CHAPITRE XXXVI. — BOUGIE

\'° 442. J. es ombres chinoises à Alger. Par II. Frère.

des anneaux de cette immense chaîne commerciale que les Carthaginois déroulèrent sur la côte d’Afrique depuis les Syrtes jusqu’à Gibraltar. Envahie par les Romains , puis par les Vandales, puis par les Arabes, enorgueillie par de faciles triomphes, entraînée à de continuelles j excursions par l’appàt de la piraterie, elle fut punie de ses brigandages en 1510 par le valeureux Pedro de Navarro, qui s’empara de ses richesses et construisit sur sa colline une solide forteresse pour la tenir en respect.

Barberousse fit deux tentatives inutiles pour s’en emparer. Elle resta quarante-cinq ans au pouvoir des Espagnols. Les Turcs ne la reprirent qu’en 1555, et ils la possédèrent jusqu’en 1833. Depuis le 29 septembre de cette année elle appartient à la France. Son occupation est un des beaux faits d’armes de notre armée d’Afrique. L’expédition, que les brigandages maritimes des Bougiotes avaient rendue nécessaire, fut commandée par le général Trézel. Le débarquement s’était opéré facilement. Mais la résistance, qui avait été faible au moment de l’attaque, devint très-vive le lendemain , et se prolongea pendant quatre jours. Retranchés dans les divers quartiers de la ville, le sabre à la ceinture, la carabine à la main, les Kabiles, que notre artillerie avait chassés de la Kasbah et du Mouca, se firent de chaque maison un nouveau rempart ; ih défendirent intrépidement chaque porte, chaque fe nôtre, chaque pied de terraiD. C’était un autre siège

de Saragosse, un siège d’autant plus difficile, que toutes les habitations étant dispersées sur des coteaux, dans des ravins, il fallait les attaquer successivement.

Quand la ville entière fut enfin au pouvoir de nos braves soldats, elle présentait un horrible spectacle. Des cadavres gisaient dans toutes les rues encombrées

de débris; plusieurs maisons avaient été incendiées pendant le combat, toutes avaient perdu leurs toitures. On ne savait où bivouaquer ; le général en chef

lni-même, blessé à la jambe, était étendu sur un matelas, sous une espèce de hangar. Les indigènes avaient fui, emportant tout ce qu’ils possédaient. Vainement on rappela la population par des proclamations garantissant le respect des personnes, des propriétés, de la religion. Effrayée des scènes terribles qu’elle avait eues sous les yeux, ou retenue par les Kabiles de la montagne, elle ne reparut point. Qu’aurait-elle trouvé d'ailleurs?

ses maisons en ruines, dont les soldats continuaient la démolition chaque jour pour en brûler les bois; ses vergers dépouillés, où la hache ne cessait d’ouvrir des communications nécessaires à notre genre de vie et à notre sécurité.

Tous les peuples qui, depuis vingt siècles, ont tour à tour occupé Bougie, y ont laissé des traces de leur domination ; mais sa véritable grandeur date de la période musulmane.

— Marmol assure qu’au temps de sa fortune elle contenait plus de 20,000 maisons habitées, ce qui suppose une population de près de 100,000 âmes.

Elle avait des écoles renommées, de belles mosquées, des palais ornés de mosaïques et d’arabesques. Chaque année de nombreux pèlerins venaient la visiter; aussi l’appelait-on la Petite Mecque. Au commencement du seizième siècle, elle ne possédait plus qu’environ 8,000 feux, et par conséquent

40,000 habitants, mais seulement dans la partie habitée. «Car, ajoute Léon l’Africain, auquel j’emprunte ce fait, étant toute peuplée, elle en pourrait contenir plus de 24,000, vu sa grande étendue devers la mon¬

tagne. » En 1509, au moment où elle fut prise par les Espagnols, elle renfermait, suivant Marmol, plus de 8,000 défenseurs. Avant l’entrée des Français, elle comptait environ 200 maisons et une population de

1,000 âmes. Aujourd’hui la population indigène se trouve réduite à 146 individus; 580 Européens portent à 726 le nombre de ses habitants.

L’enceinte des Romains est reconnaissable et debout

sur un assez grand nombre de points. Elle n’avait pas plus de 2,500 mètres de développement. Deux positions plus fortement occupées la protégeaient : ce sont les forts appelés plus tard Mouça et Bridja. L’enceinte sarrasine , qui a plus de 5,000 mètres de développement, remonte sans doute à l’époque où Bougie devint la capitale du royaume des Hamadytes, en 987. C’était une muraille haute et continue, flanquée de tours s’étendant le long du rivage, embrassant exactement la rade et tous les contours du terrain, jusqu’au dehors de Bougie, vers la partie plate de la plage qui se raccorde avec la plaine.

Un arceau en ogive reste encore debout aujourd’hui et sert d’entrée au point actuel de débarquement. Les Français l’appellent la Porte des Pisans.

