SS • VOYAGE GÉOLOGIQUE

transformant «ni une masse argilo-sablcuse «le couleur grisâtre, les rurlies porplivruïdes noirâtres dont se compose le sol. Ces phénomènes se rattachent trop direclemeul à l'action volcanique pour «|ue nous ne reportions pas leur description détaillée au livre suivant.

\ partir de Cliinameea (ao6 mètres), longeant à distance les montagnes qui renferment. plusieurs cônes volcaniques éteints, entre antres celui de Tecapa. on franchit unesérie d'ondulations plus ou moins accusées, dans lesquelles des amas puissants et alternant d'une façon indéfinie de sables, île cendres volcaniques et d'argiles jaunes, englolvanl «les cailloux roulés de basalte et de porphyre tracliytiqne. mastpienl partout les formations inférieures. A peine, à (J ma nu , pculniii voir nu instant la roche porphyrnïde funcée dans une petite falaise «|ui domine un ruisseau pittoresque; on retombe presque immédiatement dans un immense plateau d'argiles jaunes qui romluil jusqu'au bord de la vallée du Rio Lenqia. dont les flânes sont composés de sables «-I d'argiles. Quoique à prés de ioo kilomètres «le son enilMmeliure, le fleuve, large et profoml, est franehi à 3 m«''tres seulement au-dessus «lu niveau «le la mer.

Après une- petite plaine de sable «pii s’étend jusipiau point où l’on passe le Rio Arahuate, on s'élève progressivement, en suivant I*1 cours «le la rivière, par une série d'ondulations dans lesquelles la roche se dégage des ib-pèls superficiels eliaipie fois «pie I on monte sur les flancs des contre-forte. (Vite roche est- un porphyre (rachytiqué. rougeAtrc ou violacé, d’aspect un peu scoriacé parfois, et présentant, dans certains cas, des cristaux «le feldspath oiilmse assez bien délinis. 1 mesure «pie l'on s'élève, les com bes superlicicflcs deviennent plus fré«]iieides. cl l'on arrive enfin à line plaine assez longue, formée imi«|iiemeni «l’un tuf argileux blancbillre, auquel les indigènes donnent le nom de tiwle. Après avoir passé un dernier ressaut porphyriquo assez accusé, on tombe cnGn dans la plaine d<‘ San Yieenle (Sût» mètres), où l'abondance «le la végétation dissimule la natiuv du sol. .

Non loin «le la ville de San Yieenle, dans la direction du sud-ouest, se trouve un massif assez considérable , auquel les habitants donnent le nom do Aolcau de San Yieenle. Cesl assurément un volcan éteint depuis fort longtemps déjà, car sa forme caractéristique a été notablement altérée; mais il nVu présente pas moins

un très-vif intérêt, car nn | h ■ 1 1 1 observer à sa base des dégagements de gaz à haute température assez analogues à ceux que nous avons déjà eu oecasion de signaler à Chinameca. Sans nous occuper actuellement de la description détaillée de ce phénomène, tpi il nous suflise de dire qu'il prend naissance dans un ravin profond d’une trentaine de mètres, entaillé dans le liane de la montagne. Les jets de vapeurs arides accompagnes d’eau bouillante s'échappent laiilèt par des fissures ouvertes directement dans la roche porpliy rique compacte, niais un peu altérée à sa surface, taillé! du milieu des masses argileuses grisâtres formées par la décom- (Hisilion de ces mêmes roches.

En parlant de San \ icente et eu se dirigeant vers l’ouest, on cummenre par traverser, pendant une dizaine de kilomètres, un plateau plus ou moins ondulé, dans lequel la roche porphvroîde sous-jacente, presque Continuellement masquée par des dépôts superficiels de cendres volcaniques, d'argiles jaunes et de masses lufacées lilanrliàlres, n'apparail que dans quelques coupures. Après TVjiclillan. on passe un assez fort ressaut porpliy rique, puis ou franchit le ravin du Itio de Jilma (535 mètres), complètement recouvert,' sur se» deux bords, de tufs blancs contenant nue assez notable proportion de ponces, four arriver à Cnjutepeqiic (8qi métrés), il faut remonter le long d'une pente assez prononcée, dans laquelle un aperçoit quelquefois le porphyre, dissimulé le plus souvent sous des argiles, auxquelles viennent se mêler des scories volcaniques rouges et brunes en assez grande abondance.

La ville de Gojulc|veque est, en elle), dominée au sud par un joli petit volcan d'une centaine de mètres de hauteur, parfaitement conique, et qui semble reposer sur un massif doléritiquc dont ou aperçoit quelques lambeaux à l’ouest de la ville. Du liant de ce volcan on jouit d’une vue admirable sur l'ensemble du |vav«, et, eu particulier, sur le beau lac d’Ilopango. qui n’est point un ancien cratère rempli d'eau accumulée, comme le pensent certains voyageurs, mais bien plus probablement un simple repli de la ligne de partage des eaux qui, en se dédoublant, a permis au lac de s'y former. Le lac d'Ilupangn n’est, du reste, [vas complètement isolé, car il déverse son trop plein dans le Itio dcJihoa par une étroite et profonde coupure, creusée à l’est dans la ceinture de montagnes porpbyriqiies qui l'entoure.

