LIVRE PREMIER

ITIVÉRAIHK DESCRIPTIF.

Le 51 1 mars iRfifi. au nialin. non* débarquinns à la Union, polit porl «I'' 1“ république do Salvador, situé sur J'orôan Parilique presque au fond de la magnifique baie de Kousrca, où pourraienl, dil-on, inameuvrer toutes les escadres du monde, .* qui nous sendde parfaitement exact. Celle adruirable silualiou, qui permettrait de créer un des plus beaux ports qui aient jamais existe, n'a malheur ■ reuseinent guère été mise ;i prolit , et a peine «•xiste-l-il une petite levée de pierres sèches, décorée du nom de jetée, qui reste complètement it sec à marée basse. ,;t ue permet l’accès, à marée haute, qu'aux barques ou aux gros bateaux plats r nommés laitch/t* servant au débarquement des marchandises et des passagers. Les navires, même ceux d'un faillie tonnage, sont obligé-s de mouiller au milieu de la baie à environ t mille île terre, dans une position qui présente, du reste, toutes les garanties de sécurité. Quoi qu il en soit, grâce a la nature, qui a lait iri ce que les hommes ne font guère dans f Amérique espagnole, le port de la Union n’en est pas moins le seul véritable port tpie I ou rencontre sur la côte ouest de

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VOYAGK GÉOLOGIQUE

l'Amérique centrale, cl il contribuera puissamment un jour, s’il n’y a dt-jù contribué, au développement commercial cl industriel du Salvador.

Celle république, i|uoii|tiv la plus petite du groupe ccntro-américain, est en effet aujourd'hui la plus riche el la plus florissante de toutes, sauf peut-iUro le

en effet à près de A 00,000 habitants, répartis sur une surface de t),5y 4 milles carrés, ce qui correspond à peu près à 4t habitants par mille carré , le double de ce que préseule la plus peuplée des autres républiques cenlro-amériraines, et près de huit fois plus que celle qui l’est le moins.

La manière dont celte population est composts*, au point de vue des races, n’est pas non [dus sans importance : elle ne comprend guère en effet qu’un cinquième d'indiens purs, rare improductive el ne comptant pour ainsi dire point [mur la richesse du pays, tandis que, daus les contrées limitrophes, ces mêmes Indiens forment au moins les deux tiers de la population; un autre cinquième se compose de blancs, auxquels appartiennent le haut commerce ou les positions élevées du gouvernement, et le reste enfin est formé de métis ou latlino», geus le plus souvent industrieux et travailleurs, qui mettent en œuvre les nombreux éléments de richesse du pays, l’resque toutes les cultures tropicales trouvent en effet à se développer aisément sur un sol dont la fertilité proverbiale est due en grande partie aux déjections volcaniques qui l’ont recouvert autrefois.

Le Salvador ne se composant que d’une bande assez étroite, jetée le long de l’océan Pacifique, pénètre peu dans l’intérieur du continent, et n’atteint point, par conséquent, la zone des hautes montagnes; il pourrait donc n’y avoir que très-peu de terrain perdu, puisqu'on laisse ainsi dans le Honduras les parties impropres aux végétations tropicales par leur altitude et leur climat, et presque impossibles à mettre en œuvre à cause de leurs allures brisées, de leurs dénivellations brusquesetdc leurs rochers arides. Outre loue fertilité, les plaines du Salvador ont encore l'avantage de faciliter lits voies de communication, avantage dont il faut espérer que l’on profilera dans l'avenir [dus qu'on ne l’a lait jusqu'à présent, quoiqu’il faille reconnaître que c’est encore là une des parties de l'Amérique centrale les plus avancées sous ce rapport.

Un réseau de routes, mettant presque Imites les villes principales en coimnuniralioii directe avec les trois ports que cette république possède sur le Pacifique, aidera puissamment au développement de son industrie* et de son commerce.

La ville de la Union , qui rat le principal port du Salvador, téral d'ailleurs qu'un r«i a, i. Dm. grand village, d’environ 1,800 à a, 000 habitants, la plupart de sauginèléou de race indienne pure. On y distingue cependant quelques Européens, de diverses nations, et deux ou trois Américains du nord, qui sont les principaux commerçants ou enlreposilaires de marchandises, qu’ils expédient dans l'intérieur du pays.

