VJ 4 VOYAGE GÉOLOGIQUE

parfois beaucoup de la disposition mhininaire si remarquable dans l<-s |>< n-|*li \ ivs du imrd d’Aniatillan.

nom Au sommet de la falaise ils disparaissent sous de puissantes couches de cendres

et de sables volcaniques «pii occupent tout le plateau de Pacaya et dont la décomposilion produit parfois des terres V egé laies d'une grande fertilité. Celle fertilité explique seule, d’ailleurs, l'emplacement choisi par les Indiens de Paeava pour v élever leurs Inities de bambous, car l’eau \ manque absolument, et il faut aller la chercher jusqu’à Sou in kilomètres du village, au pied d’une sommité porphvrique où s'épanche une petite source souvent tarie pendant la saison sèche. Les sables volcaniques sont d’un noir violacé et d'un grain extrêmement lin; ils roenmreul non-seulement le petit plateau ondulé de Pacaya, mais encore toutes les sommités qui l'entoureut eu amphithéâtre, et, à mesure que l’on s'élève, ils se mélangent à une proportion variable de lapilli, noirs aussi, gros comme des noisettes, puis comme des noix. En quelques points, formant des espèces d’eufourrments, on observe des amas d'argiles jaunes qui complètent avec les sables volcaniques lu revêtement siqverliriel du massif de Pacaya, où les porphyres Irarhytiques ne se montrent que dans les parois très- abruptes. Outre les défrichements qui occupent le plateau ondulé, on en voit quelques-uns dans les endroits où l'inclinaison n’est pas trop considérable, mais toutes les autres pentes sont recouvertes d'herbes sauvages ou de forêts vierges, souvent admirables de vigueur el de puissance.

Si, en quittant le village de Pacaya, on se dirige vers l’est, on atteint, après

une heure et demie de marrhe, un vaste espace à peu prés dégagé, entouré de tous rùlés d’une eeinlure du collines, et situé dans la région centrale du massif monlagneux, à 1,800 mètres environ au-dessus du niveau de la mur. Culte clairière, de forme irrégulièrement elliptique, est occupée par deux grandes dépressions à peu près circulaires, risse/ rapprochées l’une de l outre pour que lu boni étant presque entièrement détruit au point de contact, l’ensemble présente une vague ressemblance avec un 8 ; ees dépressions ne sont probablement pas autre chose que deux très-anciens entières juxtaposés. Le premier de ees enfoncements (du côté île l’ouest i forme un cercle assez nettement dessiné, dont le diamètre puni être de .Vio à Aon mètres; il est entouré d’une petite falaise Irès-abritple. haute

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DANS LES nÉPL'BLIQL'ES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 425 d'une cinquantaine (le mètres dans la région de l'ouest, niais qui s'abaisse progressivemenl sers l'est. Le fond semble composé d’une matière argilo-niarneuse d’un (fris jaunâtre et se recouvre d'une prairie naturelle verdoyante pendant la saison des pluies. Les murailles sont formées de roches porplij riques solides alternant avec des conglomérats à hase argilo-lerreuse, et nourrissent une abondante \ égélation. Sur le bord de cet ancien cratère éteint, du côté du sud-ouest, au sommet de la falaise , on observe encore quelques dégagements de vapeur, trèsfaibles, il est vrai, mais suflisanls pour échauffer le sol dans un rayon d'une vingtaine de mètres et pour prouver que l'action éruptive n'a pas encore entièremejit déserté sou ancien foyer. La vapeur s'échappe en plusieurs points, mais plus spécialement d’une tissure existant dans la roche porphyrique compacte et d’une fente ouverte au milieu d’une masse de conglomérai; le dégagement se lait sans aucune violence et ressemble de loin à ces vapeurs qui s'élèvent du sol. lorsque, après une forte pluie, il esl soumis il l'action directe des rayons du soleil. La température, prise en plusieurs endroits, soit dans les fentes mêmes d’où sort le gaz, soit en enfonçant le Iherinoiiièlre dans le sol, varie entre .*) y et II il degrés. Les fumerolles se composent presque entièrement de vapeur d’eau et d’acide carbonique, auxquels il laid ajouter une très-petite pnqmrliou d’acide sulfureux qui rongil faiblement le |sqiier de tournesol, et dont l'odeur esl vaguement perceptible.

