M VOYAGE GÉOLOGIQUE

A t5o mètres environ du poinl rentrai, au snd-esl , sur les premières pentes de la montagne, on aperçoit deux ou trois sources assez abondantes, gui s'épanchent de petites fentes ouvertes dans une masse solide de porphyre trarhytique. Elles remplissent d'abord quelques pctiLs bassins, puis s'écoulent en un ruisselet qui vient passer tout auprès des ausoles proprement dits. L'eau semble être en ébullition dans ces bassins, et il s’en échappe un volume considérable de vapeurs formant tout autour un épais brouillard. Mais re n'est là qu'une illusion que l'expérience dissipe bien vite, car la température de l'eau n’est (pie de 88 degrés dans un des bassins, et de 7g degrés dans un autre, et il su (lit de considérer les choses de près pour s'ajiercevnir que l'apparence d'ébullition est simplement produite par un gaz (pii se dégage tumultueusement au milieu de la masse liquide. On voit, au fond des bassins, de pelites fissures d'où le gaz s'échappe pour s'élever ensuite dans l'eau sous la forme de bulles qui se dissolvent en grande partie. C'est un phénomène exactement du même ordre que celui qui se manifeste aux infiemillns de San Virante. Le gaz se compose d'acide sulfureux, d'hydrogène sulfuré et d’acide carbonique mêlés d'un peu d'azote, et probablement aussi de vapeur d'eau en assez forte proportion. I. hydrogène sulfuré, l’acide sulfureux , une partie de la vapeur d’eau et un peu d’aride carbonique se dissolvent dans l’eau au passage; et il ne reste plus, dans le gaz (pii s’échappe, que de l'acide carbonique presque pur, mêlé d’un |teu d'azote et d'aride sulfureux ayant échappé à la dissolution, à cause de la rapidité avec laquelle les bulles se dégagent.

La composition de ce gaz est presque exactement la même qui* celle du gaz des inficrnillos de San \ ironie (voyez page 373), et cela n'a rien d'extraordinaire, puisque les conditions dans lesquelles il se trouve sont tout à fait analogues. Comme dans tous les ras du même genre, la vapeurd'eau forme au moins les de l'ensemble.

Les gaz dissous réagissent l'un sur l'autre dans le sein de la masse liquide et produisent de l'hydrogène sulfuré dissous et de l'acide sulfurique, en partie libre et en partie combiné avec des bases diverses pour donner des sulfates. Aoiri quelles sont les réactions de cette eau :

l’nVi|iilé ti mu «le 'tilfim* d.njjful,

Précipite mêlé de blanc et de noir i carbonate et sulfure de plombe

Sxolale (l .xqjcitl .

Irrlule de plomb.

Azotalo de baryte Itéger précipité blanc.

Oxnlnti* (Tammoniaque. . . Trouble bbinrbàtrr.

Ammoniaque Rien immédiatement.

Papier bleu de toumewl. . liuuj'i ansez forleiiKMil.

Le* ausoles proprement dits bc trouvent au pied mime des montagnes, dans une sorte de petit plateau argileux, entouré d'uu ressaut irrégulier, haut de i",5o à 9 mètres; iis semblent ainsi occuper le fond d'une espèce de dépression du sol, recouvrant un espace rectangulaire d’une trentaine de mètres de côté, mais complètement reliée vers le nord à la grande plaine d'Almachapain. Les ausoles se composent de lacs de boue et de volcans de boue, passant les uns auv autres par une série d’intermédiaires dus à ce que la matière dont ils se composent est tantôt liquide, lantôt visqueuse, puis pâteuse, et enfin presque solide. Nous les décrirons successivement, en suivant un ordre qui sera en rapport avec le degré plus ou moins grand de fluidité, et en sup|M>sanl qu'arrivés par le sud nous avons l’est à notre droite et l’ouest à notre gauche. Ajoutons encore que le sol du plateau occupé par les ausoles est entièrement formé d'argiles brunes, provenant en partie d'un dépôt d'argiles jaunes préexistantes, et en partie de la décomposition de» tufs 5 ponces par les eaux et les vapeurs arides. Dans certains points, surtout lorsque la boue tend à devenir presque tout à fail solide, on ulvserve de petites croûtes formées de soufre impur et de matières alimeuses blanchâtres, ducs à la destruction complète di>s argiles et à la transformation de leurs éléments en sulfates complexes dans lesquels prédominent les sels de chaux, de fer, d’alumine et de magnésie.

