BUTLER

La chaire, tambour de l’Église. Ï (Hudibras. )

Les cérémonies du service anglican ne sont pas assez pompeuses pour attirer le peuple :

quand l’église est remplie, c’est le prédicateur qui en a toute la gloire. Heureux celui qui peut desservir une chapelle particuhère , et y percevoir à son profit la taxe des bancs!

Apres le chant alternatif des versets d'un psaume, le prêtre va derrière l'autel, s’y dépouille de son surplis, remonte gravement dans sa chaire, prélude par une oraison, lit son discours avec le plus grand calme, et il doit remercier le ciel s’il n’endort pas ses au-

VOYAGE EN ANGLETERRE 55 diteurs. Cette froide déclamation est à peu près générale : aussi les, prédicateurs anglais traitent-1ls sans facon les nôtres de comédiens. Un révérend recteur, nommé Smith, qui malheureusement tombait dans un exces contraire, fut accueilli par le même titre lorsqu'il osa, en publiant quelques uns de ses discours, faire la critique de l’immobilité obligée de ses confrères. *

*&Nos ecclésiastiques, dit-il, se cramponent des « deux mains à leurs coussins de velours, tiennent leurs « yeux attachés sur leur livre, et parlent des transports « de la joie et du frémissement de la crainte avec une «voix et une physionomie qui n’indiquent ni l’une ni « l’autre ; leur corps et leur âme sont enchaïinés dans «une même attitude. Si, par malheur, leurs mains « s’écartent de l’orthodoxe velours , ils l’y ramènent, «comme S'ils fuyaient le contact d’une flamme liquide, «et réparent cette faute du décorum par une nouvelle « roideur et une immobilité encore plus sévère. Pour- « quoi, ajoute ce critique ampoulé, pourquoi appeler « la paralysie au secours de la piété ? — Pourquoi cette « Aoloplexie dans l’exercice d’un saint devoir? — Est-il « besoin, pour extirper le péché du sein des hommes, « de le plonger dans un profond sommeil, comme Dieu

« y plongea notre premier père, afin de tirer Eve de « ses côtes ? etc. »

Le principe qui préside depuis le siècle de la reine Anne à la composition des sermons anglais , est entièrement d'accord avec cette déclamation glaciale. Ce serait avoir recours à de profanes artifices que d'employer dans un discours chrétien la pompe des images et la poésie des pensées. Les prédicateurs anglais doivent exposer avec simplicité et clarté leurs sentimens sur le sujet qu’ils traitent, sans les exagérer. En adoptant le style du rhéteur, ils craindraient de paraître jouer un rôle et n'être pas de bonne foi dans leurs émotions. L'eloquence de la chaire française est plus fisgurée, plus pathétique et plus sublime. Ses defauts sont l’'emphase et l’amplification. L'art n’y est pas toujours assez caché. Un sermon de la chaire anglicane est une série de démonstrations et d’argumens , un véritable essai de morale dans lequel l'orateur appuie même les vérités évangeliques sur les preuves de la raison humaine. Les prêtres français sont plus jaloux de persuader, les ministres anglais de convaincre. Ces règles ont dü nécessairement les priver de ces brillans mensonges que nous appelons oraisons funèbres. Tillotson, le -

ET EN ÉCOSSE. 57 moins fleuri et le moins varié de leurs prédicateurs, est encore considéré comme le seul modele du sermonaire classique, parce qu'il est le plus élégant et le plus raisonnable.

I y a parfois plus de chaleur et autant de goût dans Sherlock et Smallridge que dans Tillotson ; mais Atterbury est celui qui a le plus approché du style académique de nos prédicateurs. J’oserai le dire, 11 y a pour moi quelque chose de trop apprèté dans tous ces discours divisés en trois points, et vous vous rappelez , mon cher abbé, ce dimanche de carême où vous fites tant d'effets sur vos ouailles du village par un petit sermon de ma façon, dont vous désespériez, parce qu'il était trop simple et dans une forme inusitée. Il me fallut vous persuader que ma mémoire fidele l'avait retenu pour l'avoir copié autrefois pour feu mon grand-oncle le chanoine, à qui je demande pardon de le lui avoir attribué. *

Si donc je ne vous citais parmi les orateurs de la chaire anglicane que ceux de l'école d’Ad-

* M. l’abbé *** compose ordinairement ses sermons ;

des affaires pressantes l'avaient forcé pour cette unique

fois d’avoir recours à une plume profane.

