ITINÉRAIRES GÉOLOGIQUES

Voyage de In l nwn I (Salvador) à Guatemala. — Voyage de San José de Gnolcmnln nu Rio .Grande. — Voyage dan* In province de Ver» Pax. — ■ Voyage dans la province des Altos. — Renseignement* <ur le département de Gbitpiiinula.

VOYAGE l)F. LA IM0> (SALVADOR) À GLATEM A LA.

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Kottwê*f '..rwMtion IumI>

Nous suivrons dans re voyage une direction à pm près parallèle à . elle île la cèle du Pacifique, mais à une certaine distance dans l’intérieur dits terres, parcourant à peu près dans tout son allongement, mais en le recoupant plusieurs fois , l'ave anticlinal secondaire qui traverse le Salvador pour aller rejoindre, dans le Guatemala , la ligue de faite principale. La eliaiue secondaire do Salvador coïncide presque exactement, dans la majeure partie de son étendue, aveé la direction d'une fissure volcanique, jalonnée par des cènes assez considérables, dont quelques-uns sont encore en éruption. Les déjections anciennes ou réeeutes des volcans ont souvent recouvert les autres formations, qui elles-mêmes ne sont pas extrêmement variées, puisqu'on suit la direction d une même chaîne: aussi n’auroiis-noiis a considérer qu'un groupe de roches assez restreint, en nous occupant surtout de la manière dont la disposition orographique du pays a influé sur leur répartition.

Après avoir pris terre à La I uiou, nous avons commencé |iar visitée quelquesunes des Iles qui se groupent dans le golfe de Fonseca . celle immense et profonde échancrure où pénètrent les eaux de l'océan Pacifique. Parmi les principales, il faut citer l'Isla del Tigre, i'Isla de Zarate Grande, I'Isla de Mianguera, l’Isla de Goucliagnita et I'Isla de Puula Zarate. Il y a, en outre, un très-grand nombre d Ilots dont les plus considérables sont ceux d'Kspoeccion et de A inlin.

Presque toutes ces îles oui une tendance à affecter une forme à peu près cireu-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SILWDOIL 181 laire, qui s'accuse surtout dans l’Isla del Tigre. (ùqicndanl Ulsla de Puula Zacale est très-déchiquctéc , et l'ilot d'Espocccion olîi'c à peu près la disposition d'un croissant. Les grandes Iles peuvent avoir, en moyenne, de G à q lieues de tour, et ont Aoo à 800 mètres de hauteur; elles s'élèvent asser. brusquement de la mer en présenlanl lira falaises lavées par la vague , où la roche est aisément v isihle à nu. Celte roche présente, d'ailleurs, des caractères tels, qu’il est difficile de la définir nettement; souvent c'est un véritable trapp basaltique; d'autres fois elle présente un cachet semi -volcanique très-remarquable. Les falaises de l'Isla d'Espocccion montrent d'immenses parois verticales et de gigantesques blocs accumulés, composés d'une roche très-compacte, noirâtre ou brune, auxquels l'action des eaux de la mer donne un singulier poli.

\ la base de l'Isla del Tigre, on voit connue une immense coulée qui vieil- 1.1» j.ri iB.. drail se précipiter dans les Ilots de la mer; elle se compose d'une roche absolu- ., ment noire, très-compacte dans les couches inférieures, mais présentant un aspect singulièrement scarifié à la surface. Dans l'intérieur de file, on rencontre de gros blocs d'une roche noirâtre ou brun foncé, quelquefois un peu celluleuse, qui a certains caractères des (rupps basaltiques. I) autres morceaux sont tout mouchetés de petits points blancs dans lesquels il faut voir des restes informes de cristaux de feldspath disséminés dans la pâle, et font penser à des Iracbvles porpliyriques puissamment altérés. Au sommet du cène qui constitue l'Isla del Tigre, ou trouve enfin des blocs pinson moins volumineux, blancs ou rougeâtres, quelquefois mouchetés de points blancs, souvent bulleux ou même tout à lait scarifiés.

Les populations indigènes considèrent l'Isla del Tigre comme un volcan éteint; il est certain que sa forme caractéristique peut corroborer cette opinion, mais il faut reconnaître que, si c ru est un en réalité, il doit remonter à une époque fort ancienne et où les manifestations ne revêtaient pas des caractères identiques a ceux quelles présentent aujourd'hui dans les volcans du voisinage. Nous aurons, d'ailleurs, à revenir sur ce sujet dans le chapitre spécialement consacré aux volcans.