Lorsqu'on arrive en face des ausoles, le regard est attiré tout d'abord par un grand bassin à peu près circulaire, rempli d'une eau bourbeuse et brune, qui semble y être dans un état de violente ébullition. Celte espèce de cuvette présente un diamètre de ■ 9 mètres environ (pi. XI, lig. a), et se trouve directement entaillée dans la niasse argileuse. Les parois, presque verticales, ne sont hautes que de ùo centimètre* du côté du *ud, mais elles s’élèvent progressivement vers le nord, où elles atteignent im,5o à a mètres. Il est impossible de poser le pied sur ces murailles d’argile glissante et meuble, et, pour prendre la température du bassin, nous avons dô nous coucher à plat ventre sur le bord, du côté où elles sont le moins élevées. L’eau bourbeuse bouillonne fortement au centre de la cuvette, où

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elle s'élève jusqu'à près d’un mètre au-dessus du niveau moyen , ainsi qu’en plusieurs autres poinls repartis à peu de distance des parois , le long de la circonférence extérieure; mais les bouillons sont moins intenses auprès des l>ords qu’au milieu du liassin. La température n’étant que de 97", du moins dans In région sud. la seule où nous avons pu l’observer, il est facile de se rendre compte que l’eau n’est pas réellement en ébullition, mais quelle est violemment soulevée par le dégagement tumultueux d’énormes volumes de gaz à une température élevée, ce qui lui donne une apparence trompeuse. Le gaz qui s’échappe ainsi en quantités excessivement considérables et qui forme un nuage blanrlultre s’étendant jusque fort loin de son point d’origine, contient une très-forte proportion de vapeur d'eau, ainsi qu'un peu d’acide sulfureux, d'hydrogène sulfuré, d’acide carbonique i'l 1 l'azote. L’eau du bassin, abandonnés; à elle-même, laisse déposer une forte couche d’argile brunâtre très-fine, et devient un liquide |uirfaiteinent clair, rougissant rapidement le papier bleu de tournesol et renfermant de l'hydrogène sulfuré en dissolution, de l’acide sulfurique libre et des sulfates divers. La composition donnés' plus haut pour le gaz lient à ce qu'une notable proportion des gaz solubles échappe â la dissolution, à cause de l'elVrayanle rapidité avec laquelle a lieu le dégagement.

V gauche, un peu au nord, il existe un autre lac de houe liquide, presque exactement semblable au précédent , sauf que l'ébullition y semble moins violente. Le bassin est elliptique, sa longueur étant de 8 mètres, et sa largeur de 5 mètres seulement ; il léesl pas beaucoup plus profondément creusé dans le sol (pie celui dont nous avons parlé ci-dessus, mais ses parois sont si verticales, qu’il nous a élé impossible d’en approcher, même pour prendre la température de l’eau bourbeuse, Vous n’avons pas de raison pour penser que ses caractères puissent différer en quoi que re soit de ceux de la grande nivelle principale.

