chapitre sentait trop le roman pour étre employé ici

ET EN ÉCOSSE. 47 le risque d’être lapidé. L'auteur n'est pas raisonnable , après nous avoir forcé d'étudier la politique compliquée de cette malheureuse famille, de tirer le rideau sur elle au momént où son histoire commence à être intéressante et plus intelligible.

« À peine s’il y a la moindre nuance entre les caractères dans toute cette partie du poëme.

Chaque personnage dont on nous parle est un chef belliqueux plus ou moins généreux ou féroce; et ces messieurs appartenant tous à la classe élevée sont si peu le type d’une race de montagnards celtes, que si ce n’était qu'il est fait mention de harpes et de bardes , avec des noms riches en et en y, nous oublierions que nous sommes au pays de Galles, et serions tentés de croire que l’auteur a versifié l’histoire de lheptarchie, ou quelques chapitres des guerres d’York et de Lancastre, pour préluder à sa légende de la découverte d'Amérique. Madoc lui-même a le défaut commun et inexcusable des héros poétiques, celui d'être trop parfait : il est plus pieux que le pieux Énée lui-même , et considérablement plus correct dans sa conduite-envers les

dames. Il paraît être en effet invulnérable aux traits de Cupidon, et ne témoigne aucune sorte de penchant amoureux, soit pour les Gâlloises au teint fleuri, soit pour les princesses olivätres de l'Amérique. Bref, il est sage, prudent, sobre, vaillant, adroit et heureux autant qu un poète peut le désirer. Il y a bien un sien cousin bâtard, nommé Cadwallon, qui nous faisait espérer d’abord qu’il pourrait faire exception à la monotone valeur des Cimbres ; mais 1l descend bientôt au rôle de fidèle Achates de son capitaine. Les personnages américains sont un peu plus variés, mais doués plutôt des attributs généraux d’une classe que des traits particuliers des caractères individuels. Il y a parmi eux de sombres bigots, de farouches guerriers, des reines patriotes et des sujets fidèles, revèêtus avec assez d'art du costume local, mais qui ne sont nullement mis en scène comme des personnages réels, etc. »

Le critique met plus de bonne foi dans ses citations: mais 1l ne se pique pas de choisir les morceaux les plus saillans. On conçoit que de préjugés défavorables s'élèvent contre un

ET EN ÉCOSSE. 449 poète traité si cavalièrement. Le peuple des lecteurs anglais se contente le plus souvent de l'analyse des ouvrages. Il est si commode pour la paresse de trouver ses jugemens tout faits, et si doux pour la médiocrité de donner le coup de pied de l’âne au genie!

Il était temps que la Quarterly vint relever M. Souihey. Le poëme qui suivit le Wadoc, malgré toute sa magnificence, ne pouvait éblouir ceux qui avaient parodié les trois précédens. La Malédiction de Kehama serait le plus extravagant des poëmes si l’auteur n'avait su, grace au talent qui lui est particulier, se dépouiller si complétement de son caractère d'Européen, et s'identifier avec tant de bonheur à son sujet, qu'on croirait lire la brillante version d’une de ces nombreuses épopées nationales des brames, envoyée en Europe par le collège des savans de Calcuta.

C’est un vrai tour de force d’avoir excité un autre sentiment que celui de la curiosité par un ouvrage, emprunte à la plus bizarre des mythologies, dans lequel nous passons tour à tour du paradis terrestre sous l'océan, du ciel aux enfers, et dont les personnages princi-

450 VOYAGE EN ANGLETERRE paux sont un roi doué de presque tous les attributs des dieux, un homme frappé de la plus étrange des malédictions, un spectre errant, une sorcière, un Glendower ou bon Génie, et d’autres déités de différens ordres. Le seul être qui appartient à notre monde matériel est souvent transporté dans les régions invisibles, et finit par être admis au rang des génies immortels. L'intérêt d'un tel ouvrage naît de la plus douce de nos affections, celle dont tous les peuples ont fait une vertu, la piété filiale. Kaylial est, selon moi, le grand talisman du poète; elle pourrait souvent être comparée à une vierge de Raphaël singulièrement placée au milieu des extravagantes figures d’un paravent chinois ; mais c'est une vierge de Raphaël! Kehama l'orgueilleux et ambitieux tyran de l'Inde, s'élève aussi jusqu à la sombre énergie et à la majesté infernale du Satan de Milton.

Toute l'histoire est fondée sur une croyance particulière des Hindous. Homère a peint les Prières boiteuses, se trainant avec timidité à le suite de l'Injure. Les brames en auraient voulu faire des divinités audacieuses et puis-

ET EN ÉCOSSE. 451 santes. Ils supposent que, secondées par les morüfications et les sacrifices, elles ont une vertu indépendante des motifs de celui qui les adresse au ciel. Ce sont, pour me servir des termes de l'avant-propos de Southey, des mandats sur les dieux, dont ils ne sauraient refuser le paiement. Les méchans peuvent de cette manière obtenir une puissance qui les rend formidables aux intelligences supérieures, et qui nécessite un avatar, c’est-à-dire une incarnation de Vishnou.