A La Union même on trouve une roche qui ressemble beaucoup à celle des u

des de la baie de l'onswa. Elle est plulèl brunâtre que noire, et, quoique plus l,"h"k~“|s,‘ compacte que celluleuse, elle rappelle toujours ce* magmas indécis aussi voisins des Irapps basaltiques que des Iracbvles porpliv riques. La plage ne montre la roche

182 VOYAGE GÉOLOGIQI.E

i|iic dans cfrUius rmlroils -où est il pif; le plus soutfiil elle siniliiie assez dmimiieiil e( psi rpruus'Piie d'un fin suide Idane. un d une boue \aseuse prisàlre. apportés l'un el l'autre par les rivières «pii desrendent de l'intérieur du pays, liinfr Nous avons fait de La l uioii ! ascension d'un |iàlé inuiilajpieiu, dit eCerrng de

* Conrha(jna , e <|iii domine iuiim-diali'inenl la ville au sml. l/es roches du liord de la mer existent encore dans riiilérieur des terres avor tous leurs caractères; mais

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CiMlUli* Ju IVwilumv d'un «rsili'ff brt alL'rs'.

files 11 apparaissent cjue sur les bords des ravins ou dans 1rs endroits dénudés, cl sont recouvertes partout ailleurs d’une couche plus ou moins épaisse d’argile jaune ou rougeâtre, lies argiles, dues probablement à la dérnin|H>sition des madères sous-jacentes, soul évidemment colorées par de l’oxyde de 1er en proportion variable; elles deviennenl liantes sons l’arliou de l’eau, el constituent le plus souvenl de vérilables glaises. A parlir du village de Lonchagua, les pentes s’accusent de plus en plus, el la roche se montre presque toujours, noire, compacte et mouchetée de petits points blancs.

Des deux sommités dotil se compose le massif montagneux, l'un, le (ierrxi de la Bandera (1.170 mètres), n’est qu’une pointe assez ardue formée uniquement de scories et de basaltes seoriliés passant par (miles les teintes depuis les noirs jusqu’aux rouges par les bruns. Les 'basaltes seoriliés présentent souvent un aspect de surfusion et ressemblent alors à des laves; les scories rouges sont souvent légères el bulleuses, mais toujours mouchetées de points blancs. Malgré ces particularités dans la nature de la roche, il esl assez difficile de s’associer complètement à l’opinion des habitants du pays, qui considèrent le Ccrro île Concliagua comme un volcan éteint, car la montagne dont nous venons de parler, quoique d apparence à peu près conique, n’esl qu’un pic isolé el sans aucune trace de cratère Quoique l’autre sommité, le Ccrro de| Ocole (t,?3G moires), soit conqvosée d’une roche beaucoup plus compacte et 11e présentant que rarement des traces de scorification, la forme en esl toute différente et ne permet pas d’affirmer avec autant de probabilité qu’il 11’y ail pas là les rudiments d’un très-ancien volcan éteint, ayant presque complètement perdu ses caractères distinctifs. Le sommet

0 On trouvera ri-apn*. an rhapilrc rniMicré ‘•p^nile- environ «n un «près aotre vo y»ge. (I wl rloiK rnlain qnr

fiwul auv vidons. le rririt d'une éruption <pii * .^1 prit- le OmxleCnnelia^ua e*Uin volcan, rl que l'opinion |m-

iluilr à |*st pir* à mi-haaUnr du (Iurro de la Bandera , polaire ikvoit pir»*l<nr *ur no» Aoropulvw vricnlH'MjiH*

