A M. P. BLAIN

.... Memory , like the shower that cheers and gladdens The weary wanderer in the dreary waste,

Came fresh upon me — and then I thought Of home and happiness, etc.

La mémoire, semblable à l’eau du ciel qui réjouit le voyageur fatigué dans le désert aride, répandit sur moi sa douce fraicheur.—Je rèvai à mes foyers et au bonheur.

Dagney, poète américain.

Ex parlant des paysagistes anglais, je n’ai peut-être pas assez prévu que l'exécution de leurs tableaux serait critiquée en France comme imparfaite et même grossière, à cause de la négligence de quelques détails que les artistes anglais brossent largement au lieu d’apporter, comme les nôtres ,un soin également minutieux à toutes les parties de leur ouvrage. À quinze pas de distance , les paysages

de Constable, de Calcott, etc., sont admirables : approchez, ils ressemblent quelquefois à des ébauches. Je ne sais pas trop à combien de pas les tableaux de Claude, de Watteau , etc., sont des chefs-d’œuvre; mais n'est-il pas pour tous les tableaux une distance donnée, au - dela de laquelle lillusion s'évanouit? Je serais plus embarrassé pour justifier les mêmes défauts d’incorrection et de négligences dont il est prouvé que les poètes modernes de l'Angleterre sont tous coupables à un degré qui les éloigne plus ou moins de la versification sévère des poètes de la reine Anne. Lord Byron, sir Walter Scott, Southey, Coleridge, etc., etc., bravent quelquefois impunément la mesure et même la grammaire dans leurs vers. Tous leurs poëmes contiennent des pages sublimes, mais aucun ne satisfait complétement la prosodie et la syntaxe, depuis le début jusqu’au dénouement, comme la Boucle de cheveux endevée de Pope, ou le Village abandonné de Goldsmith. Ce sont quelquefois des esquisses inachevées , ou de brillantes improvisations que le poète semble n'avoir pas relues depuis

ET EN ÉCOSSE. 37 que le sténographe s’en est emparé. Deux poètes seuls sont restés fidèles aux traditions du style travaillé du dernier siècle, Samuel Rogers et Th. Campbell. Le premier n’est guère remarquable que par l'élégance soutenue de ses vers polis et repolis; Campbell, qui na pas non plus publié une page sans avoir obéi au précepte de Boileau,

En reprenant vingt fois le rabot et la lime;

ne s est pas contenté du mérite de l’euphonie et de la correction. Ce soin extrême, que ses rivaux dédaignent comme un travail mécanique, et qui laisse souvent un air de gène ou d'affectation à ses ouvrages, n'a pas étouffé cependant sa verve et l'audace de quelques unes de ses inspirations. Il n’est pas seulement de l’école didactique de Goldsmith ; mais c'est encore peut-être le premier poëte lyrique de nos jours. .

On dirait que M. Rogers appartient autant à l’école des Rosa Matilda qu'a celle de Goldsmith. Son petit poëme de Jacqueline, et surtout ses vers sur une larme, trahissent du moins une sensibilité factice ou recherchée.

Jacqueline est la fille d’un chevalier de Saint-

Louis du département des Basses-Alpes : elle laisse son père pour un amant qui revient tout à coup avec elle demander la bénédiction paternelle facilement accordée. Ce léger cadre est rempli de quelques descriptions assez gracieuses ; mais tout ce qui pourrait être dramatique manque d'effet, parce que tout y est exprimé en paraphrases élégiaques. Il faut dire que l’on trouve Jacqueline publiée dans un méme volume, avec la première édition anonyme de Lara, poëme où Byron a dessiné avec tant de vigueur un de ces caractères exagérés, mais vrais, dont la grandeur sombre et solitaire laisse dans l'âme de si profondes impressions. — Les vers sur une larme méritent d'être examinés. |

M. Rogers appelle l'œil de Chloé une cellule de corail (a coral cell), une source de sensibilité (a spring of sensibility), la larme est un petit brillant , ete.; maisces dénominations peuvent être poétiques en anglais. Ce qui est d’une recherche ridicule, c’est cette réflexion: — « La même loi qui modèle une larme et « la fait tomber de sa source, est celle qui « conserve à la terre sa forme de sphere et

ET EN ÉCOSSE, 39 « guide les planètes dans leur cours :. » J’ai vu quelquefois, comme M. Rogers, une larme tomber des paupières de Chloé; mais je n’aurais jamais songé à en tirer une explication de la loi de la gravitation.