dison et de Blair, je concluerais comme le cardinal Maury, qui s’écrie en parlant de la patrie de Taylor, de Hall, de Barrow, de Pitt, de Fox, de Burke, etc.: « Insulaires fameux, je cherche un orateur, un véritable orateur parmi vos ministres du culte, vos éerivains, vos membres du parlement les plus célébres dans la carrière de l’éloquence publique; et soit dit sans offenser votre génie, et surtout sans Oublier votre gloire, je n en trouve aucun digne de ce nom! » Blair n'en trouve pas davantage que notre cardinal; mais 1l fallait laisser de côté le style addisonien en éloquence religieuse , dédaigner la rhétorique qui a produit des chefs-d’œuvre parmi nous et des amplifications de rhéteurs dans la chaire de Tillotson ; il fallait, dis-je, négliger l’éloquence de l'art, fille de l'argumentation calme du ministre qui prèche avec le verre d’eau sucrée près de lui, et chercher Féloquence d'inspiration dans l’histoire desluttes de la réforme contre le catholicisme d’abord, et ensuite contre l’épiscopat, depuis les premiers élèves de Calvin et de Luther jusqu'aux apôtres du méthodisme, Demandez aux chroniques du temps ou

ET EN ÉCOSSE. 59 à l’auteur du Monastère quelle fut en Écosse la puissance de Knox et de Warden. En Angleterre, Latimer fut une espèce de Brydaine dans ses homélies populaires. Les martyrs du règne de Marie prononcerent souvent sur le bücher de sublimes protestations. L’épopée d'Old Mortality * contient d’admirables modèles de l’éloquence presbytérienne, ridicule, absurde , comique même par son emphase de mauvais goût, dans l’'énergumène Habacuc Keltledrum , mais singulièrement animée, véhémente , pure et presque toujours noble dans l’enthousiaste Machriar. C'était le siecle de Miiton et des covenantaires ; c'était en même temps le siècle de Taylor, de Hall et de Barrow. Ces divers orateurs sont l’expression fidele du goût de leur époque : abondance d'images, ferveur d'enthousiasme, pathétique, érudition , telles étaient les qualités qu'on exigeait d'eux. Hall, redoutable à Milton, cachait souvent sous les ornemens et les concetti une véritable force de logique et d’argumentation. Taylor a fait Burke, et Barrow a fait Pitt (Fox, rival de Pitt et de

1 C’est le titre anglais des Puritains d'Écosse.

6o VOYAGE EN ANGLETERRE Burke avait plus étudié Démosthènes que les orateurs de sa propre nation ).

Doué de l'imagination la plus brillante, riche des connaissances les plus variées , l’évêque Taylor réunit à une ardente piété la morale la plus pure et une douce candeur.

Considéré comme écrivain, Taylor a mérité d'être appelé Fénélon au bon goût près ; ses défauts furent ceux d’un siècle où, en France: comme en Angleterre, on prodiguait dans la chaire apostolique les ornemens les plus faux, les citations les plus extravagantes, et les jeux de mots les plus burlesques. L’ÆEuphuisme

* Voyez le Choix d’Oraisons funebres de M. Dussault ; notice sur Mascaron.

«On prodiguait avec une profusion monstrueuse les ornemens les plus faux et les moins convenables, les traits d'esprit les plus déplacés, les rapprochemens les plus affectés, l’érudition la plus mal entendue; l’enflure espagnole s'était introduite dans la chaire francaise avec les pointes italiennes ; les sermons n'étaient que des tissus de jeux de mots, qu'un mélange révoltant de citations ambitieuses et de mauvaises épigrammes, du baladinage le plus misérable et du plus absurde pédantisme ; le burlesque même était monté

avec effronterie dans la chaire de l'Évangile. »

ET EN ÉCOSSE. 6x avait survécu au siècle d'Élisabeth. À l’enflure, à l'affectation des prédicateurs orthodoxes , les puritains opposaient d’emphatiques allusions bibliques , et quelquefois aussi une éloquence inculte, mais puissante , dont l’énergique argumentation s’emparait des esprits. Taylor et Barrow soutinrent tous deux le culte de l'Église établie ; Taylor, en relevant des plus vives couleurs ses pensées poétiques, séduisait par l'éclat de son imagination variée, ou surprenait par un enthousiasme de ferveur et presque de mysticité les affections douces du cœur ; Barrow plus précis, plus rapide , plus serré dans sa chaleur, parlait davantage au jugement.

On doit à Charles 11 la révolution que son retour de France opéra dans la chaire anglaise. Ce prince, condamné par son rang à entendre un sermon par semaine *, abandonna sa con-

* Toute la cour s'était endormie, un jour, au sermon du, chapelain South. Celui-ci s’interrompt et appelle par trois fois le comte de Lauderdale, qui se réveille en sursaut, et les autres courtisans comme lui. — « Milord, dit le prédicateur, excusez-moi, mais vous ronflez si fort que vous alliez réveiller sa majesté. »

Un prédicateur méthodiste, qui avait peut-ètre lu ce

science aux lecons des ministres anglicans, mais voulut qu'ils se soumissent aux règles de son goût. Le style didactique fut la forme convenue des sermons, et l'enthousiasme resta aux dissidens. À vant de parler de l’éloquence méthodiste, je dirai encore quelques mots sur celle de Taylor.