Le second enfoncement ressemble beaucoup au premier comme forme générale, quoique sun diamètre soit un |>eu plus considérable, 4J)u à 5on mètres environ, et qu'il soit entouré de murailles un peu plus élevées; on doit le considérer aussi comme un ancien cratère éteint, assez bien conservé, mais il diffère essentiellement de l’autre en ce que la matière argileuse du fond, ayant formé un enduit imperméable, les eaux des pluies s’y sont accumulées et oui donné naissance ;i un joli petit lac circulaire. Ce eralère-luc porte le nom de /,«//««« île lu Cahleru I lagune de la Chaudière'), et, de lait, il a une forme si régulière, il esl si bien entouré par ses falaises propres et par la ceinture secondaire de collines, que le nom semble fort bien approprié à la chose. Les eaux de la Lagune de la Caldera sont claires, limpides et parfaitement potables, de sorte que l’on n’a besoin, pour expliquer leur présence, d'invoquer aucun phénomène se ratlacluiiil de près

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ou de loin à faction éruptive, cl que, l'attribuant uniquement A l'accumulation îles eaux de pluie, ou peut «lire qu’il n’v a là qu’un ancien cratère éteint sans aucun signe d'activité actuelle.

Kn quittant la clairière où se trouvent les deux dépressions cralérilornies, ou change un peu de direction pour marcher vers le sud, en s’élevant plus ou moins rapidement, pendant une heure environ, sur une série de contre-forts étagés. |,h roche qui constitue ces montagnes est toujours le porphyre trarhylique, généralement masqué par d'ahondants dépùls de lapilli et de salées volcaniques noirâtres, transformés, à leur surface, en une terre végétale fertile sur laquelle croissent d’épaisses forêts. A une altitude de a.ftoo mètres environ, on sort de nouveau des bois et l'on se trouve tout à coup sur le boni d’une immense dépression dont la forme primitive a été tellement altérée par les éruptions successives et par les injures du temps, que l’on a quelque peine, à première vue, 4 y reconnaître un ancien cratère. C’en est un pourtant, et nous allons essayer de décrire lidèlenieiil ces lieux où ont dù jadis se passer des phénomènes volcaniques de la plus liante importance (voyez pl. XII).

V i nsi que nous l’avons dit, l’élévation progressive du sol est brusquement arrêtée 4 s.àoo mètres de hauteur et remplacée par une chute verticale, suivie d’une pente très-abrupte, qui donnent au liane sud de la montagne une apparence tout à fait particulière, l-a ligne qui dessine sur le terrain l'intersection de ces deux versants d’allures si différente, alTecle la forme d’une arête un peu saillante, décrivant à peu près une demi-circonférence et représentant ainsi une sorte de croissant dont la concavité serait tournée vers le sud-ouest. Aux deux extrémités de celle arête semi-circulaire s'élèvent des cènes volcaniques de hauteur inégale, dont le pied plonge profondément vers le sud pour s’appuyer sur le versant des montagnes préexistantes. L’un de res cènes est très-voisin des sommités, sur lesquelles il se soude presque au nord; mais l'autre eu est à une certaine distance, de sorte cpie, pour le rejoindre, l'arête doit s’isoler pendant un certain temps et prendre ainsi l'allure d’une sorte de mur 4 parois fortement inclinées , séparant deux gouffres profonds. La demi-circonférence dessinés' par rette arête peut avoir l .üoo 4 2,ooo mètres de diamètre et entoure une immense dépression dont l’intérieur a une forme produite par une intersection de surfaces assez compliquée.