Cette strophe eût fait honneur au philosophe qui découvrit le système du monde dans la chute d’une pomme : mais Newton n'était pas poète, et mourut vierge à quatrevingts ans. Je cite du reste ces vers de M. Rogers, pour avoir l’occasion de remarquer que dans le fameux article où la Revue d'Édimbourg déclare au jeune Byron qu'il ne sera jamais poète, elle lui reproche certaines stances sur une larme, d’abord comme meédiocres par elles-mêmes, ce qui est vrai, mais plus médiocres encore, comparées aux vers exquis (exquisites lines) de S. Rogers.

M. Rogers a été l'enfant gâté des Revues ; une de ses bonnes fortunes a été d’être cité favorablement dans la première satire de By-

z That very law which moulds a tear,

And bids it trickle from its source

That law preserves the Earth a sphere

And guides the planets in their course !

ron; de là grande liaison entre le jeune aigle de la poésie nouvelle et le Nestor des poètes anglais, comme Byron l'appelle; de là des dédicaces de part et d'autre en stylecomplimenteur. M. Rogers jouit aussi d’une grande popularité de salon;c'est un riche banquier, un Amphitryon aimable : onle dirait né pour donner à diner à notre académie de Paris, et surtout pour en faire partie. Je me häte d'ajouter que M. Rogers a d’autres titres littéraires que Jacqueline et la Larme de Chloé : les Plaisirs de la mémoire et la Vie humaine sont d’excellens poëmes didactiques, dignes de Goldsmith; son /{alie est une suite de tableaux et d'épisodes pleins de vie, etc. Je ne parlerai pas de son Christophe Colomb, malheureux essai que nos académiciens appelleraient romantique; ce sont des fragmens, liés par des ütresexplicatifs, où1l y a plus de points que de vers, dont lesommaire enfin est plus long que le poëme. Mais comment nier l'harmonie du poëme philosophique des Plaisirs de la mémoire ? tout y est choisi, délicat, ingénieux; tout y excite à une aimable réverie «comme les accords d’une musique lointaine ; » et telle

ET EN ÉCOSSE. 41 est aussi la sensation produite, en général, par le retour de l’äme sur ses souvenirs. Le poëte a rendu surtout avec bonheur l'effet de l'association des objets matériels avec la mémoire, de ces objets qui

Wlhisper of the past

parlent tout bas du passé , expression heureuse qui ne se traduit pas. Le début, qui nous conduit au milieu d’un paysage champètre, nous prépare déja aux douces émotions dont tout le poëme est la source. Les allusions sembleraient quelquefois un peu courtes et brusquées; celles, par exemple, qui, expliquées dans une note, nous y intéressent plus que dans le texte; mais 1l y avait le danger de multiplier les épisodes et de perdre de vue l’idée première du poëme.

Le plan de la Vie humaine est moins heureux, parce qu'il embrasse trop, et reste nécessairement incomplet.

Chaque âge a son esprit, ses plaisirs et ses mœurs:

La Vie humaine est le développement 1Mparfait de ce vers de Boileau ; mais c'est moins une suite de tableaux que de réflexions mo-

rales sur les révolutions inapercues qui se passent dans l’intellisence de l’homme avec les progrès de l’âge et le cours des événemens de la vie. Ce poëme, tout contemplatif, sans description locale, sans caractères individuels , abonde en lieux communs que ne rajeunit pas toujours la perfection du style.