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190 VOYAGE GÉOLOGIQl E

Entre (iojulrpovpie cl San Martin, le pays, forme dp roches porphyroideg ruastemps en temps par des argiles cl des tufs blanchâtres, s'a laisse prie Ijressivement par ondulalinns successives; puis on entre dans une grande plaine couverte de masses lufocces à ponces blanches dont on peut mesurer l'épaisseur dans la grande harranca du Rio Aselguate, profonde d'au moins une centaine de mètres, et dont le fond seulement est entaillé' dans les porphyres. Ce ravin est situé à environ « kilomètres au sud de la ville de San Salvador, qui s’élève à Oti" mètres au-dessus du niveau do la mer.

Les environs do San Salvador sont intéressants à plus d’un titre, et d'abord parce qu’ils éveillent les tristes souvenirs du terrible tremblement de terre du itj avril i8ü4, qui produisit de si épouvantables ravages, et ensuite à cause du voisinage du grand volcan éteint qui domine la ville au nord. Nous y avons lait aussi quelques recherches .dans le fond du ravin que parcourt le Rio Aselguate à peu de distance de la ville, et dans lequel ou peul voir assez nettement, en certains points, les niasses de roches porphyroïdes du sous-sol, masqués's partout ailleurs sous une puissance considérable de tufs à ponces. La roche est tantôt parfaitement compacte, tantôt divisée en une infinité de petits lits contournés e! rumine suhstratiliés : elle est alors d'une teinte noire violacée, rayée de nombreuses I valides d'un blanc vcrdAlrc, et contient des facettes cristallines de feldspath ainsi que quelques paillettes de py rovèiie. Dans d'antres cas, elle esl bulleuse, comme scarifiée, et de couleur nuire ou brunâtre, ressemblant tellement alors à une lave ou à un basalte, qu'on éprouve quelque difiirullé à la réunir aux massifs voisins: ou voit cependant tout le système passer d'un type à l'autre par les transitions les plus insensibles, groupées à cùlé les unes des autres aussi bien dans la verticale que dans l'horizontale. On a évidemment alTaire à des roches profondément altérées par. les phénomènes volcaniques qui ont donné naissance au volcan de San Salvador, el il est difficile de les faire entrer dans une classification normale qui ne serait |>as basée sur la composition chimique.

Les petites falaises abruptes (pii- forment ces massifs rocheux au bord du Rio Aselguate sont fissurées dans divers sens, et de ees fentes s'é|vaurhent une série de sources plus ou moins volumineuses, formés* d’une eau parfaitement claire el limjiide sans aucune odeur ni aiiruu goût caractéristiques. Nous avons pris la

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 19| température d’une quinzaine «le ees sources, et constaté qu’elle. varie enlrn 3 1 ” el 34*.5o; mais les essais chimiques n'ont donné aucun résultat, et c'est à peine si l'action des divers réactifs produit un trouble comparable à celui qui apparat! dons les eaux de source les plus pures. On est donc conduit à admettre qu'il y a là. une nappe aquifère, nullement minéralisée, mais simplement portée à une température élevée |iar réchauffement préexistant «lu sous-sol, [tersislanl encore malgré l'arrêt apparent des phi’iioménes volcaniques dans lu montagne voisine.

A l'ouest de Sun Salvador se développe , une vaste plaine fertile el peuplés1. Le sol se compose «lit tufs blancs épais de 4 à 5 mètres qui englobent de nombreux frajpnenls de ponces, et recouvrent, en s'amincissant progressivement, line couche puissante de cendres violacées el de lapilli grisâtres, tà: nouvel ensemble se dégage complètement près du vaste cratère éteint appelé Lu lluytt, qui s'ouvre brusquement à plus de lôo mètres en contre-bas du sol de la plaine; il se continue ensuite jusqu'au delà de Santa Tecla («jo3 mètres), où il preml une inqmrtam-e décisive en se mêlant à des «lébris de scories rougeâtres qui proviennent probablement d’un petit cène éteint posé au nord delà ville, à une certaine bailleur, sur les derniers contre-forls du massif «lu volcan de San Salvador. Les argiles jaunes reparaissent bientôt et dev ienncnl prédominantes près du point où le plateau que Ion vient de traverser cesse brusquement, el où une chute presque soudaine sépare les plaines de la terre chaude de celle de la lerro tempérée,

l.e chemin rachète relie dénivclhtlion assez considérable en s'enfonçant dans lu gruiid ravin «iil Cnllejon iMtluantmal, dont il suit le fond pendant 4 nu 5 kilomètres; le sentier franchit au moins une cinquantaine «le fois h1 cours il'im ruisseau «| ni le recouvre le plus souvent et le rend absolument impraticable eu saison des pluies. Le Callejou «Ici (iuanimal est , en réalité, une véritable fente à parois absolument verticales, profonde de i5o à «ou mètres, large de 3 à h tout au plus, et qui présente au voyageur un des plus curieux exemples de barrancas qui se puisse voir. Malgré ('(‘la , les observalious géologiques n’y sont pas très-aisées, car il y a dans ce point une assez grande complication; au moment où le ravin s'ouvre tout à coup, lis argiles jaunes régnent avec une très-grande puissance et semblent sVlro déversées jusqu'au fond, sauf en un point, à peu de distance du somme!, où l’on aperçoit un banc dérochés noirâtres qui est peul-èlre du basatle. [veut-

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de Santa Tecta.

