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Il existe dans l'Amérique centrale, outre un nombre considérable de lais I, ordinaires, une certaine quantité de cratères-lacs. Ces derniers sont généralement toi t petits, mais souvent assez profonds, quoiqu il ne faille point ajouter foi aux traditions populaires qui les donnent comme insondables. Presque toujours assez exactement circulaires, ils n’ont aucun déversoir apparent, ne reçoivent pas de ruisseaux , et ne doivent être considérés que comme des accumulations d'eaux pluviales retenues dans îles cratères éteints par une sorte de riment, produit de la

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104 VOTAGE GÉOLOGIQUE

décomposition des roches volcaniques alumineuses. Assez, fréquemment aussi leurs eaux sont imprégnées de matières minérales, soit préexistantes, soit dues à la présence de sources thermo-minérales qui naissent dans le voisinage. Tels sont, au Salvador, les cratères-lacs de Tecapa et de San Salvador, situés au sommet de hautes montagnes; la Hoya de Cuscatlan, qui s’ouvre brusquement à une centaine de mètres en contre-bas du sol environnant; peut-être même le lac de Cuatepeque, non loin dlsdco, derrière le volcan de ce nom. Telle est, au Guatemala, la lagune de la Caldera, établie dans un ancien cratère au pied du volcan de Pacaya; tel était encore le lac formé dans le cratère éteint du volcan de Agua, dont les digues rompues tout à coup par un tremblement de terre amenèrent lit terrible inondation qui détruisit Ciudad Yieja, et dont l’histoire a conservé le souvenir.

•Mais ce ne sont là que des exceptions, et presque toujours les lacs d'une certaine importance sont simplement établis dans des replis montagneux, ainsi qu'il arrive dans toutes les régions fortement tourmentées. Le plus considérable (le tous, mais aussi le moins connu, est probablement le lac de Yojoa, au Honduras, qui déverse scs eaux dans l'Atlantique par le Rio Blanco, affluent de l'Llua. Le Salvador possède aussi, outre les |>elitos lagunes de Camelotai , de Zapotitlan, etc., deux masses d’eau d une grande importance, les lacs d’Ilopangu et de Guija.

Le lac d'Hopango peut avoir no kilomètres de longueur sur 8 ou g dans sa plus grande largeur;- sa forme est irrégidière, et il présente quelques ilôts dans sa région sud. Il s’ouvre à 3oo on Aoo mètres en contre-bas des plateaux environnants. au milieu d'une région fort accidentée. Ses eaux sont très-profondes, douces, poissonneuses, et s'échappent |uir lui ni vin étroit et fort encaissé qui communique avec le Rio de Jibon. Malgré l'opinion assez généralement établie, el admise par M. Squiers, il ne nous semble pas qu’on doive le considérer comme remplissant un gigantesque cratère d'effondrement , el, si l’on veut que la puissance volcanique ait joué uu rôle dans sa formation, ce ne peut être qu’aecessoireinent el de la manière que nous aurons à définir à propos des lacs d'Amatillan el d'Atitlan.

Le lac de Guija esl situé sur la frontière du Guatemala el du Salvador, entre ni" Afi’ 3o" et 91" 5T io'de longitude ouest. Sa plus grande longueur peut être

de ü5 kilomètres, et sa plus grande largeur de 10 A 12; mais sa forme est trèsirrégulière. Il est entouré d’uu système d'assez liantes montagnes, reçoit un grand nombre d'affluents , quelques-uns d'une certaine importance, cl se décharge lui-même dans le Itio Lcnipa, dont il peut être considéré» jusqu’à un certain point, connue une des sources principales.

Au Guatemala, nous ne citerons «pic [mur mémoire le lac d'Ayarces, à peu près inconnu, ainsi que les grandes étendues d’eau du Peten, et les petits lacs pittoresques mais insignifiants d’Uria près de la Antigua, de San Crislobal près de Coban, etc., mais nous nous arrêterons un peu plus aux lacs d'Atitlan cl d'Amalillan, situés l'un et l'autre à des altitudes considérables, non loin de la chaîne centrale, mais sur le versant du Pacifique.

Le lac d'Ainalillan est à 1,1 85 mètres environ au-dessus du niveau delà mer; borné au nord par «Lassez abruptes falaises, il atteint, de ce côté, une profondeur plus considérable que vers le sud , où ses bords se raccordent progressivement aux dernières pentes du massif du volcan de l’araya. Il peut avoir «le i5 à 1C1 kilomètres dans sa plus grande longueur et de 5 à C en largeur. Ses eaux seraient parfaitement douces et potables, si elles ne devaient une salure accidentelle à la présence de «pieli|ues sources thermo-minérales «|ui jaillissent en différents points «le ses bords. Il reçoit au nord le Itio de Villalobos, se déverse au sud par la Micbatoya et ne doit évidemment son existence qu'à une interruption des eaux de «relie rivière proiluile dans les circonstances suivantes. Il est probable que le Rio «le Villalobos descendait autrefois directement à la mer par une vallée régulièrement transversale à la chaîne principale; mais, lorsque vinrent à se produire les pliéminièncs volcaniques <|ui caractérisent ces régions d'une manière si remarquable, la formation des volcans de Pacaya et d'Agua, coïncidant avec unesuréiévalion du sol, interrompit le cours «les eaux et en détermina l’accumulation en un lac plus vaste et plus profond «pie le lac d'Amalitlan actuel , et dont 011 voit encore nettement les traces anciennes jusque près de l’alin. Mais peu à peu les eaux, entamant leur barrage, creusèrent dans les derniers contre-forts du Pacaya la gorge profonde par laquelle se précipite la Micbatoya, qui peut-être, avec le cours «les siècles, finira par ronger entièrement l'obstacle et à gagner un niveau loi «pie le lac d'Ainalillan n'existera plus «pi'à l étal de souvenir.

Lar d' Mil Ira.