Tool à fait au sud, à peu de distance de là. 011 voit un Iroisièjnc bassin boaucoup plus petit qiic les deux autres. Sa forme singulière, à peu de chose prés semblable à relie d'un 8, semble produite par le contact de deux enfoncements circulaires confondus sur leurs bords el réunis en 1111 seul. Celte dépression, profonde d’illi mètre, a tout an plus h mèlres de longueur, el de 1 à » mètres de largeur, suivant les poinls où on la considère. Le fond est orrupé par une

Diqitized ûudtàaflfll ;

Unie visqueuse, d'une routeur singulièrement hlanrlullre , et semblable à de l'argile d'une niuincc gris |ierle rlair à peine délai éc dans de l’eau. Le gaz, qui se dégage aussi assez abondamment en eel endroit , semble éprouver une certaine difficulté à De faire jour h travers celte masse imparfaitement fluide. l)e grosses bulles, accumulées sous un volume qui linit par être assez considérable, soulèvent la boue pAteuse en un petit cône qui s'élève jusqu'à 10 ou ao centimètres au-dessus du niveau de la masse fluide; mais, au bout d'un certain temps, la force d’cxpansion des gaz devient la plus forte, l'ampoule se perce à sa partie supérieure, ses parois s’affaissent sur elles-mêmes, et nu nuage de vapeur s’élève en sifllaiil dans l’atmosphère. Le phénomène se répète à des intervalles peu éloignés, de cinq eu cinq minutes à peu près, et la quantité de gaz qui traverse la boni' visqueuse blanrbitlre est assez considérable pour lui donner une température de y 8". En ce qui concerne la composition des gaz et des liquides, il n’y a pas de différence notable avec ce que l’on observe dans le ras précédent.

\ gauche, se trouvent les deux volcans de boue principaux (r et r), qui cutis- vjmii.a-u.,*. lituenl, à notre avis, la partie la plus intéressante et la plus curieuse des ausolrs dAliiiarhapaiii. Ce sont deux cônes très-réguliers, hauts de i‘*,ao environ audessus du sol environnant, d'un diamètre de 3 mètres à la base, à pentes fortement accusées , composés d'argiles d'un gris brmntlre ou bleuâtre, et présentant tous deux, à leur sommet, un cratère en miniature d’une admirable perfection. Ces cratères, un |>eu inclinés vers l'est, peuvent avoir deux mètres de diamètre, c| à peu près autant <le profondeur; leurs parois intérieures sont encore plus abruptes que les flancs extérieurs. Au fond de ces cavités, on voit une unisse de boue péteuse grisâtre' qui s’agite sous l’action du gaz fendant à s'échapper, et qui remplit le rôle des matières éjacutés's à chacune des éruptions de ces petits volcans. Les éruptions se produisent fréquemment, toutes les trois ou quatre minutes, et les choses se passent d'iule manière qui doit avoir une analogie frappante avec re qui a lieu dans les grands volcans, lorsque les gaz à hante pression, traversant nu haiu de lave eu fusion, la soulèvent eu ampoules gigantesques, brisées bienlilt après, el dont les fragments solidifiés sont projetés au loin sous la forme de scories, de lapilli et do cendres. Dans les volcans de boue d’ Ahuacliapani , les gaz, arrêtés dans leur dégagement par la masse pilleuse au milieu de laquelle ils se fravcnl

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péniblement un chemin , gonflent celle surface semi-fluide ol la soulèvent suus la forme* de bulles spliéroïdales, limites d’une dizaine de centimètres. Lorsque la tension du gai devient plus forte que la résistance de l’enveloppe visqueuse qui l'emprisonne» l’ampoule se crève en produisant une petite explosion, et ses débris, projetés dans l'atmosphère jusqu a une élévation de 4 à 5 mètres, retombent bientôt en pluie de gouttelettes boueuses sur les parois du cône et dans l’intérieur du cratère. Ces éruptions en miniature, accompagnées d’explosions, de détonations, «le pluies de matières éjaculées, se reproduisent indéfiniment dans le même sens, et contribuent chaque fois à fortifier et à exhausser les flancs des monticules coniques dans lesquels se manifeste ce phénomène. Nous n’avons pu étudier de près ni la température des boues, ni la composition du gaz: mais nous saxons que les vapeurs possèdent une odeur assez tranchée d’acide sulfureux et d’Iivdrogène sulfuré, et qu’une gouttelette d'argile projetée, qui nous est tombée sur la main, nous a produit une sensation de brûlure très-carnclérisée.