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VOYAGE GÉOLOGIQl H

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être l'extrémité du lie coulée de lave, masquée jusque-là dans la plaine de Santa Ter la par des rouelles plus modernes. Vu fond du Guarumal, mais au cuiumeneel lient du détilé, il sendile ipie l'on voie pendant quelque temps le porphyre eu plare; mais il disparait bientôt sous des amas de eougjornérals poepliv riqucs et de sables volcaniques, mêles comme s'il y avait eu plusieurs élioideinenls partiels; re sont ensuite res mêmes roches qui composent pendant presque tout le temps les parois de la coupure.

Ce qu'il V a de certain, c’est qu'au sortir du Guarumal le |vorpli] re apparaît très-nettement [hhu* constituer une série de collines qui s'élèvent dans toutes les directions. C'est alors une jolie roche de couleur claire, grise ou un peu lilas, rnnleiiont des cristaux blancs jaunâtres de feldspath orthose et quelques mouches de quartz et de pvrovèuc noir. Mais les collines, toujours formées du même porphyre, s'écartent de plus eu plus et Ton entre progressivement dans une plaine dont le "il est composé de sables volcaniques gris violacés. A Guaiiuoco (073 mètres), ou voit plusieurs mamelons assez, prononcés où l'argile jaune domine, mais percée par le porphyre dans les points culminants, (les argiles ressent tout à coup, Un |m‘ii avant El Bevedem, et l'on aborde une immense roulée de lave ancienne, recouverte en quelques points de sables volcaniques en couches plus ou moins puissantes, et descendue probablement du volcan dlzalro, qui s'élève au nord à peu île distance. Celle coulée s'étend sous le village d lzalro et le dépasse même un peu au sud; si, de là. ou marelle au nord dans la direction du volrnu, ou ne trouve absolument qvte vie la lave sur laquelle s'élèvent d'épaisses forêts, vieilles uu moins d’une rinquanlaiur d'années. Mais en arrière se dresse vin groupe mimlagneuv porpbyrique, connu sous le nom de Madré del Volcan, et sur lequel le volcan d'Jzaleo vient en effet se souder par son liane nord.

La cotdée de lave qui s’étend sous le village d lzalro a peut-être été arrêtée par un petit ressaut porplivrivpie, peu saillant du rosie . que rencontre hiimtêl le rhemin qui conduit à Sonsonale. Eu entrant dans l'admirable vallée qui s’ouvre alors pour descendre jusqu'à la mer, ou 11c trouve plus que des argiles jaunes, qui constiluent Imrt le sol inférieur et sont souvent recouvertes de Icitc végétale fertile et nourrissant d'abnnd utiles cultures. \ Sonsonale même, on |ieut voir une roche noire basaltique dans le fond du ravin où coule le Hiu de Izalco; mais les argiles

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 193 jaunes forment des falaises de 5 à (i mètres de hauteur, et relie couehe s’étend aussi sur le petit contre-furl qu’il faut franchir pour gagner San Antonio, on les basaltes se munirent encore dans le lit du ruisseau qui passe à côté de ce village. Il en est de même jusqu'à la mer; mais là, dans les falaises d'Arnjulla, ou peut voir que les argiles n'ont plus qu’une épaisseur d'un ou deux mètres au plus et surmontent un banc d'une (lointaine de mètres de puissance, formé d'un conglomérat assez remarquable, qui doit avoir été déposé sous les eaux de la mer à en juger par la régularité de ses allures, (le conglomérat se compose d'une succession de rouelles d'un magma plus ou moins lin, à hase argilo-terreuse jaunâtre ou lirune, empâtant des blocs plus ou moins volumineux de porphyre de tontes nuances, de basalte, de scories, elr. en un mot de toutes les roches qui se rencontrent dans l'intérieur du pay s.

Reprenant à Sonsonale ( 1 97 mètres) la route que nous avons suivie jusqu’ici, lions gagnons le flanc ouest de la vallée pour franchir, par une série de contreforts étagés, les hauteurs qui terminent en ce point l’axe anticlinal montagneux du Salvador. Les aigiles jaunes disputent toujours la place aux porphyres, qui lie se. montrent guère avec netteté que dans le dernier ressaut succédant au petit plateau d'Apanera (t .à 7 4 mètres).

Ine descente précipitée de t,ooo mètres amène alors dans la plaine d'Almachapam (70b mètres), où se trouvent les magnifiques volcans de houe on aufolex dont nous nous occuperons plus loin avec détail. Le sol de la (daine d’Aliuarhajiam est composé d'une sorte de tuf volcanique blanc jaunâtre ou franchement jaune, qui n'est pas sans avoir quelque analogie avec certaines assises de la formation volcanico-tacustre de la vallée de Mexico, C'est une pâte assez fine, produite |>eul-ètre par la trituration des ponces ou des lapilli, et englobant de petits morceaux de ponce blanche , des blocs plus ou moins volumineux de scories noires, voire même quelques fragments d'obsidienne.

