UO VOYAGE GÉOLOGIQUE

avons eu connaissance est de S"3, en janvier i863, et la plus élevée de 3o°4, en mai i85g, ce qui ne donne qu'un intervalle de 2o“i entre les limites supérieure et inférieure des oscillations du thermomètre. Dans une même année, cet intervalle est toujours compris entre a a et a 4°, et l'on peut affirmer que cette absence singulière d'écarts importants dans la marche du thermomètre constitue aussi un des traits les plus saillants de la météorologie de l'Amérique centrale.

La ligure 1 de la planche 111 réunit un groupe de courbes qui représentent les oscillations annuelles par moyennes mensuelles pour 5 années, de 1 8 5 Ç) à 1 863. fl 8cn dégage aussi la confirmation d'un fait considérable, nettement iudiqué d'ailleurs par les considérations théoriques. On sait que l'influence de la saison des pluies sur la température se fait sentir d'une manière très-directe, autant à cause du refroidissement que détermine la transformation en vapeur des grandies quantités d'eau qui vont pénétrer d'humidité les couches de l'atmosphère, que parce que les nuages , s’interposant entre la terre et le soleil , paralysent l'action des rayons calorifiques. Aussi faul-il chercher dans les actions combinées de la saison des pluies et de la marche du soleil les causes qui régissent les allures de la température; on doit admettre a priori qu’il y aura deux minima, au milieu de la saison sèche et au milieu de ta saison des pluies, époques qui correspondent aux distances zénithales les plus fortes du soleil au midi et au nord, et deux maxima, l'un avant le début, l'autre à la fin de la saison des pluies, moments où le soleil passe au zénith de Guatemala. Les courbes nous montrent en effet que la température, minimum en janvier, s'élève progressivement jusqu'à la fin d'avril, époque du premier passage du soleil. Le commencement de la saison des pluies exerce un effet presque instantané, et détermine un abaissement brusque de la température, augmenté encore, en juillet, par l'obliquité des rayons du soleil, qui s'incline vers le non). Le second passage du soleil amène, vers la fin de septembre, un relèvement qui ne s'aorusc que faiblement, car l’influence des pluies, alors à leur maximum, agit eu sens contraire. Enfin, avec le retour de la saison sèche, on voit le froid revenir en même temps que le soleil gagne en inclinaison vers le sud. Le jicu d'intensité du second maximum de septembre est un fait caractéristique et qui se manifeste toutes les aimées, quoique d'une manière plus ou moins accentuée.

PLUES

Lorsque nous avons parlé des saison*, nous avons déjà eu occasion d’insister sur la répartition des pluies dans les différentes parties de l'année, et nous .a», avons vu que, si, dans certains ras, l'hiver est absolument sec et l’été seul pluvieux, dans d'autres, la saisou sèche n’est pas entièrement privée de chutes de pluies. Nous savons que l'altitude a une influence remarquable sur cette répartition, et qu’on peut la formuler de la manière suivante :

En terre chaude, il pleut beaucoup en saison des pluies, et, pour ainsi dire, pas du tout en saison sèche; — à ht base des terres tempérées, il pleut énormément en saison des pluies et souvent en saison sèche ; — à la partie supérieure des terres tempérées, il pleut beaucoup en saison des pluies et assez souvent en saison sèche; — dans les terres froides, il pleut assez abondamment en saison des pluies cl pas du tout en saisou sèche.

Nous allons tâcher d’accompagner ce* notions générales de quelques données plus précises.

Il serait intéressant d'étudier l’état, de saturation de l'atmosphère cl la force é« j, élastique de la vapeur d’eau qui y est contenue, aux diverses altitudes et pendant les différentes périodes de l’année. Malheureusement les observations font défaut pour la presque totalité des points. Pour les terres chaudes, nous savons seulement que la haute température qui y règne toujours permet à l'air de contenir une quantité considérable de vapeur d'eau. Aussi le vent du nord, qui part saturé des régions glacées de l’Amérique septentrionale, mais saturé à une basse température, reste-t-il relativement sec. lorsqu'il arrive sous les tropiques, quoique, en avançant vers le sud, il ait continué à se charger de vapeurs. Pour qu’il se produise un refroidissement suflisant pour amener la saturation et la condensation, il faut des causes spéciales, telles que celles qui sont dues à la végétation. Il arrive quelquefois, en effet, qu’il pleut en hiver en terre chaude, dans les endroits où d'épaisses forêts exercent une notable action réfrigérante eu arrêtant les rayons du soleil et empêchant ainsi le sol du se réchauffer, en augmentant la superficie susceptible de se refroidir par rayonnement, et enfin en déterminant à la surface des feuilles

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une évaporation constante qui consomme de la chaleur. Mais c'est surtout à la base de la terre tempérée, là où les premiers versants des montagnes opposent une barrière à la marche des vents, que l'air se refroidit au contact des rochers et des forêts, que la saturation s'opère, et que la précipitation de la vapeur d'eau amène des averses plus ou moins abondantes pendant l’hiver.

A Guatemala, il pleut aussi quelquefois pendant la saison sèche, pour des raisons 4 peu près analogues. Mais la condensation se produit plus rarement et requiert pour cela des causes plus intenses, car l’air amené par le vent du nord, qui lègue pendant presque tout l'hiver, s’est déjà débarrassé do la majeure partie de sa vapeur d’eau en passant au-dessus des terres tempérées du versant de l’Atlantique. Le tableau suivant (tableau n‘ 3) tait connaître les fractions de saturation de l’air par moyennes mensuelles, à différentes heures de ta journée, pendant cinq années consécutives.

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FRACTIONS DE SATti RATION DE L'AIR A GUATEM ALA

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