LETTRE LV

À M. Cu. DE REMUSA T.

Let Erin remember the days of old, Ere her faithless sons betray'd her.

Moore, Zrish melodies.

Qu’Erin se souvienne des temps où ses fils infidèles

ne l’avaient pas encore trahi.

L'avocat Charles Phillips est un homme de talent, de génie mème , si l’on veut; mais qui a mis tout son talent et son génie à rencherir sur les défauts de ses prédécesseurs et de ses contemporains au barreau d'Irlande. 11 semblerait que M. Phillips regarde l’hyperbole comme lessence de l’éloquence nationale :

se livrant à une colère toute gasconne contre les aristarques , il s’est déclaré le Don Quichotte du style figuré. Ses discours avaient donné lieu à de sévères mais justes critiques , a Londres comme à Édimboure. Il à voulu

VOYAGE EN ANGLETERRE. 215 rendre ses compatriotes solidaires , en publiant un choix des beautés de Burke, de Curran, etc. et quelques unes de ses citations étaient faites pour compromettre leur gloire. Mais il a été guidé par son propre goût, dont il cherche à consacrer l’extravagance dans sa préface.

Selon lui, le style irlandais serait un type particulier, comme le drame germanique, la musique italienne, la peinture flamande.

«— L'orateurirlandais, dit-il, cherche la persuasion plutôt que la conviction ; les métaphores sont le premier langage de l'enfance d’une nation , et conservent leur charme dans un àge plus avancé, comme tout ce qui est lié à l'enfance. Ælles forment le vocabulaire de la nature; elles ne parleront pas en vain, jusqu'à ce que l’homme présente une surface si dure et si polie que les armes de la nature rebondissentisur lui. »

On voit que M. Charles Phillips n'abandonne pas ses armes pour combattre. «—Ea grande bévue des critiques, ajoute-t-1l, est d’avoir voulu soumettre aux mêmes règles l'essai destiné à être lu, et le discours com pose pour être récité. Ce qui paraïtrait extra

vagant dans l’un est chaste dans l’autre , et Vallusion capable d’enflammer l’enthousiasme d'une assemblée , doit paraître bizarre et rapsodique dans la solitude du cabinet. Iei le lecteur ne voit que son livre, il peut faire une pause , et réfléchir, s’il veut, après chaque période. — [L'auditeur, au contraire, tout yeux et tout oreilles, emporté par la nepaié de ses sentimens, échauffé par la sympathie de tous ceux qui tshirt , n'a pas le temps de critiquer l'image fugitive par laquelle il est charmé au moment même , et dont tout l'effet est dù à l'accent et au geste qui l’accompagnent. Si l’orateur atteint son but, sa tâche est remplie, et ce n’est rien Ôter de son mérite que de dire qu'il a triomphé par des moyens qu'un jugement plus froid ne sanctonne pas. Ses instrumens peuvent être bizarres et extravagans ! —AÏl peut épouvanter par un fantôme ,—tromper par un sophisme, ou égarer par un météore sans subStance, n'importe, pourvu qu'il ait raison aux yeux de ses juges et de ses auditeurs. »

J'adoucis quelques expressions de M. Phil-

Hps; mais 1l y a du vrai dans sa théorie :

ET EN ÉCOSSE. 219 l’orateur, comme le poète dramatique, doit tendre à produire de l'effet sur un public plutôt qu'a satisfaire un peseur de mots.

M. Charles Phillips fait non seulement le procès de son goût, mais aussi du goût de ses compatriotes , peuple plus facile à éblouir par des prestiges de phrases, qu'a convaincre par des argumens rationnels; peuple de beaucoup d'imagination et de peu de jugement , Mais qui, sachant apprécier Sheridan et Burke, méritait que M. Phillips suivit de plus près de tels modèles, au lieu de faire ses plaidoyers et ses discours comme M. Maturin fait ses romans. Au reste, avant de se mettre du parti des revues de Londres et d'Écosse contre M. Phillips , il faut dire a quelles définitions on s'expose.