DUS LES RÉPUBLIQUES DK CIATEM ALA ET DE SALVADOR. 183 do la montagne, ail lieu «le se terminer eu pointe, se développe sons la forme d'un |M*I il plateau de ôoo à lion mètres de diamètre environ, environné de légères éminences rocheuses qui sont disposées rireulairement alentour, au nombre <le eiui| ou six, et le dominent d’une cinquantaine de mètres. La plaine, parfaitement horizontale, se compose d'argiles jauiiittrcs, qui sont peut-être les dépôts d’une antique lagune formée jadis dans un cratère éteint et progressivement comblé'. Vu milieu du plateau se trouve un enfoncement circulaire d’environ ion mètres de diamètre, et dont la profondeur ne dépasse pas .> à (i mètres: il est rempli d'une végétation. touffue, tandis que le reste de la plaine ne nourrit que quelques herbes. Les eaux s’y accumulent pendant la saison des pluies, s'infiltrent à travers la montagne, et se déversent peu à peu en alimentant les sources qui roulent Imite l'année au piisl du Cerro del Orole, sans qu'il soit besoin, pour expliquer le fait, d'invoquer, comme le font- les Indiens de Conchagua, l'existence d'une vaste et mystérieuse lagune souterraine dans le rouir de la montagne. (Juni qu'il en soit, l'ensemble des Orros de Conchagua forme un massif aussi intéressant que diflirile à bien comprendre, et il faut invoquer l'appui de quelque fait décisif, comme une éruption, pour pouvoir aHirmcr d'une manière péremptoire qu'il constitue réellement une sommité volcanique.

Eu parlant de La I niou pour s'enfoncer dans l'intérieur des terres, ou marche pendant longtemps sur une formation analogue à celle qui' I on voit au pied des montagnes de Conchagua. Le terrain est plutôt ondulé qu'accidenté, quoiqu'il s'élève progressivement jusqu'à atteindre lâo mètres à Los Almendros. La roche pscudo-lmsalliquc. compacte, altérée, noire, inouehelée de points blancs, ne se montre que dans les lianes de quelques petits ravins. I.e plus souvent elle est masquée |sir d'abondantes masses d'argiles ocreuses, jaunes ou noirâtres, qui s’étendent sur le |kiv s en adoucissant li-s inégalités du sol sous-jacent.

Mais bieulùl tout disparaît sous une nouvelle formation, qui s’est dé|>oséeaver une telle égalité, qu’elle a complètement nivelé le terrain et constitué une vaste plaine. Ce sont les déjections du volcan de San Miguel qui commencent à se montrer à 8 kilomètres environ avant la ville du même nom et qui recouvrent au loin tous les environs dans un rayon assez étendu. Ces dépôts se Conquiseut de couches alternantes de lapilli et de cendres Ires-lines, grisâtres ou d'un noir

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violacé; les lils de nuances différentes, d’une épaisseur très-faible, souvent de quelques centimètres loulau plus, se succèdent en nombre infini et inscrivent en quelque sorte le registre des éruptions successives du volcan. La puissance de l'ensemble est considérable, car des ravins de A à 5 mètres de profondeur, formés par les eaux courantes de la saison des pluies, sont creusés tout entiers dans res amas de déjections sans en atteindre la partie inférieure. s.,%,,.1. La ville de San Miguel (i 1 0 mètres) est construit)' au milieu île celte plaine de lu lares, cendre*, à (Icuk pas d'une înuneDSP coulée de lave qui, pendant l'éruption de 11 " |8AA . vint s’arrêler près des faubourgs après avoir jeté l'épouvante dans la rite,

quelle menaçait d'une destruction complète. Près île la ville, au nord, mi voit se développer, cl sortir du lim-eul de dépèls volcaniques qui recouvre les régions voisines, des masses de tufs calcaires blancs et jaunâtres, dus probablement aux concrétions accumulées des sources qui en jaillissent aujourd'hui encore, quoique avec une inlcusilé et un degré de minéralisation bien moindres que re qu’ils nul dè être jadis. Au sortir des faubourgs, ou voit de vastes bassins alimentés par quatre ou cinq sourcil assez abondantes, donnant une eau claire et limpide, à une température de ï8 ou 9Q degrés, et dont les propriétés sont les mêmes que celles de la grande Source de La Cueva, qui se trouve à environ a kilomètres plus loin dans la mémo direction.

ss.fi. La Cueva est une assez grande voûte naturelle creusée dans un polit manie-

•le l.a ... . . .

Ion de tuf, et d ou sort un courant assez puissant d une eau purraitcmcnl claire et limpide, qui ne présente ni odeur ni saveur caractéristiques. La température de l'eau s’esl trouvée être de a8“,3o, relie de l’air étant de aG*,Oo. Traitée par différents réactif*, celle eau a donné les résultats suivants :

Aïolale <r«rçw.l Précipité lilitnr. abondant, noimvdinl rapidement à lu lumière.

