VOYAGE DUS LA PROVIXCE DE LA VEIU PAZ

(PI. Vl.fi*. .)

La Vera Paz est administrativement divisée en deux départements, (pii correspondent assez exactement aux divisions formées par la nature elle-même, et dont les aspects physiques et les productions, aussi bien que lu composition géologique, différent d’une manière assez remarquable. La liasse Vera Paz (liaja Vera Paz), dont la capitale est Sala ma, comprend toutes les jairtics sud de la province, et se compose de larges vallées, dont l’altitude correspond presque aux limites de la terre chaude, séparées par des arêtes montagneuses rectilignes et parallèles, souvent assez élevées. Le sol est formé de roches sédimentaires anciennes, peul-ètre métamorphiques dans certains cas , recouvertes d’allmious modernes dans les thalwegs d(*s vallées. Le Haute Vera Paz (Alla Vera Paz), (pii a Coban pour cheflieu, est moins une succession de montagnes qu’une sorte de vaste plateau énergiquement ondulé, mais d’une façon plutôt molle que brusque, si l’on ose s'exprimer ainsi. Le sous-sol est presque partout calcaire, mais les argiles jaunes le recouvrent en abondance, et sont susceptibles de former à l’occasion une terre végétale d’une grande fertilité.

• Le voyage que nous avons fait dans cette province, quoique susceptible d'être isolé par la nature des observations auxquelles il donne lieu, se relie pourtant d’une manière intime à relui (pii précède, et l'on en trouvera les éléments condensés sous une forme graphique dans la partie extrême du profil géologique qui est dunné à la figure a delà planche VI. La (lirerliuu que nous avons suivie est toujours celle du sud au nord, et ne s’arrête qu'au moment où, trouvant devant nous les immenses solitudes du Pcten, où la saison des pluies ne nous permettait pas de nous enfoncer, nous avons du omis détourner vers l’ouest pour

Vainjit

|p-t>.:;r,q-<iii|0".

* la Ver. P«.

l-i tant*.

\1vrauki«L-v

Virri1' llt-*t malr~ -nlfiWH»1 ».

pénétrer dans la province des Altos, dont la description fait partie du paragraphe suivant.

C'est au boni du Rio Molagua, près du village de la Canna (466 mètres), (pie s’est arrêté notre précédent itinéraire, en un point où les micaschistes , parfois un peu gneissiques , couvraient le sol de gigantesques dalles, inclinées d'une quarantaine de degrés vers le sud ta* ouest, cl faisaient briller au soleil les grandes lamelles de mira blanc ou jaunâtre qui les composent, la- chemin s’élève alors en suivant le thalweg d’un petit ruisseau, qui se jette dans le Rio Motagua à cèle de lu Cauoa; et, non loin du village, à 5l 1 mètres d altitude, on se trouve i“ii présence d'un ensemble de sources thermales extrêmement remarquables , groupées en un endroit connu sous le nom d'.-tgww Calientr*.

On a devant soi un vaste espace irrégulièrement circulaire, d’un diamètre de 1 .'> o mètres environ, d’où s’échappent de volumineuses colonnes de vapeur dont les inllucnrcs acides ont Pipunssé complètement la végétation. Quelques troncs morts et dénudés s'élèvent encore au milieu des amas de pierres entassées qui garnissent celle plaine, et ajoutent à l’aspect de désolation qui est un des traits les plus saillants du paysage. L’eau brûlante, qui s'échappe de six à sept ouvertures plus ou moins («•ailles ouvertes entre les rochers, court dans tons les sens, forme île petits bassins, s’infiltre entre les pierres et finit par se p unir en un courant assez abondant qui se jette dans le ruisseau voisin, qu'il attiédit et rrnd impropre au\ usages domestiques.

Nous avons examiné successivement six de ces sources, qui présentent des caractères absolument identiques, et dont l’eau est toujours claire et limpide, mais qui offrent une odeur et un goût assez prononcés rappelant ceux des œufs pourris. L« température moyenne que nous avons trouvée oscille entre les limites de ij3’el de ij3* 5o : elle est donc la même pour toules les sources; mais il n’est pas sans intérêt de remarquer que, dans ses notes manuscrites, relatives h un voyage exécuté en iR56, le R. I*. Cornette de la compagnie de Jésus indique, pour ces mêmes sources, une température de qti" 35. La différence est importante, et, comme l'observateur nommé ci-dessus n'indique pas s'il a examiné un seul des épanchements d’eau thermale où plusieurs, on no peut émettre que très-timidement l’hypothèse d'un refroidissement graduel, qui n’est d'ailleurs que fort peu probable.

Ces eaux présentent les rararlères suivants lorsqu'on les traite par les léadifs eliimkpies :

Azotate dardent l’réripitif noir abondant.

ArtJtaU* do plomb Précipité noir abondant.

Chlorure de baryum Précipité blanc assez abÿijdmtl.

Oxalalc «l'ammoniaque . . . Rien.

Ammoniaque Rien.

Le soufre y existe donc à l'êlal de sulfures alcalins dissous cl d’nckle sulfurique. D'ailleurs les essais sulfhydrf .métriques, fails par la méthode de Dupasquier, donuent 3*75 du sulfhydromèlre , ce qui correspond à o^.oBoiyÉI de soufre par litre. D'abondantes Imites de pas se dégagent des points où l'eau s’épanche, et, en analysant ce gaz, 011 le trouve presque exclusivement composé d'acide carbonique inèlé d'une très-bible proportion d'azote. Il est probable que l'hydrogène sulfuré, donl on perçoit F odeur et qui devait y être mêlé, est dissous presque en totalité par l’eau, où il se retrouve à l'état d'acide sulfurique.

Au-dessus des Agitas calienles, le chemin s’engage dans une forte montée, dont l'ascension esl rendue plus ardue encore par la présence de vastes assises fie micaschistes qui continuent à se montrer partout au-dessous de la lerre végétale. \u pelit village de Llano Grande, on alteinl 1111 point culminant qui correspond an commencement d'une plaiue ou plutôt d'une vallée extrêmement évasée, où court une petite rivière qui marche longtemps presque parallèlement au Rio Grande et le rejoint plus loin dans l'est. Entre Llano Grande el Cliuaclis (doo"1). les roches anciennes son) généralement recouvertes par des formations superficielles plus ou moins argilo-lerreuses , souvent par de la lerre végétale fertile qui produit de beaux pâturages et des champs bien cultivés. Mais elles reparaissent flans le lit du petit Rio tic Cliuactis, et se développent alors avec une puissance remarquable flans la grande arête montagneuse qui court à peu près de l'ouest à l'est et où elles sont portées jusqu'à une hauteur qui dépasse 1 ,G3u mètres. La montée est rude, el le chemin que l'on suit ne manque pas d'occasions pour entamer la roche, dont la surface, il faut l'avouer, est fréquemment altérée par l'action des agents atmosphériques. Néanmoins on peut observer un nombre infini de variétés, depuis les micaschistes parfaitement purs, formés uniquement de grandes lamelles

MtrnwkisN-t.

Mail*

df Umo Grande.

Knrmiil»(>ti> larron....

tilde de (.Il 11a 01 • Grand

déxekip|M3iii'nf ile« imrwlint.'s

IiiIW*' îmlaiiia.

Tuf* i |inw/»

VlmMiii»!—

> i sclnele* Mli(u"«« .1 r •*! «If ShImiih.

VOYAGE GÉOLOGIQUE orientées dp mica blanc ou jaunâtre, jusqu'il ceux qui contiennent du quartz et du mica en proportions plus ou moins considérables et semblent passer aux gneiss, et à ceux qui deviennent des schistes amphiboliques renfermant de grandes amphiboles vertes empâtées dans une masse blanche composée de mica nacré et de felds|>atli grenu. La descente vers le nord est presque aussi escarpée que la montée, et permet aussi aisément d’observer la formation des micaschistes qui y régnent encore sans partage.

Au petit village d'el lïinron les pentes s’adoucissent, et l’on gagne presque tout il eoup une vaste plaine où les niirnsehisles disparaissent complètement sous des dépôts beaucoup plus modernes qui remplissent la vallée de Snhima. Quelques coiqmres de fi à 5 métrés de profondeur, creusées par de petits ruisseaux , permettent de voir que le sol se compose de lits parfaitement horizontaux, dont le premier est une concile d’une sorte de tuf jaunâtre assez compacte, semblable à celui qui existe dans la vallée de Guatemala; au-dessous se trouve un magma blanchâtre assez régulièrement stratifié, absolument composé de ponces blanches en morceaux de la grosseur d’une noix environ. La présence de ces tufs à ponces à une distance aussi considérable de la ligne principale des éveuLs volcauiipies lies! pas sans mériter une mention spéciale. Quelques collines, hautes d’une cinquantaine de mètres tout au plus, émergent de cet ensemble au sud-est de la ville (87 1 mètres), et semblent se composer d’une sorte de schiste ardoisé, noirâtre*, tendant quelquefois à passer au calcaire; nous ne pouvons y voir qu’un lambeau isolé des formations qui sè développent vers le nord, témoins peut-être de phénomènes de ravinement compliqués qui auraient accompagné la formation de la vaste ride dont il s'agit.

Quoique large d'une douzaine de kilomètres dans la direction du nord au sud cl au point où nous la considérons, la vallée de Salama prend son grand développement diius le sens perpendiculaire. Vers l'ouest, elle sc développe jusqu'au Itio Gliisoy, dans lequel se jette la rivière qui la parcourt; mais, du cèle de l'est, elle ne se prolonge que d’une trentaine de kilomètres jusque vers San Geroinino, hacienda renommée par ses belles plantations de canne à sucre. D'après les observations du II. I’. Cornette qui a fuit le Voyage de Salama au liio Mnt.'tgtia par Tocoy et San Augustin AcazahuasUui , on ahorelo à San Gerumiuu une

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 213 chaîne composée de micaschistes et de gneiss analogues à ceux du massif de Cliuacns, ce qui est parfaitement naturel, puisque l’on n'a très-probablement affaira qu’au prolongement d’une même arête montagneuse dont on trouve le point culminant à la Cambre de Los TrozOs. Les micaschistes, très-développés à San Clémente, seraient remplacés, un peu plus loin que Tocoy et jusqu'au Rio Motagua. par des schistes talqncux verdâtres, ce qui semblerait impliquer un dérangement assez remarquable dans la direction des chaînes telle que nous avons eu occasion de la relever en bien des points.