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DANS LES nÉPLBLIQIES UE GUATEMALA ET DE SALVADOR. A27 En cfl'el, un bord mémo, l'arête esl limitée par une paroi verticale qui s’enfonce ù une cinquantaine de mètres de profondeur vers le milieu de la demi -circonférence; mais, aux extrémités, cette hauteur diminue progressivement, puisqu’elle tend à se confondre avec les pentes des cônes volcaniques. Au-dessous de la paroi verticale il existe un espace à peu prés plan, quoique fortement incliné vers le sud-ouest, sur lequel viennent s'implanter les bases des deux volcans, de manière à le réduire à une sorte de triangle sphérique terminé par une gorge profonde: celte gorge elle-même s'élargit de nouveau au delà des cônes et dev ient une grande pente, di-sceudant vers le sud, sur laquelle s’étalent de vastes coulées de lave sorties du pied de l’un des volcans qu'elles entourent presque complètement. En un mot, l’ensemble parait se composer des rudiments d’un immense cratère, ouvert presque à Heur de terre sur le bord extrême d’un massif montagneux, détruit postérieurement sur une partie de sa circonférence du côté libre, et dans l’intérieur duquel s’élèvent deux cônes situés tout près des bords aux extrémités d'un môme diamètre qui limite la partie préservés: de la destruction.

On est donc porté à croire que le volcan de Paraya a dû être autrefois caractérisé par un gigantesque cratère de près de j.ooo mètres de diamètre , et que le cône, soudé d'un côté sur les montagnes qu'il ne dépassait guère en hauteur, restait entièrement libre du côté du sud. Quelque terrible éruption, si ancienne que le souvenir n’en est pas venu jusqu'à nous, aura profondément modifié ce volcan primitif : démolissant toute la partie du cône qui n'empruntait |ias aux montagnes sur lesquelles il s'appuie une solidité sullisaule pour résister à un semblable cataclysme, elle n'aura laisse- subsister qu’une enceinte demi-circulaire, ét-hatu-rée sur une deini-cirennférencc tout entière, ouverte en forme de massant au-dessus des ruines du cône dispersé par l’explosion et transformé eu univaste pente couverte de débris. Après mie période de repos plus ou moins prolongée, la puissance éruptive, reparaissant en un point qu'elle semblait avoir alwndouné pour jamais, se sera manil'esté-e eu créant au milieu des rudiments de l'antique voleau deux nouveaux cônes, disposés précisément dans le cratère détruit, près de ses bonis et aux extrémités de l’arête respectée par les éruptions et le temps. Ces deux cônes sont-ils contemporains, c’est ce qu’il est impossible de savoir; mais ce qui est certain, c’est que l'un des deux re-

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monte à mi** période très- récente et que c'est le soûl qui soit encore aujourd'hui en activité.

Le cône éteint est place4 à l'extrémité nord-ouest de Parole semi- circulaire, à très-peu de distance des montagnes sur lesquelles rciiceinle de 1 ancien cratère détruit s'appuie directement en cet endroit. Les chroniqiH*s qui racontent l'apparition du volcan de l’acava ne font aucune mention de cet autre volcan presque jumeau, de sorte qu'il est permis de supposer que sa formation remonte à une époque plus ancienne, ce qui conduirait à admettre un retour plusieurs lois maniléslé de In puissance éruptive sur le même point. Ce cône ne dépasse guère en liuiileiir le niveau de l'arête qui vient se souder sur son liane nord-ou<*sl, de sorte que sou altitude ne doit pas être supérieure à a,A&o mètres; mais, comme il i*st parfaitement |iln*e dans la région du sud, il prend de ce côté une apparence un peu plus {p’audioso que vers le nord, où it est à peine séparé par un petit ravin de la ligne de faite de l'enceinte générale. Le sommet de ce volcan éteint <*l entièrement recouvert de végétation, et les dimensions des arbres qui y croissent sont assez considérables pour prouver qu'il lie s'est produit aucun phénomène éruptif dans cet endroit depuis un temps extrêmement long. On y observe uu cratère, d'une centaine de mètres de diamètre, présentant, à l'intérieur, des murailles verticales assez profondes, au-dessous desquelles si* trouve une sorti* d'éboulis qui forme le fond de l'excavation. Il y existe, parait-il, une sorte de puits extrêmement profond, «le .'1 ou 4 mètres de diamètre, auquel les indigènes donnent le nom de Kl Hou», et où il ne serait pas impossible qu'il si» produisit encore de temps h autre des dégagements d'acide carbonique. Malheureusement la première partie du cratère étant formée de parois à pic, il n’est pas possible d'en approcher.