C’est ainsi que le Raja Kehama menace les dieux d'usurper bientôt leurs diverses prérogatives, et de les soumettre à ses caprices souverains. En attendant, les maux de l’humanité ne laissent pas de l’atteindre. Arvalan, son fils unique, a été tué par un paysan dont il avait voulu outrager la fille.— Le poëme commence par la description des somptueuses funérailles d’Arvalan. Kebhama ordonne à ses gardes de lui amener ceux qu'il a voués à sa vengeance; mais Kaïlyal, la jeune vierge, em- | brasse la statue de Manataly, déesse protectrice des pauvres, placée sur les bords du Gange où sont célébrés les rites funèbres. Mille bras

452 VOYAGE EN ANGLETERRE dociles à la voix du tyran veulent l’arracher de cet asile. La déité offensée ébranlant soudain son image, la précipite dans l’onde avec Kaylial suppliante, et les satellites qui osaient porter sur elle une main sacrilége. Kehama tourne toute sa fureur contre Ladurlad, père de Kaylial, contre lequel 11 prononce la malédiction qui fait le titre du poème. Un charme préservera sa vie de toutes les armes meurtrières, du feu, des flots, des animaux féroces ou venimeux , des maladies et de la mort. Le temps perdra son influence sur lui; la terre lui refusera ses fruits ; les vents, les rosées seront sans fraicheur pour ses membres fatigués; 1l vivra de sa propre torture tant que Kehama régnera ; un feu dévorera éternellement son cœur et sa tête ; le sommeil le fuira à jamais. Ladurlad erre solitaire et consterné sur les bords du fleuve, lorsqu'il voit flotter l’image de Manataly à laquelle sa fille s’est attachée. L’anathème prononcé par le Raja lui donne du moins le pouvoir de sauver Kaylial; les flots s’écartent à son approche, et il transporte sa fille sur le rivage. Mais bientôt Ladurlad se sent la proie de tout ce qu'il y a de cruel dans sa

ET EN ÉCOSSE. 493 destinée. Les persécutions du spectre d’Arvalan ne sont guère moins terribles pour sa fille. Le bon Génie qui la protége devient luimême la victime du Raja; et celui-ci est à la veille d'obtenir, par un dernier sacrifice , tout ce que son ambition poursuit. — Il va lever la hache pour immoler un coursier, qui serait souillé si une main mortelle l'avait touche, lorsqu'un homme s’élance, invulnérable a tous les traits lancés contre lui, saisit la victime et la profane : c’est Ladurlad préservé par la malédiction des coups de Kehama lui-même.

Le prince furieux assouvit sa rage sur ses gardes, dont le massacre est décrit avec la poésie la plus énergique.

Ladurlad, cependant, s’est éloigné de la scène du carnage et visite les lieux témoins de sa jeunesse. Ses émotions, ses souvenirs, impression que lui cause tout ce qui l’entoure, offraient à Southey le motif d’une de ces scènes dans lesquelles 1l excelle, et dont le naturel a plus de charme, je l'avoue, qu'aucune des magiques décorations de son monde idéal. Ladurlad obtient plus tard quelque relàche à ses douleurs sur le mont Mérou,

sous les auspices d’Indra : mais ses épreuves et celles de sa fille recommencent dès qu'Arvalan les a découverts dans cette retraite. Le Glendower Eremia lui-même a besoin de ses secours quand il est enchaîné dans le tombeau de Baly, ancien monarque dont la capitale fut jadis ensevelie sous les flots. La description de cette cité forme un tableau pittoresque si nouveau que j'essayerai d’en esquisser quelques images. — Des tours silencieuses, des dômes et des clochers s’élevant encore audessus de l'onde, attestent la magnificence de ce qu'on n'aperçoit plus. Sur lesable de la plage plusieurs édifices ont résisté aux vagues qui frappent en vain le rocher où sont creusés leurs fondemens. La solitude règne dans les temples qui résonnèrent jadis de religieux concerts et des danses solennelles des fêtes : depuis le laps des siècles une seule voix se fait entendre; celle de l’océan, soulevé contre ses bords, ou celle des vents qui, visitant leurs cavernes solitaires, unissent leurs gémissemens au murmure mélancolique des flots.

Mais il faut suivre Ladurlad lui-même dans cette cité extraordinaire.

Depuis des siècles, aucun mortel ne l'a visitée, aucun mortel ne la visitera plus après lui. Il voit à travers le cristal de la mer éclairée par le soleil ces mille palais, superbes demeures qui semblent des temples élevés par des géans aux dieux immortels, et qui ont la majesté et le silence des créations de la nature ; les éternels rochers eux-mêmes ne sont pas assis sur des bases plus fermes. On pourrait leur appliquer le beau vers sur les pyramides,

Leur masse indestructible a fatigué les flots. :

— « Le sable ne s’est pas accumulé devant leurs portiques, la vase n'a pas souillé leurs parvis. — Ladurlad pénètre dans cet édifice royal où Baly avait occupé son trône imposant, et.à l’entour duquel s’étendait jadis ur superbe jardin riche d’une perpétuelle verdure et des brillantes teintes des fleurs et des fruits de toutes les saisons. — C'était encore un jardin digne du paradis; car là où le puissant Océan n'avait pu conserver ses anciens trésors , il avait lui-même cherché à réparer ses ravages : là étaient des berceaux de corail, des grottes et des bancs de madrépores, non

7! Leur masse indestructible a fatigué le temps. — DEzriLrer.

moins charmans que les lits de mousse sur lesquels les nymphes des bocages reposent leurs membres languissans aux heures brülantes de l’ete.