Le climat de cette localité est peu fait, du reste, pour attirer une nombreuse population; sa position, en effet, au fond de la haie de Fnuseca, où elle est entourée de toutes parts par les terres qui se dressent d'un côté à une certaine hauteur au-dessus du niveau de la mer, contribue [mur beaucoup à l'élévation de la température qu’on y observe; pendant les mois de mars et d'avril, il n'est pas rare, vers les deux heures de l'après-midi, de voir le thermomètre placé’ à l'ombre marquer 35* et 36”, et c'est à peine si, vers le soir, une légère brise, s’élevant du ré lé de la haute nier, vient rafraîchir un peu ces plages brûlées par le soleil. Les environs immédiats de la l nioii sont très-peu cultivés, et surlelmrd de la mer croissent des forêts de palétuviers, qui sont autant de repaires de crocodiles énormes vivant à l'embouchure de nombreux petits cours d'eau qui se jettent dans la baie en formant ce qu’on appelle dans la langue du pays des enlerot.

La baie de Konseca est parsemée de nombreuses îlesd’inégalegrandeur, toutes a™ désertes, sauf une dite l'i'le du Ti/rre. Ces Iles, à peu prèsfincolles, sont couvertes ,i„ d'une épaisse végétation, très-boisées, généralement montueuses, et d'un abord difficile à cause des récifs qui les entourent; quelques-unes, où croissent de hautes herbes, ont clé mises à profit pour l'élevage de nombreux troupeaux de bieufs, dont les cuirs sont très-recherchés, mais les bêtes féroces, telles que jaguars, ocelots, couguars, etc. qu’on n’a pas encore pu éloigner tout a fait, font de grands ravages nu milieu de cra troupeaux.

L'Ile du Tigre, par sa position, est de beaucoup la plus importante de la baie: 11- Juiv-

sa circonférence est d’environ 20 milles, mais il n’est pas possible d’alsjrder 'w"'wr' ! indifféremment sur tout son pourtour, rar, tandis que, du côté du nord et de l’est, on rencontre de petites criques ou anses, très-accores et à plage de sable

lUaul* ilf b taion à San Alignai.

lin, du cèle du .sud et de l'ouest, ce ne sont que des falaises de basalte abruptes el a ssci élevées , qui interdisent tout accès. Le port d'Amapala est situé précisément au fond d'une de res anses, dans une position très-pittoresque, et il est parfaitement abrité contre les fortes brises par le pic qui domine file et qui s'élève à une hauteur de 700 à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le mouillage y est sùr el commode, et des navires d'un assez fort tonnage peuvent venir jeter l’ancre presque à un quart de mille de terre. Ce port, autrefois refuge des pirates du Pacifique, fut déclaré port franc, il y a quelques années; il concentra, pendant un certain temps, tout le commerce du Honduras, mais peu il peu les navires cessèrent de s'y rendre, et il devint ce qu'il est aujourd'hui, un misérable amas de cases, défendu par un fort imaginaire, où le gouvernement entretient une garnison forte de douze hommes, commandés par un général qui s'intitule pompeusement gouverneur de l'ile. Grèce au mauvais vouloir de ce polenta!, il nous fut impossible de débarquer le jour de notre arrivée à l'ile du Tigre, sous le prétexte que le soleil était couché', el nous dûmes passer la nuit dans notre embarcation, attendant que le bon plaisir du gouverneur nous permit de visiter le pays sur lequel s’étend sa puissance.

La distance de l'ile du Tigre à la Union est d’environ lu milles, et trois uu quatre heures, par le beau temps, suffisent pour la franchir.

