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Salvador on soient considérablement diminuées, car il ne doit probablement pas s'y produire d’autres phénomènes que ceux qui sont résumés d'une manière réellement admirable dans les ausoles d'Aliuachapam , où ils se trouvent groupés les nus à côté des autres, dans un espace relativement très-restreint.

Les ausoles (TAhuacbapam ont été visités, au commencement du siècle, par Montgomery (cité par Squicrs) , et, en 1860, par M. Stepheus. Ces deux voyageurs en parlent dans leurs ouvrages en des termes que nous croyons devoir reproduire, surtout parce qu’ils font supposer que la température était plus élevée autrefois qu'à l’époque de notre voyage. Peut-être laul-il attribuer cela à une certaine exagération qu'il est difficile d’éviter lorsque l'on parle d’un phénomène qui a vivement frappé l’esprit; mais il serait singulier que les deux auteurs aient commis une inexactitude précisément dans le même sens, et, sans vouloir en tirer de conclusions absolues, nous donnerons néanmoins la traductiun de leurs

récits :

Récit de Montgomery (Xarrnlires nf Montgomery) emprunté à l’ouvrage de M. Squicrs

-(In observe en cet endroit plusieurs mares ou étangs qui occupent un espace assez considérable. Le plus grand a environ cent yards de circonférence. Dans celui-là, comme dans tous les autres, l'eau qui était extrêmement troublée et d’une couleur d'un brun clair, bouillait avec fureur, et s’élevait en bouillons de trais ou quatre pieds de bailleur. La vapeur montait sous la forme d’un grand nuage blanc et s'étendait à une grande distance aux alentours , tandis que je restai quelque temps debout au bord de celte chaudière naturelle, contemplant du haut de scs rivages les détails de cet effrayant phénomène. La chaleur était si intense à la surface du sol, aux environs de ces lagunes, que, si nos pieds n’eussent été protégés par d'épaisses chaussures, nous n’aurions pas pu la supporter. En enfonçant un couteau dans la terra, la lame était si chaude, après un séjour de quelque", secondes , quelle brûlait fortement les doigts. Nos chevaux, qui n’étaient pas ferres, suivant la coutume du pays, manifestaient des symplémes de malaise, soit à cause de la température du sol , soit à cause de l'odeur des vapeurs , et nous dûmes les attacher à quelque distance du théâtre de ces singuliers phéno-

1 ,Y«Im m Central America . etc., p. 3 1 3.

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DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 411 mènes. En quelques endroits, de petites colonnes de fumée s'échappaient arec violence des cavités ouvertes dans le sol , lundis que, dans d'autres, l'eau bouillante coulait comme d'une fontaine. L'ébullition de ces lacs et de ces sources a formé sur leurs bords un dépôt d'une argile extrêmement fine, nuancéo de toutes les couleurs, mais il ne semble pas que les indigènes en aient profité pour faire des poteries. Quoiqu'il paraisse extrêmement facile d'établir là les plus beaux bains d’eaux minérales du monde, ils n'y ont jamais pensé. *

Le récit de M. Stephens' diffère peu du précédent.

- Au lieu d aller directement à la ville, dit-il, nous contournâmes la base de la montagne pour arriver bientôt dans une plaine où s’élevait la fumée des sources thermales. Le sol était incrusté de soufre desséché, et comme grillé par des feux souterrains. En quelques endroits, il y avait de vastes orifices d'où la vapeur s'échappait violemment avec bruit, et dans d’autres, de grands bassins ou étangs, dont l'un avait au moins 1 5o pieds de circonférence, remplis d'une eau d’un brun foncé, qui bouillonnait avec une extrême violence, s’élevant jusqu'à 3 ou h pieds de hauteur, et dont Homère aurait pu faire la source de son Achérou. Tout autour, dans un rayon fort étendu, la terre était comme en combustion, brûlant nos chaussures et effrayant nos chevaux, que nous fûmes obligés de surveiller avec soin pour qu'ils ne tombassent pas dans les trous. A quelque distance de là, il y avait un courant d'eau sulfureuse que nous suivîmes jusqu'à un vaste bassin dans lequel nous pûmes prendre un excellent bain chaud, s

Il est vraiment singulier que les deux observateurs, parlant des grands bassins dont ils donnent assez exactement les dimensions, ne signalent ni l'un ni l'autre les petits rùncs semblables à des volcans en miniature, qui sont aujourd'hui l'élément le plus intéressant des ausoles d'Almarhapam.

Quant à ce qui louche à la température, il serait remarquable qu'elle ait été si élevée autrefois, car nous pouvons assurer qu'au mois de mai 18G6, époque où nous étions en cet endroit, elle n'atteignait en aucun point 100 degrés, et que le sol ne paraissait en aucune façon brûlant lorsqu’on y marchait, soit autour des grands lacs de boue, soit auprès des autres dégagements de gaz.

Les ausoles d’Almarhapam sont situés à environ 5 kilomètres au nord-est de

* Incident* nf irateù in Central .(«rfrrVn, rfr. . vol. II, p. 67.