Le Rio Paz, frontière des républiques de Salvador et de Guatemala, coule dans une profonde vallée qdi s’ouvre brusquement eu limitant la plaine d'Aliuachapain. Les falaises, aussi bien d’un rôtéque de l’autre, se composent de porphyres assez nettement caractérisés; ils sont, en général, à pâte grise ou plus souvent noire, bien compactes, englobant de jolis cristaux de feldspath orlhose. En un point de

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la rive gauche, res porphyres sont altérés comme s’ils avaient été traversés par un dégagement gazeux acide, et quelques blocs sont recouverts, à leur surface, d’un enduit blanc de carbonate de chaux, épais de quelques millimétrés.

Après avoir descendu une côte assez abrupte, on passe le fleuve h 276 mètres d’altitude, et, après avoir remonté une paroi un peu moins élevée que la précédente, 011 s'engage dans une grande vallée entourée de hautes cimes porphvriques. Le sol s’élève progressivement et se compose presque exclusivement de ningloniérats porphyriques à plus ou moins gros éléments reliés par un ciment terreux, alternant quelquefois avec des argiles jaunes ou des tufs semblables à ceux d’Mmachapani, dont la couche supérieure blanche à grain très-lin est un véritable timle peut-être siliceux. Ce n’est qu'après Jalpatngua (578 mètres) que l’on arrive au fond île celte vallée, qui est limités' par un vigoureux contre-fort, dit C.uetln île lit Leonu, où les porphyres noirs compactes se montrent en abondance.

\ El Oratorio (i)ôo mètres), on recommence à descendre dans une vallée du même genre que la précédente, mais un peu moins large, dont les flancs sont également porpliyriques et le sol composé d’alternances indéfinies de conglomérats et d argiles. , • ' -

\ Los Bselavos ( 7 A o mètres), la nature de la roche se modifie tout à coup. Le lit de la rivière qui traverse le village est profondément encaissé entre des falaises d’un trapp basaltique noir, un [iou bulleux en dessus, compacte en profondeur, à grandes cassures grossièrement prismatiques dans la verticale, mais dont la surface ressemble un peu, par ses contournements, à celle d'une coulée de lave. •

Le Rio de bvs Esclaves roule quelques cailloux d'un beau diorile verl , Irèsrompacte, qui doit provenir des liantes montagnes de. l'intérieur du pays.

Quoique recouvert dans bien des cas par des matières superficielles, ce trapp basaltique continue néanmoins à constituer partout le sous-sol, mais il est susceptible de certaines variations ; ainsi on le voit souvent moucheté de petits cristaux blancs informes, et à Berbcrena il devient une superbe ihilérite très-cristalline , avec cristaux disséminés de pyroxène, de feldspath et de péridot.

A Cuajiniquilapa. 011 remarque des couches épaisses et alternantes de lapilli jaumUres et de fragments scoriacés et cinérifonnes brunâtres ou noirs. Les argiles

DANS LES IIKI’I IH.IQI ES DK GU ITEM \ LA ET DE SALVADOR. 195 jaunes se montrent souvent el eu particulier dans la grande descente qui suit Berlverena.

Les tufs volcaniques à pouces blanches constituent tout le sol de la plaine qui précède Cerro Redondo (1,080 mètres). Ce v illage doit son nom à un petit volcan éteint <j iti s’élève vers le nord , et au pied duquel passe le chemin; on en voit encore un autre un peu plus loin au sud.

A l'ouest deCcrro Redondo, on trouve un conglomérat contenant une forte proportion de rail loti \ granitiques, de dimensions souvent fort considérables, et qui doivent, pur consignent, provenir de montagnes assez voisines dans le nord. Ce granit est blanc ou un peu rosé, et contient de grandes paillettes de mica blanc ou noir, ainsi que d'assez volumineux cristaux d'amphibole.

La plaine de Cerro Redondo est limitée au nord-ouest par un puissant ressaut montagneux que le chemin franchit par la longue montée dite Cvetla Verdi1. Le trapp basaltique que l’on avait encore vu tout près de Cerro Redondo existe certainement aussi dans le sous-sol de la montagne sur laquelle s'élève la Cuesta Verde; mais il est presque continuellement masqué par de puissantes niasses d’une argile jaune qui contient d'assez abondantes paillettes de fer oligiste cristallisé et brillant. Lorsqu'une forte pluie a lavé la surface du terrain, les granules de fer oligiste, entraînés par les petits ruisseaux qui courent dans tous les sens, se déposent les premiers el forment des couches d’un ou deux millimètres d’épaisseur composées de paillettes noires à ivllels métalliques, dont les dimensions ne dépassent pas celles du quart d'une tète d'épingle. Nous avons déjà remarqué des laits analogues dans diverses loralilés des plateaux du Mexique, et ils ne sont pas sans rendre plus intéressante encore la formation de ces argiles jaunes, dont l'origine est fort difficile à saisir.

