AU MEME

The pulpit, drum Eclejiastick,

Butler.

La chaire, tambour de TËglise.

( ffuMrms. }

Les cérémonies du service anglican ne sont pas assez pompeuses pour attirer le peuple : quand l'église est remplie, c'est le prédicateur qui en a toute la gloire. Heureux celui qui peut desservir une chapelle particulière, et y percevoir à son profit la taxe des bancs! Après le chant alternatif des versets d'un psaume , le prêtre va derrière Tautel , s'y dépouille de son surplis, remonte gravement dans sa chaire, prélude par une oraison, lit son discours avec le plus grand calme , et il doit remercier le ciel s'il n'endort pas ses au-

VOYAGE EN AKGLETERKE 55

diteurs. Cette froide déclamation est à peu près générale : aussi les prédicateurs anglais traitent-ils sans façon les nôtres de comédiens. Un révérend recteur, nommé Smith, qui malheureusement tombait dans un excès contraire, fut accueilli par le même titre lorsqu'il osa, en publiant quelques uns de ses discours, faire la critique de l'immobilité obligée de ses confrères. *

'«Nos ecclésiastiques, dit-il , se craraponent des

« deux mains à leurs coussins de velours , tiennent leurs

« yeux attachés sur leur livre , et parlent des transports

« de la joie et du frémissement de la crainte avec une

« voix et une physionomie qui n'indiquent ni l'une ni

« l'autre ; leur corps et leur âme sont enchaînés dans

« une même attitude. $i , par malheur , leurs mains

« s'écartent de l'orthodoxe velours , ils l'y ramènent ,

« comme s'ils fuyaient le contact d'une flamme liquide ,

« et réparent cette faute du décorum par une nouvelle

« roideur et une immobilité encore plus sévère. Pour-

« quoi , ajoute ce critique ampoulé , pourquoi appeler

« la paralysie au secours de la piété ? — Pourquoi cette

fiholoplexie dans l'exercice d'un saint devoir? — Est-il

« besoin , pour extir})er le péché du sein des hommes^

« de le plonger dans un profond sommeil , comme Dieu

« y plongea notre premier père, afin de tirer Lve de

« ses côtes? etc. »

56 VOYAGK EN ANGLETERRE

Le principe qui préside- depuis le siède de la reine Anne à la composition des sermons anglais y est entièrement d'accord avec cette déclamation glaciale. Ce serait avoir recours à de profanes artifices que d'employer dans un discours chrétien la pompe des images et la poésie des pensées. Les prédicateurs anglais doivent exposer avec simplicité et clarté leurs senti mens sur le sujet qu'ils traitent^ sans les exagérer. En adoptant le style du rhéteur, ils craindraient de paraître jouer un rôle et n'être pas de bonne foi dans leurs émotions. L'éloquence d^ la chaire française est plus figurée, plus pathétique et plus sublime. Ses défauts sont l'emphase et l'amplification. L'art n'y est pas toujours assez caché. Un sermon de la chaire anglicane est une série de démonstrations et d'argumens , un véi?itable essai de morale dans lequel l'orateur appuie même les vérités évangéliques sur les preuves de la raison humaine. Les prêtres français sont plus jaloux de persuader, les ministres anglais de convaincre. Ces règles ont dû nécessairement les priver de ces brillans mensonges que nous appelons oraisons fimèbres. Tillotson, le

ET EN ECOSSK. 67

moins fleari et le moins varié de leurs prédicateurs^ est encore considéré comme le seul modèle du semwnaire classique ^ parce qu il est le plus élégant et le plus raisonnable.

U y a parfois plus de chaleur et autant de goût dans Sherlock et Smallridge que dans Tillotson ; mais Atterbury est celui qui a le plus approché du style académique de nos prédicateurs. J'oserai le dire^ il y ^ pour moi quelque chose de trop apprêté dans tous ces discours divisés en trois points , et vous vous rappelez , mon cher abbé , ce dimanche de carême où vous fîtes tant d'effets sur vos ouailles du village par un petit sermon de ma façon ^ dont vous désespériez, parce qu'il était trop simple et dans une forme inusitée. Il me fal* lut vous persuader que ma mémoire fidèle l'avait retenu pour l'avoir copié autrefois pour feu mon grand-oncle le chanoine, a qui je demande pardon de le lui avoir attribué. *

Si donc je ne vous citais parmi les orateurs delà chaire anglicane que ceux de l'école d'Ad-

' M. Tabbé *** compose ordinairement ses sermons ; des affaires pressantes l'avaient forcé pour cette unique fois d'aToir recours à une plume profone.