Au nord de Salama, la vallée est limitée par une haute arête montagneuse, iwv-k-u parfaitement rectiligne, à pentes très-accusées, et que l'on aborde par la grande 'j.,,'' 1 montée dite Conta de hacliil, qui la franchit à une hauteur de 1,073 mètres. On y voit se développer avec une grande puissance un ensemble de schistes, probablement sédinicntaires, en tous les rnslorl anciens et qui ont probablement subi en bien des points une action métamorphique assez intense. Ce sont taillât des masses schistoîdes bleues et noirâtres passant à la grauwarke, très-eômpacles quand elles sont respectées par les agents atmosphériques, mais devenant argileuses par l’altération; tantôt des schistes très-finement stratifiés, d’une nuance verdâtre plus ou moins rarartérisée, composés d’une sorte de pâte feldspathique blanchâtre, susceptible de disparaître presque absolument, cimentant de grands feuillets d’une matière talqucuse d’un gris verdâtre, nacrée, douce au toucher, ou des lamelles de chlorite d'un vert sombre franchement accusé.

Ces roches ne sont pas limitées à la localité dont nous venons de parler et s'étendent plus loin encore vers le nord, ou l'on voit, du point culmiuant de la côte de knrhil. une série très-remarquable de rides successives parallèles et affectant toutes une direction qui est sensiblement de l’est s5° sud à l’ouest a»" nord.

Les masses schisteuses nu se voient qu'en quelques points de la haute vallée île Sanlo Thomas, dont le sol est formé d'alliivions terreuses et de conglomérats ravinés par le cours d’eau qui y circule; mais elles reparaissent, très-nettement dégagées, dans le ressaut suivant , pour disparaîtra de nouveau lorsqu'on aborde la petite vallée de Santa Rusa (l,5st mètres), où une terre végétale noire, remarquablement épaisse, masque la formation sous-jacente.

Un peu au nord de Santa Rusa, à deux pas du village, on rencontre tout à coup s*,n «.»

214 VOYAGE GÉOLOGIQI E

vi,.i.iinu«i» une brusque modification dans la nature des roches <|iii composent If sons sol, el va,,». „ -jL.i l'on assiste avec étonnement à ta différence immédiate que ce changement imprime aux allures de la végétation. Jamais peut-être nous n’avons pu saisir d’une façon plus caractérisée, plus vivante pour ainsi dire , l'influence de la composition géologique sur la répartition des espères végétales; jamais nous n’avons aussi bien compris jirsqn'à quel point tout est uni dans la nature par des liaisons profondes, qui nous échappent fréquemment, mais qui n’en sont pas moins les causes intimes, secrètes souvent, toujours existantes, des phénomènes les plus divers. Jusqu'à Santa ltosa le paysage a revêtu un aspect sévère , quelquefois presque morne et désolé; de hautes montagnes, des rochers ardus, une végétation souveul sombre el disséminée, des herbes rares et de grauds arbres isolés, arrachés par lè vent, en maint endroit, du sol trop pauvre en terre végétale pour leur permettre d’y fixer solidement leurs racines. Tout à coup, comme par une puissance magique, les pentes amollies se couvrent de la plus riche verdure; un fouillis de plantes variées, d’arlmsles feuillus, d'arbres puissants, de fougères gigantesques, de lianes pendantes entrelacent leurs branches et leurs fleurs; de clairs ruisseaux murmurent au fond des vallées 'herbeuses, et l’uu se trouve dans cette belle région de la liante \era Par qui a bien mérité d’être comparée à un jardin anglais créé par la nature.

Mais revenons aux sujets moins poétiques, où se trouve pourtant la cause réelle

| 'j*' de ce qui vient d’exciter notre admiration , et reprenons notre itinéraire géologique.

•* r™ \ ■■ sortir de Santa Unsa, le chemin vient buter tout à coup contre une petite arête

rie calcaire grisâtre el compacte, (pii forme en quelque sorte près du liane de la va liés* un mur vertical, un dyke large d’une dizaine de mètres el émergeant de \ ou à mètres du sol environnant. C'est le prélude d'un nouv el ordre de faits qui se dessine plus nettement dans une ride montagneuse, courant dans lu même direction que relies que nous avons signalées précédemment , el limitant au nord lu vallée de Santa llosa. Les calcaires qui, momentanément du moins, n'existent que dans l'espèce de mur dont il vient d'être question, font place à la série suivante. C'est d'abord un poudingue rougeâtre, moucheté de granules jaunâtres et empâtant des galets arrondis assez volumineux' d'un quartz blanc et opaque. A mesure que l'on gravit la ré te, les galets deviennent de plus en plus petits, et l'on

I)A>S LES RÉPUBLIQUES DE G1 ATËMALA ET DE SALVADOR. >15 arrive progressivement à un véritable grès compacte et dur, composé de granules de quartz plutôt anguleux qu’arrondis, gros comme des œufs de poisson, et cimentés par une pôle argileuse rouge et jaune. Le grès lui-mèine se modifie progressivement : il devient de plus en plus fin, tend ii .se stratifier un peu, puis fortement, et finit par passer, avrr des transitions infinies et insensibles, à une masse schisteuse, d’almrd grossière, presque une grauwacke, grise jaunâtre veinée et mouchetée de ronge, puis à des schistes de plus en plus fins qui occupent le sommet de la montagne. A leur état complet de développement, res schistes sont composes de feuillets excessivement minces, un peu ron tournés, très-visibles à l'œil nu. quoique adhérant énergiquement les uns aux antres; leur nuance passé 4I11 jaune au rouge vif et au rouge brun assez foncé, présentant des refiels brillants, presque un peu nacrés sur les plans de joint; la roche est d'un grain Ires-lin. douce et même onctueuse au loucher, offrant une odeur argileuse assez intense, et hap|Kiid â la langue.

■ L’ensemble de ce système, surtout dans les points où la stratification est nettement ar usée, est dirigé de l’est Ao" sud à l’ouest •Au” nord avec un pendnge de if)” en moyenne vers le sud-ouest. Malheureusement ces chiffres ne signifient pas grand’chose, car on a évidemment affaire à un vaste plissement dont nous retrouverons d'ailleurs les traces autre part. En effet, après avoir vu le schiste pur an point fulminant, on rencontre, en descendant de l’autre côté, une série de passages absolument identiques à ceux que Ton avait observés pendant la montée, trouvant, à la limite inférieure des schistes, une première intercalation de grès formant un banc assez net d’environ a mètres d'épaisseur, puis de nouveau un peu de schistes et enfin la série des transformations qui conduisent nu grès et au poudingue de plus en plus grossier. La puissance de l'ensemble est d’une centaine île mètres environ, les schistes parfaitement nets et purs orrupanl à peu près la moitié supérieure de la colline, aussi bien d’un côté que de l'autre, et le reste apparteunnl aux grès et aux poudinguos. qui se le partagent en parties à peu près égales. Il est bon de noter que , malgré nos recherches, nous n'avons trouvé aucune trace de fossiles. Au pied de la côte du côté du nord, on trouve ehcore une assise de calcaire compacte et grisâtre, puissante d’une dizaine de mètres, qui complète l'analogie absolue des deux versants de la ride montagneuse; ce n’est probablement

Ulw il*' T«n1ic

S'Il'IlnllvUilli.llf»--

jiln* "ii nmin»

•'ftlîtflNIl

Lih- Uv*ll»>».

Miil) U'.nil

iiimuilMül !••* . nlrjni>

iimaiirtni.

qui» lu reproduction du dyke du Santa Rosa . ut cula prnuvu quu la rliainu qui nous occupe nu doit pas seulement son ruliuf actuel à un soulèvement compliqué du plissement , mais encore à un ravinement considérable, qui a dénudé la plus grande partie dus régions circonvoisines et isolé un simple lambeau «les formations qui accompagnent ici lus calcaires.

Après avoir franchi la cèle de Santa llosa, on atteint une large vallée naissant plus à l’est, près du village d'ci Ratai, dirigée vers l’ouest 35 ou 4o” nord, et dominée par des rides montagneuses qui doivent être calcaires à en juger par les cailloux qu’amènent les ruisseaux qui en descendent. Les diluviens modernes, plus ou moins abondantes dans le fond de la vallée, laissent fréquemment apercevoir les couches sous-jacentes composées en majeure partie «le schistes argileux gris jaunâtres, alternant avec quelques bancs, compactes de calcaires bleuâtres, auxquels ils passent par modifications progressive*, lin peu après le village de Tarlic (î.ù/io mètres), où la rivière commence à dessiner un coude, très-prononcé, la proportion des calcaires mêlés aux schistes argileux tend à s’augmenter de plus en plus, et l’un arrive enfin dans une région où cette roche compose à elle seule, non-seulement les saillies un peu prononcées du terrain, mais aussi les couches inférieures de toutes les jKirtios planes.

Il faut reconnaître que. dans la majeure partie des ondulations en face desquelles on se trouve, le calcaire n’est que rarement visible, car il est presque toujours recouvert par des amas puissants d'argile* jaunes, «pii reposent au-dessus de lui en conciles épaisses, sans aucun passage et sans trace de ravinements; mais, chaque fois que les mouvements du terrain se prononcent, la roche sulidiémerge et forme des mamelons comme ceux qm existent entre Santa Cruzet Cobuu, où l'on |»eut voir de petites grottes tapissées de dépôts de carbonate de chaux affectant parfois une «Imposition un peu stalactiliforme.

Les argili’s jaunes apparaissent pour la première fois dans l««s croupes qui dominent Tactic; elles couvrent le plateau de Santa Cru* et sont excessivement abondantes autour de Coban. Elles sont d’un jaune d’ocre parfaitement pur, à pâle fine, liante, serrée, ne contiennent pasde galets roulés d’aucune roclie avoisinante, et ne peuvent pas être attribuées à la destrurtiou des courhes de cette région, surtout pas des calcaires.

DANS LES IIÉPI HLiyi'ES l)E GUATEMALA ET DE SALVADOR. 217

Dans 1rs environs de Coban (i,3a8 mètres), où nous avons séjourné quelque temps, nous avons pu observer le enlraire dans tous les ravins et dans Imites les collines, avec des directions et des pendages nécessairement très-variés suivant les accidents du terrain. La roche est toujours nettement stratifiée, bien compacte, d'un gris plus ou moins bleuâtre, mêlée de quelques assises jaunâtres, pénétrer dans tous les sens par des veinules blanches et cristallines de rarhonate de chaux.

Malgré toutes nos recherches , nous n'avons pu parvenir à y découvrir un seul reste de corps organisé fossile, et il est certain que, s'il y en a, ils doivent nécessairement être très-rares, puisque la niche calcaire compacte ne présente mille part de couches marneuses plus tendres. Les Indiens indigènes ignorent absolument ce que peut être une coquille fossile, une coquille transformée en pierre; et cette observation, quelque puérile quelle puisse paraître, n'est |«s inutile, puisque, dans nos pays où existent diw couches fossilifères, on voit tous les enfants jouer avec ce qu'ils appellent des pélrilications; si donc il y avait des fossiles abondants, on en verrait évidemment entre les mains des enfants dos villages indiens.

