si la pente le permettait , on en aurait

aussi de Borcette ; en passant , elles fourniraient un tuyau pour le service de l’hôpital militaire dont les blessés et les malades ne seraient plus contraints de se déplacer. Ces travaux si remarquables , le redressement de quelques rues , les promenades qui s’étendent journellement , les dispositions par lesquelle* on joindra le couvent des Ursulines à un nouvel évêché , afin d’y former un petit séminaire et un honorable asile pour les prêtres infirmes 5 un hôpital central , projeté dans un local immense cédé à la ville ; un palais de justice à élever, et des dispositions importantes dans les prisons ; un hôtel de préfecture que l’on va construire dans le bel emplacement des Réguliers ; une salle de spectacle, pour laquelle on a ouvert une souscription , et qui sera plus convenable que la salle étroite où j’ai vu successivement jouer une troupe allemande et des acteurs français ; des acquisitions à faire pour une école vétérinaire , précieuse institution dont, en ce moment, M. Huzard prépare ici les bases ; une foire aux laines , qui offrira les plus grands avantages aux cultivateurs , aux manufacturiers , aux consommateurs : voilà les principaux objets dont ou s’occupe , et qui feront d’Aix-la-Chapelle une ville aussi belle qu’importante.

On m’a conduit dans les établissemens d’instruction publique et de bienfaisance ; parmi les premiers, j’ai distingué un collège fort bien tenu , des écoles primaires, le beau pensionnat de Saint- Léonard , oùl’on élève les demoiselles avec des soins dignes d’éloges ; parmi

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les seconds, des hospices, distincts suivant l’âge et le sexe, un atelier de charité pour les jeunes mendians, une maison pour les fous , des dispensaires pour les pauvres honteux , une communauté d’Alexiens qui veillent les hommes ou malades ou morts, etdcs soeurs christances , remplissant à côté des femmes ce pénible devoir. On m’a cité le nom d’Isabelle lîrunelle , qui , bourgeoise d’Aix-la-Chapelle , et devenue comtesse d’Harseamps, a légué en 1804, aux indigens de sa ville natale , une rente de 22,110 francs. Oublierai-je ici la société maternelle? Que de fois j’ai rencontré les dames qui la composent dans cette ville , portant les consolations , les secours , et les layettes faites de leurs mains , près du grabat de femmes en couche , qui les payaient par les bénédictions d’une âme reconnaissante.

L’exercice est recommandé aux baigneurs , et quel plaisir j’éprouve à m’y livrer ! tout m’appelle ; ces hauteurs qui semblent faites pour la perspective , ces prairies qui descendent en courbures pittoresques, ces ruisseaux dont les bords sont couverts d’usines et de mécaniques , ces fermes entourées de vergers et de jardins., ces sentiers sablés , ces étangs que des barques sillonnent et sur lesquels voguent des cygnes. Je monte au Loysberg (montagne de Louis) ; je parcours cette colline , par des chemins larges et commodes , au milieu d'allées et de massifs de jeunes arbres \ je m’arrête auprès d’une pyramide de trente pieds ; c’est un des sommets des grands triangles servant de bases à la carte topographique et militaire des dépar*

temcns réunis de la rive gauche du Rhin , dont le» ingénieurs géographes ont été chargés. J’entre dans une maison de plaisance disposée pour des fêtes et des parties de plaisirs. C’est là qu’un jour de grande solennité, on donna un banquet splendide, un feu d’artifice magnifique ; la montagne, la ville d’Aix-la-Chapelle, ses tours et clochers, les points principaux de sa vallée , un alignement d’une demi - lieue sur la route de Montjoie , portaient des lampions. Sur toutes les sommités qui se dessinent autotir du Loysberg ou qui terminent son horizon , brûlaient des tonnes pleines de goudron : cette illumination était magique. Après avoir jeté un coup d’œil sur les plantations faites à Moesch par M. Kœrfgen , secrétaire général de la préfecture , je dois dîner dans la forêt Pauline *, ainsi appelée du nom de la princesse Borglièse. Je m’y rends en calèche , à travers le riche vallon de Sœrs-, je passe auprèsd’une pyramide, et de cette forêt nouvellement percée je rejoins la route de Maëstricht, qu’on vient de rectifier et de repaver ; je contemple la vallée champêtre de Laurensberg ; je me promène dans les jardins de MM. Hoesch et Boulangé , et je rentre dans la ville , bien satisfait de ma journée. Le lendemain, je visite la guinguette Robens , le jardin anglais de M. de Fisenne, le beau domaine de Kalkofen , Trimborn , son parc , ses antiquités et son cabinet d’histoire naturelle , les environs romantiques du moulin de M. Kelleter, et je vais rejoindre une

Auparavant le Bcrgcr-Buscli.