dison et de Blair, je concluerais comme le cardinal Maury, qui s'écrie en parlant de la patrie de Taylor, de Hall, de Barrow, de Pitt, de Fox, de Burke, etc. : a Insulaires fameux, je cherche un orateur, un véritable orateur parmi vos ministres du culte, vos écrivains , vos membres du parlement les plus célèbres dans la carrière de Téloquence publique; et soit dit sans offenser votre génie , et surtout sans oublier votre gloire , je n'en trouve aucun digne de ce nom ! » Blair n'en trouve pas davantage que notre cardinal; mais il fallait laisser de côté le style addisonien en éloquence religieuse , dédaigner la rhétorique qui a produit des chefs-d'œuvre parmi nous et des amplifications de rhéteurs dans la chaire deTillotson; il fallait, dis-jc, négliger l'éloquence de l'art, fille de l'argumentation calme du ministre qui prêche avec le verre d'eau sucrée près de lui, et chercher l'éloquence d'inspiration dans l'hi^oire desluttes de la réforme contre le catholicisme d'abord, et ensuite contre l'épiscopat, depuis les premiers élèves de Gilvin et de Luther jusqu'aux apôtres du méthodisme. Demandez aux chroniques du temps ou

ET EN ECOSSE. 5g

à Fauteur du Monastère quelle fut en Ecosse la puissance de Knox et de Warden. En Angleterre, Latimer fut une espèce de Brydaine dans ses homélies populaires. Les martyrs du règne de Marie prononcèrent souvent sur le bûcher de sublimes protestations. L'épopée d* Old Mortalitjr * contient d'admirables modèles dé l'éloquence presbytérienne, ridicule, absurde , comique même par son emphase de mauvais goût, dans l'énergumène Habacuc Reltledrum , mais singulièrement animée, véhémente , pure et presque toujours noble dans Tenthousiaste Macbriar. C'était le siècle de Milton et des covenantaîres; c'était en même temps le siècle de Taylor, de Hall et de Barrow. Ces divers orateurs sont l'expression fidèle du goût de leur époque : abondance d'images, ferveur d'enthousiasme, pathétique, érudition, telles étaient les qualités qu'on exigeait d'eux. Hall , redoutable à Milton y cachait souvent sous les ornemens et les concetli une véritable force de logique et d'argumentation. Taylor a fait Burke, et Barrow a fait Pitt (Fox, rival de Pitt et de

' C'est le titre anglais des Puritains d'Ecosse,

6o VOYAGE EN ANGLETERRE

Burke avait plus étudié Démostbènes que les orateurs de sa propre nation ).

Doué de Timagination la plus brillante^ riche des connaissances les plus variées , Févéque Taylor réunit a une ardente piété la morale la plus pure et une douce candeur. Considéré comme écrivain , Tajlor a mérité d'être appelé Fénélon au bon goût près; ses dé£aiuts furent ceux d'un siècle où, en France ' comme en Angleterre , on prodiguait dans la chaire apostolique les ornemens les plus faux^ les citations les plus extravagantes , et les jeux de mots les plus burlesques. UEuphuisme

' Voyez le Choix d'Oraisons funèbres de M. Diissaalt ; notice sur Mascaron.

« On prodiguait avec une profusion monstrueuse les ornemens les plus faux et les moins couTenables, les traits d'esprit les plus déplacés , les rapprochemens les plus affectes y Tcrudition la plus mal entendue; l'en* flure espagnole s'était introduite dans la chaire firançaise avec les pointes italiennes ; les sermons n'étaient que des tissus de jeux de mots , qu'un mélange révoltant de citations ambitieuses et de mauvaises épigrammes , du baladinage le plus misérable et du plus absurde pédantisme; le burlesque même était monté avec effronterie dans la chaire de l'Évangile. »

XT EK ECOSSE* 6l

ay»t suryécu an siècle d'Elisabeth . A Tenflure^ ii raffectation des prédicateurs orthodoxes y les puritains opposaient d'emphatiques allusions bibliques 9 et quelquefois aussi une éloquence inculte, mais puissante y dont l'énergique argumentation s'emparait des esprits. Taylor et Barrow soutinrent tous deux le culte de l'Eglise établie ; Ta jlor , en relevant des plus mes couleurs ses pensées poétiques y séduisait par réclat de son imagination yariée , ou surprenait par un enthousiasme de ferveur et presque de mysticité les affections douces du ooetir; Barrow plus précis, plus rapide, plus serre dans sa chaleur, parlait davantage au

jugement.

On doit à Charles ii la révolution que son

retour de France opéra dans la chaire anglaise.

Ce prince , condamné par son rang à entendre

on sermon par semaine ', abandonna sa coq-

' Toute la conr s*ëtait endormie , un jour , au sermon du chapelain South. Celui*ci s'interrompt et appelle par trois fois le comte de Lauderdale, qui se

réreUle en sursaut , et les autres courtisans comme lui.

