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On y voit aisément que les heures du matin et du soir, où la température est relativement très-basse, correspondent toujours à une élévation du degré île saturation, tandis que, pendant le milieu du jour, l'accumulation de la chaleur permettant à l’air de contenir plus de vapeur, la fraction de saturation s’abaisse notablement.

La différence entre les extrêmes est beaucoup plus considérable en hiver qu’en été, et cela s'explique aisément. En effet, pendant l’hiver, la quantité de vapeur contenue dans l’air restant sensiblement la môme, celui-ci est plus ou moins saturé, suivant que sa température est plus ou moins élevée; mais, pendant l’été, au moment où le pouvoir dissolvant augmente au milieu du jour avec l’ai'cumulation de la chaleur, il se produit un alTIux constant de vapeur d'eau pompée par le soleil, qui est presque au zénith, et l’air tend à rester à peu près complètement saturé. Aussi, dès que la température baisse., se produit-il une condensation qui précipite un énorme volume d’eau sur le sol, tout en laissant l'almosphère encore presque à saturation dans la soirée.

Ainsi, pendant la saison sèche, aux heures froides du matiu, la fraction de saturation est de 0,90 à 0,91 en moyenne, c'est-à-dire que l’air renferme à peu près tout ce qu’il peut contenir de vapeur d'eau; à a heures, au moment du maximum de température, elle n'est souvent plus que de o,4o, et l’atmosphère est relativement sèche, quoique le même volume de vapeur y soit demeuré; à 9 heures du soir, on se rapproche de la saturation à mesure que la température baisse, mais en restant encore à 0,8 1 ou 0,8a . parce qu’il ne fait pas aussi froid que le matin.

Au contraire, pendant la saison des pluies, l’air étant toujours presque absolumeiU saturé pendant la matinée (fraction de saturation = 0,9 5 à 0,97), il contient encore, pendant le milieu du jour, une énorme proportion do vapeur d’eau, telle que la fraction de saturation peut aller jusqu'à 0,70, malgré l'augmentation considérable du pouvoir dissolvant produit par la grande élévation de température. Et le soir, à 9 heures, quoiqu'il ne fasse pas encore bien froid, la saturation est presque complète encore (fraction de saturation =0,90 à o,q5), parce que, avec l'abaissement de température, il ne s’est précipité de vapeur d’eau que ce que l’air ne pouvait absolument plus renfermer.

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Quoique moins instructives que les chiffres que nous venons de citer, les moyennes peuvent aussi servir à montrer d’une manière assez précise la différence qui existe entre létal de saturation de l’atmosphère pendant les diverses parties de l’année. On voit ainsi que les quantités moyennes de vapeur d’eau contenues dans l’air pendant l’hiver et l’été sont entre elles à peu près comme 7 est à 8. On peut aussi constater qu'il y a presque toujours un abaissement de la moyenne vers le milieu de la saison des pluies, et cela correspond à un fait sur lequel nous aurons occasion de revenir un peu plus loin.

Pour les hautes altitudes, nous n’avons que peu de renseignements en ce qui concerne l'état hygrométrique de l'atmosphère, mais il est probable que les écarts que nous venons de signaler pour Guatemala doivent s’y manifester d’iule manière plus nette encore, puisque les extrêmes de la température s’éloignent davantage. Le degré de saturation doit aussi être très-faible en hiver, puisque l’air amené par le vent du nord a déjà abandonné la presque totalité de son humidité aux régions inférieures.

Voici quelques chiffres obtenus pendant des ascensions sur des montagnes assez élevées; ils montrent que, même dans ces hautes régions, l’air, à cause de la température peu élevée, renferme encore une assez forte proportion de la quantité de va|>eur d’eau qu'il pourrait contenir.

SOUMET Oit VOLCAN DE PAGATA, 3,5 &0", tif.lVlllt :

Thermomètre sec t3V Thermomètre humide io*5. Différence a*i.

Tension de U vapeur d'eau 8*"33.

Fraction de saturation 0,73.

VOLGA S D’Af.LA A 3,33o", 5 *0 Vf MRR1I, |0 BRI REit 3o IHSrTKS DU MATH !

Thermomètre sec 9*. Thermomètre humide 6*5. Différence s*5.

Tension de ta vapeur d'eau <»"**, *0.