«— Je n'aime pas, dit M. Ch. Phillips, ce froid et timide tribunal de la critique, où l'ennui juge l'éclat, où la puissance plaide contre la passion , où l’orateur se perd dans le rhétoricien ; je n’aime pas ce cirque aride et borné, où l’adversaire captieux enveloppe dans son misérable filet le guerrier dont il n’a pas la force de manier les armes. Oh!

le cœur se révolte à la vue du fils des pygmées affectant la démarche fière du géant!

Quel supplice pour l'âme, de voir un objet placé sur un trône idéal, nous offrir l’obscurité pour l'étendue , les ténèbres pour le sublime ! — Il serait plus facile au char roulant sur une route herissée de cailloux et d'ornières de rivaliser avec la voix terrible de la foudre. — Le météore, enfant du marécage et habitant de la solitude, pourrait aussi bien le disputer en beauté à l'étoile fixe qui se réjouit dans le ciel au son de l’éternelle harmonie des sphères. »

L'imagination de M. Phillips s’enivre de ses conceptions et s’excite elle-même à un poétique délire. Cette ivresse et ce délire n'ont rien de factice : l’orateur croit parler sous la dictée d’un dieu qui lagite : ses phrases, en général sonores et bien cadencées, ses périodes réglées par un véritable rhythme, ravissent son oreille commeune musique : cherchez lavocat, vous trouvez sur le trépied un Ossian en robe noire.

M. Phillips aime à introduire dans ses discours toutes sortes d'opinions comme toutes

ET EN ÉCOSSE. 317 sortes d'images. Je ne nommerai pas l’auteur auquel on pourrait dédier un choix de portraits, de définitions et de métaphores emprunté à ses œuvres.

Notre saint père le pape : ‘

«— Placé au tabernacle des grandeurs humaines, entouré de toute la pompe du Vatican et des splendeurs d’une cour , lançant les décrets du Christ du haut du trône des Césars , il avait des peuples pourssujets, des rois pour compagnons, la religion pour servante”; 1l s’avancait décoré de toutes les dignités des siècles, faisant fléchir tous les genoux, béni respectueusement comme le prince de ce monde et le prophète de l'autre. Eh bien! vous avez vu en un moment sa couronne. brisée, son sceptre converti en roseau, son trône en ombre, son palais en prison. »

Napoléon :

«— Dans la pantomime de sa politique , la

‘ Handmaïd. L'avocat des catholiques aurait du plutôt considérer le pape comme le premier serviteur ou ministre de la religion, surtout dans un discours

où il rend justice à l’héroïque résignation du saint père.

fortune était le valet de ses caprices. Le terme de l'ambition des autres hommes était son point de départ; les couronnes lui servaient de jouets ; les trônes de marchepieds. Il courait de victoire en victoire. Sa route était une surface d'élévations successives.

Portrait d’un bigot :

«— Misérable , qu'aucune philosophie ne peut humaniser, aucune charité adoucir, aucune religion convaincre, aucun miracle convertir; monstre qui, brülant des feux de l’enfer , courbé sous les crimes de la terre , élève sa divinité meurtrière sur un trône de crânes, et apaiserait volontiers sa soif de cannibale avec le sang d’un frere. »

Quelques variations d’opinions ayant été reprochées à M. Charles Phillips, voici une jusüfication qui fera sourire quelques unes de nos girouettes politiques...

