Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse

Anacréon Moore, qui a recu la lyre, les lauriers et tous les attributs de la chanson, etc.

« En effet, dit Fadladin, après avoir récapitulé ses

æ diverses critiques, la profusion de fleurs et d’oiseaux que ce poète appelle toujours à son service,

sans compter les rosées, les pierreries, etc., donne .

à son style l’éclat d’un parterre, mais non sa symétrie élégante , et le bruit d’une volière, mais

non le doux ramage des oiseaux. »—(Lalla Roukh.)

Le grand nazir ou chambellan de la fille d’Au-

reng-/eb n'est pas un personnage aussi sot BIS If

que M. Moore a voulu le faire. Le jugement que je prends pour épigraphe est cependant trop exclusif ; il n’est pas digne de « ce juge su- « prème en toutes choses, depuis la forme des « paupières d'une Circassienne jusqu'aux plus « profondes questions de science et de litté- « rature, depuis la confection d’une conserve « de roses jusqu’à la composition d’un poëme « épique. » Ce portrait de Fadladin n'est-il pas aussi celui de Thomas Moore, auteur de poésies badines enrichies de savantes notes ? Chaulieu, Panard, Parny, et, de nos jours, Béranger, Désaugiers, Francis, etc., etc., qui ont chanté les mêmes sujets que Thomas Moore , ont oublié d'apprendre au public qu'ils savaient le grec et qu'ils avaient lu la Bibliothéque orientale de d'Herbelot. Malgré son bagage scientifique , Thomas Moore n’en est pas moins le poète favori des dames anglaises. Ses chansons sentimentales sont sur tous les pianos, et ses petits vers libres se cachent à côté de la Bible dans les boudoirs. On m'objectera, pour l'honneur des chastes filles de la pudique Albion, que je n'ai pas

pénétré dans ce sanctum sanctorum, et je

ET EN ÉCOSSE. 5 conviendrai que je ne répète ici que des rumeurs de médisance, et les accusations de M. Irving dans la chaire apostolique. Quoi qu'il en soit, un dés grands reproches que les Anglais nous adressent, c’est celui de compter Parny au nombre de nos poètes : sans remonter plus haut, nous pouvons répondre que Moore , son contemporain, a donné un Parny à la poésie anglaise. Quand on a feuilleté les bagatelles amoureuses publiées sous le nom fictif de Little *, et la paraphrase très libre d'Anacréon , dédiée au prince régent, qui, à cette époque, était le Polycrate de l’'Anacréon irlandais; quand on a vu ensuite dans un salon la physionomie mignonne du poète, on est tenté de le peindre au milieu des beautés de la cour de Windsor, ou mieux dans un des boudoirs de madame Pompadour, briguant le sourire d’une favorite ou d’un libertin en crédit par sa voix mélodieuse et ses vers un peu efféeminés; mais on serait tout à coup surpris d'entendre ce petit poète de ruelles , mollement étendu sur un divan,

* Little, petit. l’auteur faisait allusion à sa taille en adoptant ce pseudonyme.

passer d’un chant langoureux , de l'éloge de Lalagé, ou de celui de la coupe remplie de vin, à une grossière satire contre les Bourbons ou contre les prêtres: — c’est un radical couronné de roses. Hâtons-nous d'ajouter que, parfois aussi, Moore interrompt ses chants d'amour pour un noble chant de liberté ou une fière protestation en faveur de l'Irlande opprimée : c'est alors Parny faisant des odes nationales comme Béranger. Attribueronsnous cette alliance de coquetterie, de mollesse et d'indépendance à la vanité poétique, qui est un défaut tout aussi anglais que français ?

Oserai-je expliquer les contradictions de l’auteur de Lalla Roukkh, en essayant de prouver qu'il s'est trompé en se croyant unrépublicain, parce qu'il est diflicile de l'être quand on n’en a pas le tempérament ? M. Moore fait de la démocratie dans les boudoirs ; et c’est là ‘peut-être une inconséquence , comme celle qu'il a commise en faisant du roi ‘ de Bucharie un troubadour libéral; aussi accuse-t-on

"Encore si le fiancé déguisé de Lalla Roukh n'était que Prince royal comme George 1v quand il fréquen-

tait l'opposition ; ou comme certain prince allemand,

ET EN ÉCOSSE. - GE M. Moore de n'être libéral qu’à la facon des princes , C'est-a-dire d’être jaloux de ceux qui le sont un peu plus que lui, et de vouloir fixer la manière de l'être. Écoutez Leigh Hunt et la petite cour de lord Byron à Pise, écoutez Hazzlitt et quelques autres critiques ; ils se plaignent vivement de ce que M. Moore les trouve de mauvaise compagnie, refuse de contribuer à leur journal, et conseille à son noble ami de ne plus faire cause commune avec ces radicaux du second ordre. M. Moore appartient à cette nombreuse coterie du parti aristocratique , qui se charge d’une partie des rôles des whigs, de peur que les réformateurs de bonne foi ne les remplissent tous ; ce qui mettrait enfin en présence les vraies idées libérales et les priviléges. Ces pseudo-whigs ont tous les bénéfices de la popularité avec la jouissance du rang et des immenses avantages de l'aristocratie anglaise. Dans leurs at-" taques contre les abus ils ont bien soin de ménagefleurs coups : ils défendent la liberté,