('.'est ici le cas d'ajouter 'que» sur les bords du Itio Gliisoy, à une rinquanlaiiic de kilomètres dans le nord-ouest, nous avons trouvé nous-mêmes une trace de coquille fossile dans un des blocs calcaires accumulés le long de la rivière. Quoique l'échantillon fût très-fruste, el engagé dans une roche très-dure, nous avons cru pouvoir y reconnaître un mollusque gasteropnde, probablement un Ptérocère. lin peu plus lard, alors que noos étions déjà de retour à Guatemala, une personneà laquelle nous avions parlé de nos travaux, et dont nous avions dirigé les recherches dans ce sens, nous a fait parvenir un échantillon qu'elle avait recueilli près de Pansus, dans line vallée adventice du Itio Polorhic. au pied de ehailles montagneuses qui prolongent celtes de Gobait; c’est un petit morceau de calcaire noir renfermant l'empreinte d'un mollusque acéphale appartenant certainement au

genre Poc.lei à peu prés indéterminable spécifiquement. Pour épuiser relie

question, disons encore que, dans la collection du Collcgio Tridenlino de Guatemala, il v a quelques éehanlillons, malheureusement sans indication précise de localité, que l'on assure provenir des environs de la lagune d b.abal , ce qui serait encore sur la direction prolongée des montagnes calcaires de la Vera Pas. Il est

Ibitxin.

(jtkaitrv

rum pacte*.

Hoirie

«le»

t«lr» urjfiniw lowiles

Nm l|pnlin

I , ln| lin.

< .îlr.oiw».

>;iii l.ffslolml .llflll**»

u/n in- Meu*4r«*s

Lu.

Vins iom» |ir<i|iiv».

bien regrettable que l'on n'ail pas de renseignements certains sur la provenance de ces fossiles, rar ils seraient d'une importance décisive pour élalilir l’Age des conciles qui les renferment.

L’ouvrage de \l. Morelel 1 lions donne quelques renseignements sur ce qui existe au nord-est de Coliau, dans les régions que parcourt la roule .du l’eten. et nous allons les esquisser rapidement. Nous avons pu voir nous-mêmes, jusqu'au delà de San Pedro Carcha, les calcaires exister uniquement dans les collines aussi Lien que dans le lit de la rivière, mais aliondamineut recouverts d'argiles jaunes dans les parties planes du pays. Les calcaires prédominent encore à San Aguslin Lanquin, et forment les montagnes dans lesquelles est creusée la vaste grotte à stalactites qui rend cette localité célèbre dans la Ver» Paz. Ce sont euv qui constituent les ondulations successives qui s'abaissent jusque vers Cajabou. mais il parait qu'ils commencent à se mélanger avec des schistes dans la série des grands ressauts qui se développent en avant du Rio de Santa Izaltcl. Les argiles jaunes, néanmoins, sont encore extrêmement abondantes, et constituent, (tendant la saison des pluies, une des principales dillicullés du chemin. Le mélange des ralrairrs et des schistes argileux, se trouverait (‘Mettre, d'après \l. Morelel. dans les petites montagnes qui précèdent San Luis; mais c’est leur dernière apparition, et ils s’enfoncent bientôt tutus les amas lufacés, les dépôts alluvionnaires, et les argiles qui, dans le Péten, après avoir formé les collines de Dolorès, s'étendent en immenses plaines qui préludent aux formations inadrèporiqucs modernes du Yuralan.

Continuant notre voyage, nous sommes partis de Cnhan en nous dirigeant vers le nord-ouest pour gagner San Oistobal, revenant d’abord sur nos pas jusqu'à Santa Crus. V partir de ce village on traverse une région très-doucement ondulée, dans laquelle les calcaires compactes gris bleuâtres existent partout en profondeur, masqués très-fréquemment (tardes argiles jaunes. Ces dernières prennent surtout mi développement considérable aux approches de San Crislobal . dans une plaine bien cultivée, au milieu de laquelle un joli petit lar aux eaux bleues contribue à donner an paysage une grâce et une frai'ebcur pleines de charme. Le lar

* l uyiTflf ii/nt FA miriave ccnOw/e, cfr.

DANS LES «ÉPI BLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. Jl!) de San Cristobal, assez régulièrement circulaire, [mu il avoir h ou 5 kilomètres de diamèln-; il osl entoure par une bande assez large d'allmiuns propres, susroplililes de rournir une lerre végétale Irès-lerlile, sur laquelle croissent avec vigueur les plantes des riiaui|>s et des jardins qui environnent le village. La plaine de .San Cristobal est bornée, au sud-ouest, par une grande chaîne de montagnes qui court de l'ouest -<o° nord à l est no" sud et la sépare de la prolbiule vallée du Itio Cliisoy. Rien lie saurait rendre l'effet surprenant que produisit sur nous le paysage qui se déroulait h nos pieds, lorsque, dans line petite excursion, nous râmes atteint le point culminant de celle arête : d'un côté, la ravissante plaine de San Crislolial, le lac . le village, les molles ondulations de la Vera l’az couvertes de verdure et respirant le calme et le repos; de l'autre, l'immense ravin où grondaient les eaux furieuses du fleuve, puis, sur le bord opposé, de gigantesques montagnes, des rochers ardus, quelques arbres suspendus auv flancs îles ravins, en un mol les aspects Apres , sauvages et tout à la fois grandioses de la province des Altos.

dette chaîne de montagnes , qui se compose . eu ce que nous avons pu eu voir, de calcaires gris bleuAlres mêlés d’une faible proportion de calcaires schisteux et de schistes argileux noirâtres, renferme, parait-il, un nombre assez considérable de liions niélallilères plombeux, dont la direction commune est à peu près du sud-ouest au nord-est. Deux seulement de ces liions sont exploités ou plutôt root été, car les travaux, reconnus trop improductifs, ont été momentanément arrêtés : l'un, sur le versant qui regarde le Rio Cliisoy, à flou mètres au-dessous du sommet, l'autre, non loin de San Cristobal. un peu au-dessus de la plaine dans la direction du sud-ouest. Le dernier, que nous avons surtout vu de près, se développe au milieu des calcaires compactes sur une puissance de nm.”o à t mètre environ; la gangue est formée de carbonate de chaux, nièleu peut-être d'un pou de quartz, qui si' montre en petits cristaux brillants, presque microscopiques, interposés entre les plans de clivage des calcaires schisteux qui constituent les salj bandes. Le minerai est une belle galène, compacte, très-pure, lineuieut (penne et renfermant, parait-il, une assez notable proportion d’argent. Ces galènes, grâce à leur pureté, pouvaient être réduites directement par l’action du charbon dans de petits fours à dôme en briques, d'un diamètre de o“,8o et d'une hauteur de n",f»n, construits à peu près sur le type des fours gallois, mais avec une simpli-

•Sun OùImImI.

Fil"»* Je arjclllilite •L*>t* le» HMMilagiH"

r»lraif--v

Il s» ii CshIuJiiI llm

f .ali itintcunifarlr* H vlildmi.

sHiiséa»,

f *•-» il |muhI«iij;i^* rap|*iii»t

ilr Soi* U (Usa.

i-ili* qui fuit honneur à ia métallurgie ceniro-amérieaine. Les plombs d'œuvre étaient envoyés en Angleterre par voie de terre jusqu'à Teleinau et de là par le l'olnrhir jusqu’au port d'embarquement définitif. Des reelierrlies .récentes ont permis de relier, par une série presque continue de gisements métallifères, le groupe des filons de galène de San Crislobal à celui de (iliiantla, situé dans l'alignement de la rliuiiic montagneuse un peu au nord de Gueguetcnango, et exploité autrefois avec quelque profit pur le président Carrera. Il y a donc là un système complet, qui sera fort intéressant à étudier de plvs quand la civilisation croissante du pays aura permis d'établir des exploitations régulières, chose à ]ieu près impossible aujourd'hui, surtout dans la province des Altos, si accidentés' et encore si sauvage.

Ce n’est pas auprès de San Crislobal que l’on passe le Rio Chisoy pour péué- Irer dans les Altos : il faut d'almrd franchir un petit col qui domine le village au nord-ouest, puis marcher longtemps dans la direction du nord-nord-ouest, en suivant, jusqu'à l'Ilncicuda de Los Cadres; les flânes d'une profonde vallée à peu près parallèle à relie du Chisoy. Les roches auxquelles on a affaire sont uniquement des calcaires grisâtres très-rompaetes, ou des calcaires un peu schisteux d’un bien noirâtre qui dominent dans le premier ressaut. .Après l'hacienda de Los J’adres, le» ralraires gris se poursuivent encore quelque temps dans la montés' que suit le chemin; [mis, dans un petit plateau ondulé, on atteint des couches puissantes de poudingues rougeâtres à gros galets de quartz blanc. On se trouve alors eu haut d'une formidable descente dans laquelle ou reeuttpc successivement des schistes plus on moins fins, gris ou rouges, puis des grès rouges et gris passant progressivement aux poudingues, et enfin des calcaires gris très-compactes. L'aualogie de ce groupe avec relui de Santa Rusa est frappante aussi bien eu ce qui concerne la nature des roches, qui sont tellement analogues que nous ne croyons pas devoir les décrire eu détail une seconde fois, que pour ri: qui tourbe à la superposition des assises. On pourrait presque croire que les couches sont dans leur superposition normale et redressées verticalement; mais il faut remarquer que les tranches des schistes ne se voient pas dans la des 'ente, et qu'à Santa lîosa nous avons constaté qu’ils étaient inclinés de à .V’, ce qui ramène forcément à l'hypothèse du plissement que nous discuterons en temps et lieu. Ajoutons que les

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. iül schistes sont ici beaucoup moins épais qu'à Sauta Dosa, et les poudingue*, par contre, beaucoup plus; et, encore, que la direction reconnue est telle, que les deux groupes ne peuvent pas làire partie du prolongement d’une même série.

Au bord du Rio Gliisoy, on trouve des calcaires schisteux noirs eu grande abondance, et quelques assises de calcaire compacte bleuâtre.' C’est dans un bloc de celte dernière roche que nous avons mi la trace de coquille fossile dont il a été question plus liant.

VOYMSI DOS Ct PROVIXCB DS I.OS VLTOS.

(PI- VI. % i.)

