GÉOLOGIE GÉNÉRAI, K

\u [>< >11 il <l«' vue des éludes géologiques, l'Amérique centrale esl encore presse absolument inconnue.. Les voyageurs qui l’ont parcourue en divers seus ne se soûl presque jamais occupés de ce genre île recherches, et c’esl à peine s'ils nous ont donné quelques renseignements épars, iplelques observations isolées qui ne ronslitucnl, à l'heure qu’il esl, qu'un bagage scientifique de bien médiocre importance. Les savants qui ont visité le Salvador et le (luatemalu y ont été amenés par l'attrait des travaux archéologiques dont ces régions presque vierges encore offrent une mine féconde; des ingénieurs se sont livrés à d'intéressantes recherches sur la possibilité de créer, ici un canal interocéanique, là un chemin de fer reliant les ports assis sur les deux mers; des voyageurs diplomatiques se sont occupés avec ardeur de slatislique et de colonisation; des géographes sont venus chercher des éléments de cartes souvent fort remarquables; et l'ensemble de ces éludes a déjà produit une bibliographie aussi riche eu aperçus nouveaux qu'en documents précieux. Mais, il faut l'avouer, le sol lui-même, envisagé au point de vue de sa constitution intime, des variétés de ruelles qui le composent, des origines de son relief actuel, a, le plus souvent, élé relégué au second plan, cl c'est à peine si l’on pourrait se faire une vague idée de la nature géologique de ces légions en extrayant à grand'peine, de tous les ouv rages spéciaux publiés jusqu'à ce jour, les quelques lignes qui sont consacrées de loin en loin à des observations lie ce genre, t’.c n'est pas à dire pourtant que les renseignements fassent absolument défaut, car il ne manque pas d'ouvrages, comme le livre de M. Squiers, intitulé, TAe St(i les uf central America, comme le I oyage liait» l'Amérique centrale, de M. Morelet, ou les travaux de M. l'abbé Brasseur de Boni-bourg, qui en donnent et de nombreux;

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ma'ej ils sont vfljjiies , mal coordonnes, sans dépendance intime entre eu», el cela seul suffit pour leur ôter une grande partie de leur valeur.

Lorsqu'on songe à ce qu’il a fallu de temps et de travaux pour arriver à la connaissance, même élémentaire, de la constitution du sol d’un pays facile à parcourir, civilisé et fécond en ressources comme le nôtre; lorsqu’on songe à tous les hommes studieux et énergiques qui ont accumulé leurs recherches depuis près d'un siècle pour arriver à un résultat, la carte géologique de France, qui n’a pas encore atteint la perfection, quoique ce soit un des plus Itraux monuments de la science moderne; lorsqu'on songe aux elfravantes difficultés qui naissent, à chaque pas. dans un pays presque vierge encore pour l'observation, à peine peuplé par des races à demi sauvages, hérisse'* de montagnes gigantesques, coupé de torrents fougueux, rouvert de forêts impénétrables, on ne peut espérer que le voile soit déchiré de bien longtemps encore, \ussi sommes-nous bien éloignés île vouloir faits; attribuer à nos recherches plus de valeur qu'elles n'en .peuvent avoir, en insistant sqr ce que les voyageurs qui nous ont précédé ne nous ont que rarement préparé la voie, et sur ce que les habitants du pays eux-mêmes ne songent guère, en général, à s’occuper de spéculations scientifiques; si nous parlons ainsi, c'est, tout au contraire, pour en faire excuser In médiocrité, car on doit pardonner beaucoup aux premiers pas tentés dans un chemin qui ne fut encore jamais frayé.

' Il v aurait une singulière présomption à vouloir donner une description géologique générale des pays que nous avons visités, après n'y avoir séjourné qu'une année à peine et les avoir parcourus forcément avec une grande rapidité. La généralisation cs( un instrument dangereux quand il il est pas manié par un génie de premier ordre, par un liumboldl par exemple; elle entraîne farileineul à des erreurs, et, préoccupé de la pensée de poursuivre une théorie souvent préconçue, on se laisse facilement aller à accréditer des idées fausses. On ne peut affirmer que ce qu’on a vu, étant admis encore que l’on est certain d'avoir bien vu, et, sur tout le reste, on ne peut avoir que des présomptions, jamais de certitudes.

(les considérations nous ont conduit à éviter, pour la partie géologique de cet ouvrage, une forme dogmatique, et, par conséquent , empreinte d'une tendance généralisatrice. pour adopter line ligne de conduite plus sage et plus logique, quoique forcément moins brillante. Quille à sacrifier un |ien de l'intérêt qui pourrait s'alla-

IH\S I.RS BÉPl BLIQl KS DE CI ITEM A LA ET DE SALVADOR. 1 71# cher à <!•• belles théories plus ou moins bien fondées, nous nous astreindrons, dans nu premier chapitre, à suivre pas à pas nos itinéraires, reprenant une A une nos observations, relevant tout ce que nous avons vu. Ce sera peut-être un peu aride, mais au moins ce sera vrai. Après avoir ainsi accumulé des faits et avoir [Misé îles lia ses solides, nous essayerons, dans un second chapitre, dégrouper entre elles les observations, de chercher les liaisons qui peuvent exister entre les choses, et d'en déduire peut-être quelques idées plus ou moins générales.

Nous partagerons nos itinéraires en quatre sériés, ce qui aura l'avantage de rompre un peu l'uniformité et de se rapporter plus commodément aux prolils géologiques donnés dans les planches VI et VII.

Nous marcherons d'abord parallèlement à rallongement du continent eelitroaméricain, à travers les républiques de Salvador et de Guatemala; puis transversalement à ce même continent, du Pacifique jusque près de f Atlantique; enlin nous ferons deux voyages dans les provinces de la Vera Pa* et des Altos.

line fois cela accompli, nous déduirons quelques réflexions de l'ensemble îles laits exposés dans la partie précédente.

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