à qui mademoiselle B*****# disait derrière les coulisses de la Comédie Francaise : « Ah ! je vois bien pourquoi

monseigneur est libéral ; il n’est pas chef d’'emploë. ».

non comme une reine dont ils sont les soldats, mais comme une captive dont ils se réservent les dépouilles; les abus chez les autres nations excitent toute leur verve ;. aucune expression n'est trop forte pour les flétrir. Les Bourbons sont des tyrans, la France un pays d'esclaves qu'ils invitent à une juste révolution , tandis que leur opposition systématique ne leur inspire sur leurs propres affaires qu'une éloquence de rhétorique. Il s’agit pour eux d’écarter les radicaux et du gouvernement et de leurs propres salons. C'est la que Thomas Moore amuse ses illustres amphitryons par ses tendres soupirs pour la liberté anglaise et ses facéties tour à tour grossières et spirituelles contre le despotisme et les ultra du continent; c’est la qu'on ose calommier le plus beau génie de la France constitutionnelle , le Burke de la monarchie française, celui qui, par ses écrits, a converti tant de royalistes à la Charte et tant de libéraux à la royauté ; c’estMlà qu'on le traite de grand sycophante, de fabricant de phrases. Mais comme il fallait pour la dignité anglaise un masque de morale publique à ces

ET EN ÉCOSSE. ÿ.

lords libéraux, leur poète ne pouvait pas continuer ses madrigaux lascifs. Depuis longtemps Th. Moore s'est fait moral et presque chasie. — Suivons-le dans l’histoire de ses divers écrits : nous le trouverons plus superficiel que profond , plus tendre que pathetique # plus gracieux que fort , parlant plus au cœur qu'a lame; mais poète souvent aimable , quelquefois grand poète, et presque toujours doué d’imagination, d’esprit et de goût. Je crois que c’est Diderot qui prétendait que pour bien écrire des femmes , il faudrait tremper sa plume dans les humides couleurs de l’arc-en-ciel, et sécher son papier avec de la poussière empruntée aux ailes d’un papillon. On dirait que Thomas Moore à fait usage de cette recette pour composer ses images orientales et peindre ses Péris, ou ses fées mortelles non moins brillantes; 1l y a dans ses vers un luxe prodigieux de métaphores et d’ornemens, qu’on pourrait appeler un choix d’arabesques poétiques. Le grand nazir de la princesse mogole aurait pu ajouter à la critique citée plus haut que les élémens de la poésie de

e VOYAGE EN ANGLETERRE

Thomas Moore consistent en une distribution ingénieusement variée d’ailes de papillons et d'ailes d’anges, de rayons de lumière, de perles, de pierres précieuses, de parfums, etc. Tous ces attributs factices n’ornent pas toujours des beautés parfaites ; mais comme l'oripeau et les faux diamans produisent de ravissantes métamorphoses à l’Opéra avec laide du chant et de la musique, le poëte nous fait illusion par la magie de ses tableaux et la mélodie de ses vers. Cette melodie , il l’a poussée plus loin qu'aucun poète anglais depuis Chaucer; c’est presque de litalien que la poésie de Thomas Moore. Cette mélodie est déjà remarquable dans ses premières pièces adressées à Julie, à Rose, à Jessy, à Bessy, à Mary, et à trente beautés en charte conjugale, que le discret M. Little désigne par trois ***. Le petit Parny de l'Irlande avait plus d'une Éléonore. Ce sont d’élégantes épigrammes contre le mariage ou de galans sophismes sur la facilité d'aller en paradis. Ainsi, après avoir déclaré à Julie qu'elle sera damnée pour eause, M. Little se reprend et la console en lui disant que l'Amour l'a

ET EN ÉCOSSE. (g) faite si jolie qu’elle n'aura qu'a se présenter a la porte, les saints la prendront pour une vierge et lui ouvriront : *

You so like an angel smile,

They can't but let you in.

Dans la pièce suivante, hérésie d’un autre genre, « Mahomet seul a connu l’âme des femmes; ce sont des jouets”, des poupées, sans raison, sans idées. »

Miser Catulle, desinas ineptire. — Caruzrus.

« Pauvre Catulle, cesse de faire des folies! » — Mais bientôt Catulle est de mauvaise humeur, et tourne en ridicule une pauvre douairière qui lui avait sans doute fait des propositions. Il lui dit sèchement qu'il n'aime pas l'antiquité, que Diane elle-même ne le séduirait pas à son déclin, et qu'il lenverrait à l'enfer pour y jouer le rôle d'Hécate.