Après être arrivé au sommet de la Cuesta Verde, on a devant soi un vaste plateau très-ondulé, dont les couches inférieures sont certainement porphyriques. saus qu’il soit possible de saisir le moment où la nouvelle roche remplace les Irapps basaltiques. Le porphyre, d'ailleurs, n’apparait qu’en très-peu de points, car il est presque toujours recouvert par d’importantes assises dans lesquelles apparaissent des conglomérats porphyriques, des argiles jaunes el surtout des tufs blanchâtres contenant une forte proportion de ponces. La puissance de ce système

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est très - considérable , rar on le voit quelquefois atteindre ou même dépasser i 5o mètres dans les ravins abruptes qui s’ouvrent au bord de la route, vas,. Près de l’inula, on atteint un point culminant (1,909 mètres), et, après avoir

vu 1111 instant, au sommet de la côte, des porphyres grisâtres frès-allérés à la surface, ou tombe dans la vaste plaine de Guatemala (1 ,098 mètres), ou se développent des tufs à ponces, blancs, jaunâtres ou rosés, assez semblables à ceux de la vallée de Mexico. Quoique la position des deux capitales, assises l’une et l'autre au milieu de vastes bassins entourés de hautes montagnes, semble, à première vue, avoir une certaine analogie, il faut néanmoins constater une différence importante : c’est que l'une est environnée d’une ceinture continue, tandis (pie, près de l'autre, les eaux peuvent s’écouler dans deux sens différents, Vers le Pacifique ou l'Atlantique, ce qui 11e permet pas d’invoquer les mêmes faits pour expliquer l'étrange formation des tufs à ponces et leur origine un peu mystérieuse.

\ 10 un: ns six josr. i>p. uuatkvau < bords ne dac.ifiqiei au nui unasdi:.

f llanibe VI. figure a.)

Le voyage qui fera l’objet des pages suivantes n'a pas été exécuté tout à fait comme on pourrait le croire d’après la manière dont seront présentés les faits que nous avons observés et l'ordre dans lequel ils apparaîtront. Nous avons fait autour de Guatemala, de la Antigua, d'Escuiotla, un nombre considérable d’excursions, qui nous ont ramenés fréquemment dans les mêmes endroits; cl nous avons pensé que toides ces marches et ees contre-marches, très-utiles pour faire comprendre plus complètement les choses an voyageur, qui les voit à diverses reprises dans un état d’esprit différent et avec des idées plus ou moins modifiées par des recherches ultérieures, ne l’étaient pas autant, au contraire, pour le lecteur, qui demande avant tout, dans une description, la suite et la liaison qui ne peuvent se trouver que dans un itinéraire continu et régulier.

Nous nous attacherons donc à grouper les faits de manière à partir de l'Océan Pacifique et à marcher vers le nord, de façon à recouper transversalement la grande arête montagneuse qui constitue la ligne de faite principale du pays, ainsi que les chaînons accessoires qui lui sont plus ou moins exactement parallèles.

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 197 Arrivés à la vallée du Rio Grande, au lieu de continuer à nous enfoncer dans l’intérieur des terres, comme nous l'avons fait nous-mêmes, nous chercherons, par des renseignements que nous avons puisés à diverses sources, à compléter une coupe entière de San José de Guatemala à lzahal, c'est-à-dire de l'un à l’autre océan.

Le profil géologique donné dans la planche V I (fig. a) se rapporte en grande partie à l'itinéraire que nous allons suivre et pourra en faciliter l’intelligence, si l’on a soin de se rappeler que les hauteurs sont figurées à une échelle dix fois plus forte que celle des dislances.

Les hords de la nier, à San José de Guatemala , offrent un cachet de nudité' et de désolation qui n’est pas sans frapper assez vivement l’esprit de l'observateur. La grève proprement dite, sur une largeur d’une vingtaine de mètres, se compose d’un sahle blanc et fi», pétri de coquilles brisées, sur lequel la vague déferle avec fureur. Ges mêmes sables se prolongent encore à un kilomètre au moins daus l'intérieur des terres, mais ils sont coupés de lagunes et d’esteros, et recouverts souvent d'épais taillis de mangliers et de palétuviers, qui recèlent des animaux venimeux et engendrent des fièvres malignes. C’est là que sont construites les quelques huttes malsaines qui forment le village.

Kn quittant San José, on commence à s'élever progressivement sur une vaste plaine doucement inclinée, coupée de quelques ruisseaux , accidentée de quelques rares ondulations, animée par quelques petits villages indigènes semés au bord de la route, line terre végétale, souvent assez fertile et nourrissant d’épaisses forêts, recouvre presque partout les argiles jaunes ou noires, les masses sableuses, les conglomérats qui constituent le sous-sol. Ges dépôts modernes peu déterminés, dus probablement à lu destruction progressive par les eaux des abondantes déjections volcaniques qui existent dans les parties plus élevées du pays, semblent diminuer de puissance dans quelques points des environs d’Escuiutla (Itha mètres) et laissent voir les conglomérats porphyriques qui constituent les masses inférieures du terrain.

Non loin d’Escuinlla, à la grande cascade de bi Micbatoya, on pourrait facilement étudier ces conglomérais, qui y présentent une épaisseur de 80 mètres au moins, et se relient, d’une façon assez dillirilc à saisir, à la roche eu place dont les parties

Hords de fonan Sable*

rl ranglorteVi!»

