LETTRE VII

Duren. — Cantons de Geilenkirchen , Heinsberg , Sittard et Linnich.

Dures est dans la plus heureuse situation, entouré de jardins , de vergers , de fabriques , d’usines de toute espèce. C’est une jolie ville de près de 5 ,ooo âmes , à 4 lieues de Juliers , 7 de Cologne , 8 d’Aix-la-Chapelle. Elle a uri beau port , avec la statue de saint Jean Néportiucène qui est en grande vénération , puisque je l’avais déjà vu à Aix-la-Chapelle et sur le pont de Gemund. Malheureusement la Roër n’est pas navigable ; mais dix-huit usines de tout genre ornent ses deux dérivations au-dessus de la ville dans laquelle celles-ci se réunissent. Les Romains l’avaient nommée Marcodurum ; elle est mentionnée dans l’Itinéraire d’Antonin. Charlemagne, allant combattre les Saxons , y tint deux grandes assemblées , l’une en 775, l’autre en 779, dans un palais appelé Duria ou Dura. Duren fut ensuite ville impériale. Elle eut à souffrir dans beaucoup de guerres j Charlcs-Quint la prit d’assaut et la ravagea ; mais la fertilité de ses environs et la richesse de son industrie l’eurent bientôt relevée. Les mœurs y sont douces , la société y vit dans une aimable union ; c’est un lieu très-agréable à habiter.

Ma première journée y fut employée d’une manière toute particulière. J’étais descendu à la Cour impériale, auberge où, par un heureux hasard, on fesait l'examen et la distribution des prix de l’ancien gymnase. Je vois encore le recteur adressant au préfet du département une longue harangue en latin , les élèves groupes au fond du théâtre élevé dans la salle , deux d’entre eux sortant de coulisses opposées et s’avançant à pas comptés : ils sont, au cœur de l’été , enveloppés d’un ample manteau de laine d’un gris foncé; ils le déploient, en s’inclinant l’un vers l’autre , et , saluant d’abord le préfet, ensuite le public; puis soudain ils le rejettent sur leurs épaules , se regardent et s’interrogent. A cette tète haute , cet air fier, on dirait des athlètes ; à ce large manteau , cette précise gravité , cette * science démonstrative , ce serait l’honnenr dé l’université de Coïmbre. Dans la même salle , j’assistai successivement à un banquet , à un opéra allemand et à un bal paré. Je me retirai , au milieu dé la nuit, dans une chambre voisine , où je fus bercé dans mon lit par le mouvement des danseurs , et endormi an son de la musique. j • 1

Le lendemain , je voulus aehever de connaître par moi-môme l’industrie de Dur en. Les manufactures de draps ont augmenté du double .depuis sa réunion à la France , et , malgré l’introduction des mécaniques , elles emploient 1,600 ouvriers. Les papeteries se servent , pour blanchir- les chiffons , du procédé du au savant Bertholet: au nombre de vingttrois , elles ont 6 à joo ouvriers. A Durai , Blrgel ,

Stockeim , Birkesdorff et Neerken , les moulins à fendre le fer et à tirer le fil produisent , année commune , trois millions de livres de métal ; ils redoubleront d’activité lorsque les circonstances politiques permettront d’exporter en Espagne. Une forge sert â l’exploitation des minières de fer. On a monté des aciéries , dont les premiers produits ont été satisfaisans. Il y a des fonderies , coutelleries , fabriques de couvertures , de savon , d’eau-de-vie, moulins à teinture , de farine , d’huile , d’orge : le commerce de grains est considérable. On peut dire , sans crainte d’être démenti , que l’industrie de Duren est une des plus belles et des plus variées de tout le département.

Dans plusieurs excursions , je visitai les cantons de Geilenkirchen , Heinsbcrg, Sittard et Linnich qui se trouvent à peu de distance d’Aix-la-Chapelle. Ces pays sont essentiellement agricoles ; je vais vous en indiquer rapidement les' points principaux.

J’ai passé à Rolduc , bourg du département de la Meuse inférieure , où il y a une ancienne abbaye et do superbes jardins ; ses environs sont renommés pour les mines de houille sèche , prolongement de celles du pays de Heyden. Depuis Rolduc , je pris un chemin nouvellement réparé par les cantons de Geilenkirchen, Heinsberg et Sittard, qui, de la première de ces villes, continueront leurs travaux à droite sur la seconde, et à gauche sur la troisième.

On ne peut trop encourager ce concours d’habitans qui , en multipliaut les forces , procure de grands

ENT11E MECSE ET RHIIT.

et prompts avantages à l’agriculture et à l’industrie.

