LETTRE LXIV

À M. J. B. Auc. SOULIÉ.

pride 6 I cannot paint

What then I was. The sounding cataract

Haunted me like a passion ; the tall rock,

The mountain, and the deep and gloomy wood x

Their colours and their forms, were then to me

An appetite, a feeling and a love, ;

That had no need of a remoter charm , etc.

Worpsworrn, Tintern Abbey.

Je ne puis décrire ce que j'étais alors ; la cataracte

retentissante me poursuivait comme une passion ;

le rocher élevé, la montagne, la forêt sombre et

profonde , leurs couleurs et leurs formes étaient

pour moi un désir, un sentiment et un amour qui

n'avaient nul besoin d’un charme plus éloigné.

AUJOURD'HUI que la poésie n'est plus, comme du temps des bardes et des druides , une langue d'initiés, qu’elle se mêle activement à tous les intérêts de la société et même

1 Vers difficiles à traduire et inexactement cités par

M. Medwin dans les Conversations de Byron.

à la politique, un poëte tel que M. Wordsworth est un être à part, qui doit avoir des adeptes plutôt que des lecteurs. Il a eu du moins la gloire d’être, comme Richardson, vanté dans la chaire évangélique. !

? Voici un extrait du sermon où le prédicateur Irving, au moment où J'écris cette lettre ; vient de carac-

tériser la rrission poétique de Wordsworth.

«IÏlest dans ces royaumes un homme qui s’est livré à une vie sainte et solitaire, au milieu des tableaux gracieux et sublimes de la nature, et s’occupant des profonds secrets de la pensée humaine. Plüt au ciel qu'il fût donné aux autres de suivre cet exemple ! Il a été récompensé par de nouvelles révélations de la nature et du Dieu de la nature dans le calme de sa retraite, et il les a chantées en vers harmonieux. Eh bien, remarquez l'esprit de ce siècle dégradé! Comment cet homme a-t-il été accueilli? par l'indifférence ou le dédain; on a versé sur lui l’humiliation et l’injure. Les chefs de cette génération critique (telle génération, tels chefs) ont jeté les hauts cris contre lui. Le monde littéraire et sentimental s’est fait leur écho ; tout reptile qui a le privilége d'imprimer une opinion a répandu au loin ces outrages, en portant à la réputation de ce poète inspiré un coup dont elle ne se relève que lentement; — et pourquoi ? parce qu'il s’est retiré dans la nature et son

propre cœur, parce qu’il a osé chanter les vérités sim-

Je ne sais trop si cette espèce de conseécra-

ex

tion du talent par la religion suffirait pour dédommager un poète ordinaire de l'indifference de la majorité des lecteurs et des moqueries périodiques des revues; mais M. Wordsworth, comme toutes les âmes naturellement contemplatives, écrit plus pour lui que pour le public, etse console d'avance de l'injustice de ses contemporains. Un génie comme le sien a d’ailleurs la conscience de sa force , et quand il obéit à sa vocation, il trouve dans son propre cœur , sinon les seuls encouragemens qu'il ambitionne , ceux du moins qui le rassurent contre l’arme poignante de la raillerie. [Il est malheureux qu'un poète rival se soit mêlé à la coterie des critiques pour tourner en ridicule la philosophie de Wordsworth. Certes , lord Byron envisage la nature et la société sous un point de vue trop différent, pour ne pas être souvent en contradiction

ples et sublimes qui lui ont été révélées, parce qu'il a osé être libge dans sa manière d'exprimer des sentimens naturels et de peindre les beautés naturelles, en mélant à ses vers de pieuses et solennelles contempla-

tions du Très-Haut. » —(Trvinc, les Oracles de Dieu.)

366 (VOYAGE EN ANGLETERRE avec le poète des Lacs; mais il n’était guère généreux à lui de feindre tant de mépris contre celui dont 1l n’a pas dédaigné d'emprunter quelques unes de ses idées originales. Les Æsquisses du soir ( Evening Sketches ) ont produit le troisième chant de Childe Harold.