Voici un des morceaux les plus cités :

€ I arrive ce moment, objet de désir et de crainte! Il est né, ce fils, rendu plus cher encore par les douleurs de l’enfantement ; l'oreille de la mère a saisi son premier cri. Oh! accordez ce petit ange à sa vue impatiente ; — le voilà ! — elle l’embrasse; elle le presse contre son sein, il boit la à AAA balsamique de la vie, et s'endort.

Suivent quelques PSGES gracieuses du même genre, exprimées avec élégance et pureté ; mais rien de saillant et rien de plus neuf que ce vers où le poète a traduit le vers charmant de Virgile :

Incipe par ve puer risU cognoscere matrent.

«— Comme ce nouveau-né reconnait bien tôt sa mere à son sourire! »

Ce tableau de l’enfant dans son berceau, et

ET EN ÉCOSSE. 43 de l'admiration tendré de sa mere, a inspiré üne idée digne de l’Albane ou de Raphaël, au sombre genie de Byron : c’est Adam qui parle à Caïn en lui montrant le petit Énoch qui s'éveille.

«— Regarde comme il sourit ettend les bras.

comme rl ouvre ses yeux bleus et les fixe sur les tiens. Vois! il a reconnu son père, tout son pelit corps s'agite comme si la joie allait lui donner des ailes. » (Caïn, acte 11.)

Campbell, dans les Plaisirs de l'espérance, a placé aussi une mère malheureuse près du berceau de son fils endormi, dont la vue fu: inspire le chant d’une douce mélancolie :

Sleep, image of thy father, etc.

Dors, mon fils, image de ton père, etc.

Et à ce tableau, Campbell ajoute celui des premières lecons de la mère, qui a fourni à Westall le sujet de cette vignette si gracieuse où l'enfant à genoux, les mains jointes, apprend à bégayer sa prière. \

Rogers a été mieux inspiré par la descripüon de la fête du mariage et par quelques scènes champêtres ou domestiques qui contrastent avec celles de M. Crabbe; car M. Ro-

sers, qu'on dit habile à faire un épigramme anonyme, ne se permet pas le plus petit mot satirique dans ses poëmes. Je ne citerai 1c1 qu'un passage de la Vie humaine, non le plus brillant , mais celui où le poëte rappelle une amitié honorable pour lui.

—(€.….Et maintenant nousle voyons encore une fois dans ces lieux qu'il a le plus aimés, dans les champs paternels, respirant la paix, et non moins heureux que toi, à Fox, dans ta sohtude de S* Anne, où tu oublhiais si vite le souci des affaires. C'était la qu'enjoué, sincere et simple comme un enfant, tu épiais de jour en jour, à travers le feuillage, les progrès d'un nid d'oiseau suspendu à une branche d'arbre. Combien de fois, errant de bocage en bocage, et discourant avec toi dans ta solitude chérie, je vis le soleil descendre sous l'horizon! Ah! ton premier soin, en partant pour ces charmantes promenades, était toujours de prendre un de ces volumes presque divins de Dryden ou du grand Shakspeare : tu le portais à la main derrière toi, tandis que nous égarions nos pas sous les ombrages ; et chaque fois que nous nous arrétions

ET EN ÉCOSSE. 49 (car nos haltes étaient fréquentes) tu me lisais, avec toute la chaleur de ton âme, avec ton accent solennel et mélancolique, quelques unes de ces pages éloquentes, si familières à la mémoire, et qui nous offraient ensuite un long sujet d'entretien. Hélas! la cloche funèbre a sonné pour toi! Mais à ta place, au milieu de nous, nous voyons un autre mortel qui nous rend ton image! »