Azotate de baryte Pr&'ipité Idnnc très-faible.

Acétate jJ*» plomb Précipité bbne abondant.

Oudate d’animoiiiaque. . . Précipité blanc faible.

Elle est donc un peu calcaire «‘I assez fortement alcalino-chlorurcc. Il lit* se produisait aucun dégagement de gaz. Il esl intéressant de faire obsener que, malgré ia température du celle eau et les subslanct!» salines qu elle contient en assez grande abondance, il y vil nu grand nombre de petits poissons, non-seule-

DANS I.ES IIÉPl BLIQLES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 185

ment dans le |>elit ruisseau <|iii se forme à quelque distance, mais encore sous la voûte même de La Cueva.

De San Miguel nous avons rayonné dans diverses directions, et notre première excursion a été entreprise en particulier dans le but de taire l'ascension du magnifique volcan qui domine la villo. Les détails de l'ascension elle-même devant être ilonués pliis loin, qu’il nous suffise de dire que l'on traverse d'abord , pemlaul longtemps, une plaine doucement inclinée, presque entièrement recouverte de cendres volcaniques, et, en quelques points, de tufs jaunâtres. A mesure que les pentes s'accusent, les rorlies sous-jacentes, laves anciennes et Irapps basaltiques, se montrent par moments à travers les déjections rinériformes et les argiles jaune*. On traverse ensuite deux branches de la grande coulés* de lave de 1 8 V A , qui, se précipitant sur une pente fortement inclinée, est recouverte, à sa surface, d'une elTrayanle accumulation de blocs noirs, scarifiés, bulleux, déchirés de toute façon , et entassés dans le plus pittoresque désordre; et l'on atteint enlin le pied du cène à la fia sa de Cliaves, à l'endroit où il se soude en quelque sorte par sa base au commencement de la chaîne de montagnes qui forme Taxe anticlinal du •Salvador.

I ne autre excursion nous a conduit aux mines de Los Kuruenlros, situées à une trentaine de kilomètres au nord de San Miguel. Le chemin est assez ondulé et recoupe plusieurs fois le cours du Rio de San Miguel, mais ou ne s'élève en somme que fort pen, et Los Encuentros sont à quelques mètres au plus au-dessus de San Miguel. On commence par traverser, pendant six kilomètres environ, la région recouverte de lapiUi. mais ou voit néanmoins apparaître de temps eu temps, notamment dans le ravin profond que s'est creusé le Rio près de la ville, des Irapps basaltiques noirs, bruns ou rougeâtres, assez bulleux, mais pourtant trèscompactes. Ils se dégagent nettement pour former la première ligne de collines qui limilcul lu plaine, mais disparaissent bientôt après pour faire place à des traclivles |H>rphv riques qui sortent de dessous eux et qui doivent constituer la couche inférieure du pays, car un les trouve relevés au sommet du volcan de San Miguel. Ces roches, mal définies encore dans celle partie du Salvador, doivent probablement devenir plus nettes dans les régions de l’intérieur, où elles semblent prendre un développement considérable, et il ne serait pas étonnant quelles lussent en

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ISS VOYAGE GÉOLOGIQUE

relation avec les porphyres rln Honduras, où se trouvent les beaux filons d'opale d'Inlibura (département de Gracias). Près de Los Encuentros les trarhytcs porphj riques sont généralement très-eom pactes, un peu altérés et désagrégés à la surface, à texture très-ommèléc, sans cristaux bien définis, mais à mouches blanches sans forme caractéristique noyées dans une pâle brnne, violacée ou verdâtre. Audessus de ees roches on voit, en plusieurs points, des masses blanchâtres à texture désagrégée qui ont une certaine ressemblance avec les tufs des plateaux du Mexique, (les mêmes dépôts atteignent, près ries mines de Tabanro, jusqu'à i5 mètres rie puissance (M. Lâchai), et présentent une texture dure et compacte englobant ries cristaux assez nets de feldspath. Leur liaison intime avec les conglomérats porphy riques, auxquels ils passent insensiblement . comme à San Antonio par exemple, fait penser qu’ils ne doivent être que des masses superficielles formées par la destruction lente dés porphyres, attaqués peut-être par des eaux minérales. Il se préseutc néanmoins un fait singulier et tpii complique la question, c’est qu'à Los l'incuentros aussi bien qu'à Tahanco, ces roches sont traversées par les liions métallifères qui se développent dans les porphyres traehyiiques sous-jacents.

