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Les conrbes graphiques de la planche IV reproduisent les mêmes documents sous une autre forme, et permettent à l u'il d’en suivi**' plus facilement la discussion. On y verra notamment que ta saison des pluies présenti' presque toujours un ralentissement d'une certaine importance vers le mois de juillet, qui correspond à son milieu; ce fait a déjà été étudié avec tous les détails qu'il comporte. Les courbes montrent aussi que fa quantité de pluie qui tombe pendant la saison serbe, quoique le plus souvent très-faible, n'est presque jamais absolument nulle. Les mois de mars et d'avril 1869 sont les deux seuls qui soient totalement privés de chutes de pluie.

Il faut remarquer encore que, si la saison des pluies se termine presque toujours d'une façon remarquablement brusque, entre octobre et novembre, elle

DANS LUS «ÉPI BLIQUES DE GtAÎEMALA ET DE SALVADOR. 149 présente, au contraire, des alternatives sans honiltrr* au moment de son établisseinent, et que ce sont les mois de mars et d'avril qui voient se développer les pluies accidentelles de plus en plus fréquentes qui préludent au nouvel ordre de choses. Le contraire a lieu au Mexique, comme nous avons pu lo remarquer nous-même, et comme M. de Saussure l'indique dans son llydrulu/' n du Mexique, ("est le commencement de la saison îles pluies qui est net. tandis que la lin présente des intermittences de mauvais et de beau temps. Cela tient probablement à ce que les vents du nord, qui ramènent la sécheresse avec le froid, peuvent se terminer plus brusquement dans les vastes plateaux où rien n’entrave leur marche, que dans les régions accidentées, où ils sont coupés et déviés à tout instant.

Les quantités de pluie journalières sont excessivement variables, et les intermittences entre les jours de pluie et de Sécheresse, ne sont soumises à aucune règle appréciable. Eu 1 866 on a observé :

En janvier : A"*,3o le 16, et o"*,43 le si.aoit 4"", 73 pour le moi*.

En W Trier : e"*,3o le 19, i*"f 99 le 90, cl i““,34 99, »«»il fi ***,9 3 pour le mois.

En niar« : o"",8i« 1**, o“*,9 le 9, «oit i**.o pour le mois entier.

Les mois de mai, juin et août ont donné les chiffres suivants :

, Ou y mil des variation!) infinies du ns l'nliondanre des chutes d'eau et des arrèls momentanés i|ne rien ne faisait présager. Les pluies sont presque toujours orageuses, au mois d'août en partirulier, et l'énorme volume d’eau qui tombe, quelquefois en fort peu de temps, ne peut s’expliquer (pie par le développement incroyable que les gouttes peuvent acquérir dans certaines conditions. Le eliiffre le plus élevé que nous puissions relever dans le tableau précédent est de 98"“, 04, correspondant au 17 août. L'est une quantité remarquable, et nous nous souvenons fort bien que l’orage épouvantable (pii déversa la majeure partie de cette Iroinlie d'eau sur le sol ne dura guère plus d'une heure. En moins d'une demi-heure, l’eau s'était accumulée en telle abondance, que les rues basses de Guatemala furent parcourues, pendant quelque temps, par des torrents violents, qui dépassaient la hauteur du genou. Le total du mois d'août duunc 007”'“, 58: celte quantité n'est que rarement dépassée dans les années extrêmement pluvieuses.

\n i.f-r, *. Quoique les mois de septembre ou d'octobre suieut , eu général . plus pluv ieiut que