• -— « Mllord, dit le prédicateur, excusez-moi , mais vous

ronflez si fort que tous alliez réveiller sa majesté. »

Un prédicateur méthodiste , qui avait peut-être lu ce

science* aux leçons des ministres anglicans^ mais voulut qu'ils se soumissent aux règles de son goût. Le style didactique fut la forme convenue des sermons^ et Tenthousiasme resta aux (lissidens. Avant de parler de Téloquence méthodiste, je dirai encore quelques mots sur celle de Taylor.

De tous les prélats orateurs de l'Église anglicane , l'évéque Taylor est celui dont il est curieux surtout d'étudier le génie vaste, irrégulier , les nobles conceptions et le style tour à tour sublime et bizarre, pour être plus facilement initié à certaines opinions littéraires de V école deslacs. lia prose de Milton , négligée long-temps , a partagé aussi tout à coup l'admiration qu'excite sa poésie majestueuse. Il est si diflicile de séparer les opinions de Milton de son éloquence, que l'école des lacs,

trait du docteur South , remarquant que plusieurs de ses auditeurs sYtaient endormis pendant son discours, s'écria tout à coup : * Le feu ! le feu !» — Où est -il , où est-il ? s'écrièrent les fidèles réveillés en sursaut. — Il est à Tenfcr, ajouta le prédicateur, pour ceux qui dorment pendant que leur ministre préclie la parole de Dieu.

qui s'est faite ministérielle y a besoin de toutes sortes de précautions oratoires pour concilier son culte de l'apôtre du régicide avec celui du prélat qui partagea l'exil de la monarchie.

ce Toute leur vie , remarque Goleridge , ces deux grands hommes ont agi en opposition directe, sans avoir, dans leur polémique , introduit une seule fois le nom Tun de l'autre. Mîlton débuta dans la carrière par attaquer la liturgie et le culte anglican , et Tay lor commença par les défendre. »

c< Milton, ajoute le même auteur , se fît de plus en plus républicain austère, ou plutôt Favocat de cette aristocratie morale et religieuse y appelée de son temps républicanisme, et qui était encore plus que le royalisme même, du jacobinisme moderne. » Persuadé que la majeure partie des hommes est impropre au pouvoir, Taylor devint de plus en plus attaché aux prérogatives de la royauté.

Milton se dépouillant enfin de tout respect pour les Pères et les conciles , en vint a mépriser toute forme de gouvernement ecclcsiasticpie, pour s'en référer à la lumière intérieure de son esprit. Taylor, partisan de

Fautorité^ comprenait l'iiisuffisaiice des Écii* tures y sans le secours de la traditioa et des interprètes légitimes ^ s'est rapproché dn ca« tbolicisme plus qu'aucun ministre anglican , ajoutons même du papisme, quoique Coleridge ne veuille pas l'avouer.

Je n'introduirai ici qu'une citation de Je* remy Taylor : c'est une page digne de Miiton 9 et j'ajouterai de Bossuet ; car tout ce qui est sublime rappelle naturellement l'aigle de nos orateurs catholiques.

• « Voulez-vous quelque chose de mieux que le sermon le plus éloquent, pénétrez dans les sépulcres des rois. Dans ce même Escurial , où les princes espagnols vivent dans les grandeurs et la puissance , où ils décrètent la guerre et la paix , ils ont sagement placé un cimetière où leur cendre et leur gloire dormiront jusqu'à ce que le temps ne soit plus. C'est dans l'enceinte où nos rois sont couronnés , que leurs prédécesseurs furent ensevelis; il leur faut marcher sur la tête de leur aïeul pour prendre la couronne. Tout les avertit qu'à la pompe des cours succéderont la solitude et la nudité ; qu'après avoir

wéca presque comme les dieux y ils mourront de la mort de tous les hommes y et passeront de leurs riches lambris sous la voûte du tombeau. Voila bien de quoi éteindre la concupiscence^ humilier l'orgueil, apaiser les désirs cupides et efiacer le^ fausses couleurs d'une beauté impudique. Là y les princes guerriers et les princes paisibles, les princes heureux et les princes misérables, les princes aimés et les princes méprisés, mêlent leur poussière , déposent leurs emblèmes de rois mortels, et apprennent à tous les hommes que quand nous mourrons, notre cendre sera l'égale de la cendre des monarques, nos comptes plus ÊMnles, et la peine de nos crimes plus légère, etc. etc. » *

* L'éloge suivant dn mariage est encore un exemple des poétiques amplifications de l'ëvéque Taylor.

« Le mariage est le père du monde ; il consenre les royaumes , peuple les cités , les églises et le ciel même. Le célibat , comme l'insecte dans le cœur d'un fruit , demeure dans une douceur perpétuelle ; mais il est seul» renfermé, et meurt solitaire. Le mariage, comme Fabeille utile, bâtit une maison, récolte le miel sar toutes les fleurs , travaille , fonde des sociétés et des républiques, envoie des colonies, remplit le monde de