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Il «'si facile, après tout ce i|»i vient il’ être dit, d’étalilir la direction de la ligne de partage des eaux entre l’océan Pacifique et l’océan Atlantique, car elle coïncide presque exactement avec la ligne principale des crêtes, et, pour ne pas nous répétée, nous pouvons renvoyer à l’un des paragraphes précédents. Qu’il suffise

afeKiMÜÉMttttÉ

VOYAGE GÉOLOGIQUE de rappeler qu'elle existe dans les montagnes qui dominent immédiatement Tolonikapam, passe à côté de Terpan Guatemala; se place dans la plaine de Guatemala presque exactement dans la même position que celle ville,* suit les hautes crêtes de ialapa et d Alotepeque, et va se perdre enfin dans les hautes montagnes du Honduras.

Sur le versant de l'Atlantique il existe une répartition secondaire fies eaux fini iMrtig* **cwd«rv importante. En effet, les unes vont dans le golfe de Honduras avec deux fleuves «le niLmitqiie. principaux, le Motagua et le Polochic, tandis que les autres gagnent le golfe du Mexique avec toutes les grandes rivières, le Chisov, le Rio île la Pasion, etc., qui se réunissent pour former le fleuve Lsumacinla. Malgré cela, la ligne de partage des eaux lie suit nettement la direction d'aucune des importantes chaînes de montagnes (pii accidentent colle région; on ne j>ent la définir d une façon absolue « cl c<î ncsl, eu quelque sorte, qu'une ligne idéale sautant de lune à I autre de ces chaînes parallèles dont nous avons déjà parlé, et affectant, pour ainsi dire. I allure brisée d’une série de Z superposés. Ainsi nous la voyons commencer près de Sauta Gniz del Quiché et marcher d’alnird longtemps de l’ouest à lest, laissant au sud tout ce qui se jette dans le Rio Grande, cl au nord tout ce (pii va au RioChisoy pur rios Ncgrotdc Bahinal cl deSalama. Non loin de Salama. elle se détourne brusquement et court ail nord-ouest jusque vers San Crislobal . par tes chaînes du Ratai cl de I àctic, pour s'infléchir encore tout à coup et s’enfoncer dans le nord-est jusqu a des distances considérables, r»n séparant les eaux qui vont au Rio de Cajalwn et celles qui gagnent les nouihreux affluents du Rio de la Pasion. Plus au nord encore, quoique les choses soient peu connues, il est évident qu'il y a un nouveau retour pour isoler le bassin dn Rio de Belize.

i jj-iM- |»rui;- ' Du côté du Pacifique, quoiqu'il n'y ail pas, à proprement parler, de reparlilion «voihIa»* secondaire, il se passif pour le Rio Lenipa, un fait si remarquable, qu’il faut en

,i„ fa icc nne mention toute spéciale. Le bassin de ce fleuve est isolé de la manière 1a

plus complète» par la ride montagneuse qui court parallèlement à la chaîne principale et à la mer. depuis Izalco jusqu’à San Miguel, et laisse les eaux s’écouler vers le Pacifique par l'étroite et profonde coupure de la Barra, dette chaîne est presque une ligne de partage des eaux secondaire, car elle ne laisse au sud, [mur aller se jeter directement dans l'océan, que des cours d’eau infiniment petits.

presque lira ruisseaux, parmi lesquels il faut eiter les innombrables filets d'eau rlaire et pure qui silloiiuent.lra environs de Sonsonate, ■ la ville aux mille sources, « d'après son étymologie indienne. Au nord, d'autres petites rivières courent dans un sens opposé , eomme si elles voulaient gagner l'Atlanliq ut; , mais elles rencontrent tout à coup le Lernpa, qui reçoit en même temps d’autres cours d’eau descendus lira montagnes du Honduras. Le fleuve ainsi confiné dans ce vaste bassin particulier, nettement défini, coule longtemps parallèlemenl à la mer, puis se détourne brusquement pour traverser les montagnes et atteindre le Pacifique.