le mois d'août, c'est-à-dire que le nombre (les jours de pluie y soit plus considérable. el que souvent il pleuve pendant plusieurs jours sans interruption, néanmoins la quantité d'eau touillée est plus faible. Gela tieid à ce (pie la nature des pluies est quelquefois différente et que ces mois sont ceux dans lesquels apparaissent les phénomènes connus sous les noms de temyomlcx ou de mal tirmpm. phénomènes qui annoncent généralement la (in de la saison des pluies. Les tfmporait» sont des périodes de 4 ou 5 jours environ, pendant lesquelles les averses perdent leur caraclère orageux el momentané pour se transformer cil une pluie line, qui dure luule la journée el même la nuit. L approrlic d'un temporal est annunrée par 1111 image gris et cqiais, qui recouvré progressivement le pays sans être poussé par aucun vent appréciable; la pluie coniinence à tomber |h*ii à peu, par gouttelettes Dues et serrées, sans aucun caractère de soudaineté; le tonnerre ne gronde pas, et l'averse s'établit à peu près comme les averses de nos climats, pour duror un temps indéterminé, souvent, assez long et toujours fort redouté (les voyageurs. Quand un lemporal ne dure que quelques jours, il déverse à peine autant d'eau (pie si chaque joli dire avait eu son orage du soir, car la pluie line el pénétrante ne peut être roinparée à des torrents de gouttes larges et serrées.

D \\S LF.S RÉPl'BLIQl ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 151 Miiis, quand il se prolonge pendant longtemps, il peut devenir redoutable el ilnnner lieu à des inondations; ainsi le grand temporal du commencement d'octobre 1805 dura 9 jours sans discontinuer, et rouvrit le pays d'une elfrayanle quantité d’eau. Il est probable tpie les temporales sont dus aux premiers courants froids de vent du nord <pii circulent dans les boutes courbes de ratmosplière sans troubler la tranquillité de celles d'en bas, et dont le voisinage détermine un refroidissement qui produit une sorte lie précipitation en masse, au moment où l'air est, pour ainsi dire, sursaturé dTiuuiidilé:

Avant de laisser de édité Ira hydrométéores de Guatemala, il convient de dire un mot des brouillards, qui y sont assez fréquents, comme »n peut le voir par les listes île chiffres ajoutées au tableau 11* 5. On y verra qu’il y a en moyenne 90 jours de brouillards du matin par an à Guatemala, répartis aussi bien dans la saison des pluies que dans la saison sèche, quoiqu'ils soient naturellement moins fréquents dans cette dernière. Gela tient <1 ce que, l'atmosphère étant toujours chargée d’une assez forte proportion de vapeur d'eau, même pendant l'hiver (tableau 11" 3), le refroidissement , souvent intense, qui se produit un peu avant blever du soleil, détermine une précipitation partielle de vapeur, redissoule aussilùl que la température s'élève sous l'influence des rayons solaires. On peut voir aussi dans le tableau n” 5 que les journées nuageuses ou couvertes ne sont pas excessivement rares pendant la saison sèche, ce qui est assez remarquable, car, dans d'autres contrées tropicales, dans les liants plateaux du Mexique en particulier, le ciel conserve', en général, pendant tout l'hiver, une sérénité absolue.

Ouoique la grêle doive être mentionnée à l’article des phénomènes électriques, nous dirons en [lassant qu'elle n'est pas excessivement rare à Guatemala. Ou peut voir, dans le lableau 11” h , qu'il en tombe souvent jusqu'à deux ou trois fois palau, et surtout [vendant les mois de mars, d'avril ovi de mai, voire même au mois de janvier, ce qui est assez remarquable.

La neige ne se montre jamais à Guatemala, el il 11' y a pas à s'eu étonner, puisque I» température 11'y descend pas au-dessous de à*. Mais aux altitudes plus considérables elle est assez fréquente. Remarquons pourtant que, pour trouver des neiges continues, il faut mouler assez haut, au moins à 3,5oo mètres, parce que la condensation des nuages s'opère toujours dans 1a période la moins froide

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di.* l'année, ut généralement dans la soirée , a\anl que lu température su suit abaissée d'une manière très-notable. Sur le volcan d'Agua-, il toinbe pourtant assez de neige pour que, cachée dans des creux abrités des rayons du soleil, elle puisse persister pendant la totalité de lu saison sèche.

» ESTS.

L'Amérique centrale est, au point de vue des courants atmosphériques, dans une situation tout à fait particulière, dont l'influence se Tait directement sentir sur les vents régnants. Elle ne forme, eu effet, qu'une étroite bande de terre, souvent assez, élevée, il est vrai, serrée entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique, et lim comprend aisément qu elle doive, jusqu’à un certain point, participer aux conditions qui régissent les phénomènes atmosphériques dans les régions océaniques, tout eu leur faisant subir certaines modifications spéciales auv zones continentales, mais avec infiniment moins d'intensité que ne le fold d autres vastes étendues de terres tropicales, comme le Mexique, pur exemple.