Ln peu plus à gauche encore, se trouvent d’autres éminences coniques, (pii sont d’autres volcans de boue plus avancés dans les périodes de leur existence. Il v a là quatre ou cinq monticules juxtaposés, liants de i mètre à im,20, soudés jusqu'à la moitié de leur hauteur à peu près, et formant une chaîne continue et rectiligne de 5 mètres de longueur. Ces petits volcans ne présentent plus de cratère bien net. mais seulement une partie siqiérieure un peu déprimée, craquelée et jierforée dans tous les sens. L'argile qui les compose semble tout à fait consolidée , elle est presque dure et possède une couleur brune ou d’un gris foncé presque noir. Il est évident que, dans ces cônes, la boue s’esl peu à peu solidifiée, après qu’ils ont été formes par des procédés analogues à ceux qui sont encore eu vigueur dans les monticules voisins, et qu'elle est aujourd'hui trop peu fluide pour pouvoir être soulevée et projetée au passage par les gaz qui les traversent et qui s'échappent a travers une innombrable quantité de petites fissures produites lors du dessèchement. On entend, dans l'intérieur, une sorte de bouillonnement confus, et l’on voit les vapeurs sortir en plusieurs points au sommet et sur les flancs des cônes. I*es températures, un peu variables suivant les points, sont les suivantes :

En a 95".8o. — en a i)û°,5o, — en a ;)7°,8o, soit 96° en moyenne.

DANS LES BEPl BLIQUES DE GUATEMALA ET DE SAI.VADOB. 419

Lu composition des gaz est la même, à peu de chose près, que dans les autres ausoles, et In proportion de la vapeur d'eau doit seulement varier un peu dans les différents endroits, suivant que le dessèchement est plus ou moins complet, ("t que la température est plus ou moins élevée, Comme toujours, l’acide carbonique mêlé à une très-faible proportion d'acide sulfureux et d'hydrogène sulfuré, ainsi que d'un peu d’azote, est l'élément principal qui se mélange à la vapeur d'eau.

Entre les grands étangs et le bassin en forme de 8, il ; a enrôle une série de petits cônes, réjwrtis sans aucun ordre apparent. Ils ont à peine fto ou Go centimètres île hauteur, et semblent bien plus avancés encore dans la période de diminution de leur intensité éruptive. L'argile y est presque entièrement solidifiée, un (m-ii recuite en apparence et couverte, en beaucoup de points, de dépôts de soufre et de cmftles d'alun. Quelques-uns sont devenus assez compactes pour ne plus permettre le passage du gaz et sont presque tout à fait refroidis. D'autres se laissent encore traverser par de petites fumerolles, et, malgré le peu il activité du dégagement . ils sont portés il une température assez élevée. Ainsi le sol de (jî) est à i|G”,3o; celui de ( j£ ' I est à g6”,8o; et enfin celui de ( f') à ij7*,8o. Les autres sont beuueoup moins chauds ou complètement froids et inactifs, comme l est ( jî'j. C’est évidemment là le dernier degré de l’action éruptive dans les ausoles. qui se transforment d’une manière remarquable, ainsi qu'on a pu le voir, suivant que b"» ga/ qui si* dégagent du sol rencontrent sur leur chemin des roches solides, de l’eau ou des amas de matières d’une lluidilé plus ou moins |Nirfaile.

voi.c.w ne ciiimjo. - voi.cv.vs ni nmRTBMEVT oh cmoi ivn i.v, votes vs ne cesro iteimvno

Après que l’on a dépassé les ausoles d’Alniariinpani. on cesse, pendant assez 'longtemps, de trouver, sur la direction de la ligne volcanique, aucun symptôme d’activité actuelle. Sur l’espace de nft kilomètres qui sépare les volcans du Salvador du groupe principal de ceux du Guatemala, on ne rencontre plus que quelques cônes éteints, qui lie présentent guère qu’un intérêt de second ordre, et sur lesquels nous passerons d'autant plus rapidement que nous ne les avons pas visités personnellement.

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