Fraction de suturation 0,69-

SOU.MET DO VOLCAN D’ACl'A , 3,753*, 5 NOVEMBRE • 3 HEIRE.N bl SOIR :

Thermomètre sec 8°. Thermomètre humide 6%5. Différence i\5o.

Tension de la vapeur d’eau 6"", 87.

Fraction de saturation 0,81.

SONNET Dt VOLCAN D’AGI'A , & rÉvRIR* , 1 HELRJ! 1 Cl Ml St T» Dl *01»:

Thermomètre sec G\5. Thermomètre humide ô“,». Différence 1*3.

Tension de la vapeur d'eau 6*".97.

Fraction de saturation 0,77.

D.ANS LES II K Pt R IJ OU ES DE (il ITEM IU ET DE SALVADOR. 145

son Mi | DI A OU O Vktllkx 3o Mil , g Il Kl MES ftl Mim :

Tiiermomèlrc s<*c 3%»o. TliormoiiM'Irt' liuiuidt* 3*, «o. Différend* o°,o.

Teiixio» de U vajxMir d'eau

Saturation ronijiletc.

Il résulte de ce qui vient d'clre (lit qu’on est amené à considérer deux ordres de pluies parfaitement distinctes, et quant « leurs causes et i|uant à leur manière d’être, les pluies hivernales et les pluies estivales.

Les premières, qui ne tombent pas daus tout In pays, mais seulement dans les lornliiés «pii présentent les conditions particulières indispensables, sont dues à la condensation , par les montagnes ou les forêts, des vapeurs contenues daus l'air amené par les vents régnants, généralement par le vent du notol. Les caractères extérieurs «h1 res pluies sont assez nets, car elles ne sont que rarement orageuses et ne tombent presque jamais eu gouttes volumineuses et pressées. A mesure que le courant d'air refroidi arrive au-dessus du sol, une sorte de Inde se ré(iand sur le pays, un brouillard Se forme peu à peu, s'épaissit progressivement en constituant un véritable nuage vésiculaire, puis linit [air se résoudre en une pluie line, qui augmente d'intensité à mesure quelle gagne les régions inférieures. Il faut remarquer aussi que ces phénomènes se produisent presque aussi souvent le matin que le soir et durent [Kirfois toute la journée. Néun moins le volume d'eau déversé, quoique souvent considérable, n’est jamais comparable à celui que fournissent les pluies de l'été.

Les pluies estivales soûl dues à une cause très-différente. Elles proviennent de révu|ioratiuii active qui se produit au moment où, le soleil passant au zénith, ses lavons érhuuiïcul puissamment le sol et déterminent la formation dans l'atmosphère de puissants courants ascendants chargés de vapeur d’eau presque jusqu a saturation. Aussitôt que les couches d'air, ainsi imprégnées d'humidité pendant le moment de la plus haute température, commencent à se refroidir, lorsque le soleil tend à s’abaisser sur l'horizon, le pouvoir dissolvant. diminue avec rapidité, le point de précipitation est bientôt atteint, et d'immenses volumes d'eau retournent à la terre eu quelques instants.

Les choses se passeul le plus shuveul de la manière suivante. Le ciel restant

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|>arf{iiloinfii( serein pendant (utile la matinée, on voit, entre a et 3 heures de ■ après-midi, quelques petits nuages blancs s’accrocher aux sommités des pics les plus élevés; ce sont les premières vapeurs qui se condensent et s'accumulent peu a peu en volumineux cumulus blanchâtres qui enveloppent toutes les montagnes. Les nuages s'agglomèrent progressivement et envahissent tout le ciel en formant il épais nimbus et des stratus gris ou noirâtres. Tout à coup l’éclair brille, le tonnerre gronde, et la pluie éclate avec une soudaineté et une violence inouïes, déversant des torrents d’eau en quelques heures sous la forme de gouttes épaisses et serrées. Tout rentre dans Tordre au bout de peu de temps et la nuit est presque toujours claire et étoilée.- »

* 1 1 • in 'nui Les faits auxquels est due la formation des pluies estivales sont aussi la cause

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•er« tr ndint “ m* piu*nomènfl sur l nous devons nous arrêter. Puisque 1 accumulation des

u»».!, -fi sapeurs dans l'atmosphère est produite par l'action puissante des rayons du soleil

lorsque re| astre est Ires-voisin du zénith, il- est naturel de penser que. lorsqu'il tend à s’incliner sur l'horizon, TelTel produit doit diminuer on raison directe de l'obliquité. Or on sait parfaitement bien que , pour les pays situés entre l’équateur et le 1 5* degré de latitude, il y a deux saisons des pluies, déterminées par les deux passages du soleil au zénith, et deux saisons sèches, qui correspondent aux époques où < el astre est le plus loin possible dans le nord el dans le sud.