Les mers qui baignent les cèles de l'Amérique centrale et l'environnent presque entièrement, étant l’une et l'autre soumises a l'influence des vents alizés, qui y régnent pendant la presque totalité de Canner, on doit admettre que le continent , rétréci rnmme il 1 est au. Guatemala , et surtout dans les républiques plus méridionales, n'oppose pas aux mouvements de l'air un barrage suffisant pour interrompre complètement la continuité des phénomènes entre l'Atlantique et le Pacifique. Ainsi s'expliquerait la singulière prédominance des vents du nordest qui snuffleul toute l'année dans l'Amérique centrale, non [ms avec une ronlinuilé absolue, mais néanmoins dans toutes les saisons et pendant la majorité* des journées de chaque mois : ils ne seraient en réalité que les v rnis alizés eux-mèmes . passant de l'Atlantique au Pacifique par-dessus une bande de terre trop étroite pour fi ‘s arrêter ou pour modifier leurs allures.

Mais, si l'Amérique centrale participe en quelque sorte aux conditions océaniques |mr l'existence prédominante dans tous les temps des venta du nord-est , qui ne sont probablement [ms autre chose que les vents alizés de l'uue des mers, traversant les terres pour aller souffler dans l'autre, il ne faut pas oublier qu’elle jouit aussi de certaines modifions continentales dont les effets se manifestent dans

DANS LES RÉPIBLIQIES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 153 les différentes saisons de l'année. Un premier ordre de fails se rattache à ceux qui règlent en grande partie l’alternance des saisons dans le grand continent mexicain, oil les vents du nord lignent avec violence pendant l'hiver et se montrent h peine pendant l'été. Ces vents du nord, dus, au fond, à des causes analogues à celles qui donnent naissance aux alizés, acquièrent une puissance cl une intensité incomparaMeuient pins considérables que ces derniers, parce que, sur le continent, la différence est énorme, en hiver, entre les températures des |»ays brûlés de l’équateur et des plaines glacées du nord de l’Amérique. Or ces courants atmosphériques, qui se manifestent surtout avec violence dons le golfe du Mexique, se propagent fréquemment jusque dans l'Amérique centrale, cl il n’est pas rare d'y ressentir, |>eudanl la saison sèche, de terribles coups de vent du nord, qui sont parfaitement distincts des vents de nord-est habituels. On peut voir dans le tableau n" 8, où est consigné un registre des tempêtes, que les mois d’hiver n’eu sont |ias exempts, quoiqu'elles n'y soient pas, en réalité, extrêmement frequentes. Ces tourmentes de vent du nord, entravées par les liantes sommités volraniques, qui hérissent le versant du Pacifique à peu prés comme pourraient le faire les dents d'un peigne, se précipitent avec une intensité inouïe dans les intervalles qui séparent ces montagnes et produisent des effets de destruction dont nous avons déjii eu occasion île mentionner les terribles résultats.

Les conditions continentales de l'Amérique centrale se munil'cslcnt surtout par l'existence des vents de sud-ouest, qui apparaissent à tons les moments de l'année, mais eii bien moins grande abondance que les vents de nord-est, et dont l'origine doit si- rapporter à des causes fort simples à expliquer. Les terres étant bien plus fortement échauffées que la mer par l'action directe des rayons du soleil, il en doit résulter une rupture dans l'équilibre atmosphérique, qui provoque des coulants dirigés des mers vers le continent; du côté de l'Atlantique, ces courants se confondant avec les vents alizés, ils sont en quelque sorte absorliés par eux, et l'on lie peut pas reconnaître directement leur existence. Mais, du rOté du Pacifique, nu contraire;, ils se dirigent du sud-ouest vers le nord-est, entrent en lutte avec les alizés, et sont quelquefois assez forts pour en triompher; c’est alors que souille le vent du sud-ouest, qui est susceptible d’acquérir, dans certains cas, une intensité assez considérable. Ou comprendra que, réchauffement du sol

