A MADEMOISELLE TH. F....D

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By Cameron thundertd, or hj Benmek poured

In geniU strtam.

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La parole de Dieu retentÛMÎt par la toîx tonnaalt de Cameron^ ou sortait comme des flots harmonieux des lèvres de Renwick.

Ce n'est pas seulement l'éloquence de Wesley et de Whitefîeld, le Luther et le Calvin des méthodistes y qui a fondé la double secte puissante qui porte leurs noms. 11 est curieux d'étudier y dans l'histoire de cette Aeiresie, les détails d'un véritable gouvernement ecclésiastique , aussi étonnant que celui des jésuites au Paraguay y et plus difficile à établir en Europe que parmi des sauvages. La Biographie de Wesley , par South ey, est une intéressante et habile exposition des doctrines

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et des institutions de cette secte qui, en moins d'un siècle, s'est propagée parmi une grande partie de la population de l'Angleterre, de l'Amérique septentrionale , des lies de la mer du Sud, etc., formant partout un peuple distinct qui a ses collèges, sa hiérarchie, son code religieux , ses mœurs, sa littérature, et qui traite les autres hommes de profanes, ou tout au plus de demi-chrétiens. Les progrès évidens de la dépravation sociale, surtout dans les basses classes , appelaient une réforme. Si les méthodistes ont multiplié les masques de l'hypocrisie, il faut convenir qu'ils ont arraché un grand nombre de famille à la démoralisation toujours croissante. Southey cherche en vain à pallier l'insuffisance des ministres anglicans, comme censeurs des mœurs sociales. La nouvelle hiérarchie et le mode de prédication des méthodistes multiplient les rapports entre les ouailles et les pasteurs. C'est un retour indirect aux règlemens de la police catholique. Les prédicateurs ambulans^ les conférences, le droit de censure, la confession , le culte des saints de la secte , tout Cela rappelle nos missionnaires.

Maigre les caricatures d'Hogarth et les satires de Johnstone ' , Wesley et Whilefîeld ne nous apparaissent plus comme des burlesques prêcheurs , dans l'histoire des vanations du protestantisme. Whitefield rappelle lui-même 9 avec des larmes de sang^ qu'il avait été acteur dans sa jeunesse; il ayait même joué la comédie avec un vrai talent qui ne lui fîit pas sans utilité dans la chaire. Outre la grâce de son action j il n'était pas dépourvu d'avantages personnels y tels que des traits réguliers et une voix étcyidue et douce à la fois. Un de ses auditeurs ignorans, dit Southey, caractérisait son éloquence d'une manière bizarre ^ mais frappante ^ en disant que Whitefield prêchait comme un lion. Cette comparaison étrange exprimait assez heureusement la passion et la véhémence de cette verve oratoire qui en imposait au peuple et le faisait trembler comme Félix devant l'apôtre. « Se croyant le messager de Dieu , et chargé d'appeler les pécheurs au repentir, il parlait , ajoute Southey^ comme un homme plein de la conscience de sa haute

' Voyez la Vie de Johnstone 1 par sir Walter Scott. .

mission, avec puissance et autorité. Cependant il y avait, dans tous ses discours, tant de ferveur et de charité , une persuasion si sincère et une telle abondance d'amour, qu'il semblait en même temps pénétrer violentment jusqu'au fond du cœur, et y verser un baume souverain. »

Les temples ne furent plus assez spacieux pour contenir l'aflluence du peuple. Whitefield et Wesley prêchèrent en plein air comme les premiers apôtres. Franklin, autorité irrécusable, a calculé géométriquement l'étendue de la voix sonore de Whitefield , et a prouve qu'elle pouvait se faire entendre à vingt mille personnes. Les amphithéâtres de Rome eussent à peine suffi au spectacle de semblables missions. Le prédicateur nous apprend luimême combien l'aspect de la multitude accourue pour Tentendre réagissait sur lui, d'à- )x>rd, dit-il, le profond silence de ses auditeurs grossiers et pauvres (composés en grande partie des charbonniers de Kingswood près de Bristol ) , et puis ces ruisseaux de larmes qui lavaient leurs visages noircis. « Je me rappelle le firmament ouvert sur ma tête , la

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vue des campagnes adjacentes^ tous ces mil* liers d'hommes et de femmes, les uns en voiture , les antres à cheval , d'antres encore sur les arbres et tous baignés de pleurs, et quelquefois la solennité de l'approche du soir.... c'en était trop pour moi , j'étais comme accablé! n

Whitefield n'avait cependant ni les talens , mlasdence^ni l'ambitieuse ferveur deWesley. Ses sermons imprimés n'ont rien de saillant. L'éloquence de Wesley agitait violemment; il prodiguait la menace , la terreur ; il donnait des convulsions. Tout son aspect avait quelque chose jd'étrange, tandis que Whitefield avait conservé la perruque et le costume des prêtres anglicans. La vie errante de Wesley est un vrai roman. U était susceptible d'aimer les beautés naturelles d'un paysage, et sou* vent il y avait dans les accidens des sites où sa voix retentissait, des ornemens et une pompe qui servaient admirablement les prestiges de son élocution prophétique. U décrit lui-même avec poésie, dans son journal, les bois , les coteaux , les rochers delà plage et les vallons qui lui servaient de temple, ou, si l'on

veut, de théâtre^ comme s'exprime Southey. ^ Écoutons un de ses convertis les plus ardens^ John Nelson, parlant de la première fois qu'il entendit prêcher Wesley.

