LETTRE VI

Montjoie. — Ses fanges. — Ses fabriques. — Gemund. • — Eic/cs. — Mmes de plomb et de fer. — Usines. — Aqueduc romain. — Nideggen.

Cohtinüawt à visiter la zône montueuse, je me suis dirigé vers le canton de Montjoie , situé au milieu des fanges. Ces landes marécageuses couvrent le plateau le plus élevé entre le Rhin , la Meuse et la Moselle , dans lescpiels se jettent les rivières qui en descendent. Ce plateau s’incline vers Kalterlierberg, à la limite méridionale de la Roër. Les fanges occupent , dans ce département et dans celui de l’Ourthe , une étendue de dix lieues de long sur environ deux de large. Elles reposent sur un fond argileux , et leur profondeur va jusqu’à douze pieds. Si elles procurent à l’habitant pour son chauffage une tourbe herbacée qui ne lui coûte presque rien , et dont il vend les cendres potir engraisser les terres •, si les manufactures tirent un grand parti de ce combustible , on achète bien cher ces avantages. Les fanges sont couvertes , toute l’année , de brouillards , au lever et au coucher du soleil ; en hiver, les neiges s’y entassent. Est-on surpris par un ouragan ? malheur à qui erre sans guides! il risque de s’abîmer dans le marécage ou

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dans les parties creusées d’où l’on a extrait la tourbe. Les guides consultent des jalons placés de distance en distance •, mais que faire , si ces indicateurs sont cachés ou renversés par la tempête ? Nombre d’infortunés ont déjà disparu dans les fanges. Offrir un moyen sûr de les traverser, est un bienfait de la route militaire et commerciale ( 1 8) , qui s’ouvre sur. Metz , et que je suis déjà en voiture. L’institut a composé une inscription pour être gravée dans un passage naguère si dangereux (19)- Les dessécher serait une grande entreprise. Ceux qui la combattent prétendent que la population , déjà réduite à manger du pain d'avoine , ne pourrait exister dans un pays froid et stérile , si on la privait de son combustible et du pâturage. Les partisans de ce projet pensent, que donner aux eaux de ces landes , avec toutes les précautions de l’art , un écoulement vers la Meuse , ce serait assainir le sol , agrandir le domaine de l’agriculture , et favoriser l’établissement d’usines. On pourrait laisser des parties de tourbes , et des lieux de parcours pour les bestiaux; on y planterait des bois. Si l’on vivifiait la contrée, comment les liabitans se décideraient-ils à la quitter? On cite à l’appui de cette opinion , le Donaubruch, situé sur les bords d» Danube , et appartenant aux princes de Bavière ; ce terrain , qui contenait 16 lieues carrées , n’ était que fanges ; desséché , il a été partagé par l’électeur, moitié aux propriétaires voisins , un quart à la société d'actionnaires qui avaient fait les fonds des travaux , «t un quart à de nouveaux colons. Le Donaubruch

est maintenant en plein rapport, et couvert d’une population riche et industrieuse. Cependant je n’étais pas encore lixé sur la question importante du dessèchement des fanges de Montjoie , lorsque j’arrivai à Roetgen qui est à leur extrémité septentrionale. Ce joli village , Hoeven et surtout Jmgenbroich , ont des manufactures de draps et de casimirs. Dans la dernière de ces communes , j’ai visité la draperie de M. Offermann. A Hoeven, j’ai vu cinquante maîtres charbonniers allant travailler dans les Ardennes et jusqu’à Trêves. Je me trouvais dans des lieux presque sauvages : mon oeil n’aimait pas à se reposer sur la vaste étendue des fanges , ni sur la nudité de ces hauteurs. Tout-à-coup se déploie une vallée profonde , ombragée d’arbres ; dans un espace assez étroit apparaissent plusieurs bàtimens spacieux $ je descends, j’aperçois une rue curviligne : c’est Montjoie.

