LETTRE XCIV

LA

A M. Léon BLAIN. (Havans.)

One burnish'd sheet of living gold Loch-Katrine lay beneath him rol'd, In all her length far winding lay With promontory , creek, and bay And islands that empurpled bright, Floated amid the livelier light, And mountains , that like giants stand To centinel enchanted land.

[1 (The Lady of the Lake.)

Le lac Katrine se déploie comme une vaste nappe d’or aux rayons du soleil. Tout l’espace que le lac couvre de ses ondes se développe à nos regards avec ses promontoires, ses anses, ses îles, qu’une teinte de pourpre distingue au milieu des flots d’une lumière plus vive, et ses montagnes qui sont comme des géans gardiens d’une terre

enchantée.

(Tarbet, août 1822. ) JE vous écris d’une auberge située près du lac merveilleux des «iles flottantes, » des « vagues sans vent »

et des « poissons sans nageoires. » De hautes montagnes arrêtent tantôt brusquement sur ses bords leurs escarpemens arides , et tantôt semblent $’écarter en laissant à leurs pieds les plus riants vallons de l'Écosse. Je puis, en tournant la tête, distinguer parmi ces montagnes, le cône pyramidal du Ben- Lomond, qui donne son nom au lac appelé jadis du nom plus doux de Lyncahidor. Nous avons déja exécuté l’exploit (le mot n’a rien d'exagéré ) de gravir la cime du roi des montagnes Calédoniennes ; mais je ne dois pas oublier que nous avons laissé derrière nous le lac Katrine et les Trosachs. Brocédons par ordre. Je ne puis cependant résister au désir de vous retracer d'abord une singulière scène qui vient de se passer sur le seuil de Tarbet-Inn, et qui vous prouvera que les Stuarts ont encore un reste de culte parmi le peuple des montagnes. Je me suis Cru un moment transporté à l’époque où le baron de Bradwardine vivait encore , MOI qui craignais, après les fêtes d'Édimbourg, de ne plus relire que comme une fiction l’histoire des derniers efforts du jacobitisme dans le Æ’averley ou le Rob Ror.

Nous nous disposions à aller visiter la caverne de Mac-Gregor. Debout sur la porte de l’auberge de Coll Walker, nous racontions, Charles F....e et moi, à notre hôte et à quelques voyageurs l'entrée triomphale de George 1v dans sa capitale du nord, lorsqu'une femme qui s'était tenue jusqu'alors à quelque distance , nous reconnaît à notre accent, et s'approchant de nous avec une certaine familiarité, nous saisit les mains, les serre affectueusement, et s’écrie moitié en anglais, moitié en écossais ou en gaëlique :

— « Bons Français, fideles amis de Charles Stuart! » Ne comprenant pas bien d’abord ses gestes et ses paroles, nous continuons à décrire la pompe déployée autour du roi George, et surtout les anciens costumes renouvelés, comme si la vieille Calédonie était sortie du tombeau pour joindre son adhésion à celle de l'Écosse moderne. Peu à peu, à un air de défiance, et puis d'impatience contrainte, nous vimes succéder dans la physionomie de cette femme l'expression d’un sourire d’incrédulité, comme si elle se fût imaginée que le sujet de notre entretien nous était

496 VOYAGE EN ANGLETERRE ; indiqué malicieusement par ceux de nos auditeurs qui, Connaïssant sa susceptibilité sur cette question , avaient voulu nous exciter à la contrarier. — Enfin elle s’écria avec une sorte d'enthousiasme, mais en se servant d’expressions vulgaires, dont je ne conserverai que le sens : —Non, non, vous êtes Francais; vous ne pouvez trahir Charles Stuart! je suis du clan de Montrose : George est un usurpateur ( Georges is a welp*.) » —« Maïs, ma bonne femme, tous les Stuarts sont morts! » — «C'est la loyauté qui est morte ! qui vous a dit qu’il n'y a plus de Stuarts?... et puis si cela était, nous serions encore fidèle à leurs cendres. » Je pourrais, certes, sur les domaines des Montrose et des Mac-Gregor, appelant à mou secours le souvenir des héros de Walter Scott, faire de cette femme une autre Madeleine *.

1 Welp se dit du petit d’un lion, d’un renard, et en général du petit de tout animal rangé par Buffon dans là famille des chiens. Ce dernier animal offre souvent de nobles comparaisons; mais je crois que, sauf le respect dû à Sa Majesté Britannique, il faut le prendre en mauvaise part.

* Voyez l’ Abbé.