Sur mille personnes qui lisent lord Byron, il n'en est que dix qui lisent Wordsworth; mais de ces dix il en est six qui mettent celui-ci au premier rang. Aussi demandez à Londres quel est ce Wordsworth que cinq ou six strophes de Don Juan vous dénoncent comme un fou. — (est, vous dira-t-on, un employé du timbre, qui publiail y a trente ans des ballades pour les petits enfans, et qui est accouché depuis d'un lourd poëme in-4°, dont un colporteur est le personnage principal. Il n'écrit pas des vers à Chloris, mais 4 fait quarante sonnets sur la même rivière; adresse continuellement de grands ou de petits vers à la linote , au roRee-sorge à l’alouette, au coucou , à la marguerite , à l'aubepine ; il dé crit éternellement les sites de la tite Suisse anglaise , et s extasie sur l'instinct des petites filles et des idiots.

Or, c'est ce même homme dont Walter Scott, Southey , Coleridge parlent comme dus plus beau génie de la poésie moderne. C'est Wordsworth qui est le moins populaire de tous les poètes anglais, et en même temps celui qui excite le plus d'enthousiasme parmi ceux qui sont convenus de sa supériorité.

Wordsworth est le chef de l’école du Lac, composée deSouthey,Coleridge, Wilson, etc., et ainsi nommée, parce que tous ces poètes habitent ou ont habité les lacs du Westmoreland et du Cumberland. Quoique unis entre eux beaucoup plus par les liens de la parenté et de l’amitié que par les doctrines avouées d’une même poétique, Wordsworth, Southey, Coleridge et Wilson peuvent être regardés comme les membres d’une véritable secte.

Dans ma lettre sur les revues, j'ai cité le manifeste par lequel celle d’Édimbourg avait d’abord voulu établir une espèce de catholi-® cisme littéraire , en s’arrogeant la suprématie et l'infailibilité. Les principes des poètes des Lacs furent la première hérésie que la revue proscrivit ; plus tard, en adoptant insensiblement leurs idées , elle a conservé ses préven-

568 VOYAGE EN ANGLETERRE tions contre les personnes. Southey étant de- #venu un des:collaborateurs de la Revue du trimestre, a eu le droit d'y défendre quelquefois ses amis. .Mais c’est surtout dans le Magazine de Blackwood qu'ils ont trouvé de véritables panégyristes. Ce journal les avait d'abord traités en ennemis. Wilson et Cole-.

ridge ont fini par s'emparer du journal.

Je ne leur promets d'emprunter leurs réclamations que quand elles seront d'accord avec l’idée que je me suis faite d’eux par leurs ouvrages. |

En politique ; — (car la poésie dans les gouvernemens représentatifs veut aussi donner son vote,) en politique, les Lakists sont Torys. Mais le républicanisme fut un péché de leur Jeunesse , et 1ls ont conservé plus d'idées liberales que ne leur en accordent les écrivains “whigs. 89 les avait exaltés, 93 les désabusa ; Met, dans leur désespoir , Southey , Coleridge et Lovel furent sur le point d’aller fonder une colonie libre sur les bords du Susqueannah, dans les États-Unis. Depuis, Coleridge s’est fait journaliste-ministériel", et Southey a éte nommé poète lauréat.

ET EN EÉCOSSE. 369

En poésie, les lakistes réservent toute leur admiration pour les auteurs du siècle d'Élisabeth.. Depuis Milton et Jeremy Taylor jusqu'a Cowper, la littérature anglaise ne leur offre qu'un grand vide. Le recueil des anciennes ballades de l'évêque Percy est venu, selon eux, réconcilier Angleterre avec la vraie poésie. À ces admirations presque exclusives, ils mélent une véritable passion pour Ja métaphysique.

Ils prétendent aussi sentir la nature avec une énergie et une chaleur dont tous les cœurs sont capables, excepté, donnent-ils à entendre, les cœurs de la plupart des poètes, qui, gatés par de faux systèmes, n’y ont trouvé que des beautés de convention. Pour eux, ils n’admirent la nature que parce qu'ils l'aiment.