« Ce fut un jour bien heureux pour mon H àme.... Il rejeta ses cheveux en arrière, et « tourna son visage vers le lieu où j'étais ; je a pensais qu'il fixait les yeux sur moi. Son H maintien et son regard me frappèrent d'une « telle terreur avant que je l'entendisse parler, « que mon cœur battit comme le pendule « d'une horloge , et quand il parla , je crus que H tout son discours m^était adressé. »

«Nelson, dit le biographe lauréat, pouvait bien avoir une semblable pensée ; car c'était là un caractère particulier de l'action oratoire de Wesley , qu'en s'occupant de tous, il semblait parler à un seul individu , de sorte que chacun de ceux qui pouvaient se faire l'application de ce qu'il disait se croyait désigné particulièrement, et les paroles du prédicateur étaient comme les yeux d'un portrait qui semble se fixer sur tous ceux qui le regardent euxmêmes. »

* Quarterly Reriew.

fi — Qui es-tu? disait le missionnaire^ qui « es-tu y toi qui sens maintenant ton indignité f<intCTieure et extérieure? Tu es Thomme (i que je cherche ; j'ai besoin de toi pour mon (c divin maître ; je te réclame pour un enfant (c de Dieu par la foi. he seigneur a besoin de u Ud. Oui toi-même , qui ne te crois bon que « pour l'enfer 9 tu es propre à avancer l'œuvre (C de sa gloire y la gloire de sa grâce libre qui fc justifie le pécheur et Thomme qui ne travaille «pas à son salut. Oh! viens ^ hàte-toi^ crois (C en notre seigneur Jésus, toi, oui toi-même, «ta es réconcilié à Dieu. » * ' Des appels si énergiques rappellent les mots de l'apôtre : urge^ impreca, compelle intrare, presse, supplie, force d'entrer ! Ceux à qui Sltassillon adressait sa fameuse apostrophe de son sermon Du petit nombre des élus y devaient rentrer chez eux émus et attristés pieusement. U semble que Wesley ne vous permettait pas de retourner à vos maisons : on quittait tout subitement, parens, amis, foyer domestique, pour le suivre. Je comprends qu'une telle * éloquence, ait pu agir comme une espèce de magnétisme.

' Fie de Wesley, lome 1".

Les miracles du méthodisme ont sans donte réveillé les prêtres anglicans ; mais y jusqu'à présent 9 ni leur chaire ^ ni celle des autres sectes n'ont produit des prédicateurs* de la force de Wesley et de Whitefield. Malgré l'exagération et le ton déclamatoire qui est devenu à la mode en littérature^ chaque pa-* roisse de Londres se contente d'un prédicateur sage, dont la renommée ne dépasse guère les limites du quartier. Mais il est survenu tout récemment un homme de bruit, qui semble devoir fixer quelque temps l'attention pu* blique. — J'ai bien peur que M. Irving ne soit en effet qu'un homme de bruit. C'est un prédicateur presbytérien qui est tombé soudain à Londi'es du haut des montagnes d'Ecosse en s'écriant y comme Jonas y que Nini^e avait offensé le Seigneur ; mais, préférant on succès littéraire a un succès populaire, le Jonas écossais a voulu s'adresser ^ux grandes réputations mondaines. Il a cherché querelle aux hommes d'état , aux poètes , aux critiques^ et la chapelle calédonienne ( caledonian cha'pel) est tour à tour une tribune et un athénée. On s'est étonné de l'entendre ret^itir de citations de Shakspeare mêlées de citations de