Je veux m'en tenir à la vérité : elle n'avait rien de remarquable, ni dans sa personne, ni dans sa figure; mais elle parlait avec une grande chaleur; il y avait de la poésie dans l’accentuation énergique de ses paroles, que nous nous sommes fait expliquer littéralement par Coll Walker. Celui-ci, dès le commencement, nous avait fait signe qu'elle ctait folle : le mot dont il s'est servi ensuite pour caractériser sa folie, nous a fait comprendre qu'elle était seulement exaliée. — Elle est revenue bientôt d'elle-même à des intérêts plus matériels, en nous parlant très sensément de sa manière de vivre et de sa pauvrelé; non pour nous demander l’aumône, mais pour nous faire acheter un panier de pommes qu'elle est allée chercher dès qu’elle nous a vus tout portés à lui en donner le ; y « md prix demandé.— Prudence et finesse mêlces à l'enthousiasme... ce sont les traits caractéristiques de beaucoup de femmes de cette classe en Écosse et dans les romans de son chroniqueur moderne... Mais je vais vous ramener sur nos pas depuis Callander jusqu'au Loch Lomond . . . . . . . ..

ne 32

Ou compte dix milles de distance de Callander aux Trosachs, par la route la plus directe. Nous avons parcouru cet espace en quelques heures, de manière à aller coucher dans une auberge nouvellement établie aux bords du lac Achray. Nous avons laissé à notre droite la plaine de Bochastle, et à gauche la cascade de Carchouzie, qui sort du lac Vennachar; munis d’une carte dressée par le révérend W" Stirling, nous avons reconnu

facilement

Clan Alpine’s outmost guard Coilantogle’s ford. * (The Lady of the Lake, chant rv.)

Ce fut non loin de là qu'eut heu le terrible combat corps à corps de Roderic et de Fitz- James, dont le roi-chevalier sortit vainqueur, après avoir vainement tendu une main amie au farouche fils de Gaul. — Le lac Vennachar, un peu monotone, à cause du peu d'arbres qui bordent ses rives, s'étend dans un bassin de cinq milles de longueur, sur un mille

‘ «Le gué de Coilantogle, extrême limite du clan d’Alpine, » — qu’on passe aujourd’hui sur un pont de

deux arches.

ET EN ÉCOSSE. . 499 et demi de largeur. [l était autrefois la demeure d’un de ces mauvais génies aquatiques, appelés Kelpie, que la superstition de la contrée y relègue encore. Ce Kelpie, selon sir Walter Scott, détruisit un soir tout le cortége funèbre d’un enterrement ; selon une autre lécende, un jour que des enfans jouaient tout près du lac à l'ombre du bois lamentable (Coillebroine), ils en virent sortir un joli petit cheval qui, par sa dou ceur, les engagea à se hasarder sur son dos ; un seul n’osa pas; à chaque nouveau cavalier, sa croupe s’allonseait pour faire place à un autre : c'était le Kelpie, qui soudain s’élanca dans sa caverne humide avec sa proie.

Non loin du Vennachar est’ encore Lanrick mead, la prairie de Lanrick, rendezvous fixé du clan d’Alpine, lorsque la croix de feu parcourut les montagnes à l’ordre de Roderic Dhu. ; G

Après un mille de marche, on se trouve sur une éminence près du pont de Turk, d’où Von reconnait le joli lac Achray, les détours de l’eau qui s’en échappe à travers une vaste prairie, et le dôme du Ben-Venue, quidomine

tous les divers points de vue de la contrée depuis Callander. A droite est le vallon de Glenfinlas, scène d’une ballade qui commença la réputation poétique de Walter Scott, et dans ce vallon tombe la cascade où Brian fit la cérémonie mystérieuse du Tughaim, pour consulter les oracles sur les destins de Roderic.

« Le taureau fut immolc; sa dépouille san- « glante fut étendue près de la cascade, dont « les flots se précipitent en tumulte contre « la sombre saillie en relief du rocher appelé « par les traditions la farge du héros, à cause « de sa forme. » (La Dame du Lac.)

Les montagnes qui entourent Glenfinlas n’ont rien d'âpre n1 de heurté dans leur élégante découpure; la bruyère est rare sur leurs cimes, mais elle y est remplacée par un tapis de gazon qui efface toutes les inégalités de leurs contours; de nombreux filets d’eau-en descendent et s'entre-croisent quelquefois à leurs pieds.