La ville moderne occupe à peu près le terrain enfermé dans l’enceinte romaine. Elle descend sur le bord de la mer qu’elle borde de trèsprès, depuis le fort Abd-el- Kader à l’est, jusqu’au fort de la Kasbah à l’ouest, séparés d'environ 2, 000 mètres et protégeant la plage de dé¬

fissent si peu désireuses de nous admettre dans leur intimité! La race kabile est du très-petit nombre de choses distinctes qui existent encore en c siècle de nivellement universel et de couleur unifor m. L’Eu¬

gràce exquise des pantalons à sous-pieds et des agréments du roman feuilleton.

>, Tout ce que le savant Prcscott nous a dit des mœurs primitives des anciens Aztèques, tout ce que

Walter Scott nous a conte des vieux clans d’Écosse, et Fenimore Cooper des grands chefs de l’Amérique sauvage, n’est pas plus curieux que ce qu’on pourrait voir dans ces régions inexplorées de la Kabilie depuis le port de Bougie jusqu’aux Bibans, et depuis les portes de fer jusqu’à Sétif. Tels étaient les Kabiles il y a des siècles, et tels ils sont encore aujourd’hui. Race primitive dont on ignore même l’origine; race non malléable , dont les Arabes n’ont pu altérer la nature, et sur laquelle se brisent comme sur une chaîne de fer les efforts de l’Europe.

Du milieu de leurs forêts , du sommet de leurs coteaux, Is regardent avec un màlê

\T° 444. Caravansérail à Alger. Par M. Frère.

sentiment d’indépendance les peuplades étrangères qui les entourent. Si quelque besoin matériel, quelque calcul de négoce ou quelque entreprise belliqueuse les amène au milieu de ces peuplades, ils y

barquement. Des communications larges et faciles conduisent maintenant aux principaux points de défense et permettent de déboucher dans la plaine. Une route en lacets arrive par des rampes multipliées au fort Gouraïa, bâti à 4,000 mètres de la ville. Des logements pour les officiers et la troupe, et un hôpital ont été construils par

rope ne les a pas encore badigeonnés de son vernis. L’Angleterre ne leur a pas inculqué l’amour du mackintos/i et du waterproof. L’Allemagne ne leur a point appris le suprême bonheur que l’on éprouve à se mettre la tête entre les deux mains pour lire une petite phrase de deux à trois pages, et essayer de

passent sans s’y confondre, comme ces fleuves qui tra versent les lacs en conservant la forme particulière de leurs flots. Dans quelque ville qu il apparaisse , partout on reconnaît le Kabile à sa constitution robuste, à l’agilité de ses membres , à la fierte de son œil noir. Tandis que l’Arabe, pour satisfaire à 1 intérêt du mo

les soins du génie militaire, ainsi qu’un réservoir et une fontaine publique qui donne, au temps de l’étiage, 20,000 litres d’eau par vingtquatre heures.

« Derrière ces murs , ces forts subjugués par nos armes, écrivait en 1846 M. X. Marmier, s’étend l’immense forteresse des montagnes occupées par les nombreuses tribus des Kabiles qui n’acceptent ni paix ni trêve, qui de tous côtés nous cernent dans notre étroit domaine, qui à toute heure sont prêts à reprendre les armes et à s’élancer contre nous. Ils sont si acharnés à notre poursuite qu’en certains moments on ne peut

ment, se couche à nos pieds et sollicite notre bienveillance par ses humbles protestations, le Kabile garde une mâle attitude , et s’il est forcé de se soumettre à une force supérieure, il se soumet sans déroger par de basses flatteries à sa dignité.

Montagnard comme l’aigle, et libre comme

l’air,

JH. FRER£-

N° 445.' Marabout Sidi-Sadè, aux environs d’Alger. Par M. Théodore Frère.

même pas, sans quelque prudente précaution, gravir la large route qui rejoint le fort du Gouraïa à la ville.

» Quel dommage, ajoutait ce spirituel écrivain, pour les artistes et les touristes, que ces Gères tribus du désert se montrent à notre égard si peu sociables et pa-

comprendre un axiome de philosophie qu’on ne comprend pas. L’Espagne, leur voisine, ne leur a pas envoyé la moindre romance ni les plus légères décorations, et, depuis douze ans qu’ils nous voient de fort près, ces braves ge’ns n’ont pas l’air de se douter de la

l’enceinte des montagnes fait sa force, la liberté fait son orgueil. Patient et laborieux, endurci de bonne heure aux fatigues de tout genre et aux rigueurs de son climat, il est à la fois agriculteur et guerrier ; il ensemence son champ et le défend. Il forge le soc de la charrue et la lame du sabre. Cha¬

que tribu est comme un petit monde à part qui, ai besoin, se suffirait à lui-même par son travail agricol et son industrie. Les femmes tissent la laine et le lin les hommes fondent le minerai, charpentent le bois e fabriquent divers meubles et divers ustensiles. La terri