Les Plaisirs de l'espérance sont un poëme didactique comme les Plaisirs de la mémoire ; mais on y reconnaît déjà le futur poète lyrique dans le vague du plan, dans une plus grande liberté de transitions, une hardiesse plus fréquente de pensées et d'images; dans le mouvement plus rapide du style, et surtout dans d’éloquentes allusions ou apostrophes comme celle à Kosciusko et à la Liberté, qui termine le premier chant. Comparé au poëme de Rogers, celui de Campbell satisfait moins le jusement; malgré quelques passages plus saillans, il laisse moins d'idées à l'esprit : le poëte a besoin de tout l'éclat de son style pour nous satisfaire. C’est le défaut du sujet; car les plaisirs de la mémoire pourraient être es-

quissés dans un cadre; mais quelles limites fixer à ceux de l'espérance , qui n’embrasse pas seulement les choses de la terre, mais qui pénètre au-delà, crée elle-même des mondes, des dieux et des paradis, etc? Le poëme de Campbell échappe plus encore à l'analyse que celui de Rogers.

Campbell semblait depuis plusieurs années se contenter du succès de son premier poëme; quelques courtes compositions lyriques venaient seules à de longs intervalles réveiller l’attente que es Plaisirs de l'espérance avaient fait naître; un plus long ouvrage de l’auteur avait été long-temps promis par les annonces de librairie, lorsque parut Gertrude de Wyoming , épisode des révolutions de la Pensylvanie. La versification et les détails de ce poëme prouvèrent que le ta-. lent de M. Campbell s'était müri; mais si on analyse la fable, on est tenté de croire que tout y a été sacrifié au désir de désarmer la critique par la continuelle élégance d’un style qui a toute lharmonie de celui de Goldsmith et la vigueur de Johnson, jointes à un éclat qui rappelle l'imagination de Spencer.

ET EN ÉCOSSE. 47 L'action en est aussi négligée que le style en est poli; chaque idée est complète, mais semble isolée ; défaut rendu plus sensible par le rhythme de la stance de neuf vers que le poëte a adoptée : on dirait une longue suite de sonnets. Cette forme est celle que Byron a également choisie pour Childe Harold; mais dans Childe Haroldin’y a pointunité d'action : tout est descriptif. Gertrude est un sujet presque pastoral, qui demandait peut-être plus d’abandon et de naïveté. Tel qu'il est, le poëme de Campbell offre d’admirables oppositions. Les grandes scènes des paysages américains y contrastent heureusement avec la vie patriarcale des colons; l’esquisse majestueuse du vieux Oneyda et son éloquence sauvage sont en harmonie avec les montagnes, les vieilles forêts et les lacs de sa terre natale. Il serait digne de prendre place à côté de Chactas. Son caractère est moins développé que celui de l’amant d’Atala ; mais sa physionomie a quelque chose de plus franc et de plus local, parce qu'il n'a pas été, comme Chactas, à denn civilisé par le contact des habitans d'Europe. L'enfance et l'amour de

Waldegrave et de Gertrude rappellent malheureusement le groupe ravissant de Paul et Virginie; mais Campbell n’a fait qu’un croquis de ce qui forme un tableau si dramatique chez Bernardin de Saint-Pierre. Oublions, par intérêt pour Campbell, de semblables comparaisons. Il lui reste le mérite du rhythme; car les Anglais surtout ne peuvent comprendre jusqu à quel point Bernardin de Saint-Pierre et Châteaubriand sont poètes en prose.

Wyoming, où Campbell a placé la scène de son poëme, est un village des rives du Susquehanna, qui fut ravagé et incendié, en 1778, par les Indiens du parti anti-républicain. On a reproché au poète d’avoir choisi un sujet qui devait naturellement blesser l’orgueil national; mais ce reproche ne lui a pas été plus funeste que celui que quelques critiques ont adressé parmi nous à l’auteur des ’épres siciliennes. Lies Messéniennes de Casimir Delavigne , et l’ode sur la bataille de Hohenlinden de Campbell, avaient prouvé d'avance que l’un et l’autre poète aimaient la gloire nationale.

J’essayerai d'analyser Gertrude en tradui-

ET EN ÉCOSSE. 49 sant par intervalles les vers de Campbell. Son début, qui est la description du lieu de la scène, a la douceur de l'invocation du #illage abandonné ; mais le style de Campbell est plus original que celui de Goldsmith, parce qu'il est empreint de ces couleurs locales qui ont contribué au succès de Paul et Virginie et d'Atala.