Dans ses solitudes muettes, sur le sein de ses lacs, dans le demi-jour de ses forêts, 1l leur semble que leur àme se fond avec l’àme universelle ; ils sentent une influence invisible et ineffable qui les exalte, les ravit et les purifie. C’est un mysticisme qui a quelque rapport avec le panthéisme de Pythagore. Aussi ap-

pelle-t-on les poëtes êes lacs les quakers et les IT. 24

570 VOYAGE EN ANGLETERRE méthodistes de la poésie anglaise. Tous les aspects de la nature sont pour eux les expressions variées d’une puissance intellectuelle , et ils attribuent non seulement une vie physique, mais encore une vie morale aux plus petits objets de la création comme aux plus grands. L’océan a une âme et des passions, la lune des caprices; les vagues, les astres, les nuages obéissent à un sentiment intérieur; et ce n'est plus là dans leurs vers une métaphore ou un lieu commun emprunté à des apparences matérielles. Coleridge cependant, depuis qu'il est plus exclusivement philosophe , semble ne plus admettre cette intelligence mystérieuse. Il réfute même dans son autobiographie cette autre supposition poétique de Wordsworth et de Wilson qui feignent que la divinité aime à communiquer avec l'âme neuve encore de la premiere enfance.

Cest Wilson qui s’'écrie en voyant un enfant endormi :

«— Tu souris Comme si tes pensées prenaient l'essor vers le paradis et adoraient le Dieu du ciel ! Qui peut dire quelles sublimes visions ravissent le somheil de l'enfance ! »

Mais 1s sont tous d'accord pour élever les vertus domestiques et les affections doutes au-dessus d'un brillant et dangereux héroïsme. La rière, la fille, épouse et la sœur reçoivent d'eux un hommage pur comme le charme qu'elles répandent sur la vie. Ils voudraient que leur poésie morale füt mvoquée au milieu des agitations du monde , comme la voix bienveillante d’une sœur ou d’un ami,qui nous rappelle aux plaisirs innocens de l'enfance et du foyer domestique.

De tous les lakistes c'est Wordsworth qui répond le mieux à l’idée que l'imagination aime à se faire du poète inspiré. Il a ramené la poésie à son origine; elle est pour lui une rebgion : il a long-temps médité dans la solitude et obtenu des révélations nouvelles sur la destinée de l’homme. Son âme toute contemplative a été de tout temps agitée du besom d’une perfection idéale. Inventeur d'une sorte de platonisme chrétien fondé sur l’harmonie morale de l'univers, 1l nous montre l'empreinte du doigt de Dieu sur l’objet le plus humble de la création, et cherche à ramener l’homme au sentiment de sa dignité en

l'associant à la pensée du Très-Haut. S'il ne nous transporte pas toujours avec lui dans la sphère élevée de ses abstractions, iln’y a rien d’offensant dans sa supériorité. Il s’abaisse avec nous devant la majesté de Dieu et la magnificence ou les mystères de sesœuvres. Les émotions de l’homme ne sont pas anéanties par les hautes spéculations du philosophe.

Mais c’est dans son grand poëme de l’Excursion qu'il faut suivre le développement de ses sublimes théories. Il règne dans ce poëme une philosophie si calme, une simplicité si solennelle, qu'il faut apporter à cette lecture une disposition particulière; elle demande le recueillement et le sentiment religieux qu'il est nécessaire d’éprouver pour apprécier tout ce qu'a de sublime Île silence d’une forêt, ou plutôt la solitude un peu monotone d’une immense cathédrale gothique éclairée du demi-jour mystérieux de ses vitraux.