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plant plus considérable en été qu’en hiver, ce soit surtout dans cette saison que I» rupture d’équilibre puisse se produire d'une manière efficace. C'est ce qui a lieu en effet, et les vents du sud-ouest, plus fréquenta pendant la saison des pluies que |ieudant la saison sèche , donnent parfois lieu à de terribles tourmentes pendant les mois de la fin de l’été. Le registre des tempêtes, tableau n* 8, fera voir quelles sont abondantes depuis le mois de juin jusqu'à celui de novembre, et nous pouvons ajouter que c'est toujours le vent de sud-ouest qui les accompagne dans cette saison.

M. de Saussure donne, dans son Hydrologie du Mexique I1', des détails fort intéressants sur un vent de sud-ouest qui souille avec une épouvantable violence pendant les mois d’été, le long des rôles septentrionales du Mexique, du côté du Pacifique. A (inavmas, à Ma/atlan et dans les autres ports de celte cote josqu’aux limites de l'Amérique centrale, on donne le nom de Cordonazo de san Francisco (Flagellation de saint François) à ces terribles ouragans, qui sont capables, à ce qu'il parait, de submerger toute espère de navire qui aurait la témérité de s'y exposer, et qui interrompent complètement la navigation dans ces parages pendant la saison où ils règuent. L'époque de l'apparition du Cordonazo de sim Francisco n'est pas tout à fait constante, et, quand il devance sou moment habituel, il peut causer de terribles malheurs: ainsi, à Mazatlan, où il commence généralement au mois d’aoùt, on le vit, en i853, arriver subitement au milieu de juin et coûter la vie à un grand nombre de marins. Ces tempêtes ressent généralement dans le courant du mois de novembre; leurs ravages s’étendent habituellement jusque sur la terre ferme, où, avec une effrayante violence, ils déracinent les arbres et renversent les maisons.

Le Cordonazo de san Francisco est évidemment en relation directe avec les tourmentes de sud-ouest, qui régnent dans l'Amérique centrale pendant les mêmes moments de tauuée, et il doit être attribué' aux mêmes causes, qui n'agissent heureusement pas partout avec une égale intensité. Étant admis que ces mouvements de l'atmosphère ont une origine commune, il devient facile de prouver d'une manière péremptoire qu'ils sont dus en réalité à des comblions continen-

1 Camp li'-ril tur nitjdmlnfrtt du Ifcrûjur, Société dt (téngr/iphi* iic Gtnihc — WrWjum rf bulletin* . I. Ul. i” livrai •on, p, çtj. i H6u.

DANS LUS IIÉPIBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 155 laie» , puisqu’il est averti que le Cordonazo de san Francisco ne sévit que sur une bande d'une laideur très-restreinle étendue le long de la rôle, et qu'à l oo ou jSo milles au large les perturbations violentes cessent pour laisser la place aux alizés du nord-est, qui soufflent régulièrement en pleine mer quand bien même l'ouragan exerre ses ravages près des rivages.

En résume, il résulte de tout ce que nous venons de dire que les mouvements île l'atmosphère, dans l'Amérique centrale, peuvent se rapporter à deux groupes principaux : i” les vents de nord-est prédominants pendant toute l'année et dus à une sorte de coidiniiation des alizés; a” les vents de sud-ouest existant aussi pendant toute l'année, mais avec bien moins de fréquence, tendant à se développer davantage pendant l’été et dus à réchauffement différentiel du sol et de la mer. Ajoutons qu’il y a, pendant la saison sèche, quelques ouragans du nord, prolongement des Morin du golfe du Mexique, et. pendant la saison des pluies, de nombreuses tempêtes du sud-ouest.

Sur les rivages de l’Océan, on peut observer tous les jours, quoique plus ou moins modifiées par les vents régnants, la brise de terre de la matinée et la brise de mer de la soirée. Il suffit de mentionner l'existence de ces courants d'air, dont l'origine est prfailement connue, sans entrer dans de plus amples détails.