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la bible. Le lauréat et lord Byron ont été également cités à ce tribunal ecclésiastique^ Yxuk comme un profane flatteur des puissances de la terre 9 l'autre comme un Goliath impie contre lequel la fronde de David gardait une pierre en réserve. L'école erotique de Thomas Moore a été dénoncée nominatis^ement comme one caste d'adorateurs de la déesse Vénus (Cjrprian goddess). Les princes, les ministres, les hommes à la -mode , les orateurs, les littératenrs sont accourus pour se faire apos** tropher par ce missionnaire , qui semblait édiappë comme Macbriar au massacre de Bothwell-Bridge. Qu'on se figure cette voix dénonciatrice, sortant des poumons sonores d'mi Samson puritain ( M. Irving a plus de six pieds), et accompagnée du geste menaçant d'un bras capable, comme celui du fils.de Manoel, d'ébranler les colonnes du temple. Un style inégal, mais brillant par boutade, est le caractère de son éloquence : l'exagération et l'emphase semblent ici naturelles , quand on les voit soutenues par l'énergie physique et la pniasance d'un regard foudroyant. M. Ir- 'ving produit de l'effet; cependant il n'a con-

yerti personne ; il est à la mode^ mais il n'édifie pas. Il s'est livré a la critique des revues^ en mêlant la littérature sacrée à la littérature profane : l'analyse a réduit ses discours à d'incorrectes et prolixes périphrases , assaisonnées d'épigrammes ou de menaces. Quelques élans sublimes révèlent parfois l'homme de génie égaré ; mais il compromet aussitôt sa dignité par de triviales allusions. Son enthousiasme tient à l'artifice des rhétoriciens ; son accent est celui d'un acteur plutôt que celui d'un PierreJ'Ermite. Il ne fera pas secte, et n'aura plus de vogue quand il aura cessé d'étonner. Il serait facile cependant de justifier les panégyristes de M. Irving par des citations. Un choix de fragmens de ses discours donnerait une haute idée de ses talens pour la narration, la description, l'amplification , etc. On pourrait souvent l'opposer avec avantage à l'évéque Taylor; mais il n'est pas permis au dix-neuvième siècle de joindre les défauts de Taylor à ses beautés. Pour conclure, je transcrirai un passage qui m'a beaucoup ému. C'est l'analyse éloquente d'un sentiment vrai : j'en appelle à tous ceux qui ont la cruelle expérience d'une

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de ces douloureuses pertes dont le deuil est éternel.

«Quand nous perdons un objet chëri, il «s'écoule un temps pendant lequel rame c( éprouve un yide comme si réellement elle «avait été privée d'une partie d'elle-même. « Elle se retire dans sa propre solitude. Enga- Kgemens^ plaisirs, entretiens d'amis ne sont K plus rien poi|r nous. Inaction du corps, abscc traction de l'esprit , œil fixe , pensées con- « centrées, voilà notre situation.

Adien repos d*esprît , adieu contentement.

{Othello.)

u Mais par degrés l'âme se relève du coup a qui Ta étourdie y et son premier soin est de ce jeter un regard sur le passé, alors que son cr bonheur était avec l'objet perdu de ses affecfctions. Si elle trouve qu'elle Ta bien traité, (c qju'elle l'a honoré comme elle le devait, que (f son souvenir s'associe à des devoirs remplis, a à des communications tendres et vertueuses (c sans mélange de repentir ou de remords , u alors Tàme obtient une consolation, elle se ce réfugie dans sa mémoire. L'objet regretté fr reçoit une seconde vie dans ces élémens de

(c rame qui tiennent au passé. Aux heures de (c calme il se montre et nous tient compagnie; (c c'est une apparition qui nous suit dans les « lieux où nous séjournâmes naguère ence semble ; il se montre dans les visions de la ' « nuit et du profond sommeil^ paré de ces (C mêmes attributs d'amour et de joie qui « l'embellissaient dans nos entretiens terce restres. Mais^ outre qu'il yit^avec le passé, (C cet objet chéri vit aussi avec le présent, dans (C les affections qu'il cultivait , dans les bonnes u habitudes qu'il fortifiait , dans les pro- ((jets vertueux dont l'exécution l'occupait. (C Quand nous nous réjouissons du bien que (C nous avons fait, il partage notre joie; quand cr nous suivons les sentiers honorables où il (C nous accompagnait , il nous y accompagne ce encore ; et quand nous nous livrons seuls à ce ces soins dans lesquels il nous aidait , nçus u pensons à ses conseils et suivons la trace de ce ses pas. Quand la vertu approuve nos regrets, ce fétre que nous avons chéri continue donc fc à participer au bonheur et à la sainteté de fc noire vie; il semble qu'il n'est séparé que H de nos sens, mais qu'il est encore présent

ic à notre esprit. A tout cela se joint Fespoir « de le revoir un jour. Nous cherchons à lui « redonner la vie dans ces pensées de Tâme « qui conversent avec l'avenir. Quelle ineffable (Y consolation procure un semblable espoir, (c qui introduit de nouveau la vie dans les detf meures de la mort, et l'ëteruité dans les liu mites du temps ! La mort perd son aiguillon, « et le tombeau sa victoire. Nous croyons cnic tendre Fâme de celui qui n'est plus nous fc inviter à former une alliance nouvelle , et à Cl nonshâterd'aller partagersonrepos.La mort (( est un voyage chez un ami , la vie une vice site chez des amis , la mort le retour parmi (f nos amis. »

( Les oracles de Dieu, )