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compagnie aimable , dans un bois , à l’ermitage de Comely-Munster.

Lorsque Pierre-le-Grand est venu à Aix-la-Chapelle, en 1717, il n’a pas manqué de se rendre à Vaëls , petite ville située à une lieue , et dépendant de la Meuse inférieure. Comme lui , j’y ai parcouru un beau parc , appartenant à la famille Clermont ; j’ai suivi à Vaëls les détails d’une active industrie , et j’ai remarqué la plus grande harmonie entre les catholiques , les calvinistes , les luthériens , les juifs et les memnonites.

L’empereur Henri 11 a bâti sur tm rocher isolé , à Aix-la-Chapelle , l’église Saint- Adalbert , où l’on conserve son couteau de chasse ; cette église a donné son nom à une porte que l’on construit, et hors de laquelle est la petite redoute de Ketchenbourg. Ma voiture allait prendre la charmante voie qu’on a ouverte et plantée cette année , et qui mène au bas de Borcette 5 mais j’entendis des chants religieux 5 un nombreux cortège entra dans le nouveau cimetière , à cent pas d’Aix-la-Chapelle et à gauche de la route de Montjoie : on entoure ce lieu de repos d’un mur de huit pieds de haut , et l’on y élève une chapelle et un dépositoirc. On allait y porter les cendres de M. Simon , qui fut le premier préfet de la Roër. On lui érige un mausolée près de celui qu’on vient de placer sur les restes de M. Berdolet , premier évêque diocésain d’Aix-la-Chapelle. Je vous adresse les inscriptions de l’institut de France, que l’on grave sur le marbre de ces tombes (1 1).

Hier, après avoir examiné ce qui subsiste du château de Schœnfor&t , je me suis incliné respectueuse-» ment vers les murs et débris de celui de Franckenberg (montagne des Francs) , non parce qu’il fut assiégé dans le i 6 e . siècle par Spinola, mais parce qu’il était un des lieux de plaisance de Charlemagne. Suivant b tradition, dans le cabinet à l’angle de cette tour, le prince travaillait avec ses ministres , lorsqu’au point du jour, il entendit passer légèrement sur la neige Emma qu’il se plaisait à nommer sa fille , et bientôt il l’aperçut portant sur son dos un fardeau précieux. Partagé entre le droit de punir et le plaisir de pardonner, Charlemagne aimait Éginhard son secrétaire , il lui prit la main et l’appela son gendre (12).

C’est peut-être dans ces salles basses, espèce de gynecée , que , pçur encourager l’industrie , l'empereur faisait filer la laine par la main de ses filles. Suivant la chronique , elles vivaient dans une trèsgrande liberté , qui redoubla après la mort de leur auguste père. Son successeur, Louis , apprend qu’elles veulent se faire enlever ; malgré son esprit débonnaire , il ordonne qu’on arrête leurs amans. Un d’eux est tué, les armes à la main ; les autres , jetés dans des cachots , sont pour jamais privés de la lumière ; et les trop jolies coupables vont dans de sévères abbayes expier leurs tendres erreurs.

Mais laissons ces anecdotes sur lesquelles l’histoire indulgente aurait dû étendre un épais rideau , et ne citons pas même le jour où Lotliaire , roi de France , ayant surpris, à la tête de son armée v üthon iij

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qui allait se niellre à table avec l'impératrice , il eut le plaisir de se faire servir leur dîner.

Les commerçans d' Aix-la-Chapelle se montrent dignes de répondre aux vues de Charlemagne. Il* sont au nombre de quatre-vingt-dix , outre ceux qui exercent cent vingt sortes de professions , arts et métiers. On voit ici des manufactures de draps , casiv mirs , wolcoats , aiguilles , dés à coudre , épingles , sel ammoniac et bleu de Prusse ; des filatures de laine et de coton , des teintureries , des tanneries , savonneries, bonneteries , chapelleries ; des fabriques de broches d’acier , cardes , armes , horlogerie , orfèvrerie , toiles cirées, couvertures, tapis de pied , chaudronnerie, etc. Ces établissemens ne peuvent profiter que de trois petits ruisseaux qui tr aversent la ville. Que sera-ce si dans l’avenir ils ont pour force motrice une dérivation de la Wurm ou du canal du Nord? Quelques grands coups de niveau, donnés en 18 10, promettent la pente nécessaire au succès de cette entreprise , qui immortaliserait le nom d’un autre Chorus. A la fin du dix-septième siècle , on a eu la sagesse d’adopter les règlemens de Colbert pour les draperies. Elles marient avec tant d’art les laines de France , d’Espagne et de Saxe , qu’elles livrent à des prix très -inférieurs à ceux de Louviers et Sedan, des étoffes presque aussi belles et aussi durables. Rien n’égale la légèreté et le brillant du tissu de leurs draps du sérail ; elles en fabriquent de vigogne ; on y a surpassé les casimirs d’Angleterre. Telle est aussi leur réputation que , quoique leurs opérations se fessent main-

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ten ant presque toutes avec des mécaniques , le nombre des ouvriers n’a pas diminué , parce que la consommation de leurs produits augmente en raison de l’activité et de la qualité de la fabrication. Ceci est la solution d’un important problème.