Après avoir séjourné à la Union le temps nécessaire pour visiter les environs et faire nos préparatifs en vue d'un long voyage par terre, nous nous dirigeâmes vers San Miguel. La roule, au sortir do la Union , s’écarte rapidement de la «Me; et l’on gagne par des pentes insensibles, au milieu d’une végétation touffue cl rabougrie, le petit village de ios Àlmendros , qui offre au voyageur une. maison hospitalière, où, moyennant quelques réuux 1 , il lui est possible de passer une nuit, el où il rencontre ce dont il a besoin pour lui et pour ses animaux. Nous avions oublié de mentionner que, dans le pays, il n'y a pas d’autre moyen de transport que la Ulule ou le cheval ; la plupart même des habitants préfèrent les miries, qui ont le pied plus sùr el peuvent supporter plus longtemps les fatigues, la soif el la privation de nourriture. On rencontre bien, il est vrai, sur celle route de San Miguel, une foule de chariots à roues pleines, larges et épaisses, traînés parties 1 neufs et

'• Le rtal <N|tm«ul h 65 centime» en moyenne.

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 5 rhargés de marchandises; mais la vue seule de ces chariots el l'aspect du chemin, eu certains points, sullisent amplement pour faire hésiter celui qui voudrait tenter l'aventure, el se donner le plaisir de se promener en voilure sur îles mules dites cependant rarrelera* (charretières), et que les documents officiels traitent de caminrn renies (routes royales). Ce camino real n’est, en effet, qu'un sentier plus ou moins bien tracé au milieu de la végétation, très-poussiéreux en certains endroits, rempli de fange un peu plus loin, suivant que l’ardeur du soleil ou l'épaisseur de la végétation a enlevé ou laissé séjourner l'humidité.

A environ trois lieues de lus Almoudros on traverse une magnifique forêt . où voltigent les oiseaux aux plus riches couleurs, el qui renferme dans son sein nombre d'animaux plus sauvages que féroces. Nous avons surtout remarqué , sur la lisière de cette forêt, une prodigieuse quantité d’iguanes, dont quelques-unes atteignaient des dimensions vraiment remarquables; les habitants du pays font la chasse à cet animal inoffensif, dans le but de s’en nourrir : sa chair esl, dil-on, succulente, et ses ceiifs mêmes ne sont point à dédaigner. Plus loin, à environ t kilomètre île San Miguel, ou passe, sur un pool en fer, le seul peul-êlre qui existe dans tout le pays, une rivière profonde el encaissée, el qui était autrefois un véritable obstacle pendant la saison des pluies. Celle rivière, qui se rend dans le Pacifique, porte le nom de la ville dont elle baigne presque les murs.

San Miguel se trouve à 50 kilomètres de la l nion.dans une vaste plaine, au pied ,

d'un des plus beaux volcans du Salvador sous le rapport de la forme extérieure, et l'un des plus intéressants par sa constitution géologique. Celte ville est, sans contredit, la plus importante du pays, après San Salvador, el. dans peu d'années, si le commerce continue à s'accroître, elle prendra facilement le premier rang. Aujourd'hui, c'est une ville régulièrement bâtie, à rues longues el étroites, à maisons généralement basses et à toits inclinés; quelques édifices particuliers, construits dans res dernières années, ont cependant deux étages, avec vérandas, |pileries et balcons. Quant aux édifices publics, c’est à peine si l'on peut en parler : une église eu ruines, un liêtel de ville qui s'écroule, tel esl le bilan d’une ville fondée en t53o, mais qui, depuis celle époque, a eu fort à souffrir, à différentes reprises, des sié’gns et des combats qui s'y sont livres.

La chaleur encore plus intense qu'à la Union, qui règne pendant trois ou

VOYAGE GÉOLOGIQUE quatre mois de l'année à San Miguel, rend tel endroit très-malsain; le typhus v est endémique, et l'on y voit aussi une foule d'enfants rachitiques, tandis que les hommes déjà robustes sont atteints de lièvres pernicieuses. La population de San Miguel s'élève à environ 8,000 on 1 0,000 âmes, et se compose en grande partie de métis; les blancs cependant s'y rencontrent aussi en assez grand nombre, car il s'v fait généralement beaucoup de commerce. San Miguel est singulièrement animé à deux époques de l'année, pendant la durée de ce qu'on appelle dans le pays la* ferla*. les foires. Les immenses marchés ont le privilège de réunir les principaux commercants des cinq républiques de l'Amérique centrale, et même reu\ dp certains Etals du sud du Mexique, et l'on traite alors sur une vaste échelle toutes les affaires relatives au café, à l'indigo, à la cochenille, etc. Suivant que la foire de San Miguel a été beaucoup ou peu fréquentée, le Salvador est dans une situation prospère, ou dans une sorte de stagnation; car le marché est en quelque sorte le thermomètre du bien-être de tout le pays pendant l’année qui s'écoule.

