A MADEMOISELLE TH. F

TUNER The word of God By Cameron thundered, or by Renwick poured

A In gentle stream.

(GrRanam, The Sabbath. )

La parole de Dieu retentissait par la voix tonnante de Cameron, ou sortait comme des flots harmonieux des lèvres de Renwick.

Ce n’est pas seulement l’éloquence de Wesley et de Whitefeld, le Luther et le Calvin des méthodistes, qui a fondé la double secte puissante qui porte leurs noms. Il est curieux d'étudier , dans l’histoire de cette hérésie, les détails d’un véritable gouvernement ecclésiastique, aussi étonnant que celui des jésuites au Paraguay, et plus diflicile à établir en Europe que parmi des sauvages. La Biographie de Wesley, par Southey, est une intéressante et habile exposition des doctrines

et des institutions de cette secte qui, en moins d'un siècle, s’est propagée parmi une grande partie de la population de l'Angleterre, de l’Amérique septentrionale, des îles de la mer du Sud , etc., formant partout un peuple distinct qui a ses colléses, sa hiérarchie, son code religieux , ses mœurs, sa littérature, et qui traite les autres honimes de profanes, ou tout au plus de demi-chrétiens. Les progrès évidens de la dépravation sociale, surtout dans les basses classes , appelaient une réforme. Si les méthodistes ont multiplié les masques de l'hypocrisie, il faut convenir qu'ils ont arraché un grand nombre de famille à la démoralisation toujours croissante. Southey cherche en vain à pallier l’insuflisance des ministres anglicans, comme censeurs des mœurs sociales. La nouvelle hiérarchie et le mode de prédication des méthodistes multiplient les rapports entre les ouailles et les pasteurs.

C’est un retour indirect aux règlemens de la police catholique. Les prédicateurs ambulans, les conférences , le droit de censure, la confession , le culte des saints de la secte, tout cela rappelle nos missionnaires.

Malgré les caricatures d'Hogarth et les satires de Johnstone’, Wesley et Whitefield ne nous apparaissent plus comme des burlesques précheurs, dans l'histoire des variations du protestantisme. Whitefield rappelle lui-même, avec des larmes de sang, qu'il avait été acteur dans sa jeunesse; il avait même joue la comédie avec un vrai talent qui ne lui fut pas sans utilité dans la chaire. Outre la grâce de son action , il n'était pas dépourvu d'avantages personnels , tels que des traits réguliers et une voix étendue et douce à la fois. Un de ses auditeurs ignorans , dit Southey, caractérisait son éloquence d’une manière bizarre , mais frappante, en disant que Whitefield préchait comme un lion. Cette comparaison étrange exprimait assez heureusement la passion et la véhcmence de cette verve oratoire qui en imposait au peuple et le faisait trembler comme Félix devant l’apôtre. « Se croyant le messager de Dieu, et chargé d'appeler les pécheurs aurepentir, il parlait, ajoute Southey, comme un homme plein de la conscience de sa haute

® Voyez la Vie de Johnstone, par sir Walter Scott,

æ 70 VOYAGE EN ANGLETERRE

mission, avec puissance et autorité. Cependant il y avait, dans tous ses discours, tant de ferveur et de charité, une persuasion si sincère et une telle abondance d'amour, qu'il semblait en mème temps pénétrer violemment jusqu'au fond du cœur, et y verser un baume souverain. »

Les temples ne furent plus assez spacieux pour contenir l’afiluence du peuple. Whitefield et Wesley prêcherent en plein air comme les premiers apôtres. Franklin , autorité irrécusable, a calculé géométriquement l’eétendue de la voix sonore de Whitefeld , et a prouvé qu'elle pouvait se faire entendre à vingt mille personnes. Les amphithéâtres de Rome eussent à peine suffi au spectacle de semblables missions. Le prédicateur nous apprend luimême combien l'aspect de la multitude accourue pour l'entendre réagissait sur lui, d’abord, dit-il, le profond silence de ses auditeurs grossiers et pauvres (composés en grande parte des charbonniers de Kingswood près de Bristol), et puis ces ruisseaux de larmes qui lavaient leurs visages noircis. « Je me rappelle le fifmament ouvert sur matète, la

vue des campagnes adjacentes, tous ces milliers d'hommes et de femmes, les uns en voiture, les autres à cheval, d’autres encore sur les arbres et tous baignés de pleurs, et quelquefois la solennité de l'approche du soir... c'en était trop pour moi, j'étais comme accable! » |

Whitefeld n'avait cependant ni les talens, ni la science, n1 l’ambitieuse ferveur de Wesley. Ses sermons imprimés n’ont rien de saillant.