Le poëme de lÆxcursion, quoique formant un tout par lui-même, n’est qu'une partie détachée d'un vaste ouvrage sur l’homme , la nature et la société, qui occupe toute la vie de l’auteur, et auquel sont subordonnées les pe-

ET EN ÉCOSSE. 875 tiles pièces qu'ila publiées à diverses époques. Le poète nous introduit, au début, auprès d'un Écossais déjà dans l'âge, qu'il a connu depuis ses plus jeunes années, et d’une naïssance commune. Ce vieillard a cependant recu les élémens d’une instruction solide et surtout les principes d’une austère piété, grâce à son beau-père qui était ministre et maître d'école de son village. Né au milieu des montagnes d'Athol, ayant gardé les troupeaux sur leurs son#mets, 11 s'était fait de bonne heuré un caractère méditatif, tendre et poétique.

«—Ils sont en grand nombre les poëtescrées par la nature. Riches des plus nobles dons, de l’enthousiasme et de la faculté divine, il leur manque le langage des vers. * »

Quelques livres religieux avaient exercé aussi leur influence sur sa jeune imagination. A l’âge de dix-huit aus, cette voix secrète qui excite l'habitant de la Savoie et celui de l’'Helvétie à déserter leurs montagnes , parla au jeune Écossais. Son activité inquiète l’appelait à une vie errante. :«« On plaint ou l’on dé-

! La même idée est reproduite dans les Prophéties du

Dante , par lord Byron.

daigne aujourd’hui ces marchands vagabonds qui vont de porte en porte, le dos courbé sous leur balle; ces voyageurs ont aussi leurs jouissances, et leur métier fatigant obtenait des égards dans des temps plus simples, alors qu'ils étaient le lien de communication entre les villes et les villages les plas isoics. » Les colporteurs réjouissaient le désert avec les nouvelles du genre humain , comme le dit Thomson de la caravane qui paraissait chaque année dans les iristes neiges de la Siberies

Le colporteur de Wordsworth avait, loin de ses montagnes natales, étudié l'homme, ses mœurs, ses passions, ses plaisirs, ses sentimens, et surtout ceux qui, étant comme les élémens essentiels du cœur, se sont conserves sous les formes plus simples de la vie champêtre, et y parlent encore un langage ingénu. Il a enfin renoncé à son état aux approches de la vieillesse; et les connaissances de l’homme social unies à l'enthousiasme des beautés naturelles qu'ont entretenu en lui ses longs voyages solitaires, en ont fait un moraliste fort de sa propre expérience, éloquent et simple comme la nature et la vérité.

I conduit le poète à la demeure d’un solitaire qu'il veut réconcilier avec la Providence. Ce second interlocuteur est un sceptique lisant Candide’ plus souvent que la Bible. Il avait été heureux avec une épouse chérie et deux enfans. Resté seul dans le monde après leur mort, il ne s'occupait plus qu’à nourrir son désespoir, lorsqu'il fut rappelé dans la scène active de la vie par les promesses de la révolution française, dont il embrassa les principes avec la confiance et l’enthousiasme

d’un «amant. » Décu dans ses espérances de liberté, il a désespéré de l’homme en général. Sa foi religieuse a été ébranlée: il a même «renoncé à la pensée de ceux qu’il avait jadis déposés en pleurant dans la tombe.» C’est de là cependant que s'élèvent quelquefois les fantômes de ses remords. .

«— Ils ne pouvaient, dit-il, sentir que fai-

1 Une boutade anti-philosophique contre le système de Candide échappe assez à propos au poète; mais parmi les épithètes données à Candidé, il faut relever celle d’ernuyeux. Candide n’a malheureusement jamais ennuyé personne, J, J. Rousseau seulement s’est vanté

de ne l’avoir jamais lu.

blement ceux qui autrefois armerent les Furies vengeresses de fouets et de serpens. De séduisans regards étaient fixés sur moi, — les regards de celle que j'avais aimée; ma compagne, la mère de mes enfans, me contemplait avec pitié et d’un aïr de tendre reproche qui m'était msupportable. »

Le colporteur combat les sombres idées du solitaire, et appelle plus tard à son aide l’expérience d’un prêtre de village, quatrième interlocuteur de ce drame philosophique.