Dans les mois qui suivent ou qui précèdent ce moment intéressant au (dus haut point, les routes sont encombrées de marchandises se dirigeant sur San Miguel, ou prenant le chemin de la Union pour gagner l'Europe, sur les paquebots de la compagnie du Panama llaiiroad. Ce ne sont point seulement les marchandises e| les produits agricoles qui se donnent rendez-vous dans les murs de San Miguel à l'époque îles foires, on y voit encore des échantillons des riches mines d'or et d’argent du Honduras, de Depilto, de San Mardis, etc. Les opales d'Intihura, dans le département de Gracias, attirent aussi les regards par leurs reflets multicolores e| leurs dimensions vraiment remarquables. On peut, en un mot, |iarfailement se rendre compte des productions de toute nature de ces bpaux pays, en parcourant pendant deux ou trois jours ces agglomérations étranges, où les costumes les plus bizarres et les plus variés si1 montrent aux yeux étonnés de l'Européen qui voyage pour la première fois dans ces régions.

Notre séjour à San Miguel avait surtout pour but l'ascension du volcan situé à trois ou quatre beues au sud-ouest de la ville; sans entrer ici dans des détails relatifs à cette ascension, détails que l’on trouvera plus loin, au chapitre des volcans, nous dirons cependant que, soit par inertie, soit par crainte, peu de personnes du pays avaient tenté jusqu’alors de monter au sommet du volcan, et ii

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 7 peine en eûmes-nous manifesté le désir sérieux, que tout le monde demanda à nous accompagner. Le 9 avril, nous sortions donc de la ville, suivis d’une nombreuse cavalcade, nous dirigeant sur le volcan, avec l'intention de passer la nuit au pied du cône, de manière à pouvoir, le lendemain au point du jour, commencer l’ascension principale. Tons nos compagnons de route étaient heureux de cette occasion qui leur permettait de respirer au moins pendant quelques instants, sans être accablés par la température torride qui règne à San Miguel. Après avoir traversé les riches plantations qui forment comme une ceinture verduyantc et boisée à la Iwse du volcan, nous rcnronlrônirs une immense coulée de lave datant de la dernière éruption, qui eut lieu le a5 juillet 1 8 A 4 . On raconte, au sujet de cette éruption, un épisode assez émouvant :

Sur les lianes de la montagne vivait, dans une bulle en bambous, un pauvre bûcheron qui trouvait à s'occuper dans les bois îles environs. Le jour, ou plutôt la nuit de l'éruption, ce bûcheron fut réveillé brusquement par le bruit des détonations répétées partant du fond du cratère, et par la vive lueur qui s'échappait du sommet de la montagne. Aussitôt cet homme veut fuir, mais il cherche eu vain un passage : de tous côtés il se voit entouré par une muraille de feu, qui s'approche de plus en plus du rocher qui ]porte sa maison, et il se regarde connue condamné à une mort inévitable. Heureusement |Kiur lui, ce rocher, sur lequel il croyait périr, se trouvait à l'extrémité d'un pli de terrain qui divisa en deux branches le courant de lave, et il fut épargné. Peu à peu, l'éruption se calma, cessa même tout à fait de ce côlé-là du volcan, et, quoique sauvé, notre malheureux bûcheron dut se résigner à attendre, avant de pouvoir sortir, que la lave fût refroidie, voyant ainsi s'ajouter aux terribles émotions de la nuit précédente toutes les angoisses de la faim. .