« —Ornement des rives du Susquehanna, beau Wyoming! bien que la fleur des ruines couvre les débris de tes murailles et que tes foyers sans toiture ne nous rappellent plus que le triste souvenir des malheurs de tes paisibles habitans, tu fus jadis le plus aimable des hameaux qui voient le jour naître de la vague atlantique. Doux rivage, puis-je parler de tes délices passées, et pendre au sein de son ancienne retraite ta Gertrude, dont la beauté fut l’amour de la Pensylvanie ?

«Délicieux Wyoming, les hommes qui vécurent sous ton ciel si pur n'avaient d’autres soins que de paître leurs troupeaux au penchant de tes collines, ou de faire glisser leur barque sur l'onde paisible de tes lacs; quand

venait l'heure plus douce des jeux de la soï- ETES 4

5o VOYAGE EN ANGLETERRE

rée, les jeunes filles accouraient au son du tambourin pour danser sous l’ombre épaisse de tes bois; et toujours l'écho des montagnes du couchant leur apportait par intervalles le son du flageolet s’élevant de quelque bourgade pittoresque.

« Quand le jour cessait d'éclairer les monts américains, on voyait se jouer sur tes lacs le flammant semblable à un météore, et le joyeux écureuil voltiger sur les rameaux du vieux noyer. L'oreille ne saisissait que des accens. de bonheur dans le bruit confus des voix humaines comme dans la chanson de l'Oiseau-moqueur. Le timide daim lui-même s'approchait sans crainte, écoutait en courbant en arc son cou gracieux, et, sans être poursuivi, rentrait dans la solitude de sa forêt natale. »

On n’entendait parler de guerre que dans les entretiens des colons d'Europe qui peuplaient ce fortuné canton ; le poëte décrit les diverses physionomies de cette famille d’émigrés, le Germain, l'Espagnol, l'Écossais, etc. Le père de Gertrude est un Anglais nommé Albert, magistrat de la colonie, occupé de

ET EN ÉCOSSE. 51 son administration toute patriarcale et de l'éducation de sa fille, « unique fruit d’un trop court hymen, simple enfant, mais ravissante d’innocence; quoique née dans ces climats, lincarnat de la rose brillait sur ses joues... » Comment décrire « — ses charmes enfantins, et montrer ce jeune ange tantôt bégayant sa prière dans les bras de son père, tantôt ouvrant un livre, inclinée sur les genoux paternels, et lisant des contes dont le bon Albert lui-même, son ami plutôt que son précepteur, s’amusait autant que sa fille!

Elle n'avait pas eu d’autre compagnon que lui de ses lecons et de ses jeux, et déjà neuf printemps brillaient dans l’azur des yeux de Gertrude. » — Dans une belle matinée d’éte le père et la fille voient une pirogue s'arrêter au rivage; un Indien s'approche de da demeure d'Albert; «— des plumes rouges flottent sur son front d’un teint bruni, et des bracelets ornent son bras, auquel s'attache un enfant chrétien conduit par son guide comme le matin suit de près la nuit:

Led by his dusky guide, like morning brought by night; »

vers très admiré en Angleterre. L'enfant pa-

rait bien pensif pour son âge, lorsque s’appuyant sur son arc détendu, leguerrier Oneyda s'adresse au colon américain,et posantune main sur la tête de l'enfant : «—Paix à toi ! dit-il; Les senüers de la paix ont conduit icimes pas; protége de ton amour ce faible nourrisson, cet oiseau qui revêt à peine ses premières plumes, et privé des soins de la colombe sa mère, etc. »

Il raconte comment il l'a sauvé seul du massacre d’une garnison surprise par une tribu ennemie. Une mère mourante l’a confié à sa valeur, en le suppliant de le déposer entre les mains d'Albert avec un anneau qui le fait reconnaître pour le fils de Julia Waldegrave et d’un ami cher au père de Gertrude. Albert ému déplore le malheur de ceux qu'il aimait; il adopte le pauvre orphelin, et l’Indien contemple ses émotions avec un calme caractéristique, dont le contraste est d’un grand eftet.