Les sublimes entretiens de ces quatre personnages font une impression d'autant plus vive, qu'ils ont lieu au milieu des sites les plus pittoresques, auxquels de fréquentes allusions descriptives ramènent l'attention.

Suivant le système que j'ai indiqué tout à l'heure, le lac, le torrent et la montagne ent leur langage , rien n’est insensible dans la nature. Tout ce qui est visible, tout ce qui est doué de mouvement ou d’une voix n'offre plus seulement des symboles obscurs , ou des emblèmes fantastiques , mais de véritables révélations.

« — J'ai vu, dit le poète, un enfant cu-

ET EN ÉCOSSE. 979 rieux, appliquant à son oreille les circonvoluüons d’un coquillage à bords lisses. Silencieux, il écoutait avec toute l’attention de son âme, et bientôt la joie brilla sur ses traits; car il entendait des murmures intérieurs ,—des accords sonores, par lesquels, pensait-il, lhabitant de la conque annonçait son alliance mystérieuse avec sa mer natale. L'univers luimême est semblable à ce coquillage pour loreille de la foi, et lui transmet d’authentiques révélations sur les choses invisibles. »

Quelquefois c’est un écho qui fournit l’image de lharmonie des deux mondes, et ailleurs c’est la vue d’une ombre et du corps correspondant dont elle reproduit les formegi

«— Parvenus à un pont qui couronne de son arche le ruisseau rapide là où l’onde plus calme forme un bassin profond, nous apercümes, par un heureux hasard, une double image; sur une des rives verdoyantes était un bélier blanc comme la neige, et dans le cristal hmpide un autre la1-même. Sur le vert gazon se tenait le Bélier superbe; l’air fier, le poil luisant et la tête surmontée de ses cornes comme d’un diadème ; non moins belle était

a ses pieds son image fidèle. L'un et l’autre avaient leurs montagnes et leur ciel; l’un et l'autre paraissaient le centre de leur horizon ; antipodes s’ignorant réciproquement, et néanmoins confondus à nos yeux dans le calme parfait de leurs sphères distinctes ! »

Le quatrième livre est surtout remarquable par une morale élevée , la profondeur des aperçus €t la poésie des applications. C’est ici qu'est développé cet autre principe des lakistes, que l’orgueil de notre jugement doit être humilié pour restituer à l'imagination et aux affections l'empire que le pie: sai moderne aurait voulu leur ravir.

Lhstoiredu spiritualisme qui était caché sous l'idolätrie des Grecs , amène une description des plus poétiques des restes du paganisme ; mais une objection du solitaire conduit le sage à la justification de son orthodoxie chrétienne. C'est dans le cinquième livre que le pasteur du hameau paraït. C’est à la porte du cimetière que ce prêtre vénérable achève de justifier la Providence contre'le Désespoir. Déjà plusieurs fois en entendant le vieil ami du poëte , on s’est rappelé le fameux discours que

ET EN ÉCOSSE. 379 le vieillard de l'Ile-de-France adresse à Paul, pour le consoler de la perte de Virginie. — C'est peut-être aussi le cas de faire observer que, lorsque Bernardin de Saint-Pierre consulta ses amis sur son chef-d'œuvre, la postérité faillit en être privée, par l'ennui qu'il causa à ses premiers auditeurs. Wordsworth n'est pas encore, comme Bernardin, vengé complétement de ses juges dédaigneux.

Le pasteur de Wordsworth est prié de citer à l'appui de la morale qu'il vient de défendre, quelques épisodes de la vie champêtre. Il choisit pour son texte les modestes vertus et les fautes de ceux qu'il a déposés lui-même sous le gazon qui les couvre.