Au pied du cône, a la limite des cendres et des scories, nous découvrîmes une misérable habitation eu bambous, dite la c«s« île Chair:, où vil une pauvre famille indienne qui nous offrit la plus cordiale hospitalité. Le lendemain, frais et dispos, et munis des instruments nécessaires, nous commencions à monter bien avant le lever du soleil, alin de pouvoir atteindre de bonne heure le sommet, car nousavious à faire de nombreuses et intéressantes observations. Au point culminant du volcan, du côté est du cratère, on a devant soi un superbe panorama : la maguilique baie

i|i‘ Funsera cl scs îles verdoyantes, que l’on distingue avec une netteté admirable, la côte du Pacifique sur une immense longueur, les innombrables sommités coniques el les \olcaus principaux du Salvador, presque tout le pays enfin se déroule à vos yeux, et relie vue augmente encore le désir déjà bien vif que l’on éprouve de voir de près toute cette région si pittoresque.

*«e De San Miguel à Chinameca la route serpente à la base du volcan, el s’élève

tir

e» peu à peu à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer : celte

roule n’est encore qu'un chemin de mules où de grossières charrettes peuvent passer à la rigueur; en plusieurs points elle est taillée dans le roc, ou bien elle s’avance dans di*s sables qui s'éboulent, cl alors sa largeur diminue sensiblement.

ehimnmv. Après avoir traversé le misérable bourg de Monragua, qui n’offre rien de remarquable, oii arrive à Chinameca, gros village de 1,200 habitants, Indiens el métis, situé dans un climat plus agréable el plus tempéré que celui de San Miguel. Chinauiera se trouve au pied d'un petit volcan dont 011 ne connaît pas d’éruption; toutefois, à environ 2 kilomètres du village, on remarque des dégagements de gaz assez importants, se faisan! jour en plusieurs points d’une immense fissure. On entend de tous côtés des sifflements assez forts, el on perçoit une vive odeur sulfureuse; c’pst, d’ailleurs, la seule particularité remarquable qui puisse arrêter le voyageur dans celle . localité. Le climat de Chinameca permet à scs habitants de cultiver quelques fruits et quelques légumes, et re sont eux qui alimentent ordinairement le marché de San Miguel, lequel, sous re rapport, laisse beaucoup à désirer.

n«. beoi». laissant Chinameca à l’ouest, la roule de la capitale, (pie nous suivions, se dirige sur le rio Lcmpa, le principal llruvc du Salvador, el presque le seul un peu important qui traverse celle république. Nous retrouvons encore là la végétalien des terres chaudes, et le hasard nous fait arrêter à l’heure de midi, au moment où le soleil au zénith brûlait la roule de ses rayons perpendiculaires, dans une sorte d’oasis de fraîcheur, au pied d’une superbe cascade, et dans un site ombragé de tous côtés par des arbres et des végétaux à larges feuilles, entremêlés de lianes pendantes el de convolvulus aux couleurs les plus variées. Cet endroit privilégié dépend d’une immense plantation de cannes à sucre, qui porte le nom d'hacienda d'Ümana.

Au delà, toujours au travers rie forêts vierges plus ou moins épaisses, où les défrichements ont cependant été commencés sur une grande étendue, on descend progressivement jusqu'au bord du rio Lenipa, qui roule ses eau\ fort peu limpides jusqu’à l'océan Pacifique. Sur la rive droite «lit fleuve, vivent quelques misérables Indiens qui dépendent de la hacienda de la Barra, et qui rançonnent un peu les voyageurs tout en leur nflranl quelques morceaux de viande découpée en lanières et séchée au soleil, portant dans le pays le nom de cetina.

Le Lempa est un fleuve d'environ 200 mètres de large, en face de la Barra; sa profondeur est de 3 ou A mètres pendant la saison sèche, et on le franchit au moyen d'un bac assez solide, qui sert à la fois pour les voyageurs et leurs montures. Il serait imprudent d’essayer de passer à gué ce fleuve dont les eaux peu rapides ne semblent pas présenter d'obstacles; des crocodiles sont ordinairement cachés dans la vase , sur les bords ou au milieu du fleuve, et l'on a en souvent à enregistrer de graves accidents dus à l'imprudence de certains voyageurs qui. pour ne [sis paver la modeste rétribution du bac, traversaient le Lempa à la nage.