«—L'Oneyda prend en silence son calumet de paix et $a coupe de festin ; son regard reste impassible comme celui d’une statue de bronze; son àme est sensible à la pitié, mais sans être ébranlée. Depuis que son berceau fut sus-

ET EN ÉCOSSE. 55 pendu à Ja branche d’un arbre, il avait appris à supporter, -sans changer de visage, toutes les extrémités du bien et du mal; ne redoutant que la honte de la peur, c'était un stoïque des forêts, ignorant l’usage des larmes. » Mais il savait compatir à l’infortune des autres, et quand il eut jeté sur son dos sa peau de loup, et lacé ses mocassines*,iladressaun chant d’adieu à l'enfant endormi dans la conche d'Albert.

«— Dors, enfant, repose tes membres faügués, et si dans le pays des songes tu rencontres ta mère, dis à son esprit que la main de l’homme blanc a arraché de tes pieds l’épine de la douleur. Moi, je retourne au désert, où je retrouverai l'empreinte de tes pas, et cette fontaine où :l m'était si doux de te nourrir du gibier tué de mes flèches, et de te désaltérer avec la rosée du lotus*. Adieu, tendre rejeton des lieux où le soleil se lève! Mais

! Chaussure indienne.

# « Quelquefois j'allais chercher parmi les roseaux «une plante dont la fleur allongée en commet contenait «un verre de la plus pure rosée. Nous bénissions la Pro- «vidence qui, sur la faible tige d’une fleur, avait placé

« cette source limpide au milieu des marais, etc.»( 4tala.)

si les orages de l’afliction flétrissaient ta fleur, alors reviens à moi, d mon fils adoptif, et je te grefferai sur une noble tige; le crocodile et le condor serviront dé but à tes traits pendant tes loisirs, et, dans le choc des combats, je l'apprendrai à venger ton père dans le sang des Hurons pour réjouir son âme dans la région des astres! »

L'Oneyda s'éloigne, et le premier chant finit. C’est ici que le poète se permet une licence assez capricieuse. «— Bélier mon ami, commence par le commencement, » disait le géant Moulineau des contes d’'Hamilton ; c’est sur le milieu de son histoire que M. Campbell saute tout à coup à pieds joints. Il faut que l'imagination du lecteur dévine que, pendant flintervalle d’un chant à l’autre, Henry Waldegrave est allé rejoindre sa famille en Angleterre, qu'il a parcouru le monde, et que de tous les pays qu'il a vus, aucun n’a pu lui faire oublier celui qui fut témoin de son amitié enfantine pour Gertrude. Le second chant ne contient qu’une scène; elle se passe dans un vallon délicieux, dont la description est ravissante comme l'illusion de ces songes

qui nous transportent au pays de féerie : Gertrude embellit ce paysage de sa présence, et l'influence du paysage lui-même sur l’âme de Gertrude est décrite avec une délicatesse charmante. On comprend comment l'héroïne de Campbell est devenue une enthousiaste des bois (enthusiast of the sv0oods ). L’oreille est séduite par l'harmonie des vers qui peignent l'harmonie de cette solitude, où tout est silencieux, excepté quand, par intervalles, «—le « bocage frémit d’un faible murmure sem- «blable à la première note d’un orgue le «long des ailes d’une cathédrale gothique.

« À peine si on y eùt entendu un soupir de la « colombe, ou le vol d’un de ces colibris en- « chantés, semblables aux re lumineux d’un « arc-en- dei: »

C’est là cependant que Gertrude, souriant et pleurant tour à tour sans témoin avec un volume de Shakspeare, est surprise par un inconnu qui demande la demeure d'Albert.