Le crépuscule nous surprit à l'entrée des Trosachs, et nous passaämes la nuit dans la nouvelle auberge construite sur les rives du

ET EN ÉCOSSE. Soi

Loch Achray , par Jamés Stewart, fameux guide , qui doit sa petite fortune à {a Dame du Lac.

Pendant qu'on préparait notre souper, nous protämes d'un beau clair de lune pour reconnaitre les bords du Loch Achray. Ce lac, si gracieux dans ses petites dimensions, et que j appellerais volontiers le diamant des lacs d'Écosse, n’est peut-être qu’un accessoire dans le paysage dont 1l fait partie; mais ce paysage , si pittoresque et si calme, est surtout ravissant quand il se réfléchit dans son immobile cristal : l'onde est si pure, si argentée , qu'elle reproduit , avec tous leurs accidens et toutes les nuances de leur couleur, les moindres délails des sites qui l'environnent. Le lendemain, levés une heure avant les deux guides que nous avions retenus pour les Trosachs, nous vimes les premiers feux du matin eflacer la dernière étoile dans l'onde du Loch Achray*, et nous entendimes la grive

Alas thou lovely lake that e’er Thy banks should echo sounds of fear.

« Hélas ! lac charmant, l'écho de tes rives n'aurait

la plus matinale réveiller ses compagnes du bocage. Cet oiseau, appelé ici mavis’', a un chant mélodieux , et remplace le rossignol de notre France.

Quel contraste lorsqu'on passe de ce lac si doux et si riant dans la gorge des Trosachs!

Les guides-bateliers nous précédaient avec leur rame sur l'épaule : nous étions presque surpris de les voir deviner des sentiers à travers ces rochers qui semblent fermer le vallon par une barrière impénétrable : insensiblement nous nous trouvâmes au sein du défilé, au lieu peut-être où succomba le noble coursier de Fitz-James. La grandeur sauvage des Trosachs révéla à mon imagination une nouvelle espèce de sublime dans la nature, dont je n’avais aucuneidée. Sir Walter Scott a décrit dans ses vers, sous des images un peu fantastiques, cette masse confuse de rochers, de montagnes et de bois; mais il est impossible peut-être à la poésie d'en crayonner les principaux traits autrement jamais dü répéter des accens de terreur.» (La Dame

du Lac, ch. 1x1. )

Le turdus musicus.

ET EN ÉCOSSE. 505 que par des comparaisons. La peinture aurait ici tout l'avantage; mais quel cadre assez vaste pourrait embrasser Ce gigantesque tableau dans son eñsemble? Au milieu du défilé même , ces immenses fragmens de rocher qu'on dirait les ruines de quelque tremblement de terre, semblent menacer d’écraser encore, par une nouvelle chute, le voyageur téméraire ; les uns sont effrayans par leur nudité, les autres sont tapissés par la mousse et les vastes feuilles en éventail de la fougère. De quelques crevasses s’échappent les troncs élancés du saule-tremble , dont les branches pendent comme une longue chevelure. Aux cimes les plus hautes , le moindre soufile fait flotter çà et la, semblables à des bannières, les plantes grimpantes et les rameaux des bouleaux ou des pins. Enfin, au-dessus de toute la décoration singulière de ces précipices, s'élèvent les cônes du Ben-An et du Ben-Venue , immenses et éternelles pyramides qu’on dirait avoir bravé seules l’épouvantable convulsion qui ra jeté à leurs pieds tant d'énormes débris. Au moment où ces:monts frappèrent nos regards, les rayons du soleil les

504 VOYAGE EN ANGLETERRE couronnaient d’un diadème de feu, et l’évaporation de leurs cimes y faisait onduler une légère famée diaphane et bleuâtre , semblable à un élégant panache. Ce phénomène est, du reste, permanent sur la plupart des montagnes , mais la description la plus simple doit ici naturellement ressembler aux tableaux poétiques de l'imagination. — Qu'on se figure maintenant dans ces lieux si imposans et si terribles , la grande scène où Fitz-James osa témoigner à son guide inconnu , le désir de se trouver en présence de Roderic, et de son clan rebelle :

« — Eh bien! que tes vœux soient satisfaits, dit le Gaël; et le son perçant de son sifflet fut répété d’écho en écho, comme le cri du courlis. Au même instant , du milieu du taillis et de la bruyère, à droite, à gauche et de tous les côtés, une armée de montagnards apparut, la lance à la main et l'arc bandc. Des fentes des rochers surgit le fer des piques; les joncs , les rameaux des saules semblent changés en haches et en épées.