? Cette idée est reproduite ailleurs avec moins de goût ,. lorsque le poëte dit à Phillis qu’un baiser est pour lui le paradis, mais que sa bouche n’est que saint Pierre qui tient seulement la clef, ( Your lip, love, üs only St. Peter.) È

? L'expression anglaise est moins élégante : Materials

of pleasure, des instrumens de plaisir.

i0 VOYAGE EN ANGLETERRE

Horace ne traitait pas plus mal Canidie; car je ne dis pas tout. Mais c'est le tour de Rose : elle pleure; M. Little lui prouve que c’est de plaisir, et jure de la faire pleurer toujours de même. On devine que Rose pleure d’avoir écouté la morale de cette autre pièce où son amant lui dit que, puisque les casuistes prétendent qu'un désir seul nous damne, et qu'elle a eu au moins un désir, mieux vaut gouter le plaisir avant d’être damnée. Mais ‘adieu Rose ! — Son amant volage surprend Jessy dans son sommeil ; il dit à Phillis qu'elle est une prude de ne pas lui donner son cœur, et de faire tant la difficile pour si peu de chose (about a trifle); puis il rappelle à Fanny certain voyage dans la malle-poste : *

l'invite mistress “"* à un petit souper : *

Over a little Attic feast,

As full of cordial soul at least

As those where Delia met Tibullus #* Or Lesbia wänton d with Catullus

T'U sing you mary a roguish sonnet

About it, at it, and upon it, etc.

Il l'invite « à un petit banquet attique aussi

* Cœnam non sine candidé puellé. — CATULzLE.

| ET EN ÉCOSSE. Éf gai, aussi aimable que ceux où Délie soupait en tète-àa-tête avec Tibulle, et où Lesbie folâtrait avec Catulle; viens, je te chanterai maint sonnet fripon (roguish sonnet), etc. »

Enfin, dans la chanson intitulée le Catalogue, M. Little passe en revue toutes les beiles qui l'ont aimé, depuis Kitty, qui fit son éducation, jusqu’à la petite dévote Susanne. Y compris cette dernière, on voit que les amies de M. Tütile n'étaient pas de la plus scrupuleuse vertu ; aussi tous ces épanchemens poétiques ne nous touchent guère. Mais je vais essayer de traduire quelques stances qui expriment unsentiment mélancolique, auquel n'a pu rester étranger quiconque n'a pas toujours été à l'abri des tendres erreurs dont je serais faché, après tout, que mes lecteurs fissent des reproches trop sévères à la jeunesse

de Th. Moore,

As-tu donc remarqué la rêveuse tristesse Qui d’un voile importun couvre soudain més yeux Au milieu des transports que seule, à ma maîtresse,

Tu peux faire connaître à mon cœur amoureux ?

Non, ne crois pas alors que dans tes bras j’oublie Combien à ton amour je dois de volupté ;

Quel cœur plus que le mien épris de ta beauté, Serait plus enivré de ta douce magie !:

Ah ! lorsque je te vois, fuyant l’éclat du jour, Incliner sur mon sein ta tête languissante, Puis n’ouvrir qu’à demi ta paupière tremblante,

Rougissant de montrer même à moi tant d’amour,

De ces instans si doux qui n’envierait le charme ?..…. Eh bien, c’est même alors, quand tout doit t’embellir, Que dans mes yeux je sens se glisser une larme,

Et que mon cœur ne peut étouffer un soupir.

Un souvenir jaloux me dit, à ma Julie !

Qu'un autre, le premier, fit palpiter ton cœur ; Qu'il te vit, comme moi, par l’amour embellie ;

Comme moi dans tes bras qu’il connut le bonheur.

Peut-être prononcé par ta bouche charmante, Son nom de tous les noms devenait le plus doux ; Peut-être qu’il te vit et timide et tremblante

Lui sourire et cacher ton front sur ses genoux.

Peut-être. ... Mais pourquoi vous rappeler encore , Indiscrets souvenirs et regrets superflus !

Elle est enfin à moi, la beauté que j'adore,

Et le ciel ne pouvait rien m’accorder de plus.

Pardonne à ton amant, pardonne, à ma Julie!

Si même le passé peut le rendre jaloux,

Hélas ! que ne füt-il le premier de ta vie

Le jour où tu me dis : « Je n’aimerai que vous.»

* Witchery.

ET EN ÉCOSSE, 15 Cette traduction rimée est d’une exactitude rigoureuse, à l'exception de la dernière stance, dans laquelle j'ai resserré les deux dernières de l'original, où la même idée me semble r'épétée à peu près dans les mêmes termes. Mais l'harmonie ne se traduit pas facilement.