D’où vient à une petite ville de 35 oo âmes le nom latin de Mons Jovis ? Y avait-il un temple de Jupiter dans ce château qui commandait la ville , dont les murs avaient six pieds d’épaisseur , et qui pouvait contenir jusqu’à 600 hommes ? Montjoie veut-il dire un tas de pierres , destiné à indiquer les chemins ? les tertres (Montes Gaudii) sur lesquels les pèlerins plantaient des croix ? les tombes élevées à la mémoire des grands hommes ? le cri Montjoie Saint- André, des ducs de Bourgogne? Montjoie Notre- Dame , de ceux de Rourbon? Montjoie Saint-Denis, de Louis-le-Gros, roi de France et de ses successeurs ? Enfin, le duc Walram, deLimbourg, en se qua-

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lifiant de seigneur deMonzaw (Dominus à Monzaw), désignait-il , par cette désinence teutonne ,1e château et quelques chaumières dont se composait alors Montjoie ? Dans le doute , j’embrasse l’opinion qui relève le plus l’origine de cette ville ; c’est à mes yeux le mont de Jupiter.

Célèbre par son industrie , Montjoie compte cinquante-neuf manufacturiers de draps et casimirs, dont les produits , confondus quelquefois avec ceux de Verviers , vont en France , en Italie , en Espagne , en Pologne, en Turquie, en Russie, en Afrique et dans le Nouveau- Monde. J’ai visité la fabrique de MM. Schloesser , qui avaient bien voulu me loger , et celles de MM. Scheibler etTroisdorff. Les ancêtres de M. Bernard Scheibler ont été anoblis par l’empereur et par l’électeur palatin , comme récompense de leur industrie-, lui-même fait des draps de vigogne d’une grande beauté. 11 m’en a montré composées de laine léonine , et de penne marine , qui est la barbe d’un coquillage des côtes de la Sicile et de la Corse. Sur la couleur foncée de ces draps , on aurait dit des traînées de paillettes brillantes ; il y a d’ailleurs de telles difficultés dans la fabrication , que ce ne peut être un objet de commerce , mais de recherche et de curiosité.

Après les déserts que je venais de traverser, je voyais ici les pentes de montagnes ornées de jardins , d’allées et de bosquets. Ces promenades, la Roër, l’Inde qui sort des marais de Montjoie et du Lim- ^ourg , quelques forêts , des labyrinthes de gorges et

de vallons , des ardoisières ; et dans le fond de la t allée delà Rail , entre autres usines, une fonderie de fer et un martinet : ces maisons isolées , ces hameaux épars , ces fouleries , ces teintureries , ces rames de draps qui occupent à des hauteurs diverses ce que l’industrie humaine a conquis sur les rochers ; cette fourmilière d’ouvriers , dans des passages si resserrés : tout cela forme un spectacle varié, qui excite les plus vives sensations. Je croyais que les chardons qui couvraient plusieurs champs, fesaient tache à ce tableau ; et je me rappelais d’en avoir vu de semblables près d’Aix et de Borcette. « Les têtes de cette plante bisannuelle , me dit un fabricant , nous servent à peigner les draps 5 la Roër n’en récolte pas assez ; elle en tire beaucoup de l’Ourthe. » La Roër se joint à Montjoie avec le Schwalmen Perlenbach , ruisseau des perles. Les ducs de Juliers s’étaient réservé la pêche de ces pierres précieuses qui faisaient partie des joyaux de leur couronne. Un officier y présidait en leur nom à Montjoie. Elle est abandonnée, sans doute parce que les frais n’en égaleraient pas les produits. Le ruisseau des perles arrose d’abord le village de Ralter-Herberg , habité par des tisserands , et par des ouvriers qui conduisent au loin ces charrettes à deux roues et à jantes extrêmement étroites , qui sont attelées d’un seul cheval. Kalterherberg (froid logis , froid hospice) doit son nom et son existence , ou à Montjoie , ou plutôt à l’abbaye de Richstein *, fondée par le duc W alram de Limbourg , * Borne de direction.

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seigneur de Monzaw , dont il a été plus haut question. M. Boecking , qui est maintenant propriétaire de Richstein , y a établi une bergerie de mérinos , One filature de laine et une teinturerie.