«Rien de plus grand, dit Southey', que cette manière d'amener les récits. En effet , avec le ciel pour dais et le gazon du cimetière à ses pieds, — placé entre la vie et la tombe, — il semble continuer avec la cendre de ses ouailles lesrapports spirituels qui l’unissaient à elles. »

«— Vous pouvez, lui a dit le sage, prononcer de solennelles épitaphes sur quelques uns de ces hommes simples ; sans aller plus

! Quarterly Rev.

loin , vous pouvez relever à nos yeux ce souffle de vie que nous partageons avec les hommes de bien , et nous les faire respecter jusque dans leur insensible poussière. »

Ce serait nuire à l’effet de ces portraits que de les isoler de leur cadre en les citant. Je me contenterai même d'indiquer l’anecdote ingénieuse de ces deux hommes d'opinions différentes, réunis par le hasard dans un même lieu, et pour qui la contradiction était devenue un besoin. Cet épisode ressemble assez a ceux de Cowper, ou même aux contes de Crabbe. L'un des deux amis est un Whig, qui ayant dissipé un riche héritage dans les luttes électorales , s’est retiré, sous un nom emprunté, dans le village des montagnes où un laird écossais, partisan des Stuarts, a cherché un asile après la bataille de Culloden. Sans cesser de soutenir leur parti l’un contre l’autre, à force de se rencontrer, de se voir et de se contredire, ils étaient devenus anis inséparables, au point de vouloir partager après leur mort le même tombeau.

Parmi les épisodes où le pathétique domine, celui d’Ellen, la chaumière en ruine et les

aveux du solitaire sont les plus touchans.

Cette exposition de principes et ces épisodes forment un ouvrage qui est plus didactique que dramatique. Il serait donc bien ditficile que quelques lieux communs n’y fussent pas faiblement déguisés sous la pompedes vers. Il est permis d’y regretter quelquefois l'énergie passionnée de Byron, la vivacité et le mouvement de Walter Scott ; mais il serait injuste de ne pas indiquer ce grand poëme comme l'expression le plus souvent éloquente d’une philosophie digne d’un Platon chrétien. Je trouverai sur les lieux mêmes l’occasion d’en parler de nouveau. Je vous ramène aux premiers ouvrages de Wordsworth.

Si la pompe et la magnificence des expressions autant que la grandeur dés vues sont les traits caractéristiques de l Excursion , les ballades lyriques sont écrites quelquefois avec une simplicité qui ressemble à une affectation de prosaïisme. Aussi les critiques de M. Wordsworth y ont trouvé tout ce qu'il fallait pour l’'accuser de « niaiserie sentimentale. » Ses admirateurs toutefois n'en ont pas moins soutenu que , malgré quelques légères taches,

582 VOYAGE EN ANGLETERRE cette série de petits poëmes était le développement de son but principal : l'analyse des vrais sentimens de l’homme, de l’homme considéré indépendamment des formes conventionnelles de la société, depuis les premiers instans de l'enfant jusqu'a la vie toute de souvenirs et d'espérances du vieillard. Style inégal, c’està-dire , mélange du style pompeux et du style vulgaire, longs commentaires sur de tres petits événemens , prolixité et redites oiseuses, images trop grandes, expressions trop emphatiques pour le sujet, tels sont les défauts des poësies détachées de Wordsworth:; mais les compensatiofs sont nombreuses :

la grace et la fraicheur d’une poésie qui se rapproche de celle des peuples primitifs, la profondeur et l'originalité des réflexions et des sentimens , la vérité des images empruntées à la nature, une sensibilité vive et une imagination qui ennoblit souvent le sujet le plus prosaïque, voilà ce qui fait oublier tous les défauts que la critique s’est plu à relever dans le poète des Lacs.

Le grand charme des poëmes de Wordsworth c'est qu’ils régénèrent ‘en quelque sorte

ET EN ÉCOSSE. 503 le cœur, en lui rendant toute la fraicheur de ses premières sensations, et limdépendance de cet âge, où chaque idée nouvelle était une conquête qui le faisait bondir de joie, alors que le monde ne nous avait pas imposé encore la loi de ses lieux communs, en morale comme en poésie.

