LETTRE V

Borcettc. — Cornely-Munster. — Pays de Heiden.

— Eschweiler. — TVeisweiler. — Stolberg.

Gressenich.

Borcette n’estséparée d’Aix-la-Chapelle que par un espace de quelques cents mètres \ on la distingue en partie haute et basse. On descend dans la première par une pente extrêmement roide ; la seconde a des communications faciles : du côté d'Aix on y arrive soit par le beau chemin de voitures , dont j’ai parlé dans ma lettre précédente , soit par un sentier ferré où à gauche coule un ruisseau d’eau froide , et à droite fume un courant d’eau minérale. Ces deux ruisseaux aboutissent à un étang où , dans son roman des Chevaliers du Cygne , madame de Genlis fait jeter l’anneau constellé , sorte de talisman qui , dit-elle , décida Charlemagne à bâtir une ville près de ces lieux enchanteurs. C’est à Borcette qu’elle a placé une aventure fort gaie de la légère Armoflède. Mais je ne veux vous entretenir que de réalités. Les eaux minérales de Borcette jaillissent ou suintent comme à Aixla-Chapelle , à travers des rochers de grès micacé et de chaux carbonatée , dite de transition , et entre une quantité immense de pyrites martiales en décomposition. On les distingue en sulfureuses et non sulfureuses. Celles-là proviennent au nord de prairies atte-

liantes à la ville ; à leur source, elles marquent 46 degrés. Elles fournissent la fontaine où , à l'entrée du bas Borcelte , ceux qui ne les prennent qu’intérieurement 'se réunissent dans une jolie promenade. Les eaux non sulfureuses sourdent dans la ville même ; elles alimentent tant les bains d’onze maisons qu’une fontaine dite bouillante qui occupe le milieu d’une rue principale , auprès du bain de l’Ecrevisse. L’eau dp cette fontaine est d’une odeur faible , un peu amère et légèrement salée. De son réservoir , entouré d’une grille , s’exhale une forte vapeur -, le gaz azote , mêlé de gaz acide carbonique , s’en dégage en une infinité de bulles; sa température est de 55 degrés. MM. Monheim et Lausberg ont analysé lessourcësde Borcette. On vient y chercher un remède ou un soulagement contre une foule de maladies , telles que la goutte , les rhumatismes , la pierre , le scrophule , les maladies de peau et la paralysie. On y prend la douche et les bains de vapeurs. Les maisons de bains appartiennent l’une à la ville , et toutes les autres à des particuliers : on a réveillé l’attention d’une partie d’entre eux sur des dispositions que réclamait la salubrité.

Cette ville a , dans sa partie inférieure , une promenade charmante ; on peut la parcourir en voiture , entre des étangs , et de là , se rendre par un chemin ferré au bois de l’Ermi tage qui est agréablement percé, et où il se faitbeaucoup de parties déplaisirs; au milieu de sapins mélancoliques est une chapelle formée, dit-on , avec les débris de la maison d’un solitaire. Qn a entouré de plantations d’arbres et de bandes de

VOYAGE

gazon les sources de la Wurm. Borcette est peuplée d’environ 4 ooo âmes. Son nom latin Porcetum rappelle que son territoire était presqu’entièremcnt couvert par une forêt remplie de sangliers. Son nom allemand Burscheidt signifie bruyère d’àflut. Dans le io*. siècle, l’empereur Othon u y fit de grandes concessions au prince Grégoire , frère de son épouse Théophanie , qui était belle-fille de l’empereur grec Nicéphore Phoeas." Grégoire y bâtit un couvent dont il fut le premier abbé. On le canonisa ; un pèlerinage s’établit sur sa tombe ; les prières des fidèles et la vertu des eaux thermales opérèrent une foule deguérisons; et voilà Borcette célèbre. Le 8 juin io 4 o, l'abbé Benoît y acquit l’autorité souveraine par la donation que l’empereur Henri m lui fit de ses propres sujets. Mais la richesse des dotations ou les charmes des baigneuses et des pèlerines amollirent les mœurs des religieux. En 1212 , Engelbert , archevêque de Cologne , les relégua au Val-de-Dieu , et ces pauvres bénédictins furent remplacés par des bernardines du Salvortsberg , près d’Aix-la-Chapelle , lesquelles faisaient preuve de seize quartiers de noblesse. L’abbesse vit confirmer les grâces de Henri m par les empereurs en i2y3 , 1297, 12 9®i e ^ e ava h rang parmi les états de l’empire. Cependant , en 1 358 , elle fut obligée de se mettre sous la protection d’Aix-la- Chapelle , et d’en recevoir un mayeur , comme cette ville en tenait un du patronat du duc de Juliers. Aux 16'. et 17*. siècles, Borcette, Stolberg , Montjoie , etc. , recueillirent les protestans persécutés ;

ils y vivifièrent l’industrie. En ce moment , Borcette compte quarante-six manufactures renommées de draps , casimirs et aiguilles. J’ai visité la draperie de M. Von Loevenich , la fabrique d’aiguilles de M. Pastor , et la teinturerie de M. Peltzer , membre du conseil général du département. Le jour de la fête de Borcette , je vis un mât très-élevé à la sommité duquel tendait une compagnie d’arbalétriers. On me présenta gracieusement l’arme antique ; j’ajustai de mon mieux , et le trait lancé avec force passa tout près du but que j’aurais voulu frapper ; on resta plusieurs jours à l’atteindre.

Comely - Munster , à deux petites lieues d’Aix-la- Chapelle , est l’un des plus agréables rendez - vous pour ceux qui prennent les eaux. A moitié chemin , ils traversent de belles carrières de marbre gris , que coupe la route de Metz , et sur lesquelles on a gravé urne inscription faite par l’Institut. Des carrières existent aussi à Brunich et Halrn , villages voisins et entre Stolberg et Gressenich.

Comme Borcette , Comely-Munster était jadis une forêt , et eut depuis une abbaye prineière. Louisle-Débonnaire , ayant fondé le couvent , joignit à de grandes richesses temporelles des reliques précieuses. On les montre tous les ans au mois de septembre , dans une vaste église qui avait rang de cathédrale , puisque Cornely - Munster signifie cathédrale de Corneille. J’y ai gagné des indulgences , en buvant à l’exemple de tous les fidèles dans la coupe du saint. Le monastère fut détruit, en i3io , par les habita n*