Les aulces lignes do partage de» eaux, que l’on pourrait presque appeler 1er- Ujn-J- pmif Maires, n'ont pas grande importance sur le versant du Pacifique; ce ne sont guère «..u,, marque tira rides transversales, qui divergent de la chaîne centrale et courent parai— lèlemenl vers la mer en isolant les petits bassins des torrents qui se précipitent sur ces pentes abruptes. l)u cillé de I Atlantique, au Honduras, les grandes rivières, comme le Chnmelicon et ILIna, qui reçoit trois affluents importants, le Santiago, le Santa Rnrhara et le Iftiniava, sont nettement séparées par de grandes chaînes de montagnes, qui, très-importantes an |>oint de vue nmgrapliique, ne le sont pas autant comme lignes de partage des eaux. Au Guatemala, les fleuves qui vont se jeter dans le goll'e de Honduras ont aussi lira bassins bien isolés; ainsi le Molagua rat nettement séparé du Polochir par les montagnes qui vont de Santo Thomas à La liai , puis par la grande ebaiiie du Mil» qui court jusque près de Salania: et le Polorhic lui-même rat nettement séparé de sou affluent, le Rio de Gajahou, par la forte ride qui commence près de Santa Cruz, entre Tactip et Coban.

i;ti in: [il colas lies principales rivières.

H est difficile de dire quelque cliose de parfaitement précis sur les rivières de l’Amérique centrale, car elles présentent toutes îles différences consiiléruhlra, suivant qu'on les observe pointant la saison sèche ou la saison des pluies; et tel cours d'eau que l'on fraiieliira facilement à gué, sans que l'eau dépasse les genoux des chevaux, au umis de lévrier, deviendra, au mois de septembre, une elYra vante masse d'eau, impossible àtrav erser sans appareils spéciaux , et eulraiuaiil tout sur son passage. Nous allons néanmoins développer les quelques observalious que uous avons pu recueillir.

R» (i'wroran.

R*> de San Miguri.

Rio Lt'litfu-

Du côté du Pacifique il n’y a guère, sauf le Rio Lempa, de fleuves très-importants.

Le Rio Goascoran, qui forme, sur une partie de sou cours, la limite entre le Honduras et le Salvador, atteint une longueur totale d’environ 120 kilomètres. C’est une grande rivière pendant la saison des pluies, mais, pendant la saison sèche, on peut presque partout la passer à gué; peut-être y aurait-il moyen de la rendre navigable jusqu'à quelques kilomètres au-dessus de son embouchure.

Le Rio de Sun Miguel est à peine plus important que le précédent, quoique son cours soit peut-être un peu plus étendu. Près de la ville qui lui donne son nom il n'a guère plus d’une quinzaine de mètres de largeur et environ un mètre de profondeur en saison sèche; mais, en saison des pluies, il l'ouïe un volume d’eau plus considérable, et l’on a été dans la nécessité de construire plusieurs ponts |>our assurer le passage en tous temps. Lis; régions qu’il traverse et fertilise étant relativement peu inclinées, sou cours est naturellement peu précipité.

Le Rio Lmpo est un fleuve remarquable à tous les points île vue; il est navigable sur une partie de son cours, cl semble appelé à devenir un jour un sérieux élément de civilisation pour la république de Salvador. 11 court au sud-est , parallèlement à la cèle, sur plus de i Ho kilomètri's, puis, tournant brusquement au sud , il suit cette nouvelle direction sur près 'de 90 kilomètres, et va se jeter dans le Pacifique en un point dont les éléments seraient, d'après M. de Gueydon, latitude t3* 12' 3o" N. et longitude 910 1' 0.

Il reçoit un grand nombre d’aflluenls plus nu moins importants, dont un, en particulier, sert de déversoir au grand lac de Guija.