«— Ne nous laissons pas abuser par la declamation, cette faculté fatale qui répand sur tous les objets la profusion prismatique de ses éblouissantes couleurs; examinons le vrai mérite de cette noble vertu! La persévérance ! oh! elle peut bien vanter son

origine et sa parenté. — [a fille de lobstination, — lassœur et l'épouse de l’entétement , — maudite fut l’heure de leur affreux hymen! maudites les cérémonies de leurs noces, où la superstition tenait la torche dont l’infernale lumière éclairait l'autel noiret et ensanglanté! maudits sont les enfans de cet incestueux commerce ! — La persévérance | ignorent-ils , ces insenses, que le mouvement est le but, le principe et la force de la vie? — ignorent-ils que sans le mouvement la mer ne serait plus qu’une eau stagnante ,— un désert de mort, — un abîime de putréfaction ? — Sortez pendant le tumulte de la tempête, et voyez comme le mouvement des tourbillons ailés purifie l’amphithéätre voüte des airs! regardez la nature autour de vous : — la cessation du mouvement n'est-elle pas un prélude de mort? Et l’âme seule abandonnerait les analogies de la nature? ‘L'opinion resterait enchaînée , immobile? La vieillesse serait Impérieusement souvernée par les principes de l'enfance irréfléchie ? Cette assertion est un solécisme contre la société, —un

crime contre l'âme. »

Ce serait être injuste que de ne pas citer maintenant quelques passages dignes de l'ami de Curran, et qui seuls donnent le droit à ses partisans trop flatteurs , de prétendre que M. Charles Phillips a hérité du manteau du prophète. Je me hâterai ensuite de quitter le barreau de l’fle verte, car je sens que la contagion des figures me gagne !

Il y a dans le plaidoyer pour Guthrie contre Sterne, un tableau charmant du bonheur domestique , avec le contraste habilement amené de la honte d’une épouse adultère, et de l'irréparable malheur d’un époux outragé. La péroraison dut faire une impression profonde surle jury. La véhémence n’est plus ici de l'exagération. L'avocat réclame des dommages du séducteur; maïs il oublie à dessein le mari pour ses enfans chargés de la honte de la mère, et il s'appuie sur les considérations morales et religieuses qui parlent en leur faveur :

« — Croyez-moi, Messieurs, si ce n'était pour ces enfans, le malheureux père ne serait pas venu aujourd'hui chercher ce triste dédommagement; —1lne serait pas venu, si

ET EN ÉCOSSE. 291 votre verdict ne pouvait empêcher ces innocentes victimes devenues orphelins, d'errer, de mendier leur pain sur la terre. Ce verdict, je ne le demande pas à votre compassion : — je le recevrai de votre justice. — Je vous conjure, non seulement comme pères, mais COMME époux, COMME Citoyens, COMME hommes, comme chrétiens, par tous vos devoirs publics et privés de morale et de religion, par l'hospitalité profanée, par les lois du Dieu vivant violées, — sauvez, oui, sauvez votre foyer domestique de la contagion, votre patrie du crime, et peut-être des milliers d'hommes encore à naître, de la honte, de la sôuillure et de la douleur d'un semblable exemple. »

Ces procès scandaleux de crim. con. ( criminal conversation, adultère), où le mari vient réclamer le prix de la honte de sa femme, ont été pour lord Erskine l’occasion de deux plaidoyers, chefs-d'œuvre du genre. Cest aussi la partie brillante de M. Phillips, parce qu'il lui est plus difficile d'y amener ces w1gantesques images politiques dont il est si jaloux. Il n'est pas toujours malheureux toute-

fois quand il attaque de grandes questions.

L’amplification suivante sur les catholiques d'Irlande est de la plus haute éloquence.

«— Vous vous plaignez de la violence du catholique irlandais ! pouvez-vous en être surpris’ elle est la conséquence de tous vos actes.