Avec ses jolis vers de société et son amabihté, M. Moore avait séduit, non pas seulement l'oreille des dames, mais encore celle de quelques seigneurs en crédit. Il fat nommé à un emploi dans la cour de la vice-amirauté des Bermudes, et 1l s'embarqua pour cette île où Shakspeare avait placé le berceau de son Sylphe Ariel. Pendant ses loisirs M. Moore n’oublia pas les Muses et les belles des Açores, et à son retour en Angleterre il publia un recueil d'odes, d’épitres et de poésies fugitives, où il célébreles enchantemens de ce climat, bien fait pour charmer, par ses divers aspects, l’imagination du poëte. De ces pièces les unes sont riches de brillantes descriptions, et les autres reproduisent ces sentimens tendres dont M. Moore aime surtout à s'inspirer. Cependant il avait trouve les dames des Bermudes plus affectueuses que jolies : il traite encore moins fa-

14 VOYAGE EN ANGLETERRE vorablement leurs époux, en nous disant que cet ancien philosophe, qui prétendait qu'après cette vie les hommes seraient changés en mu- Jets et les femmes en tourterelles, aurait pu voir déjà cette métamorphose presque accomplie aux Bermudes. Mais c’est dans les États-Unis que M. Moore avait trouvé le plus de désappointemens ; ce sont surtout les États- Unis qui ont à se plaindre de ses épitres datees de Washington-City et du lac Erié. M. Moore prétend être parti pour les États-Unis avec des préventions favorables : il s'était figuré que la Liberté américaine était la divinité d’une utopie démocratique. Il fut choqué de ne voir que de grossiers marchands parmi les démocrates, et des citoyens presque aussi vulgaires parmi les fédéralistes : nouvelle preuve que M. Moore n’est qu'un libéral de salon, un démagogue de boudoir. La liberté américaine, fille du commerce, simple par consequent et un peu bourgeoise, lui parut de mauvaise compagnie. Il l’eût voulu aimable, maniérée même, et alors 1 l’eüt trouvée digne de ses hommages : hélas!

-... Like the nymphs of her own withering clime

She is older youth, she is blasted in her prime.

ET EN ÉCOSSE. 19 «Comme les nymphes de son climat, où tout se flétrit si vite, elle est vieille dans sa jeunesse, elle est fanée dans son printemps. »

(Épitre au lord vicomte Forbes.) Selon lui, elle est froide sur tout, avare, et elle a tous les vices des vieilles filles, sans compter que, « corrompue par la philosophie francaise, c’est une bavarde qui ne parle que par sophismes. » Les pauvres Américains ne sont que «des marchands qui se sont faits libres pour faire banquerouie à leur souverain; » et à l'appui vient la citation obligée de Montesquieu, dont malheureusement l'Angleterre peut bien prendre sa part, n’en déplaise à M. Moore.

Il parait que le président d'alors ou un autre magistrat des états de l’Union avait une négresse favorite. M. [uitle de se moquer de ce Périclès américain et de son Aspasie afri- Caine :

The weary statesman , etc.

« I/homme d'état fatigué quitte le conseil, et va se reposer parmi ses nègres, où 1] courtise les bonnes sraces d'une Aspasie notre, et rêve de la liberté dans les bras de son esclave.»

(Épitre à M. Hume.)

16 VOYAGE EN ANGLETERRE La gloire sans tache de Washington n'est pas épargnée dans ces diatribes, où le poète

S qu'il peint quelques uns des aspects du vaste

s’élève à une crande hauteur de style lors-

continent américain, toujours, 1l est vrai, dans le but d’en rabaisser et mortifier les habitans. Mais M. Moore est de retouren Irlande, et va consacrer son beau talent à une entreprise nationale, celle des Mélodies irlandaises.

Sans doute que les premières chansons ou compositions lyriques des rapsodes furent l’œuvre spontanée d’un poëète-musicien, qui faisait l'air et les paroles d’un seul jet. Depuis, les paroles du chant ont précédé généralement la musique ; mais tel est le triomphe de la musique, qui est la vraie langue universelle, sur la poésie, qui n'appartient qu'à une langue, que l'air survit

! C’est ainsi qu’un chant peut-être trop fameux des temps modernes, la Marseillaise , fut improvisée. Ce chant républicain, refrain de tant de victoires, fut sans doute profané par les sicaires de la révolution, qui en firent aussi un signal de massacre ; mais ce n’en est pas moins un chef-d'œuvre que plus d’un émigré, dit-on,

se surprenait à chanter a demi-voix sur l’autre rive du Rhin.

ET.EN ÉCOSSE. 0 67 encore quand les paroles sont perdues. Déjà le berger de Virgile s’écriait :

.... Numeros meminti, si verba tenerem !

Je me souviens de l’air, j’ai perdu les paroles.

L'Irlande avait une musique originale et populaire, qui offrait de nombreuses allusions à ses mœurs, à ses localités, à son histoire, et qui méritait mieux encore que la musique écossaise qu un Burns la rendit plus populaire, et la consacrät en quelque sorte par l'alliance d'une poésie nationale. Déja miss Owenson avait adapté des paroles à quelques uns de ces airs de l'ancienne Ærin; mais c’est Thomas Moore qui les a réunis presque tous comme un monument historique. « — On a souvent remarqué, dit-1l iu-même, que notre musique est le commentaire le plus vrai de nos annales. Un ton de défi, auquel succède la langueur du découragement; une explosion de turbulence qui s'évapore en molle faiblesse; les chagrins d’un mément oubliés dans la frivolité du moment qui suit; ce mélange de gaité et de tristesse, résultat des efforts que fait une âme naturellement enjouée

JL. 2

qui cherche à s’étourdir : tels sont les traits de notre caractère et de notre histoire que nous trouvonsfidèlementreproduitsdansnotre musique. Îl est plusieurs airs qu'il me semble difficile d'entendre sans se rappeler telle époque ou tels événemens auxquels leur expression est particulièrement applicable. »

(Lettre à la marquise de Donallan.)

