CHAPITRE PREMIER
GÉOGRAPHIE FIITS1QCE.
Aspotl général de la partie du continent américain dite Amérique centrale. — Grandes dénivellations du sol ; ntlorc» orognqilûijucs; directions de» principoles cltalue» de montagne». — Hypsométrie. — Ligne» de partage de» eaux. — Cours de» lleuvâ» les plu» important». — Luc».
MPECt GÉNÉRAL pB I.A PARTIE Ht CONTINENT AMÉRICAIN DITE AMÉItlpIlR CENTRALE.
linissaut entre eux deux vastes coutinenls, ouvrant ses ports sur deux océans.
T Amérique reulrale réalisé en quelt|ue sorte l'antique et I telle idée du centre du globe. Baignés; par le golfe du Mexique et la mer îles Antilles d'un côté, par l'océan Pacifique de l’autre, se reliant par le Darien aux liantes régions de la \niivclle-Greuade, par l'isthme de Tehuanlepcc aux immenses plateaux du Mexique, cette contrée privilégiée semble appelée à concentrer un jour snr elle la majeure partie des intérêts du globe, autant peut-être par sa position unique ou monde tjue par ses remarquables allures topographiques, qui condensent sur un espace de quelques centaines de lieues carrées tous les climats et toutes les productions.
L'Amérique centrale, telle que nous la comprenons, est une étroite bande de wn,,,» terre- comprise à peu près entre les 8" et t8* degrés -de latitude,' tle l'isthme de Al Panama à l'isthme tle Tehuantepcc; maigre les irrégularités et les sinuosités de son contour, elle peut se ramener approximativement à une direction rectiligne courant de l’est 35* sud !i l’ouest 35“ nord, entre le 8o“ et le g5* degré de lon-
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le Solva.ior et il* finali-iuai».
78 VOYAGE GliOLOGIQl E
gilude ouest. Il csl « remarquer que cela -si beaucoup plus vrai pour lu rôle du Pacifique qur pour relie de l'Atlantique, où sunl réunis presque tous les accidents (trinques. La côte du Pacilique, abstraction faite du rentrant assez profond de Pauama, peut être considérée comme composée de deux lignes presipie droites se coupant au golfe de Fonsera , sous le 1 3' degré de latitude. La première de ces lignes, courant au N. 0., forme les cèles du Cosfa-Hira et du Nicaragua, dentelées, il faut le reeomiaitre , par un certain nombre de golfes [tins ou moins profonds; la seconde, s'inclinant un peu sur la précédente, se dirige vers l'ouest no° nord, le long du Salvador et du Guatemala, et ne présente le plus souvent qu'une plage rectiligne et continue, dont rien n'égale la monotone régularité.
Du coté de l'Atlantique, au contraire, la ligne des eûtes est brisée dans tous les sens et projette vers le Y b), deux régions saillantes séparées par de profondes échancrures. Presque immédiatement après la baie de Mosquitos, dont la courbe profonde se combine avec le golfe de Panama pour déterminer le principal rétrécissement de l'isthme, les terres se développent an loin, vers le nord, pour former ers muons basses-el insalubres, à peine habitées et ù peine connues, dites Paytdet MosijiiiloK. Le cap Gracias a Dios termine l'avancée, que limite- dans l’autre sens le creux profond de la baie de Honduras. \ icnl ensuite la grande presqu'île du Yuealait, qui s.-prolongr fort avant dans le nord-est jusqu'au cap Oatoebe, et dont les deux faces, presque parallèles entre elles, naissent, l’une au golfe d'Amatique, au fond de la baie de Honduras, l'autre à la l>aguna de Terminos, extrémité du golfe du Mexique. Il existe donc, en quelque- sorte, trois étranglements successifs, comprenant entre eux des élargissements correspondants , élargissements qui ne sont pas seulement des accidents du dessin des côtes, mais qui dépendent du relief général de la contrée; car, si l’on y regarde de près, on verra qur leur naissance, si l’on ose s'exprimer ainsi, correspond à de puissants nœuds montagneux vigoureusement accusés sur J’aréte saillante qui dessiné l'ossature de l’Amérique centrale.