Le volume d’eau qu’il roule est considérable en toute saison : à la Barra, à environ ôo kilomètres au-dessus de son embouchure, c’est un fleuve magnifique, largo de près de 200 mètres; «près six mois de sécheresse, en avril, il présente encore, au milieu, une profondeur de 3 mètres à 3",5o, profondeur qui augmente considérablement et atteint 8 à g mètres en saison dis pluies. Dis sondages ont été exécutés par le gouvernement de Salvador, un peu au-dessus de la Barra, en 1802, probablement dans les premiers mois de la saison sèche. Le fleuve, resserré entre de hautes falaises, ne présente que 1 3o mètres de largeur en ce

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 101 point, cl les profondeurs mesurées de 10 en 10 mètres sont respectivement, en partant de la rive gauche :

A prés de soo kilomètres au-dessus de son embouchure, prés de Sucliitoto. le Leiupa atteint, au mois de juillet, une largeur de près de i a o mètres , avec une profondeur supérieure à i mètre et une grande rapidité (Squiers); mais plus bas, le courant ne dépasse pas too mètres par minute en saison des pluies, et n'atteint de bien loin pas ce chiffre en saison sèche. fleuve est parcouru jusqu'à une assez grande hauteur par des bateaux plats, mais, pour que les navires pussent y pénétrer, il serait essentiel de corriger sa liarrc, qui n’a guère que a mètres d'eau en moyenne.

Le Ilia Paz, (pii forme, sur une partie de son cours, la frontière entre le Gua- n»p« lemala et le Salvador, est bien moins important. A une vingtaine de kilomètres au-dessus de son embouchure il n’a guère que af> h 3o mètres de largeur, avec une profondeur de a”, 7!) à 1 mètre eu saison sèche; mais, en saison des pluies, il devient très-difficile à franchir à gué. Son courant est considérable et doit même être confié de cascades et de rapides, car, au point qui vient d'être mentionné, on est encore à prés de 3oo mètres au-dessus du niveau de la nier.

F .es autres cours d'eau que l'on rencontre, en marchant vers le nord, méritent iii»m„sm^,. à peine d’ètre mentionnés; citons encore néanmoins la Uirluiloija, qui commence presque à Guatemala même sous le nom de llio de Villalobm, forme le lac d’Amalitlan. devient un torrent fougueux qui se précipite en volumineuses cascades prés d'ÉscuinlIa. rachetant un millier de mètres en quelques kilomètres, et va se perdre enfin dans les plaines liasses et sablonneuses, où elle forme de nombreux * esteros - avant de se jeter dans la mer. Cette partie de la rivière, complètement abandonnée aujourd'hui par la navigation, ne lut pas toujours négligée pourtant, car là se trouvait autrefois le port d'Istapa, et il est constant qu'à l'époque de la domination espagnole on construisit eu dedans de 1a barre des navires d'un assez fort tonnage.

Le grand- développement du versant de l'Atlautique permet l'existence de fleuves considérables; mais ils sont malheureusement peu connus, et surtout peu

utilisés par la navigation, grâce, en grande partie, à l'insalubrité des riions basses qu'ils travcrscnl avant de se jeter dans la nier.

Le \lulagna nu Itio Grande est un beau fleuve dont le cours entier embrasse « un espace d'au moins 4oo on 5oo kilomètres. A La Canna, à peine à 100 kilo-