A Guatemala, les mouvements de l'atmosphère sont soumis à des lois assez régulières, qui peuvent se déduire des observations faites par les H. P. jésuites, et dans lesquelles nous avons puisé les matériaux du tableau suivant ;

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La .discussion des chiffres réunis dans ce tableau donne des résultats qui sont parfaitement d’accoial avec les faits généraux énoncés dans les pages précédentes. On voit en efl'et, en formant les totaux relatifs 5 cinq années consécutives, que fou a i ,080 jours de vent de nord-nord-est contre 3 1 5 de vent de sud-sud-ouest . 3 29 de vent variable, et enfin t o3 de calme absolu; ce qui prouve que le vent de nord-nord-est souille eu moyenne pendant les 3/5 du temps, et prend un caractère de prédominance remarquable.

Si nous comparons seulement les fréquences relatives des vents de uord-nordest et de sud-sud-ouest, nous verrons que, pour l'ensemble des riuq années, les t ,080 journées où le premier a souillé sont -aux 3 1 5 pendant lesquelles le second s'est montré comme i est à 0,29 i , c'est-à-dire qu’il y a environ 4 fois plus de veufs de nord-est quo de vents de sud-ouest. Mais, en faisant la répartition par saisons, on trouve, pour la somme des hivers. Col jours contre 137, qui sont entre eux comme 1 est à 0,227, et, pour la somme des étés, 478 jours contre 178, qui sont entre eux comme t est à 0,372; c'est-à-dire que, pendant la saison sèche, le vent du nord-est est à peu près 5 fois plus fréquent que le vent du sud-ouest, et 3 fois plus fréquent seulement |>cndanl la saison des pluies. Il est donc clair que le vent de nord-est, quoique toujours prédominant, tend à le devenir encore plus pendant l'hiver, tandis que le vent de sud-ouest est soumis, pendant l'été, à une recrudescence assez sensible.

Les vents variables ne sont pas rares, puisqu'ils souillent en moyenne pendant G5 jours par au. Il est évident qu'ils sont dus a une sorte de lutte entre les veiils du nord-est et du sud-ouest, qui, à peu près aussi puissants l'un que l'autre dans certains moments., ne parviennent ni l'un ni l'autre à triompher d’une façon absolue et déterminent dans l'atmosphère des espèces de courants giratoires ou de tourbillons, grâce auxquels le veut souille successivement de tous les points du compas. On pourra observer que les vents variables s'établissent surtout au printemps et eu autorame, soit dans les époques de transition où le courant du sud-ouest est eu voie de recrudescence ou de diminution.

Les journées de calme complet ne sont pas fréquentes, car il y en a tout au plus une vingtaine par an en moyenne; elles se produisent surtout pendant la saison des pluies, et il est important de remarquer que l'atmosphère est généra-

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158 tMAUE GÉOLOGIQUE

lemeut eu repus absolu quand apparaissent les trmporalei ou séries continues de plusieurs journées entièrement pluvieuses, sans orages. Cela lient probablement à la rencontre et au mélange intime de deux courants d'air également puissants venant de deux directions opposées : les masses d'air saturé d'humidité venant du sud-ouest sont arrêtées et pénétrées dams tous les sens par l’air froid du nord-est, qui détermine ainsi un refroidissement général et une précipitation lente et calme sur une grande étendue de pays à la fois.

Le tableau n* 5 donne, à côté des chiffres relatifs aux vents régnants, ceux qui se rapportent à létal du ciel aux différentes époques de l’année, nombre de journées claires, nuageuses ou couvertes. Ces faits ne sont en quelque sorte que des intermédiaires reliant directement les allures des hydroméléores à celles des courants atmuspliériqurs qui en sont au fond la cause primordiale. V ce litre, il peut être intéressant de les examiner en même temps que l'on étudie les quantités de pluie et les directions des vents, mais les déductions se trouvent si naturellement d'elles- mêmes , qu'il nous semble au moins inutile d'insister sur ce point.