Environs if F.x-uinlb fiwiglmnrral* poqiliyriqtirs.

ms

VOUGE GÉOLOGIQUE supérieures wmt tellement altérées , qu'elles ne sp distinguent guère (lu conglomérat lui-même. Néanmoins, au-dessous de la cascade, les énormes blocs anguleux que lavent incessamment les eaux de la rivière doivent appartenir aux masses porphvriques compactes sur lesquelles reposent les autres formations. Près de là, il y a de limites falaises composées d une sorte de magma confus, gris foncé ou viularé, à base peut-être argileuse, empâtant des morceaux plus ou moins volumineux de porphyre et qui paraissent être un conglomérat. On y a creusé de vastes excavations à la recherche d'un filon métallifère dont nous devons avouer n'avoir vu que des traces bien fugitives, et l’on allirme avoir trouvé une certaine teneur en argent aux matières obtenues par ces travaux, sans qu'on ail pu nous en donner de preuves bien certaines.

Fi~.eJE« il» Deux chemins pcrincllcnl de monler d'Esriiinlla à la capitale, et, comme nous

, les avons parcourus l'un et l’autre, nous allons les décrire successivement. Le premier, qui est relui des voitures, suit il peu près le cours du Rio Miclialoya et commence par s’élever sur des pentes qui n'ont rien d'exagéré jusqu'à San Pedro Martyr (563 mètres ), laissant à gauche les grandes pentes qui se relient progressivement au volcan d’Agna, et à droite les liantes falaises porpbyriques de la rivière, pointe extrême du massif montagneux sur lequel s'esl formé le volcan de Paraya. Le terrain que l'on foule est recouvert d'une épaisseur considérable de conglomérais porpbyriques masqués eux-mêmes eu quelques points pailles argiles jaunes ou des cendres volcaniques. Après San Pedro Martyr, on monte assci brusquement jusqu'à Paliu (i,iàîi mètres), toujours sur des conglomérats dont la profonde coupure de Barranra Honda permel d'apprécier la puissance. Après avoir franchi les gorges resserrées où la Michatoya s'est frayé un passage entre les falaises porpbyriques qui dépendent des systèmes des volcans de Paraya et d'Agua, on débouche dans la plaine d'Amalitlan (1,189 mètres), h.,,,» Cette plaine fut évidemment recouverte tout entière autrefois, et la nature

uiliMhbnêbn des sédiments suffit pour le prouver, par un lar aux proportions plus restreintes aujourd'hui : c'est le lar d'Anmtitlan formé par les eaux du Rio de Villalobos, arrêtées dans leur écoulement par la barrière que leur opposa subitement le soulèvement de la ligne volcanique dont «b-ux des prinripales sommités, le Paraya et le volcan d'Agua, se louchent presque par leurs bases. Les allusions

D WS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 199 propres «le cet aurien lac onl une épaisseur indéterminée, mais qui doit être assez considérable; ce sont des masses argileuses grisâtres, recouvertes souvent de terre végétale, quelquefois de dépôts marécageux.

Dans la plaine d'Amatitlan, tout à côté de la ville et sur les bordsde la Micha- «maata» loya, on rencontre des masses tufacées jaunâtres assez compactes, dont la formalion doit être attribuée à des sources thermo-minérales qui jaillissent encore en ce point. Ces sources constituent un groupe condensé sur un espace de Bon mètres environ de longueur et jaillissent au nombre d'environ une douzaine, mais avec une abondance très-variable , les unes remplissant des bassins où l'eau se renouvelle à chaque instant, les autres formant à peine de petites flaques. Les températures ne sont pas toutes les mêmes, probablement à cause du mélange des eaux de la rivière qui s'infiltrent dans le sol ; nous avons trouvé en divers points :

5o%3o. — 6g*,7&. — G5“,7 a. — 68*, oo, etc.

L'eau est franchement alcalino-clilorurée, ainsi que le prouvent les mictions suivantes, qui sont exactement les mêmes |>our toutes les sources :

Azotate d'argent Précipité hlnitr «buixlaul, noirristtanl n la lumière.

Acélalc de plontb Précipité blanc abondant.

(Ihlorare de ban uni Trouble léger.

Oxaialc (l'ara mouinque. . . Rien.

Atainoniaque.. Rien.

Leur goût et leur odeur rappellent vaguement les caractères des eaux dp Bareges.

H y a aussi probablement quelques sources dans le bassiu même du lac, car ses eaux présentent, à un faible degré, les réactions des chlorures, et possèdent un léger goût saumâtre qui les rend un peu désagréables à boire, voire même malsaines et purgalives, s'il faul eu croire les habitants d'Amatitlan.

Le lac d’Amatitlan n’a pu prendre autrefois une extension plus considérable

. .. . . «lie i i ilakc il'AuutitLn

que du cote du sud-ouest et du nord-esl, car il est bonté au sud et au nord |iar i>„ph,r,-, d'assez hautes falaises rocheuses. Au sud ce sont les derniers conlro-forls du massif montagneux sur lequel s’élève le volcan de l'araya: toutes les parois abruptes en sont composées d'un beau porphyre trarhytique gris, un peu fissile, tandis que le petit plateau où est bâti le village de l'araya esl entièrement recouvert de cendres

Route d'Ktfuintlii * l-a Antigua.