L'autre cône, situé au sud-est de l'enceinte semi-circulaire, est celui qui porte seul aujourd'hui le nom de volcan de Pacaya, et qui présente encore des symptômes assez manifestes d'une intensité éruptive en voie de décroissement. Son point culminant atteint une élévation de a,55o mètres, ce qui fait qu'il défiasse de iôo mètres environ l'arête saillante qui vient se souder sur ses lianes du côté du nord-esl. Mais, dans toutes les autres directions, la pnrlie libre du cône est inliiiimciil plus prolongée, et. vers le sud en particulier, il présente de vastes pentes, qui. vues de la mer. ont un aspect où la majesté ne fait pas absolument

OINS LES IIKI'I BLIQUES DE Ul ATKMALA ET DE SALVAboil. 420 défaut. Quoique reposant sur un terrain fortemcnl accidenté, la base «lu rèm; est assez régulière, sauf du crtlé de lest, où elle est dérangée par le contact de larète de l'ancien cratère. isolée dans celle parlie de son élemluc jusqu’au point où elle rejoint les flancs de la montagne. Le pied du volcan est complètement entouré, excepté sur un petit espace au nord, par une vaste roulée de lave dont il n'est pas possible de voirie poinl d'émergence, et ipii existe aussi à l’est, là on la présence de l'enceinte semi-circulaire ne iicrmel pas de supposer qu elle soit sortie des flancs de la mnulngne alors qu'elle avait déjà son relief actuel. Si l'on se rappelle ce qui a été dit au sujet du volcan d l/.alco | page .185), on ni' manquera |uis de trouver une ressemblance remarquable entre les faits qui se présentent dans les deux localités; et. puisqu'on sait par la tradition comment les choses se sont passées au volcan d'Izalro, on pourra supposer de même, avec quelque chance de vérité, qu'au volcan de l'acayn il s’esl produit d'abord dans le sol une tissure vomissant d'énormes quantités de lave, puis que les scories et les lapilli ayant succédé aux matériaux tondus, il s’est formé un cène, augmenté progressivement par l'ndjonc- I ion de directions cinériformes, qui a fini par atteindre la hauteur qu'il possède aujourd'hui. Quoi qu'il eu soit , la coulée de lave du volcan de Parai a présente un développement Irès-eonsidérahle. et il est fort probable qu elle se compose de plusieurs roulées superposée*, une semblable masse île matières en igniliun n ayant guère pu être éjaculés* par une seule éruption.

Le rliump de lave, large d'un kilomètre environ au pied du volcan du râlé du sud. là où se sont réunis les deux bras qui semblent entourer la base de la montagne, se dirige vers le sud sur un espace de près de deux kilomètres. Il se divise alors en deux bras, immenses l'un et l'autre, dirigés à l'ouest et au sud, et atteignant tous deux un développement de plusieurs kilomètres. La pente de la coulée, très-forte tant quelle longe les flancs du cène, devient, nu contraire, beaucoup plus faible, lorsqu'elle se sépare en deux vastes liras et s'étend au loin dans les plaines doucement inclinées qui continuent au sud le versant des montagnes du côté de l'océan Pacifique. La lave est noire, déchirée, scarifiée à sa surface, et. autant qu'on peut eu juger sans l'avoir vue de près, elle doit être basaltique.

La première apparition île celle coulée de lave doit se rapporter probablement à la formation du volcan qui eut lieu, suivant la tradition, en l'année i5(i5. L'ali-

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