La province de lais Altos, qui comprend, d'après les nouvelles divisions administratives, tout ou partie des trois départements de Totouikapaiu, (Juezallenango et Solnla, constitue une région naturelle assez franchement caractérisée. Son nom, dont la traduction française littérale serait des hauts pays, s est parfaitement approprié à la nature des choses, car elle comprend en elTel les parties les (dus élevées de la république de Guatemala , depuis les territoires accidentés du nord jusqu'aux élargissements de la grande arête montagneuse qui atteignent . dans la partie la plus |>eupléc et la plus riche du pays, des altitudes comparables et supérieures même à celles des plateaux mexicains. Les caractères particuliers de cette région dépendent directement, pour la plupart, île ses allures orograplliques; tels sont ses champs de blé et d’orge, ses cultures d'arbres fruitiers européens, ses épaissi,'* forêts de pins et de chênes; mais elle se distingue aussi pu- les races indigènes, qui sont presque seules à l'habiter, par leurs types, leurs moMirs et leurs costumes, qui se rapprochent plus que partout ailleurs des antiques lindilionx antérieures à la conquête es|>agnole. Les paysages des Altos ont un cachet de mâle beauté et de grandeur sauvage qui impressionne vivement le voyageur; ses luiules montagnes couvertes d'une puissante végétation, ses plaines herbeuses, ses lacs, qui reflètent l'admirable ciel des tropiques, mit un je ne sais quoi qui rappelle les aspects du non! au milieu des pays chauds; on y retrouve nos belles régions montagneuses des Alpes, colorées par le voisinage revivifiant de l'équateur, et l'on ne saurait être taxé d’exagération en' appelant celte pittoresque province la Suisse de l'Amérique centrale.

huviiwc île Lo* llti».

Orvlère»

(«irtiiiiliiTv

llMO-linM

U r<iWr»ii

VOYAGE GÉOLOGIQl E

Crel | ■» r lu Miîw <lu nord-est que nous avons abordé l»*s \llos, pour Irauner d'abord une des parties Ire moins emmure et les plus pittoresquement sauvages de celle province, à une vingtaine de kilomètres tout au plus des terres vielles qu'l militent les tribus barbares des Lacaiidous et des Mayas, et que n’a point encore foulé le pied d'un homme civilisé, qu'il soit blanc ou métis, européen ou indigène de l'Amérique centrale. Les immenses territoires que possèdent ces peuplades sont censés faire partie des Altos et constituer le nord de la province; mais la suprématie du gouvernement de Guatemala y est purement nominale, théorique, pour ainsi dire, car personne n'y a jamais pénétré, et le village de \ehak est le dernier, dans celle direelinn, où apparaisse tous les trois mois un agcnl de l'autorité et du lise qui sert île lien entre le pouvoir rentrai el Ire nnmieipalités indiennes, à peu près indépendantes de fait.

La limite entre la Yen Paz el les Altos est formée en ce point |Hir le Itio t lllisuv , dont nous avons atteint les bords dans un précédent itinéraire et décrit sommairement la gigantesque vallée. A partir de ce fleuve, nous avons marché, dans le vo> agr dont il est arluellemeni question, vers h' sud-ouest, jusqu'à Qorzalh ■ 1 1 il ngo , capitale de la province des Altos; mais, île relie ville, notre roule se détourne nu sud-est pour regagner Guatemala, eu suivaul à peu près la direction de la ligue de faite dont elle s'écarte parfois, mais pour y revenir hieulèl a pire. < >u pourra suivre cet itinéraire sur la figure i de la planche M et la ligure i de la planche \ II, représentnul des profils géologiques qui se rnp|torlcnl, le premier presque en entier, à la |turtie du voyage qui va du Itio Cliisoy à (Juezallenango, le second, dans une de sre extrémités seulement, à la roule de Quezalteuango à (iualemala. Il n'esl pas sans importance d’observer que, du Itio CliisnV à Quezaltcnangu, on suit un chemin qui fait un angle d'une quarantaine de degrés tmil au plus avec celui de Cobra à Guatemala, el recoupe ainsi le prolongemenl des mêmes chaînes loul en s’éloignant beaucoup plus que lui de la normale à leur direction générale. Comme on peul aisément le prévoir d'avance, les grands traits géologiques du pays resteront à peu près semblables, mais il s’introduira îles différences de détail quelquefois assez saillantes pour donner un vivant intérêt à la mmparaisoo. Un remarquera surtout le déplacement el le singulier rélrécisscmcnl de l’arête granitique ainsi que de son escnrte île schistes inéla-

DANS LES R ÉPI BI.IQU ES DE GUATEMALA ET DE S \L\ ADOlî. îiS inorphiques, absorbées d'un cùté par le système des calcaires, de l'autre par celui des porphyres qui prennent uii développement considérable.

\u point où l'on franchit le Rio Chisoy (ÜCC mètres), le fleuve court presque directement à l’est entre d'immenses montagnes à pentes excessivement milles, presque des falaises , qui dominent de près d'un millier de mètres le fond delà vallée où il roule ses eaux profondes et rapides pendant la saison des pluies. On se trouve donc en présence de l'un de ces passages brusques île la terre tempérée à la terre chaude, où les végétations et les aspects subissent des modiliratiuns si rapides et si radicales, que l'on en est presque toujours étonné, bien que l'on puisse aisément les prévoir d'avance. Taudis que les palmiers entourent la misérable rabane où vil isolé le gardien du pont, on peut voir, en levant les veux, les pins agiter leurs branches sur le haut des rochers qui couronnent les sommités environnantes.

Sur l’une et l'autre rive du fleuve, les calcaire» compactes bleuâtres et les calcaires argileux d'une nuance un peu plus foncée constituent aussi bien le sol luimème que les blocs et lies cailloux roulé» qui se mêlent aux sables blancs déposés par les eaux sur les berges aux points où elles ne sont [vas lmp abruptes. La vallée, qui, d'un côté, court à perle de vue dans l'ouest avec des ondulations assez prononcées et, de l’autre, se détourne vers le sud après s'être prolonger nettement dans l'est pendant une quinzaine de kilomètres, semble être due bien moins à un ravinement qu'à un île ces immenses plissements dont les traces se retrouvent à chaque instant dans les traits géologiques de celte région. I II ravinement aurait dù être trop gigantesque pour qu’on puisse aisément admettre son existence, et d'ailleurs rien ne viendrait à l'appui de relie hypothèse en montrant une concordance quelconque dans les allures des couches sur les deux flancs de la vallée; un plissement, au contraire, est d'accord avec les laits généraux de la géologie des chaînes île montagnes parallèles qui sillonnent le versant de l'Atlantique. La vallée du Rio Chisoy est donc une véritable vallée de plissement , et (litière essentiellement des harranras , qui doivent leur existence et leurs parois verticales à l'érosiou directe produite par les eaux.

Quoiqu'il en soit, le chemin par lequel on |>énètre dans la province des Mtos, après avoir franchi le cours du Rio Chisov , se continue pendant assez longtemps

i.ii..

«lu Itiol.hiwn Passage- fcruM|m delà

leir* lmr*j*e»<v il I* l*rr* rhnixli

Lu «lit»

«lu Rio Miteux ni une «aile de ptasMincnl < jtlcuirt-t aimpu* P «I «dmlow.

Rue gambe d«i

Rio Mil»».

Lalcairrfwn|i»d«.

dans la direction de l'est en suivant le cours du fleuve, mais eu s'élevant peu à peu sur le flanc des montagnes qui longent en la dominant sa profonde vallée. Les roches que recoupe le sentier se cunqiosent presque uniquement de calcaires gris bleuâtres compactes, dans lesquels s’intercalent de temps en temps quelques lits peu puissants de schistes argileuv gris jaunâtres assez analogues à ceux que nous avons vus dans la vallée de Taetir. Après avoir ainsi atteint une élévation assez considérable au-dessus du cours du Rio Chisoy, dont on n’a cessé de longer la vallée pendant une douzaine de kilomètres, on la quitte brusquement pour se détourner vers le nord en s'enfonçant dans une petite gorge advenlive, où le chemin monte avec une grande rapidité, et rejoint bientôt une ligne de crêtes

plus ou moins accidentées.

On se maintient toujours dans les calcaires, tout en s'élevant doucement, jusqu'à la petite plaine du liaurho de la (iruz, où ces niches sont souvent dissimu- I,:' lées par une couche plus ou moins puissante de terre végétale. Ce sont encore les calcaires, entrecoupés de temps en temps par de petites assises de schistes argileux gris jaunâtres, et même parfois de schistes lalipieux colorés en gris verdâtre, qui constituent toutes les ondulations suivantes jusqu'au petit village de Cllicamaii, situi: dans une sorte de haute vallée entourée de grandes créles montagneuses et comblée eu partie par d'épais dépôts d’argiles jaunes. Le petit cours d'eau qui v circule se dirige assez nettement vers l'est et doit rejoindre le llio Chisoy, en rachetant par d'innombrables cascades la forte dénivellation qui l eu sépare.

In peu an delà du village de Cliiraman, les accidents de terrain se prononcent ss,.r de plus en plus, tout en s’élevant d'une manière assez franchement accusée, et l'on aborde bientôt une petite assise fortement inclinée de srliisles gris et rougeâtres, auxquels succède bientôt un développement considérable de poudingues plus oit moins grossiers passant par points aux grès durs et compactes, colorés en jaune mi en rouge. Quoique l’ensemble ne suit pas très-facile à étudier sous les dépôts siqverGcicls et les masses d'altération qui le masquent assez fréquemment, ou ne peut pas douter que l'un n'ait aflùire à un système absolument semblable à celui que nous avons étudié à Santa Rosa et sur la rive droite du Rio Chisoy (voir au voyage dans la province de la Yen fat); mais, grâce à l'incertitude des

ll.dvMU Mainte.

CAiiivv . et MHlÛiv*.

positions géographiques, il est assez difficile de décider si la présence de ces assises dans cette localité doit être attribuée à uu nouveau plissement, ou si l’on est resté dans l’alignement naturel des couches rencontrées dans les Ihlaises du Rio Chisoy. Au groupe des schistes, des grès et des poudingues, succèdent des assises calcaires grises, qui ne sont visibles que peu de temps, car le tout disparait bientôt sous une puissante formation superficielle.

Ces dépôts modernes commencent à recouvrir les dernières ondulations que l'on doit franchir avant d’atteindre le petit [daleau où est construit le village de San Miguel Lsfiantan (1,860 mètres); mais ils se développent surtout danscplic plaine, qui n’est en réalité qu’un élargissement assez notable d'une haute vallée que L’un suit déjà depuis quelque temps et où court un ruisseau qui rejoint le Rio Chisoy eu descendant rapidement vers l’est. Les argiles jaunes forment la couche supérieure, souvent assez épaisse, et laissent apparaître do temps en temps, surtout dans les points où elles ont été entaillées par le cours de la petite rivière, des niasses de sables blancs lins cl puis, peut-être siliceux, qui ne sont probablement que le résultat de la destruction des magmas tufacés à pouces blanches qui leur sont subordonnés et se voient dans les flancs de quelques ravins. La vallée, au delà de San Miguel Ispantan, s'élève doucement, mais d’une manière continue, dans la direction de l’ouest, et, à mesure que les dépôts superficiels diminuent de puissance, on voit revenir pur moments au jour les calcaires bleus et gris noirâtres, qui n'ont évidemment pas cessé de constituer le sous-sol à une profondeur plus ou moins considérable.

