LETTRE XXXI

Évacuation du département de la Roër et <T Aix-la- Clwpellc. — Adieux au préfet.

M. Monge , comte de Péluse , titulaire de la sénatorerie de Liège , l’un des premiers savans de l’Europe, envoyé dans la Roër en qualité de commissaire extraordinaire, ne s’était point arrêté long-temps à Aix-la-Chapelle, parce qu’il n’avait trouvé rien à changer aux dispositions prises par l’autorité civile. Les progrès de l’ennemi avaient contraint à envoyer sur divers points les troupes françaises qui venaient reprendre L’offensive sur le Rhin inférieur.

On n’avait alors aucune nouvelle des garnisons de Dantzick , Dresde , Wittemberg , Hambourg et Magdebourg. Les alliés , tout en masquant Mets et Anvers , avaient fait une trouée sur l’Escaut et sur là Moselle. On jugea nécessaire d’abandonner la Roër. Telle fut la rapidité des opérations militaires , que les Cosaques, suivant le corps d’armée , s’avancèrent entre Juliers et Aix-la-Chapelle , et empêchèrent le préfet de se jeter dans la première de ces villes avec les chefs des administrations financières et les souspréfets d’Aix et de Cologne. Ceux de Clèves et de Creveld étaient dans Wésel et Yenlo. En se retirant , les troupes françaises observent la plus exacte discipline j il est permis de croire qu’ ailleurs nul soldatna

s’en fût écarté , si l’on eût pourvu à ses besoins avec la même exactitude. Tout se replie sur la Meuse ; Aix-la-Chapelle est évacué. Le lieutenant général baron Lorge, à la tête d’une faible arrière-garde, pçotége la retraite.

Un employé des domaines veut brûler des papiers dans une cheminée de la tour de Granus \ le feu prend à cette cheminée ; les pompiers accourent et l’éteignent. La foule s’était précipitée sur la grande place d’Aix-la-Chapelle , incertaine de la cause de cet incendie ; elle voit à l’embrasure d’une croisée le préfet et le maire s'entretenant avec calme des intérêts de la cité , et des moyens de faire partir de l’hûpital tous les blessés et malades qui étaient transportables. Les habitans aisés prêtent leurs chevaux pour cette oeuvre de charité , qui s’accomplit heureusement. La gendarmerie a battu toutes les rues pour faire rejoindre ceux qui se trouvaient en retard. Restant le dernier des fonctionnaires publics, nés français, le premier magistrat du déparment prend congé des chefs et des habitans d’Aixla-Chapelle, qu’il regrette de laisser exposés aux chances de la guerre. Tous lui déclarent qu’ils iront avec lui , du moins jusque sur la route de Liège , et qu’il faut montrer ses sentimens à celui qu’on aime , lorsqu’il est dans la disgrâce. 11 a beau les conjurer de rester dans leurs fovers , de ne pas s’exposer an ressentiment de troupes légères qui , dans une demiheure, seront parmi eux ; il veut se retirer seul-, ils l’entraînent 5 et le voilà traversant la ville , précédé

de la garde bourgeoise , et environné de personnes de tout âge , de tout sexe et de toute condition , dont le nombre grossissait de maison en maison. Que ne m’est-il permis de révéler les traits altendrissans dont je fus le témoin ! Arrivé à sa voiture , après un discours d’adieux fait au nom d’Aix-la-Chapelle par M. deGuaita, son excellent maire, le baron de Ladoucette embrassa ceux qui se trouvaient auprès de lui et fit à tous les autres des gestes affectueux. Sur les deux côtés de la route , dix mille ouvriers tombèrent à genoux , ou levèrent les mains au ciel , en implorant ses faveurs pour la France. Lorsque le préfet partit, on s’aperçut que ses yeux étaient mouillés de larmes ; elles devaient être à la fois bien douces et bien amères !

a5o VOYAGE tlfTBE MEUSE ET RHIN.

LETTRE XXXII et dernière.

La Roër donnée au roi de Prusse. — Publication de ces lettres.

Les traités ont donné un autre souverain au département de la Roër, qui fait maintenant partie du grand-duché du Bas-Rhin ; c’est au temps à décider quelle administration lui aura été la plus favorable.

J’ai hésité quelque temps à publier ces lettres ; mais elles sont le souvenir du cœur. Si , d’ailleurs , elles offrent des vues d’amélioration au gouvernement prussien , je m’applaudirai de pouvoir, du fond de ma solitude , être utile aux bons habitans du pays entre Rhin et Meuse.

NOTES

Pages. — Note i.