Chaque toufle de genêt enfante un guerrier, couvert de son plaid, et prèt à combattre.

ET EN ÉCOSSE. 505 Ce signal a soudain réuni cinq cents hommes, comme si la montagne s’était entr'ouverte pour rejeter de son sein une armée souterraine. Tous ces guerriers, attendant les ordres et le nouveau signal de leur chef, demeurent unimobailés"et silencieux: 2H HET « Eh bien! qu’as-tu à répondre? Voilà les fidèles guerriers de clan d’Alpine, et reconnais en moi Roderic lui-même. .:. .... . ..

«Roderic le regarde, et'ses yeux expriment à la fois le respect, la surprise et cette joie farouche qu’éprouvent les guerriers à la vue d'un ennemi digne de leur valeur. Bientôt l fait un geste de la main : chaque soldat disparaît dans les broussailles et les arbustes, avec les claymores, les lances et les arcs. On eût dit que la terre avait englouti de nouveau dans son sein tous les soldats qu’elle venait d’enfanter. Tout à l'heure la brise agitait les bannières, les plaids flottans et les panaches: son souflle maintenant glisse sur la colline, et ne balance plus que les fleurs de la bruyère sauvage. Tout à l'heure les rayons du soleil

étaient réfléchis par les lances, les glaives et les boucliers, les cottes de mailles, et déja ils n’éclairent plus que la verte fougère et le noir granit des rochers , etc. »

Walter Scott romancier à certes été un rival redoutable pour Walter Scott poëte; mais J'ajoute volontiers ce passage à ceux que J'ai déjà cités dans le cours de cet ouvrage, pour prouver qu'il y a aussi de la vraie poésie dans les vers de l’auteur de la Dame du Lac.

Les Trosachs nous rappellent encore l'épisode si pathétique de Blanche la folle, dans le même poëme, si riche en oppositions dramatiques, comme en tableaux purement deseriptifs : l’auteur qui a si bien peint la piété filiale d'Hélène, le dévouement du barde fidèle à l'exil de Douglas , la générosité sauvage de Roderic, etc., n’est pas seulement le plus pittoresquedes poètes. Il partage du moins avec Burns la gloire la plus douce selon moi, pour un auteur passionné pour son pays, celle de voir ses vers devenus populaires.

— Mais déja nous avons franchi les sombres Trosachs , et nos regards aiment à deviner le lac charmant qui fit oublier à Fiiz-James la

mort de son coursier, le mauvais succés de sa chasse et toutes ses fatigues. Il faut en effet deviner le lac Katrine ; car un des rochers qui forment sa ceinture si variée, s'avance en promontoire, et ne laisse d’abord apercevoir qu’un bassin de peu d’étendue. Pendant quenos guides préparaient le bateau, nous gravimes un des escarpemens de la rive, et nous reconnümes ce lac solitaire, dont les vagues , semblables à des lames d’or balancées lésgerement, étincelaient de mille reflets, comme un vaste foyer de lumière. Cet aspect était éblouissant : quand nous avons parcouru le lac en bateau, nous avons admiré davantage les contours toujours nouveaux de ses rives, ainsi que les perspectives mobiles qu’elles offrent, par l’effet des caps ou presqu’iles qui s'y succedeni depuis les Trosachs , et qui trompent souvent la vue, comme si le lac allait finir. Tout à coup le promontoire recule, et un nouveau bassin se dessine jusqu’à ce qu'une autre projection des rochers vous menace vainement encore d’une barrière, prompte à s’effacer quand le bateau approche. La couleur naturelle des eaux du lac est sombre à cause de leur

limpidité même, parce qu’elles empruntent cette couleur à la teinte de leur lit profond. Le contraste en est plus vif quand on admire la riante verdure du rivage, qui est aussi parsemé de petits cailloux blancs ou azurés. Nous avons salué l'ilot de la Dame du Lac, un peu agrandi par le poëte, et un peu plus loin, un arbre qui s’avance sur l'onde, et dont les rameaux sont disposés et entrecroisés de manière à figurer une tête de cerf, se mirant dans le lac à travers le feuillage. A cinquante pas l'illusion est complète.

Sur la rive opposée, la chute d’une avalanche a déchiré le flanc d’un rocher; ailleurs, c’est la foudre qui en a sillonné et brülé le granit. Le batelier nous indiqua aussi du doigt les approches de Coir-Nan-Uriskin, la caverne des Lutins : nous y descendrons, quand nous explorerons de nouveau ces lieux, à la recherche des traditions populaires sur les Brownies, les fées, etc.