Cet inconnu entretient le père et la fille de ses voyages lointains, et Albert l’interroge sur Henry Waldegrave, dont il commence à Jui raconter l’histoire :

«Le voyageur cache son visage; mais il n’a pu dérober un sourire et une larme. — Oh! parle, étranger mystérieux ! s’écrie Gertrude. Ah! c’est lui, c’est lui-même; mon cœur me l'avait dit, c’est Henry qui vient nous parler d'Henry. La joie d'Albert éclate dans ses paroles; mais Gertrüde, muette, se laisse tomber sur le sein paternel, et les bras d'Henry pressent le père et la fille. »’ .

Henry épouse sa bien-aimée; « jamais l'hymen n’eut des voluptés plus douces: »

A paradise of hearts more sacred. . ..

vers qui rappelle celui de Milton,

Emparadised in each other’s arms.

Goüûtant le paradis dans les bras l’un de l’autre. :

Le tableau du bonheur des deuxépoux dans le troisième et dernier chant rappelle encore mieux les félicités d'Éden et la belle poésie du quatrième livre du Paradis perdu :

«— Durant trois lunes , hélas! bien courtes, ils parcourent ensemble les bocages et les savanes fleuries. Charmée d’errer hbrement aux côtés de son jeune époux, Gertrude aime

* Dans les bras l’un de l’autre anticipant les cieux.—DELIEZE.

ET EN ÉCOSSE. 57 à se parer du costume indien et à émbrager son front de plumes éclatantes. [ls sont vêtus en chasseurs; ce n’est point pour poursuivre la bête fauve dans la forêt, mais pour aller respirer les haleines embaumées du ciel, et faire loin de tous les yeux un échange continuel de leurs cœurs, etc. »

La transition de ces scènes de bonheur au dénouement tragique du poëme est une réflexion philosophique, pleime de mélancolie et de dignité sur la vanité des plaisirs de l’homme. La guerre de l'indépendance est déclarée; de cruels pressentimens précèdent l'alarme d’un danger réel : c’est l'Oneyda qui reparaît sur la scène , reconnu à-peine à cause de l’âge et des travaux qui ont blanchi ses cheveux et miné son corps robuste. Le massacre et lincendie le suivent de près. Les milices locales s’assemblent; le son de la musique guerrière a réveillé toute l’exaltation du vieux chef sauvage ; il entonne son hymne guerriere, en battant la mesure avec sa massue :

mais bientôt Albert et Gertrude expirent percés d’une flèche, et la scène pathétique du désespoir de Waldegrave succède à la des-

58 VOYAGE EN ANGLETERRE cription "du combat. La cérémonie hâtée des funérailles présente non moins un spectacle déchirant.

Émus par la musique funèbre et par cette pompe touchante, tous les assistans versaient d’abondantes larmes. «—Les guerriersles plus impassibles, appuyés sur leur épée, baissaient les yeux à l'instant où passaient ces cercueils qui contenaient des objets si chers. L/âme plus douce des femmes s’abandonnait à tout l'excès de sa douleur. |

« Bientôt les accens de la conque lugubre s'élevèrent comme la voix d’un dernier adieu sur le tombeau du vénérable Albert et de sa fille. Courbé dans la poussière, Henry désolé cachait son visage; son ancien guide le contemplait avec une sombre pitié ; iln’avait point de paroles pour adoucir un chagrin qui ignorait jusqu'au nom de la consolation. Jetant son manteau indien sur le jeune époux, 1l surveillait sous ses plis les tressaillemens convulsifs qui agitaient tout son corps.

«— Et moi aussi je pleurerais, s’écrie enfin l'Oneyda, commençant tout à coup le chant énergique et sauvage de son deuil : je pleure-

ET EN ÉCOSSE. 59 rais, s’il m'était permis de souiller par des accens de douleur le chant du fils de mon père, ou si je pouvais fléchir ma tête sous le désespoir. Par les outrages que j'ai subis et par mon courroux, je sens qué demain Île souffle d’Areouski, qui embrase le ciel du feu des tempêtes, nous précipitera sur les ennemis, et nous partagerons alors, à mon fils chrétien, le sang des vaincus et la joie de la vengeance.