— « Là encore Ladurlad admire des arbrisseaux formés par des fragmens de cristal, et des plantes dont les fibres sont déliées comme des fils de soie, ou qui se déploient comme la chevelure d’or d’une syrène : d’autres, semblables aux larges rameaux du bananier, élèvent leurs longues feuilles de pourpre comme d’élégantes bannières. |

— « Les fontaines n'avaient pas cessé de couler sur un sable d’or; et quand leurs ondes se mêlaient aux flots salés, c'était un spectacle merveilleux de voir les poissons, tels que des oiseaux aériens, voler sur la tête de Ladurlad. Ils accourent à l’entour de ces eaux étrangères, agitant leurs nageoires purpurines, ils semblent hésiter comme s'ils allaient franchir une limite défendue , et puis soudain rapides comme la flèche ou l'éclair , ils se précipitent a travers l’élément inaccoutumé. »

Ladurlad pénètre de là sous les caveaux où sont ensevelis les ancètres de Baly; mais je

ET EN ÉCOSSE. 457 m'arrête et renonce à suivre Ladurlad dans l'empire de l'Océan, comme dans les autres

miraculeux pèlerinages qu'il fait avec sa fille et le Glendower délivré. L'imagination féconde de M. Southey a trouvé des couleurs pour tout peindre, le Padalon, Pandæmonium des Hindous, et le Mont-Calasy ou leur empirée. Je dois seulement vous apprendre que l'impie Kehama trouve enfin aux enfers la place qui l'attend depuis des siècles. La patience et la piété de la jeune vierge sont récompensées par le triomphe de sa vertu, Les dieux sont absous selon l’expression de Claudien. : L

C’est l'abondance des extraits qui m’embarrasse. Il n’est pas de chant du poëme de Kehama où je n'aie marqué au crayon dix passages saillans, tels que le sacrifice des femmes d'Arvalan, et surtout de la jeune Nealliny, la description d’une matinée et d’une soirée de l’'Hindoustan , celle du bananier et de léléphant; le bocage où Kaylial adore les dieux, sa prière à Manataly, l'expression de sa piété filiale, son amour un peu mystique pour le

! Absolyitque deos.

458 VOYAGE EN ANGLETERRE Glendower, etc.— Sa premiere entrevue avec l'ombre de sa mère, qu'elle avait perdue dans son enfance, est une de ces scènes toutes de sentiment, qui fournissent à Wordsworth et à son école l’occasion d’une analyse poétique des instincts secrets de notre nature :

« — La jeune fille aperçoit cette figure, la regarde avec attention et ne la reconnaît pas; mais la nature fait éprouver à son cœur un frémissement soudain; elle y réveille une pensée, un sentiment oublié depuis maintés années , semblable au souvenir d’un songe, et comme si le lait de sa mére s'agitait de nouveau dans toutes ses veines : elle est prète a s’avancer vers elle, la contemple, lui tend ses mains suppliantes, comme désirant se trouver sur son sein, et cependant elle hésite et craint, accablée à la fois d'amour et de respect. » | |

Southey a retrouvé dans la mythologie des Hindous, cette fiction du paganisme qui plaçait les âmes des enfans aux approches de l'empyrée : |

«— Affranchies de bonne heure du péché, et des peines de cette vie mortelle, ces àmes

ET EN ÉCOSSE. 459 innocentes et sans lache ont été recues dans le sein universel de l'amour créateur. Cette

"sphère d'azur est leur domaine, ces nuages la couche de leur repos, les élémens veillent sur eux comme de tendres nourrices, et entre- Uüennent leur immortalité par une nourriture céleste. Moins pur est cet étrange oiseau de l'Inde, qui ne plonge jamais son bec dans les eaux terrestres, mais qui, entendant le murmure précurseur de la pluie du ciel, lève la tête et reçoit des nuages l'onde qui le désaltère. Moins pur est l’oiseau du paradis, qui ne se repose jamais sur la terre, mais qui, volant sans cesse, plane sur les fleurs , aspire leurs suaves parfums, boit la rosée du matin, et dort dans les airs porté par les brises éthérées. » de

Comme je reparlerai ailleurs de M. Southey, j'abandonne ici Kehama et ses autres ouvrages, pour dire quelques mots de sa dernière épopée, dont une traduction par le baron de Sorsum me dispense de vous donner l'analyse. Rodrigue, ou le dernier des Goths, n'est pas le plus brillant ni le plus varié des poëmes du lauréat ; mais c’est celui

qu'il a concu dans la maturité de son talent, et qui a réuni un plus grand nombre de suffrages dans toutes les écoles littéraires. Les affections douces ne sont pas exclues de cet ouvrage; mais ce sont des émotions d’une nature plus énergique qui lui donnent sa couleur particulière. Une exaltation passionnée y est le caractère de tous les sentimens, et les vertus même ont un air de fanatisme. Donnez à Walter Scott les mêmes événemens à raconter, les mêmes personnages à décrire, cette terre toute poétique de l'Espagne, ces chevaliers chrétiens et maures, leurs costumes, leurs mœurs, leurs batailles ; — comme le tableau va gagner en vivacité de couleurs, en mouvement, en contrastes pittoresques! Que de détails pleins de grâce et de naïveté vont nous amuser sans nous faire perdre de vue la gravité des circonstances !