Un seul de nos deux guides est venu avec nous jusqu'à Inversnaid. En quittant le Loch Katrine, nous avons bravé gaiment la fatigue de franchir une espèce de désert; c’est-à-dire

ET EN ÉCOSSE. 5og une suite de hauteurs et d’humides ravines, où la verdure même est un piége qui cache un sol mal affermi, cédant sous le pied pour l’'emprisonner dans une vase visqueuse; quelquefois aussi le-piéton fait jaillir soudain de ces fondrières des filets d’eau imprégnés d’un limon noir, ou rouge comme du sang. — De distance en distance une figure humaine apparaissait sur quelque monticule : c'était un pâtre enveloppé d'un manteau gris quadrillé, et appuyé sur son lourd bâton de cytise; tantôt nous voyant passer avec un air plus indifférent que curieux, tantôt échangeant quelques paroles en gaëlique avec notre guide.

Par momens, pour interrompre le silence monotone du désert, en passant le long d’une gcrge humide, nous nous baissions pour ramasser une pierre que nous Jancions avec force : et le bruit faisait soudain lever un oiseau blanc de neige, appelé ici le ptarmigan *, qui se reposait sous une toufle de myrüls * aux globules couleur de jais.

Nous avions parcouru les deux tiers de

! Espèce de gelinote, ou tetrao lugopus.

* Vaccinium mryrtilus.

notre chemin , lorsque nous fimes halte pendant quelques instans sous un cottage ou hutte des montagnes que je puis décrire comme le type de presque toutes celles qu'on rencontre dans les Highlands. Cette hutte était bâtie de pierres inégales sans ciment, et recouverte de mottes de terre et de bruyères pour toiture; l’intérieur était partagé en deux appartemens par une cloison de planches de bouleau : le plus large destiné à être chaque soir la chambre à coucher générale, et dans le jour Le salon de réception ; au beau milieu était allumé le feu de tourbe, au-dessus duquel pendaït la marmite tenue par un croc et une chaïne attachés au plafond; l’ouverture pour la fumée était faite latéralement ; la peur de la pluie défend de la pratiquer immédiatement au-dessus du feu; il paraît même qu'en hiver on ferme cette espèce de cheminée, pour ne laisser à la famée d’autre issue que le passage commun de la porte. Le second appartement est réservé pour la vache, le bidet et la volaille; dans plusieurs huttes, il n’y a qu’un seul appartement pour les bêtes et les gens.

ET EN ÉCOSSE. 5rr

Enfin, nous ne gravissons plus de hauteurs et nous n'apercevons plus de montagnes à l’horzion; nous descendons une gorge étroite recouverte par d’épais coudriers et autres arbres. Nous respirons un air frais, que nous commencions à désirer. C’est moins notre guide qui nous montre la route que le cours d’un ruisseau, que son murmure harmonieux nous fait retrouver bientôt, quand quelque rocher ou le taillis impénétrable nous a forcés de faire un détour. Après un dernier mille de marche, dans ce riant labyrinthe, préparés à la transition de quelque spectacle enchanteur, notre attente n’est point décue, quand nous nous trouvons tout à coup sur le bord du Loch Lomond, le plus beau des lacs d'Écosse.

Il n’était pas midi; oubliant toute notre fatigue, le cœur nous bat à l’idée de profiter d’un jour superbe pour gravir le Ben Lomond : c’est un voyage de cinq à six heures, mais nous y verrons le plus beau des panoramas. Nous entrâämes dans la hutte d’un batelier et lui demandämes du pain et du lait qui nous fut servi sur l’herbe. Jamais,

5ra VOYAGE EN ANGLETERRE.

peut-être, je ne m'étais promis un repas plus exquis; mais il faut bien le dire, le lait avait séjourné depuis le matin dans la hutte : il sentait horriblement la fumée. Quant au pain, il fallut encore toute l'exigence de notre appétit pour mettre sous la dent cette galette d'orge d’une pâte azyme, se brisant dans la bouche en terre friabie d’un goût affreux. Comme un des héros de Gil-Blas, Je trempai mon morceau de galette dans l’eau d'une source qui passait près de nous, pour aller se jeter dans le lac. Nous nous regardions en souriant, mon compagnon et moi, pendant ce repas; quand il fut terminé, nous avions recouvré toutes nos forces et notre courage ; le batelier nous avait trouvé un nouveau guide et nous partimes, heureux déja du spectacle que nous allions chercher.