La région que nous nous proposons d'examiner avec quelques détails correspond au plus considérable de ces élargissements , r nst-lwlire au point d'où diverge presque transversalement la grande presqu’île du ïucatan, ot comprend,- avec une petite partie de la république de Honduras, les républiques de San Salvador et de Gualeniahi presque tout entières. C’est une 'zone remarquable à tous
égards, riche en promesses d'avenir, fertile en observations nouvelles, aussi intéressante pour l'économiste que pour le savant. Ses montagnes colossales et ses prie (ondes vallées, ses plaines fécondes et scs rochers ardus, ses pics glacés par le vent du nord et scs sables brûlés par le soleil des tropiques, tout y porte la vigoureuse empreinte d’une nature vierge encore et qui n’a point livré tous .ses secrets. La géologie, nous le montrerons en son temps, y trouve une ample moisson de sujets d'études; la géographie physique, quelque peu complets que soient malheureusement encore les éléments du travail, ne doit [sis négliger d’y porter son regard investigateur. Mais, nous devons l’avouer tout d abord , il ue nous sera- guère possible vie présenter autre chose quelles considérations générales, et par cela même nu peu vagues, car les observations précises oui fait, jusqu’à présent, presque absolument défaut. S’il est vrai que le tracé des eûtes a été établi avec une exaclitude presque toujours suffisante, souvent même parlaile, grâce auv remarquables travaux hydrographiques des savants marins qui ont séjourné dans res parages, il faut reconnaître, d'autre pari, que nos connaissances géographiques relatives à l’intérieur des lecres sont restées ilnus une déplorable infériorité. Il suffit . pour s’en convaincre, de jeter un coup d’ieil sur les différentes cartes qui oui été publiées, et dont quelques-unes jouissent même d une grande notoriété; on j verra des différences inexplicables, relativement à la position des grandes chaînes de montagnes, à la direction des principaux cours d’eau, et même à la situation des villes les plus importantes. Il faudra bien admettre, pour s’en rendre compte, que ces caries oui été composées ou moyen d'observations imparfaites ou de renseignements vagues, et v faire entrer, comme un des éléments les plus importants, l'appréciation personnelle des géographes sur des faits mal connus.
i'ositioxs ov:oi;ii vi’iuoi K s.
Eu ce qui coucèrne l’élude des eûtes, ou est surtout redevable de recherches Hmi, A. ..Il,, importantes aux marines des Klals-l nis, de l'Angleterre et de la France. MM. de Lapelin et le ronde de Gueydon, qui lurent tous deux gouverneurs de la Martinique après avoir commandé nos stations navales du Pacifique , ont cnnlrihué. pour leur pari, à fournir les premiers éléments d'une carte de l'Amérique cen-
ko Voyage géologique
traie. Ainsi M. de Gueydmi, cnire autres observations, nous a laissé i’inipoiinntc déterDiiruition de la position de l'eml)Oucliurc du Rio Lenipa,qui se trouve, d’après lui, par i3” ja'So’de latitude nord, et gi” t' de longitude ouest du méridien de Paris, De son cillé , Al. de Lapdin, étant en rade de San José de Guatemala, ,i pu déterminer approximativement de là la position de quelques-uns des principaux volcans qui se dressent à quelque distance du rivage.
Il y a quelques années encore, on n’avait, sur les positions géographiques des points les plus importants do l'intérieur des terres, que des données entièrement vagues. Les éléments de la position de la ville de Guatemala n’avaient même pas été fixés définitivement, ainsi que le prouve la lislo suivante des différentes valeurs qu'un leur avait assignées depuis le commencement du siècle.
Latitude
LtuifpltiiU MMl*
nord.
du uVéridien d* Ravit
Jtuimt*, Ilitloirt de Guatemala , i8o9
|4" éo'
IlBlbjf.(7rojyr«pAff universelle.
Gairtle do Gwiicntalj, 1809
Demos (Gazette de Guatemala), 180g
ai'.
\ nom me ( Gazttte de Guatemala) , 1 809
Aiioiivjivl’ (Gaulle de Guatemala), 1809
Alionvine ( Galette »4r Guatemala), 1 809
KirUithil, /^tii de ta Antigua, i8i*5. .