Ces mêmes calcaires sont remplacés progressivement, puis d'une manière presque absolue, [tardes schistes argileux gris jaunâtres, très-fissiles, souvent un peu décomposés à la surface; ces schistes forment le ressaut faiblement ondulé qui sé|Kire le bassin du ruisseau de San Miguel UapanUo 'le celui d’une autre rivière un peu plus importante, dont le cours est sensiblement parallèle à celui de ce dernier, et qui va, comme lui, rejoindre le Rio Chisoy, du côté de l'est.

Au moment d'aborder la profonde vallée où se précipitent les eaux de cet important affluent du Rio Chisoy, on rencontre une puissante assise de calcaire compacte bleu noirâtre, à laquelle succèdent , dans les flancs mêmes du raviu, des alternances infinies de calcaires et do schistes argileux. La succession de ces

(ÇéuluRvqwf. 99

Dtpdb «nporfMxt* de S»» Miguel t'epanten.

Argile» jaunes tl

bUnc-

Ss’IuUé* argileux

Alternance*

de

ralttimi root parte* et de «rhitlc*.

G/hs! tic llkirion»

■iiinlfrini

MtiuUgci'* #iHiv Canen ••I Zarapato.

Vlw»W argileux

deux roches est trop souvent répétée pour ne pas amener à supposer que les choses sont, en réalité, plus simples qu'elles ne le paraissent, et que l'on reroiqw plusieurs fois les mêmes couches, ramenées au jour à plusieurs reprises par les vigoureux plissements auxquels la vallée elle-même doit assurément son existence. Arrivé au fond du ravin, on franchit successivement deux cours d’eau qui se réunissent a une centaine de mètres plus bas, mais qui sont encore séparés . au point où le chemin les traverse à gué, par une petite arête calcaire qui s'élève peu à peu et prend, dans la direction de l'ouest, un développement assez considérable. Celle des deux rivières qui descend de la vallée de Cunen roule un volume d'eau assez imposant, et, dans l’endroit où elle vient barrer le sentier, au fond d'une gorge abrupte et sauvage, entre des rochers A pic, au-dessus d’une cascade bouillonnante, le passage A gué ail milieu de ses flots profonds et rapides n’est pas sans inspirer au vovagpur de légitimes appréhensions. En suivant la rive droite de ce torrent, on remonte sur les lianes fortement inclinés du ravin où il se précipite, et l'on retrouve les alternances de calcaires et de schistes que l'on avait observées sur la rive opposée.

Tout à coup, a p lés une pénible ascension, ou débouche dans une plaine fertile où les loches ci-dessas mentionnées disparaissent sons des alluvions modernes et de la terre végétale, qui permettent d’établir les champs que cultivent les Indiens du village de lumen ( l ,8 1 i mètres). Cette plaine, large de ô on (1 kilomètres et longue d’une vingtaine, n’est en réalité qu’une haute vallée dominée à droite cl à gauche par de grandes montagnes qui se rejoignent vers l'ouest et la ferment ainsi complètement. La rivière, dont les eaux y rimdenl paisiblement, y pénètre au point où les sommités se rapprochent, en formant une imposante cascade, qui prouve qu'il existe en arrière une autre vallée plus élevée encore et de hautes régions assez étendue* pour donner naissance à un cours d'eau d’une certaine importance.

tu sortir de la vallée do Cunen pour gagner Zacapulas, le chemin se dirige quelque temps vers le sud. et franchit la ligne de hauteurs qui la limite de re cùté. Les roches que l'on y observe se composent presque essentiellement de schistes argileux gris ou verdâtres, alternant de loin en loin, avec de puissantes assises de calcaires bleus très-compactes, l ue fois arrivée au sommet de cette arête

DANS I.KS RÉPl. BL1QLES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 227 montagneuse, on s'aperçoit qu elle sépare du bassin de l'tm de ses affluents, qui lui est à peu près parallèle pendant une partie de son cours, la vallée du Rio Chisoy lui-même, qui roule ses eaux à plus de mille mètres au-dessous de l’endroit d'où on le domine alors presque immédiatement. Du point culminant on jouit d’une admirable vue d'ensemble sur les régions environnantes, et l’on peut étudier en particulier, sur une assez grande étendue, le cours du Rio Cliisoy, qui, descendant d'ubord à peu près de l'ouest à l'est, se dévie brusquement vers le nord et reçoit alors, aussi bien d'un côté que de l'autre, une série d'affluents dont les vallées sont à peu près parallèles à la direction primitive du fleuve principal.

La descente de la grande cèle, qui, de la sommité que l'on vient d'atteindre, conduit jusque dans le fond de la vallée du Rio Oliisoy , est fort instructive au pornl de vue géologique. On commence |iar marcher obliquement le long des flancs de la montagne, en recoupant des schistes argileux grisâtres alternant avec des calcaires, sensiblement analogues à ceux qui apparaissent sur le versant opposé, du côté de Cunen. Cela se prolonge (vendant près de 5oo mètres dans la verticale, mais tout à coup, à peu près au milieu de la descente, la nature du sol change complètement, et l'on se trouve sur une puissante assise île pomlingues grossiers à pâte jaune ou rougeâtre et à gros rognons de quartz blanc laiteux. Ou a évidemment affaire à un des membres de la série de Santa llosa; mais il ne nous est malheureusement pas possible de dire si les couches nmeomitantes de schistes et de grès sont simplement dissimulées par des masses d'altération superficielles, ou si elles ont été amincies et presque réduites à néant par les phénomènes de plissement et les dérangements considérables dont celle chaîne a certainement été le théâtre. Quoi qu'il en soit nous n'avons vu en re point que les poudingues à gros galets de quartz, assez puissants, il est vrai, puisqu'ils atteignent mie épaisseur d’au moins tio mètres dans la verticale, mais en contact immédiat par en bas avec des couches tout à fait différentes, sur lesquelles ils reposent.

Ce sont des schistes talqueux et eblorileux, tantôt verts, tantôt presque noirâlres, qui occupent tout le reste de la montagne jusqu'au fond de la vallée, avec une puissance qui est donc d’environ ùoo mètres dans la verticale et une inclinaison moyenne d'environ II 5“ vers le nord. Il ne serait pas étonnant que ces

Scliuti*! argile vu H calcaire».

PotMlugpaev.

Sthitln talqueux cl tlllwilMIX

Kood île la vattér.

Cranilv

VKlflO lllCftlwf*# eliloMivr* de 7ampirU*.

schistes , primitif certainement sédiwcntaires et fort anciens, aient subi une action métamorphique assez intense, A laquelle ils dussent, au moins en partie, leur aspect actuel et les substances qui entrent dans leur composition; ils ne sont pas toujours absolument semblables il eux-mêmes, et si, dans certains cas, on les xoit sous la forme de masses noirâtres, assez compactes, ressemblant à des fçrnuwnrkes, dans d'autres, les couches finement stratifiées se composent d’une pète d’un blanc laiteux dans laquelle se disposent des feuillets de talc ou des paillettes de chlorile colorées en vert plus on moins foncé.

Tout il la luise des parois presque verticales qui plongent leur pied dans le fleuve, les schistes dont il vient d’être qurslion sont brusquement arrêtés par des granits qui occupent le fond même de la vallée, et semblent avoir été mis à nu gréce aux érosions produites par les eaux du Rio Chisoy dans une profonde voilé- due en grande partie à îles phénomènes géologiques antérieurs. Ce granit forme des masses compactes mais tin peu fissurées et altérées dans les points où elles ont été soumises à faction des agents atmosphériques; il se compose de deux feldspath», dont aucun ne présente les stries caractéristiques do l’oligoclasc , le plus abondant étant d’un blanc rosé, l'autre d’un vert tendre: le quartz, presque translucide, est d’un violet qui rappelle la nuance de l'améthyste; enfin le mica est d’un noir à reficls mordorés; l’ensemble de ces couleurs donne a la roche une fort jolie teinte. Le granit n'apparm’l que dans fort peu de points de la vallée, car il est presque partout recouvert par les énormes quantités d’alluvions , de Bables cl de cailloux roulés qu’amènent autour de Zarapulas ( i , i Go mètres) les deux rivières, le Rio Blanco et le Rio Negro, qui se réunissent un peu au-dessus de celte ville pour former le Rio Chisoy proprement dit. Néanmoins, c’est encore celte roche qui, après avoir disparu pendant assez longtemps sous les dépèis superficiels de la rive gauche, forme, sur la rive droite, le petit mamelon surélevé où est construit le gros bourg de Zarapulas. à l’abri des eaux du fleuve, qui coule rapide et impétueux au pied de ses parois polies par les flots.

Tout à cité de Zarapulas, on peut observer des sources thermales assez intéressantes, dont la plupart s’épanchent directement du granit, lin premier groupe se compose au moins d'une vingtaine de sources réparties le long du Rio Chisoy. sur une longueur d'une centaine de métros environ, sortant des berges du fleuve.

DANS DES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 229 et si prés de lui, qu'il en recouvre quelques-unes lorsque ses eaux sont hautes. Les températures sont assez variables, ainsi que l'attestent les chiffres suivants, résultats de nos observations en 7 points différents :

Si ',80. — i7*.vo. - — ■ 5<g,oo. — 5s*, 80. — 53",so. — 58\oo. — 7 o\ 1 o.

Les eaux de ces sources présentent un goût à la fois salé et amer, qui rappelle celui de l'eau de mer et semble dû à la présence simultanée du chlorure de sodium et du sulfate de magnésie, ainsi que le prouve la manière dont elles se conduisent avec les divers réactifs suivants :

Azolale d'urgent Précipité blanc abondant, noircissant à la lainière.

Acétate de plomb Précipité blanc abondant. ,

Chlorure de barjunt Précipité blanc mkcz alKindanl.

Oialale d’ammoniaque Léger précipité blanc.

Ammoniaque Rien.

Un autre groupe de sources existe à l’est de la ville; mais elles sont un peu moins nombreuses, et 11e présentent pas des caractères aussi nettement accentués. Leur température n’est que de 33\5o, probablement parce qu’elles sont mêlées à des sources froides ordinaires, et leurs réactions sont moins énergiques, surtout en ce qui concerne la présence des chlorures. Ce sont pourtant ces dernières sources qui ont été choisies par les indigènes pour en faire le siège d’une exploitation de sel, dont les procédés primitifs ne sont pas absolument dénués d'intérêt.