Par l'espèce de classification de ses divers poëmes, Wordsworth nous indique lui-même que ses œuvres sont l'analyse poétique des sentimens que les objets extérieurs et un échange de pensées ou d’affections éveillent dans le cœur comme dans l'intelligence de lenfant, du jeune homme, de l’homme et du vieillard.

Nous revenons avec lui sur nos sensations les plus triviales, mais il donne aussi un sens et une voix à ces sublimes aspirations quelquefois obscures, qu’'éveille dans l’äme la moins poétique le grand spectacle de la création.

Wordsworth nous apprend lui - même qu'il affecta en composant ses ballades de choisir des événemens et des situations dans la vie commune, et de les raconter ou de les décrire naïvement, sans renoncer à les revétir d’un certain coloris toutes les fois que

le sujet se présentait à son esprit sous une forme inaccoutumée ; mais 1l se proposait surtout de prêter un intérêt jusque là inconnu à ces événemens et à ces situations, en y découvrant les lois primordiales de notre nature, et par cette inépuisable ressource de l’imagination que les rhéteurs appellent l'association des idées. *

La vie commune et Spas fut préférée par plusieurs motifs : 1°. dans lavie commune, les passions ot du cœur avortent plus rarement , sont moins contraintes et parlent un langage plus libre et plus franc; 2°. les sensations élémentaires, à cause de leur grande simplicité, peuvent être plus clairement apercues; 3°. les mœurs de la vie des champs naissent de ces sensations élémentaires, se MOdifient et changent plus difficilement; 4°.enfin les passions y sont associées avec les formes permanentes de la nature. Le langage de la vie champêtre (purifié de ce qu’il aurait de trop grossier ) fut aussi adopté par le poète, parce que les hommes qui le parlent communiquent à Chaque instant avec les objeis d'où

* Voyez les Essais d’Alison sur le Goût.

ET EN ÉCOSSE. 585 sont dérivées les figures les plus poétiques de tout langage , et parce que leur rang dans la société, aussi bien que‘le cercle étroit et peu varie de leurs rapports entre hommes, les tenant plus éloignés de l'influence des vanités sociales, ils expriment leurs sentimens et leurs idées avec plus de naturel et moins de préparations. « En conséquence un pareil langage est plus philosophique, dit M. Wordsworth, que celui.qui lui est fréquemment substitué par les poètes, quand ilstpensent s ‘honorer eux et leur art en s’isolant des sympathies de leurs semblables, et en contractant des habitudes arbitraires et capricieuses de style, expression dés goûts frivoles Le consacrent eux-mêmes par leurs vers. ? PADE.

L'espace me manque pour vous expliquer en détail la métaphysique de la nouvelle langue que Wordsworth prétendait soumettre aux lois du rhythme. Je ne veux pas entrer dans une discussion philologique qui ne serait peut-être pas toujours favorable aux poètes des lacs; car, comme tous les hommes de génie

? Ce système avait séduit Walter Scott, qui en parle

dans la Préface de l’ Antiquaire.

300 VOYAGE EN ANGLETERRE qui s'imposent un système, c’est souvent en violant son système que Wordsworth nous fait éprouver une plus vive admiration. J'ai déja fait, je crois, la même remarque au sujet de M. Crabbe. Je me contenterai d'admirer dans les poésies de M. Wordsworth son talent de saisu et de rendre les divers mouvemens de l'âme quand elle est agitée, commeil le dit, par les grandes et simples affections de notre nature. Ainsi il a analysé l’amour maternel dans plusieurs de ses nuances les plus délicates, la dernière lutte de l'instinct contre la mort, et tout.ce qu'il y a de moral dans l’amitié fraternelle : ce qui distingue encore ses poëmes, c’est qu'un sentiment développé y donne de l’importance à l’action et à la situation, tandis qu’il remarque avec assez de raison que chez les autres poètes c’est l’action et la situation qui donnent de l’importance au sentiment. Je vais essayer de traduire les plaintes de la femme indienne, parce que cette pièce est courte, et que je n'aurai guère besoin de l’'abréger. Lorsque dans l'émuigration d’une peuplade des sauvages de } Amérique du Nord, un d’entre eux, tombant malade, ne peut plus