Le tort de M. Moore est d'avoir trop souvent oublié cette derniére considération pour mettre ses idées frivoles à la place des souvenirs de gloire ou de deuil qui lui étaient indiqués. Nous avons trop de vers à Chloris dans les Mélodies, et pas assez de ces nobles hymnes en l'honneur de Brien-le-Brave; pas assez de ces chants descriptifs qui transportent comme la musique dans les localités qu'ils peignent. Les élégies de M. Moore, ses complaintes d’amour, quelquefois même ses complaintes d'exil n’ont de caractéristique et de national que le nom d’'Ærin. Le poète parle d'indépendance et de liberté comme un Grec d'Athènes, ou comme un rhétoricien qui a tra-

duit Anacréon. Il parle d'amour; mais c’est Caton galant, ou Brutus dameret.

Le luxe des costumes et des périphrases dans Lalla Roukh tend à nous prouver que nous lisons un poëme oriental : on le dirait presque, selon une expression connue, plus arabe qu’en Arabie. Mais, dans les Mélodies irlandaises , si M. Moore est presque toujours un poëte lyrique remarquable , 1l n’est que rarement irlandais, tandis que Burns est resté constamment écossais dans ses Hélodies calédoniennes. J'en ai assez dit pour en montrer facilement la raison : M. Moore a composé exclusivement pour le piano des jolies dames. Burns a gardé son indépendance un peu sauvage dans ses chants ; Moore est un rossignol apprivoisé, qui consacre sa jolie voix à imiter des airs de serinette. Je reviendrai sur ce sujet en m'eccupant de Burns et de ses Mélodies écossaises.

Je pourrais cependant citer d'honorables exceptions au ton général des Mélodies de V'Anacréon d'Irlande : Rich and Rare est un morceau exquis par sa touchante simplicité ; c’est le voyage d’une jeune vierge parée de riches atours, qui, sur la foi des vertus de

Brien et de son peuple, traverse seule à pied tout son royaume sans crainte d'aucun outrage. O the sight entrancing est l'expression presque sublime de l'enthousiasme du guerrier à la vue des armes. Je m'abstiens de traduire ; privés du rhythme et de la musique, ces divers morceaux justifieratent peut-être ce que Moore en dit lui-même par modestie avec le style de Fadladin : « — Ce sont des insectes dans l’ambre, qu’on estime à cause de la matière précieuse qui les conserve. » En vérité, C’est mieux que cela. Je ne pourrais guère comparer plusieurs de ces mélodies qu'aux plus touchantes élégies de M. de La Martine. Voici un chant de liberté, mélange de tristesse et de fierté, qui dans l'original vaut peut-être une Wessénienne, ou une chanson de Béranger.

«— Ah! cessez de blâmer le barde, s’il s’oublie sous ces berceaux où le plaisir sourit nonchalamment à la gloire. Il était né pour d’autres destins ; et dans des jours moins funestes, son àme aurait brüle d’une sainte flamme! La corde qui languit mollement tendue sur sa lyre, pourrait courber l'arc du guerrier et

ET EN ÉCOSSE. Si lancer la flèche rapide. Ces lèvres qui soupirent des chants de volupté auraient su exprimer le cri terrible de la vengeance.

«Mais, hélas ! l'orgueil de la patrie n’est plus; il est abattu ce fier courage qui devait ne céder jamais ; ses enfans sont forcés de gémir en secret sur sa ruine. On appelle traîtres ceux qui l’aiment. La mort réduirait bientôt au silence la voix qui parlerait de la défendre. On humilie les enfans d’'Erin jusqu’à ce qu'ils consentent à être parures. Ils ne sont récompensés que lorsqu'ils font rougir leurs ancètres. Le flambeau qui les conduit dans le chemin des honneurs doit être allumé au bùcher sur lequel leur patrie expire.

« Ah! cessez de blâmer le barde, si, se livrant au doux rêve du bonheur, 1l essaie d’oublier les maux qu'il ne peut guérir. Qu'on lui donne une seule espérance , qu’un seul éclair perce les ténèbres qui enveloppent son pays, et vous verrez s1l l'aime encore. À l'instant même son cœur déposerait sur ses autels toutes ses passions, toutes ses voluptés, et le myrte qui couronne son front ornerait son glaive comme celui d'Harmodius.