Ce trouvére de la « gaie science » mélera au bruit du choc des armes, aux cris de la vengeance et de la fureur quelques uns de ces sons plus doux qui font sourire la jeune chätelaine et ses pages, et qui dérident même le front du vieux guerrier. Mais le poète de Rodrigue

ET EN ÉCOSSE. 461 u est qu un moine inspiré, qui ne Chante de l'amour que ses remords, et qui ne fait combattre ses chevaliers que sous la banniere de la croix. Sa poésie est énergique, noble, souvent sublime, mais toujours solennelle ; et dans son rhythme harmonieux, on croirait reconnaître parfois quelque ressemblance avec la musique monotone des cloches de son couvent. Cette physionomie religieuse du poëme a aussi sa vérité. Il s’agit pour l'Espagne de reconquérir son culte et sa gloire sur les infidèles. — L’ennemi, orgueilleux de ses triomphes, n’a fait que punir et opprimer ; ses cris de victoire sont encore des menaces; les vaincus, abattus ‘par la honte, osent à peine faire entendre le murmure de la plainte ou étouffent la voix de la vengeance jusqu’à ce que le signal de l’insurrection soit donné; enfin toutes les haines, tous les ressentimens font explosion. Les voila en présence ; c’est une guerre à mort.— À son retour d'Espagne et du Portugal, Southey s'était déjà essayé à feindre le caractère et les opiniôns d’un Espagnol, mais d’un Espagnol du dix-neuvième siècle, dans ses lettres piquantes

attribuées à Don Manuel Espriella. Depuis, il avait étudié avec affection ce qu'il appelle l'esprit monacal, pour combattre un jour le catholicisme avec ses propres armes dans la Revue ministérielle ; 11 s'était en même temps pénétré du fanatisme des sectaires de Joanna Southcote et de Wesley dont il est devenu le biographe : c’est ce qui explique comment il joue avec tant de naturel le rôle de moine enthousiaste dans Don Rodrigue. Sa connaissance profonde de la littérature espagnole, et surtout des chroniques, l’a bien servi.

Rodrigue est un poëme espagnol et surtout catholique. Le poëte protestant n'existe que sur le titre du livre. — L'idée principale de l'ouvrage est romanesque, mais originale. Un reste de grandeur et d'éclat relève merveilleusement le caractère du roi déchu. Sa pénitence dans le désert, son retour mystérieux parmi ses sujets, les épreuves de sa nouvelle mission , l'immense sacrifice de son dévouement, l'influence puissante de sa présence et le dernier éxploit de son enthousiasme et de sa valeur, tout l’investit des attributs d'an héroïsme plus qu'humain. Les rôles

KT EN ÉCOSSE. 465 de Julien et de sa fille ne sont pas moins heureux ; et leurs diverses entrevues avec le roi sont du plus grand effet. Adosinda, la Judith du poëme, est dessinée avec un art infini; et parmi les personnages secondaires, quel intérêt n’excitent pas le bon Sivérian, qu'Homèéëre eût envié à l’auteur pour son Odyssée, et la mère du roi Rodrigue, digne de s'associer à tous ses sacrifices, et dont Îles pieuses larmes ont conquis à son fils détrôné une couronne. célestes 42.4 36 m5 us

Je répète que je n’ai pas tout dit sur le poète de Jeanne d'Arc, de Thalaba, de Madoc, de Rodrigue, etc. Il me tarde de l’en-

tendre lui-même sur les bords du Derwent- Water.

LETTRE LXVIR ne POELE

..... Not alone by the Muses But by the virtues loved, his soul in his youthfull aspirings Sought the Holy Hill, and his thirst was for Siloa’s waters. SOUTHEY , The vision of Judgement.

I] ne fut pas aimé seulement par les Muses, mais aussi par les Vertus ; son âme , dans ses jeunes aspirations,

chercha la sainte colline, et fut altérée des ondes de Siloë.

IL est quelques poètes modernes essentiellement religieux, qui me semblent appartenir à la confrérie des lacs : tels sont Kirke White et J. Montgommery. J'ai déja dit que les méthodistes et autres sectaires dissidens avaient aussi leurs poètes ; les quakers eux-mêmes ont le leur dans Bernard Barton.

Les vers de Monteommery et de Kirke White doivent la continuité de leurs succès aux àmes pieuses du culte anglican, qui se

VOYAGE EN ANGLETERRE. 465 feraient un scrupule de mettre Byron et Moore dans leur bibliothéque. Kirke White est l’'André Chénier de l'Angleterre; non que l'infortuné Kirke White ait été enlevé par un orage politique; mais il mourut victime de son zèle pour l'étude à l’âge de vingt-un ans, avec le regret, comme A. Chénier, de n'avoir pu donner un plein essor à son talent. Ce jeune poète, rempli de feu et de tendresse, avait recu avec la révélation des secrètes faveurs dont la Muse l'avait doué, le pressentiment de sa fin prochaine. Des l’âge de treize ans Kirke White avait mesuré la brièveté de ses jours, et commencé le chant du cygne. C’est à la tombe qu’il adressait ses plus doux rêves de renommée poétique. La fleur qu'il chantait et qu’il chérissait de prédilection, c'était celle du romarin, plante qu'en Angleterre on dépose dans les cercueils, et 11 lui demandait d’exhaler son parfum fugitif dans la solitude de sa tombe. Pénétré de ces idées mélancoliques, il ne voyait que Dieu dans l'avenir, et traduisait des psaumes, comme pour s'exercer à faire entendre sa voix au concert des anges, ou bien 1l décrivait ses premières peines, ses

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premières affections, ses premiers jeux, en associant Ce souvenir à celui des caresses de sa mére et de ses petites tribulations d’écolier. Au-delà du premier âge, la vie de ce monde n'eut pour lui qu'un intérêt éphémère ; il ne voyait que Dieu et l'éternité. On est étonné de trouver tant d'élévation et de grace, de philosophie et de tendre piété dans les poésies d’un si jeune homme. Son poème intitulé Childhood (l'Enfance), composé à l’âge de treize ans, offre plus d’un tableau gracieux dont Goldsmith eüt pu être jaloux.