De l'autre côté du fleuve, la route se continue à travers d’épaisses forêts; elle devient bientiM de plus en plus accidentée et enfin tout à fait impraticable, même pour les lourds chariots dont nous avons parlé [vins liant. Pendant la saison des pluies c'est à peine si l’on peut circuler à cheval et avec des mules- chargées, et ce n'est qu'à environ (i lieues de la Barra, aux abords do la plaine de San \ ironie, que le chemin redevient 1111 peu carrossable.

San Vicenlc est un gros bourg moins important que San Miguel, situé comme cp dernier dans une belle plaine et au pied d'une montagne conique, qui présente tous les caractères d’un volcan. China gardé le souvenir d’aucune éruption de ce volcan, mais il existe an sommet de la montagne une dépression assez considérable, qui, s'élant remplie d'eau, faillit amener, il y a quelques années, une catastrophe analogue à relie du Volcan tic agua, si fameux an Guatemala. L'eau avant commencé à s'échapper à travers une fissure, il se forma hieulêt une sorte d'avalanche et 1111 torrent, dont le cours, heureusement détourné par quelques profonds ravins situés au pied de In montagne, ne put atteindre San Yicente. Cette ville, fondée en |038 jvai- Alvdres de Quinuties Osorio, avec le concours de quelques familles espagnoles, occupe à peu près la posilion la plus centrale du pays, et se '«isp ir-’t-ï-T"' *

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Irnuvc à 1 5 lieues «le In capitale. I.'' commerce toutefois n'a pu profiler de celle situation avantageuse, car les voies de communication sont encore dans un étal déplorable aux environs de San Viceute, soit du côté de la I uion , soit du côté de San Salvador, et les efforts tentés par le gouvernement du Salvador pour créer un |torl à la Concordîa à 1 o lieues de San \ icente n’ont pas été , jusqu'ici , couronnés de succès.

San Viceute, qui compte aujourd'hui (i.ooo habitants, est une petite ville régulièrement bâtie, mais dont les nies sont étroites et pour la plupart assez mal entretenues; les constructions particulières sont très-analogues à celles de San Miguel et des autres \ ilh-s du pays, car ce sont encore des maisons basses sans étages ou à un seul étage au plus, et à toits inclinés. La cathédrale toutefois, qui se trouve sur une grande place entourée d’arcades dites portale* , est d'un style assez original mélangé de style mauresque et de celui de la Renaissance. Au milieu de cette même place s’élève une fontaine surmontée d'un groupe remarquablement sculpté, licite fontaine est un dea seuls monuments du pays qui soient dignes d'attirer l'attention.

La vallée de San Viceute, aux environ» immédiats de la ville, est très-bien cultivée. et les cours d’eau fraîche et limpide qui la sillonnent dans tous les sens contribuent beaucoup à la puissance el à la beauté1 de la végétation. Lorsque l'on quitte San Viceute pour gagner San Salvador, il suffit de s'écarter pendant quelques heures de la glande roule, dite rumina real, pour rencontrer, à environ -î lieues dans l’ouest de la ville, une remarquable manifestation des phénomènes volcaniques. Au pied du volcan se trouve une sorte de dépression ou de ravin creusé dans les lianes mêmes de la montagne , et d'où l'on entend sortir une sorte de silïleraenl aigu, tandis que l'on perçoit en même temps une violente odeur sulfureuse.

L’endroit précis où se trouve celle dépression esl indiqué à mie grande distance par le nuage de tapeur qui s’en dégage, et, à mesure que l'on s'approche, on oiilcnil un bruit de plus en plus fort, tout à fait comparable à celui île la vapeur sortant d'une chaudière à baille pression. Cet intéressant phénomène, dont

11 sera question plus loin avec détail, se nianifcslc principalement sous la forme de jets de vapeur qui s’échappent avec violence des fissures du rocher el pénètrent le sol environnant de telle manière que les eaux des sources du voisinage sont