« Mais quoique ta gloire n'existe plus, quoique toutes tes espérances se soient évanouies, ton nom, pays chéri d'Erin, vivra dans les chants du barde. Aux heures mêmes où son cœur semble tout à la joie, 1l ne perd pas le souvenir des outrages qui te sont faits. étranger entendra ta voix plaintive. Le soupir de ma harpe s’élancera par-delà les flots, et tes tyrans eux-mêmes, en rivant tes chaînes, s’arréteront soudain pour verser des larmes. »

Le grand ouvrage de M. Moore est Lalla Roukh, qui offre toutes les richesses et les défauts de son talent. La traduction qui en a été faite m'évite la peine d'en analyser la fable et les beautés de détail. Je crois que c'est la Revue d'Édimbourg qui comparait les quatre contes de Lalla Roukh et le cadre qui les réunit, à quatre perles fines attachées par un fil de soie et d’or.

Je n'aime pas beaucoup le Prophète voilé.

Mokanna est une exagération germanique du moine de Lewis. La Peri est une composition charmante, fondée sur une idée qu’on pourrait appeler du marivaudage oriental, mais qui est tout-à-fait dans le goût des fictions arabes.

ET EN ÉCOSSE. 25 Il est curieux de rapprocher la description suivante de l'Égypte d'un passage analogue du Génie du christianisme.

« La Peri exilée va planer en soupirant sur les palmiers de l'Égypte , Sur les grottes et les sépulcres de ses rois. Tantôt elle se plait à écouter le roucoulement des colombes de la vallée de Rosette; tantôt elle aime à voir les rayons de la lune se jouer sur les blanches ailes du pélican qui rase les ondes azurées du lac Moœris. Elle adnure les vallons et leurs fruits dorés, qu'éclairent les astres sereins de la nuit; des groupes gracieux de dattiers courbent languissamment leurs têtes couronnées de feuillage; tels que de jeunes filles que le sommeil appelle à leurs couches de soie, les lis inclinent sur le lac leurs fleurs virginales pour paraître plus frais et plus brillans au retour du soleil, leur bien-aimé; ces antiques tours, ces autels en ruine semblent les restes d'un songe ; lesilence de cettesolitude magique n’est troublé que par le cri du vanneau; parfois aussi, lorsque la lune fait fuir les ombres devant son flambeau, une poule-sultane aux ailes de pourpre est apercue sur une colonne,

silencieuse, immobile et brillante comme un oiseau hiéroglyphique.

Les images et les descriptions du poëme des Guébres (Fireworshippers) ont toute la fraicheur qui distingue celles de la Péri; mais iciun intérêt plus puissant nous attache, un intérêt dramatique. Ce poëme original, heureux mélange de grâce et d'énergie, a plus d’un rapport avec la Fiancée d’Abydos de lord Byron.

Hafed est un autre Selim, Hinda une Zuleika; mais Moore peut soutenir un tel parallèle. Quant à la Fleur du Harem, c’est un fond plus léger encore que celui de la Péri, mais que Moore, le plus sensuel des poètes, a brodé avec un luxe extraordinaire. Cette historiette mériterait d’être traduite en turc, et les Odalisques de sa hautesse la liraient et la reliraient sans cesse. Ce serait pour elles comme l’éma-

«Le chacal, monté sur un piédestal vide, allonge son museau de loup derrière le buste d’un pan à tête de bélier. La gazelle, l’autruche, l’ibis, la gerboise sautent pârmi les décombres, tandis que la poule-sultane se tient immobile sur quelques débris, comme un oiseau hiéroglyphique de granit et de porphyre. »

(Génie du Christianisme, t. 11, p. 198.)

ET EN ÉCOSSE. af

nation voluptueuse de ces parfums qui viennent enivrer dans leurs cages d’or les péris captives auxquelles Southey fait allusion dans Thalaba.

Quel contraste entre ces « Dalilas de l’imagination » (comme Dryden appelait le luxe des périphrases), et les vérités piquantes que Moore, dans ses momens de bouderie, adresse en style bourgeois aux puissances du jour Il a, certes, du mauvais ton et quelquefois un raffinement du genre trivial dans les Lettres interceptées, le Mémoire de Tom Cribbau congres et la Famille Fudge ; mais que d'esprit, que de gaité bouffonne! Les Lettres interceptées trahissent les ridicules de la haute société an glaise ; le prince régent et sa cour font les frais de la plaisanterie. Je ne m'y arrêterai pas, parce que j'aurais de trop longs commentaires à ajouter à chaque allusion. L'adresse de Tom Cribb au congrès donne d'excellentes lecons à la Sainte Alliance ; mais elle est intraduisible : le comique est souvent dans les expressions seules, empruntées au dictionnaire des boxeurs. La Famille Fudge nous regarde personnellement : Paris tout entier y joue un rôle, le