Le canton de Gemund touche à celui de Montjoie. Les montagnes y laissent, comme à regret, percer des vallées étroites qu’elles bordent perpendiculairement et qu’arrosent des ruisseaux ou sillonnent des tOrrcns. Dès que le vallon s’élargit , on aperçoit des habitations solitaires , des écarts , des villages. Ce n’est pas la belle agriculture du pays de Juliers ; ce né sont plus des manufactures comme celles d’Aix-la- Chapelle et de Montjoie , qui procurent l'existencâ k treize mille habitans. Les bords de l’Erft, de l’Oft, de l’Arft, du Rotbach, du Bleybach, retentissent incessamment du bruit de forges , de martinets , de scieries , de fonderies , de fenderies de fer , de toutes Sortes d’usines. Ces montagnes qui effraient le voyageur sont bienfaisantes ; elles donnent le fer et lé plomb. On ne connaît pas toute l’étendue de la couche de ce dernier minéral qu’on exploite sans grande difficulté. On le convertit en plomb à giboyer et en saumon , ainsi qu’en alquifoux dont se servent les potiers. On expédie ces articles en France et en Allemagne : avant la guerre maritime, on les envoyait en Hollande pour le Nord de l’Europe , et en Portugal , au Levant et' aux Indes.

Le fer est travaillé dans de hauts fourneaux , des forges d’affinerie et des martinets , en barres , en verges , en gueuses , en pièces ébauchées pour les

ENTRE MEUSE ET Hllîîf.

maréchaux , et même au besoin en projectiles ; une partit' des produits passent à l’étranger (20). Les mines ont été exploitées par les Romains , lorsqu’ils avaient de grands établissemens sur le Rhin inférieur. On met fréquemment au jour des objets d’arts ou d’antiquités , des débris d’armes , des ruines de châteaux et de cippes, des vestiges de routes. Bleyburg, suivant D’Anville , est Belgica portée dans l’Itinéraire d’Antonin , entre Marcomagus (Marmagen) , etTolbiacum (Zulpich). Près de Vussem , j’ai pénétré dans un aqueduc voûté , construit en petites pierres carrées en forme de briques ; on en retrouve les traces dans plusieurs communes. Quelques personnes le font remonter jusqu’à Trêves. Son développement est de quinze lieues entre Cologne et Sclimidheim , bourg du département de la Sarre. Je présume qu’il était destiné à conduire une dérivation de l’Erft à Cologne. C’est un de ces travaux auxquels, dans l’intervalle des guerres , les Romains occupaient leurs soldats pour les maintenir dans l’habitude de l’obéissance et de la fatigue , et pour établir partout des monumens du génie et de la puissance du grand peuple. A la sortie de l’aqueduc , je me trouvai entre des mines de fer et de plomb. J’entrai dans l’établissement de M. Hensler, où chacun de ces métaux avait sou magasin et sa fonderie. Qui ne serait frappé de ce rapprochement de la grandeur des souvenirs anciens et des créations de l’industrie moderne ?

Assis au fond d’une vallée , à un confluent de deux

yoï*cï

petites rivières , qui lui a valu son nom , le bourg de Gemund a dans ses environs des ardoises , et dans son enceinte quelques fabriques de draps. Les persécutions du duc d’Albe et la révocation de l’édit de Nantes ont accru sa population. A quelque distance de Gemund est une fontaine dont l’eau a le piquant, le mousseux et les qualités de celle de Selters ; il faudrait y empêcher les filtrations d’un ruisseau contigu. Il y avait à Matten une exploitation de cuivre , abandonnée depuis un siècle.

M. de Syberg , membre du conseil général du département, me donna dans son château d’Eicks , au milieu d’une nombreuse famille , l’hospitalité la plus franche et la plus aimable ; aux mœurs d’un patriarche il réuni t les talens d’un grand agriculteur. J’ai admiré la culture de ses champs , l’arrosage de ses prairies , les distributions et la vigueur des bois qu’il a plantés.

MM. de La Lippe eurent la complaisance de m’accompagner à Rogendorf dans la visite des mines de plomb qui leur ont été concédées , et do* usines où il est bocardé. EHes proviennent de M. le duc d’Aremberg. Dans leur ressort est une fontaine à laquelle il avait donné le nom de sa fille Pauline , nette princesse de Schwartzemberg , si distinguée par les qualités de son cœur et les grâces de son esprit , qui périt en 1810, à Paris , dans une fête de son ■beau-frère , alors ambassadeur d’Autriche. On n’a pas oublié qu’un incendie dévora la salle de danse, ‘bâtie en bois sur le jardin où la princesse Pauline