Les draps de la Roër, et en particulier d’Aix-la- Chapelle , s’écoulent en France, en Italie , en Espagne , en Allemagne , dans les Echelles du Levant , en Russie , en Perse et en Chine. Pour le Levant , où on les préfère à ceux d’Angleterre , on les envoie sur Francfort, d’où ils vont à Vienne. Là, des marchands grecs s’en chargent comme expéditeurs, et le plus souvent comme acheteurs. Trieste et Odessa sont les ports vers lesquels on les dirige. Plusieurs coms merçans d’Aix-la-Chapelle ont demandé et emploient la route d’Illyrie , afin de se soustraire aux droits des douanes de l’Allemagne. Jusqu’à la fin de 1811 , ils expédiaient annuellement pour la Russie 5 o,ooo pièces de draps ou casimirs , qui occupaient 5 ,ooo ouvriers , et faisaient entrer dans la balance du commerce 1 5 ,ooo,ooo. On envoyait la draperie à Leipzick ; de là , des acheteurs ou expéditeurs la faisaient arriver à Moscou par Brody. On la vendait aux marchés de Macariew , Jribitz et Kiaclita. On prétend que des négocians de Saint-Pétersbourg , par jalousie contre ceux de Moscou , ont beaucoup contribué à l’ukase qui a prohibé, non-seulement la vente , mais le transit en Russie , des étoffes du continent.

Il est à observer que le bas prix des savons noirs et des huiles de lin , navette et colza donnent aux

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manufactures de la Rocrun grand avantage surcelles du midi de la France , pour le filage des laines et le foulage des draps du levant.

Je pourrais vous citer avec éloge tous les fabricans d’Aix. Je me bornerai à vous dire que j’ai examiné les procédés pour les draps dans les manufactures de MM. Vanhoutem , Bralf et Kelleter , lesquelles paraissent des villes entières , et, dans cèlle de M. Deussner , l’estimable président du conseil des prud’hommes ; que chez MM. Startz d’Aix-la-Chapelle et Pastor de Borcette, j’ai suivi la manipulation des aiguilles ( 1 3 ) qui passèrent par soixante-douze mains ; enfin , que chez MM. Migeon, j’ai vu avec un vif intérêt de petits enfans faisant des épingles à tète coulée. On prétend que l’on peut par jour livrer au commerce deux à trois millions d’épingles : comme cette fabrique est unique en France , je joindrai à ma lettre une notice trop volumineuse pour y entrer (i 4).

La belle industrie de la Roëraparu avec éclat, en 1 8oG , à la grande exposition des produits de celle de la France. Elle a un puissant motif d’encouragement dans des prix que le gouvernement a fondés , et que le préfet décerne, tous les trois ans , le jour de la fête de Charlemagne. La première distribution avait eu lieu en 1807. L’administrateur actuel avait déjà présidé , en 1810 , à cette cérémonie touchante ; hier elle s’est répétée , et je n’en perdrai jamais le souvenir. Le plus brillant concours d’étrangers et de nationaux remplissait la salle de la Grande Redoute. Assis au milieu des membres du jury commercial , après avoir rapidement

tracé le tableau des améliorations en tout genre qu’éprouvait , que méritait cet heureux département , le préfet a remis aux vainqueurs des médailles d’or, au bruit des fanfares et des applaudissemens. J’ai sous les yeux, et je vous envoie les procès verbaux des distributions de i8ro et de i8i 3; vous serez charmé de connaître le nom de ceux qui se sont distingués par des inventions ou des perfcctionnemens utiles (t5). Je ne sais si vous attendez de moi la balance des recettes et des dépenses que présentent les fabriques d’Aix-la-Chapelle -,1e secret importe souvent au commerce , et j’aurais à craindre de m’écarter involontairement de la vérité ou de blesser des intérêts personnels. Mais , comme je vous écrirai le résultat de mes observations sur les principales communes de la Roër , vous avouerez que son industrie ne redoute la concurrence avec celle d’aucun département, sans même excepter le Nord et la Seine-inférieure.

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