Paris de 1815 à 1818, avec ses montagnes russes, son Opéra, ses marchandes de modes, ses calicots à moustaches, sa police encore étonnée d’espionner pour le compte des Bourbons, etc. Mais ce qui choque surtout M. Moore dans son excursion en France, est la double absence de Buonaparte et de la hberté! contradiction qui est aussi ridicule chez lui que chez lady Morgan, sa compatriote, espèce de pédante et de jacobin en jupon, qui se vante avec complaisance dans une page de connaître familièrement madame la marquise ou madame la duchesse, et qui, dans la page suivante, emprunte les plus mauvais quolibets aux clubs de la révolution ou aux corps-de-garde de l'empire. La Famille Fudge partage entre ses divers membres la vanité de lady Morgan, son style déclamatoire, et son absurde non-sense. M. Fudge, le chef de la famille, est un agent secret de lord Castlereagh, qui lui envoie le journal de ses observations. Les feuilles du manuscrit enveloppent de temps en temps des petits cadeaux de broderies et de dentelles pour lady Castlereagh ; aussi Fudge est enchanté de ce

| ET EN ÉCOSSE. 27 que sa seigneurie a dit à son époux que « le journal de M. Fudge contenait de fort jolies choses. » M. Fudge est un niais politique. Les Séides de notre police et les agens provocateurs de l'Angleterre ont en général plus d'esprit ; par exemple, ils ne s’enthousiasmeraient pas pour la légitimité au point d'écrire à M. Franchet :

«—Il faut que je voie Reims, ville fameuse, comme fabrique de rois et de pain d'épice! »

— « On m'a montré la tombe où repose en « grande pompe une petite... érès haute et très « puissante princesse, selon l'épitaphe, quoiï- « que àgée d’un jour. Voyez-vous bien cela, « pensai-je, Ô vous, Jacobins! et vous, Burdett, « tremblez'siune princesse ägéede vingt-quatre « heures jouit de tant de considération et de « puissance , quelle main impie pourrait ar- « rêter les projets d’un roi de cinquante-six «ans! » Déja M. Fudge, à l’aspect de l'empreinte d’un pied royal conservée sur les dalles du port de Calais, a pleuré de joie, et s'est écrié : O Richard, 6 mon roi! Pernus à M. Moore de sourire de ces billevesées royalistes , dont même plus d’un royaliste du dixneuvième siècle rit de bon cœur ; mais il n’est

que grossier , lorsqu'il compare le pied d’un monarque quelconque à celui d’un animal dont notre poésie ne parle que par périphrase. Ce qui est grossier est rarement plaisant.

J'aime mieux l’épitre où M. Fudge, appelant au secours de son dévouement l’allésorie classique, découvre que Midas était un tyran bien élevé, et que « ses prétendues grandes oreilles étaient ses espions, écoutant tout, entendant tout, et recueillant des rapports pour le sac vert de sa majesté. Pourquoi donc le

prince régent n’aurait-1l pas des oreillescomme celles du bon Midas ?.…

His model 9004 king Midas !

«Vivent doncles oreilles du prince régent!»

M. Fudge aime aussi la liberté de la presse; maïs, comme certains ministres du continent, il n'en veut qu'à ceux qui en usent, etc.

Ce bon espion a une fille et un fils qui sont du voyage, et ont aussi leur correspondance privée. Miss Biddy raconte naïvement ses impressions à son amie miss Doll; c’est une Agnes sentimentale que tout étonne et enchante, quoiqu'il lui semble que les aventures tardent bien à lui arriver. Sa première visite

ET EN ÉCOSSE. 29 à Paris est chez madame Le Roy, fameuse couturière de l'an de grace 1817. Avec un bonnet, une robe à la mode parisienne, elle se croit revêtue d'un talisman pour gagner tous les cœurs. À notre Opéra, elle trouve que nos chanteurs lyriques ne sont que des braillards, des conspirateurs contre les lois de l'harmonie; ce qui n'est pas mal juger pour une peüte sotte de son pays. Il est vrai que c’est une élève de M. Moore en musique. — Cette élève du poète qui a si bien décrit les séductions des jardins de Mokanna ne pouvait étre insensible aux enchantemens de nos Bayadères parisiennes : Bigottini, Fanny Bias, etc. sont proclamées divines. Elle n'admire pas moins la Chaste Susanne de la Porte Saint-Martin; mais Cest à Beaujon qu'elle triomphe ellemème, en simaginant qu'elle fait une partie en char avec le roi de Prusse, alors à Paris sous le nom de comte de Ruppin. Ce galant cavalier n’est bientôt plus qu'un simple colonel ; mais 1l est aimable, 1l a des moustaches , 1l parle d'Austerlitz, 1l est buonaparüste..... c'est un héros. Miss Biddy fait de charmantes parties avec lui à Tortoni, au

cimetière du Pere La Chaise, et enfin a Montmorency, Où 1l s ne pour Jean-Jacques! Miss Biddy se croit la Vénus de ce Mars en épaulettes. Hélas! vanité de nos désirs! sa valeur, sa richesse, son grade et son esprit s'évanouissent quand le hasard le fait reconnaître à la pauvre Biddy, derrière le rempart ignoble d'un comptoir, etune aune à la main!

— c'est un calicot.