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avait trouvé un asile. Elle appelle en vain sa fille, qui ailleurs était à l’abri. Inquiète , elle rentre pour la chercher en ccttc salle funeste , et y reste dans les flammes , victime de l’amour maternel. Elle était alors enceinte. Peu de jours auparavant, aux réjouissances de l’hôtel de ville , elle eût été , sans mon secours, étouffée dans la foule. « Je redoute ces grandes. » réunions , me disait - elle ; j’ai un pressentiment » qu’elles doivent abréger ma vie , et je suis néces- » saire à mes enfans. Je vais repartir pour Vienne ; » l’ambassadeur me pardonnera: de ne pas assister- » à sa fête. » Que n’a-t-elle pu exécuter son des-: loin !.

Vous me pardonnerez ccttc digression sur une princesse qui , jeune encore , a laissé de profonds souvenirs. Je reviens a MM. de la Lippe. Nous entrâmes sous une voûte horizontale } ils avaient eu la galante- 1 rie de l’éclairer de lampions, et l’on se représentefacilement dans de tels, lieux l’effet de cette illumination. Après avoir marché un quart d’heure sur des planches , nous arrivâmes à uu Carrefour où se trouvait la musique, dont l'harmonie avait quelque choso d'enchanteur dans cette habitation des gnomes. Je ne revis la lumière du soleil qu’avec qurlque regret.

De Rogendorff j’allai à Froitzhcim. Ne parlons pas de la vigne qu’on y cultive ; jamais Silène ne s’y hit enivré. Je me trouvais sur les confins de la zône montueuse du département, ctlc mélange de rochers, de collines , de vallons et de plaihes produisait ici un

effet assez piquant. Je ne quitterai pas nos bons mon-

tagnards sans vous parler de l’esprit de religion et de probité qui les distingue essentiellement ; chez eux la parole vaut un écrit. Les héritiers même paient l’intérêt et le capital d’un prêt qui n’est indiqué que par quelques mots de chiffres tracés à la craie , et ils remplissent les dernières volontés que leur exprime le mourant, leur fussent -elles désavantageuses. Dans d’autres pays plus fortunés, que de procès sur l’exécution d’un contrat!

Après avoir roulé en mugissant au milieu de blocs de marbre , dans un ravin schisteux , profond , et à bords escarpés , dont son lit occupe la largeur , la Roër vient baigner le bas d’une éminence sur laquelle est un château construit dans le douzième siècle par les comtes de Juliers, qui voulaient imposer à Conrad de Hochstetten , archevêque de Cologne , avec qui ils étaient en guerre. Ils appelaient ce château Neid- Eck ( coin envieux), nom que ses ruines portent encore ; Nideggen est la petite ville bâtie au pied du roc. On voit que la nature a destiné cette position à une forteresse, et l’histoire dépose qu’elle a rempli cette destination. L’antiquaire y trouvera des ruines et des monumens mémorables. En 1209 , l'empereur Othon iv y fut vaincu par Philippe de Souabe.

L’abbaye de Fusscnich a été fondée en 1 1 4,9 > par Hermano, avocat à Cologne , cl Petrissa , son épouse, du temps de l’archevêque Arnold, et avec l’assistance de St-Lamberti , premier abhé de ce monastère \ on n’y recevait que des femmes nobles , et oa y suivait la règle de 6«int Norbert*

ENTRE ME tî SE ET RHIN. 53

Entre Nideggen et Duren , j’ai remarqué des papeteries considérables. Dans plusieurs communes on voit des centaines d’ouvriers travaillant pour les marchands de Duren. Ailleurs sont des scieries de fer où l’on débite ce métal en morceaux de toute grosseur. J’ai visité àLendersdorffune fabrique de tôle et une fonderie de fer, appartenant à M. Deutgen, riche particulier chez qui je reçus mille honnêtetés -, sa bellesœur a épousé le lieutenant général baron Lorge.

A Sehwarzenbroich , des eaux vitrioliques déposent leur sel dans des tourbes formées d’arbres entiers , ou de racines ou de feuillages ; ou j a établi des fourneaux et des réservoirs pour la fabrication du sulfate de fer ou couperose verte, qui alimentera les teintureries en fournissant des produits qu’on tirait de l’étranger.

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