L’eloquence de Wesley agitait violemment; il prodiguait la menace, la terreur ; il donnait des convulsions. Tout son aspect avait quelque chose d’étrange, tandis que Whitefield avait conservé la perruque et le costume des prêtres anglicans. La vie errante de Wesley est un vrai roman. Îl était susceptible d'aimer les beautés naturelles d’un paysage, et souvent il y avait dans les accidens des sites où sa voix retentissait, des ornemens et une pompe qui servaient admirablement les prestiges de son élocution prophétique. Il décrit lui-même avec poésie, dans son journal, les bois , les coteaux , les rochers dela plage et les vallons qui lui servaient de temple, ou, si lon

72 VOYAGE EN ANGLETERRE veut, de théätre, comme s'exprime Southey.*

Écoutons un de ses convertis les plus ardens, John Nelson, parlant de la première fois qu'il entendit prècher Wesley.

« Ce fut un jour bien heureux pour mon « àme.... Il rejeta ses cheveux en arrière, et « tourna son visage vers le lieu où j'étais ; je « pensais qu'il fixait les yeux sur moi. Son «maintien et son regard me frappèrent d'une «telle terreur avant que je l’entendisse parler, «que mon cœur battit comme le pendule « d’une horloge, et quand il parla, je crus que «tout son discours m'était adressé. »

«Nelson, dit le biographe lauréat, pouvait bien avoir une semblable pensée ; car c'était là un caractère particulier de l’action oratoire de Wesley, qu'en s’occupant de tous, 1l semblait parler à un seul individu, de sorte que chacun de ceux qui pouvaient se faire l’application de ce qu'il disait se croyait désigné particulièrement, et les paroles du prédicateur etaient comme les yeux d’un portrait qui sem-

ble se fixer sur tous ceux qui le regardent euxmêmes. » |

Quarterly Review.

. ET EN ÉCOSSE. 75 «— Qui es-tu ? disait le missionnaire , qui «es-tu , toi qui sens maintenant ton indignité «intérieure et extérieure ? Tu es l’homme «que je cherche ; j'ai besoin de toi pour mon «divm maître; je te réclame pour un enfant «de Dieu par la foi. Le seigneur a besoin de «toi. Oui toi-méme, qui ne te crois bon que « pour l'enfer , tu es propre à avancer l’œuvre « de sa gloire, la gloire de sa grâce libre qui « justifie le pécheur et l’homme qui ne travaille «pas à son salut. Oh! viens, hâte-toi, crois «en notre seigneur Jésus, toi, oui toi-même , « tu es réconcilié à Dieu. »° Des appels si énergiques rappellent les mots de l’apôtre : urge, impreca, compelle intrare , presse, supplie, force d’entrer ! Ceux à qui Massillon adressait sa fameuse apostrophe de son sermon Du petit nombre des élus, devaient rentrer Chez eux émus et attristés pieusement. Il semble que Wesley ne vous permettait pas de retourner à vos maisons : on quittait tout subitement , parens , amis, foyer domestique, pour le suivre. Je comprends qu’une telle éloquence ait pu agir comme une espèce de magnétisme.

" Wie de Wesley, tome 1°.

Les miracles du méthodisme ont sans doute réveillé les prêtres anglicans; mais, jusqu à présent , ni leur chaire, ni celle des autres sectes n'ont produit des prédicateurs de la force de Wesley et de Whitefield. Malgre l’exagération et le ton déclamatoire qui est devenu à la mode en littérature, chaque paroisse de Londres se contente d’un prédicateur sage, dont la renommée ne dépasse guère les limites du quartier. Mais il est survenu tout récemment un homme de bruit, qui semble devoir fixer quelque temps l’attention publique. — J'ai bien peur que M. Irving ne soit en effet qu'un homme de bruit. C’est un prédicateur presbytérien qui est tombé soudain à Londres du haut des montagnes d'Ecosse en s’écriant , comme Jonas, que Ninive avait offensé le Seigneur ; mais, préférant un succès littéraire à un succès populaire, le Jonas écossais a voulu s'adresser aux grandes réputations mondaines. Il a cherché querelle aux hommes d'état, aux poëtes, aux critiques, et la chapelle calédonienne ( caledonian chapel) est tour à tour une tribune et un athénée. On s'est étonné de l’entendre retentir de c1tations de Shakspeare mélées de citations de

ET EN ÉCOSSE. 75 la bible. Le lauréat et lord Byron ont été également cités à ce tribunal ecclésiastique, l’un comme un profane flatteur des puissances de la terre, l’autre comme un Goliath impie contre lequel la fronde de David gardait une pierre en réserve. L'école érotique de Thomas Moore a te dénoncée rominativement comme une caste d'adorateurs de la déesse Vénus (Cyprian goddess). Les princes, les ministres, les hommes à la mode, les orateurs, les littérateurs sont accourus pour se faire apostropher par ce missionnaire , qui semblait échappé comme Macbriar au massacre de Bothwell-Bridge. Qu’on se figure cette voix dénonciatrice , sortant des poumons sonores d’un Samson puritain (M. Irving a plus de six pieds), et accompagnée du geste menaçant d’un bras capable, comme celui du fils de Manoel, d’ébranler les colonnes du temple.