Le fils de M. Fudge place mieux ses affections ; il ne se passionne que pour la gastronomie : 1l fréquente avec assiduité Véry et Beauvilliers , et en-est quitte pour quelques indigestions! C'est d’ailleurs un dandy que sa sœur définit elle-même : — « Un être à « petites moustaches, lacé, de taille mince, « semblable à un sablier, avec la tête immobile « entre les deux pointes de son col bien em- « pesé, etc. » Jeune encore, M. Fudge fils a un gouverneur : celui-ci est un pauvre cousin, le philosophe de la famille, Phelim Connor, qui écrit sérieusement des diatribes libérales contre les Bourbons et la sainte alliance, en louant le sublime essor de l'aigle impérial.

On sourit de tant de bonne foi! comme si

l'oiseau porteur de la foudre, volant de nouveau sur les ailes de la victoire, se füt laissé chaperonner du bonnet républicain! Quelques tirades de Phelim Connor sont d’une haute éloquence : 1l y a la verve de l'indignation! Mais j'abandonne ce sujet presque séditieux , quoique je date ma lettre de Londres, où notre illustre ambassadeur vient de se brouiller avec les journaux, pour avoir trouvé mauvais qu'on y invität publiquement à lassassinat de sa majesté très chrétienne.

J'abandonne aussi Thomas Moore pour aujourd'hui; car je n'ai pas parle de tous ses ouvrages.

P.S. Je recois à l'instant une nouvelle production de l’auteur de Lalla Roukh : les Amours des anges. Comme ce poëme mérite d'être compare au Ciel et à la Terre äe Byron, voici ce que je me propose d'en dire dans l’Æssai sur le génie et le caractere du noble auteur :

« Les deux poètes ont donné à leur ouvrage l'empreinte particulière de leur talent.

« Thomas Moore n’a rien perdu de sa sensibilité exquise, de son bonheur de description, et de son élégance. Son style est toujours un

peu brillanté, il peche par un luxe tout-à-fait oriental; sa muse est couronnée de perles et de diamans, chlouissante de riches atours, et quand, plus pure et plus tendre, elle nous charme par des gràces plus naïves et des ornemens moins recherchés, on lui trouve encore un reste de coquetterie dans l’art de disposer son voile et les plus simples fleurs dont elle compose sa parure. Les créations de Thomas Moore sont trop spiritualisées ; ses femmes seraient plus intéressantes s1 elles étaient moins angéliques. La fable du poëme consiste dans le récit que trois exilés du ciel se font réciproquement de « leurs bonnes fortunes » avec trois filles des hommes: : tous trois ont tout sacrifié à l'amour; les anges de lord Byron se perdent surtout par un sentiment d'honneur. Ils préfèrent généreusement renoncer au pardon qui leur est offert, plutôt que de délaisser les mortelles qu’ils ont séduites ?. Mais cet amour des fils de Dieu

! Le poète lui-même parle au nom du troisième. 2 Quelques rabbins ont prétendu que les amours des anges avec les filles des hommes étaient une fausse tra-

dition provenant d’un passage mal interprété de la

ET EN ÉCOSSE. 33 et des filles des hommes n’est guère qu’épisodique dans la composition plus sévère de lord Byron. C'est le tableau du monde corrompu et condamné à la terrible régénératon du déluge qu'a dessiné le poète; c’est l'homme avec ses passions déréglées, en présence du Créateur armé de sa vengeance inexorable. Cette vengeance vient surprendre les intellisences supérieures qui oublient leur haute vocation dans les plaisirs terrestres, et les âmes tendres qui préfèrent au dieu jaloux des amans divinisés par elles.

« La faiblesse se livre à de lâches gémissemens, L'orgueil impie, au lieu de rendre hommage à la Toute-Puissance, expire la malédiction à la bouche. Le juste, fort de sa foi et d’une consolante espérance, se resigne et bénit le ciel. — Une mère... Ah! le délire de sa douleur maternelle sera sans doute son excuse | une mère, ayant vainement imploré le salut de son fils, laisse échapper, à la vue

Genèse : les géans nés de ce commerce du ciel et de la terre n’auraient donc pas existé; quoi qu'il en soit, les poètes ont eu le droit de s'emparer de l’idée, allégorique ou non.

Jit. 3

de la mort qui va les frapper tous deux, une plainte au lieu d’une prière. — Cependant un élu du Seigneur est destiné par l’éternelle miséricorde à repeupler un autre univers.

Blämera-t-on le poète d’avoir fait presque un rebelle d’un des fils de Noé? Le mal n’entrat-il pas avec lui dans l'arche, puisque la postérité d'Adam, apres le laps des siècles, à eu besoin d’un sacrifice de sang divin pour sa seconde régénération ? Japhet, égaré par un amour coupable pour une fille de Caïn, semble appartenir lui-même à la race du fratricide, dont l’orgueil s'était révolté contre Dieu, avant d’immoler son frère. Japhet est un philosophe chagrin qui ose sonder les voies de la Providence. Elle avait dit aux flots en fixant leurs limites : vous n’irez pas plus loin. Quand l'Océan accourt pour ft sa proie, Japhet va presque jusqu'à accuser l'Éternel d'injustice, de contradiction et de cruauté.

« On reconnait le génie audacieux de l’auteur de Caïn dans ce drame qui rappelle par le style et la forme, le D ARSDIE agoniste de

Milton. »