Les liions sont presque toujours dirigés du nord-ouest au sud-est (ils varient du nord 3(i degrés ouest au nord 7 s degrés ouest), et présentent une inclinaison variable. Elle est, en moyenne, de a8 degrés à Los Encuenlros, mais, à Tabanro, elle atteint jusqu'à 75 degrés et même davantage. La gangue est toujours du quartz; plus il est compacte et («mi à devenir hvalin, moins le filon est riche; souvent même ce sont des masses qunrlzeuses, grenues, sans aucune trace apparente de minerai, qui donnent les meilleurs' résultats; tel est le filon de Virginia à Los Encuentros. A Tahanco, le minerai est répandu dans tout h; filou; à Los Encuentros, au contraire, on a affaire à des espèces de clous riches, qui ne dépassent pas 4o mètres dans la direction du filon, mais qui sont indéfinis en profondeur, cl qui se répartissent à des intervalles indéterminés.

Les minerais sont de deux classes ; on nomme métal™ les sulfures d'argent riches qui déliassent une teneur de 5 millièmes el qui sont envoyés en Europe pour être truités, après enrichissement par pré|mraliun mécanique sur place. Sous le nom de brazn. on réunit les minerais pauvres d'une teneur moyenne de 2 millièmes. composés de sulfures d'argent . souvent peu ou point apparents à Tu*il

DANS 1.ES RÉPI BLIQIES DE Cl.ATE.MALA ET DE SALVADOR. 187 uu, et de chioro-bromo-iodures (l’argent (plala noble). qui sont assez abondants. Les brozas roiiI traitées sur place, aux usines de Los Encuentros et de Tahanco, |>ar la imHlmde des barils. Tous ces minerais contiennent une certaine proportion d'or, soit en moyenne 3o grammes par kilogramme d'argent fin, cl l'on a remarqué que l'or est surtout abondant dans les matières qui proviennent du voisinage de l'affleurement des filons. Des laits analogues ont, d'ailleurs, été déjà observés plusieurs fois au Mexique. Par la distillation de l'amalgame, on obtient tm argent brut qui, à lais Encuentros, contient 90 p. 0/0 d'argent lin, mais, seulement 55 p. 0/0 à Tabanco, où il y a une forte proportion de cuivre et de plomb.

Dit a reconnu, à lais Encuentros, cinq ou six filous principaux plus ou moins riches, et un beau filon de calcaire cristallin de 3 ou A mètres de puissance, exploité pour la fabrication de la chaux. Les liions tic Tabanco sont à peu [H-ès du même genre que ceux de Los Encaeutnis et se trouvent dans des conditions géologiques sensiblement identiques. Dans les deux localités, on a observé des sources thermales calcaires et alcalines, en connexion avec le système des filous et situées dans le prolongement de l'un d'eux. A Los Encuentros, la température d’une de ces sources s’est trouvée de 30 degrés.

Si l'on |xart de San Miguel par la rente qui mène à la capitale, ou marche vers le nord-ouest en longeant d'abord pendant quelque temps la grande coulée île lave de 1 8 4 4 , puis en traversant jusqu’à Moncagua une vaste plaine où les dépùls cinériformes et les lapilli rejetés par le volcan sont accumulés, sur uniépaisseur qui dépasse 4 ou 5 mètres, en lits minces et allernanls de couleur grisâtre et violacée. Après Muorugua, ou s'élève progressivement pour rejoindre un chaînon transversal qui diverge de la ligne secondaire du Salvador. Le sol, de plus en plus accidenté, se compose le plus souvent d’argiles jaunâtres recouvrant des roches porphyroïdes, qui ne se dégagent nettement que dans la partie la plus élevée île l’arête montagneuse. De l'autre cùté se trouve la pelile ville de Cliiuamcca, non loin d’un volcan éteint dont la rime peu élevée se perd an milieu des autres sommités qui l'eiilourent. Au pied de la montagne, dans le fond d'un ravin cl sur le liane d'une côte, se trouvent îles dégagements de gaz extrêmement remarquables, qui ont reçu les noms de Eneilor et de Boqueron; ils traversent, en les

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