mètres au delà de sa sourie, r’est un conrs d'eau encaissé dans une profonde vallée i'l large déjà de 70 mètres environ; sa profondeur ne défiasse guère un mètre en saison sèrlie, mais, en temps des pluies, elle augmente considérablement. Quoique ce point ne soit qu'à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, le courant est assez considérable et atteint 1 10 mètres à la minute. Il augmente encore un peu plus bas, mais dans un endroit où la largeur n'est que d'une trentaine de mètres et la profondeur faible; il diminue, au contraire, jusqu'à 4o mètres par minute, au Paso de los llanrhos, où la largeur est à peu près de 1 5o mètres. Au Jiraro. à 1 ;0 mètres au-dessus de la mer, le Molngua psi très-large et peu profond, avec un courant de Ko mètres à la minute. Aon loin de là, à 1 .So mètres au-dessus de la mer, il reçoit un allluenl important, le Rio de Zacapa, large de 60 mètres, avec une profondeur île «"',5.n et un courant de Ko mètres par minute. Le volume de ses eanv en est considérablement augmenté, et, quoique à Gualaii. grâce à sa profondeur et à lu rapidité de son courant (120 mètres par minute), il li ait que 4o mètres de largeur, il se développe bientôt davantage et atteint, à Bnrbasro. une largeur qui peut aller jusqu'à 3oo mètres, avec une profondeur de 6 à 10 moin s et un courant de 1 )5 mètres à la minute. Cette rapidité1 doit diminuer en même temps que la quantité d'eau augmente, à mesure que l'on se rapproche de la mer. car la pente n'est plus que faible, et il est probable que ce fleuve serait aisément navigable, sinon jusqu'à llarbasco même, du moins assez loin dans I intérieur des terres.

i:„. r c-iiir. Quoique le /’o/w/iir li ait pas un cours aussi considérable, c'est néanmoins 1111 fleuve d’une grande importance pour le développement commercial des provinces centrales du (iuatcuiala. La brandie la plus puissante des liantes parties est le llio de .Cajabon; à une soixantaine de kilomètres de sa source, à San IVdro Cardia, c'est dijà une rivière large d'une vingtaine de mètres, et assez profonde pour qu'on ail dù y construire des ponts et que les Indiens indigènes y fassent naviguer de |HdiIs canots; mais le cours est interrompu un peu plus bas par des cascades et

DANS LES IIKPI BMQIIES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 103 des rapides. Ce n'esl qu'i Teiemaii, au point où se réunissent le llio de Cajabon cl le Polocliic propreiin-nl dit, <|iie ce fleuve larj;>' et profond devient aisément navigable pour d’assez gros bateaux. Son courant, déjà assez faible, car il ne dépasse pas aâ mélres à la iniuute, diminue encore et alleinl à peine an moires au moulent où le fleuve, tarife d'une centaine de mètres et profond de 5 ;i i) mètres, se jette dans le Golfo Dulce, non loin d'Izabal. Le Golfo Dulre esl nue sorte de vaste estuaire, presipie un lac, car on l’appelle ipielipiel'ois aussi Lajpina de Izabal. Il esl à peine élevé au-dessus du niveau de la mer. et rommnni<|UC avec elle par un canal étroit et profond, presipie sans courant, qui présente un élar|>issenienl dit "goll’ele.-s où la profondeur est de 7 mètres en moyenne. La profondeur du Golfo Dulce est de 1 a mètres en {réitérai; aussi pourrait-il facilement, après rectification de la barre, recevoir ries navires d’un plus fort tonnage que les goélettes qui établissent la communication entre les ports d'Izabal e| de Belize.

Le Heure le plus important de l’Amérique centrale esl sans contredit «i» u.». ».

ri nia, qui se jette dans la Lajpina de Tcrininos, cl que de gros bateaux peuvent remonter jusque fort loin. Il se forme par la réunion île plusieurs volumes d'eau considérables, fournis principalement par le llio de San l’eilro. le liio de la l'asiou et le llio Cliisny. Les deux premiers pareoiirrnl l«*s solitudes du Peten et ne sont guère connus que de nom; le dernier prend naissance dans la province un peu moins sauvage des Altos. Il se forme près de Zarapulas, par la réunion des rios \egro et lllanco, cours d’eau impétueux et mal réglés, et descend lui-même de fioo mètres en moins de 80 kilomètres, roulant avec fureur au fond d'une immense «allée ses eaux laçges et profondes, qui font pressentir un grand fleuve.