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pulvérisées H de fins lapilli noirs. Au nord c'est un puissant ressaut qui sépare le liassiu du lue d Amalillun de la vallée de Guatemala; on y voit do lieaux porphyres pris à rassure cohtnmairc tellement accusée, que de loin on .serait presque tenté île les prendre pour des basaltes prismatiques , erreur qui d'ailleurs a été commise par quelques voyageurs. Mais aussitôt qu’on arrive au sommet de la rôle, res roches dis|>araissent sous des amas tufacés, recouverts eux-mêmes d'une croûte épaisse d'argiles jaunes . qui s'emparent de tout le terrain et régnent uniquement jusqu'à Villa-Nueva. Un peu plus loin que celle petite ville, la route se réunit à celle qui arrive de La Antigua, et dont nous allons à présent dire quelques mots.

Eu partant d'Esruinlla par le second chemin , on commence par longer la hase du volcan d’Agua , en la contournant en quelque sorte, et en s’élevant progressivement au milieu de forêts épaisses qui dissimulent presque toujours la nature du sol, formé uniquement de déjections volcaniques altérées et décomposées par 1rs eaux et le contact de l’air. Ce n’est qu’à Alntcnango que l’on aborde la belle vallée qui s'ouvre entre les massifs des volcans de Fuego et d’Agua, et où coule le Rio (mandate. Le terrain est composé de détritus de directions volcaniques qui disparaissent sous des argiles jaunes un peu marneuses, dont le plus grand développement se manifeste au petit mamelon qui précède l'entrée du village de Ciudad-Yicja, où commence la Itclle plaine connue sous le nom de Vallée de la Inti/rwa. La terre végétale y est extrêmement épaisse, et doit sa fécondité aux produits ciiiériformes décomposés dont elle esl principalement formée.

La ville de La Antigua (i,5AG mètres), ancienne capitale de ce pays, s’élève au milieu de celle belle et riche vallée, et le séjour que nous y avons fait nous a permis de rayonner dans divers sens.

Dans une première excursion, qui avait pour but l'ascension de l'important volcan de Fuego, nous nous sommes dirigés vers le sud-ouest en traversant la vallée de La Antigua jusqu'au village de Sau Antonio. Là se dresse un petit ressaut, complètement revêtu de tufs à ponces entamés profondément par un chemin creux, et qui limite un bassin particulier où les eaux se sont accumulées pour former le joli petit lac Uria, adossé de l’autre côté aux dentiers contre-forts du puissaul massif d'Acalenango. Les bords du lac sont couverts de dépôt* marécageux et tle terre arable mêlés de détritus volcaniques; mais, au nonl-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 201 ouest, le porphyre* , qui sert de hast* à (oui col ensemble, se montre dans quelques petites sommités dénudées. Au sud du lac l ria, les déjections rinériformcs soûl surtout abondantes, et, quoique recouvertes, entre Duenas et Capelillos, par une lerre végétale noire, argileuse, excessivement fertile, elles reparaissent dans les premières pentes du volcan de Fucgo, où l’on ne voit bientôt plus que de petits lapilli noirs très-lins, sur lesquels sont de temps en temps déposés des blocs plus ou moins volumineux d'un porphyre trarhvtique légèrement altéré ou srorifié, tombés des régions supérieures de la montagne.

Pour faire l'ascension du volcan d’Agua, nous avons commencé [sir traverser sais nvnan la vallée de La Antigua, dans la direction de l'est, jusqu'à San Juan del Olnspo. v u wZ?.*,,. Là commence la montée, et le chemin est entièrement entaillé dans de puissants 1 amas de cendres et de lapilli accumulés sous unu épaisseur énorme. Les lits se succèdent, plus ou moins puissants, à éléments plus nu moins lins, noirs, jaunes ou violacés, et pourraient presque servir à compter les anciennes éruptions du valcan.

Santa Maria (*i,oHi mètres) est au pied du cône proprement dit, du côté nord, sur une sorte «le vaste plateau très-ondulé, recouvert de dépôts volcaniques décomposés et mis à prolit [sir l'agriculture. De «'«* village nous sommes «lescendus sur Amatitlao, d'abord par une grande vallée peu inclinée, puis par «■ne gigantesque pente abrupte, où l'on voit successivement <l«*8 d«:j«*clions cineriformes et ponceuses recouvrant des conglomérais porphvriqucs , et eulin des por- <

phyres en place, très-nettement indiqués à la base des montagnes «pii font part»*

«h* la ceinture du bassin lai'ustre «rAmatitian.

Entre* autres intéressants sujets d'études, la vallée de La Antigua présente sm.o„ u..,.»,!™ «[uriques sources thermales, qui sont probablement en rapport arec celles que *, u «il*»., nous avons indiijuées à Amaliilnn. Dans la vallée mi'mc et non loin de la ville sont les sources dites de Médina et d' lit Cuba, qui présentent «les caractères presque absolument idenliipies. La température de 1a première est «le 9li”to, et celle de la seconde «le 07°; l'une et l'autre sont parfaitement claires et limpides, sans saveur ni odeur; de petits poissons vivent dans les bassins où les eaux sont recueillies.

V IVpoquc où nous avons visité ces sources, il ne s’v produisait aucun «h'gagi*- «ticnl «le gaz, et il est probable qu'il eu est toujours de môme.

