A M. DUMONT

Il j a cent millions de petits partis comme de passions.

MOHTKSQUIBU.

Party the madness ofmany for the gain ofafew.

POPB.

L'esprit de parti, la folie du grand nombre pour le profit de quelques uns.

L'éloquknce du barreau dont je vais in'occuper se lie à tant de questions politiques ^ qu'il serait peut-être à propos de faire précéder raoQ travail de quelques considérations sur la constitution anglaise. Mais je me propose de consacrer ailleurs y à Féloquence de la tribune et des clubs y plusieurs Lettres spéciales où j'entrerai nécessairement dans quelques détails sur les chambres et les assemblées populaires. Attaché de cœur et de raison au gouvernement représentatif, j'ai cherché cependant à ne pas me faire illusion sur les vices

VOYAGE EN ANGLETERRE. 8l

de ce système qu'un philosophe appellerait le moins mauvais^ plutôt que le meilleur de tous. J*ai du surtout ne pas faire une utopie du gouvernement anglais^ comme tant d'écrivains à qui l'on peut reprocher sévèrement de s'être laissé séduire par les mots, avant de pénétrer dans le secret des choses. Le temps, en Angleterre, a heureusement revêtu d'une espèce de consécration deux privilèges du peuple : la liberté de la presse, qu'une ordonnance ne supprime pas légèrement, et la liberté individuelle. Il y a certes une routine de mœurs constitutionnelles , si je puis m'exprimer ainsi, qui nous manque en France ; mais c'est ici encore qu'il faut se défier de ce charlatanisme politique qui tend à persuader au peuple anglais qu'il est aussi libre qu'il pourrait l'être , et qu'il a le droit de mépriser toutes les nations européennes comme des troupeaux d esclaves. Si notre impatience caractéristique nous irrite quelquefois outre mesure contre le pouvoir, il est nécessaire aussi de ne pas laisser insulter notre dignité par l'orgueil étranger. Heureusement il échappe des aveux aux écrivains H. 6

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ministériels de FAngieterre ^ comme à ceux de Topposition. Lies calomniateurs des Res^ucs se réfateat quelquefois eux-mêmes , et îl est intéressant d'en prendre acte. J*ai trouvé aussi quelques Anglais de bonne foi y dont les entretiens m'ont éclairé sur la véritable situation morale de leur pays. Si le Quart. Rw. et VEd. iiw. me font Thonneur de se mettre en colère ^ vous m'aiderez à leur prouver que j'ai fondé du moins mes argumens sur des autorités impartiales. '

J'oserai donc réfuter quelques chapitres du roman que madame de Staël avait commencé à la suite de son livre sur notre révolu lion. L'autorité d'un si beau talent e^ difficile à ébranler. Quand madame de Staël mit le pied sur le sol britannique^ il lui sembla qu'elle respirait pour la première fois un air libre. Son cœur se trouvait soulagé du fardeau de dix ans de persécutions impériales ; c'était une princesse errante y heureuse enfin

' Le lecteur s'apercevra facilement que cette lettre ii*cst qu'un fragment. J*ai rejeté dans un autre volume une suite de considérations sur le patriotisme anglais et sur la réforme politique.

de voir la barrière des flots entre elle et le géant qui n'avait eu qu'un pas à Êiire pour arriver de Paris à Moscou ! Reconnaissante du premier asile qu'elle recevait y Corinne se laissa abuser trop facilement par la parade du patriotisme et la morale affichée des tartufes libéraiixet religieux des trois royaumes. Sa brillante imagination personnifia poétiquement l'Angleterre sous la forme de saint George, sur son coursier de bataille , et se plut à la peii^re comme le chevalier vengeur de TEurâpe. La mercantile Angleterre a payé les éloges avec usure, flattée surtout de cette cbeva* lenesque loyauté que lui attribuait une Française si célèbre, à peu près comme de vaniteux petits bourgeois écouteraient avec complaisance une femme d'un haut rang qui daignera leur trouver l'air conmne il faut. Je suis loin de rétracter l'admiration que j'ai toujours eue pour madame de Staël , comme écrivain et connue politique; malgré ses exagérations sur IcHtl Wellington et l'Angleterre, je Taime d^avoir du moins espéré que la France jouirait aussi un jour de la liberté constitutionnelle. f.ies espérances du génie sont souvent d'heu-

reuses prédictions. Madame de Staël n'a pas biasphémé comme ceux qui soutiennent encore qu'il n'y a d'esprit publicet de patriotisme que dans la patrie de Pitt et de Fox. On est suspect quand on se loue soi-même ; voici donc ce que je trouve dans une publication ministérielle. {Quart. Rev.y janvier 1817.) (c L'invincible attachement que les Français i< ont pour leur pays, est un des meilleurs « traits du caractère français. Ni Téloigne- (c ment, ni le temps , ni les torts de la patrie « ne peuvent le diminuer. Vainement leur (c propriété a été conGsquce, leur famille égor- (( gée , vainement ils ont été proscrits eux- (c mêmes, l'honneur de la France leur est tou- « jours cher. Nous avons été souvent témoins (C de la joie des émigrés, lorsqu'ils appre- (c naient des victoires qui menaçaient de ren- (C dre leur exil éternel. Il faut le reconnaître, « quelque honteux que ce fait soit pour nous, (C loin d'égaler les Français sous ce rapport, (C les Anglais ont moins d'esprit national « qu'aucun peuple. U est reconnu que les plus rc cruels ennemis de l'Angleterre en Amécr rique, les écrivains qui, parleurs faussetés

ff et leurs violentes iavectives, ont le plus conte tribué à exaspérer les Américains contre la (c Grande-Bretagne y furent des apostats et des u traîtres détestant la terre où ils recurent le H jour. C'est un bien que Cette génération de <c vipères s'éloigne volontairement ; mais il V n'en reste que trop parmi nous qui font en- « tendre leurs sifflemens et distillent leur vête nin. Nous parlons de patriotisme; mais ja- (c mais hommes n'en ont moins eu que nos soi- H disant patriotes. Us sont prêts ^ toujours et (( partout^ à calomnier les motifs et les me- « sures du gouvernement y et ne cessent d'em- « barrasser ses opérations. Pendant la guerre, tf on les entend plaider la cause des ennemis u avec un zèle si ardent , qu^ils finissent par (( s'identifier avec eux y et ils favorisent si bien (c leurs intérêts que leui^ efforts sont comptés , u par ces ennemis même y au nombre des u circonstances qui ont facilité leurs succès. (( En temps de paix y il n'est pas une exprès- <( sion de mécontentement , juste ou non, à « laquelle ils ne mêlent leurs voix; n'importe « quel chef se présente , ils se mettent sous « ses drapeaux , pourvu qu'il leur promette

<( la destruction de FÉtat. Uq esprit semblable « n'avait encore existé qu'à Carthage; sans (c un tel esprit , Carthage peut-être n eût pas i( été perdue ; car Annibal ^ comme Marlbou rougb y avait ses plus funestes ennemis dans i< sa patrie ! »

N'acceptons que la moitié de l'éloge; il sera assez flattenf : je ne le cite même que pour l'opposer à ceux qui s'impatientent des injustices de l'esprit de parti parmi nous