DANS LES RÉPUBLIQUES DE r.UATKM \LA ET DE SALVADOR. Il «•onsidérnblement échauffées par leur contact . Les indigènes, dans leur langage pittoresque et imagé, désignent l'ensemble de ces phénomènes par le mol dïn- /iennUos (petits enfers), «pii dépeint les clins«*s mieux qu'il ne les explique: tout ce que nous dirons, c’est qu'il est à regretter qu'on ne puisse mieux utiliser ces eaux thermales et sulfureuses, qui alimenteraient facilement plusieurs immenses établissements. Les habitants du pays ont déjà reconnu la valeur de ces eaux au point de vue pathologique, et ils viennent fréquemment leur demander In guérison d’affections rhumatismales et autres; ils sont souvent arrêtés toutefois par les difficultés matérielles qui se présentent, car la nature seule a créé ces piscines d'eau bienfaisante, et la main de l'homme n'a encore rien tenté pour eu améliorer la disposition.

Lu quittant les iiiliernilhiK pour rejoindre la route de la capitale, et à 5 lieues au delà de San Vicente, on traverse un immense ravin, au fond duquel coule le rio de Jiboa, qui nous rappela les barnmeas 11 si pittoresques «le In route «h* (lolima, au Mexique, et «*ii particulier la harrauni dit#* de Hrltrnm. De l'autre cèté de ce ravin, la roule s’élève en s«Tpenlanl sur le flanc «le collines plus ou moins escarpées, et <b‘ vient sensiblement iii«,ill«*ure à mesure «pu* l'on approche «b* (àijulopeqtie; il faul dire, à la vérité, que la ville que nous venons «b* citer a eu l'honneur, après la ruine «b* San Salvador, «b* devenir |>eii«laiil quelque temps le siège du gouvernement «le la ivpnblique. « I «pie l'on s «Hait empressé «le «*ié«*r, aux abords «le celte capitale par intérim, «pielques kiloiindrcs de roule plus ou moins «‘arrossabb*.

t i<>jul«*|i<*qiie . à S lieues «le San Vicente, est comme juché sur une hawh1 «le terre étroit»*, «pii sépare d'une oiani«*ro brusque la zone tempère»* des (erres chaudes du cèle «b* l'océan Pacifique. et s'abaisse «*11 pentes «lom'i'S sur b* revers ««pposé. Vois arrivons donc ici «*n p|ein«* lerru tempérée, et. les habitant' «b* Jiboa, graiiih* hacienda situe»1 à il lieues «le là, ipii sont «*n rapports conlitiuels nv«*«* ceux «b* tiojute|ieqiie, se plaigueul «le la transition brustpie de température; ('.ojiih‘pcque «*sl regardé parmi eux comme une localité froide, <*l il «*sl vrai «b* dire «pie.

1 l.i*. liuniiiiiMA .lu MfMtpir «ml .l ininn'iiw* ravin* M-viijm- |Mirleul. dan, I Uwriqut* central*. I** nom H rtmiU. ilirtil «mi il U|MTr«ill IVvi».- Wriwrwr

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12 VOV IGE GÉOLOGIQUE

tandis qu’à Jiboa le thermomètre marquait, à 1 heure après midi, à l'ombre, 3a" 5, à Cojulepeque, à 5 heures, nous n'avions plus que a 5°. Celle petite ville ne présente rien «le bien remarquable et mériterait à peine d'étre citée; cependant elles» acquis, depuis quelques années, une certaine iinpnrfanrc par son industrie, ou plutôt par l’industrie particulière qui s’y concentre. C’est là, en effet, qu’on fabrique la plus grande partie des cigares qui sont confectionnés avec le laitue du pays. Malheureusement , malgré la valeur du tabac qu'on emploie, on est encore loin de lu perfection sous le rapport de la fabrication , et ces cigares sont de qualité assez inférieure. Leur prix varie de 5o à i5o francs le mille.