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la ville, en partie sur une petite plaine qui s'étend immédiatement au pied des montagnes d’Apaucra, en partie sur les premières pentes des contre-forts de ces mêmes montagnes. Les dégagements de gai les plus écartés ne sont pas éloignés de plus de 3oo mètres les uns des autres. Les phénomènes qui sc manifestent en rel endroit sont de natures très-diverses, et leur étude jette une vive lumière sur la question de l'origine des infiemillns, des ausoles, en un mot, de tous les dégagements gazeux , aqueux ou boueux, tels que ceux que nous avons déjà ol>servés à Chinaincca et à San Vicenle. On ne peut plus douter, après avoir examiné les environs d'Ahunchapam, que l’on n’ait affaire à des dégagements de vapeurs chaudes et de gaz arides, en rapport direct avec l'action volcanique, qui rendent thermales et minérales les .eaux et les boues préexistantes à travers lesquellos ils sc font jour. On voit, en effet, a Ahuarhapam, les phénomènes se manifester sous les formes h** plus diverses en des points extrêmement voisins les uns des antres, et présenter, en quelque sorte, tous les intermédiaires possibles enlre le dégagement gazeux par et simple, cl la source thermale. Les intermédiaires consistent en lacs de houe plus ou moins liquide, et en véritables volcans ■le lionc, devenant, dans quelques cas, presque tout à fait solides, et se produisant lorsque le dégagement gâteux traverse des amas d'argiles plus ou moins humides. Ainsi que nous le verrons par la suite, les températures suivent, dans leurs variations, une loi assez nettement déterminée; elles Icndcnl à diminuer ii mesure que In proportion d'eau augmente dans les matières soumises à l'action de* gaz. C'est là, à notre avis, une preuve irréfragable de l'indépendance des dégagements gazeux, qui ont pour origine une manifestation simple de la puissance volcanique, et qui sonl dissimulés sous des aspects plus ou moins trompeurs prudes influences de voisinage.

La variété des aspects que revêtent les ausoles tient à la nature du sol, qui se pn'te admirablement à toutes ees modifications. Les premières pentes des montagnes sont composées, en profondeur, de roche porphvm-lrachyliqiie solide, sur laquelle s'étend, en couche plus ou moins épaisse, un amas de fragments éboulés de la même roche, tantôt reposant librement les uns sur les autres, tantôt cimentés par des argiles jaunes. Les sources qui s'épanchent par les fissures de la masse compacte forment de petits ruisseaux qui s’écoulent sur la surface de la

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 413 niche quand elle esl libre, ou sur le revêtement d’argile jaune, quand il existe. La plaine qui se trouve au pied des montagnes est, au contraire, formée d'une sorte de masse tufacée, produite par une agglomération de petits fragments île ponces reliés par un ciment blanchâtre, ou par des sables de trituration. Ces pouces, éminemment feldspathiques , bulleuses, perméables, sont très-aisément et très-rapidement attaquées par les gaz acides, et se transforment alors en une masse argileuse pure, line, liante, qui se délaye facilement dans l’eau cl produit des boues plus ou moins épaisses, suivant que l’eau est en proportion considérable ou non. C’est évidemment à la présence de ces argiles, et, par conséquent, a celle des [Minces facilement attaquables par les acides, qu'est due la formation des volcans de boue, dont les caractères particuliers sont dus ainsi à des causes accessoires, bien piulAl qu’à la cause originaire des dégagements gazeux.

Disons d’abord quelques mots des phénomènes les plus éloignés de l'endroit mi se trouvent groupés les ausoles proprement dits. .A 3oo mètres environ dans l'est de cet endroit, et à une centaine de mètres plus haut sur le flanc de la montagne, on observe une fissure ouverte au milieu des amas de cailloux porphyriques qui recouvrent d’une couche relativement |ieu épaisse la masse intérieure de roche solide. Celle fissure, longue d’une dizaine de mètres, peut avoir •!."> centimètres de largeur, autant que permettent d'en juger les pierres plus ou moins volumineuses qui la comblent en partie, mais sans la rendre imperméable. Entre les interstices de ces blocs de rocher, on voit incessamment sortir un abondant volume de vapeur, qui se répand dans l'atmosphère sous la forme d’un épais nuage blanchâtre, et qui s'échappe de la fissure avec une assez forte pression. On n'entend pas d'autre bruit dans la fissure que le sifllemenl de la vapeur, et il est évident qu'il n’v n là aucune trace de liquide en ébullition; on a simplement a flaire a me véritable fumerolle qui s’échappe entre des parois de roche solide et peu aliénée à sa surface, et qui conserve ainsi une apparence exactement semblable a ce qu’elle serait, si, au lieu d'apparaitre à la base d'une montagne, elle se trouvait dans les parois du cratère d’un volcan. Ce dégagement se conquise, eu majeure partie, de vapeur d’eau , contenant une assez notable proportion d’acide sulfureux . et, en outre, une certaine quantité d'hydrogène sulfuré, d'acide carbonique et d'azote. Sa température esl île 08", 5o.