AU MEME

ff^hat is church? — aflock, our vicar cries , Whom bishops govem , etc,

}Vhat U church ? Our honest sexton tells ; *Tis a tall budding witii a tower «uid bell, etc.

Crabbb.

Qu'est-ce que l'Église ? — Notre vicaire 8*écrie qae

c'est un troupeau conduit par Téréque

Qu'est-ce que l'Église ? — Notre sacristain répond que c'est un vaste édifice avec une tour et des cloches , où le prêtre prêche , où le sacristain sonne pour appeler les fidèles y etc.

Mon ami le jeune théologien m'a conduit dans un petit village dont sou père est le pasteur. Ce pasteur est un bon vieillard y confiant dans sa foi , scrupuleux dans l'observance de ses devoirs , et gagnant les cœurs par une 'bonne humeur persuasive; il est très attaché à l'Eglise établie^ mais très modéré

dans son anglicanisme. Pendant que son fils et Ini étaient allés rendre une visite obligée, je suis resté dans la bibliothèque et me suis amusé à parcourir un livre dont le titre m'avait intrigué , et dont le sujet était tout-à-fait de circonstance pour moi. Les chaires paroissiales sont ici ornées d'un coussin sur lequel le prédicateur pose ses mains dans le geste de la prière. ITie vehet cushion est l'histoire d'un de ces coussins de velours qui y depuis le règne de Marie, a survécu à toutes les vicissitudes des cultes catholique, protestant et dissidens, pour devenir enfin le meuble d'une chaire obscure de province. L'auteur de cette innocente satire , qui ne brille guère par l'invention ^ suppose que^ doue soudain de la parole, le coussin apostolique est devenu son propre historien. « J'ai vu, dit -il, la plupart des grands hommes que la piété, les circonstances ou \e\xvs femmes j ont fait entrer dans les ordres. J'ai entendu les meilleurs [H'édicateurs de trois siècles consécutif. Toutes les grandes questions de religion, de morale et même de politique , m'ont été soumises. Transporté souvent de la chaire au

parfois le rêve du ' docteur Syntaxe ^ lui disje y et il me répondit en me le recitant luimême. '

Si le fils du bon vicaire de H.... parvient jamais à l'épiscopat , il le devra au patronage des amis qu'il s'est faits à TUniversité. U s'est

* Vous connaissez , je croîs y le Don Quichotte pittoresque par les gravures : voici ce songe poétique dont riljusion n'est défendae qii'aax sévères presbytériens.

a Syntaxe n'est pins un humble curé! sa perruque , tant de fois le jouet des vents y s'est convertie sur sa tète en mitre apostolique ; une robe épisc%pate a reatplacé le modeste surplis. Sa pauvre Grise , digne de fi|;urer à côté de Rossinante , n'offre plus le triste spectacle de sa queue et de ses oreilles mutilées ; six coursiers couverts de riches draperies traînent le docteur dans un carrosse qui effleure â peine le sol. Le prélat imaginaire traverse la nef d'une vaste cathédrale au milieu d'un clergé respectueux et des jeunes vierges qui sourient à sa grandeur. Il s'avapce vers la chaire d'un pas solennel , et prodigue gravement ses bénédictions à la foule inclinée. L'hymne des choristes et les sons de l'orgue enivrent son âme d'une harmonie ravissante. Échappé aux mains de sa Thérèse irritée, il est devenu l'époux d'une duchesse dont les nobles manières et la beauté font Vomement du palais ecclésiastique. »

lié à Cambridge avec les fils des grands hommes du jour. Le mot preferment (avancement) est de tons les mots de sa langue celui qui chatouille le plus agréablement son oreille. Il a su s'initier dans les bonnes grâces de l'évéque actuel de Londres^ qu'il met dcjà bien audessus du vénérable Porteus,son prédécesseur. Le bishop Porteus ' a été un des apôtres les plus actifs de la religion anglicane. On lui doit d'utiles règlemens ecclésiastiques et quelques institutions relatives à l'éducation des pauvres. n a combattu constamment la corruption des moeurs et les progrès alarmans des sectes nouvelles. Son zèle osait même adresser des re-

* Dans une des séances de la Chambre des Pairs , en 1794 y un noble lord cita quelques vers du poème sur la Gmerre de l'évéque Porteus :

« Un seul homicide rend lliomme un assassin, des « milliers d'homicides font un héros. Les princes ont le 4 privilège de tuer, et des meurtres en masse sancti- « fient le crime , etc. etc. »