«Mais toi, jeune plante, que le souffle plus doux des génies d’un autre climat a fait naître, les esprits du ciel des hommes blancs ne te défendent pas de gémir; n1 l’armée chrétienne, ni l'ombre de ton père ne s’aflligeront de te voir, la veille du combat, dire, les yeux en pleurs, un lugubre adieu à celle qui t’avait tant aimée. Elle était ton arc-enciel, ton soleil, ton paradis, ta félicité... et tu l’as perdue.

«Demain, vaincre ou périr! Mais quand la foudre du trépas sera lancée, ah! où fuir avec toi, en quels lieux du monde, Outalissi et toi, porterez-vous vos pas errans ? Reprendrons-nous le chemin de cette belle demeure

60 VOYAGE EN ANGLETÉRRE

naguère si douce ? Elle est glacée la main qui en cueillait les fleurs! l’horloge y sonne s0- Htairement les heures; la cendre des foyers est froide, et si nous y retournions, l’écho ne nous renverrait que le bruit de nos pas et des sons semblables à la voix des morts.

« Franchirons-nous ces montagnes bleues, dont les torrens désaltéraient jadis les nations de ma race, etoù, à mes côtés, mille guerriers saisissaient un arc vengeur ? Hélas! dans ces feux désolés le serpent du désert habite seul ; le gazon couvre les ossemens blanchis, et les pierres des tombeaux sont elles-mêmes minées comme moi par le temps. Oh! ne pénétrons pas dans leur camp — où règne le silence du désespoir ! |

«— Mais écoutons, la trompette a retenti!

— Demain tu sécheras tes larmes, au milieu des feux de la gloire : l'ombre vénérable de mon père vient à moi de la région des ombres; elle m'apparait, portée sur les vapeurs qui roulent au-dessus de nos têtes : elle excite en mon àme la soif du combat.Elle m'ordonne d’essuyer la première, la dernière, la seule larme qui se soit jamais échappée du cœur

ET EN ÉCOSSE. O1 d'Oûtalissi; il ne m'est pas Bernus de souiller par des pleurs le chant de mort d'un chef indien. »

Ce chant lyriquetermine Gertrude de W y0oming : me conduirait naturellement à citer le poëme écossais de Lochiel, prédiction de la défaite de Culloden, faite par un devin montagnard, etla ballade de la fille d'O’Conor, que Rossignol-Moore, imitant sans y penser certains vers de M. Rogers, appelle re larme de la muse irlandaise cristallisée par le génie.

Tour à tour, brillans de gräce et d'élégance, ou noblement énergiques , les petits poëmes de M. Campbell sufliraient à sa réputation quand même iln’eût pas écrit Gertrude.

Prosateur non moins brillant, il a publié un précis de la littérature anglaise, riche d'idées neuves. Ses lecons de littérature ancienne ont encore le même mérite. Dans le monde, M. Campbell est un homme aimable ; en politique, il passe pour être, ou avoir été, un peu ministériel; mais 1l a gardé l’anonyme quand il a plaidé pour le pouvoir; c’est donc un ministériel honteux , s’il est ministériel. En vers, il a chanté la liberté, et dernièrement encore, la liberté grecque. |

P. S. Le poëme de Théoderic , qui vient de paraitre, est moins correct que Gertrude et les Plaisirs de espérance ; l'intérêt en est moins vif aussi... Parmi les pièces fugitives qui accompagnent Théoderic , 11 en est une intitulée le Dernier Homme, qui a beaucoup d’analogie avec les Ténèbres de Byron.

M. Campbell prétend avoir Iui-mème donné l’idée des ténebres au noble lord. Nous avons trop vite oublié en France un poëme en prose, intitulé aussi le Dernier Homme, par M. de Grainville, ouvrage extraordinaire qui a pre-

cédé les Ténèbres et le Last Man de Campbell.