J’ai consulté particulièrement, parmi les anciens, César, Strabon , Tacite ; dans Jes auteurs du moyen âge ou de notre temps , l’histoire de Charlemagne , par Égiuhart ; la notice de l’ancienne Gaule , par d’Anville ; les Mémoires de ïrérct ; l’Introduction de Robertson à l’Histoire de Charles- Quint ; l’Histoire de la rive gauche du Rhin , par H. J. Van Alpen , de Stolbcrg , Cologne , 1802 ; le Voyage dans la cidevant Belgique , par J. B. J. Breton , Paris , 1802 ; la Statistique de la Roër, par A. J. Dorsch , Cologne, 1804; Description topographique et statistique de la France ; Voyage consacré à l’agriculture et à l’industrie , par P. A. Nemnich, Tubingue , 1809 * ; Considérations sur le département de la Roër, par S. M. de Golberry, Aix-la-Chapelle, 181 1 ; Actes de la préfecture de la Rocr, Aix-la-Chapelle, 1809 a 1814 ; Mercure de la Roër, Cologne, 18 io à 1814 > etc.

* Les ouvrages de MM. Van Alpen et TVemnich sont en allemand , et il n’en a point paru de traduction française j on s'est particuliérement aidé du premier.

Page 3 . — iVote a..

Extrait du recensement de la population de la Roër , fait en 1812.

Arrondissement d'Aix-la-Chapelle. . . „ 212,49g.

Idem. de Cologne 176,670.

Idem. de Crevcld. 180,372.

Idem. deClèves. . . . . 122,720.

Total 692,261.

N. B. Le recensement des communes avait pasBe dans chaque canton sous les yeux d’un comité de révision , composé du président du canton, du maire du chef-lieu, du juge de paix . du supérieur de chaque église , résidant' ait chef-lieu , du contrôleur des contributions ou des domaines ou des droits réunis.

Le comité qui aurait aperçu, dans les états des maires, des erreurs graves ou des données inexactes tendant à soustraire une partie de la population à la connaissance de l’autorité , devait provoquer auprès du sons-préfet l’envoi de commissaires spéciaux dans les communes , pour assister les maires dans un nouveau recensement. ; ■ • *■

Page 3 . — Note 3.

Je suivrai indifléremment les anciennes et les nouvelles mesures, en prenant Parpent pour demi-hectare, le mètre pour la moitié d’une teisc , et par conséquent le pied pour le tiers du mètre et le sixième de la toise. On sait que le kilomètre est la cinquième partie d’une lieue , et que le tnyriamètre fait deux lieues.

HOTES

Page 6. — Note 4.

t Gugerni. On les regarde comme un reste de la grande nation des Sicambres, qu’Auguste, par le ministère d’Agrippa ou de Tibère, établit en deçà du Rhin : Ubios et Sicambros ( dit Suétone , in Augusto ) dedenles se , traduxil in Gal~ liam , atque in proximis Rheno agris collocavit. Ce fut en prenant des terres qu’occupaient auparavant les Menapii. Les Gugerni s’étendaient le long du fleuve , entre les Ubii transplantés comme eux, et les Batavi. Les limites de ceux-ci paraissent avoir été vers l’endroit où le Rhin se partage en deux branches. Quant aux limites qui séparaient les Gugerni des Ubii , j’en trouve une indication , comme par les lieux nommés Fines , dans le nom de Born-Heim , sur la grande voie romaine voisine du Rhin , et au passage d’un fossé ou canal , qui communique au fleuve à Orsoi , au-dessus de Rheinberg. Tacite, qui fait entendre qu’à la' position de Gclduba succèdent les habitations des Gugerni, ne contredit point ce que )e propose pour un indice de ces limites.

D’Akville.

Page 8. — Note 5.

Egwhard et les autres historiens de la race Carlovingienne ont grand soin d’indiquer les lieux où les rois passaient les fêtes de Noël et de Pâques , et où ils prenaient le plaisir de la chasse , à la (in de l’été et au commencement du prin^mps.

Ils ne manquent pas de parler des assemblées générales ( concilia ) que ces princes tenaient, selon la coutume des Français.

Page 8. — Note 6.

Sous la seconde race , le génie du gouvernement français continua d’être en grande partie démocratique. Les nobles ,

a$4 NOTES.

les ecclésiastiques constitués en dignité, et les grands officiefs de la couronne, ne formaient pas les seuls membres de l’as» semblée de la nation ; le peuple , ou le corps entier dés hommes libres, avait droit d’y assister, soit en personne, soit par des députés qui le représentaient. Dans la description que donne llincmar de la manière dont on tenait ces assemblées générales, il dit, « que si le temps était favorable , ou s’assemblait en plein air ; mais que s’il était mauvais , il y avait différons appartenons destinés pour chaque ordre ; énsortc que les ecclésiastiques se trouvaient séparés des laïques , et les grands l’étaient de la multitude. »

Robebtso».

Page il. — Note 7.

Les préfets successifs de la Roër ont été ••

Messieurs ,

Simon, nommé en 1800, décédé à Aix-la-Chapelle, en 1802.

Le baron Méchin , nommé en 1802.

Le comte Laumond , conseiller d’état, en 1804.

Lecomte Alexandre de Lamcth , en 1806.

Le baron de Ladoucette , le 29 mars 1809.

Les sous-préfets par rang d’ancienneté de nomination, étaient , lors du voyage :

Messieurs , •

De Klcspé , à Cologne.

Le chevalier Jordans, h Crevclt.

Le baron d’Andlaw , à Clcves.

De La Costc , à Aix-Ia-Chapjlle.