Le portrait de sa vieille maîtresse d'école est le pendant de celui du magister dans le Deserted Village.

Tant d'imagination et de sensibilité ne put s'éteindre même chez un procureur où le jeune poète était resté quelque temps en apprentissage avant d'obtenir une bourse dans un collége d'Oxford. Les études de l’université épuisèrent ses forces, et 1l mourut avec le regret de n'avoir pu finir son poëme de /a Christiade. Voici ses adieux à son livre :

.….«— J'ai donc continué jusqu'ici mon sujet solennel, trouvant la récompense de

ET EN ÉCOSSE. 407 mon travail dans mon travail même; j'ai chanté jusqu'ici les œuvres divines sur un mode plus noble que celui qu'on pouvait attendre de la lyre sur laquelle s’exercait mon enfance. Et maintenant mes forces languissent, et j'ai suspendu au sombre cyprès cette lyre qui consolait ma tristesse; elles ne vibrent plus ces cordes qui célébraient les louanges de Jésus, Où quand la brise souffle, elles gémissent pour se taire aussitôt. s

« La harpe de Juda est-elle done endormie à jamais? mes chants resteront-ils imparfaits ? O toi qui visites les fils des hommes! toi qui écoutes quand les cœurs humbles te prient!

prolonge de quelques jours ma triste vie!

diffère encore mon dernier arrêt : je suis un jeune voyageur dans le pélerinage de ce monde, et je voudrais te consacrer ce faible gage d'amour avant de faire connaissance avec Ja mort et obtenir ma liberte en souriant!..., » Milton a créé en Angleterre la poésie sacrée ; il est le seul du moins qui soit resté modele de tous ceux qui, malgré l'arrêt de Boileau, r De la foi du chrétien les mystères terribles D’ornemens égayés ne sont pas susceptibles.

Comme il s’agit ici du poëme épique, on pourrait de-

ont choisi des sujets chrétiens pour l'épopée. Il n'a été donné qu à l’auteur de Paul et V'irginie d’égaler le quatrième chant du Paradis perdu. Les deux poëmes de Milton ont produit en Allemagne la Messiade de Klopstock, et la pastorale en six chants de la Mori d’ Abel, que je ne pouvais lire sans pleurer au collége, mais qui produirait peut-être aujourd'hui sur noi la même impression que sur lord Byron, aux yeux de qui l’Abel allemand fut toujours un ennuyeux et insignifiant personnage. Il y a dans Montgommery quelque chose de Milton, quelque chose de Klopstock, et quelque chose de Gesner. Son poëme du Honde avant le déluge est une suite du Paradis perdu; mais c’est la colombe de l'arche qui veut rivaliser avec l'aigle; elle a plus de grâce à porter le rameau d'olivier que la foudre. Si elle essaie de peindre les fiers géans, postérité de Caïn, elle revient plus volontiers à la peinture des amours de Javan et de Zillah ; mais ce n’est pas pour prodiguer à la jeune fille de Seth cetie fausse parure que le sensuel Thomas

mander à Boileau le sens de l’épithète qu'il ajoute à

ornemens:.

ET EN ÉCOSSE. 469 Moore prête à ses héroïnes; 1l y a dans le poëme de Montgommery autant de sensibilité que dans celui de Gesner, avec une poésie plus épique, mème dans les scènes pastorales. Quelquefois on regrette qu'une paraphrase éloquente, mais sentant un peu l’amplification , soit substituée à l’énergique et audacieuse concision que la même situation ou la même idée eussent inspiré à l'Homèere anglais. On comprend aussi tout ce qu'il y avait de hasardé dans l’opinion de Johnson, lorsqu'il disait que Milton avait écrit en vers blancs parce qu'il ne savait pas rimer. Le Monde avant le déluge est en rimes héroïques (heroic couplet); les vers y gagnent, il est vrai, en harmonie ce qu'ils perdent en énergie austère.

Le sujet est le tableau de la Terre, au moment où les vices des fils de Caïn commencent à lasser la patience du Seigneur. Déjà les géans ont envahi les approches d’Éden, où Enoch entretenait encore le culte du Dieu d'Adam parmi les fils de Seth. Dans le camp des vainqueurs est Javan, jeune orphelin qui a déserté jadis ses frères les justes pour cou-

rir après le fantôme d’une gloire toute terrestre; tant qu'il avait grandi sous les yeux de sa mére, il avait résisté aux vagues désirs de son ambition :

Her home was precious for his mother sake, etc.

Quand il eut déposé dans sa tombe les restes de cette mère tendre, les conseils d'Énoch n'avaient pas suffi pour retenir ses pas vagabonds. 1 était devenu l’élève de Jubal et le ménestrel favori du roi des géans; mais la faveur et la fortune laissaient son cœur vide. À laspect des lieux où fut son berceau, et où il a enseveli sa mère, il s'émeut au souvenir de son enfance, et à celui d’un premier amour que lui avait inspiré Zillah, naguère sa Jeune compagne.

