CHAPITRE XXXVII. — ALGER

qu’ils occupent leur donne assez de céréales pour les nourrir et plusieurs productions qu’ils transportent sur différents marchés. Ici on trouve des orangers , des caroubiers et d’autres arbres à fruits qui produisent d abondantes récoltes; là des quantités de ruches à miel 1 ; ailleurs des pâturages où l’on engraisse de nombreux bestiaux. Chaque tribu élit elle-même son cheik pour la conduire à la guerre, la représenter dans ses relations avec ses voisins, juger ses différends, administrer la justice. La loi n’est pas écrite. Le cheik et le marabout en sont , comme autrefois le logmahr en Islande, les organes vivants. Les vieillards l’ont apprise de leurs pères ; et si un chef téméraire osait la violer , le dernier des hommes de la communauté pourrait lui dire : « Arrête !

tu es cheik, mais je suis cheik comme toi. »

Si les Kabiles attendent encore leur Walter Scott et leur Cooper, qui, je l’espère, ne leur manqueront pas, ils possèdent déjà leurs Prescott. Les ouvrages annoncés ou publiés de MM. Carette, Daumas et 1( abar ont révélé ou révéleront bientôt une grande partie des mystères de cette vaste contrée de l’Afrique occidentale désignée sous le nom de Kabilie, et qui jusqu’à ces dernières années était restée presque inconnue du reste du monde. D’ailleurs l’expédition si heureusement accomplie au mois de mai dernier par M. le maréchal Bugeaud et par M. le général Bedeau nous en assure — pour quelque temps du moins — la possession paisible. Persuadées de la supériorité de notre pouvoir et de l’inutilité de toute résistance, les tribus kabiles se sont soumises à notre ascendant. Quand les deux colonnes qui étaient parties de Sour-el-Ghozlan et de Sétif, et qui avaient opéré leur jonction à une journée de marche au-dessus du confluent de la Summam , formant un effectif d’environ 15,000 hommes, vinrent camper en face de Bougie, sur les revers du col de Thisi, les Kabiles furent frappés d’etonnement et d’admiration. Jamais ils n’avaient vu de semblables soldats et en si grand nombre. « Nous avions bien appris, s’écria l’un d eux, que c’était une folie à nous de résister, tant votre puissance était grande ; mais

nous ns l’avions pas vue. Maintenant notre oeil est satisfait. » Depuis ce moment les Kabiles , qui

1 C’est avec la cire qu’ils récoltaient que les habitants de Bougie ont fabriqué les premiers cette espèce de chandelle aujourd’hui d’un usage si commun , à laquelle ils ont donné le nom de leur ville.

s’étaient toujours montrés si hostiles, vivent en bonne intelligence avec nous. Désormais on pourra aller les visiter, et sans aucun doute on parviendra tôt ou tard à les connaître.

Quant à moi, je n’ai, à mon grand regret, fait qu’une excursion dans la Kabilie ; et cette excursion n’a eu pour résultat que de satisfaire ma curiosité ; je

des Alpes. Décidément Bougie est un de ces sites privilégiés où je serais heureux de me choisir une demeure si j’étais jamais forcé de m’expatrier.