AMÉRIQUE TROPICALE

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D'après cela. lu période de six mois correspondant à l'hiver cl nn printemps serait restés' uotalileiiieitl inférieur)' h celle qui est relative à l'été et à l'automne.

Mais si, au lieu de combiner entre eux îles éléments iurninplcls. noue cherchons à étudier une petite série d’années pour laquelle on a des observations suivies et précises, telles que celles qui sont exécutées au Collefpo Tridentino de Guatemala, voici ce «pie nous trouverons pour celle localité envisagée isolément.

TRKMBI.EMKNTS DE TERRE A Gl ATRMAEA.

Il en résulterait que, h-s mois de décembre et de janvier ayant été les plus abondants en tremblements de terre, la période de six mois relative à l'hiver et au printemps en a présenté 34, tandis que celle qui correspond il l'été et à l'automne n en a eu que «3. Il est évident qu'on ni' peut rien conclure d une série d’années aussi courte que celle dont nous venons de nous occuper, et que les phénomènes accidentels, tels que ceux qui se sont produits à la lin île i K 6e et au commencement de t863, prennent une valeur relative beaucoup trop considérable dans un chiffre aussi restreint. On ne peut pas plus baser une loi sur ces données qu’on ne peut le taire sur quelques documents épars, sauvés de l'oubli dans les siècles passes par quelques circonstances exceptionnelles. Mais qu'il nous soit permis de dire que les observations de Guatemala semblent confirmer la tradition qui existe dans ce pays, et que, comme de semblables traditions son presque toujours fondées sur quelque chose de réel, on est en droit despérei

DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 5«:t que «le» recherches poussées dans ce sens pourront amener à îles résultats intéressants.

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Les Ircniblements de terre île l'Amérique centrale ne iliflèrent pas, en ce qui concerne leurs caractères généraux, de ce que l'on a observé partout ailleurs, soit en Europe soit en Amérique. Les conditions de- durée, d'amplitude d'oscillation, etc., sont toujours extrêmement variables, niais elles se maintiennent entre des limites qui sont partout à peu prés les mêmes. On a remarqué aussi que les secousses n'élaienl pas toujours de même nature, et que si, le plus souvent, elle» se manifestaient sous la forme d'oscillations ondulatoires, elles pouvaient aussi quelquefois revêtir le caractère de trépidations, cl même quelquefois deienir giratoires. Il y a à peine quelques années que l'élude de ces phénomènes a été entreprise à Guatemala avec une direction scientifique, et ce n'est que dans des récits écrits le plus souvent sous l'impression de lu terreur cl par des esprits à tendances peu philosophiques que l’on peut chercher des documents plus ou moins significatifs pour aborder cette question.

Il nous semble pourtant que l'un |ieul admettre que les trcmblemenls de terre généraux se sont presque toujours manifestés sous nue forme ondulatoire, taudis que les tremblements de terre locaux étaient plus fréquemment des trépidations. Ijorsque les traditions parlent de secousses qui se sont fait sentir en même temps « de grandes distances, elles les peignent, en général , comme des oscillations semblant se propager à la manière des vagues dans un sens bien déterminé. Quand il s'agit, au contraire, de niouveinenls locaux du sol, accompagnant ou annonçant des éruptions d’un volcan voisin, ou parle plus souvent d’une secousse brusque, ressemblant. à mie sorte de choc frappé de lias eu haut , directement au-dessous de l endroit en question. Les trépidations, lorsqu'elles ont une certaine intensité, produisent des effets beaucoup plus terribles que les ondulations, et r osi à des secousses de ce genre-là qu’ont été dues presque toutes les grandes catastrophes célèbres dans f Amérique centrale.

Les «rousses ondulatoires ont généralement une direction assez nettement indiquée, et, sauf d'assez rares exceptions, celte direction est toujours, à peu de

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chose près, la même. A Guatemala . on a remarqué que, dans presque tous les tremblements de terre, les mouvements semblaient venir du sud-ouest et se propager sous la Tonne d'ondes marebaut vers le nord-est. Il ne Taudrail pas accepter trop complètement l’opinion publique sur re point, parce quelle est toujours préoccupée de relier les tremblements de terre aux volcans qui soi il en activité pendant qu’ils se produisent, et que, grAre à relie tendance, les esprits trouvent quelquefois des directions là où il n'y en a pas. Mais, cette petite réserve faite, il n'en est pas moins vrai que les secousses viennent presque toujours du sudouest, ainsi que le prouvent les observations faites à l'observatoire du Collegio Tridenlino. On peut voir, en particulier, dans la liste reproduite ci-après et empruntée à la brochure de M. J. Y. Lizarzahuru, professeur au Collegio Tridentiuo, que, sur les quatorze tremblements de terre de la fin de i 8 G '2 et du commencement de 1 8(13, onze ont présenté la direction du sud-ouest; un a commencé par le sudsud-oucsl, pour passer an sud-sud-est, et deux enfin sont venus du sud-sud-est. Dans son opuscule, d'ailleurs fort remarquable, le savant professeur de Guatemala nous semble un peu trop dominé' par la préoccupation d’expliquer res changements de direction par l'influence immédiate di-s hivers volcaniques et par le transport de la puissance éruptive d’un point à l'autre, grâce à des communications souterraines. Mais, si l’on n'adopte point complètement ses conclusions, peut-être un peu trop exclusives, on ne doit pas moins lui être reconnaissant des savantes recherches qu’il accumule depuis quelques années, el espérer que la continuation de ses travaux dotera la science de précieux matériaux. Il demeure donc élahli. grâce aux observations laites au Collegio Tridenlino, qu'à Guatemala les secousses de Irembleiiients de terre ont habituellement la direction dit sud-ouest, et que, sur re point encore, l'opinion publique n'est |ms en opposition avec la réalité des faits, sans qu'on puisse pourtant donner à s* 's conclusions une valeur plus absolue qu elles ne le comportent. Il est à remarquer que celte direction du sud-ouest, à peu prés perpendiculaire à relie du système volcanique, coïncide avec la direction qu'affectent aussi presque toujours les serousses ondulatoires à Mexico. Mais, comme, d'après les notes du II. P. Cornette, les rlmses ne se passent pas tout à fait de même à Truxillo (Cùte de l'Atlantique, Honduras), et que l'on sait, par plusieurs autres observateurs, que les variations de direction sont fréquentes en

DANS LES RÉPUBLIQUES DE Gl ATEMALA ET DE SALVADOR. 505 d’autres points de la zone séisrnisque de l'Amérique tropicale, il ne faudrait pas trop se hâter de poser des conclusions qui ne sont pas établies par un assez grand nombre d’observations précises, pour avoir une valeur certaine.

Au point de vue de la répartition horaire des tremblements «le terre dans l’Amérique centrale, on ne peut encore rien dire de certain à cause du manque de documents. Ainsi nous trouvons une note du II. I’. Cornette, réparlissanl de la manière suivante ceux dont l’heure lui était connue :

Malin. Jour. Soir. Nuit.