Ces souvenirs ont été pour lui comme un double talisman de vertu dans la société des méchans; ils le rendent enfin à lui-même; Javan jure de vivre ou de mourir avec les siens. Il quitte seul l’armée ennemie; et, arrivé au bocage qui fut témoin de ses adieux à Zilläb, il y surprend la jeune fille elle-même qui dort à l'ombre d’un berceau de lauriers, et qui, dans les rêves de son sommeil, pro-

nonce doucement encore les mots Javan et adieu. Javan se retire à l’écart et joue de la flûte, instrument. dont le pocte lui attribue l'invention.

At once obedient to the lip and hand, etc.

« Docile à ses lèvres et à sa main, la flûte «exprime toutes ses émotions; ses doigts « agiles volent de l’une à l’autre ouverture, et «un ange semble parler dans chaque son qui «s’en échappe. »

Zillah s'éveille, se lève et croit voir paraître celui dont elle révait tout-a-l'heure. Jayan se montre ; mais il n’ose se découvrir, et Zillah, feignant de ne pas le reconnaître , s'éloigne après lui avoir indiqué la demeure d'Énoch.

Énoch embrasse son disciple, et s’écrie dans son allégresse :

«— Ah! j'ai pleuré maintes nuits sur toi, «et, pendant de longs jours, j'ai attendu cet E MOUPEUS DOI Rare mn TU où à qe

«Ma foi était forte dans mon sommeil « comme dans la veille. Ton image ne cessait « de m'apparaître; j'étais sür que tu vivais : «jen avais pour gage cette communication «mystérieuse entre mon âme et la tienne. »

Javan l’informe de lPapproche du roi des géans, et le presse de fuir avec les siens; mais Énoch a reçu une communication céleste qui soutient son espérance, et il est décidé à braver la présence des impies. Ce jour-là est l'anniversaire de la mort d'Adam, célébré par un sacrifice sur sa tombe. Montgommery (un peu mystique) a fait du lieu de la sépulture des premiers hommes un de ces cimetières moraves ornés d’arbustes et de fleurs, etqu'on pourrait appeler les jardins des morts. Énoch fait le récit des derniers momens d’Adam , et c’est ce récit du patriarche qui lie le poëme de Montgommery à celui de Milton.

Après une alternative de crainte et d'espérance qu'excitent dans le cœur d'Adam mourant la mémoire de son péchéet sa confiance en la bonté de Dieu, il expire pendant un orage :

« — Il ferma les paupières avec un sourire calme, et parut continuer pendant quelque temps une prière muette; nous étions à genoux autour de sa couche avec un respect filial, lorsque soudain une clarté du ciel nous révéla un ange descendu près de nous: il portait dans sa main droite le glaive du Sei-

ET EN ÉCOSSE. 473 sueur; son visage avait l’éclat de l'éclair, et son vêtement celui de da neige, quand Île soleil levant lillumine de ses rayons sur la cime de la montagne; mais il y avait tant de douceur et de beauté dans tout son aspect que sa présence calma la fureur de l’orage ; — les vents se retirent, le bruit des eaux a cessé ; son regard exprimait l'amour; sa salutation nous annonça la paix.

« Notre mere le vit la premiere avec un effroi mélé de tristesse ; mais cet effroi se changea bientôt en transport: C'est lui,s’écria-t-elle,

« — C'est lui, c'est le prince des séraphins, qui nous exila des bocages fortunés d'Éden.

Adam, ma vie, mon époux, réveille-toi, retourne au paradis, voilà ton guide. Oh! que je puisse te suivre en te tenant embrasse |

« Elle se baissa sur Adam, et cacha sa tête dans son sein. Adam leva les yeux, apercut l'ange, et son visage brilla comme celui du céleste messager.«—Je viens, dit-il, animé d’une ardente foi, — je viens; » et il expira dans un soupir d'extase.La miraculeuse clarte avait disparu, et l'ange avec elle ; nous étions seuls, les vivans avec le mort; la flamme de quelques

branches allumées éclairaient le corps dans cette obscurité solennelle ; mais il y avait dans toute cette scène un calme saint: la porte du ciel venait de s’ouvrir et de se refermer.

« Eve pressait encore son époux d’un bras fidele. Je tentai avec douceur de la relever de son affaissement; elle ne répondit pas; son corps retombait infanimé. J'écartai ses cheveux. blancs de ses yeux; son âme avait pris son essor ; elle était belle encore dans sa vieillesse aupres du compagnon de ses bons et mauvais jours; l'amour avait uni leurs vies, la mort ne put les séparer. »

Cependant après le sacrifice, Javan se découvre à Zillah, et en obtient son pardon; mais elle lui rappelle le danger qui les menace et qui leur défend de songer à un amour terrestre. En effet l'heureux vallon est envahi, et la fanulle des justes est captive dans le camp des géans. Leur chef est une de ces personnifications du mauvais principe si fréquentes dans les poètes et les romanciers, et que M. Monteommery n’a pas su repreduire d’une manière originale. Depuis, Southey a fait son Kehama, et l’érotique Thomas