Geilenkirchen est partagé par la Roër en deux parties : celle de la rive droite se nomme Hunshoven (ferme des Huns; ou, si l’on écrit Hundshoven, ferme où l’on entretient des meutes de cliiens ) ; les fues en sont larges et les maisons construites dans un goût moderne. Il y a des fabriques de draps, casimirs , une savonnerie assez considérable , et des tanneries où , pour remplacer les peaux de Buénos-Ayres par des cuirs indigènes , l’on emploie un procédé qui a été mentionné honorablement , le ig juillet ï8io,lors de la distribution solennelle des médailles à l’industrie de la Roër.

Prés de Hunshoven s’élèvfe , dans une vaste plaine, une montagne isolée , et couronnée d’un beau château. Dans celui de Trips , j’ai reçu un accueil cordial de M. d’Eynatten , membre du conseil général du département. En descendant la Wurm , une allée d’arbres conduit à la commune de Randerath. Il y existe une tour bâtie en r 444 P ar un de

ses comtes , qui étaient sans cesse en guerre avec leurs voisins ; les sujets gémissaient sous le poids des vexations féodales. Heureusement les ducs de Juliers, par des donations , des acquisitions bu des échanges , parvinrent à faire entrer ces seigneuries dans leurs domain'es. 1 :

Le pays est giboyeux, surtout à Gangelt, commune assez considérable.

Une montagne qui surplombe semble menacer la

VOYACE

ville de Heinsberg ; du sommet on jouit d’une vue de plusieurs lieues ; au revers sont les ruines d’un château. Dans une très-belle église , surmontée d’un clocher colossal , reposent les comtes dont les effigies sont sur des tables de marbre. Heinsberg possède l’enceinte , les fossés et les portes d’une ancienne forteresse. Du côté de laRoër et de la Wurm, elle est presque inacessible. Elle a une jolie promenade composée de jardins, d’allées, de prés et d’étangs qui entouraient un couvent noble, incendié en 1 1 , et que l’on a rebâti dans la ville. Un de ses prieurs, nommé Kentz, a écrit en latin une histoire de la noblesse. Chaque automne, on ressent à Heinsberg des fièvres causées par les exhalaisons d’un marais sur lequel 1 agriculture a déjà fait des conquêtes. Le dessécher sera une utile entreprise , et l’administration supérieure a déjà appelé sur cet objet l’attention des habitans. Heinsberg pourrait correspondre avec Ruremonde sur la Meuse ; ce qui donnerait d’heureux développemens à son commerce. En général le premier besoin de ce canton , ce sont des communications faciles. Que Heinsberg ait été , comme le portent quelques chroniques , la capitale de Phararaond , c’est ce qu’on prouverait difficilement ; mais l’on peut dire qu’aucune commune de la Roër n’a proportionnellement ressenti davantage les bienfaits de sa réintégration à la France. Auparavant , la iabrication des draps n’employait que neuf métiers ; leur nombre se monte à vingt, et l’on a introduit dans les ateliers les mécaniques à liler la laine. On a nouvel-

ESTHF, METSE ET «HI». 5<)

îeinent établi à Heinsbcrg une distillerie à la hollandaise , et une papeterie où l’on fait particulièrement ces papiers bleus et violets qui garantissent les aiguilles de la Roër, et qu’Aix-la-Chapelle et Borcette tiraient de l’étranger ; ils ont valu au fabricant une médaille d’or.

Il y a quelques manufactures à Vassenberg -, sur les hauteurs de cette commune , qui étaient autrefois couronnée d’un château , sc trouve une ancienne église , qu’on prétend avoir été la première chrétienne dans ces contrées , et dont la juridiction , avant la dernière organisation du clergé , s’étendait à huit lieues à la ronde. Le chapitre , comme Celui de Heinsbcrg , jouissait de riches prébendes. La Wurm se jette dans la Roër, en face de Vassenberg.