La ville de Guatemala étant située par iù°3G' de latitude nord, on voit aisément (pie les deux passages du soleil au zénith sont très-rapproehés l’un de l’autre el due l'inclinaison de cet aslre vers le nord est loin d'ètiv aussi considérable que celle qui a lien vers le sud. Néanmoins l'obliquité des rayons du soleil pendant les mois de juillet et d'aoùt, quelque faible quelle soit, doit se manifester par une artion directe sur l'allure des météores aqueux. En effet, quoiqu'il n'v ait pas deux saisons des pluies, on remarque deux périodes très-marquées d’intensité maximum, généralement en juin et à la tin de septembre, tandis qu'il va mie notable diminution, quelquefois même un arrêt de quelques jours (écran» de Tgosfo dans la Boca Costa), à la lin de juillet ou dans la première moitié d’aoùt. Quoique le phénomène ne se manifeste pas toujours 'avec In même netteté, on en trouve toujours une trace plus ou moine complète, et on peut alürmer que I observation confirme ainsi les inductions théoriques. Il saillit de jeter

DANS LES «ÉPI BMQLES DE (il ITEM IL l ET DE SALVADOR. 117 les yeux sur le tableau n* 4, cl surtout sur les courbes (Graphiques île la planche IV, qui figurant la marche ' mensuelle des pluies peudant les années i 8.mj-i Hfi.'l.

|jour constater le fait, particulièrement en ce qui concerne les années i85q,

i8fii, iSGu.

Relativement aux quantités de pluies, tutus ne possédons inaliieilreusement de Qwsit* * phi... renseignements précis que pour la ville de Guatemala. Les cltiflres dont il sera fait mention ci-après nous montrent que la moyenne de pluie pour 5 années, duns cette ville, est de l ", 3 * t . C’est un peu plus tpt’à Tepic, au Mexique, où il ne tombe que i ”,090. par an en moyenne; mais cette ville, située aussi sur l'océan Pari tique, est beaucoup plus près du boni de la mer, presque à la limite supérieure des terres chaudes. C'est beaucoup moins, par contre, qu'à Gordova, qui est située à la hase des terres tempérées de l'Atlantique, cl où il tombe en moyenne 2“,73u de pluie jiar au. O11 peut admettre que, dans la liera Costa (San Agusliii) où il pleul beaucoup plus qu’à Guatemala, il tombe au moins 5 moires d'eau par an, et que les conditions des hrdrométéorcs dans celle région se rapprochent beaucoup de ce qu elles sont à Gordova. Dans les liants pays, il est probable' que les choses oui une certaine anulogic avec ce qui se passe dans les plateaux élevés du Mexique, et que, à Quezalleiiiuigu et à Totonikapam, il ne tombe (pièce plus de o™,.Voo de pluie par an. Cette faible quantité lient à deux causes; d'abord à la sécheresse presque complète de l'hiver, et ensuite à la nature même des pluies de l'été, qui ne sont ni aussi violentes, ni aussi prolongées que celles des terres tempérées.

Les averses peuvent se comparer à celles de nos climats, et se composent de gouttes dont les dimensions n'ont rien de particulièrement remarquable. Cela lient prohahlement à ce que la précipitation n’est pas aussi soudaine et à ce que les gouttes tombant de moins haut n'ont (sas à traverser; comme dans les terres tempérées, d'épaisses couches d'air saturées de vapeur d'eau où elles s’agrandissent en accumulant autour d’elle* l’eau formée par la condensation due au refroidissement que produit leur passage. Il faut remarquer que les hautes ragions du Guatemala ne constituent pas dis plateaux aussi étendus que ceux du Mexique, et surtout quelles sont encore presque partout recouvertes d'une abondante végétation, de sorte < | n on ne peut pas comparer d'une façon précise les faits observés dans ci-s deux pays.

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