•Jl°
Rivera Mues Ire, Atlas de Guatemala , i83'J
IV 3 a
\ an tien Gehùhte (Gazette de Guatemala 1 , t85a. . , .
5i”‘ je
Gervanlrs, i856
H. P. Cornette, par une édipse, a 856
ai'
U. P. Cornette, par le fil i’t plomb, a 856
sr
R. P. Cornette, par les baiHeurs méridiennes. «856
Raily, Carte du Guatemala, »853.
Aujourd’hui les travaux de l’observatoire du Collegio Tridentino de Guateiiiida ont permis de fixer la position de celte ville d’une manière à peu près certaine. Voici quelles sont les coordonnées géographiques que l'on y a admises pour le bâtiment principal du collège des Jésuites, et qui probablement n’auront pas à subir de nouvelles corrections :
GCtttMVU.
Latitude nord iV 36
Lonjplude ouest du méridien de Pari* ’ g*" 4V 3 g".
A l’époque où l'observatoire du Collegio Tridentino «Atnit sous la direction du II. I’. Cornette, on s’y est activement occupe, pendant quelque temps, de la détermination des positions idéographiques, et l’on a obtenu ainsi un grand nombre d'éléments importants. Ces documents nous ont été communiqués avec la plus aimable complaisance, et c’est grâce à eux que nous avons pu établir le réseau qui sert de base à notre esquisse d'une carte géologique. Nous allons analyser ces travaux en quelques mots. La première chose A faire était de poser un essai de triangulation dont les éléments étaient naturellement fournis par les grands vol-
TVs'-ui .
Triton»."
toi
rans, dont les pics isolés environnent' Guatemala comme des jalons naturels. Les bases de cotte triangulation ont été établies ainsi qu’il suit :
Volcan do Pacaya ià* il* o gsa ôo A*.
di* Agua tA* 3o* gs* 5g' t g’.
. . de Fuogo. »A* s6 3o* g3* 6* 19'.
Distance du folran do Agua à la tour du collège des Jésuites 3t,$oo mètres.
— de Pacaya 5 la tour du collège de* Jésuilrt» 3o,36o
. de Fuega à la tour du collège des Jésuites AA.3go
de Pacavn nu volcan de Furgo 3s,55o
- - de l’ncayn nu volcan de Agua
de Agua au volcan de Fucgo 1 5,9 95
Direction du voloan de Pacaya vu de Guatemala S. 19* i5‘ O.
de Agua vu de Guatemala S. 53* 3o O.
- de Fucgo vu de Guatemala S. 60° 35' U.
Lue lois cela fait . les grands volcans eux-mêmes sont devenus des observatoires d’où l'on a relevé les positions des traits saillants de la topographie du pays. De ces points, reliés ainsi au système de triangulation primordial, on a lait encore des séries d’observations qui ont recouvérl le pays d’un réseau de directions, dont les intersections ont pu servir à appuyer, sur une base presque mathématiquement exacte, un grand nombre de positions évaluées avec une grande approximation. Eu mime temps, on a exécuté plusieurs voyages dans lesquels on a déterminé directement la latitude et la longitude d'un très-grand nombre de localités, et l'un a pu ainsi construire une esquisse de la carte du Guatemala,. ayant
VOYAGE GÉOLOGIQUE pour fondement des séries d'éléments qui se vérifient ou se corrigent mutuellement, et dont voici les principaux :
Du sommet du volcan de Agua :
La Antigua N. h* R.
Amalitlan N. 79'' Jv.
Du sommet du volcan de Fuego :
Ln Antigua
Du sommet du volcan de l'acava :
Adiaffflan
Guatemala
Volcan de Agua
Volcan de Fuego
Volcan de Chingn
N. 7&* St* R.
N. 13' il»' E.
F- . fit- S.
Du sommet do la crt'te do Cliuanis :
Vairon de Agua » . S. 5o‘ O.
Volcan de Fuego. S. 3 9* 38 3 c* O.
Salama . N. G- O.
Du sommet du mont Chalun (entre Zacapa et Chiquimida) :
Zacfl|m X. 6° 3o' O,
Gliiquimnla 8. 33* O.
Du sommet du Derrumliadcro de Alolepeque :
Volcan ilo Agua
Volcan d'Ipala .
Volcan do Chingn