Le canton de Sittard s’étend le long de la Meuse, dans un pays assez pittoresque , mais que la guerre a trop souvent ravagé. Des milliers de soldats y reposent dans les bruyères. La propriété de i 3 ,ooo arpens de cette nature de terres est encore iudivisc entre les départemens de la Roër et de la Mense inférieure. Sur ce nombre le premier en possède 9,000 arpens $ on a soumis au gouvernement un projet de démarcation à cet égard. C’est là que le duc Guillaume de Clèves, allié de François i er ., battit en i 54 * l’empereur Charles- Quint. De ces solitudes on aperçoit le mont saint Pierre de Maëstricht et la haute flèche du clocher de Sittard , qui a été un des points principaux des ingénieurs géographes ”,

■* Voyez page 37.

voyage

Cette dernière ville a été démolie en 1 3oo par le duc de Limbourg ; vendue à Guillaume , duc de Juliers, qui la rebâtit en i43o ; démolie de nouveau et brûlée , en 1 54o , par Charles - Quint ; reconstruite et fortifiée en 157a par Jean - Guillaume , duc de Juliers; démantelée en 1676 par Calvo , gouverneur de Maëstricht; brûlée en 1677, par les Français , et inondée deux ans après. Elle est actuellement fort agréable et peuplée de 3, 000 habitans qu’enrichissent le produit des terres et surtout la navigation du fleuve.

L’intérieur delà France et les départemens voisins de la Meuse exportent en Hollande les produits de notre industrie , les vins , la chaux , la marne , la terre de pipe , les bois , le charbon de terre ; on en ramène des denrées coloniales , des matières premières pour nos fabriques , et beaucoup de cuirs secs pour nos tanneries.

D’Urmond on a un point de vue charmant sur la Meuse , où tout est plein de vie et d’activité. La rade y est couverte de barques, et la rive opposée se présente en amphithéâtre. Comme à Sittard , les habitans sont presque tous pêcheurs , bateliers ou loueurs de chevaux. Dans presque tout le département , l’idiome vulgaire est l’allemand , plus ou moins tudesque- Ici c’est le wallon , sorte de langage composé de français , d’allemand et de flamand. Les personnes bien élevées parlent le français ou le hollandais. Le château de Bom qui appartient à la famille de Leerodt, a été bâti dans le onzième siècle par

ENTRE MEUSE ET ERIK. 6t

un comte de Fauquemont. Les environs de Susteren sont délicieux. Il y a des forêts entières d’arbres fruitiers , dont les produits sont séchés au four, ou convertis soit en cidre , soit en vinaigre. On trouve partout ici des traces du séjour des rois de la première race et des maires du palais. Pépin y avait une maison de plaisance et des domaines. On appelle encore chemin de Pépin, celui que, dans les grandes fêtes , ce prince suivait à pieds nus.

Je finirai par le canton de Linnich la description de l’arrondissement d’Aix-la-Chapelle. Les terres y rapportent presque sans effort. On n’y voit que blé, prairies artificielles , navets , colza , jardins et vergers. Aussi la population y est très-considérable. J’y ai passé quelques momens fort agréables à Ruhrich, château quiappartient à M. de Hompcsch , membre du conseil général du département.

A Siersdorff, une commanderic appartenait aux templiers 5 après leur suppression, le château échut avec toutes ses dépendances au duc de Juliers qui en fit donation à l’ordre tentonique. Cette propriété fait maintenant partie des dotations du camp des vétérans. >

Le canton de Linnich a quelques tanneries (a 1). En 1 444 , le duc Gérard de Juliers remporta une victoire , dans cette partie de ses états , le jour de saint Hubert , et en reconnaissance il créa un ordre de chevalerie de ce nom. Le a octobre 1794 , les Allemands , pressés par le général Jourdan , démolirent le pont en pierre de Linnich , brûlèrent la ville

V0TÀGE

et ne purent éviter leur défaite. Aldenhoven est une grande et belle commune de ce canton , entré Aix-la- Chapelle et Juliers. Le i". mars 1 793 , le prince de Cobourg y avait livré aux Français un combat sanglant qui fut le signal d’une retraite complète.

Telles sont dans ce beau pays les ressources de l’agriculture , que les désastres causés par les guerres n’y laissent pas de plus longues traces que les suites d’un violent orage. Au reste , tous les gens sensés qu’a éclairés l’expérience voient combien il importe à la prospérité des contrées entre Rhin-et-Meuse, qu’elles soient réunies à un état vaste et puissant, qui élève le commerce de la Roer au plus haut point de splendeur, et qui , avec une forte armée , rendrait le passage du Rhin dangereux à ses ennemis. La rapidité que l’on remarque dans la propagation du Français , je l’attribue non moins aux idées que je viens de vous indiquer, qu’à l’importance de connaître la langue des lois , des jugemens , des transactions et des emplois civils et militaires. H est tout simple qu’on la parle dans les communes principales. Mais j’ai été surpris et charmé, je l’avoue, lorsque , dans des villages , demandant le chemin , des enfaus s’em? pressaient de me l’indiquer en français.

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