Un style inégal, mais brillant par boutade, est le caractère de son cloquence : l'exagération et l’emphase semblent ici naturelles , quand on les voit soutenues par l’énergie physique et la puissance d’un regard foudroyant. M. Irving produit de l'effet; cependant il n’a con-

verti personne ; il est à la mode, mais il n’édifie pas. Il s’est livré à la critique des revues, en mêlant la littérature sacrée à la littérature profane : l’analyse a réduit ses discours à d’incorrectes et prolixes périphrases, assaisonnées d’épigrammes ou de menaces. Quelques élans sublimes révelent parfois l’homme de génie égaré; mais 1l compromet aussitôt sa dignité par de triviales allusions. Son enthousiasme üent à l’artifice des rhétoriciens ; son accent

est celui d'un acteur plutôt que celui d'un

Pierre-l Ermite. Il ne fera pas secte, et n'aura plus de vogue quand il aura cessé d’étonner.

Il serait facile cependant de justifier les panégyristes de M. Irving par des citations. Un choix de fragmens de ses discours donnerait une haute idée de ses talens pour la narration, la description, lamplification , etc. On pourraitsouvent l’opposer avec avantage à l’évêque Taylor; mais il n’est pas permis au dix-neuvième siècle de Joindre les défauts de Taylor à ses beautés. Pour conclure, je transcrirai un passage qui m'a beaucoup ému. C’est l'analyse éloquente d’un sentiment vrai : j’en appelle à tous ceux qui ont la cruelle expérience d’une

ET EN ÉCOSSE. 77 de ces douloureuses pertes dont le deuil est éternel. :

«Quand nous perdons un objet chéri, il «s'écoule un temps pendant lequel Päime «éprouve un vide comme si réellement elle « avait été privée d'une partie d’elle-mème.

« Elle se retire dans sa propre solitude. Enga- «gemens, plaisirs, entretiens d'amis ne sont «« plus rien pour nous. Inaction du corps, abs- «traction de l'esprit, œ1l fixe, pensées con- « centrées, voilà notre Stuato

Adieu repos d’esprit, adieu contentement.

( Othello.)

«Mais par degrés l’âme se relève du coup «qui l’a étourdie , et son premier soin est de «jeter un regard sur le passé, alors que son « bonheur était avec l’objet perdu de ses affec- «tions. Si elle trouve qu'elle l'a bien traité, «qu’elle la honoré comme elle le devait, que «son souvenir s'associe à des devoirs remplis, «à des communications tendres et vertueuses «sans mélange de repentir ou de remords, «alors l'âme obtient une consolation, elle se «réfugie dans sa mémoire. L'objet regretté «recoit une seconde vie dans ces élémens de

« l'âme qui tiennent au passé. Aux heures de «calme il se montre et nous tient compagnie ; «c’est une apparition qui nous suit dans les «lieux où nous séjournämes nagutre en- « semble ; 1l se montre dans les visions de la «nuit et du profond sommeil, paré de ces «mêmes attributs d'amour et de joie qui « lembeilissaient dans nos entretiens ter- «restres. Mais, outre qu'il vit avec le passé, « cet objet chéri vit aussi avec le présent, dans

Le

ions qu'il cultivait, dans les bonnes «habitudes qu'il fortifiait, dans les pro- «jets vertueux dont l'exécution loccupait.

« Quand nous nous réjouissons du bien que « nous avons fait, 1l partage notre joie ; quand « nous suivons les sentiers honorables où 1l «nous accompagnait , il nous y accompagne « encore ; et quand nous nous hivrons seuls à « ces soins dans lesquels il nous aidait , nous « pensons à ses conseils et suivons la trace de « ses pas. Quand la vertu approuve nos regrets, «l'être que nous avons chéri continue donc « à participer au bonheur et à la sainteté de «uotre vie; il semble qu'il n’est séparé que « de nos sens, mais qu'il est encore présent

ET EN ÉCOSSE. 79 « à notre esprit. À tout cela se joint l'espoir « de le revoir un jour. Nous cherchons à lui «redonner la vie dans ces pensées de l'âme « qui conversent avec l'avenir. Quelle ineffable «consolation procure un semblable espoir , « qui introduit de nouveau la vie dans les de- « meures de la mort, et l’éternité dans les li- « mites du temps! La mort perd son aiguillon, «et le tombeau sa victoire. Nous croyons en- «tendre l’âme de celui qui n’est plus nous « inviter à former une alliance nouvelle, et à «noushàter d'aller partager sonrepos.La mort «est un voyage chez un ami, la vie une vi- «site chez des amis, la mort le retour parmi