ET EN ÉCOSSE. 47 Moore a dessiné son Mokanna (le prophète voilé ) sur le type commun, en l’entourant d’attributs bizarres. Le roi des géans de M. Montgommery a le malheur de rappeler par la nature du sujet le Satan de Milton, dont la sombre majesté éclipse toutes ces imitations subalternes. Dans un seul passage le chef des fils de Caïn s’élève à la hauteur du génie audacieux de l’Archange rebelle, lorsque laissant ses compagnons s’enivrer du chant de leurs exploits, lui seul oubliant tout ce qu'il a fait sur la terre, il rêve la conquête du paradis dont Dieu a déshérite la race d'Adam. La flamme des ‘glaives ardens de la milice céleste préposée à la garde d'Éden ne fait qu'irriter son ambition. Ce vaste désir fait palpiter le cœur du géant; il lui tarde d’escalader ces hauteurs et de prendre d'assaut ces remparts de feu. « — Son âme dans ce « délire croit déja combattre Michel et ses «anges; 1l voit les séraphins semblables à des «météores, fuyant devant ses étendards jus- « qu'aux portes du ciel, tandis qu'il foule aux « pieds le glorieux jardin, etdicte sa loi sur le « Mont-Sacre, »

Le poète a donné pour conseiller à ce terrible monarque une espèce de magicien ligue avec les démons : c'est le Wathan du poëme, opposé à Énoch qui en est le Joad; et dans les prophéties d'Énoch, M. Montgommery s'est servi du texte d’Isaïe, que Racine a traduit en vers divins. Les vers du poëte anglais nés de la même inspiration ne le cèdent peutêtre en harmonie qu'à ceux de Racine *. Il aurait du, comme le poète français, adopter le rhythme lyrique, qui est merveilleusement approprié à l'enthousiasme prophétique, et dans lequelil a prouvé ailleurs qu’il excellait.

Les patriarches doivent être sacrifiésaux faux dieux. Javan va les précéder sur le bücher, lorsque Zillah s'attache à lui pour partager

* Montgommery a introduit aussi dans son poëme ce vers d’Athalie, en le citant en note :

Je crains Dieu, cher Abner, et n’ai point d’autre crainte. They feared their God, and knew no other fear. Ce que je remarque d’autant plus volontiers que les dépréciateurs de Racine‘en Angleterre, tels que Hazzlitt, affectent de trouver ce vers très plat en le com-

parant à celui de Sylla :

J'ai gouverné sans peur et j’abdique sans crainte.

ET EN ÉCOSSE. 475 sa mort. C’est un autre Olinde et une autre Sophronie. Alors Énoch s’avance et confond les ennemis de Dieu par de saintes menaces.

Cest contre lui que la rage du roi et de son magicien va se tourner; mais l'élu de Dieu disparait. Les captifs le voient s'élever au ciel ; Javan recoit son dernier regard et son manteau. L'esprit du patriarche descend aussi sur lui. «— Où est le Dieu d'Énoch? s'écrie-t-il. Captifs, suivez-mot; impies, retirez-vous ; » et 1l traverse les rangs des géans surpris, avec Zillah et toute la famulle de Seth. Les cavernes des montagnes leur servent de refuge.

Le lendemain les géans attaquent Éden, et sont repoussés par la gréle, les éclairs et les glaives des chérubins. Leur roi périt de la main d'un des siens, et la paix règne dans l’heureuse vallée jusqu’au jour du déluge universel. |

Le poëme de Montgommery a de riches détails; on y respire ce parfum de poésie que communique l'inspiration des livres saints; mais j'ai déjà dit qu'il y avait plus de grace et d'harmonie que de force et d'originalité. C’est aussi le caractere de son

Wanderer of Switzerland (le fugitif ou le banni de la Suisse), quoique dans cet ouvrage, qui a précédé l’autre, le poète s’échauffe d’une indignation patriotique et s’aide du mouvement plus rapide du rhythme lyrique; mais ce rhythme devient ici un défaut, parce qu’il s'applique à la forme dramatique du dialogue qui s’accommode mieux en anglais du vers blanc. Le fugitif de la Suisse est un vieillard que l'invasion des Français force d'émigrer avec les restes de sa famille échappés au fer ennemi ; il recoit l’hospitalité dans la cabane d’un berger, auquel il raconte les combats et les malheurs de ses concitoyens. La patrie absente fournit à l’émioré des images tour à tour touchantes ou sublimes; dans ses plaintes, 1l nous intcresse à ses montagnes natales et a ses chalets comme à des êtres animés. — « Parmi les hameaux, STANTZ, couronnée d’une simple grandeur, semblait la mére du vallon, avec ses enfans épars autour d'elle. Maintenant, au nulieu des ruines, elle abaisse sa tète vénérable , telle qu'une veuve pleurant sur ses enfans qui ne sont plus. » Ailleurs

ET EN ÉCOSSE. 479 c'est tout un canton qui s’immole à la liberté. « Les uns après les autres, ils expirent, égorgés, mais non vaincus : ils meurent libres. — Albert résiste encore , seul valant une armée! — « C’est ainsi que, lorsque la « nuit épaississant ses ombres, gravit les « Alpes de rocher en rocher, et recouvre de «son voile immense tous ces géans des

Lui

« montagnes endormis, — leur roi (le Mont-

« Blanc) * élève encore dans les airs son

« front étincelant, qui brille au loin comme « un nouvel astre du ciel. »