« Votre amitié lui a été plus funeste encore que votre haine; il ne sent vos embrassemens que par l’étreinte de ses fers. Je m'etonne, moi, qu'il ne soit pas plus violent. Il remplit votre trésor, il combat dans vos batailles , 1l nourrit votre clergé, il partage vos fardeaux, il partage vos périls, il partage tout, excepté vos privilèges. Pouvez-vous étre surpris s’il est violent ? Peu importe son merite, peu importent ses droits , peu importent ses services. Îl se voit sujet de nom, esclave , de fait ; il voit ses enfans héritiers peut-être de ses travaux, peut-être de ses talens; mais héritiers à coup sûr de vos refus. Pouvez-vous ëtre surpris s'il est violent? I voit les pretendus obstacles de son émancipation évanouis, l'Europe catholique votre alliée, les Bourbons sur leur trône , l'Empereur captif, le pape votre ami, les calomnies dirigées

ET EN ÉCOSSE. 223 contre sa foi démenties par sa fidélité pour vous contre tous les potentats catholiques ; et il se sent flétri d’une dégradation héréditaire. Pouvez-vous être surpris s’il est violent? A fit d’humbles pétitions; sa timidité fut traitée d'apathie. Il pétitionna avec plus de fierté ; ses remontrances furent traitées d'insolente audace. Il pétitionna dans la paix; on lui dit que ce n'était pas le temps. Il pétitionna dans la guerre; on lui dit-que ce n’était pas le temps. Survint un étrange intervalle, un phénomène en politique, une pause entre la guerre et la paix, qui semblait faite pour lui; ! je veux parler de l’époque qui s’écoula entre la retraite de Louis et la restauration de Buonaparte : alors il renouvela ses pétitions; on lui dit que ce n’était pas le temps. »

Deux autres avocats de Dublin font partie de la constellation dont M. Charles Phillips est l’astre principal, M. Burrows et M. Bushes. Les défauts de l’école sont chez eux plus rares et moins sallans; mais ils offrent aussi beaucoup moins de ces traits heureux qui font de M. Phillips un grand orateur.... par extraits.

Je ne désespère pas d'étudier à Dublin

même le barreau irlandais. Je differe donc de vous entretenir de plusieurs autres talens remarquables, qui, tels que le procureur genéral Plunket, le sergeant Liefroy, chef de la congrégation biblique, et le fougueux catholique O‘Connel, ont chacun une originalité particulière, résultat de leur position respective, de leurs idées politiques ou religieuses, et de leur caractère individuel.

LETTRE LVL A M. LADVOCAT.

— I never praised, or blamed, an authors book Untl your wise opinions came abroad ; On these with holy reverence did I Too ; With you I praised or blamed, so help me God!

se (te ANT de, “oil cp egiel. sj dut, e: Dettac-le, a ee) =

2 » Le Perer Pixpar , Épitre aux Journalistes.

Le

Les Anglais répètent souventlaphrase banale que la liberté de la presse est l'égide de leur constitution. Ce bouclier conservateur nous rappelle en effet celui de Minerve avec la tête hideuse de Méduse hérissée de serpens. Mais toutes les comparaisons sont épuisées sur cette arme à la fois salutaire et dangereuse; la mienne a été peut-être déjà faite au moins par un des péétiques orateurs de l'Irlande. Nous voyons, par le plaidoyer de Mackintosh, que les journaux britanniques firent peur à Buo-

naparte quand 1l s’essayait à la toute-puissance. | ñ Il. 15

220 VOYAGE EN ANGLETERRE Depuis l'aflaire de Peltier 1l ne cessa de negocier avec le gouvernement de Pitt, pour obtenir d'abord qu'il fùt defendu aux journalistes de Pattaquer; 1l voulut ensuite stipuler au moins pour leur silence, s'engageant à empècher qu'aucune de nos gazettes ne glosat en rien sur les actes du ministère anglais. Pitt aurait désire conserver la paix à ce prix qu'ilne l'aurait pas pu , non qu'il n'eût à sa disposition des lois pour étouffer la liberte de la presse ; «mais ici la prescription de la coutume est plus forte que les lois, et le jury eût été un asile pour les écrivains poursuivis. Supposons un moment la possibilité d'un tel traité, avec deux despotes comme Pitt et Buonaparte à la tète de l'Europe; où en serait le gouvernement représentatif? à qui s'adresserait l'histoire pour vérifier ses documens sur l'empire, si depuis 1803 les journaux anglais avaient cesse de meédire, de mentir, de calomnier mème , si l'on veut ?