Autour de quatre ou cinq des points où l’eau salée s'épanche hors du sol, ou a creusé de maiu d'hoiume de petits bassins circulaires, d'environ t“,5o de diamètre, grossièrement murailles en pierres sèches et répartis indifféremment sur une sorte de petite plaine, longue de 3 00 à 4oo mètres et large de aoo à a 5o mètres, qui s'étend le long du Rio Chisov. Celle plaine, probablement déjà préparée par la nature, a été artificiellement arrangée d'une façon plus complète et disposée de manière à ce que le sol en soit composé d’une couche assez épaisse de sable terreux , à travers laquelle circulent des rigoles qui divergent des bassins dont il a été question. L'eau salée est ainsi répartie dans les différents points de la plaine, et imprègne le sable dont le sol est formé; lorsque l’on juge que la quantité d'eau

Kip&wloJiun* •b* *1

(••r |i* IndiMM,

doit t'Ire suOisautc, ou arrête l'arrivée de l'eau, el le terrain est soumis à l’in- (luenrc des rayons solaires; on voit bientôt la couche supérieure se garnir d'efflorescences salines qui la couvrent d'une sorte de neige blanche et cristalline. Ou produit ainsi des terres riches eu sel, qu'il est beaucoup plus aisé d'obtenir pendant la saison serbe que pendant la saison des pluies, ainsi qu'on le comprend facilement. (les terres salées, après avoir été recueillies soigneusement à la surface de la plaine où elles se produisent et conservées en tas à l'abri de l'humidité, si l'on ne peut pas s'en occuper immédiatement, sont traitées de la manière suivante. On en remplit une sorte de rlaic prismatique en osier tressé, qui forme un filtre carré, de 80 centimètres de côté et profond de Co centimètres. Celle claie est maintenue par un cadre de bois au-dessus d’une énorme jarre en terre cuite, destinée à recueillir les eaux, et le cadre lui-mème est soutenu par des las de terre qui environnent la jarre de (rois côtés. Lorsque la claie a été bien remplie de lerres salées roinpriuiées, ou y verse de l’eau recueillie aux sources dont il était question plus haut , et ou laisse celle eau s'écouler lentement à travers la masse dont elle dissout progressivement les efflorescences salines; ou répète le passage deux ou trois fois, si r’esl nécessaire, pour enlever à la terre toutes les matières don! elle csl imprégnée. Les terres pauvres sont rapportées dans la plaine voisine des sources, où elles sont soumises à un nouvel enrichissement ; quant aux eaux salées, on les introduit dans une série de petits pots en terre cuite, liants de 18 centimètres el larges de 8 centimètres, dans lesquels elles doivent être soumises à la couceutraliun. \ rel effet, ou en empile plusieurs centaines le long des murs d'une petite maisonnette en pierres, dont la surface peut être de ù mèlres carrés et la hauteur de l'“,5o, en séparant les couches successives au moyen de planches, et l'on allume an milieu un bon feu de fagols, que l'on enlrolicnl pendant toute une journée. Au bout de ce temps, l'eau étant entièrement évaporée, les parois de chacun des petits vases en terre cuite soûl recouvertes de croûtes salines d'une blancheur qui n'est pas absolument irréprochable. Les croûtes sont détachées par un grattage à la main, puis réduites en poudre entre deux pierres, el l’on obtient ainsi un sel grisâtre et impur qui est vendu aux tribus indiennes du voisinage. Ces procédés datent probablement d’un nombre rousidérable de siècles, el sont tellement enracinés dans l’esprit des

indigènes de Zacâpulas, que, malgré Ions les efforts qui oui été faits par quelques personnes intelligentes pour introduire des perfectionnements aussi utiles qu'élémentaires, il leur a été impossible d’amener une modification quelconque dans les méthodes primitives, mais vénérées, que chaque Indien a reçues, par tradition, de ses pères, et qu’il doit laisser intactes et immuables à ses enfants.

\ l'ouest de Zarapulas, les granits rosés à deux feldspath*, parfaitement semblables à ceux dont nous avons parlé plus haut, constituent pendant assez longtemps les berges du Rio Chisoy, sur les deux rives; mais, si l'on s’élève un peu sur les flancs île la vallée, on lis: voit bientôt disparaître sous des conglomérats sableux à gros cailloux roulés granitiques, qui sont peut-être des tilluvions propres du llcuvo. En quelques points, res conglomérats contiennent dans leurs couches supérieures un nombre considérable de blocs de schiste talquo-rhlorîteux verdàlre, anguleux et non roulés, ce qui permet de supposer qu'ils proviennent d’un lambeau sous-jacent de cette roche, masqué par les formations superficielles, ou plutôt, peut-être, d’un élmulement descendu des montagnes qui couronnent le flanc sud de la vallée. Quoi qu’il en soit, on ne voit pas les schistes talquo-chlorileux en place, et l'on se retrouve bientôt sur des granits qui émergent des conglomérats; mais ces granits ne sont pas les mêmes que ceux du fond de la vallée : ils ne renferment qu’un seul feldspath, et leur nuance générale jaunâtre rappelle ceux que nous avons observés â El Carrizal (voyage dans la Vera Paz). La présence, dans deux points extrêmement voisins, de deux granits différant complètement d'aspect et de composition, est un fait fort intéressant, qui mériterait d’être étudié avec plus de soin que nous n'avons pu le faire.

Le chemin continue à s’élever vers le sud-ouest , en montant progressivement le long du liane de la vallée et sans quitter les granits jaunâtres à un seul feldspath. qui régnent jusqu’à une petite plaine où sont établies quelques petites huttes d'indiens. 0e point est une sorte de nœud où l’on voit une chaîne adventive venir se souder, pour ainsi dire, sur la chaîne principale, et continuer, après un petit crochet , à suivre une direction parallèle à celle de la première. La chaîne advenlivo longe le cours du Rio Blanco, l’une des branches du Rio Chisoy qui se dédouble près de là, et semble se composer de granits qui continuent la formation sur laquelle on a marché jusqu'alors. La chaîne principale, au contraire, s’en-

Hile itraifU- •Ir

la «aUt»- •lie Zw!ipoU« ail»

cl rongtamcrai'.

Mrljliyv

de itiiraM hivle- «4

île Ulrvb'sle».

IHikiu <!*• Si*la tnw iM Quklic.

tWpJiyr»'*.

Argile* jmiiiv*..

fonce dans l’intérieur des terres en dominant un vallon secondaire, cl le chemin qui la recoupe y montre une série de roches assez mal définies en général el entremêlées de manière' à rendre la détermination des limites à peu près impossible, sans un examen beaucoup plus prolongé que celui que tous avons pu en faire. C'est un mélange de gneiss, de micaschistes et de lalcschistes , blancs, jaunâtres, ou légèrement colorés en vert , qui se succèdent et se remplacent à plusieurs reprises, el dont l’élude est de plus singulièrement compliquée par les éboulements el les altérations superficielles rendus fréquents par la nature friable de ces roches.

Une fois arrivé au sommet de la cèle, on s'aperçoit qu'au lieu d une véritable chaîne de montagnes on vient de gravir le flanc d’une gigantesque entaille formant le bord extrême d'un plateau fort étendu. En effet, après avoir franchi un petit ressaut dans lequel le granit se montre encore une fois avec des caractères assez nets, quoique fortement altéré à la surface, on voit se développer devant soi une plaine très-vaste, dont le sol est accidenté de nombreuses ondulations plus ou moins prononcées, et où la constitution géologique subit une nouvelle modification. Le remplacement des granits par les porphyres se fait assez brusquement, et. dans la seconde colliue que l’on rencontre, ou voit nettement la nouvelle roche; c’est une pâte feldspalhique assez rouqtartc, d'un gris violacé caractéristique, renfermant des cristaux à peu près définis d’orthose blanc el de nombreuses mouches noires, probablement d’amphibole. Mais ces porphyres n’apparaissent au jour (pie ]Mtur fort peu de temps, et ils sont presque immédiatement recouverts par d’épaisses masses d'argiles jaunes qui enveloppent toutes les ondulations suivantes; mais on peut néanmoins affirmer qu’ils continuent à constituer les couches inférieures du terrain, car ils percent le sommet de quelques collines el se munirent notamment avec une grande puissance dans la profonde entaille creusée, non loin de Santa Cruz del Quiche, par la cascade d’une petite rivière.

Les argiles jaunes prennent un développement énorme dans la belle plaine de Sauta Cruz del Quiche (3,018 mètres), et persistent dans les environs avec une telle intensité, qu'elles opposent un obstacle sérieux aux investigations géologiques dans le puissant ressaut montagneux qui sépare ce plateau de celui de Totonikapani. l’ourlant, dans le profond ravin que Ion doit franchir quelque temps

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 238 après avoir dépassé le village de Patsile, du atteint les assises inférieures, que Ion trouve composée» d'un porphyre gris , tantôt nuancé do rose, tantôt violacé, parfaitemenl analogue à celui que l’on avail rencontré précédemment. Cotte même roclie se distingue, encore en quelques points de la grande rôle qui suit, mais ce n'est en quelque sorte que par accident, eties argiles jaunes déposées sur le sol se. retrouvent avec une grande épaisseur jusqu’au point culminant de la crête montagneuse à a,Bf>4 mètres d'altitude.

Cette hauteur correspond à un cul environué de tous côtés de sommités bieu

plus élevées encore; c'est qu’eu effet on vient d'atteindre la ligne de partage des

eaux, représentée par la gigantesque chaîne de montagnes qui constitue l'arête d ’r,nl" p'""" principale du pays et atteint, dans celle région, ses altitudes les plus considérallies. Il est étrange de voir la roche constituante masquée par des dépôts superficiels d’origine mystérieuse, dans les points mêmes où elle a été soulevée aux plus grandes hauteurs et où il semble que les porplryres, qui sont l'ossature de tout le système montagneux, eussent dù se dégager aisément de ce manteau d'urgiles jaunes que l'action destructive des agents atmosphériques et eu particulier des averses terribles de la saison des pluies suUiseul à peine pour entamer en quelques endroits. En descendant sur le versant opposé, on voit les porphyres assez nettement mis au jour dans les ravins creusés par quelques torrents, qui se précipitent entre la chaîne montagneuse principale et une autre ligne de crêtes parallèle n la précédente et presque aussi élevée, qui se soude à elle à quelque distance dans l'est. On passe ce second ressaut à line altitude considérable, mais encore dans les argiles jaunes qui recouvrent même, comme on peut le voir dans la descente suivante, une forte épaisseur de conglomérats porpbyriques, inter- .

(Misés pir (Miinls entre elles cl la roche solide, sur (les pentes où il semblerait (fue le porphyre compacte puisse seul résister à la déuudalion. Il li en est pourtant pas partout ainsi, et en bien des endroits lé porphyre grisâtre ou violacé ap|iarait au jour, le long .du. rheniin qui serpente sur les flancs de la montagne pour descendre ù Totonikapnin.