Les poëmes sur la traite des nègres et le Groënland offrent également des beautés du premier ordre : Montgommery a réussi encore dans une foule de pièces lyriques , remarquables surtout par la mélancoke et une sensibilité vraie. 11 est une de ces pièces dont l'origine réfute l’ironique pitié avec laquelle la Revue d'Édimbourg a toujours parlé de «ce pauvre M. Montsommery et de sa folie sentimentale. » Peu de temps apres la publi-

Le Mont-Blanc, en effet, dominant toutes les montagnes environnantes, retient pendant vingt minutes de

plus qu’elles les rayons du soleil couchant,

cation de ses premiers essais, le poëte recul une lettre d’une dame qui se disait convertie par la maladie aux charmes d’une poésie plaintive. Une correspondance s’ensuivit entre elle et le poëte, dont les lettres et les vers consolerent les derniers ‘jours de la dame souflrante. Quand elle passa dans un monde meilleur, Mongommery connut son nom, et apprit que son imagination l'avait devinée telle qu’elle était. Ce fut pour lui le sujet d’un poëme, expression de ses regrets et de sa pieuse amitié. En voici la faible traduction :

«-— Ma pensée l'avait faite jeune, belle et pure comme ses frères les lis des champs; elle l'avait douée d’une grâce virginale et de tous ces charmes de l’âme et de la beauté que la Vertu approuve, et que le cœur chérit dans celle qu'il affectionne tendrement ; sa candeur avait quelque chose de céleste, et je voyais dans tous ses traits l’image de son créateur.

« Tel était le portrait divin que l’imagination nv'avait tracé d'elle. La Muse par son art mystérieux avait révélé sa ressemblance à mon cœur ; chacun de ses traits s'était reproduit fidèlement dans ma pensée comme dans

un miroir. Cependant elle se flétrissait pour la tombe, comme la fleur qu’un ver caché dévore. Mais pendant que son corps mortel déclinait, l’Ame s'élevait avec des forces nouvelles. Ainsi lorsque la nuit s'étend sur la terre, la lune déchire peu à peu le. voile des ténèbres, pénètre les nuages de ses rayons, et versant bientôt sa lumière par torrens, poursuit sa marche triomphante dans les sentiers du ciel; telle cette âme prète à s’affranchir des liens terrestres, se montrait déjà plus brillante à travers un corps épuisé, dont la faiblesse croissant toujours révélait une partie de l'éclat que sa modeste vertu avait jusqu'alors dissimulé.

« Hélas! ses amis la pleureront toutefois, quoique un doux repos ait succédé à ses souffrances. Ils pleureront quoique, transportée dans le paradis, la Sainte fasse partie du chœur des séraphins qui lui ont prêté leurs ailes de feu. L/Amitié rappellera souvent ses dernières paroles, son dernier geste et ses derniers regards, lorsqu'elle sourit en s’endormant sur le sein de la Mort, laissant dans tous les cœurs

qui la chérissaient un tendre souvenir de ses LA 31

paisibles vertus, semblable aux douces clartés dont le dernier rayon du soleil dore l’horizOn. |

« O toi qui me fus inconnue sur la terre, et compagne seulement de ma pensée, tu restes pour moi la même dans le ciel, d'ou tu continueras à communiquer avec mon cœur. Encourage mes espérances, exalte mes projets, sois le bon ange de ma muse; — si mes vers plaintifs eurent naguère le don de plaire à ton oreille, si dans tes derniers jours ils eurent pour toi un charme qui calma tes douleurs, s'ils versèrent dans ton âme une mélancolie douce pour elle comme la rosée du soir l’est pour les fleurs dont elle rafraichit le calice desséché, £coure-mor : quand le sommeïl fuira de mes yeux qui chercheront en vain à percer les ténèbres; quand le spectre solitaire de l’Insomnie viendra agiter mon sein; quand mes anciennes jouissances, mes peines présentes et mes craintes pour l’avenir seront également amères pour moi; ombre amie, descends à travers l’obscurité, en répétant les accords de triomphes qui apaisent l’agonie des saints au lit de mort;

ET EN ÉCOSSE: 483 ces accords que Dieu lui-même aime à entendre dans le paradis. Viens en restant invisible , et révélée seulement par ta voix mystérieuse mêlée aux sons de la harpe de Sion; ranime mon abattement; j'écouterai tes concerts jusqu’à ce que la nuit et la douleur s’évanouissent, jusqu’à ce que la joie soit rendue à mon Cœur, jusqu'a ce que le jour colore de sa clarté la voûte des cieux.

«S'il m'est donné, Ô sainte amie, d’apprendre de toi les hymnes du ciel, ton inspiration communiquera des transports célestes à mon âme: ma voix continuera ta mélodie, “et sera l’écho de tes chants; émue d’une sympathie divine, ma lyre répondra aux sons de la tienne, et de leurs accords réunis naîtront des concerts inconnus à la terre. Alors mes pensées descendues du ciel comme uneflamme vivifiante, aspireront à s’élancer de nouveau vers le ciel, etc. »

Le poète compare ce commerce direct de la poésie avec une habitante du paradis à l'échelle mystérieuse que le patriarche Jacob apercut en songe. Cette pièce, dépouillée même du charme des vers, me semble une

expression curieuse du spiritualisme d’une classe de poètes anglais, dont la croyance poétiquese rapproche souvent du catholicisme. — M. Montgommery appartient à lasecte des frères moraves.