La ville de Cojutepeque est dominée par une colline volcanique d'environ •ion mètres d'élévation, du sommet de laquelle on a une vue ravissante sur les environs. C’est là «pie nous nous trouvâmes |>our la première fois en vue du lac d'Ilopaiifpi, qui est profondément encaissé entre des falaises abruptes et cependant «•ouvertes, en certains points, de la plus splendide végétation. Ce lac, «le ü ou 0 lieues «le largeur, au milieu de ce pays si pittoresque et si «l«:coU|K:, rappelle assez bien certains lacs de la Suisse; scs eaux sont d'uu bleu peut-être plus intense et d’une limpidité parfaite; il «*st parsemé rà et là d’ilcs verdoyantes, sur li'sipielles planent «•ncore de mystérieuses légendes. A certains moments «le l’année, racontent « es légendes, au milieu de la nuit, une foule de banpies glissent en silenre sur les eaux tranquilles «In lac, se rendant toutes d'un «•oinmiin aci'ord dans la plus gramle des des, à l'une des extrémités; cl là, dit toujours la légende, on offre en sacrifice, nous ne savons trop à quelle «livinilé sanglante des temps passés, une victinu* humaine, un enfant de trois ou quatre ans, désigné par le sort. Nous ignorons jusqu'à «piel point il faut ajouter foi à ce i|ue l’on nous a raconté à cet égard; toujours est-il «pie les riverains «lu lac sont tons «les Indiens de rare pure se livrant exclusivement à la pèche, et «pii, tout en professant ouvertement la religion ealliolique, ont conservé une foule de leurs praliqu«>s païennes. Si les sacrifices humains dont nous avons parlé n'ont lieu que dans l'imagination «les chroniqueurs, ces réunions nocturnes n’en existent pas moins, et indiquent certainement que, malgré les efforts des missionnaires, le paganisme conserve encore dé profondes racines « liez ces populations incultes et barbares.

En quittant Cojulepeque, nous longeons, pendant \ ou lieues, les falaises

DANS LES I1ÉPI BLHJIIES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR 13 qui dominent te lac d'itopangn, ayant constamment sou* les yeux le paysage admirable qui s’était offert pour la première lois à nos regards au sommet île la colline volcanique dont nous avons fait mention, et, en 5 heures de marche, nous atteignons le village de San Martin, à l'entrée de la vallée de San Salvador, ou plutôt, pour lui restituer son véritable nom, de la vallée de Cutcallan. Celte expression, qui, si elle u'est pas aztèque, a, du moins, bien de l'analogie avec les dénominations du plateau de l’Anahuac, signifie, dit-on, rallie de* hamac». Ce nom pittoresque et terrible tout à la fois nous rappelle que la vallée de San Salvador est sujette à de fréquents mouvements d’oscillation, il de violents tremblements de terre, qui, dans certains cas, comme nous le verrons tout à l'heure, acquièrent une intensité effrayante. Les plus anciennes chroniques les mentionnent déjà, et il ne parait |kis que l’on doive les considérer comme eu voie de décroissance, car quelque temps après notre passage, au mois d’avril ou de mai 1867. beaucoup de maisons de San Salvador et des environs ont été renversées.

Quoi qu'il en soit, nous pénétrons dans cette riante vallée, et nous avons peine à découvrir la ville elle-même au milieu de la végétation qui l'entoure; aucun édifice ne l’indique de loin; ils ont tous, hélas! été réduits en poussière pendant le dernier tremblement de terre, et nous étions déjà depuis longtemps dans les rues de San Salvador, sans nous douter que nous parcourions une capitale.

A chaque pas on voit une maison menaçant ruine, les murs sont lézardés, et les pans de muraille de la maison voisine n’ont point encore été relevé*.

Pour donner une idée de la violence des tremblements de terre dans celle partie de I" Amérique, nous reproduirons ici la relation du journal officiel de la .1, , * ,,'"1 localité, relation érrile quelques jours après le tremblement de terre qui détruisit San Salvador, au commencement de i85à.

EXTRV1T III BOLKTIV E-XTRAOIUH y'AItlO DEL GOBIKRXO DEL SALI Alton au « IIVI 1 854.

-La nuit du iti avril 1 85 h restera toujours profondément gravée dans la mémoire des habitants de San Salvador. Dans relie nuit terrible, notre capitale, si heureuse et si belle, devint un monceau de ruines. Dès le jeudi saint, i3 avril.

011 ressentit quelques faibles secousses, précédées par un bruit sourd comparable au roulement produit par une pesante artillerie sur une roule pavée, ouaugrim-