Dans les régions dont l'altitude est considérable, et surtout dans les hauts [daleaux, les mouvements de l'atmosphère se trahissent par un phénomène assez remarquable, auquel on donne le nom de rrmolino* ou tourbillons. Nous n’avons pas observé fréquemment nous-même les remolinos dans l'Amérique centrale, parce que nous avons surtout voyagé dans les [daines élevées pendant la saison îles pluies, époque de l’aimée In moins favorable à leur production, mais nous savons qu'ils s'y manifestent presque aussi souvent qu'au Mexique, où nous en avons assez vu pour pouvoir en parler.

l’eiKlaiil rimer, eliaque matin, au lever du soleil, les rayons de cet astre échauffent avec une grande rapidité les couches inférieures de l'atmosphère qui sont le plus directement exposées à la réverbération du sol. Cet air, ainsi échauffé, se dilate et devient plus léger que celui qui est au-dessus de lui; à un certain moment, la différence sc trouve assez considérable pour que l'équilibre soit rompu, et il se forme un courant ascendant qui s’élève dans les hautes régions en traversant les couches moyennes de l'atmosphère. Ces dernières ne sont aucunement dérangées de la position quelles occupent, mais l'air inférieur y perce, eu quel-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 159 qui- sorte, un trou par lequel il s'écoule en tourbillonnant et s’élève en formant une espèce de lire-ltouclion , de vis ascensionnelle, dont la puissance aspiratrice est souvent très-considérable.

Les remolinos peuvent al teindre jusqu'à to mètres de diamètre, et s'élèv ent à une hauteur qui varie de 3oo à 4oo mètres, si l'atmusphère est assez calme pour leur permettre un développement continu. Ces trombes forment alors de vastes colonnes (pii s'élèvent au-dessus du sol et deviennent visibles à l'œil, à cause de l'énorme quantité de menus objets, et surtout de poussière, qu'elles entraînent avec elles [ frère à leur force de succion. Les vents qui ne sont pas assez intenses pour les détruire entraînent les remolinos avec une rapidité plus ou moins grande, et leur font parcourir de vastes étendues de pays, jusqu'à ce qu'il se ronroulre un obstacle qui brise la trombe, en arrêtant la continuité du courant d'air ascensionnel.

VUIHTIOSS BUmWKTSH.U CS.

Nous avons fait, pendant le cours de nos voyages, un nombre très-considérable d'observations barométriques, mais un conçoit aisément que nos séjours dans une même localité n'avant jamais été prolongés au delà de quelques jours, c'est à peine si nous avons pu obtenir quelques séries continues, dont la plus longue lie dépasse pas une semaine. De semblables éléments sont extrêmement précieux pour la détermination des altitudes, et c'est en effet dans ce but qu'ils ont clé principalement recueillis; mais ils ne présentent ni assi7. de suite ni assez de lien entre eux pour servir de base il une discussion quelconque sur la marche du baromètre et doivent être négligés à côté des documents aussi importants que nombreux qu'il nous a été permis de puiser dans les registres d'observations du Collegio Tridentino de Guatemala, et qui nous serviront ci-après à étudier d’une manière à peu près complète les phénomènes complexes (pie présentent, à Guatemala, les variations barométriques.

Disons pourtant quelques mots, eu passant , de ce qui a lieu sur le boni de la mer. On sait que, sous l'équateur, la hauteur barométrique moyenne est de 758 millimètres environ, et que ce chiffre augmente à mesure que l'on s'élève en latitude, jusqu'à une limite déterminée; or les cèles de l'Amérique centrale étant

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IfiO VOYAGE GEOLOGIQUE

comprises entre i s et i à* de latitude nord , il est permis de supposer que la pression barométrique moyenne y est de 761) millimètres environ.

Le tableau suivant donne les oscillations du baromètre à l’ananm pour le mois de juin 1 8 56 ; Panama n'étant que par ““iW de latitude nord, et le mois de juin étant fort voisin, comme nous le démontrerons plus loin, de l’époque du minimum, il n'v a pas' lieu de s’étonner île la moyenne de 757““".to, qui niuûrme en aucune façon ce que nous venons de dire.

. VARIATIONS BAROMÉTRIQUES se tuini) ne L'océan pacifkhf.. a panama (juin issi).

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