L'éréque Porteus était présent , il avait la constante habitude de voter pour le ministère. Un noble comte de l'oi^position lui demanda s'il était bien Tauteur de ces excellens Vers. — Oui , répondit Tévêque ; mais ih n'ont pas été faits pour la présente guerre. Jl. i

5o VOYAGE EN ANCLETEKKE

montrances aux grands de la terre. L'observation scrupuleuse du Sabath lui tenait surtout à cœur. La mode s'était introduite dans la haute aristocratie de donner des concerts le dimanche. L'évêque écrivit directement aux principales ladies pour leur faire connaître toute rénormité du scandale. Le prince régent avait également choisi ce jour-là pour réunir ses amis dans l'hôtel de l'un d'eux. L'évêque obtint de son altesse royale que la réunion n'aurait plus lieu que le samedi '. Ce prélat fut un des fondateurs et le président de la fameuse société pour la suppression du vice. Une institution semblable succomberait bientôt en France sous les traits du ridicule. Il faut avouer que cette police volontaire est une véritable tartuferie morale. Ses apologistes eux-mêmes ont été forcés d'en reconnaître

' Un des membres de ce club étant un peu pins gaî que de coutume le dimanche matin , fut rencontré , dit-on , par un des membres de la société pour la suppression du vice, qui se permit de lui faire observer qu'il donnait un assez mauvais exemple. Le personnage répondit comme le jardinier du comte AJmaviva : C'est Mti petit reste de la veille.

ET EN ECOSSE. 5l

les abus. Mais on doit convenir que^ grâces au bienfait de la liberté pratique dont on jouit en Angleterre , cet aréopage , protecteur de la morale et du culte, n'est guère plus redoutable que rétait devenue, sous Charles m, la sainte inquisition en Espagne. Or les Anglais sont si heureux de leurs continuelles déclamations contre les pauvres héritiers de Torquemada et les jésuites de notre police, qu'il nous serait bien permis de rire un peu au:;^ dépens de cette inquisition insulaire.

Les délits de la presse sont du ressort de cette société. Elle est devenue le fléau de tous les éditeurs de livres impies; et certes il est malheureux que la législature soit souvent , malgré la congrégation anglaise, restée impuissante pour arrêter ce poison.

Cette inquisition , qui vient au secours de douze mille prêtres, de quatre mille juges de paix, de trente grands juges et de quatre mille constables, ^ dû nécessairement produire quelque bien ; mais elle a créé encore plus d'abus ; elle a surtout pris sous sa protection la médisance et l'hypocrisie. Trouvez en France , me disait notre ami le théologien ,

5l VOYAGE ETf ANGLETERRE

mille souscripteurs qui osent braver le respect humain , et se déclarer publiquement les patrons de la relî^onet de la morale.» — « Soyez plus indulgent , lui aî-je répondu ; Dieu aurait consenti à sauver Gomorrhe et Sodome en faveur de dix justes. » Je ne sais si mon ami allait me défier de trouver les dix juste» ; mais nous avions quitté le stage-coach, et nous traversions paisiblement les rues , lorsqu'un tumulte soudain vint interrompre notre entretien. Des constables conduisaient à Thôtel de la police un soldat de la garde royale et un personnage en habit noir que la populace poursuivait de ses hurlemens ; les femmes élevaient surtout la voix , et mêlaient à leurs huées des cris de menace et dlmprécation. Mon théologien, cédant à sa curiosité, voulut questionner un des hommes les moins animés de ce cortège bruyant et presque séditieux. On lui répondit par une insulte, et nous nous retirâmes sans en savoir davantage. Ce matin les marchands de brochures portent tous au haut de leur perche l'annonce d'une anecdote nouvelle, intitulée FEvéque at le Soldat. Pour mes quatre sous j'ai lu ce

pamphlet^ qui est Thistoire du tumulte de la veille. L'évêque Jocelyn avait été surpris au fond d'une taverne avec un garde à pied, dans une attitude plus que suspecte. Ces gardes à pied ont ici très mauvaise réputation. L'évêque Jocelyn avait fait condamner, il y & quelques années , un de ses serviteurs à être fustigé publiquement, pour avoir divulgué certaines propositions que le prélat s'était cru autorisé a lui faire. Ce pauvre diable a gémi long*temps dans un cachot ; il n'en est sorti qu'après avoir signé une rétractation et fait amende honorable. Aujourd'hui, Monseigoeur échappé aux ongles des femmes de Londres, qui voulaient le mettre en pièces , vient de fournir une forte caution k la police ; et, laissant le garde à pied comme le bouc émissaire, il est déjà parti pour le continent ^ où ses amis de la société contre le vice n'iront pas le poursuivre.

LETTRE XLVL