Ce n'est que de la « glorieuse » rtvolution de 1688 que date en Angleterre la hberte de la presse proprement dite. Ce ne fut que quatre ans après l'avénement de Guillaume

ET EN ÉCOSSE. 25# qu’elle fut assise sur de solides bases par le refus que firent les parlemens de consacrer les continuelles restrictions que réclamait le pou- VOIT. |

Le pouvoir, n osant plus interdire le combat, est réduit à se défendre, et paie ou récompense les champions qui se dévouent à sa cause. Le revenu énorme qu'il retire de toutes les feuilles périodiques lui suffirait pour en avoir un plus grand nombre à sa solde. Au commencement de la guerre d'Amérique, la taxe du timbre était de quatre sous par zuméro ; lord North l’augmenta d'un sou, observant que ce n'était pas faire payer trop cher le droit de rire aux dépens du ministère. ( Mazarin ne taxait pas les chansons de la fronde.) Peu à peu Pitt a fait monter le pris du timbre à huit sous à peu près , plus du double de la valeur du feuillet. Le nombre des papiers publics s'est accru à proportion. Îl paraît annuellement à Londres à peu pres trois millions d'exemplaires de journaux, qui rapportent au gouvernement près de cinq cent mille livres sterling, et qui, grace au prix des annonces, sontaussi des mines de guinées pour les proprié-

taires. De tous les journaux, l’Observer est celui qu’on üre à un plus grand nombre, à onze mille exemplaires; mais il ne paraît que le dimanche , jour où les autres feuilles ne paraissent pas. Des journaux quotidiens, c’est le Times qui à le plus de débit; on le tire à sept ou huit mille. J'ai été curieux de visiter la presse à vapeur de ce journal, qui imprime huit cents feuilles par heure. Or la dimension du Times excède de moitié celle du Moniteur.” Cette, machine à vapeur, capable d’effrayer nos ministres comme un monstre plus terrible que la Chimère, supplée à la force de quatre chevaux. On conçoit que les éditeurs

' Cette presse, d'invention allemande , est montée sur une table; deux cyliñdres garnis recoivent les feuilles de papier et les impriment sur la forme, qui s’y ‘présente par un mouvement de va et vient sans interruption. Un ouvrier place les feuilles sur chaque cylindre, et un enfant les enlève quand elles sont imprimées. Quatre autres cylindres , placés au milieu et par paire, servent à triturer l'encre qu'un dernier cylindre transmet à la forme par une ouverture supérieure, etc. Mais nous avons enfin importé à Paris de semblables mécaniques qu’on perfectionne même tous

les jours.

ET EN ÉCOSSE. 220 des journaux du matin ont besoin de cette célérité sténographique pour pouvoir distribuer régulièrement leurs feuilles à neuf heures, même quand les séances des chambres se prolongent jusqu'a trois ou cinq heures du matin. La publicité des débats parlementaires serait illusoire, s'ils n'avaient pour témoins que deux ou trois cents spectateurs qui peuvent être admis dans l'enceinte de Saint-Étienne. Par la voie des journaux, le troisième jour apres chaque séance toute l'Angleterre peut savoir ce qui a été discuté et décidé.

Chaque journal a son éditeur et son souséditeur qui gagnent de trois mille à huit mille guinées par an. L'éditeur est chargé de la composition des articles politiques , et le souséditeur de la révision des articles accessoires. Les employés subalternes sont les traducteurs des nouvelles étrangères , les collecteurs des on dit. Mais les ouvriers importans sont les stenographes des chambres et des tribunaux, qui, en général, n'ont pas recours à la sténographie.Un des grands produits des propriétaires, c'est le produit des diverses annonces et des correspondances anonymes. Un Anglais de