De tous les prélats orateurs de l'Église anglicane , l'évêque Taylor est celui dont il est curieux surtout d'étudier le génie vaste, irrégulier , les nobles conceptions et le style tour à tour sublime et bizarre, pour être plus facilement initié à certaines opinions littéraires de l’école des lacs. La prose de Milton, négligée long-temps, a partagé aussi tout à coup l’admiration qu'excite sa poésie majestueuse. Il est si difficile de séparer les opinions de Milton de son éloquence, que l’école des lacs,

trait du docteur South, remarquant que plusieurs de ses auditeurs s'étaient endormis pendant son discours, s’écria tout à coup : « Le feu ! le feu !» — Où est-il, où est-il? s’écrièrent les fidèles réveillés en sursaut. — Il est à l'enfer, ajouta le prédicateur, pour ceux qui dorment pendant que leur ministre prèche la parole de Dieu. |

ET EN ÉCOSSE, 63 qui s’est faite ministérielle , a besoin de toutes sortes de précautions oratoires pour concilier son culte de l'apôtre du régieide avec celui du prélat qui partagea l'exil de la monarchie.

« Toute leur vie, remarque Coleridge, ces deux grands hommes ont agi en opposition directe, sans avoir, dans leur polémique, introduit une seule fois le nom l’un de l’autre. Milton débuta dans la carrière par attaquer la liturgie et le culte anglican, et Taylor commença par les défendre. »

« Milton , ajoute le mème auteur, se fit de plus en plus républicain austère, ou plutôt l'avocat de cette aristocratie morale et religieuse , appelée de son temps républicanisme, et qui était encore plus que le royalisme mème, du jacobinisme moderne. » Persuadé que la majeure partie des hommes est impropre au pouvoir, Taylor devint de plus en plus attaché aux prérogatives de la royauté.

Milton se dépouillant enfin de tout respect pour les Peres et les conciles, en vint à mépriser toute forme de gouvernement ecclésiastique, pour s’en référer à la lumière intérieure de son esprit. Taylor, partisan de

l'autorité, comprenant l'insuffisance des Écritures , sans le secours de la tradition et des interprètes légitimes, s’est rapproché du catholicisme plus qu'aucun ministre anglican, ajoutons même du papisme, quoique Coleridge ne veuille pas l'avouer.

Je n'introduirai ici qu'une citation de Jeremy Taylor : c'est une page digne de Milton , et j'ajouterai de Bossuet ; car tout ce qui est sublime rappelle naturellement l'aigle de nos orateurs catholiques. Ç

« Voulez-vous quelque chose de mieux que le sermon le plus éloquent, pénétrez dans les sépulcres des rois. Dans ce même Escurial, où les princes espagnols vivent dans les grandeurs et la puissance, où ils décrètent la guerre et la paix, ils ont sagement placé un cimetière où leur cendre et leur gloire dormiront jusqu'à ce que le temps ne soit plus. C'est dans l'enceinte où nos rois sont couronnés , que leurs prédécesseurs furent ensevelis; 1l leur faut marcher sur la tête de leur aïeul pour prendre la couronne. Tout les avertit qu'à la pompe des cours succederont la solitude et la nudité; qu'après avoir

vécu presque comme les dieux, ils mourront de la mort de tous les hommes, et passeront de leurs riches lambris sous la voûte du tombeau. Voilà bien de quoi éteindre la concupiscence, bumilier lorgueil, apaiser les désirs cupides et effacer les fausses couleurs d’une beaute impudique. La, les princes guerriers et les princes paisibles, les princes heureux et les princes misérables, les princes aimés et les princes méprisés, mélent leur poussière , déposent leurs emblèmes de rois mortels, et apprennent à tous les hommes que quand nous mourrons, notre cendre sera légale de la cendre des monarques, nos comptes plus faciles, et la peine de nos crimes plus légere vielCs (CCS

! L’éloge suivant du mariage est encore un exemple des poétiques amplifications de l’évêque Taylor.

« Le mariage est le père du monde; il conserve les royaumes, peuple les cités, les églises et le ciel même. Le célibat, comme l’insecte dans le cœur d’un fruit, demeure dans une douceur perpétuelle; mais il est seul , renfermé, et meurt solitaire. Le mariage, comme l'abeille utile, bâtit une maison, récolte le miel sur toutes les fleurs, travaille, fonde des sociétés et des

républiques, envoie des colonies, remplit le monde de

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suavités, obéit aux rois, maintient l’ordre, pratique les vertus, contribue au bien des peuples ; et c’est à lui que Dieu a confié la constitution actuelle de l’univers. Le mariage possède en lui les soins de l'amour, et les sentimens si doux de l’amitié, les charmes de l’état social et l’union des cœurs ; il y a en lui moins de beauté, mais plus de sécurité que dans la vie du célibat. Le mariage est plus gai et plus‘triste, plus rempli de joie et plus rempli de mélancolie; il porte plus de fardeaux , mais il est soutenu par toute la force de l'amour et de la charité, et ces fardeaux sont déi-

cieux.» (Sermon sur la sainteté du Mariage.)

LETTRE XLVIE.