La vallée de Totonikapam (», ft 8 h. mètres) est profondément entaillée, dans |e voisinage de la ville, par le cours d'une rivière qui s’y est creusé une vaste barranca, dans les parois de laquelle on peut étudier la composition du sol. On y

Voyage géologique. iiu

IUmIii* iWrifii** airfnw

At tjia'inlteiianjju

23i VOYAGE GÉOLOGIQUE

voil, sur une épaisseur <f environ t3o nôtres, des masses énormes de ponce» blanches accumulées en petit» fragments et reliés par une sorte de sédiment sablonneux; au-dessus vient une assise assez puissante d'un magma argilo-ltil'acé blanchâtre, qua recouvrent des argiles jaunes supportant elles-mêmes directement une terre végétale plus ou moins abondante. Les argiles jannes continuent d’ailleurs à être l'élément princi|Kil des portions apparentes du sol; ce sont elles qui recouvrent la majeure partie des collines, dont est accidenté le plateau onthdé qui s’étend entre Totonikapam et Quezallcnango, aussi bien que les plaines plus basses et les larges vallées où circulent lentement quelques rivières. Dans les falaises qui bordent ces petits cours d’eau, on voil quelles sont superposées à de puissants dépôts île magmas ponccux, qui ont en quelque sorte nivelé et comblé les creux plus ou moins profonds existant entre les sommités porphyriques , dont les pointes rocheuses percent ■ parfois encore les argiles jaunes dans les endroits les plus accidentés.

La belle et vaste plaine de Quezaltenango (s,3i<j mètres), dont le sol a la même composition et sans doute la même origine que celui de la large vallée de Tolonikapam, à laquelle elle se relie d'ailleurs insensiblement par une série d’ondulations plus ou moins prononcées , vient s’appuyer, vers le sud , sur des crêtes montagneuses qui servent en quelque sorte de base à la ligne volcanique arrivée à se rapprocher sensiblement de l’arète principale de l’Amérique centrale et à se confondre presque avec elle. La majeure partie de ces sommités se composent d'un porphyre trarhylique toujours parfaitement reconnaissable, quoique parfois un peu altéré dans divers sens; mais dans les contre-forts rocheux qui forment la base de la montagne volcanique, connue sous le nom doCerro Quemado, on rencontre en abondance des .niasses assez singulières exploitées près de la ville pour ses constructions. C’est une roche se rapprochant plus de la phonolite que de toute a u Ire chose, composée. d’unë pâte fcldspatliiquc du blanc le plus pur, percée d'une multitude de cavités qui hii donnent l’apparence boursouflée des pierres ponces, mais beaucoup plus dure et sensiblement plus vitrifiée que ces dernières, renfermant de nombreuses mouches noires d'amphibole, s’écrasant avec dilticulté, mais sansse rompre, sous le choc du marteau. Il semble que l’on ait affaire à la surfusion en masse d’une montagne porphyrique tout entière, ramollie par le voisinage

DAÎtS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 235 d'uni' puissante éruption volcanique, modifiée dans «a composition minéralogique ot traversée dans tous les sens par des bulles de ga « qui lui oui donné {apparence caverneuse qu'elle a conservée.

Il existe autour de Quezaltenango, dans un rayon assez étendu, un groupe de Soun» im.iuw sources minérales dont nous devons dire quelques mois. Les plus importantes se dt trouvent dans la vallée d’Almolonga, à environ 5 kilomètres au sud-sud-ouest de Quezalteuango. Il y en a deux seulement, et elles ont respectivement pour température 5t et 45 degrés; l’eau esta peu près insipide et inodore, mais comme grasse et onctueuse au toucher; tes réactions chimiques de ces sources sonl les suivantes ;

Azotate d'argent l’nVi|»itô Muiir-jaumilre, assez abondant, noircissant à la lumière.

te^tate de plomb.. ....... Précipité tdanr «bomlint.

Chlorure de baryum. ..... Trouble léger.

(Kala te d aniiiionin<|tie Trouble léger.

Ammoniaque Itieb.

A San Crislohal, au nord-est de Queialtenango , il y a une source puissante dont la température ne dépasse pas 3l*,3o. L'eau présente un goût acidulé et comme savonneux et se conduit avec les réactifs d’une façon analogue à la précédente. Il parait qu’il existe une source du même genre à un kilomètre de Totonikapam: nous n'avons pas pu aller la visiter, mais il est probable qu’elle doit être alcalino-clilorurée comme celles que nous venons d'énumérer.

Si. de Quezalteiiango, nous reprenons notre itinéraire pour nous diriger sur Cnm» dr ,|«,n Guatemala . nous avons à revenir sur nos pas jusqu'à Totonikapam , par le chemin ,u!XH!pi,. qui traverse le grand plateau recouvert de dépôts modernes dont nous avons déjà parlé. C’est près de là que doit se trouver une localité indiquée dans la collection des It. I*. jésuites de Guatemala pour des échantillons assez intéressants que nous n'avous malheureusement pas pu voir eu place par nous-mêmes. 11 s’agil d’une masse urgilo-saldeuse renfermant une proportion très-considérable de petits cristaux de quartz lii-pyrainidés, longs tout au plus de a à 3 .millimètres, larges à peine de î ou î i/a, parfaitement hyalins, Initiants comme des diamants, et s’isolant très-facilement par le lessivage méthodique de la pâte qui les englobe. Il eût été intéressant de voir si les cristaux de quartz ont pu être produits directement

• ir»nd.-

mi b»

fttoaitafMÈ

T«ti* ■Wlali'nula.

l‘«r|iKii« plu» uii main*

<f nrjjUes jeunes.

SeUi.

dans l'argile, comme on en connaît des exemples, ou si l’ensemble n’est que le produit de l'altération d’une antre roche préexistante.

tu sortir de Totonikapntu. la roule, car c’est une véritable route carrossa Idc construite A grands frais sous l’inspirnlion et pendant le gouvernement du président Carrera, s'élève par d’interminables lacets jusqu’au haut de* montagnes qui dominent la ville du côté du nord, et atteint ainsi- la crête môme dn massif qui constitue la ligne de faite de P Amérique centrale. Pendant longtemps on ne recou|>e que les conglomérats poqihyriqnes et les argiles jaunes ; mais enfin on arrive à une altitude suilisnnto ponr voir les porphyres se dégager complètement, et ce sont eux seuls qui constituent les amas de rochers an milieu desquels circule la route. Elle suit toujours, à très-peu de chose près, la série des points culminants, pour atteindre une élévation de 3,169. mètres, tout près de la maisou de refuge dite Casa île Cnnsnelv, où elle est encore dominée par des sommités plu? hautes de quelques centaines de mètres. Les porphyres sont, en général, île belles roches assez compactes, grises ou colorées en rouge et en violet, semblant contenir dans quelques points une certaine proportion de quartz, mais toujours nettement caractérisées. Dans un endroit, on peut voir ces porphyres se diviser en feuillets épais de :i ou 3 centimètres et prendre, sur un espace long de près de un kilomètre, une apparence de stratification extrêmement remarquable. Peu à peu la ligne de faite s’abaisse et la roule avec elle, île sorte que l’on retond»- dans le domaine des argiles jaunes , ipii reprennent 1111 développement considérable.

Au Itanrlm do Clitichubcn (2,577 mètres), au lieu de continuer la route qui se maintient sur lu sommet de la ligne de partage îles eaux cl se dirige vers Tecpan Guatemala, nous avons obliqué vers le sud |mur gagner la villp de Solola. O11 prend, à sa naissance môme, la vallée d’une petite rivière qui va se jeter dans le lae d’Atitlan, et l’on péuèlrc avec elle dans un ravin assez profond, dont les parois laissent voir des masses puissantes de conglomérats à base argilo-terreuse et à cailloux porphyriques, mêlés de magmas lufarés à ponces blanches et recouverts le plus souvent d'argiles jaunes: mais, quittant hiunlôt ce vallon, on se maintient sur une sorte de plateau fortement ondule, où la. route ne recoupe guéri' que les argiles jaunes et parfois les couches à ponces.

Solola (2,1 AG mètres) i-st construit sur lin bords extrêmes de celte espèce de

DANS LES RÉPLBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 237 lablr* qui. se reliant progressivement vers le non! aux montagnes do l'intérieur, est bornée, à l’est et»à l'ouest, ‘par les proronds ravins où courent le Rio de Panajaciiel et le- Rio llioy, tandis quelle su termine brusquement, au midi, par les immenses falaises à pii- qui ilomineut le uivcau du lac d’Alitlan d’une liauteur verticale de près de 600 luètres. Si l’on s’avance un peu au delà des dernières maisons de Solola du cillé du sud, ou peut jouir du point de vue tout à la fols le plus étrange et le plus Iwau peut-être (pii se puisse rencontrer; on se trouve sur une pointe avancée limitée de tous cillés par de gigantesques murailles à pir, formées de rochers et de blocs empilés, maintenus par un ciment argileux qui semble à peine pouvoir les retenir et donner à ce chaos assez de consistance pour qu’il ne se précipite pas dans le lac d'Alitlan, dont les eatix limpides paraissent dormir à vos [lieds à une profondeur incommensurable au-dessous de vous. A droilp, le Rio Ihoy roule avec fracas ses eaux jaunâtres, dans le fond d'un effrayant ravin qui présente le [dus étonnant exemple de destruction et de désolation; en avant, le magnifique lac d'Alitlan s'étend calme et bleu dans son bassin complètement fermé, limité d’un cillé par les grandes falaises à pic nues et rocheuses, de l’autre par les pentes douces, herbeuses et boisées, qui descendent en courbes gracieuses des inqmsants massifs des volcans d'Alitlan et de San Pedro.

De Solola nous avons rejoint le niveau du lac ( 1 ,558 mètres) en descendant le long des falaises par un sentier entaillé' dans des masses puissantes de conglomérats porphyriques, de magmas tufacés à ponces et d’argiles jaunes; mesurant ainsi J’épaisscur extraordinaire de ces déjults superficiels, qui est, au minimum, de tioo mètres, puisqu’on ne rencontre en aucun [«vint la roche solide en place. Ou arrive ainsi au bord du lac, et, après l’avoir longé pendant quelque temps, on atteint hientill le gros- village de Punajachel, construit à l’entrée de la vallée, ou plulilt du ravin , où coule le rio du même nom .sur une petite plaine de sables et d’alluvions qui n’est en réalité qne le délia du torrent. On n'avait pimr liul en descendant ainsi que de .franchir la grande coupure creusée par le Rio de Panajachel; car le chemin remonte immédiatement après avoir passé la rivière, et s'élève le long des falaises, dont la composition esl toujours la même, |smr arriver à Godines ( 4, 1 5 1 mètres), hacienda située presque exactement à la même altitude que Solola, sur un plulenu qui lie serait eu réalité que la continuation du relui

Argile* jaune* , tuf* à poarc* H rnnfltnirWrnt*.