ET EN ÉCOSSE. 387 continuer sa route avec ses compagnons, il est laissé derrière, couvert de peaux de chevreuil, avec de l’eau, des alimens et du bois pour allumer du feu. On l’informe de la direction que la peuplade doit suivre, et s’il ne parvient pas à l’atteindre , il périt abandonné dans le désert, à moins qu'il n'ait le bonheur de rencontrer quelque autre tribu d’Indiens. Les femmes sont plus souvent encore exposées à ce délaissement. C’est d’une de ces infortunées que le poète exprime la plainte touchante.

Après un sommeil agité par les songes des mourans, elle gémit sur la triste solitude de sa dernière heure: Elle invoque d’abord un prompt trépas ; mais le souvenir de son fils la force de reconnaître que la vie lui serait encore chère. Elle éprouve le besoin d’un dernier adieu; et la vue seule des tentes Ge ses frères du désert serait douce à sa tendresse. Je commence à la troisième SEnOpHe 27,00

« Hélas! vous auriez pu me traîner pendant un autre jour, un seul jour encore ! j'ai cédé trop facilement au désespoir. Pourquoi avezvous écouté si tôt ma prière ? Quand vous fütes partis, je sentis mes forces renaître. Ah! com-

558 VOYAGE EN ANGLETERRE bien je m'en veux, à mes amis, de ne vous avoir pas suivis plus long-témps; car j'avais recouvre més forces et j'étais sans douleur , ù mes amis , dès que vous fûtes éloignés !

«Mon enfant ! ils t’ont donné à une autre, ils t ont donne à une femme qui n’est pas ta mète ! Quand ils prirent mon enfant sur mon sein , quel regard il jeta sur moi lil se passait quelque chose dans tout son corps; j y reconnus une émotion étrange , comme s’il eût fait

un effort pour être homme, afin de pousser

le traineau pour moi. Et puis, comme il me tendit les mains ! Hélas! c’étaient celles d’un enfant sans secours et sans force! : | «Toi qui faisais ma joie et mon orgueil, encore deux jours, et je serai morte! Ne pleure donc pas, ne t’afilige pas sur ta mère ; je sens que je serais morte avec toi! Q vent qui voles sur ma tête dans la direction qu'ont suivie mes anus, Je n'éprouverais plus la douleur de mourir si je pouvais te charger d’un message ! O mes amis, vous êtes partis trop vite; car J'avais bien des choses à vous dire! «Je vous suivrai à travers les Champs de neige: vous ne voyagez que lentement. Je

ET EN ÉCOSSE. 389 braverai la fatigue et mes souffrances ; je verrai vos tentes encore une fois... Helas! mon feu s’est éteint! l’eau qui était sur ces cendres n’est plus que de la glace! le loup s’est approché de moi cette nuit, et il a dérobé mes derniers alimens! Pour jamais me voilà seule ! pourquoi craindrais-je de mourir ? »

Je m'aperçois que le charme de cette complainte naïve s’évapore dans la prose,; et je n'ose plus vous traduire celle d’une pauvre française émigrée , qui, séparée de son enfant, cherche à tromper sa douleur maternelle en caressant le fils d'une étrangère. ? |

La petite piece suivante vaut pour moi une longue idylle. La pauvre Susanne est une jeune fille des champs qui est venuechercher en ville une condition, c'est-à-dire la servitude.

? Je dois indiquer du moins la Mendiante ( 7he vagrant woman), histoire pathétique d’une famille réduite à la misère. Quel charme attendrissant prêtent les regrets de la pauvre femme aux souvenirs des lieux où fut son berceau et témoins de ses premiers plaisirs ! Le dernier adieu de son père à son domaine déchire surtout le cœur. Et comme est bien peinte dans une autre piece ( Resolution and Independence) la transition na-

turelle , mais souvent inexplicable, de l’enthousiasme à

une rêverie mélancolique !