1 wjojje geolnjjtrjiie. «6

Elles présentent, avec les réactifs chimiijties, les actions suivantes :

Atntatc d'argent Précipité blanc un peu jaunâtre, «blindant , noirrjaaani

lentement à la lumière.

WtHale de baryte Précipité blanc In^Wger, soluble vlan* un aride (car-

bonate de baryte).

V relate de |iluiiib Précipité blanc abondant.

Ouilate d nnin)unia<|ue Rieo.

Ammoniaque Rien.

Ce sont ilonc <h*s wmx alcalines carbotialécK et un peu «liJororées.

Il en est de même d’une autre source très-remarquable, qui prend naissance au fond d'un petit ravin excessivement pittoresque, divergeant du vallon do San Lorenzo <|iiî court à l'ouest de la valide de La Antigua. Les eaux s'échappent assez abondamment de la salhande d’un inagiti(iqu<‘ liiott de résinile opaline* dirigé à peu près nord-sud, au milieu des jmrpbypcs qui constituent toutes les hauteurs avoisinantes. Kl les sont aussi claires et limpides que possible, inodores, mais {Htssedanl une saveur légèrement alcaline. Il n'y a pas de dégagement de gaz. La température est de 37°. Les réactions sont les suivantes :

Vxntati» d'argent Précipité blanc, un jnni jaunâtre, abunduiit, nnirris-

*ant icinlcmcnt à la lumière.

A xota I «* de baryte K ira.

\rctaif dp plomb . . ...... Précipité blanc pur, un peu grenu , très-abondant.

Ammoniaque Rien.

Ouliilc d'ammoniaque Précipité blanc, lié*- léger.

dr Bhcv. ri*.

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rl«ni|rni«fjoc*.iu

La nuance un peu jaunâtre du précipité obtenu par l’action do l'aiolate d’argent indique peut-être la présence d'un peu d'iode.

En [variant de La Antigua, on commence par suivre le fond de la vallée du lîio Pensalivo, marchant toujours sur des dépôts alluvionnaires très-fertiles. Le ravin se resserre progressivement vers son extrémité. et l'on commence à apercevoir des porphyres qui |ierreil( le sol et se montrent des deux chiés à la liase des montagnes. Mais, comme ils sont recouverts d'une immense épaisseur de roches advenlives, on cesse de les voir aussitôt que le thalweg n'est plus très-profondément entaillé. Il ne recoupe bientôt plus que îles amas de cailloux roulés de porphyre, formant une niasse d'une cinquantaine de mètres de puissance, puis des couches

épaisses de tufs à ponces qui recouvrent tout le ressaut que l’on franchit d'Emhaitlrs à Barsrnas. Même au point culininanl (3,1 78 mètres |, un ne voit que des dépôts siqierüciels auxquels se joignent mémo de» argiles jaunes, qui recouvrent tout le plateau de San Lucas, plateau que l'on doit traverser quand on veut passer par Vlixco, comme nous l'avons fait une fois. Que l’on descende par Mixeo ou par Barsenas . ou trouve, dans les deux cas, le versant entièrement paroi de tufe à ponces.

Une fois que l’on est arrivé dans la vallée de Guatemala, ou marche sur mi sol horizontal . mais qui se trouve tout à coup profondément entaillé par les grandes parois verticales de la Barranca de Villalohos. Ce ravin , profond au moins d’une centaine de mètres, est parcouru par une rivière qui va se jeter dans le lac d'Aiualitlan en contournant, par la plaine’ inclinée de retapa, l'arête montagneuse qui domine \ illu Nueva. On y peut voir une licite coupe îles matériaux dont sr compose le terrain de la vallée de Guatemala. Tout au fond il y a quelques traces de rongloméral à cailloux roulés de porphyre, puis deux ou trois mètres de lapilli et de cendres jaunes et violacées en petites couches alternantes, mais tout le reste est formé presque uniquement de ponces blanchâtres en morceaux de la grosseur d’une noix. Des assises successives les mollirent tantôt, complètement indépendants les uns des autres et seulement entassés par la compression; tantôt unis et comme cimentés par une line fuite jaunâtre qui les englobe et en forme une masse compacte; la rouelle supérieure en particulier, sur laquelle repose directement la terri* végétale ou ce qui en lient lieu, prend presque une apparence massive et devient un véritable tuf. Au milieu des pouces il y a deux ou trois (iclils lits de cendres violettes, intercalés à peu près à mi-hauteur de la coiqs*.

La vallée de Guatemala n’est, en réalité, qu’un liant plateau installé de la fai;im la plus singulière, précisément sur la direction de la ligne de partage des eaux. De hautes rimes la bordent à l’est et à l'ouest , mais, au sud et au nord , grâce à des ligues de faite interrompues, les eaux peuvent trouver leur écoulement , d'un côté, vers le Pacifique, de l'autre, vers (Atlantique, en se creusant elles-mêmes de profonds ravins qui leurperiiiellenl de chercher leurs niveaux. Car il faut remarquer que ce vaste espace culminant ■■(‘deviendrait peut-être un bassin assez analogue à relui de Mexico, si l'on supprimait tous les dépôts modernes qui l’ont progressive-

ilr VilhMwv Tafc à porov-x

de Irtinlemid»