Falaise» du Ut •fllillaa.

ArjjxJi*, poain-t ••l cciugftwnértls

V Cl VA G R GEOLOGIQUE

I « d tMh>.

Knnnklwt «lu |.w

llr Stn Luc»»

A .San A|pslm.

S»li|i'» H drjcctiun* xnlr»n»^u«

où s’élève celle ville, si l'on pouvait supprimer, pr 1a prisée , le» profondes harrancas entaillées pr les flots des torrents.

Mais, avant de continuer notre route, nous devons placer ici quelques détails sur une excursion que nous avons faite dans la direction du sud, pour aller étudier le volcan d'Alitlau. Vins nous sommes d’alxird embarqués à Panajarliel pour traverser le lac (TAtillan, dans un canot conduit par des Indiens. Dans celte traversée, longue de r 5 à 1 6 kilomètres. tout au plus, nous avons pu examiner avec quelque loisir la disposition des montagnes qui entourent le lac, et admirer à notre aise les paysages splendides qui se déroulaient devant nos yeux, soit que nous fussions auprès des falaises abruptes, au pied desquelles se sont établis quelques villages d lndiens, qui n’ont de rotnmuniralion avec le dehors qu’au moyen de leurs embarcations, soit que notre barque longeât les derniers contre-forts des volcans, dont les pute» harmonieuses viennent mourir insensiblement dans les eaux.

C’est alors que trop avons pu nous expliquer aisément comment s’était formé le lac d’Alitlau, dit à l'accumulation des eaux de cpielques rivières, arrêtées brusquement dans leur cours vers l'océan Pacifique pr le soulèvement des massif» volcaniques d'Alitlau et de San Pedro. Quoique la présence des imposantes falaises qui s’élèvent au nord soit assez singulière, on peut, jusqu’à un certain pint, comprendre qu’elle» aient pris naissance grâce à une érosion progressive et prolongée; les eaux, passées par le vent du sud-ouest, auront fini par avoir raison des espèces de triangles aigus, interceptés entre les barrancas convergentes qui venaient se réunie en ce pint, et composés de matériaux meubles, tnal agglutinés pr un ciment argilo-tcrreux facile à désagréger.

Après avoir pris terre à San Lucas ( j ,503 mètres) . misérable village situé au fond d'un repli du lac, sur un ptit plateau élevé de 5 on 6 métros tout au plus au-dessus du niveau des eaux, entre bis derniers contre-forts du volcan d’Alitlan et 1rs montagnes de San Gabriel, mais avons continué notre marelle vers le sud. La plaine de San Lucas se prolonge pendant 2 ou 3 kilomètres on arrière, et c’est évidemment par là que se déverserait le lac d’Alitlau, si le niveau de Ses eaux s’élevait un pu; mais ce barrage, quoique suffisant pur les retenir en apparence, doit plus que probablement tes laisser filtrer en profondeur, à travers les maté-

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 23<J riaux meubles dont il est composé, pour former ainsi les sources (pii jaillissent eu une multitude de |K>inls des premières pentes. On n’y voit guère, en effet, que des cailloux roulés, disséminés au milieu de déjections volcaniques noiriUrrs, sables et matières terreuses, «pii les recouvrent en partie, cl ainsi s'expliquerait le niveau presque constant du lac d'Atitlau , malgré les énormes volumes d’eau qu’il reçoit à certains moments de l'année. .Après avoir traversé ce petit espace à peu près plane, on aborde presque tout à coup des pentes extrêmement abruptes, entremêlées de ressauts plus ou moins brusques, de ravins assez profonds et rom|M)sées presque uniquement d'iui chaos île ruchers anguleux et de blocs roulés, accumulés presque toujours sans interposition d’autre matière qu’un peu de terre argilo-sablen.se noirâtre. Ces rochers et res blocs semlileut formés d’un porphyre souvent altéré et même sroriüé à la surface, et il ne serait pas impossible que la plupart d’entre eux aient été amenés par des éboulemeuls du sommet du volcan d’Atitlau. otj^ même aient été projetés hors de son cratère [tendant une violente éruption. Près de quelques Imites qui portent le nom de San Ceroiniiio, les pentes commencent à se régulariser, en même temps qu'elles sont recouvertes d'épaisses couches d’argiles jaunes rl brunes qui masquent les formations sous-jacentes. Nous ne sommes pas descendus, dans celte direction , plus bas que les llanebos de Libova (363 mètres), où se développent les plaines doucement inclinées qui se raccordent aux rivages de l'océan; mais nous sommes remontés vers le volcan d’Alitlan, jusqu'à l'bacien ila de San Agustin, située presque au pied de la montagne, et c’est de là qup nous sommes partis pour en faire l'ascension. Autour de San Agustin (ti i o mètres), le sol se compose presque uniquement de déjections volcaniques, formées surtout de sables noirâtres plus ou moins lins, cnglolxinl îles cailloux porphyro-tracliy tiques, quelquefois scorifiés à la surface, et susceptibles de donner par leur décomposition une terre végétale extrêmement fertile, surtout quand la couche d’argiles jaunes qui les recouvre assez souvent n’est pas lmp épaisse.

Mais outre San Agustin et les Hanches do Libova, sur une largeur de plus de 6 kilomètres, le cours des torrents met au jour une bande de roches primitives « dont la présence en ce [loiul est fort intéressante. Ce sonl-de beaux granits passant au gneiss dans la majorité des cas et quelquefois très- remarquablement feuilletés.

i,b'e«u •le Godio» ,

Pi»<si|lacl|‘»lN.iiii Profonde* Urranrat. IMp6ta «■perfirid*.

la roche est d’une nuance généralement grisâtre, composée de feldspath blanc, de quartz blanc aussi, et de mica noir en petites paillettes. La présence de ces granits n'est d'ailleurs pas accidentelle en ce point, et ils (liment se montrer beaucoup plus nettement dans les endroits où le terrain est plus accidenté, car nous avons vu dans la collection du collège des RH. PP. jésuites de Guatemala plusieurs échantillons d'un beau granit compacte, portant cette désignation, « Chaîne de collines entre le volcan d'Alitian et la mer.*’ Non loin de San Agustin, on voit sortir de ces granits une source thermo-minérale dont la température ne dépasse pas 35 degrés, et dont les eaux sont légèrement alcalino-chlorurées.

Pour revenir à noire itinéraire primitif; il nous faut reprendre le chemin qui vient d 'être décrit ci-dessus, et qui nous est donc connu à l’exception des quelques kilomèl res qui séparent San Lucas de Godines; cet espace se compose d’une longue rôle entaillée dans les conglomérais à cailloux porpllvriqnes et à mugnnis poncenx. suivie d’un plateau ondulé recouvert d’argiles jaunes , d’où l'on jouit |sir moments des plus charmantes échappées de vue sur l'ensemble du lac d'Atillaii et des montagnes qui l'environnent. V Godines (2,101 mètres), on se trouve, comme nous t'avons déjà dit en partie, sur un plateau, peu accidenté par lui-mème mais coupé de profondes harraucas, qui s’étend du. côté du sud, au pied de l'axe montagneux principal du Guatemala. Mais les sommités montagneuses s'abaissant peu à peu apri*s Tecpan Guatemala, elles finissent |iar se confondre avec le plateau lui-mème, qui devient la ligue de partage des eaux aux environs de Pasesilla ( «, 1 1 h mètres) et joue un rôle à peu près analogue à celui que nous avons indiqué pour la plaine de Guatemala (voir le voyage de San José au Rio Grande). Le sol se compose d'une épaisseur très-considérable de dépôts superficiels, répartis de la manière suivante: à la surface quelques mètres d'argiles jaunes au-dessous desquelles se développent îles magmas tHfnrés à ponces blanches, passant graduellement à des conglomérais ii base argile-terreuse jaunillre et à cailloux roulés de porphyre devenant de plus en plus volumineux et grossière à mesure que l'on gagne en profondeur. L'ensemble du système peut avoir 200 à 3oo mètres de puissance et repose directement sur les porphyres rompaetes que l'on ne peut voir que-dans un très-petit nombre de points. Entre Godines et Patsum, on rencontre trois profondes harraucas qui entaillent le sol jusqu'aux roches solides qui

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA' ET DE SALVADOR. 2A1 en forment la base, et dans lesquelles on peut voir les porphyres en place sur une épaisseur de 5 à G mètres. La plaine de Patsam, complètement recouverte d’argiles, est séparée de celle de Pasesilla par un ravin qui s'ouvre brusquement tout auprès du village, mais qui n’est pas encore assez profond pour atteindre les porphyres; c’est là que commence le cours du Rio Istarate, qui longe le massif du volcan de Fuego, dont on voit le groupe imposant paraissant soutenir les matériaux meubles dont sont formées les hautes plaines de ces régions.

La naissance des barrancas présente d'ailleurs, dans ces roches faciles à désagréger, des caractères tout à fait remarquables et particuliers. Rien n’annonce l’approche du cours d’un torrent; il n'y a ni vallée ni thalweg, mais les eaux, après avoir circulé quelque temps à la surface du plateau argileux , dans de petites rigoles qui n’entament pour ainsi dire pas le sol mais se bornent à le rendre lisse et brillant, se réunissent en un point où une tissure ou tout autre accident leur permet de traverser la couche supérieure argileuse et imperméable partout ailleurs. Il y a alors comme un effondrement subit, un énorme trou à paruis verticales à peu près semi-circulaire, d’une douzaine de mètres de diamètre, profond de ùo mètres et plus, qui se continue par un ravin entaillé à pic. dans lequel les eaux se précipitent en cascades successives, creusant de plus en plus à mesure qu’elles avancent et jusqu'à ce quelles rencontrent la roche solide qui ne se laisse pas aussi aisément entamer. Il n'est pas rare de rencontrer de semblables enfoncements tout à côté des rhemins qui. ininés en dessous, ne tardent guère à s’y abîmer.

Après avoir suivi, sur un parcours d'une douzaine de kilomètres, la plaine de l’asesilla, qui tend à s’onduler sensiblement vers son extrémité, on tombe par un assez brusque ressaut dans celle de Ohinmltenango, dont la composition géologique est toujours exactement la même, et où l’on continue à suivre de très-près la ligne de partage des eaux. Le plateau de Chimaltenango se relie directement à celui de San Lucas, qui- domine la vallée- de Guatemala ; on ne tante pas d'ailleurs à rejoindre le chemin que nous avons déjà suivi pour descendre à Mixro, par une rôle très-ardue, qui relie ce que l’on pourrait appeler deux marches de cet escalier gigantesque. Il n’y a point à faire d'observations géologiques importantes dans rt*s dernières régions, qui n’ont de caractère saillant que par l’aspect assez

Voynge 3 1

H.iteau

de <ibimalu-n*ii|;n Dépôts »liJKTlirir|v